Возвращаться в Орден мы не спешили, решив вместо этого поисследовать, и, поскольку до восхода гигантской луны было ещё больше трёх недель, направились к океану, сделав крюк к Волгограду, чтобы пополнить запас репеллента.

Звериные тропы зарастали буквально за несколько дней. Даже и те, по которым мы пришли к сампам, уже исчезли. Зато появились новые, и при создании одной из них нам удалось поприсутствовать. В данной местности водились очень крупные животные, в том числе похожие на динозавров. Большая часть из них обитала в водоёмах или на открытых поросших травой участках, избегая густых зарослей в чаще леса. Но некоторые крупные (хотя и не настолько, как жители водоёмов — от носорога до слона размером) и мощные звери неспешно бродили по лесам, проламывая себе дорогу через почти любую растительность. После них оставался проход, которым активно пользовались животные помельче (от кроликов до обезьян и оленей); некоторые из них ходили вслед за природными танками эдакой пёстрой свитой. Мы тоже сопровождали «властелина местных дорог» до тех пор, пока он не свернул с нужного нам направления.

Прошло меньше года с тех пор, как мы поселились в данной местности, но она уже успела сильно измениться. Наверное, если бы люди приплыли сюда сейчас, они не решились бы остаться. По крайней мере, попытавшись взглянуть на окружающую природу свежим взглядом, я поняла, что для непривыкшего человека она покажется слишком опасной. И неприятной: одни погибшие кусты, поросшие мохнатой серой плесенью и грибами настолько, что приходилось пробираться сквозь них как через туннель, чего стоят. После их преодоления люди оказываются покрыты спорами, и запах от них… как от испорченных продуктов. Впрочем, свободные уже поселились в данной местности и никуда не уйдут. Поздно.

Ближе к селению произошла неприятная встреча с местной природой: путь преградила широкая колонна мигрирующих насекомых. К счастью, они передвигались целенаправленно, не разбредаясь по сторонам, так что можно было стоять буквально в паре метров и не подвергнуться нападению. Однако пройти по земле дальше и не быть искусанными не получилось бы. Посовещавшись, мы разведали, не сворачивает ли где-нибудь недалеко колонна в сторону, и, убедившись, что нет, задумались. Я легко могла перебраться поверху, но для остальных такой путь — сложный и рисковый. Но природа решила проблему за нас: пока мы искали выход, колонна стала сужаться, а потом и вовсе закончилась. Мы не стали тянуть, поспешив дальше (вдруг появится вторая волна или «армия» решит вернуться).

На сей раз эмоциональная обстановка в Волгограде оказалась гораздо лучше. Да и настроение у Росса — тоже, хотя от привычных подколок и циничных замечаний он не отказался. И теперь большую часть свободного времени зеленокожий проводил в обществе водяной… и об этой паре по городу ходили однозначные слухи.

Впрочем, они не отрицали и не скрывали, что между ними появилось нечто большее, чем просто сотрудничество. Когда я спросила у Марии, как она смогла поладить с Россом (ведь, если откровенно, характер у него не сахар, и представить семейную жизнь с таким партнёром очень сложно), она улыбнулась:

— Это мелочи. Зато он не отворачивается от меня потому, что я водяная и не могу выйти на сушу.

Я кивнула: очень неприятно, когда люди судят не по моральным качествам, а по физиологическим особенностям.

— Неужели это настолько сильно сказывается? — не сдержала любопытства я. — Вроде русалки к тебе очень тепло относились. Или что-то изменилось?

— Нет, они действительно меня уважают и ценят, — грустно усмехнулась женщина. — Но как символ, оберег, работника, а не как человека. А это очень большая разница. У вас в этом плане легче, хотя любопытствующих не меньше.

Уже не первый человек указывает, что свободные меньше внимания обращают на физиологические и экстерьерные атрибуты. Да я и сама заметила большую разницу, когда общалась с изначально местными людьми и йети. Но ведь и у нас есть разделение, причём чёткое. Просто оно по другим критериям: различают племена, сторонников какой-либо философии, входящих в союз… Если утрировать, у нас выделяют политические, мировоззренческие и религиозные (если таковыми вообще можно что-то считать) течения, но не разделяют по физическим, национальным или видовым признакам. Последнее очень приятно, а вот первое не радует, но, думаю, этого не избежать.

