Оля. 5375–5395 года

Еще через месяц мы покинули Островлик и переехали в Верград.

Верград был огромен и выглядел не как город, а, скорее, как военная база. Высоченные стены и силовые купола разделяли его на три части: наружную или Оверград, среднюю или Верград и внутреннюю или ГосВерград.

Оверград был наиболее бесконтрольной частью. Там располагались посольства. Всем приезжим также приходилось оседать там. Но даже в этой зоне контролирующие демоньяки стояли почти на каждом углу. (Демоньяками здесь называли хранителей порядка).

В среднюю часть Верграда разрешалось заходить исключительно гражданам этого города. В ней располагалось большинство заводов, крытых ферм, часть складов и множество устройств, которые защищали Оверград.

В ГосВерград вход был еще более строгим. Только государственные служащие, снабженные гарантией верности, имели право заходить в него. В ГосВерграде находился главный аэропорт, лайнер которого я и пилотировала.

В наружном Верграде тоже был аэропорт, но он перевозил чужаков, иностранцев и не был достаточно надежен.

Я, как и другие высшие, жила в ГосВерграде. Но однажды Аргентору понадобилось переговорить со своим братом, живущем в Оверграде и мы направились к воротам.

Изоляция ГосВреграда от Верграда была почти абсолютной. Несколько слоев защиты, лазеры, мины и другие приспособления гарантировали нашу безопасность. Но между Верградом и Оверградом защита была уже куда слабее и при наличии мощного оружия и брони туда все же можно было проникнуть.

— Документы, — почти сразу после пересечения Верградско-Оверградских врат остановил нас демоньяк.

— Пожалуйста, — мы протянули пластиковые карточки и номерные знаки.

Страж вставил их в специальный детектор, а потом просканировал нашу сетчатку и кровь.

— Благодарю.

— Почему здесь такой строгий контроль? — спросила я Аргентора, когда демоньяк отошел.

— Нам не нужны торгоградцы, — последнее слово он произнес с отвращением. — И шпионы — тоже.

Потом мы дошли до дома его брата, Аргентор зашел к нему, а я отправилась посмотреть ближайшие магазины.

— Леди, не купите цепочку? Прекрасное украшение и отдам недорого — всего за три рубля, — подошел ко мне какой-то мужчина.

— Нет, — я поразилась такой «недорогой» цене. В Островлике подобные безделушки стоили всего около полтинника!

— Стоять! Документы, — скомандовал подъехавший на мотоцикле на воздушной подушке, демоньяк.

— Пожалуйста, — я достала требуемое.

А вот торговец явно не хотел их показывать, потому что рванулся в сторону, попытавшись скрыться за поворотом.

— Стоять! — страж выстрелил в него из какого-то оружия, приглядевшись, я поняла, что это одна из разновидностей парализатора. Такая разновидность, при которой возвращение подвижности происходит долго… и весьма болезненно.

— Что здесь произошло? — поинтересовался демоньяк, пристегивая торговца наручниками к мотоциклу.

— Он предлагал мне купить цепочку. Я отказалась.

— Что ты здесь делаешь?

— Жду напарника.

— Где он?

— Ушел к брату.

— Документы, — с этими словами страж снова меня проверил. — Чтобы через два часа были в ГосВерграде. Предоставить отчет о случившемся.

— Разве преступление, торговать на улице? — удивилась я.

— Да! К тому же он оказал сопротивление представителю власти!

— Почему?

— Если торгоградцам позволить торговать на улицах, мы не сможем контролировать их доходы, а, стало быть, собираемые налоги.

Демоньяк уехал, а я задумалась.

— Извините, леди, вы не видели где-нибудь здесь такого мужчину… — мне описали арестованного.

— Видела. Его забрал демоньяк.

— О, Лэт! — девушка схватилась за голову. — За что?!

— Он пытался продать мне цепочку и отказался показывать документы.

— Вот дурак! Что же мне теперь делать? — она явно очень расстроилась.

— Заплатить штраф, — отрезала я и хотела отвернуться, но меня схватили за руку.

— Умоляю, когда будете писать отчет, не упоминайте о его предложении!

— Почему?

— Иначе его посадят!

— Неужели это настолько серьезное преступление?

— Очень! Пожалуйста!

— Я не собираюсь портить свою репутацию из-за идиота, который, отсидев недельку, только поумнеет.

