Оля. 1 июля 5374 года После телепортации мы оказались в захламленном темном помещении.
– Поздравляю с прибытием в Торгоград, – шутливо поклонился Лексан. – Я думаю, ты захочешь поговорить, поэтому прошу на кухню.
Комната, в которую он открыл дверь, было невозможно назвать кухней. Да и вообще комнатой. Скорее это походило на громадный контейнер с мусором, в котором зачем-то пробили кривую дыру, по все видимости заменяющую окно. На куче хлама торжественно восседал какое-то грязное существо в синем бумажном колпаке.
– Добро пожаловать к лучшему магу города, – забрюзжал оно, едва мы вошли. – Привороты – отвороты, проклятья и снятья, заклятья и свитки, амулеты и миксы…
– Мы из Мирограда. Так что держи и отвали на полчасика, – наглым тоном скомандовал Лексан, бросив перед существом несколько монет.
– Разумеется господин, сей момент, – тут же затараторил маг, собрал деньги и вылез в окно.
– Присаживайся и спрашивай. Отвечу. Честно, должен заметить.
Я по-новому взглянула на Лексана. Таким он еще никогда не был.
– А почему мы не в Островлике? – спросила я, пытаясь выбрать место почище.
– Да мне сюда по делам забежать надо. Так что не сердись уж. Кстати, сколько у тебя денег?
– А что?
– Ну… скажем за двадцать рублей могу подбросить до Островлика.
– Что? – спросила я севшим голосом, начиная понимать собственную глупость и предусмотрительность инквизиторов.
– А что, я на тебя должен собственные деньги тратить? У меня между прочим лишних нет, – усмехнулся Лексан.
– Но ведь ты говорил…
– Приятно, что до тебя так пока и не дошло… Итак, я приехал в Мироград отдохнуть на несколько месяцев, встретил там тебя… ну и хорошо развлекся.
– Так все это была ложь?!
– Не все. Что, например?
– Ты говорил, что работаешь преподавателем…
– Да, преподаю танцы и психологию, раздел "Доверие и торговые отношения". -…что у тебя убили сестру…
– Вот тут маленько покривил душой. Нет у меня сестры. -…что тебя хочет убить Лоск…
– Вряд ли. Хотя кто его знает… Знаешь, мы как-то вместе провернули пару дел…
Только вот почему-то я ему не понравился. Даже когда все долги выплатил, наши отношения так и не наладились.
– Так значит, ты лгал и насчет аэропорта в Островлике?!
– Да есть аэропорт, не волнуйся, – засмеялся Лексан. – Только вот знакомые мои там не работают. Но не паникуй, я обещал предоставить тебе работу и сделаю это. Владелец заведения "Гуляй Вася" мой хороший знакомый. И работа хорошая, практически безопасная, даже венок нету. Правда, придется тебе поступиться некоторыми своими дурацкими принципами…
– Что это за работа?
– Ну, как бы тебе это помягче сказать… девочки по вызову.
– Что?! ТЫ – ДРЯНЬ! ГАД! РАЗВРАТНИК! ИЗВРАЩЕНЕЦ!
– Не хочешь – как хочешь, тебе же хуже. Значит, все мои обязательства отменяются. Пока, – ему непостижимым образом удалось увернуться от моих ногтей, и он скрылся за окном.
Когда я немного пришла в себя, то первым делом отыскала дверь. Она была забита досками, а темная комната оказалась кладовкой, так что выход действительно был лишь через дыру.
Какая же я идиотка, поверила этой дряни! Вот и наказание не заставило себя ждать – оказалась в незнакомом городе с небольшим достатком в кармане… Только тут я обнаружила, что кошелек исчез. Издав дикий вопль, которому могла бы позавидовать любая сирена, я кинулась догонять гада Лексана…
Маня. Утро 12 июля 5374 года – Подъем, вы приехали! – скомандовал Марчик, вваливаясь в нашу каюту.
– Что? Где? – испуганно спросила Вася, продирая глаза.
– Все на выход! Быстро, быстро!
