Автор

На следующее утро после представления Рэймом Шандры, как волчицы, проснувшись и поднявшись с кровати, Иллар испуганно вскрикнул.

— Ох, ты ж мой бог всех зверей! — взвыл он, отскочив обратно к своей кровати.

Его крик разбудил еще дремавшего Норта, и тот тоже вскочил с готовностью сражаться.

— Что? Где? Кого бить? — растеряно оглядывался он по сторонам, приняв боевую стойку.

— Никого, — успокоил его Иллар. — Ты только глянь.

Друг указал на кровать Рэйма: вместо высокого брюнета там разлегся на боку, вытянув лапы, огромный черный волк в обрывках пижамы, заняв всю ширину кровати.

— Он что, помер? — в ужасе выдохнул Норт, побледнев.

Неподдельный страх заставил не на шутку волноваться за друга, который вроде только начал налаживать свою изломанную жизнь.

— Мы, когда умираем, в людей превращаемся, — фыркнул недовольно Иллар, хлопнув его по плечу.

— Тогда почему он с утра волком? Он же не мог трансформироваться, — вспомнил Норт.

— Не знаю, — Иллар пожал плечами. — Но, как видишь, сейчас смог. Значит, что-то изменилось.

— Или это снова чьи-то проделки, — предположил Норт. — Магический капкан опять?

— Нужно его разбудить, — забеспокоился Иллар.

— Эй, Рэйм! — окликнул волка встревоженный Норт. — Ты ли это?

Волк зашевелился и приподнял голову. Обернувшись, он сверкнул на них зелеными глазами, а, отвернувшись, растаял. Материализовавшийся парень сел на кровати, разглядывая на себе обрывки одежды.

— Вот черт, — ругнулся Рэйм, срывая с себя остатки футболки.

— Уф, — выдохнул Иллар, — вроде наш Рэйм. И никаких капканов.

— Простите, — проговорил Рэйм, потирая глаза, — похоже, я ночью произвольно трансформировался.

— Это впервые после того? — спросил Иллар, и все знали, что он имел в виду.

— Нет, — мотнул головой Рэйм.

— А чего тогда нам не сказал? — упрекающее спросил Иллар.

— Не успел, — хмыкнул тот. — Я смог сделать это только вчера рядом с Шандрой.

— То есть, к тебе вернулась способность трансформироваться после ночи с ней? — уточнил Норт, за что заработал неодобрительный взгляд Иллара.

— Точно сказать не могу, — пожал плечами Рэйм, — но когда утром проснулись, я испытал потребность принять звероформу. И смог это сделать, точнее сказать, что она сама вырвалась. Но почему это произошло, не знаю. Появилась так же внезапно, как и пропала.

— Какая теперь разница, — воодушевленно проговорил Иллар, разводя руками. — Главное, что с тобой все в порядке. Возможно, причиной всему был стресс. Все же мы не взрослые волки.

— Возможно, — согласился с ним Рэйм.

Но про себя отметил, что причиной такого сбоя мог быть испытанный им сильный страх, а общение с Шандрой помогло обрести душевный покой и надежду на ясное будущее. Одежду пришлось выбросить, при смене облика сильно изорвавшуюся. Но подобное учитывалось, и молодых оборотней родители заботливо обеспечивали дополнительными комплектами одежды. Порадовало, что хоть не распотрошил кровать во сне.

— Надеюсь, теперь-то жизнь вернется в нормальное русло, — тяжело вздохнув, проговорил Иллар, наливая кофе в чашки.

— Надеюсь, — с сияющей улыбкой ответил ему переодевшийся Рэйм и сидевший за столом.

— Значит, и все твои силы должны придти в норму? — поинтересовался Норт, сидевший напротив него.

— По идее должны, — улыбнулся наследник.

— А отец знает про звероформу? — спросил Иллар, усаживаясь за стол со своей чашкой.

— Ага, он в курсе всего, кроме того, кто именно пытался утопить, — уточнил Рэйм.

— Тогда надо и ему сообщить эту новость, — высказался Иллар. — Чтобы не волновался.

— Ай, не хочу, — отмахнулся Рэйм, — надо сначала убедиться, что все пришло в норму. К тому же он должен на днях приехать опять. Тогда и расскажу.

— Ну, смотри, — хмыкнул Иллар, — я бы сообщил своим, чтоб не беспокоились.

