Рыжий. Гороград и окрестности. Июнь – Август 5375 года По дороге в Гороград мы часто останавливались в тавернах, встречающихся на нашем пути, ведь если ночевать в лесу – закусают комары.
Местность постепенно поднималась, через несколько дней мы выбрались из болота и теперь двигались по густому лесу. Тропическом лесу. То есть джунглям. Деревья там были просто гигантские!
Наконец мы вступили в верхние земли. Узнали мы об этом, когда в очередной раз остановились в придорожной таверне, эта, как и остальные, была названа программистом с чувством юмора: "Гоните денюшки".
В ней нас естественно в первую очередь спросили о наличии денег. Когда трактирщик убедился, что их у нас достаточно, и что мы прибыли со стороны Трехречья, он встал в позу и торжественно провозгласил:
– Поздравляю с прибытием во владения Черного Властелина – лучшего правителя мира!
Мы переглянулись и решили разузнать подробности:
– А почему он лучший?
– Только под его властью в верхних землях воцарился мир, дороги стали безопасны, а преступность понизилась до невероятно низкой отметки!
– Что-то не вериться, – пробормотал Лапик, рассматривая группу пьяных воинов, ввалившихся в таверну.
– Как, вы не узнаете? Это же наши защитники – великолепные стражники Черного Властелина и лучники Лонда!
– А кто такой Лонд?
– Лучший друг и вассал нашего владыки!
– По-моему или нас обманул варлок, или тут боятся даже ругать черного властелина, – сказал Джек, когда мы закрылись в комнате.
– По-моему тут полная тирания, – кивнул Лапик. – Для народа ведь естественно обвинять правительство!
– Надо побыстрее добраться до города, – решил я.
В Гороград мы вошли на закате.
Было безлюдно… Точнее людей-то было много, только вот поговорить с ними не представлялось возможным.
Прямо за воротами была площадь, почти сплошь уставленная кольями с насажанными на них телами, виселицами и бочками, из которых торчали только ноги. Несмотря на то, что это только игруля, мне снова стало нехорошо.
– Н-да, – помолчав, сглотнул Лапик.
– В Торгограде по крайней мере столько мяса не пропадает, – задумчиво сказала Лиса.
– Тоже мне, радость нашла… Смотрите, кто-то живой! – я указал вбок и мы рванулись туда, намереваясь не упустить единственного возможного информатора. Он же, завидев нас, бросился наутек.
– Стой!
Тип еще прибавил скорости, но у нас была Лиса, и в результате мы схватили его… уже почти на выходе с площади. Он оказался беловолосый и голубоглазый.
– Как тебя зовут? – сурово потребовал Джек.
– Никак! – испуганно съежившись, ответил высший иртериан.
– Слушай, нам просто информация нужна, мы тут недавно, – я все еще придерживал хлюпика, чтобы он не попытался смотаться.
– Черный Властелин – самый лучший правитель во вселенной! Только с ним мы обрели мир и покой!
– Ох-ох-ох, – мы переглянулись. – Ладно, а где ближайшая таверна?
– "Темные времена" прямо по дороге…
– Какие точные названия, – захихикала Эльза, вновь поглядев на трупы. – Черный властелин, темные времена… Что у вас тут еще есть?
– "Рай земной" и "Королевский тубзикет".
– Что? – мы едва не упустили типчика от смеха. – Какой еще "Королевский тубзикет"?
– Это давно было. Еще при прошлом правителе. Он приехал в Гороград и ходил осматривать таверны. И сказал, что в той туалет прямо как королевский. Вот хозяин и переименовал.
– Ладно, веди нас в эту таверну, – решили мы. – Больно уж название привлекательное.
Вывеска была обалденная: на ней был нарисован обычный сортир с поставленным над очком стулом без сиденья и прикрепленными к нему по бокам валиками.
– Здравствуйте, меня зовут Федя, я хозяин этого заведения, – поклонился нам трактирщик, с опаской поглядывая на хлюпика.
– Всем пиво. И нашему провожатому тоже, – скомандовал я.
– Я не пью… – высший иртериан снова попытался смотаться, и мы снова его остановили.