Похватав мешки, мы вылезли на палубу. На капитанском мостике получал свое логическое завершение (в виде крутого поцелуя) недельный роман Лоска с капитаншей.
– Эй, что тут встали?! А ну марш на берег! – прикрикнул на нас один из грузчиков.
Торгоград поразил меня с первого взгляда. Больше всего он напоминал гигантскую мусорку по типу свалка, из которой торчали полуразрушенные строения. Он, несомненно, больше Мирограда… и народа тут гораздо больше. Точнее говоря, улицы заполнены толпой людей, которые толкались, болтали, что-то выкрикивали и куда-то спешили. Шуму как на самой современной дискотеке… но он гораздо более анархичный.
Стоило нам вступить на берег, как меня тут же засосал людской поток, и к тому времени, как мне удалось выбраться из него, моих знакомых и след простыл. Я попыталась высмотреть их в толпе, но быстро поняла, что это невозможно. Тогда я снова вышла на пристань, решив подождать остальных там – если они не дураки, то понимают, что расставаться нам сейчас нельзя.
Полусгнившие доски пристани были покрыты грязью, битыми бутылками, полиэтиленовыми пакетами, какими-то лохмотьями, драной бумагой, обрывками шерсти, щепками и костями. Впрочем, в море дела обстояли не лучше – болотного цвета вода покачивала практически весь плавучий мусор, какой только можно представить… и даже пару трупов. Среди всего этого плавало несколько личностей… точнее их было довольно много. Приглядевшись, я обнаружила среди них нездорового вида русалок и тритонов, пару каких-то существ, похожих на натуральных тритонов, только с ушами, несколько громадных слизняков… и, конечно, людей. Все они явно были заняты собственными делами, периодически громко переругиваясь.
– Подайте копеечку на пропитание, – заныли у меня сзади.
– Нету денег. Только это – я помахала перед носом парня пирожком. – Хочешь?
– Угу! – с этими словами он выхватил выпечку и скрылся вместе с ней в толпе.
К этому времени я поняла, что остальные не собираются возвращаться, а значит и мне здесь делать уже нечего. И я нырнула в толпу.
– Джопи – джопа, алилуя! – затянул пьяный мужик у меня под ухом.
– А мне по барабану твои алилуя! – завопила какая-то женщина сбоку. – Сожрал – плати!
– Бог тебе заплатит!
– От Лэта дождешься! Грабят мирных торговок! – с этими словами баба руками вцепилась мужику в волосы, а зубами в ухо.
– ААА! Тварь кусачая, пошла ты! Ууу! – тот с воплями скрылся в толпе.
– Будешь знать, – пробормотала торговка, выплевывая откушенный кусок.
– Вон она, держи гадину! – из толпы выскочили несколько дюжих парней с ножами под предводительством пострадавшего мужика.
Поняв, что одна она с ними не сладит, я с размаху врезала коленкой в пах ближайшего, для гарантии пристукнув его мешком с моими вещами. Согнувшись, он свалился на соседей, но мне было уже не до него. Перехватив руку с ножом я отвела ее в сторону и вгрызлась в шею следующего.
– Психи! – завопил третий.
– Идем, быстрее! – потянула меня за рукав торговка, ловко отделавшись еще от двоих.
Мы галопом рванули через толпу, распихивая зазевавшихся прохожих. Что самое удивительное, народ практически не обратил внимания на драку, как будто это было обыденным делом. Да и полиции что-то видно не было. В Мирограде например, уже давно примчались бы воины наместника, или, на худой конец, инквизиторы.
Мы несколько раз сворачивали в какие-то переулки, потом перелезли через громадную пятиметровую груду мусора и, наконец, остановились.
– Фух… Джопу хочешь? – спросила женщина, протягивая мне какую-то странного вида штуку. Внешне она напоминала сильно обожравшуюся пиявку красновато-коричневого цвета, а пахла пирожками с мясом.
– Угу. А что это?
– Джопа. Ну, животное такое. Вкусное, – она с интересом меня осматривала. – Слушай, а какого черта ты ввязалась в драку?
– А что, не надо было? – удивилась я.