Рэйм улыбнулся и пожал плечами. Ему действительно хотелось сначала убедиться, что все вернулось на свои места, а потом радовать остальных. А еще он чувствовал вину перед отцом за то, что наговорил, тогда, как он оказался прав.

* * *

Автомобиль несся по трассе, управляемый твердой рукой оборотня. За окном проносился заснеженный лес и сугробы на обочине.

— Почему? Почему он ничего не сказал? — убитым голосом спросила Аника.

Она в сотый раз задавалась этим вопросом, виня себя в страданиях своего волчонка. За последние годы она уже и позабыла, что была когда-то человеком. Однако пришлось вспомнить, когда узнала о неприятностях сына.

— Наверное, только потому, что он наследник, — ответил Таннари, не отвлекаясь от дороги.

— И только поэтому обрекает себя на такие издевательства? — с глубоким укором вопрошала она.

— Прости, но сложно понять это тому, кто не является наследником, — с горестью ответил Таннари, мельком глянув на жену.

— А ты попробуй, объясни! — на высокой ноте отозвалась Аника.

— Наследнику довольно сложно снизойти к тому, чтобы просить кого-то о помощи, — попытался разъяснить он. — Обычно обращаются к ним, чтобы помогали другим членам стаи, защищали. У нас сила и влияние, поэтому стыдно показать свою слабость. Ты не представляешь, чего мне стоило тогда попросить тебя о помощи, — он снова взглянул на девушку и наткнулся на хмурый взгляд. И с кротким видом добавил: — Но я о том не жалею.

— Так что же мешало ему признаться о своих неприятностях? — не понимала мать. — Он же еще совсем ребенок.

— Характер, — пожал плечами Таннари. — И не забывай, что у нас все не как у людей. Упрямство и самонадеянность — типичные черты наследников.

— Твои тоже? — уточнила Аника, вопросительно приподняв бровь.

— Не без этого, — уклончиво ответил парень, увлеченно следя за дорогой. — Но сейчас разговор не обо мне.

— Пожалуй, и о тебе тоже, — не уступила Аника. — Потому, что все эти годы я думала, что мне это только кажется, а оказывается, что так оно и есть.

— Прости, — с виноватым видом отозвался Таннари, бросив на нее косой взгляд. — Какой есть…

— Мне стоило задуматься о будущем еще в тот момент, когда соглашалась на твое предложение, — обращалась она скорее к себе, чем к кому-то.

— Перестань, — сердито одернул он ее, с силой сжав руль руками так, что он затрещал.

— Сам же говорил, что за связь с людьми оборотней презирают, — напомнила Аника. — Вот теперь мой малыш за все расплачивается.

Ее глаза наполнились слезами, и она закрыла лицо руками. Таннари резко сбросил скорость и свернул на обочину, останавливая автомобиль. В салоне царило молчание: Таннари в напряжении смотрел перед собой на дорогу, Аника же пыталась сдержать рвущиеся всхлипы. Через минуту она не выдержала и, открыв дверку, выскочила наружу.

— Проклятье, — тихо выругался Таннари, смотря, как жена убегает в лес, и тоже покинул машину.

Аника к этому моменту, несмотря на снег, уже отбежала от автомобиля на метров пятьдесят.

— Аника! — Таннари погнался за ней.

Его высокий рост давал ему преимущества, и, быстро нагнав, он заключил ее в объятья, стараясь успокоить.

— Ну все, прекрати, — тихо проговорил он, прижимая к себе. — Мы сделаем все, чтобы помочь ему, даже если он того не хочет.

— Это всё моя вина… — всхлипнула девушка, пытаясь оттолкнуть его. — Я человек… Они никогда этого не примут.

— Ты больше не человек, — Таннари сжал ее сильнее, не выпуская из рук. — Ты волчица, и никто не посмеет с этим спорить.

— Тогда почему они травят нашего волчонка? — не успокаивалась девушка.

— Они всего лишь глупые щенки, — ответил он. — Те из них, кто останется без пары, поняв каково это быть одному, осознают свою ошибку.

— Но пока страдает только мой мальчик, — рыдала Аника. — Мне стоило задуматься о будущих детях, каково им будет с моим происхождением.

— Черт, вы с Рэймом часом не родственники? — осерчало проговорил Таннари.

— Ты о чем? — всхлипнула Аника.

— Он упрекал меня в том же, — расстроено ответил оборотень. — Это я выбрал тебя. Так что, получается, виноват во всем только я.