– Ну, хоть что-нибудь ты пьешь?
– Маговский коктейль, – опустив глаза, сказал тип.
– Ты маг?
– Нет! – поспешил разуверить он нас. – Просто я этот напиток люблю… Но не хотите – не надо.
– Хозяин, мы передумали! Пять маговских коктейлей!
– Парень, ты нас не бойся, мы мирных жителей не обижаем, – попыталась успокоить хлюпика Эльза. – Мы группа героев – "Продвинутые мозговики". Слышал о такой?
– Нет, – слишком уж быстро помотал головой тип.
Мы с подозрением переглянулись.
– А все-таки, как тебя зовут?
– Никак.
– Хватит уже прибедняться, не хочешь – не говори.
– Меня Никаком зовут, – повторил хлюпик, выпив коктейль и успокоившись.
– Ну и имечко! – рассмеялся я. – Еще бы кого-нибудь Секретом назвали…
– Есть такой… Секрет по прозвищу Нескажу.
– Что? А почему у него прозвище такое странное?
– Да он почти на все вопросы отвечает или секрет или не скажу!
– Оригинальный тип.
– Вы в этой таверне не останавливайтесь, – посоветовал, подходя, трактирщик.
– Почему?
– Здесь призраки шуруют. Что ни неделя, кого-нибудь в свой мир да утащат. А оттуда никто не возвращается.
– Знаем мы этих призраков! Зеленые, что ли?
– Нет, черно-белые, – помотал головой Федя.
– Все рано не боимся.
– Ну, как хотите. Мое дело предупредить.
– Знаете, у меня создалось впечатление, что здесь все врут, – сказал Лапик, после того, как мы поднялись в комнату.
– Этот Никак слышал о нас, – кивнула Эльза. – Я тоже так думаю.
– Может, спустимся и подслушаем, о чем говорят люди? – предложила Лиса.
Мы спустились вниз, но так и не узнали ничего интересного, за исключением песни, восславляющей черного властелина.
Славный город Гороград,
Тут любой пожить бы рад,
И на улицах порядок, беспокоиться не надо, Правду люди говорят.
Славно жить в твоей стране,
Так не будет и во сне,
А отступники – преграда, пусть заплатят эти гады За удар ножом в спине.
Черный Властелин – ты так велик!
Весь народ челом к земле приник,
Ведь мы знаем: без тебя рассыплется все в прах, Наша жизнь в твоих руках.
– Здесь полная тирания… Судя по тому, что я видел, нет никакой свободы слова… – сказал я.
– Это точно, – подтвердила Лиса.
Потом мы легли спать, потому что ночью нам предстояло еще много дел и подвигов.
Мне приснился странный сон.
Как будто мне на голову надели мешок и куда-то повели. Потом усадили на стул и крепко к нему привязали. И голос, звучащий как из-под ведра или брони, стал задавать вопросы.
– Кто ты?
– Рыжий, герой из группы "Продвинутые мозговики". А кто ты?
Пару секунд собеседник молчал, а потом продолжил.
– Зачем твоя группа прибыла в Гороград?
– Подвиги совершать!
– Разве ты не знаешь, что здесь не нужны герои? Под властью Черного Властелина мы в безопасности.
– Ну… Есть ведь перебежчики. Мы хотим помочь их уничтожить и укрепить власть Императора!
На сей раз, молчание длилось дольше.
– Ты – врешь, – сказал другой голос, тоже звучащий как из-под ведра.
– А детектор лжи использовать нечестно! – возмутился я. – Это магический мир, что вы тут напридумали?!
– Ты – врешь.
– Ну ладно, мы пришли, чтобы свергнуть черного властелина и уничтожить его тиранию! Теперь довольны? – я надеялся, что это не шпионы здешнего императора.
– Все члены твоей группы думают подобным образом?
– Нет, только я!
– Ты – врешь.
– А я почем знаю, вру я или нет? Спросите у них!
– Ты умеешь хранить тайны?
– А ты как думаешь? – мне надоел этот допрос.
– Отвечай: да или нет? – велел тот же голос, который обвинял меня во лжи.
– Фикушки! Ваш детектор и так все сообразит.