– Да нет, мне-то надо было, а вот тебе то нафиг это надо? Кстати, у тебя вещи сперли.
– Что? – тут я заметила, что в моей руке осталась лишь горловина от мешка и веревка, которая ее перетягивала. – Ну и ладно.
– Ты собственно кто?
– Маня. Из новых героев. Кстати, я спутников потеряла, не видела их? – и я описала своих знакомых.
– Нет… И если они в Торгограде впервые найти ты их сможешь разве что с Лэтовской помощью. Так что и не пытайся.
– Ну и что мне теперь делать? – задала я чисто риторический вопрос.
– Деньги есть? Ясно, – вздохнула торговка, когда я отрицательно покачала головой. – Надо их как-то зарабатывать… Знаешь, я подумала: из тебя выйдет неплохая воинша…
– Да ну, – усмехнулась я. – Я вообще-то человек мирный…
– Это ты так классно парням морды набила? – влез какой-то драный рыжий парень с рогами. – Мне понравилось!
– Сачек, задолбал уже! – заявила моя спутница. – Хватит за моей личной жизнью подсматривать!
– А может я в тебя влюблен! И вообще, ты мне рубль так и не вернула…
– Да верну я твою деньгу, увянь!
– Сегодня вечером… или придется расплачиваться натурой.
После этих слов торговка нецензурно выругалась и смылась, оставив меня с чертом наедине, если не считать толпы народа мотающей мимо кучи мусора, на которой мы сидели.
Я внимательно его оглядела. Невысокий, бледнокожий и грязный с подбитым глазом.
Вся кожа в гноящихся нарывах, на которых копошатся мухи. Нет, к этому я не прикапываюсь, мало ли как у человека жизнь сложилась. Мне не понравился странный прищур его единственного открытого глаза и наглая ухмылка на растрескавшихся губах. Нет, решительные парни мне как раз нравятся, и почему этот произвел такое нехорошее впечатление, просто понять не могу. Я почесала затылок.
– Хочешь, помогу устроиться на работу? – подмигнул тот.
– А ты не в моем вкусе, – отпарировала я.
– Да я бесплатно, – сделал он оскорбленное лицо. – Просто очень уж мне понравилось твое представление.
– Ну давай, – этот чертяга определенно не так плох, как мне сначала показалось.
И мы вместе покинули мусорку, вновь оказавшись в самом центре толпы.
Донгель. Утро – день 12 июля 5374 года Наконец-то я выбрался из этой орущей, склизкой и вонючей массы, называемой толпой.
Над Торгоградом стояла такая вонь, что у меня уже кружилась голова. В жарком вязком воздухе смешались запахи пота, пищи, гари, разлагающихся трупов, гнилой органики и фекалий. Периодически на пути встречались грязные лужи, обойти которые не было никакой возможности, "благодаря" хамскому поведению соседних личностей. А сбоку, на возвышающихся мусорных холмах удовлетворяли свои туалетные потребности бомжи, ничуть не стесняясь того, что все это происходит на глазах у народа. И грязь! Грязь была везде, она окружала и поглощала любой предмет, любое существо, осмелившееся вступить в пределы этого города. Тучи жирных жужжащих мух закрывали солнце, напоминая стаи перелетной саранчи, а их помет мгновенно усеивал любую ткань мелкими черными точками. Люди… казалось бы, разумные существа вели себя совершенно по-зверски, орали друг на друга, брызгая слюной, дрались и убивали безо всяких причин, толкались, и едва не совокуплялись у всех на виду. Это был Ад! Нет, ошибаются те, кто считают адом огненную пустыню, Торгоград – вот истинное пристанище для грешников.
Я остановился отдышаться и проверить, цела ли моя сумка с вещами. Она оказалась цела… относительно, если не считать нескольких длинных разрезов, и я искренне порадовался, что заказал под подкладкой кольчужную сетку: не хватало еще собственного имущества лишиться. Потом я оглядел себя. Н-да, так может выглядеть разве что бомж – и зачем только я надел один из двух своих парадных костюмов?
