Автор

Рэйм, приходя в сознание от магического забвения, после которого в голове обосновался болезненный шум, обнаружил, что лежит связанным цепями. И потешился своей злой удаче — он снова скован. Тут же вспомнил, что с ним была Шандра, и принялся оглядываться по сторонам. Вокруг было темно, но острое волчье зрение смогло уловить слабый свет извне, проникавший через щели, позволяя осмотреться. Своё местонахождение он определил как багажник большого автомобиля, чем и объяснялся назойливый гул в ушах. В нем он был один, девушки рядом не наблюдалось. Внутри похолодело от мыслей, что могло произойти с ней. Схватили только его или ее тоже? Или с ней расправились на месте? Кем была та девица, что пристала к ним на дорожке?

Чувствовалось, что машина набирает ход и ускоряется. Снова связан, куда-то везут: Рэйма начала охватывать паника. Опять попал в ловушку? Опять хотят расправиться? Горечь от несчастливой судьбы ощущалась прямо-таки физически. Не смогли утопить так, то решили вместе с машиной сделать это? Или каким-то иным образом расправиться? От неизвестности стало страшно несмотря на собственные убеждения разумной человеческой части, что он все еще жив и невредим.

Сделав несколько попыток освободиться, юный оборотень понял, что это бесполезно, так же, как и в бассейне. Даже если трансформируется, то это делу не поможет — цепи охватывали шею петлёй и проходили под руками, что переносилось на звериную форму, и этот захват начнет душить его. Еще и руки скованы за спиной. Тот, кто связывал его, хорошо знал, что делал. И однозначно был оборотнем.

Автомобиль стал притормаживать, и Рэйм услышал звуки характерные для железной дороги; это же подтвердили специфические запахи. Его стало подкидывать на неровностях дороги, что означало съезд машины с основной трассы. Пара минут такой езды и остановка. Парень замер в ожидании своей дальнейшей судьбы: все равно пока в багажнике он ничего предпринять не сможет.

Мотор затих, послышался хлопок дверью. Хруст снега под ногами снаружи — водитель вышел и стал обходить машину. Небольшая заминка и дверь багажника медленно открылась вверх. Рэйм прищурился от яркого освещения от фонарей и снега снаружи, но попытался сразу разглядеть своего захватчика.

И увидел ту самую девушку: высокая, стройная, русые волосы собраны в хвост, одетая в короткую спортивную куртку и темные джинсы. И запах подтвердил, что она — волчица.

— Кто ты? — спросил он, обращаясь к ней. — Что тебе надо от меня?

Девушка только улыбнулась и, взявшись за цепи, вытащила связанного парня из багажника. И бесцеремонно бросила на землю в снег, как мешок, отчего Рэйм возмущенно зарычал.

— Тьма тебя забери, — выкрикнул он, предприняв попытку освободиться, — кто ты?

Девушка повернулась к нему, достав из багажника еще одну цепь.

— Кто я такая, тебе ничего не скажет, — со злорадной улыбкой ответила она, смотря на него сверху. — Но я прекрасно знаю, кто ты.

— Тогда зачем связала меня? — он понадеялся разговорить ее. — И что ты сделала с Шандрой?

Она молчаливо подошла к нему, подцепила цепь к тем, что сковывали его, и поволокла по земле. Рэйм предпринял попытку затруднить ей передвижение, дергаясь и извиваясь, но бесполезно. Волчицы почти не уступали в силе волкам, так что ей не составляло труда перемещать сопротивляющегося парня. Протянув некоторое расстояние по снегу и гравию, она вытащила его на железнодорожную колею. Грубо швырнув на шпалы, уложила голову парня на рельс и, обмотав вокруг шеи цепь, с деловитым видом стала привязывать ее к рельсам. Осознав ее намерения, Рэйма стал охватывать ужас.

— Зачем ты это делаешь, сумасшедшая? — стараясь справиться с паникой, продолжал задавать вопросы Рэйм, оглядываясь на девушку.

Сама цель привязывания к рельсам ему была ясна и так: хотела таким образом убить его. Попадание под поезд ему не пережить, тем более, поперек рельсов — голову отрежет, можно не сомневаться. Пока его захватчица занималась привязыванием цепи, он повторил попытку разорвать цепь, но безрезультатно.

— Потому, что ты — ублюдок. Такой же, как и твой папаша, — прошипела волчица, источая злобу, присев и склонившись над ним. — Даже хуже, тебя породила на свет человеческая шлюха.

Оскорбление матери глубоко зацепило парня, но и дало понять, что причиной очередной опасности его жизни являются родители. У Рэйма возник вопрос: что же такого они сделали, что ему приходится так за них расплачиваться?

— Ты знаешь моего отца? — удивился Рэйм. — Я-то впервые вижу тебя.

— О, маленький выродок, и в последний, — волчица нежно погладила его ладонью по волосам, потом резко схватила за них и что силы ударила головой об рельсу.

Удар отозвался яркой вспышкой, причиняя значительную боль и без того гудевшей голове. Юный оборотень почувствовал, как на его месте образовалась рана и течет кровь. Но не это самое страшное: через пару минут кровотечение прекратится и рана затянется, а вот рельсы никуда не денутся.

