Квартиру я сняла у черта на куличках, в Марьино. Было бы неблагоразумно расточительствовать с деньгами, оставшимися от Николая. Тем более ближайший доход пока не предвиделся. Резюме составила, но поисками работы еще не занялась. Пока меня занимает новое жилище. Новым его можно назвать только условно. На самом деле это старая однокомнатная квартира, в которой жила чета стариков. Обстановка соответствующая – столетние обои с засохшими пятнами. (Любопытно, чем это пенсионеры занимались?) Расшатанная тахта (Хм.) Кухонный гарнитур начала 70-х, забитый банками и склянками с крупами. (В крайнем случае от голода не умру.)

Оптимизма сия убогая обитель не вызывала. Мы требуем перемен. Решаю сделать косметический ремонт. Да и физическая нагрузка не помешает. В ближайшем магазине закупаю несколько рулонов красивых обоев и клей. Труды заканчиваются через двое суток. Теперь комната и прихожая хотя бы выглядят прилично. Я еле держусь на ногах от усталости.

Последующие три ночи сплю, как принцесса на горошине. То есть не сплю, а мучаюсь. Открывать окна нельзя, чтобы обои не отклеились. Зато когда в комнату наконец врывается свежий вечерний ветер, я понимаю, что счастлива. Стою на балконе и смотрю на мерцающую воду Москвы-реки. Жалею, что не курю: затянуться сигаретой и выпустить вверх уверенную струю дыма! Ведь курильщики не могут отказаться от вредной привычки вовсе не из-за физической зависимости. Им просто нравится процесс: сжимаешь пальцами, берешь в рот. Что-то я отвлеклась…

Размышления прерывает звонок в дверь. Гляжу в глазок. На лестничной площадке стоит полная женщина с зализанными волосами. Открываю.

– Здрасти, – в моей интонации вопрос.

– Здрасти. Извините, что так поздно. Я ваша соседка.

При свете она кажется моложе, почти девушка и явно смущается. Наверно, в Москве так принято – знакомиться с соседями.

– Да вы проходите. Хотите, кофе выпьем?

– Спасибо.

Неожиданной гостье я рада. Всегда приятно в новом городе обзаводиться знакомствами. С Полиной (так зовут ее) мы болтаем часа два. Живет она одна, работает в магазине детских товаров. Увлекается чтением и вязанием. Епт. Тургеневская женщина. Несмотря на некоторое различие наших интересов, общаться нам легко. И главное – интересно. Мы желаем друг другу спокойной ночи и расстаемся довольные. Что ж, будем считать, теперь у меня две подруги. Осталось завести друга, дом… И автомобиль. Его мне Николай так и не успел преподнести.

Сегодня вечером мы с Марусей идем играть в теннис. Вернее, играть будет она, а я – наблюдать. Машенька оказалась очень разносторонней девочкой. В юности сдала на кандидата в мастера спорта по большому теннису, ездила на международные соревнования. Но связывать дальнейшую судьбу со спортом не захотела. «Я для этого слишком умная, – объяснила она. – Утомительно тренироваться, словно на убой» Пару раз в неделю Маша получает удовольствие, играя для себя. Удивляюсь: любимый ею теннисный корт в часе езды.

– Зачем так далеко? Неужели поближе нет? – Я смотрю на мелькающий пейзаж в окно ее новенькой «Тойоты». Маша управляет автомобилем агрессивно. Школа экстремального вождения дает о себе знать.

– Поближе есть, но не такие элитные. Уж не думаешь ли ты, что я кидаю мяч только ради поддержания спортивной формы?

– Нет?

– Конечно, нет. – Подруга загадочно улыбается. – Теннис – модное и дорогое увлечение. Поэтому корт – отличное место для знакомства с приличным мужчиной, Лида. Искать добычу на vip-вечеринках бессмысленно. Попасть туда трудно, да и без нас там хватает профессиональных охотниц. Посему нам нужно осваивать иные территории.

– И что мне теперь, учиться держать в руках ракетку?

– Вовсе не обязательно. Достаточно деть вид, что тебе интересно. Легенда такая:

созерцая игру, ты получаешь эстетический кайф.

– Уговорила.

Подъезжаем к стадиону и припарковываемся. Идем к кортам. Издалека Марусе машет импозантный мужчина в белых шортах.