— Его же убьют!

— То есть? — я уже развернулась, чтобы уходить, но последняя фраза меня остановила. — Я не думаю, что его преступление настолько серьезно.

— Его убьют! Они отправят его на опыты и замучат до смерти! — девушка залилась слезами. — Он ведь только сегодня приехал и совсем не знал здешних законов…

— Зачем тогда торговал?

— Нам деньги очень нужны… — она опасливо огляделась по сторонам. — Понимаете, здесь ведь все очень дорогое, а налог с иностранцев берут, как девяносто пять процентов от дохода!

— Зачем тогда приехали?

— Но… — девушка осеклась, увидев выходящего Аргентора.

— Что здесь происходит?

— Ничего, сэр, — она поспешила уйти.

— В следующий раз надевай форму, чтобы торгоградцы не приставали, — проводив ее презрительным взглядом, сказал мне Аргентор. — Что произошло?

— Правда, что здесь с чужаков девяносто пять процентов налог собирают?

— От прибыли? Да.

— Но ведь так, наверное, не очень выгодно…

— Нам дряни не надо. Пусть торгоградцы сидят у себя в Торгограде и к нам не суются.

— Почему?

— Мы — высшая раса! Мы, я имею в виду верградцев, — пояснил Аргентор. — Мы живем там, где другие могут выжить лишь при нашей поддержке. И нам слабаки не нужны!

— А правда, что за торговлю на улице полагается смертная казнь?

— Зачем? Мы очень редко применяем смертную казнь. Большинство преступников отправляются в лаборатории, как испытатели новых лекарств, болезнетворных микроорганизмов, отравляющих веществ и оружия.

— За любую мелочь? — не поверила я.

— В Верграде не существует мелочей. У нас важно все. Так что здесь произошло?

Я рассказала о двух странных встречах.

— Не попадайся на ее слезы. Демоньяк доложит о твоих словах и, если показания изменятся, это будет выглядеть подозрительно, — отрезал Аргентор.

— А как тогда быть?

— Пиши правду. Преступник должен поплатиться.

В глубине души я не была согласна с такой безжалостной оценкой, но в отчете все указала так, как требовалось. Какое мне, в конце концов, дело до торгоградца? Тем более что наверняка развратника?

Тем ни менее это событие ненадолго выбило меня из колеи. Когда я, наконец, вернулась к своему нормальному состоянию, я разузнала подробнее о кораблях, которые предоставляются в наше распоряжение.

Оказалось, что я пилот НС-лайнера, одной из самых низших разновидностей. Кроме них есть СС и ВС-лайнеры (сокращения расшифровываются как низкая, средняя и высокая секретность, соответственно). Кроме этого есть военные лайнеры высокой секретности — ВВС. У меня сразу появились планы для дальнейшего продвижения по службе.

Быть одним из главных пилотов ВВС меня бы вполне устроило. Значит, нельзя оставаться без наград и поощрений. Почти все свободное время я проводила в изнурительных тренировках и повышении своей квалификации. Но все это воспринимали как должное! Даже премии нам за хорошую работу выдавали очень редко, хотя это уж их мы заслуживали неоднократно!

Через несколько месяцев я решила, что если они не видят моих успехов сами, им надо на них указать.

— Мне кажется, что пришла пора повышения, — отрезала я, заходя к начальнику.

— Почему? — он удивленно поднял глаза от компьютера.

— Хотя бы потому, что я этого достойна! Не буду же я всю жизнь пилотировать лайнер низкой секретности!

— Будешь, — спокойно ответил он.

— Что?!

— Мы не собираемся разрушать команду. Даже, несмотря на все твои успехи.

— Тогда повышайте обоих!

— Нам сейчас не нужны пилоты более высокого класса. Поэтому вы останетесь на своем месте, и будете выполнять свою работу.

— Это несправедливо!

— Таковы интересы государства, — этими словами начальник давал понять, что разговор окончен.

Но я не намеревалась сдаваться! Вот еще, буду я у них на побегушках бегать! Я буду расти, и никто не сможет меня остановить!

Я еще несколько месяцев усиленно тренировалась, требуя того же и от Аргентора, но он нещадно отлынивал, поэтому уже к концу второго года моего пребывания в Верграде я стала гораздо выше его как пилот. Тем не менее, он еще пытался сохранить лидерство в нашей паре!

Я снова пошла к начальнику.

