На аптечном лотке скромная упаковка с нескромной ценой. «Впрочем, стоит ли удивляться, – говорит продавец. – Это же легендарное мумие, или иллирийская смола…» Древние алхимики считали это удивительное вещество главным компонентом «эликсира бессмертия». Есть в истории мумие и более мрачные страницы. Оно стало первопричиной разграбления египетских пирамид. Его пытались синтезировать, вываривая трупы преступников. Его тайна до сих пор не разгадана.

…По дорогам средневековой Европы двигалась группа всадников, сопровождающая роскошную карету. Меняя на заставах лошадей, отряд торопился в Париж. Но слух об этой процессии летел еще быстрее. Вооруженные банды разбойников трижды пытались отбить драгоценное сокровище, которое посланец персидского шахиншаха Фатх-Али вез в подарок королю Людовику XVI. Однако хотя отряд в цветных тюрбанах потерял половину воинов, бесценный груз был в целости и сохранности доставлен в Версальский дворец. И на первом же дипломатическом приеме гонец шахиншаха вручил французскому королю шкатулку из розового дерева, а в ней небольшой серебряный флакончик, заполненный темной вязкой массой.

Сегодня, когда существует много хороших лекарств, кажется странным, что из-за такого пустяка, как мумие, люди рисковали жизнью. Но по тем временам это был воистину бесценный дар. И шахиншах пришел бы в ярость, узнай он, как распорядился Людовик его подарком.

Придворный врач и личный аптекарь Людовика Савари расстроился до слез, когда ему запретили распечатать флакон и велели запереть его в дальний сундук. Но король Франции пуще всего боялся отравления и потому велел упрятать флакончик подальше от греха…

Египтяне называли это загадочное вещество иллирийской смолой и использовали не только в лечебных целях, но и при бальзамировании тел умерших. По крайней мере, об этом гласили легенды. Арабы именовали его мумие. И считалось, что не случайно слова «мумия» и «мумие» практически созвучны. Для древних медиков они были равноценны не только по звучанию, но и по смыслу.

Исследователь египетской культуры писатель Петер Элебрахт считал, что именно волшебное мумие стало первопричиной разграбления египетских пирамид и других захоронений.

Слухи о волшебной смоле, добываемой в горах Иллирии, постепенно овладевали умами. Все мало-мальски богатые люди стремились иметь в своей домашней аптечке хоть капельку этого целебного снадобья. Стараясь удовлетворить все возрастающий спрос, древние авантюристы приспособились добывать мумие, соскабливая его с черепов и костей забальзамированных покойников.

Согласно сообщению лекаря Абд эль-Лятифа, датируемому примерно 1200 годом, мумие, полученное их трех человеческих черепов, продавалось за полдирхема – немалую цену И по нынешним временам, ведь дирхем – серебряная монета весом 297 граммов. Предприимчивые купцы Каира и Александрии нанимали целые толпы египетских крестьян для раскопок некрополей.

Дальше – больше. Поскольку «бальзамированного сырья» все равно не хватало, мошенники и вовсе перестали церемониться. В XVI веке для изготовления волшебного – зелья уже использовались свеженькие трупы казненных преступников и умерших людей. Целые шайки грабителей раскапывали на кладбищах могилы, похищая только что похороненные тела, расчленяли их и вываривали в котлах до тех пор, пока мышцы не отделялись от костей. Маслянистая жидкость отводилась из котла по системе специальных трубок и разливалась в склянки, которые потом сбывались хворым и недужным за бешеные деньги.

Согласно документам, в 1420 году городской судья Каира приказал сечь нескольких таких грабителей могил до тех пор, пока они не признаются, что изготавливали в своей «салотопке» ходкое «лекарственное зелье». В 1564 году французский врач Ги де Фонтен из Наварры засвидетельствовал, что на складе одного из торговцев мумие в Александрии обнаружил груды тел рабов, которые предназначались для переработки в пресловутое снадобье.