– Мой спарринг-партнер. Отличный мужик. Я пока не разобралась точно, кто такой. Судя по всему, птица высокого полета. Часы дорогие. Сразу видно – дядя при бабках. Я его постоянно обыгрываю, он злится. Полезно. Когда ты в чем-то превосходишь мужчину, это поддерживает интерес. Главное, не переборщить и иногда давать ему выигрывать.

– Так он тебе нравится? А как же Артур?

Подруга уже год встречается с джентльменом кавказской национальности. Отношения у них свободные.

– А что Артур? Он у меня так, на безрыбье. Вечный поиск, Лида. Покой нам только снится. Пока я буду играть с Антоном, ты посиди на трибунах, осмотрись. Может, кого приметишь.

Скучнейшие занятие, скажу я вам. Зритель – не мое призвание. Мимо просеменила компания трех жеманных парней, и, по всей видимости, разнополые отношения их не интересовали. Я еще немного поозиралась и от нечего делать стала следить за Машей. Немногочисленные посетители корта занимались этим уже давно. Посмотреть было на что. В короткой белой юбке она весьма недурна. Признаю, у Маруси отличная задница. Просто наиотличнейшая. Большая и аппетитная. Так и хочется увидеть ее в позе раком.

– А вы бы смотрелись с ракеткой гораздо эффектнее.

Поворачиваюсь на звук и вижу молодого человека, присевшего рядом. Он протягивает руку, демонстрируя ухоженные ногти.

– Славик.

– Лида.

– Я вас раньше здесь не видел.

– Да вот…

– Решили заняться теннисом?

– Подумываю.

– Правильно. Прекрасный выбор для такой… – он на секунду задумывается, подбирая эпитет. Бросает взгляд на сумку от Gucci (подарок Коли), – …для такой современной девушки.

Меня оскорбляет столь бесцеремонное разглядывание моих вещей. Тем не менее беру себя в руки. Ведь встречают по одежке, не ново.

– Я еще в раздумьях – нужно ли оно мне?

– Попробуйте! Уверен, вам понравится! Могу научить. Я неплохо играю.

– Хорошо, буду иметь вас в виду. Сейчас я получаю эстетический кайф от наблюдения.

– Скажите, Лида, а как вы проводите свободное время?

– По-разному.

– Краткость – ваш конек!

– Точно. Я вообще люблю коней.

– Какое совпадение, я тоже! Вы, должно быть, посещаете ипподром?

– Эээ…

– Полностью с вами согласен, очень увлекательное зрелище! У нас с вами много общего, Лида. Рад, что мы с вами познакомились!

Его разговорчивость несколько утомляет, зато время летит незаметно. Маша меж тем сражается вовсю. Слава обращает внимание на мою заинтересованность игрой и начинает шутовски комментировать:

– И вот мы видим подачу девушки. Она попадает прямо в линию, соперник еле успевает отбить мяч, но она уже у сетки, и мяч выигран прекрасным ударом слета. Еще одна подача, но к приему молодой человек подготовился и очень хорошо вошел в мяч. Спортсменка еле успевает, но отбивает кроссом и снова одерживает победу. Теперь уже подает ее противник, но прежде они меняются сторонами. Да, подача у мужчины намного слабее, и девушка этим пользуется! Отлично забивает по линии с приема и выходит к сетке. Он с большим трудом бросает свечу, но в ответ получает отлично забитый смэш.

– Да вам надо на спортивном канале работать!

– Мы могли бы обсудить это за ужином.

– Хм.

– Буду счастлив вас пригласить. Вы где предпочитаете кушать?

Дома, на кухне, блин.

– Все зависит от настроения.

– Позвольте вас пригласить в «Граф Соколов»?

– Я подумаю.

– Буду надеяться на положительный ответ.

Маша закончила игру и вместе с партнером направилась в мою сторону.

– Ок. Слава, давайте с вами созвонимся после обеда.

– Ооо, вот мой номер, позвоните, Лида, я буду ждать.

Протягивает белую визитку, на которой золотыми буквами напечатаны телефон и имя. Больше никакой информации. Парень неохотно встает и глядит печальными коровьими глазами. В принципе он даже ничего. И бицепсы выделяются.

– Ладно, обещаю. Простите, нужно идти.

Маша знакомит меня со своим бывшим соперником. Тот с любопытством разглядывает меня. Задерживает взгляд на декольте. Хоть не на сумке, и на том спасибо.

– Девушки, как на счет того, чтоб поужинать сегодня в каком-нибудь уютном ресторане?

