Рэйм

— Проснись, спящая красавица, — чей-то грубый голос вернул меня из забытья.

За этим последовал тычок ботинком в бок.

Глаза резанул яркий свет, когда я попытался их открыть. В голове все перемешалось, не мог сообразить, где я и что происходит вокруг. Наверное, это было то самое похмелье, о котором рассказывают. Лежал я на животе, уткнувшись в руку лбом, рядом с упавшим деревом, на котором сидел ночью. Хорошо же меня вырубило, до самого утра.

— Долго еще разлеживаться будешь? — снова спросил голос.

Глубоко вдохнув, я исследовал обстановку вокруг себя, вдыхая окружающие запахи. Неужели попался?

Люди.

Тот, кто обращался ко мне, был человеком. Ну, вот за что мне такое наказание, а? И он был не один, судя по запахам.

Приподняв голову, я посмотрел на говорившего. Трое мужчин стояли рядом, изучая меня. Один пожилой с сединой и двое помоложе лет по тридцать-сорок. Одетые согласно погоде в теплые курточки, штаны и обувь, у двоих из них в руках ружья. Это заставило заволноваться.

— А он и вправду красавица, — засмеялся другой человек, что помоложе, внимательно разглядывая меня.

— Глянь, Мэтт, похоже, он хорошо здесь развлекался, — проговорил первый, что стоял надо мной и пинал в бок.

Он толкнул ногой полупустую бутылку, в которой еще осталось спиртное.

— Или их было несколько, — отозвался пожилой мужчина.

Интересно, чтобы они сказали, если бы остались все бутылки? Но глупо сейчас об этом думать, нужно как-то выбираться из этой неприятности, но как точно поступить, я не знал. Одежда на мне промокла и выпачкалась, пока я валялся на земле неизвестно сколько времени, шапку снял еще, когда располагался на бревне, жарко мне было. И выглядел, наверное, как бомж какой-то. Может, они отстанут, если прикинусь таковым.

— Погоди-ка, — вдруг проговорил второй молодой человек.

— Что ты опять, Фред, придумал? — возмутился мужчина рядом со мной. — Мы и так, который раз гоняемся в этом лесу за призраками из-за тебя. А пока нашли только этого мальчишку.

— Говорю, погоди, — одернул его Фред. — Я, кажется, узнаю его.

Я напрягся. О чем он говорил? Что с этим человеком не так? Опять я вляпался в очередное дерьмо по собственной глупости. В голове все кувырком после алкоголя, трудно соображать, но тело вроде слушается. Если нужно будет бежать, то я готов сорваться с места хоть сейчас.

— Мне кажется, — повторил Фред, тыкая в меня пальцем, — это тот пацан, что прыгнул под мою машину, а потом столкнул ее с дороги!

Вот черт, теперь я понял, что не так. Запах этих людей был знакомым, точнее этого мужчины. Тот самый, под колеса автомобиля которого я выскочил с Двэйном. Ну, надо же было, чтоб он запомнил меня. Он вскинул ружье и наставил на меня. Если он выстрелит, это не убьет меня, но выдаст с потрохами.

— По-моему, ты совсем рехнулся на всём этом, — возразил пожилой Мэтт. — Если бы он попал под машину, то несколько месяцев не мог бы ходить, а не пьянствовать посреди леса.

— Бен, опять вы мне не верите! — возмутился Фред, подняв ружье. — Говорил же, он сразу вскочил на ноги, как ни в чем не бывало. Чертов пришелец!

— И не такое бывает, — возразил Бен, переглянувшись с пожилым мужчиной. — В состоянии шока люди и без головы ходить могут. А ты глянь на этого. — Он схватил меня за курточку, вынуждая подняться на ноги. — На нем не царапинки. Вон, какой здоровый красавчик.

Ростом мы оказались почти одинаковые. Возможно, если бы я выпрямился, то был бы чуть выше. Темно-карие глаза смотрели на меня, как на добычу.

— Да, говорю же, что он, — настаивал на своем Фред. — Разве тебе не кажется странным, что он один посреди леса, в такую собачью погоду?

— Действительно, — прорычал Бен, встряхнув меня и притянув к себе, оскалился. — Пацан, ты что здесь делаешь один?