— Это мне не стоило подходить к тебе в том лесу, — зарыдала с новой силой Аника. — Ничего этого не было бы…

— Перестань, — прорычал Таннари, сердясь на эмоциональность жены. — Твое происхождение никак не влияет. И прежде среди нас были люди, просто очень давно, многие позабыли о том. Ты волчица, и спорить с этим, значит, спорить с самим Звериным Богом. Никто не осмелится на это.

Он подхватил ее на руки и понес обратно к машине, легко шагая по глубокому снегу.

— Сейчас мы, наконец, доберемся до этого чертового университета и надерем всем задницы за нашего волчонка, — спокойно проговорил он. — Чтоб знали на будущее, ибо Рэйм не единственный щенок, что у нас будет.

— А что с Рэймом? Как он там? — еще всхлипывала Аника.

— Держится, — уклончиво ответил Таннари. — Он сильный щенок, достойный своего рода. Я горжусь им.

Он вернулся к машине и, открыв дверку, усадил жену обратно на сидение.

— Он, наверное, обижается на нас… — высказала свое мнение Аника, утирая слезы.

— Больше нет, — ответил Таннари, придерживая дверку.

— Каким образом? — нахмурилась девушка.

— Я постарался его переубедить, — ответил волк, захлопывая дверку.

— Ты что, бил его?! — взвыла Аника, когда он уселся на водительское сидение, и схватила его за куртку.

— Нет… — Таннари отвел взгляд, — мы просто поговорили по душам.

— Опять врешь, — Аника с силой дернула его за куртку, и от нее послышалось тихое рычание.

— Извини, — Таннари посмотрел ей прямо в глаза, — но как отец, я не должен постоянно гладить его по головке. Он как никак волк и наследник. Если он ошибается или поступает неправильно, я обязан указать ему на это, неважно какими методами. Напомню, если ты забыла, то мой отец тоже не всегда меня одними словами убеждал. И не бил я его, а всего лишь наградил парой подзатыльников в воспитательных целях.

— Звери… — сердито буркнула Аника, отталкивая его и складывая руки на груди.

— Нелюди, — со слабой улыбкой уточнил Таннари.

* * *

Дождавшись окончания занятий, Таннари направился к общежитию первого курса, чтобы встретиться с сыном. Перехватив его и друзей по дороге, он пошел вместе с ними. Иллар с Нортом, не дожидаясь прямых указаний, заявили, что у них незавершенные дела, и свернули в сторону, чтобы оставить будущего главу стаи и сына наедине.

— Ну, как ты здесь? — спросил Таннари, когда они пришли в комнату и расположились на диване.

— Нормально, — робко кивнул Рэйм.

— В общем, я переговорил со старейшинами, — поведал отец. — И они сказали, что причина может быть только в тебе самом. Твое сознание как-то заблокировало возможность трансформироваться. Похожая причина была у твоей матери, когда она прошла обряд обращения. Мне тогда пришлось вытаскивать ее волчицу из ловушки…

— Пап, — перебил его Рэйм, поняв, что тот настроился на долгие объяснения. — Уже все в норме. Звероформа вернулась, и я снова могу становиться волком.

Он виновато опустил голову, не смея смотреть в глаза отцу.

— О, как… — растерянно проговорил Таннари.

— Ты был совершенно прав, — признал свою неправоту парень. — Действительно, скорее всего, причина была во мне…

— Значит так, — бодрым голосом перебил его отец. — Если у тебя все пришло в норму, тогда не будем вспоминать об остальном. Согласен?

Рэйм энергично закивал.

— Точно все в порядке? — переспросил Таннари, и Рэйм опять закивал. — А каким образом удалось всё вернуть, можно узнать?

Рэйм стушевался, отворачиваясь.

— Можно я не буду вдаваться в подробности? — жалостливо спросил он.

— Эм… — теперь смутился Таннари, чувствуя, что о подробностях не стоит расспрашивать.

— Если честно, я сам не знаю, как так получилось, — проговорил Рэйм, не смея смотреть в глаза отцу. — Вернулось случайно, так же как и пропало. И силы стали возвращаться, как и все остальное…

— Ладно, магия есть магия, — облегченно вздохнул Таннари. — Раз такое дело, я могу со спокойной душой возвращаться домой.

— А мама в курсе? — осторожно поинтересовался Рэйм.

— Нет, — не моргнув и глазом, соврал оборотень.

…