Там же я узнала, что русалка собирается уходить. Ей дадут с собой телефон для связи и возможности получения рекомендаций, но это вся помощь, которую союз пока может оказать. А затягивать с возвращением не имеет смысла, ведь неизвестно, сколько времени отнимет обратный путь.

В городе я встретилась с Марком. Первой его заметила Рысь и с радостным криком:

— Росс! — соскочила с рук зеленокожего и бросилась навстречу гиганту.

Мы с Россом недоумённо переглянулись, а дочь ловко вскарабкалась на загривок моего мужа и дёрнув его за мохнатое ухо, повернулась к нам:

— Росс пришёл!

— Обалдеть, — только и заметил настоящий владелец имени.

Марк рассказал, что истинно свободные разделились. Не из-за ссор или непонимания, просто некоторые решили осесть и поселиться на одном месте, а другие остались приверженцами кочевого образа жизни. Поселенцы ушли, точнее, уплыли вместе, хотя жить собираются порознь, в нескольких километрах друг от друга. А вот те, кто остались, решили назваться племенем кошек — с демонстративно бродячим образом жизни — главным образом для того, чтобы легче было противостоять общественному мнению, Но, по словам мужа, изменился только внешний статус да название, а суть осталась прежней.

— Я тоже котом стал, — добавил Марк. — Так что теперь и я как бы в племени.

— А в союз ваше племя войти не собирается? — с намёком поинтересовалась я.

— Конечно, нет, — рассмеялся муж. — Мы ведь свободу больше всего ценим.

Я отвернулась, пряча улыбку. Очень уж своеобразное у кошек понимание свободы. Хотя в чём-то правильное.

Рысь практически всё время, пока мы были в Волгограде, проводила с Россом. Даже младших детей умудрилась к нему сманить. И, кажется, их отец начал ревновать по этому поводу. К счастью, сцен не устраивал и претензий не высказывал, вместо этого сам присоединившись к хирургу после второго обеда, чтобы вместе позаниматься с малышами. А ещё Рысь упрямо продолжала называть Марка «Россом», и пока ничего с этим поделать не получалось. Лучшее, чего удалось добиться, так это единичного «Росс Марк». Странно, но никого другого дочь не окликала подобным образом.

— Пройдёт, — успокоила меня Вера. — Рысь любит Росса… и Марк ей, судя по всему, тоже очень нравится.

— Да я и не волнуюсь, — пожала плечами я. — Главное — она заговорила и с каждым днём общается всё лучше. А мелочи… у кого из нас их нет?

Уже вечером, когда мы устраивались на ночь, произошёл ещё один любопытный разговор.

— Пантера, а я вот тут подумал… — начал Марк, улёгшись и почесав мохнатый бок. — А почему йети вообще разумные? — заметив мой недоуменный взгляд, муж пояснил: — Это я к чему: пытался понять, как это могло произойти. Возьми, например, людей. Им разум нужен, и очень сильно — иначе банально не выживут. Всё время приходится думать, искать новые пути, всё время они на грани жизни и смерти. А без разума уже давно бы вымерли.

— Здесь бы вымерли, — уточнила я, начиная понимать, к чему клонит собеседник. — А в других местах могли бы и выжить.

— Даже если так, — кивнул Марк. — Но посмотри на йети. По идее нам разум не к чему… в смысле, он не нужен для того, чтобы выжить. Мы и без него вполне конкурентноспособны даже в этих, весьма суровых, условиях. И в других, думаю, тоже. Так по какой причине мы вдруг стали разумными?

— Хороший вопрос, — задумчиво потянула я. — Если разум не давал нам выигрыша, то он вряд ли бы закрепился при естественном отборе. Но я тоже не вижу, какие особые плюсы он нам тут приносит…

Да, а вопрос-то не просто хороший, но ещё и актуальный. Если йети стали разумными, значит, разум нам был нужен для лучшего выживания. А это в свою очередь говорит о том, что есть условия, причём отнюдь не единичные, когда нам, йети, разум необходим… ну или очень помогает. И на самом деле главная проблема в том, что до сих пор я не видела здесь таких условий. А судя по отличному самочувствию, мой вид эволюционировал в похожей обстановке. Отсюда вопрос — чего мы ещё не знаем? Какие новые сюрпризы (причём неприятные) преподнесут эти земли?