Ох, дядя, если бы я оскалился тебе в ответ, ты наложил бы полные штаны. Внутри что-то так и дергало зарычать на него. Возможно, организм еще не переработал весь спирт в крови, лишая взвешенности в действиях. Но приходилось сдерживаться, ибо попал я конкретно. Необходимо было как-то выкручиваться, иначе проблем не оберешься. Пришлось выдумывать на ходу. Конечно, я мог их с легкостью раскидать или вырубить, но нельзя было выдавать себя. Вдруг им надумается выстрелить: человек с ружьем, все равно, что обезьяна с гранатой. Ладно, если бы еще один был, а так их трое. Такому количеству свидетелей поверят в любом случае. Пришлось принять самый растерянный и жалобный вид, изображая из себя дурачка.

— С друзьями поссорился, — проблеял я.

— Что друзья тоже по лесу бродят? — поинтересовался Бен, напирая на меня и продолжая удерживать за куртку.

— Нет, — мотнул я головой, — мы были на заправке, там и поссорились. И я ушел в лес, а они уехали.

— Далековато же ты зашел от заправки, — недобро усмехнулся Бен.

Он внимательно вглядывался в меня, прищурившись, будто оценивал: снять шкуру или сдать куда-нибудь живьем.

— Говорю же, врет, — прорычал Фред, снова наставив на меня ружье.

При этом он нервно топтался на месте, держа оружие. Видать, та встреча с оборотнями неблагоприятно повлияла на его нервную систему.

— Темно было, я ничего не видел, — поспешно проговорил я. — Мой друг увел у меня девушку… вот и поссорились…

Ляпнул я первое, что взбрело в голову, в надежде, что это вызовет у них сострадание.

— Оттого так напился, что перегар за километр? — спросил Бен, ухмыляясь.

Я невольно сжал губы, чтобы не дышать на него, и кивнул. А также вспомнил, что они могут заметить мои клыки. А это недопустимо ни в коем случае.

— Что-то сомнительно, чтоб от такого красавчика девушки уходили, — задумчиво проговорил пожилой мужчина.

Этот Бен, державший меня за одежду, снова притянул к себе, будто так мог заглянуть мне в голову — вру я или нет. Хотя версия была весьма правдоподобная, но, похоже, их она не убедила.

— Дяденьки, отпустите, — жалобно проговорил я. — Меня дома мама ждет. Волнуется.

— Сколько ж тебе лет, что ты бухаешь в одиночестве, а дома мама ждет? — заржал Бен, дернув меня туда-сюда, как куклу.

— Двадцать… один, — выдавил я, стараясь сдержаться, чтобы не врезать ему.

— Чертовы пришельцы, целыми семьями оккупируют нас, — прорычал мужик, крепче сжимая ружье.

— Погоди,

Погоди ты, Фред, — осадил его пожилой Мэтт с насмешливой улыбкой. — Парень же сказал — мама дома ждет. Семья. Чего сразу пришельцы? Глянь, парень как парень. Лишних конечностей нет, глаз, ушей тоже. Рога или хвост не наблюдаются. Значит, обычный человек.

Он шагнул ко мне и похлопал по щеке, от этого захотелось врезать ему, как следует. Никто не смеет прикасаться ко мне без разрешения. Тем более такие мерзкие личности.

— Отпустите, пожалуйста, — попросил я с поникшим видом. — Родители волнуются за меня.

— А родители богатые? — с огоньком в глазах спросил Бен.

— Нет, — мотнул я головой. — Тогда бы я не в лесу напивался, а где-нибудь в баре или клубе. У меня даже машины нет…

Алчность людей порой поражала. Их корыстливый интерес улавливался на расстоянии.

— Жаль, — вздохнул он, — а то можно было бы попросить вознаграждение за доставку тебя домой.

— Нет, что вы. Отец — учитель, а мама — медсестра, — проговорил я, все так же выдумывая на ходу.

— Хм, а по тебе не скажешь, — засомневался этот Бен. — Вон одежда какая хорошая, дорогая. Немалых денег стоит.

Проклятье мужик оказался слишком внимательным.

— Это лучшее, что у меня есть, — попытался я выкрутиться. — Не в рванье же на свидание идти.

— Можно по-другому с него вознаграждение срубить, — вдруг предложил Мэтт с хищным блеском в глазах.