Наверное, потому, что так и не поверил записям в Мироградской библиотеке. Хотя реальность оказалась еще хуже. Оставалось надеяться только на то, что таверны здесь нормальные… Что в них можно принять горячую ванну с ароматной пеной, вкусно и сытно поесть и отдохнуть на свежей, пахнущей морозным зимним воздухом, постели. И что стены там со звукоизоляцией, не пропускающей весь этот уличный шум.
Оглядевшись, я обнаружил, что нахожусь в узком проходе между двух гор мусора, но, по крайней мере, народу здесь почти не было. И я направился к ближайшему существу, выглядевшему более-менее опрятно.
– Извините, Вы не подскажете, где тут можно найти приличную таверну? – спросил я, с любопытством рассматривая его костюм. Он был буровато-серого цвета с интересной вышивкой на груди – ладонь с горстью драгоценных камней.
– По какому классу? – поинтересовался он.
– По высшему, разумеется.
– Интересно… А денег хватит?
– Надеюсь.
– Тогда пожертвуй деньги на нужды Торгограда, – повелительно сказал мужчина.
– Мне жаль, но лишних денег у меня нет.
– А я и не прошу лишние, – усмехнулся тип. – Я собираю налог. Так что гони все деньги!
– Я нездешний, значит, с меня налог брать нельзя! – запротестовал я.
– А мне плевать! – с этими словами мужчина вытащил кинжал. Рассудив, что после семидневной голодовки я с ним не справлюсь, я развернулся и рванул прочь. Но оказалось, что там меня уже поджидает с арбалетом его напарник, одетый в аналогичный костюм, только вышивка была другой – кошелек с деньгами.
– Руки за голову! И тихо, не люблю крикунов, – скомандовал первый, а когда я попытался смотаться вбок, мне под ребра вонзился кинжал. Я замер.
– Бледный как смерть, тощий как жердь, – засмеялся тип, не убирая лезвия. – Возьми его кошелек. И сумку, – добавил он напарнику с арбалетом.
Я молча молил о помощи проходящий мимо народ, но одни делали вид, что не замечают происходящего, а другие просто посмеивались в кулак.
– Костюмчик тоже ничего, – потянул арбалетчик. – А какие заколки…
Когда он отдирал с моих волос ювелирные украшения, из моих глаз чуть не хлынули слезы – я столько на них потратил!
– Голубой, голубой, милый мой дорогой… Раздевайся, – продолжил арбалетчик.
– Да на кой мне его сраные штаны и дырявая рубашка? – поморщился грабитель с кинжалом. – Лучше пояс с оружием сними. И обыщи получше, кто знает, где он еще деньги прячет.
После унизительного осмотра сталь, наконец, покинула мое тело и со словами:
– Гуляй, Вася! – они скрылись в толпе.
Я со стоном прижал руку к боку, и она не замедлила окраситься в красный цвет.
Поморщившись, я вытащил из кармана чистый носовой платок и, свернув его в трубочку и стиснув зубы, вложил в рану. Мало мне голодовки, а теперь еще и такая потеря крови!
– Что за орки, – пошипел я от боли.
– Это не орки, это налогосборщики, – радостно поделился со мной проходящий мимо мальчишка.
– Гады!
– А ты пожалуйся в их гильдию, – посоветовал он. – Она прямо на главной площади стоит, сразу найдешь.
– А где это?
– Вон в ту сторону, – указал парень и я, пошатываясь, двинулся в указанном направлении. Уж я найду управу на этих грабителей, даже если мне придется дойти до самой верхушки здешней власти.
Вася. Утро 12 июля 5374 года Не успела я оглянуться, как окруживший народ увлек меня куда-то вглубь города. К тому времени, как мне удалось выбраться из толпы, я была в каком-то совершенно незнакомом месте, мало того, я даже не представляла себе, в какой стороне пристань. Но я же не смогу выжить одна! Поэтому, набравшись смелости, я спросила проходящий мимо мужчину:
– Извините, Вы не подскажете, как добраться до пристани?
– Вон туда, потом направо, дальше налево и в канализацию, – посоветовал чешуйчатый демон, не останавливаясь.