— Теперь настало время нашего повышения?

— Нет. Ты действительно теперь гораздо опытнее, но твой напарник — недостаточно. К тому же нам сейчас не нужны пилоты более высокого класса.

— Тогда Вы должны назначить мне другого напарника!

— Мы не будем разрушать команду. Таковы интересы государства.

Я закатила Аргентору жуткий скандал, но он и бровью не повел.

— Нас все равно не повысят. Зачем тогда уделять столько времени тренировкам? Смирись.

— Если ты не будешь тренироваться, я доложу о твоих словах! — пригрозила я.

— Докладывай, — последнее время он впал в депрессию.

Это случилось после того, как у нас погибла первый запасной пилот. Ее придавило плохо закрепленным грузом, когда Аргентор совершал маневр для избежания столкновения с транс-аномалией. Виновных отослали в лаборатории, но он все еще никак не мог смириться с потерей.

— Хватит унывать! Я не намерена из-за тебя вечно сидеть в НС! Хватит! Подъем!

— Ты не понимаешь… Мы хотели пожениться…

— Прекрати выдумывать глупости! Пошли! — к этому времени я хорошо накачалась, а к тому же окрепла при 1,2 g, и смогла насильно притащить его в тренировочный зал.

— Быстро занимайся! Это при стрессах хорошо помогает, по собственному опыту знаю!

Проследив за его вялыми движениями, я отправилась в медпункт.

— Аргентор в депрессии! Выведите его из нее, он даже работать, как следует, не может, только вредит государству!

Аргентора забрали и несколько дней продержали в больнице. Зато после выхода из нее он снова ожил и приступил к тренировкам. Теперь он уже не оспаривал мое лидерство. Я же начала его презирать, ведь он тянул меня вниз! Несмотря на все мои усилия, он и после занятий едва смог вернуться к своей нормальной форме, но ни на шаг не продвинувшись.

Тогда я направилась к шефу моего начальника.

— Мой напарник не дает нам повышать квалификацию! Я требую, чтобы меня перевели!

— Нет.

Мне и тут отказали.

Прошел еще почти год, когда случилась большая неприятность.

Мы возвращались из Матраана (это небольшой город, восточнее Верграда) когда прямо в лайнере произошла транс-аномалия. Она была мелкой и, на первый взгляд, опасности не представляла, если бы это не оказались одни весьма опасные болезнетворные бактерии. Очень быстро размножающиеся и очень агрессивные.

Мы с трудом посадили лайнер и направили запрос о помощи. Потом я включила полную изоляцию… и потеряла сознание.

Очнувшись, я узнала, что мне невероятно повезло, лекарство против этой болезни было разработано буквально на днях и даже еще не успело пройти испытаний. У него оказались сильные побочные эффекты, так что я теперь никогда не смогу иметь детей. А Аргентор погиб, бактерии уже поразили жизненно важные органы, когда была оказана необходимая помощь.

Поправившись и пройдя предназначенный для хороших пилотов курс омоложения, я отправилась к своему начальнику.

— Мне нужен новый напарник.

— Я знаю, — кивнул он. — Но мы сейчас не нуждаемся в пилотах низкого уровня. Ты давно просила о повышении и переходишь в группу Метеора.

Как я потом узнала, Метеор был начальником пилотов одиночек… Точнее, в каждом истребителе находилось лишь по одному пилоту, но все истребители разбивались на пары. Мне повезло вдвойне, потому что недавно один из пилотов потерял напарника и ему еще не нашли замену.

Мы вылетали уничтожать последствия пагубных транс-аномалий. Так как в тренажерном зале я, в том числе занималась и на истребителях, приспособиться к нему мне не составило труда.

Мой новый напарник, которого тоже звали Аргентором (оказалось, что это в Верграде весьма распространенное имя), был талантлив. Настолько талантлив, что мне пришлось прикладывать очень много усилий, чтобы догнать и перегнать его по мастерству. Но потом я заметила, что он также постоянно тренируется, для того, чтобы мне не удалось его догнать и перегнать.

На фоне соревнований мы сдружились и полюбили друг друга. Оказалось, что для полетов на истребителях берут только стерилизованных, чтобы нас отвлекало от работы меньше побочных факторов. Поэтому наша любовь была чистой и совершенно незамутненной развратом.

А что может быть лучше любви равных, которые вместе покоряют небеса?