Напарники вопросительно уставились на него.

— Знаю я одних людей, — стал он рассказывать, — проводящих бои без правил. Им всегда требуются новые бойцы.

Он смотрел на меня лукавым взглядом, ухмыляясь своим мыслям.

— Предлагаешь отправить его на арену? — удивленно переспросил Бен.

— А что? Бизон будет только рад такому бойцу. Глянь, парень вроде крепкий, — он обхватил мою руку выше локтя, пытаясь прощупать мышцы через одежду.

Тут я уже не выдержал и дернулся, вырывая руку из его хватки.

— Убери от меня свои руки, — прорычал я.

— О! Да, пацаненок умеет возмущаться, — усмехнулся Бен, крепче сжимая мою куртку в руке, тем самым удерживая.

— Потому что он не человек! — выкрикнул Фред, снова направляя на меня ружье. — Предупреждал же. Он чертов пришелец! Его нужно уничтожить, иначе они захватят нашу планету!

Пришлось опять демонстрировать покорный и перепуганный вид.

— Люди, вы что? — пролепетал я. — Убить меня хотите?

— Нет, — улыбнулся гадко Бен. — Сдадим тебя на органы. Хотя нет, жалко портить такой экземпляр. Мэтт прав, продадим его для боев, хоть как-то отобьем свои затраты на безумную охоту Фреда. Фред, где-то у тебя там были наручники.

Ситуация начинала накаляться, необходимо было что-то предпринимать. Пока Фред рылся у себя в карманах, я резко толкнул Бена прямо на бревно. Попятившись, он зацепился за него ногами и упал, увлекая меня за собой. Пользуясь моментом, слегка приложил его в челюсть, чтобы он отпустил мою куртку. Пока его дружки приходили в себя и соображали, что делать, я подскочил на ноги и рванул к деревьям, чтобы труднее было прицелиться.

Подключились инстинкты самосохранения, кричащие, что необходимо уносить ноги, как можно быстрее. Сначала просто бежал, чтобы не вызвать подозрения, но услышав выстрелы за спиной, сорвался со всех ног.

— Жаль, что сбежал, — услышал я издевательский смех напоследок, убегая.

Кто-то подумает, что я полный идиот, что решился на все это: пошел за стену, напился, уселся посреди леса и попался охотникам. И все в одиночку. Но я был в глубоком отчаянье и готов на все, лишь бы вернуть себе способность принимать звериную форму. Без нее я неполноценное существо. Не человек и не волк. Вряд ли кто-то поймет меня, сможет прочувствовать — каково это лишиться части себя, своей сущности, личности. Это даже не часть тела, это часть твоего «я», обрывки которого отзываются напоминая, кем ты был до этого.

Все больше я удивлялся людям. Одни предлагают помочь незнакомцу, другие хотят закопать, третье продать в неволю. Какие же люди разные. Прежде я не сталкивался с подобными особями. Все, с кем мне доводилось до этого общаться, были доброжелательными и приятными персонами. Может, потому что их выбирали родители? Может, люди действительно гораздо ужаснее, чем я думал? Как же это все непросто. Каждая моя вылазка в мир людей заканчивается неприятностями для меня, а попытки разобраться с проблемами самостоятельно только усугубляли положение. Пора начать учиться на своих ошибках. Но чем глупее они, тем тяжелее их признавать.

Пробежав и запутав следы, я взобрался на одной из деревьев и проделал часть пути перепрыгивая по веткам, и только тогда направился к стенам универа. Двигаясь, я чувствовал, что силы мои быстро расходуются. Чем это объяснить не знал, то ли из-за отсутствия звероформы, то ли из-за алкоголя. Теперь я был в еще большей растерянности, терзаемый сомнениями — не навредил ли себе еще сильнее?

Собравшись спускать с дерева, чтобы направиться к стене, я поскользнулся на мокрой ветке и свалился на землю. Реакция и силы подвели. Поднявшись на ноги, убедился, что падение прошло без серьезных последствий. Захотелось снова завыть от обиды, что я лишаюсь своих способностей, но смирил этот порыв. Хватить на сегодня неприятностей. С подавленным видом я побрел к стене университета.

Я все больше стал мучаться вопросом: за что мне все это?

…