– Отвечай: да или нет? – снова повторил тип. – А то придушу.
– Умею!
– Каковы ваши ближайшие планы?
– Найти хоть кого-нибудь, кто не совсем смирился с тиранией.
– Зачем?
– Чтобы узнать настоящее положение дел.
– Зачем?
– Что бы знать, что делать! – меня начала раздражать их тупость.
– Если тебе отпустят, ты обещаешь хранить в тайне все, что здесь услышал?
– А что я здесь такого страшного услышал? Ладно, обещаю… Но с группой-то хоть можно поделиться?
– Да.
Проснувшись, я растолкал остальных.
– Народ, знаете, мне сегодня такой любопытный сон приснился…
– Мне тоже, – сказала Лиса.
– Будто мне на голову надели мешок… -…привязали к стулу… – продолжил Лапик. -…и долго допрашивали, – закончил Джек.
– А потом велели об этом никому не рассказывать, – добавила Эльза.
– Слушайте, нам что, всем одно и тоже снилось? – удивился я. – А может тогда, это был вовсе и не сон?
– Ладно, там разберемся, – зевнул Лапик. – По крайней мере, они были не от черного властелина, иначе нас бы уже загребли.
Мы спустились позавтракать.
– Жаль, что сейчас ночь, на подвиги ходить опасно, – погоревал Джек. – Теперь целый день в таверне просидеть придется…
– А можно пока исследовать город, – предложила Лиса.
– А ведь точно!
За дверями таверны нас поджидал Никак.
– Идемте, я вас кое с кем познакомлю, – теперь он держался гораздо смелее и явно совсем нас не боялся.
– Куда идем-то? – спросил я.
– В "ТРБ". Таверну разных бродяг, – расшифровал тип.
– Почему ты вчера про нее не сказал?
– А ее нет!
– То есть? – удивились мы.
– Официально ее нет. Мы должны были сначала убедиться, что вы действительно те, за кого себя выдаете!
– Так это вы те самые призраки? – догадался я.
– Не мы. Но мы часто действуем под их прикрытием. В смысле маскируем свои действия под них.
ТРБ оказалась в подвале одного из домов.
– Привет, – подошел к нам какой-то черт. – Я – глава всех бомжей Горограда.
Приветствуем вас в нашем городе. Надеюсь, что мы сможем ответить на интересующие вас вопросы.
– Я тоже надеюсь, – кивнул я. – У вас тут тоже организованная бедность?
– Нет, так просто называют себя бунтовщики.
– О… А тебя как зовут?
– Вешка. Это – наш главный маг Никак, вон там, за столом – повар Кряк, а этот наглый иртериан не кто иной как советник Нескажу, – указал он на какого-то типа во всем черном, темных очках и с длинными волосами, который вошел вслед за нами и слегка приспустив очки на нос, посмотрел на нас поверх стекол.
– Черный иртериан, – поправил Вешку он.
– Ну и гордись до пенсии!
– Так, народ, для вдохновения вас на великие дела позвольте мне исполнить нашу коронную хвалебную об императоре! – провозгласил, вскакивая на стол, какой-то зеленоволосый тип.
Славный город Гороград,
Быть в живых тут каждый рад,
Тут на площади покойник, улицы облиты кровью, Правду люди говорят.
Страшно жить в твоей стране,
Так не будет и во сне,
Мы тут стражникам не рады, всех достанут эти гады Хоть кинжальчиком в спине.
Черный Властелин – ты так коряв!
Весь народ, челом к земле припав,
Размышляет: "Хоть кретину стоит поклониться раз, Чтобы не прибили нас".
– Слежки не было, – подождав, пока закончится антиода, сказал Нескажу.
– Что слышно от лесных?
– Не скажу, – тип повернулся к нам спиной и скрылся за какой-то дверью.
– Что за лесные?
– Лучники… Очень крутые лучники, Лондовские им и в подметки не годятся.
Атакуют обычно группами с деревьев и очень редко мажут, – пояснил Вешка.
– А что ты ожидал услышать от них?
– Все пытаемся их на свою сторону привлечь…
– Значит они тоже за императора?