Марк задремал, а я всё ещё пыталась понять, что мы упустили и чего теперь ждать. Предположений было множество, но все бездоказательные, так что толку от них мало. Приласкала подбежавшую Рысь, и мысли перескочили на другой интересный факт. Если у человеческих детей разум пробуждается рано, то у йети — гораздо позже. Только сейчас, в возрасте чуть меньше полутора лет (около четырёх земных) говорить начинают. Значит, скорее всего, для физического существования отдельной особи разум — не самое главное. Может, он играет роль для размножения, выживания популяции, или какие-то особенные сложности возникают у взрослых йети? В любом случае, с моим видом не всё ясно, и существует ещё много загадок.

Невольно вздохнула. В каком-то плане, гораздо проще быть похожим на себя-прошлого, на землянина. По крайней мере, столько вопросов не появляется. Хотя… Нет, не проще, а даже сложнее. Ведь нынешние «люди» значительно отличаются от землян. Но, одновременно, легко могут обмануться из-за внешней схожести и начать судить о своих особенностях по прошлому опыту. Тогда как йети даже внешне отличаются достаточно сильно, чтобы не питать иллюзий и не переносить на себя-нынешних опыт земной жизни.

Марк не ушёл с другими кошками, решив сопровождать нас к океану. Приятно, но настораживает: разумно ли проводить исследования в присутствии представителя другого племени? Но когда я поделилась сомнениями с правительством, Вадим рассмеялся:

— «Я тоже когда-то подозревал «истинно свободных» в чём попало. И протестировал всех, благо для этого были удобные возможности. Естественно, сами они об этом не помнят, но факт в том, что им можно верить. И их слову — тоже. То есть, если Марк пообещает не сообщать о том, что узнает, то всё будет в порядке».

— «Уверен?»

— «Настолько, насколько вообще могу кому-то верить».

Я кивнула. Убедительно, учитывая, что лидер сатанистов склонен подозревать всех и вся, включая даже своих ближайших соратников. А ещё очень приятно и удивительно, сколько вокруг собралось не просто хороших, а ещё и достойных доверия, к тому же, честных людей. С такими союзниками наши шансы однозначно возрастают.

Марк немного поколебался, но потом дал слово молчать о тайнах посвящённых, которые узнает в походе.

— В принципе, я даже понимаю, почему вы так себя ведёте, — вздохнул он. — Вокруг ведь живут не только истинно свободные, но и простые люди.

— Увы, — улыбнулась я.

К слову, другие представители его племени ничуть не обиделись и вообще отреагировали на временное отделение Марка как на нечто само собой разумеющееся.

С мужем идти по лесу оказалось гораздо удобнее: он успешно выполнял роль «танка» и прокладывал тропу. Кстати, уже через пару часов за нами увязалось несколько животных, бредущих в ту же сторону.

— У меня часто бывает такая свита, — пожал могучими плечами Марк, когда я обратила его внимание на сопровождающих. — И у других йети… мужчин-йети, тоже.

Благодаря тому, что теперь мы почти всегда двигались в нужном направлении (либо по звериной тропе, либо создавая свою), океана достигли даже раньше, чем рассчитывали.

Побережье и приливная зона оказались необычайно богатыми. Множество разнообразных раковин (некоторые из которых вполне можно использовать в качестве ёмкостей), водоросли, песок и множество разнообразных по форме (но в основном округлых), структуре и цвету камней. От последних Вера пришла в восторг и безапелляционно потребовала, чтобы мы задержались на несколько дней.

— Сомневаюсь, что здесь есть месторождение, зато можно будет оценить, какие минералы найти реально. По крайней мере, некоторые.

Мы тоже не бездельничали, с удовольствием исследуя и картографируя побережье. Эту местность не обошло стороной то землетрясение, при котором за несколько минут вырастали большие скалы. В том числе, и в воде появилось множество скалистых островов (ещё больше, чем когда я увидела океан впервые). Одни возвышались над водой громадами выше десятиэтажного дома, другие оказались почти вровень с поверхностью воды. На новых, молодых островах, в отличие от старых, деревьев ещё не выросло только кое-где маленькие всходы. А ещё ни на тех, ни на других не удалось обнаружить почвы, что не удивительно, учитывая, какие грозы и цунами бушуют во время жёлтой луны. Странно другое: несмотря на отсутствие почвы, травянистая растительность и мхи покрыли уже большую часть новых скал. Они крепились непосредственно к камням, без малейшей прослойки земли — я специально проверяла в нескольких десятках различных мест. Более того, камень даже не потрескался — корни просто как будто растворили его на тех участках, где проникли внутрь. Кстати, выдернуть «скалистую» растительность оказалось сложно.