— Что я тебе сделал? — не прекращал спрашивать Рэйм, стараясь не выказывать своей паники.

— Ты — моё орудие мести, — с победоносным видом заявила волчица. — Знаешь такое блюдо — месть? Чем холоднее и выдержаннее, тем вкуснее. Как вино. А волки умеют ждать и мстить. Вот и я дождалась своего часа.

— Что ты сделала с Шандрой? — допытывался парень, продолжая беспокоиться о судьбе своей спутницы.

— Та девчонка? — презрительно фыркнула волчица. — Беспокоишься за эту жалкую замарашку, которая не смогла выбрать себе нормального волка?

Она раскрыла рот, чтобы продолжить говорить, но замялась и, помолчав, сказала:

— Отдала настоящим волкам, чтобы показали, что значит быть с истинным волком.

— Ты… — дернувшись в цепях, Рэйм озлобленно зарычал на нее. — Я тебе горло перегрызу, дай только освободиться.

Она снова провела рукой по его волосами и лицу.

— Ох, какой ты злой мальчик, — с лукавой улыбкой проговорила волчица, разглядывая его. — Теперь ты понимаешь мои чувства и желание мстить?

Волчонок взглянул в ее холодные серые глаза и не заметил в них даже тени сомнения или сожаления в своих деяниях.

— Кому ты собираешься мстить? — обреченно спросил Рэйм, вздрогнув от ее прикосновения.

— Твоей стае, — усмехнулась девушка.

— Что она тебе сделала? — не успокаивался Рэйм. — Может, ты денег хочешь?

— Малыш, никакие деньги не искупят то унижение, что я пережила, — поделилась с чувственным видом она. — Приятно тебе было, когда все вдруг отвернулись от тебя, стали презирать и смотреть как на ничтожество? Когда всем было безразлично, какие у тебя титулы и заслуги? Когда тебя травили и тыкали пальцами?

Рэйм стиснул зубы от болезненных воспоминаний, смотря на нее исподлобья. Из ее слов он понял, что она явно была в курсе всех его злоключений.

— Неприятно, правда? — она мягко улыбнулась. — Вот и я много лет назад пережила подобное. Тогда твой папаша должен был вступить в союз со мной, но предпочел человеческую шлюху. Моя стая должна была получить часть вашей силы!

Ее лицо за секунду исказилось злобной гримасой, и она свирепо зарычала, но быстро успокоилась.

— Она утащила его прямо от алтаря, — с жалостливым видом проговорила она, будто надеялась видеть сочувствие со стороны волчонка. — А я, как дура, осталась одна в свадебном платье. Ты представляешься себе такое? Они опозорили меня и мою стаю на весь мир оборотней! И я с того момента мечтаю о мести.

Она похлопала Рэйма по щеке с безумной улыбкой на лице.

— Я хотела убить твою никчемную мамашу, тем самым смыв свой позор, — продолжила она говорить. — Однако не удалось. Мне запретили приближаться к ней, потому что она, видите ли, под защитой Звериного Бога. Мой позор после этого стал еще больше. И мне пришлось исчезнуть, забиться в самый отдаленный закуток нашего мира, где про мою репутацию никто не слышал.

— Что же ты выползла оттуда? — озлоблено рыкнул Рэйм, понимая, что попал в руки свихнувшейся на мести и оскорбленной волчицы.

Все те оскорбительные слова в адрес матери зажигали его ярость все больше, но освободиться это никак не помогало. Все прикладываемые усилия на цепи не действовали. А еще было больно от незнания судьбы Шандры. Правду ли сказала она, что сделала с ней или просто хотела причинить ему еще больше боли?

— Судьба оказалась благосклонна ко мне за перенесенные страдания, — хвастливо произнесла волчица. — Я встретила свою истинную пару. И мой муж оказался достаточно успешен, чтобы получить работу в университете. А когда мы прибыли сюда, то я заметила тебя. Пройти мимо было невозможно, ты был центром здешней вселенной: объект всеобщего восхищения, наследник могущественного рода, недосягаемая мечта многих. — Ее лицо опять исказилось: — А на деле — грязная помесь, полукровка, собачье отродье. Узнав, кто ты, поняла: вот он, наступил момент возмездия. Так даже намного лучше. Твоя смерть будет достойной отплатой им обоим за мое унижение.

— Стая растерзает тебя за это! — выкрикнул Рэйм, сделав очередную попытку порвать цепи.

Она захихикала, созерцая его тщетные усилия.

— О, малыш, — девушка снова склонилась над ним, — даже с твоими силами эти цепи не порвать: они под заклинанием. Для особо буйных волков. Знаешь, как тяжело достать такие заклинания? Но в университете это сделать куда проще, как и усыпляющий порошок. Здесь есть практически все, что пожелаешь. А эти малолетние идиоты не справились с такой простой задачей, когда сбросили тебя в бассейн. Не захотели дождаться, пока подохнешь. Я же им все предоставила на блюдечке: заговоренные цепи, рассказала все о тебе и твоих собачьих предках. Черт, я давала им все, чтобы они избавились от тебя! С таким трудом доставала это заклинание магической ловушки, а они так расточительно воспользовались им. И вот теперь приходится, как обычно, доделывать всё самой.