– Нет, они хранят нейтралитет. Дескать, черный властелин им не мешает, в Древний лес не суется… Дураки! Как они не понимают, что, когда он закончит с нами, он примется за них?
– Итак, что мы должны делать?
– Нам нужны союзники… И побольше и посильнее. Одни мы не способны справиться с императором и его окружением, – вздохнул Вешка. – Тем более, что казнят любого, кого хотя бы слегка подозревают в недостаточной покорности.
– Нескажу не выглядит слишком покорным! – возмутилась Эльза.
– Да, но он работает шпионом у черного властелина…
– Что?!
– В смысле, делает вид, что работает, – поправился черт. – Хотя вообще не сказал бы, что он работает на кого-то еще, кроме самого себя.
– А почему тогда ты ему доверяешь?
– Где еще такой "детектор лжи" отыскать? – странно посмотрел на меня Вешка.
– Так это был ты!
– Я. И не только!
– Ладно… Давай, перечисли, кого нам желательно привлечь на нашу сторону?
– Нейтралов всяких… Ну от хлюпиков из деревни Хлюпиков толку не будет…
Можно магов из гильдии! Она к югу от города, где-то в ста пятидесяти часах пути, через Вечную реку. Убийц тоже можно… Только, по-моему, они за императора.
Воинов из крепости, она совсем рядом, второй поворот направо. Лесных жителей хорошо бы… Но с ними осторожнее, они пристрелить могут. Некромантов из Некромастера, до них, насколько я знаю, черный властелин еще не добрался… Эта деревня дальше за крепостью, на островке Редколесья в глубине Древнего. Ниндзи на полпути к некромантам, варлоки севернее, а до вампиров вы, наверное, не доберетесь…
– Для начала нам хватит, – успокоил я Вешку.
– Да, чуть не забыл! Мы и от рыцарей Джедая с ситхами не откажемся!
– Если удастся, все они будут на нашей стороне! – пообещали мы.
Дождавшись рассвета, мы отправились к воинам.
– Почему ты думаешь, что нас интересует твое предложение? – спросил их шеф, громадный даже для сородов, покручивая большую связку ключей на пальце.
– Так… Я думаю, что, если вы народ разумный, император вам не нравиться.
– Что есть, то есть… Да, пожалуй, стоит согласиться! Давно у нас хорошей заварушки не было!
Затем мы нашли штаб ниндзей.
– Нет. У нас своих дел хватает, – отверг наше предложение Шакос. – Нам некогда воевать. И мы всегда против как нынешней власти, так и той, на которую вы хотите ее сменить.
– А как же спокойствие в Редколесье?
– Мы не его хранители. Если тебе нужны те, кто сражается за добро – отправляйся к джедаям.
Обидевшись, мы решили, что займемся ниндзями позже, а пока отправились в Некромастер.
Здешний Древний лес был совсем другим. Он был густым и опасным, но всяких мориоградцев в нем не бегало. Зато на нас трижды нападала хищная разновидность сауруса, а уж об атаках гигантских комаров я и не говорю!
Еще в здешних местах водятся обалденно красивые, но жутко опасные монстры – летучие медузы. Они бывают как маленькие (с чашку) так и большие (до четырех метров в диаметре). Убежать от них можно, если не зевать. Мы несколько раз издалека наблюдали, как они парят в воздухе или ловят своих мелких жертв.
Некромастер оказался очень интересной деревней. Все его жители были или некромантами или, на худой конец, скелетушками. Везде было чисто и уютно, скелетушки работали на огородах, пасли скот и совершали всю остальную повседневную работу, а некроманты посвящали себя философии, искусствам и поднятию новых скелетушек.
– Мы далеко от дворца, – сказал нам беловолосый и златоглазый некромант. – Императору пока нет до нас дела.
– Ты – белорун? – внимательно к нему приглядевшись, спросила Эльза.
– Да.
– Белорун – некромант! Твоя же раса только паладинствами занимается, ну, в крайнем случае, магами!
– Главное не происхождение, а воспитание. Вот ты тоже, скелетушка-целительница.
Разве это стандартная профессия для скелетушки?
– Я и при жизни была целительницей! А ты белорун, а, значит, должен быть благородным!