В 1585 году агент турецкой торговой компании Джон Сандерсон сообщал другу, что получил заказ переправить морем из Каира в Англию шестьсот фунтов высушенной мертвечины в виде всеисцеляющего средства.

Египетские власти пытались положить конец торговле трупами, издавая жестокие законы. Однако никакие запреты не могли остановить экспорт мумие: прибыли были столь высоки, что контрабандные рейсы продолжались. И вполне можно понять короля Людовика XVI, отказавшегося использовать подарок шахиншаха. Ведь в красивом серебряном сосуде вполне могла находиться «выварка из мертвых рабов и преступников»…

Наши современные медицинские светила хранят по поводу мумие гробовое молчание. Оказалось, что такого лекарства, хотя оно и продается на многих лотках, как бы не существует в природе.

В государственном фармакопейном комитете при Минздравмедпроме РФ долго просматривали в компьютере список разрешенных к применению препаратов и в конце концов (сами удивившись) сообщили, что мумие там не значится.

При Всесоюзном^институте лекарственных и ароматических растений имеется Научно-исследовательский центр биологических структур, специалисты которого отвечают за сохранность тела Ленина. Может, там, изучая методы мумификации древних египтян, проверяли и свойства иллирийской смолы. Но заместитель директора центра Ю. Денисов-Никольский заявил, что мумие они не исследовали. И кроме того, уверял, что египтяне никогда не использовали это вещество при мумификации своих покойников, что все это ни на чем не основанные легенды…

Что же получается? Мумие – это не более чем блеф?

Увы, однозначного ответа нет. Современная медицина поступила на манер короля Людовика XVI, постаравшись забыть о загадочном мумие, запрятав его в дальний ящик. Дело в том, что исследования все же велись, но ученые так и не пришли к единому мнению: как и из чего получается странное вещество и обладает ли оно какими-нибудь реальными целебными свойствами. Одно время даже шел всеобщий спор: кто-то говорил о неорганическом происхождении мумие, другие уверяли, что это сухие фекалии мышей, наевшихся целебных трав… Но споры утихли, так и не родив истины. А простые люди, как и прежде, продолжают использовать мумие, уверенные в его чудодейственной силе.

Однако в России существует все-таки группа исследователей, занимающихся снадобьем вплотную. Один из этих специалистов, профессор Н. Макаров, утверждает, что волшебное снадобье не что иное, как набор микроэлементов, составляющих основу любого живого вещества. Этот набор можно обнаружить в природе в виде продуктов разложения древних живых организмов, можно выделить из любого биологи^ского объекта. Вещество, получаемое после длительного кипячения мертвых тел, вполне может быть целебным.

Конечно, это пока только гипотеза. Но на одном из научно-практических семинаров специалисты из исследовательской лаборатории Н. Макарова показывали искусственно полученное ими мумие (ученые называют это вещество МОС – минералоорганический субстрат). Протоколы исследований свидетельствовали: МОС способен повышать работоспособность людей, сокращать период реабилитации после радиационного поражения, увеличивать мужскую потенцию…

Выходит, король Людовик все-таки зря отказался когда-то от драгоценного подарка? Кто знает… Эксперты Французской академии наук, исследовавшие недавно черную массу, заполнявшую тот серебряный флакон, пришли к выводу, что там находится обычная асфальтовая смола.

Тут, впрочем, нельзя исключить версию подмены. Кто поручится, что достопочтенный лекарь Савари в тайне от короля не подменил содержимое флакона? Ведь согласно хроникам того времени, придворный врач нажил немалое состояние, приторговывая «омолаживающим кремом» собственного изготовления, за который богатые дворянки готовы были платить любые деньги. А жена самого Савари (опять-таки по слухам) хотя и не числилась в красавицах, но была знаменита тем, что до шестидесяти лет не имела на лице ни одной морщинки…