— Так это ты все рассказала! — высказал догадку Рэйм. — Ты все это подстраивала!

— Я, — с оттенком смущения проговорила волчица, улыбаясь. — Надеялась, что ты с позором, поджав хвост, сбежишь домой к своим жалким предкам. Но ты какого-то черта вернулся. Приполз обратно, еще и пытался огрызаться.

— Потому что я — наследник своего рода! — прорычал волчонок.

— Ты — жалкий выкидыш, — прошипела она. — Ты не должен существовать в этом мире.

— Но я существую, — огрызнулся Рэйм. — И я волк, что бы ты там себе не воображала!

— Если бы не твои жалкие дружки, которые вынуждены тебе подчиняться, — оскалилась волчица, — тебя бы уже давно не существовало.

Замолчав, она с минуту пристально изучала его взглядом. Рэйм понимал, что она имела в виду его друзей, его стаю, и была права. Если бы не они, он бы сбежал домой; если бы не Шандра, он бы утонул тогда.

— Ты так похож на него, — прошептала она, проводя пальцами по лицу.

Затем снова схватила за волосы и прижалась к его губам своими губами. Рэйм замотал головой, чтобы избежать этого поцелуя, но она крепко удерживала его за волосы. Тогда он решил укусить ее, но она уже отстранилась от него, торжествующе смеясь. Ее лицо в момент исказилось в злобном оскале.

— Только глаза ее, — с прожигающей ненавистью проговорила она.

Она снова схватила его за волосы и ударила о рельсы, не жалея сил. Рэйм стиснул зубы, переживая обжигающую мозг боль. Для юного оборотня такие повреждения были довольно чувствительны. Перед глазами все поплыло, а в ушах зазвенело.

— Маленький Рэйм останется без головы, — девушка наигранно вздохнула, поднявшись на ноги и разглядывая его. — А мама с папой будут его оплакивать. Такая жалость. Дети всегда отвечают за грехи родителей.

Театрально всхлипнув, она издала смешок, больше похожий на хихиканье сумасшедшего существа.

— Бедный Рэйм, про тебя даже некролог не напишут, — проговорила она с безумной улыбкой. — Соберут твои размазанные поездом останки и сожгут.

Тут же выражение ее лица резко изменилось на серьезное.

— Если бы ты не был их сыном, мне не пришлось бы это делать, — изрекла она, будто оправдывая себя. — Жалко такого экземпляра, ты хорошенький.

— Почему бы тебе просто не убить меня самой? — Рэйм решил испробовать последнюю попытку изменить ее решение.

Если уж она так желала с ним расправиться, то пусть бы собственноручно это сделала. Но тогда и у него был бы шанс справиться с ней. Девушка посмотрела на него снисходительным взглядом.

— Глупый волчонок, — нервно фыркнула она. — Чем вы только занимаетесь в университете? Вы там хоть что-то учите?

— Я только на первом курсе, — возразил Рэйм.

— Я — волчица, — сдержанно произнесла девушка, разведя руками. — Взрослая волчица! Понимаешь? А ты, — она указала на него пальцем, — ты — щенок. Щенок еще! Несовершеннолетний щенок! У тебя даже щетина еще не растет! У меня рука на тебя не поднимется…

В ее голосе слышались нотки досады, говорившие о том, что она с радостью разделалась бы с ним своими руками. С задумчивым видом она добавила:

— Звериный Бог был предусмотрительным в этом плане, наградив нас неким блоком не трогать потомство. Считай, это сродни материнскому инстинкту, хотя у меня своих волчат еще нет, — она снова издала короткий смешок. — Но это не мешает мне организовать твою смерть как-то по-другому.

Рэйм уже понял, что убеждать в чем-либо эту обезумевшую было бесполезно. Звериная сущность начинала бунтовать в панике, понимая, что опять попала в смертельную западню. И вынуждала не оставлять попытки освободиться, но парень осознавал, что теперь ему не спастись. Никто не знает, где он и что с ним. Похоже, его судьба была предначертана — не дожить до пятнадцатилетия. Уже в третий раз его жизнь на грани, и, наверное, больше шансов ему не дадут.

Волчонок заметался в отчаянной попытке высвободиться, тогда как волчица стала уходить с железнодорожного пути. Паника усиливалась, и он тихо заскулил, осознавая обреченность своего положения. Умирать не хотелось. Только не теперь! После всего пережитого, стольких преодоленных трудностей, отчаянной жертвы родителей ради него, обретенных дружбы и счастья хотелось счастливого продолжения истории. Не так все должно было закончиться!

— Отпусти меня! — закричал Рэйм. — Ты не жилец после этого!

— А кто меня знает? — хмыкнула волчица, стоя возле рельсов и гордо заявила: — У меня теперь даже запах другой. Никто не знает, кто я. Хотя, возможно, я готова спокойно умереть после выполнения своей миссии. — Она снова издала безумный смешок. — Но меня еще найти надо, а пока у нас по расписанию поезд. Смотри не опоздай.