– Ладно, не будем спорить, какая профессия более благородная. Я думаю, нам пока нет дела до проделок черного властелина.
– Но когда он прибьет всех остальных, будет уже поздно!
– Мне надо посовещаться со старейшими, – Рэмен предложил нам располагаться у него как дома и ушел.
– Думаешь получиться? – спросил меня Лапик.
– Надо надеяться! Герои мы или нет?!
Отдыхая в Некромастере, я вспомнил одну обеспокоившую меня деталь и срочно произвел расчеты. Мне оставалось пробыть в этом мире всего две с половиной недели! Правда, недели, которые состоят из здешних дней, но все равно обидно!
Только настоящие геройства пошли…
– Мы присоединимся к вам, если у вас будет достаточно сил, чтобы победить, – передал решение некромантов Рэмен.
– Тогда мы придем позже.
Потом мы отправились в Древний лес, на поиски лучников. Как часто случается с этим видом монстриков, искать нам их совсем не пришлось, стоило нам углубится по дороге к их селению на несколько километров, как нас окликнули с дерева.
– Деньги на землю!
– Эй, нам поговорить надо!
– Пристрелю!
– Мы будем сопротивляться!
– Нас тут много!
Мы переглянулись. В Трехречье мы убедились, что фраза "нас здесь много" применяется в основном группами из двух-трех человек.
– В кусты, – скомандовал я, и мы бросились врассыпную.
Засвистели стрелы, и Лапик издал свой коронный шокирующий крик, с помощью которого нам иногда удавалось свалить трехречных лучников с деревьев.
Но на этот раз это не прошло.
– Подавитесь своими деньгами! – закричала Лиса, подвывая от боли и держать за простреленную лодыжку.
– Гады! На девушек нападаете! – возмутился Джек, зажав рану на плече.
– Медленно выйдите на дорогу и бросьте оружие! – раздалось с дерева.
– Слушайте, давайте вы оставите нам мечи? – предложил я, покорно бросая арбалет, тем более, что держать его стало больно из-за торчащей из моей ладони стрелы.
– Выньте стрелы и тоже положите их на землю!
– Ну, это уже наглость! Мы же кровью истечем!
– А нам плевать!
– Мы к вам как послы прибыли, нас грабить нехорошо! – сказала Эльза.
– От кого?
– От бомжей… Гороградских. Группа "Продвинутые мозговики".
– Это вы? – наверху явно задумались. – Ладно, собирайте ваши манатки и идите за нами.
– Я представлял себе "Мозговиков" совсем по-другому, – прокомментировал лучник, пока мы добирались до таверны "Ночные стрелки". – Более внушительными. А вы какие-то корявые…
– Поэтому нам легче избегать опасностей, – обиженно сказал Джек. – От нас никто не ожидает таких больших умений.
– Да какие они большие, от стрел увернуться не можете!
– Какие бы ни были – все наши!
Лесные жители отказались присоединиться к сопротивлению, но нам удалось договориться, чтобы они предоставляли бунтовщикам хотя бы временное убежище.
– Только если они здоровы, чтобы дольше, чем на день не задерживались! Иначе разорвем соглашение, – пригрозил владелец "Ночных стрелков".
Потом мы отправились на юг. Убийцы действительно оказались союзниками императора и, услышав наше предложение, они схватили нас и посадили в яму.
– И что теперь будем делать? – грустно спросила Лиса, когда пленители ушли, заперев решетку, которая мешала нашему побегу.
– Подкоп, – предложил Джек, копаясь в грязи.
– Тут глина, рыть больно долго придется, – сказала Эльза. – Да и заметят.
– Что тогда?
– Остается только ждать.
Но ждать мы не хотели и поэтому решили вырыть таки подкоп.
Как нас и предупреждала Эльза, дело двигалось очень медленно, тем более, что все удобные для рытья вещи у нас забрали, а в стене, кроме глины, обнаружилось великое множество стекол.
– Какой извращенец рыл эту яму? – в который раз заныла Лиса, дуя на порезанные пальцы.
– Тихо, послушайте, – обратил внимание группы Джек. – Сверху какой-то шум!