— Вот из чего делать верёвки надо, — проворчала я, в очередной раз сдавшись и призвав на помощь Марка. — Разумеется, если они сохранят свои свойства в мёртвом виде и если чёрная пыль их есть не будет.

— Проверим, — оптимистично заметил Илья, измеряя глубину рядом со скалой. — Или подождём очередной эпидемии и тогда проверим, — добавил он, явно представив, что будет, если чёрная пыль вырвется из колбы, в которой замурована.

Я поёжилась. Провоцировать бедствие раньше времени нет никакого желания. Да и вообще — может, оно происходит не так уж часто и можно без опаски жить ещё несколько лет? В любом случае, проверка откладывается, но запланировать работу никто не мешает.

А ещё над океаном нам удалось увидеть не только воздухоплавающих змей, но и других животных, пользующихся антигравитацией. По крайней мере, лично я сомневаюсь, что гигантские, в несколько метров длиной, крылатые насекомые могут существовать без неё: слишком много усилий им пришлось бы затратить, чтобы летать. А однажды утром, застав «парящую» над водой стрекозу, окончательно утвердилась во мнении: хищник почти не шевелил крыльями, но оставался в воздухе. Как будто лежал и отдыхал.

К счастью, над побережьем гигантов практически не встречалось, зато дальше от берега, на грани видимости, летали целые облака гигантского гнуса. Отсюда они казались мелкими и неопасными, но увидев несколько таких насекомых на расстоянии в пару сотен метров, мы не обманывались.

— Я и не знала, что там столько всего живёт, — поделилась я с друзьями. — Вроде, когда первый раз к океану ходила, ничего подобного не видела.

— Как раз это логично, — пожал плечами Илья. — Если местность возрождается, то и эти… комарики вернулись.

— А я уже видел, — сообщил Марк. — Когда со свободными за тростником ходил.

Муж рассказал, что они наблюдали нечто подобное, но к берегу тогда гиганты вообще не подлетали, так что реальные размеры он узнал только сейчас.

Морская вода, как и раньше, на вкус была не очень солёной. Скорее солоноватой. Проведённые с ней опыты показали интересный результат: клетки моего организма (кожи и крови) в ней не набухали, но и не съёживались. Вода оказалась изотонична крови йети. И человеческой — тоже.

Пока я исследовала животный и растительный мир, Вера не только изучала камни, но и пыталась выпарить из воды соль. Но после того, как объём жидкости уменьшился примерно на четырёх пятых, остаток загустел и стал желеобразным.

— Вообще-то так быть не должно, — задумчиво потянула геолог, перекатывая получившуюся после остывания массу по ладони.

— Но может, если в воде много органики, — заметил Илья. — Причём органики определённых типов. Впрочем, такими свойствами могут обладать не только органические соединения…

— Тогда это уже не вода, а какая-то жидкая слизь получается, — неодобрительно покачала головой Вера.

— Надо проверить, — воодушевлённо предложила я. — И речную воду — тоже, её ведь мы не пробовали выпаривать.

После серии опытов выяснилось, что речная «вода» тоже обладает аналогичными свойствами, правда, в несколько раз слабее (то есть выпаривать приходится дольше). А вот родниковая влага оказалась именно водой, а не жидким бульоном, и желироваться или превращаться в слизь при выпаривании не пыталась.

— Уже хорошо, — вздохнула геолог. — Хоть что-то так, как должно быть.

— Прямо не вода, а кровь земли, — задумчиво потянула я, глядя на океан. — Кто знает, может эту «воду» не только пить, но и есть можно. Особенно учитывая, что получающееся желе ограниченно съедобно.

— Тогда уж не кровь, а бульон, — заметил химик и потёр руки. — Надо после возвращения подробнее исследовать воду, ведь из-за такого количества примесей она может сильно изменить свойства. И наверняка меняет.

Вера много времени проводила на каменистом пляже, а потом рассказала, что судя по встречающимся камням, у нас хорошие шансы найти не только глину, но и некоторые руды, сланцы и многое другое.

— Даже удивительно, насколько большое разнообразие, — заметила геолог. — Может, так происходит из-за гор? Или виной ещё какие-то аномалии?

— Рай для геологов? — невольно рассмеялась я, глядя на счастливую подругу.

Она ненадолго задумалась, а потом кивнула:

— Для геологов — рай. А вот для пещерных людей, которые ищут камни, чтобы выжить — нет.