– Как? – удивилась я, но никто не ответил. Пожав плечами, я пошла в указанном направлении, рассчитывая опять спросить дорогу на перекрестке.
Ну и что мне теперь делать? Опять в посудомойки устраиваться? Везет же другим девчонкам – красавицы. Оля – стройная и изящная, вообще модель, разве что чуть пониже. И к тому же голубоглазая блондинка, а ведь известно, что народ таких любит. Маня – жгучая брюнетка… ну, она тоже модель, только в другой весовой категории (сто килограммовых). Зато рост как у настоящей актрисы – метр восемьдесят! А я так, ни то не се. Ни ростом не удалась, и фигура корявая, да и волосы вечно в колтуны путаются…
– Эй, крошка, пончик хочешь? – спросил меня местный бомж, залазя рукой мне под юбку. С ужасом отшатнувшись, я попыталась затесаться в толпу.
– Ну, куда же ты, моя красавица… – он явно меня выискивал.
Вот теперь я действительно испугалась. Рванувшись, я побежала сломя голову, свернула в какой-то переулок, потом опять оказалась на большой улице, поскользнулась… искупалась в какой-то луже, из которой несло, как из сортира, потом опять свернула…
Наконец, остановившись, я огляделась. Теперь я окончательно заблудилась. К тому же мне захотелось в туалет. Нет, с Мироградом этот город и сравнивать нельзя! Во-первых, Мироград даже в самом широком месте можно не спеша пересечь за полчаса. А во-вторых, кабинки удобств встречаются там каждые двести метров. А тут я еще не заметила ни одной.
– Извините, а где ближайший туалет? – спросила я у прохожего.
– А нафиг тебе туалет? Вон, к домам отойди, там и отлей, или отвали, что тебе там надо. Главное, чтоб не на дороге.
Только тут я заметила, что местные так и делают. Но я ведь не смогу! Даже если мне и хватит смелости присесть в сторонке, из меня просто ничего не выйдет у всех на виду! Решив поискать более безлюдную местность, я двинулась вглубь проулка.
– Гони мешок, – выскочил из-за угла небритый парень с телосложением по типу шкаф. – И деньги.
– Пожалуйста, не надо…
– И раздевайся, шлюшка мелкая, – оскалившись, добавил он и схватил меня за плечо.
Я рванулась, но он держал крепко и другой рукой начал сдирать футболку.
– Помогите! – закричала я. Прохожие вздрогнули и оглянулись, но больше никак не отреагировали. Потом к небритому подступил какой-то мелкий рыжий парень и, подобострастно улыбаясь, спросил:
– Благородный сэр, Вам нужна помощь?
– Отвали, салага! – скомандовал тот и парень смылся.
– Отпустите! – я старательно отбивалась, но это не помогало.
Внезапно его рот удивленно открылся, он издал полувскик-полухрип и начал на меня валиться. Я отскочила в сторону, но его руки продолжали крепко сжимать мою одежду. Панически освобождаясь, я заметила, что из спины его торчит деревянный кол. Наконец, вырвав из пальцев трупа футболку, я начала подниматься, но тут сзади моей шеи коснулось что-то острое… и холодное.
– За спасение твоей шкуры гони половину денег, – приказал женский голос, после чего раздался надсадный кашель.
– Сейчас, – я торопливо расстегнула сумку и обернулась.
Девушка, стоявшая за моей спиной, была одета в грязные лохмотья, ее кожу покрывали синяки, ссадины и какие-то нездорового вида болячки, волосы растрепаны, нос распух, а глаза покраснели и слезились. Но я все равно ее узнала.
– Оля?!
– Вася? Что ты-то тут делаешь?
Рыжий. 12 июля 5374 года Не перестаю удивляться гейм-мастерам! В Мирограде им было лень сделать грязные лужи и узкие улочки, зато в Торгограде поработали на славу. Хотя с реализмом опять проблемы. Нет, чтоб реал-ощущения прорабатывать поменьше, а реализм городов – побольше. Ни за что не поверю, что Торгоград или даже что-то похожее может существовать на самом деле. Наши городские свалки и то чище!