Растерянно моргаю. Маша радостно соглашается. Договариваемся встретиться в восемь в одном центральном кафе.

Когда садимся в машину, выражаю свое «фи».

– Я не смогу поехать с вами в кафе, потому что договорилась уже с одним мальчиком.

– С каким же? Не со Славиком, случайно?

– Вы знакомы?

– Да кто ж его не знает. Лид, чтоб ты без меня делала! Сама бы ты догадалась встречи через три. Ничего страшного, разве что время бы зря потратила.

– А в чем дело?

– Он тебя небось в «Графа Соколова» приглашал?

– И? Что, плохой ресторан?

– Хороший, хороший. У него там брат шеф-поваром работает. Сама понимаешь, всегда покормит бесплатно родственника с его новой пассией. Славик, как бы это помягче сказать… Профессиональный альфонс. Цепляет на корте богатых дунечек и потом раскручивает их по полной.

– Да ты что?! – Негодованию нет предела.

– Не бери близко к сердцу. Довольно распространенное явление. Не все же девушкам охотиться, ха-ха. Поздравляю тебя с боевым крещением. Первый блин, как и положено, оказался комом. Зато очень удачно получилось с Антоном. У меня подозрения, дорогуша, что ты его у меня уведешь.

– Да помилуйте, сударыня, с чего бы?

– Раньше он не выказывал желания продолжить общение вне корта. А как ты появилась – сразу: «а не поужинать ли нам, девочки». Не знаю, правильно ли я сделала, что подружилась с тобой. Как бы мне это боком не вышло. – Маша смеется.

– Выдумщица ты. Больно нужен мне твой Антон. Надеюсь, что он придет с каким-нибудь симпатичным другом.

– Ну, уж не один же!

Вопреки нашим прогнозам, Антон приходит один. Ситуация выглядит весьма странной. Мы с подругой то и дело переглядывайся пытаясь понять, какая из нас ему милее А мужчина ведет себя спокойно: нынешнее положение его вполне устраивает. Разговор идет своим чередом, незаметно проходят два часа. Маруся немного выпила, поэтому машину решает оставить возле ресторана, а забрать завтра. Антон вызвался развести нас по домам. Прыгаем в его черный «Мерседес». Маруся выразительно глядит на меня. Понимаю ее немой вопрос.

– Чур, сначала меня домой, так устала, – заявляю я и демонстративно зеваю.

Маша облегченно вздыхает. Захожу домой, иду умываться. Через полчаса звонит телефон. Это Маша.

– Лидка, ну ты представляешь!

– Пока еще нет!

Оказалось, что интеллигентный Антон сделал Марусе предложение. Да не абы какое, а самое что ни на есть неприличное.

– Нет, ладно бы он сказал, что хочет секса со мной, я бы все поняла! Построила бы из себя недотрогу, но через пару-тройку недель согласилась бы. Но такое! За кого он нас с тобой принял?

– Чего ты так возмущаешься? Секс с двумя девушками – самая распространенная мужская фантазия.

– Да мне наплевать, какие там у него фантазии! Сначала меня покори, убеди в своей вечной заботе и любви, а потом уже требуй! А ты почему так спокойна? Ты, случаем, сама не против тройничка?

– Ха-ха-ха. Извини, Мара, у тебя отпадные бедра, и в целом ты ничего, но ты меня не заводишь. Даже в присутствии мужика. Может быть, я фригидна? И надо лечиться?

– Вот уж кому надо лечиться, так это Антону. Придурок. Зря время на него убила. Буду искать нового спарринг-партнера.

Уже поздно, пора спать. Стелю постель, закутываюсь в одеяло. Из открытого настежь балкона тянет свежестью. Начинается дождь. Вспоминаю о Николае. Мы катались на американских горках, и я прижималась к нему. Кричала от страха. Он смеялся и одной рукой обнимал меня за плечи. Стоп. Неужели мое слово ничего не значит? Если я сказала что подумаю о нем через год, значит, так и будет. Сейчас есть другие предметы для рефлексии. В разгаре летняя сессия, мне осталось сдать еще два зачета. Надо будет хотя бы учебники почитать, что ли. Или лучше позвонить Пашке, попросить лекции. Пашка – прелесть. Мой однокурсник. Добрейшей души человек. Мать Тереза в штанах. На нашем курсе его так в шутку и кличут – Тереза. У меня подозрение, что ему это нравится.