Но больше всего Веру порадовали найденные полевые шпаты и кварц. Если у нас появится стекло и керамика, пусть даже примитивная, — это сильно облегчит жизнь.

Когда запас репеллента закончился, пришлось вернуться к классике, то есть использованию в качестве защиты моего разведённого пота. Счастье, что я вместе с прусами периодически проходила курс «прививок», и теперь мои выделения защищали не только от универсальных, но и от тех животных, которые не нападали на йети, и, особенно, — не пытались вывести в моём теле потомство.

Погода оставалась непостоянной. Когда собирались тучи, поднимался ветер и начиналась буря, мы удалялись от берега, чтобы укрыться в наскоро построенном убежище в лесу на скале — там, где меньше шансов пострадать от разгулявшейся стихии.

— Кажется, я поняла, где больше шансы найти глину, — глядя на грозовой шторм из шалаша, сказала Вера.

— И где? — дружно обернулись мы к ней.

— В горах. Причём, скорее всего, не просто в горах — там её запросто смоет дождями, — а в пещерах.

— Но мы уже были в пещерах и ничего такого не видели, — возразила я.

— Мы и тут мало что видели, — усмехнулась геолог. — Пока не знали, куда смотреть. Но теперь-то уже знаем… по крайней мере, частично. Не думаю, что «заливы» полезных ископаемых в горах выглядят иначе, чем в вылезших из-под земли скалах.

— Но там луна создает невыносимые условия. А ещё ветра сильные и камнегрызы… — начала я, уже почти понимая, что похода к горам не избежать — нам слишком нужны некоторые материалы. Хотя бы та же глина.

— А мы не пойдём во время гигантской луны, — твёрдо заявила Вера. — Точнее как раз в это время и пойдём, но только до тех пор, пока переход будет безопасен. А там дождемся заката — и у нас будет больше месяца на разведку и добычу. Вполне достаточно времени.

Увы, уже на следующий день геолог заболела и с сожалением отказалась от своих слов.

— Как быстро привыкаешь к хорошему, — скорчившись в ознобе у костра, пожаловалась она. — Даже жаль, что мучения запретили. В том плане, что без них гораздо больше времени из жизни выпадает и сил меньше, — Вера подумала и добавила: — Надеюсь, что их запретили вовремя. Ведь какой соблазн… А так никаких экспедиций не получится.

— Я тоже надеюсь, что вовремя, — вздохнула я. — Но ты права, надо возвращаться.

Илья кивнул, молча поддерживая неприятное решение. Путь обратно отнял намного больше времени, особенно учитывая, что через несколько дней заболел и химик, подхватив другую, но не более приятную заразу.

Поскольку снова появилось время, свободное от исследований, я задумалась. А ведь в начале нашей жизни, даже после того, как люди поселились в этой местности, они гораздо меньше болели инфекционными заболеваниями. Намного меньше. Причём в течение достаточного времени, чтобы это не было случайностью, даже несмотря на «возвращение к жизни» и, следовательно, ухудшающуюся эпидемиологическую обстановку окружающей природы. До тухлых дождей народ болел, но достаточно мало. Если дело только в них, то почему сейчас, после того, как кровянка исчезла и люди реально поправились, пройдя курс мучений, да ещё и было время хоть немного восстановиться, они всё равно заболели так же быстро, как и раньше? По крайней мере, те болезни, которые подхватили Вера и Илья, обычно возвращаются именно через такой период. Что мы делаем не так?

Мысль запала в голову и не хотела уходить. Наверняка есть что-то, на что мы обращаем мало внимания: фактор или факторы, которые способствуют развитию болезней. Но не насекомые-переносчики — ещё раньше мы наблюдали, что люди, пользующиеся другими репеллентами, болеют чаще. Кабачёчки? Но посвящённые уже давно ими не пользовались — и ничего, жили. Усовершенствованный репеллент тоже не подходит — будь причина в нём, болеть бы начало в первую очередь моё племя, а не все одновременно.

Я поделилась мыслью с другими врачами, и они тоже задумались над этим вопросом.

— А ведь ты права, — заметил Росс. — Мы сейчас сосредоточились исключительно на поиске лекарств, но ведь есть и профилактика.

— Только не надо рубить с плеча, — предостерегла я. — Ведь тут многое не так, как на Земле, и те, местные люди, которые вроде бы соблюдали правила гигиены гораздо строже, болели с самого начала.

— Не волнуйся, я помню, — хмыкнул зеленокожий. — Но исследования провести надо.