Видимо над данной местностью поработала другая группа. Дизайнеры, страдающие открытым садизмом, некрофилией, капрофилией и всем остальным. Запах проработали настолько хорошо, что аж голова кружится. Не город – мечта анархиста! Что только не валяется. Даже самолеты и летающие тарелки! Жаль, протиснуться к ним не удалось, местные "мирные жители" совсем не считаются с желаниями героев и прут так, что сопротивляться весьма сложно.
Мы с Джеком долгое время проталкивались через толпу, и когда, наконец, вышли на площадь и встали там, где было посвободнее, обнаружили, что нас обокрали! Причем у Джека исчез кошелек и один из мешков, у меня же только кошелек! Правда мой мешок пересекали длинные разрезы, через которые уже вывалилась большая часть содержимого…
– Не знаете, где тут найти таверну? – спросил я у какого-то мальчишки.
– Знаю, почему ж не знать, – он оглядел нас с ног до головы. – А если вещичками поделитесь, то и другую полезную информацию предоставлю!
– Это что ж тебе надо? – поинтересовался Джек.
– Что-нибудь из брони! Или оружия…
– Паховая сойдет? – спросил я, порадовавшись, что у меня их две.
– Ага! – глаза мальчишки загорелись. – Давай!
– Э, нет! Сначала информацию!
В это время мимо проходил какой-то тип в развевающемся черном костюме. На груди у него была вышивка в виде руки, держащей веер из отмычек. Но, что самое интересное – ему не приходилось толкаться! Толпа расступалась перед ним и смыкалась сзади, оставляя примерно по полметра свободного пространства с каждой из сторон.
– А это что за тип такой? – спросил я. – Может и мне такой костюмчик приобрести…
– Дурак ты! – засмеялся мальчишка. – Это же элита, гильдийский. Если ты такой костюм даже и купишь, за тобой потом вся наша мафия гоняться будет… чтобы кокнуть!
– Упс… Тогда лучше не надо.
– А что за гильдийский? – вмешался в разговор Джек.
– Вор.
– Это потому, что в черном?
– А воров здесь уважают? – хором спросили мы.
– Ну да, самые уважаемые в Торгограде гильдии – это гильдии воров, ниндзей и налогосборщиков.
– А как их различить?
– Серые костюмы у налогосборщиков, черные у двух: если свободные – то это воры, а если в обтяжку – но ниндзи. Еще у воров на эмблемах постоянно присутствуют или руки или отмычки, а у ниндзей черепа, скелеты и кинжалы.
– А у налогосборщиков?
– У них обязательно присутствуют денюшки. Или, в крайнем случае, драгоценные камушки.
– И что, ворам, например, удается работать прямо в спецодежде? – с сомнением спросил я.
– Не-а. Они ее одевают, когда идут на официальные встречи, отдыхают… а на дело редко.
– Слушай, а расскажи нам побольше о Торгограде, мы нездешние…
– Да уж видно! Здешние ни за что не стали бы носить деньги на поясе, бери – не хочу! Мы бы в худшем случае запихали деньги за щеку… или в задницу.
– Так вонять же будут!
– Ерунда! Так вот, Торгоград – самый лучший, самый красивый, самый богатый город Черной Дыры. К тому же лишь здесь люди по-настоящему свободны!
– То есть?
– У нас можно делать все, что хочется!
– И воровать?
– Да!
– Что, и убивать можно?
– Конечно!
– И никто не будет возражать, если я стырю кошелек у какого-нибудь зазевавшегося прохожего?
– Ну… разве что сам прохожий. Если поймает – набьет морду, прикончит или сдаст в тюрьму. Хотя может произойти и обратное ограбление…
– А что это такое?
– Ну, это термин такой, гильдийские так говорят: "у меня пытались стырить деньги, но я провел обратное ограбление, так что у них ничего не получилось". Ну, обратное ограбление – это когда ты напал, и тебя же ограбили… те, на кого ты напал.
– Как-то я об этом не подумал… – потянул Джек. – Получается, что нас запросто могут и прибить в этом городе?
– Да! Я же говорю – у нас истинная свобода, в отличие от других затираненных городов и государств!