Мы прислушались. Действительно, снаружи раздавались дикие крики и грохот, а так же чье-то фальшивое пение. Крики скоро затихли вдали, и грохот прекратился.
Мы попытались выглянуть из ямы и увидели какого-то странного рыжего парня с гитарой, который стоял и, задумчиво оглядываясь, чесал нос.
– О! – обрадовался он, заметив нас. – Блям, бум-бум! Блям, бум-бум!
В такт этой песне он безжалостно задергал струны и начал приплясывать.
– Рыжий… это же вылитый ты! – прошипела Лиса.
– Что за чушь? – на мой взгляд, парень выглядел совсем по-другому.
В это время блямбумбумщик подошел к решетке. В ней непонятно откуда появилась дверь, похожая на обычную, дверную, тип открыл ее и сделал нам рукой знак вылезать.
– Ты пришел нас спасти? – спросил Джек.
– Блям, бум-бум! – утвердительно спел рыжий.
– А почему?
– Блям, бум-бум! – тип пожал плечами.
– Это ты всех убийц распугал? Как тебе это удалось?
– Блям, бум-бум! Блям, бум-бум! Блям, бум-бум!
– Слушай, помолчи немного! – попросил Лапик.
– Блям, бум-бум! Блям, бум-бум! Блям, бум-бум!
– Теперь я понимаю, от чего смылись убийцы, – сказал Джек, попытавшись заткнуть пришельцу рот. Тип легко увернулся и стал плясать вокруг нас.
– Блям, бум-бум! Блям, бум-бум!
– О нет!
Мы двинулись к гильдии магов. По дороге к нам пристало еще двое психов. Один был в ночной рубашке, он махал руками и выкрикивал "Уф… Ууу! Уф… Ууу!". А второй присоединился к пляскам блямбумбума, совершенно не в такт напевая:
– Тала-тала-тила-тила, тала-лула!
Спать нам пришлось также в этой странной кампании. Они не отстали от нас до тех пор, пока мы не подошли к гильдии магов.
– Ученики Беспорядка! – в панике закричал охранник, и ворота захлопнулись прямо перед нашим носом.
– Блям, бум-бум! – радостно подтвердил блямбумбум и сделал неприличный жест в сторону магов.
– Слушай, блямбумбум, давай мы переговорим со здешними и потом вернемся? – предложил я.
– Блям, бум-бум! Блям, бум-бум! Блям? Бум-бум?.. – тип неуверенно оглянулся на уф-уфа.
– Уф… Ууу! – кивнул тот и открыл неизвестно откуда появившуюся в воздухе дверь.
Все трое прошли через нее, закрыв за собой, и воцарилась благодатная тишина.
Только дверь, продолжающая висеть в воздухе, портила картину.
После этого маги впустили нас, и нам удалось договориться. В военных действиях маги почему-то поучаствовать не пожелали, но вот снабжать бунтовщиков амулетами и заклинаниями согласились.
– А что это за блямбумбумы такие? – спросил я у их начальника.
– Это кошмар ходячий! В ущелье в горах находится Треххрамье, и те, кто там живут, часто посылают своих учеников к нам. Тренироваться.
– Так это были треххрамские ученики?
– Ученики Беспорядка. Есть еще ученики Порядка и Хаоса.
– Слушай, маг… Беспорядок и хаос это ведь одно и то же! – заметил Лапик.
– В данном случае под Хаосом понимается чистая энергия, а Беспорядок и Порядок – гораздо более сложные. Их жрецы тоже иногда заглядывают сюда.
– Интересно… Вот бы нам таких в союзники…
Когда мы покинули гильдию магов, то, посовещавшись, решили таки отправиться к этим треххрамцам.
Мы шли много дней, и я все больше беспокоился, что не успею увидеть их жрецов до того, как покину эту игрулю. Нам пришлось пересечь каторгу, долину Смерти и долго лазить по горам…
Но у меня оставался еще почти целый день, когда мы, наконец, спустились в цветущую долину. Там нас поджидал какой-то зеленоглазый брюнет в черном халате, который при виде нас радостно воскликнул.
– Ну, наконец-то вы явились! Позвольте представиться – Локлиар, верховный жрец Беспорядка.