— Я так понимаю, надо снова ловить животных для опытов? — обречённо поинтересовалась Надя. — Тем более, что как раз некоторые клетки освободились после неудачного испытания…

— Да, надо, — хором подтвердили мы с Россом.

— А ещё надо вспоминать, думать и анализировать, что именно мы стали делать иначе, — закончила я. — Как изменили образ жизни, режим, от чего отказались или что привнесли. Потому что я не верю, что во всём виновата кровянка. А значит — даже если не удастся вернуть здоровье полностью, то облегчить состояние и сделать так, чтобы люди болели реже — наверняка можно.

И эти факторы надо найти как можно быстрее. Потому что, чем дольше люди болеют, тем сложнее им будет восстановиться.

Восстановлено по историческим документам

После дня правды амазонки и махаоны уже не стремились к изоляции, более того, сами пошли навстречу союзу и рассказали, что неподалёку от их селений существует месторождение кремниевого песка. Нормального песка, хотя и с небольшой примесью основной породы. Но её вполне возможно отделить промыванием (поскольку крупинки «органического» песка легче, они оседают позже). Более того, у этих племён были даже попытки что-то выплавить, другой вопрос, что они продвинулись в стекловарении ещё меньше, чем посвящённые в обработке золота. Причём в основном по той же самой причине — отсутствии тиглей и материала, из которого их можно было бы сделать.

Отношение к союзу у свободных сильно улучшилось. Настолько, что некоторые люди (помимо истинно свободных) даже предлагали безвозмездную помощь. Впрочем, долго это продолжаться не могло, и постепенно заряд позитива спал, но настроения выровнялись, а из бескорыстных помощников остались только кошки и истинные. Но главное — почти исчезла вражда и негативный настрой народа. Это очень облегчило работу союза и позволило более эффективно и без опаски распределять силы.

В то время, как у свободных ситуация стабилизировалась (хотя и трудно назвать таковой массовые эпидемии), в других местах дела обстояли иначе.

Йети ошиблись. Людей, которых керели «посеяли» здесь, не решившихся плыть за океан (кроме русалок), оказался не десяток и даже не два — а около полусотни. Они собрались вместе, нашли друг друга, почти сразу же перессорились между собой и разбились на несколько групп. И теперь все они находились в очень тяжёлом положении. Возможно, даже более тяжёлом, чем русалки, за счёт того, что рядом жили йети, и люди видели разницу и понимали, что проигрывают. Попытки бороться, показать себя сильными и самостоятельными только ухудшали ситуацию. Росла взаимная неприязнь между этими группами людей и йети, а от этого сильно портилась психологическая обстановка, ещё больше усугубляя положение. Наконец йети не выдержали и, с разрешения союза, предложили людям уйти к нам, но только при условии, что они оставят себе лишь по одному комплекту начального имущества и не будут жить вместе или рядом друг с другом (чтобы минимизировать вредное влияние на свободных). Естественно, ответом был резкий отказ: люди решили, что таким образом йети хотят от них избавиться. Начальный запас лекарств у них закончился, и пришлось искать природные средства. При этом люди попали в ловушку, в которую чуть не попал и союз: найденные ими травы облегчали состояние, но не лечили, а усугубляли болезнь. Из-за вражды народ не поверил, когда йети предупреждали их о вредном действии трав, и по-прежнему считал, что они лечат, только недостаточно.

Люди умирали. В основном от болезней, но случалось, что и из-за конфликтов с животными или несчастных случаев. И чем больше народу гибло, тем сильнее озлоблялись оставшиеся в живых. Чтобы противостоять надуманной угрозе йети, группы слились воедино, забыв прежние распри. Но даже это не давало им шанса. Если бы йети хотели уничтожить эту группу, им не пришлось бы нападать: всю грязную работу за них сделает природа. И время.

Но было и исключение. Девять человек из оставшихся всё-таки задумались над предложением союза и несколько раз говорили с его представителями по телефону. Один раз, второй, третий, и они решили рискнуть. Отделились от остальных и последовали совету отказаться от найденных «лекарств». Естественно, их самочувствие быстро ухудшилось, причём настолько, что даже выйти за водой к ручью, находящемуся в нескольких метрах от палатки, стало не просто проблемой, а почти неразрешимой задачей. Наверняка они быстро пожалели о своём решении, но было поздно: теперь у них уже не было сил, чтобы найти нужные травы. Оставалось только ждать. И надеяться.