– И самая вонючая… – поморщился я.
– А что, ведь запрещать народу мусорить и сракать тоже ущемляет свободу, – лукаво взглянул на меня мальчишка.
– Ладно, веди нас в таверну… – вздохнул Джек.
Вася. День – вечер 12 июля 5374 года Оля провела меня в самый центр Торгограда, где посреди громадной кучи мусора был вход в ее нору. По пути она рассказала мне, что с ней приключилось за эти дни.
Лексан оказался редкостным подонком, мало того, что он обманул Олю, так еще и украл все ее деньги и бросил одну в этом ужасном городе. Потом ее пытались изнасиловать, поймать и сдать в публичный дом. Неудивительно, что она научилась защищаться… но убивать! Я бы не смогла совершить и половины убийств, которые она, судя по ее словам, уже сденлала. Но когда я ей об этом сказала, она отреагировала весьма странно:
– Ну и что теперь, из-за этих гадов развратников и алкоголиков я здесь сдохнуть должна? Не дождутся! Уж, не сомневайся, я сохраню жизнь единственному нормальному человеку в этом городе! А когда накоплю денег – смоюсь отсюда! – с вызовом посмотрела на меня Оля. – И не надейся, что я позволю им еще хоть раз распоряжаться моей жизнью!
– Но…
– И, если хочешь здесь выжить, запомни раз и навсегда: верить нельзя никому!
Совсем никому, ясно?
– Даже мне?
– Даже тебе! Наверное, – тут Оля заколебалась. – Ну, разве что приезжим, которых хорошо знаешь. Но торгоградцам – никогда!
– Я не понимаю…
– Поймешь. Подожди немного, тут есть одно дельце, – прищурившись, вгляделась она в толпу. – Стой здесь и никуда не уходи, – и, поудобнее перехватив кол и кинжал, Оля скрылась за проходящими людьми.
Я честно попыталась выполнить ее приказ, но народ так куда-то спешил и толкался, что я невольно влилась в общий поток. Остановиться мне удалось, лишь, когда я наткнулась на какое-то ползающее в луже существо.
– Кто-нибудь, помогите найти очки, пожалуйста, – плачущим голосом просило оно.
– Я без них все прекрасно вижу!
Мне показалось весьма странной такая просьба, но, так как я уже и так была полностью грязная, я тоже залезла в лужу.
– Эти? – спросила я минут через пять, доставая из грязи жалкое подобие очков с одним стеклом.
– Где? – мужчина ощупью нашел очки и стал старательно протирать линзу. – Да, огромное спасибо! Чем я могу тебя отблагодарить?
– Да я так…
– А, вот ты где, – схватил за руку очкарика какой-то большой воин, одетый в кожу. – Нечего отбиваться от группы, да еще и со здешними общаться. Мигом всякую фигню подхватишь!
– Хочешь, я помогу тебе выбраться из этого города? Правда, я иду в Островлик… – обратился ко мне очкарик. – Я очки потерял… – пояснил он культуристу.
– Извините, а Вы подождать не сможете? – спросила я. – Я одну подругу найду и тогда…
– Пошли! – культурист куда-то потащил свою жертву.
– Не могу, видишь, он сильнее, – ответил очкарик.
Вспомнив Олины рассказы о жизни в Торгограде и собственное впечатление от ее внешнего вида, я побежала догонять очкарика.
– Нет, подождите, я хочу!
– Так идем с нами.
– Так, минутку, – культурист встал руки в боки. – Ты только учти, что сумма, потраченная на ее перенос, будет снята с твоего счета!
– Угу, угу, – закивал головой очкарик.
– Да у меня еще есть деньги… – начала я.
– Где? – оскалился культурист, выхватывая у меня мешок. – Хм… А не так уж и плохо. Хватит как раз на проезд. Ладно, иди с нами, – покровительственно разрешил он мне, вешая мой вещевой мешок себе на пояс.
– Но…
– И не рыпайся, если хочешь выбраться из Торгограда, – отрезал культурист.
