"Это было высокое сооружение из бронзы, красного дерева и слоновой кости, обнесенное перилами черного дерева… Предмет не был квадратным, не имел четких линий машины — контуры его словно расплывались"…

Так описывал "машину времени" ее создатель английский писатель-фантаст Герберт Уэллс. Но откуда он сам узнал о ее существовании?

…Мальчик-уборщик сбежал из Лондона, не выдержав изнурительного труда в галантерейном магазине. В отчаянии он готов был даже покончить с собой, но…

Эта маленькая трагедия вряд ли стала бы достоянием гласности, если бы в минуты отчаяния маленькому фантазеру не пришла в голову одна невероятная идея. Она оказалась настолько интересной, что не только спасла подростку жизнь, но и определила всю его дальнейшую судьбу, — Герберт Джордж Уэллс стал писателем.

Разумеется, он изложил пришедшую ему в голову идею в первом же своем романе "Аргонавты хроноса", более известном нам в модифицированном варианте под названием "Машина времени". Потом Уэллс написал еще 76 книг, но ни одна из них не наделала столько шума, сколько первая.

Причем вот еще что интересно. Когда исследователи не столь давно попытались проанализировать, сколько предсказаний фантаста оказались пророческими, то удивились: процент попаданий "в яблочко" у него оказался выше, чем даже у прославленного Жюля Верна.

Боевой лазер и бытовой видеомагнитофон, автомобильные пробки и танковые сражения, ядерное оружие и возможность анабиоза — все это предсказал Герберт Уэллс.

Для объяснения такой феноменальной прорицательности голливудские режиссеры придумали несложное объяснение. "Машина времени" — это автобиографический роман; Уэллс сам изобрел и сделал устройство для перемещения во времени, побывал в будущем и узнал о нем столько удивительного, что этого хватило на всю последующую жизнь. Даже жену якобы привез из Лос-Анджелеса 80-х годов, там в то время действительно бесследно исчезла женщина с похожей внешностью и именем…

Главный же итог «командировки»: сбылось более 80 процентов предсказаний Уэллса, еще пять придуманных им технических новшеств могут быть реализованы в ближайшие годы! А как же первая идея фантаста? Почему "машины времени" так пока и нет?

"А кто вам сказал, что она не построена? — вопросом на вопрос отвечают некоторые исследователи. — Вспомните хотя бы о тех же НЛО. "Летающие тарелки" потому и появляются, исчезают столь внезапно, что перемещаются не только в пространстве, но и во времени. Наши потомки просто контролируют ситуацию, ждут, когда на Земле наступят достаточно благоприятные времена, чтобы "машина времени" не была использована в своих преступных целях разного рода террористами, бандитами и экстремистами. Доступ к этой технике дается лишь избранным. Они совершают, подобно Уэллсу, своего рода командировки в прошлое и будущее, а потом будоражат наше впечатление своими рассказами, не давая вот уже сто лет забыться самой идее путешествий по времени"…

Что ж, может, это и так. И вскоре мы узнаем о путешествии очередного Уэллса, который расскажет нам, как же обстоят дела у наших потомков там, в будущем?..