12 марта 1995 г. Москва, Россия

Прошёл почти час с тех пор, как конверт, надписанный «Срочно! Лично в руки г-на Гришаева!» был доставлен в его офис. Алик Гришаев заперся в своём кабинете, распорядившись, чтобы его не беспокоили. Он сидел неподвижно, глядя на анонимное письмо, перечитывая его содержание снова и снова: «Ваша жена спит с вашим партнёром. Доказательство последует скоро. Не доверяйте ему, не обсуждайте с ним это письмо, в противном случае вам не удастся его изобличить. Ваш друг». Обычно при подобных обстоятельствах Гришаев немедленно позвонил бы своему лучшему другу и партнеру по бизнесу Кириллу Полякову. Но в этой ситуации, когда анонимное письмо касалось самого Полякова, он был совершенно растерян, и мысль о том, что все это могло быть правдой, наводила на него настоящий ужас.

Гришаев и Поляков были друзьями с раннего детства; они выросли на одной улице в городе Челябинске, к востоку от Уральских гор. Гришаев был пухлым, спокойным мальчиком, тогда как Поляков был ему полной противоположностью – активным, напористым и шумным. Несмотря на такое различие в характерах, они имели много общих интересов, таких как шахматы, игра на гитаре, плавание и футбол. Оба мальчика учились в одной школе, закончили один и тот же университет, а позже начали совместное дело и создали одно из самых успешных в России сталеплавильных предприятий. Они даже поженились с разницей в неделю. Прочность и сила их дружбы заключались в том, что они были как единое целое, а в корне их отношений лежало абсолютное и полное доверие друг другу. Они никогда не обманывали друг друга и не имели никаких секретов и тайн. На протяжении многих лет, пока их малый бизнес потихонечку превращался в крупный, пройдя через все тернии к звёздам, через все взлёты и падения, они практически стали единым целым. Их крепкая дружба продолжилась и в их семьях: их жёны и дети также были близки.

Чем сильнее и мощнее становились Гришаев и Поляков в бизнесе и чем быстрее росли их доходы, тем больше у них появлялось недоброжелателей. Много лет тому назад, когда оба были ещё совсем молодыми, они поклялись оставаться всегда друзьями, не верить клевете и лжи против себя и не участвовать в заговорах друг против друга. Пока это удавалось им, несмотря на происки недоброжелателей. Именно поэтому Гришаев был неприятно удивлён своей реакцией на анонимное письмо, которое, как он предполагал, было лишь чьей-то жалкой попыткой подорвать его доверие к самому близкому другу. И всё же он почему-то не разорвал это письмо и не выбросил его в мусорное ведро, а, напротив, продолжал его перечитывать снова и снова.

Гришаев встретил свою жену Марину ещё в молодости, долгое время они были друзьями, прежде чем начать встречаться. Как раз тогда Гришаев и познакомил Марину с Поляковым. Ни для кого не было секретом, что Полякову Марина тоже понравилась, и они оба стали ухаживать за ней, что обернулось здоровой и дружеской конкуренцией между двумя молодыми людьми. Но когда стало ясно, что Марина предпочла Гришаева, Поляков тут же прекратил свою борьбу за её сердце, а вскоре и сам встретил девушку своей мечты, на которой впоследствии и женился. Этим история и закончилась, или по крайней мере так думал Гришаев, до сегодняшнего дня.

Теперь, спустя столько лет, Гришаев неожиданно для себя впервые засомневался. Почему именно сейчас он вдруг заподозрил двух самых близких для себя людей? Может быть, потому, что его собственные отношения с Мариной, которую он очень любил, в последнее время изменились, он заметил, что она больше не смотрит на него с обожанием, как раньше? Конечно, он полысел, немного поправился и выглядел старше своих сорока пяти лет, но внутри-то он не изменился, был всё тем же Аликом Гришаевым, которого Марина когда-то полюбила. Или он им давно перестал быть? Может, он просто-напросто стал ленивым в отношениях с женой и перестал её интересовать? Мучимый сомнениями, Гришаев не знал, что и думать. Неужели Поляков всё ещё питал чувства к Марине? А вдруг Марина, глядя на Полякова, который был по-прежнему хорош собой и оставался в прекрасной физической форме, теперь жалела о том, что в своё время выбрала не того? И если это было действительно так, могла ли она завязать роман с Поляковым? Гришаеву было стыдно за свои мысли, но он никак не мог от них избавиться.

«Я просто устал, очень устал», – прошептал он, массируя виски. Гришаев чувствовал себя паршиво и не находил себе места. Остаток дня был испорчен, и несмотря на то, что ему надо было сделать несколько важных дел, его отвратительное настроение не дало ему продуктивно поработать. Да к тому же он повёл себя как полный идиот, когда его секретарша попробовала соединить его с Поляковым, который звонил для того, чтобы подтвердить график их деловых встреч на следующий день. Вместо того, чтобы ответить на звонок друга как обычно, он попросил секретаршу сказать, что его нет. Это стало последней каплей; если теперь он даже не был в состоянии ответить на звонок своего друга, то он должен был как-то разрешить эту ситуацию, прежде чем его подозрения овладеют им полностью. После долгого обдумывания Гришаев принял одно из самых трудных решений в своей жизни, последствия которого могли навсегда изменить его будущее. Он решил узнать, была ли хоть какая-то доля правды в анонимном письме, и впервые осознал, что утерял своё безграничное доверие к лучшему другу.

* * *

Около десяти вечера черный бронированный «мерседес» с Гришаевым и его двумя телохранителями быстро съехал с дорожной развязки под мост, где остановился рядом с уже припаркованной старой белой «Ладой», и выключил фары. Ничем не примечательный человек небольшого росточка в сером плаще и фетровой шляпе торопливо вышел из «Лады», подошёл к «мерседесу» и так же торопливо забрался внутрь, на заднее сидение. А ещё через пять минут он вернулся назад, запрыгнул в неё и уехал прочь. С тяжёлым сердцем Гришаев продолжал безмолвно сидеть в своей машине ещё несколько минут. Он уже неоднократно прибегал к услугам этого частного детектива, но впервые объектом его интереса была его собственная супруга. Гришаев прикурил сигарету и включил радио. Песня «Машины Времени» «Кого ты хотел удивить» вырвалась из динамиков.

Гришаев тяжело вздохнул и, выключив радио, приказал водителю везти его домой.