Поэтому я молча пристроилась сзади, почти вплотную к этим двоим, ведь иначе толпа оттеснит меня, и я снова потеряюсь.
Хорошо, что хоть мне удастся покинуть этот город…
Донгель. Вечер 12 июля 5374 года Гильдию налогосборщиков я нашел лишь к вечеру. К тому времени кровь практически остановилась, но меня продолжала мучить тупая непрекращающаяся боль в боку. От шума уже кружилась голова и, к тому же, я изнывал от жажды. Но я не нашел ни одного нормального источника воды, только лужи. А пить из них означало с гарантией обречь себя на мучительную гибель.
Увидев искомую вывеску, я едва не закричал от радости. Вот теперь они мне заплатят! И пусть только попробуют не оплатить мое лечение – засужу!
– Мне нужен главный, – сказал я, заходя.
– Фиг тебе главного! Если по делу, то ко мне, – сообщил мне орк в налогосборщиковой одежде.
– Меня ограбили, – я сразу перешел к делу, потому что сил спорить уже не было.
– А я то тут причем?
– Меня ограбили ваши налогосборщики…
– Значит, не ограбили, а собрали налог, – пояснил орк.
– Ограбили! Забрали все деньги и вещи, да еще и ранили…
– Так ты первый напал?
– Нет…
– Значит, отбивался?
– Да нет же! Просто сбежать хотел…
– Сам виноват! Если бы ты не оказывал сопротивление, мы забрали бы только деньги, а так уж не обессудь!
– Но… – гнев придал мне сил. – Что-то я не замечаю, что собранные вами деньги тратятся на благо города!
– Дурак ты. Вот из-за таких дураков мы и страдаем. Думаешь, ты один такой? А ведь есть еще и те, кто отбиваются, а то и убивают наших людей. Так неужели мы должны так рисковать при мизерной зарплате? Так что все честно.
Я с трудом воспринимал его возмущенную тираду.
– Но тогда эта гильдия должны называться гильдией грабителей, а не налогосборщиков!
– Мы – налогосборщики, – гордо поднял голову орк. – И не смей нас подозревать в связи с этими мелкими тварями! Мы – элита.
– Дрянь вы, а не элита. Мне хоть вещи-то вернут?
– Нет. Раньше думать надо было, а не улепетывать!
– Гады! Нельзя же так обращаться с мирным населением!
– Только так и можно, – усмехнулся орк, и вытащил из шкафа кувшин с пивом.
Жажда захватила меня в свои путы, я рванулся к вожделенной влаге… и свет померк.
Я очнулся оттого, что на меня вылили ведро воды.
– Пить, – прохрипел я.
Сладкая желанная вода коснулась моих губ. Я припал к этому неиссякаемому источнику и никак не мог оторваться.
– Что это за дохляк такой? – услышал я сверху смутно знакомый голос.
– Да приперся тут. Претензии предъявлять, дескать, ранили его и ограбили! А сам сопротивлялся! Рыпался, рыпался, а потом свалился… Вот и все.
– Нам тут трупы не нужны. Пусть убирается.
В это время я поставил, наконец, ведро и взглянул на налогосборщиков. Пришедший… он был главным в той парочке, которая меня ограбила.
– А, этот, – он, похоже, тоже меня узнал. – Дрянь. Чеши отсюда, пока жив.
– Да пусть уж напьется, а то ведь и вправду сдохнет, – предложил орк. – Ты пей, не бойся, вода кипяченая.
Я вновь припал к ведру. И только оторвавшись во второй раз, заметил, какую гадость пью. По воде расплылась радужная пленка, сама она была грязно-бурой и совершенно непрозрачной. Кроме того, в глубине мельтешила какая-то взвесь.
Приглядевшись внимательнее, я различил среди нее мелких разваренных червей.
Этого мой несчастный организм выдержать уже не смог, и я изверг содержимое моего желудка прямо под ноги налогосборщикам.
– Эта дрянь сейчас нам еще и всю гильдию облюет! – заорал грабитель. – Выброси его отсюда, или я сам его выброшу!
Когда орк поднял меня за шкирку, я вновь нырнул в благодатную тьму забвения.