Уже три дня они не могли покинуть мотель. Остановились в нем всего на одну ночь, чтобы отдохнуть от долгой дороги и все еще в нем оставались. Не объяснимым образом, они стали пленниками этого придорожного мотеля со странным названием «Тихие сновидения».

Следовало поверить своим ощущениям, когда им стало не по себе при виде неказистых домиков, стоящих вдоль дороги. Эти убогие строения давно не видели ремонта, краска на стенах полиняла от дождей, не мытые окна в грязных подтеках казались темными кляксами. Кроме всего этого, мотель явно не пользовался успехом – машины проносились по трассе мимо него: их пассажиры искали себе место поуютнее. Но, безусловно, что-то еще насторожило их, может быть это дурацкое название – «Тихие сновидения», а может что-то другое, неощутимо витавшее в воздухе.

Но усталость взяла верх, они все же зашли в дом администрации. Они увидели небольшой холл, застланный протертыми красными коврами, заставленный низкими журнальными столиками и креслами с протертой обивкой. Вдоль стен с большими высокими окнами стояли глиняные горшки с цветами, листья и лепестки которых свисали, словно тряпки, вниз: поливали их, вероятно, от случая к случаю. Пара постеров на стенах с пейзажами дополняли эту унылую картину.

В дальнем конце холла за стойкой стоял маленький лысый человечек. Протягивая им ключи от домика с двумя смежными комнатами, он как-то неприятно ухмыльнулся. Тарас, самый вспыльчивый и нетерпеливый из всей компании, швырнул ключи обратно на стойку и, громко хлопнув дверью, вышел на улицу.

От сотрясения, вызванного дверью, несколько букв на вывеске перевернулись и беспомощно повисли на ржавых шурупах. Из оставшихся букв, в результате, сложилось новое название: «Их сновидения». Никто из молодых людей этого не заметил. А ведь эта метаморфоза с вывеской, как показали дальнейшие события, была не случайной. Она, как нельзя лучше, охарактеризовала то, что дальше произошло с девушками и парнями.

А пока они, высыпав на улицу вслед за Тарасом, спорили о том, что им делать: ехать дальше и искать мотель приличнее или же остаться в этом.

– Поехали отсюда, найдем что-то лучше этого свинарника! – шумел Тарас.

Но Макар начал уговаривать всех остаться.

– Всего лишь одна ночь! Тем более, что нам необходимо выспаться.

Все, действительно, валились с ног. У девушек слипались глаза, они умоляюще смотрели на парней.

– Хорошо, только одна ночь, но завтра на рассвете уберемся отсюда, – сказал Тарас, и все с облегчением вдохнули. Вновь забрав ключи у администратора, молодые люди направились к своему домику.

Внутри жилище все оказалось намного лучше, чем они ожидали. Широкие удобные постели застелены свежим бельем, в ванных комнатах имеется все необходимое – махровые полотенца, халаты, шампуни.

Бросив рюкзаки на пол, путешественники, толкаясь и смеясь, бросились в душ, чтобы затем упасть на кровати и заснуть мертвецким сном.

* * *

Они дружили с первого курса колледжа – Тарас, Макар, Потап и Лана с Ксенией. Была еще Ольга, девушка Макара, но она не поехала в этот раз со всеми, поссорившись с Макаром. Всех их объединяла не столько учеба в одной группе колледжа, сколько общее увлечение: они были байкерами. Вернее, байкерами были парни, а девушек было бы правильнее назвать верными подругами байкеров.

Сидя на мотоциклах за спинами своих друзей, девчонки мчались вместе с ними по магистралям, окружающим города, со скоростью, порой доходившей до ста шестидесяти километров в час. Мотоциклы стали частью и образом жизни всех шестерых. Их объединили ветер и два колеса.

Сейчас все они направлялись в Тамань, туда, где два моря, Черное и Азовское, разделяла широкая коса. Именно там должен был состояться ежегодный всероссийский слет. В прошлом году друзья впервые побывали на подобном слете и были от него в полном восторге. Воспоминания о нем посещали их в течение всего года.

На несколько километров протянулся ровный каменистый морской берег, заставленный сотнями мотоциклов, блестевших на солнце никелированными боками и огромными фарами.

От символики на кожаных жакетах и куртках, играющих роль своеобразных опознавательных знаков «Свой – Чужой», буквально рябило в глазах. «Цвета» клубов показывали, что на слет прибыли представители из разных городов России и из клубов всевозможных статусов. Споры между ними разгорались жаркие: приверженцы политики АМО всячески показывали, что они являются законопослушными людьми, а представители МС, что живут по сложившимся неформальным традициям. Соперничество между клубами разгоралось и в том, у кого «круче» мотоцикл, кто быстрее и ловчее им управляет. Рев мотоциклов заполнял окрестности невообразимым шумом, когда байкеры мчались по идущим вдоль берега дорогам, обгоняя друг друга.

В этом году Макар, Тарас и Потап подготовились к слету основательно. Прежде всего, они позаботились, чтобы их мотоциклы выглядели достойно, сделали невообразимый тюнинг. Подумали парни и о своей внешности – вырастили бороды и усы, стремясь быть похожими на бывалых байкеров.

Тарас покрыл всю грудь, спину и руки тату с соответствующей символикой. Его кожаная мотоциклетная куртка была украшена металлическими шипами и множеством значков. На голову с длинными до плеч светлыми волосами был надет шлем, стилизованный под каску вермахта с рогами. Дополняли образ большие авиационные очки.

Казалось, что он не может и минуты просидеть спокойно, таким он был подвижным и энергичным. Для него было проблемой сидеть неподвижно на лекциях в колледже, заниматься в библиотеке, готовиться к сессиям, поэтому он находил многочисленные поводы, чтобы пропустить занятия. Казалось, что он летел по жизни на крыльях, легко и виртуозно минуя все препятствия. Кроме того, парень обладал весьма острым языком и всегда насмешливокомментировал все, что происходило вокруг. Его шутки были приправлены долей здорового цинизма, но никого не обижали.

Любимым нарядом Макара были футболка и кожаный жакет-косуха, кожаные штаны и высокие армейские ботинки. Голову украшала кожаная шапка, а лицо – авиационные очки. Он был скрытным парнем, о таких говорят «себе на уме». Говорил он мало и только по делу, при этом любил, чтобы его не только слушали, но и слушались. Именно поэтому парень стал лидером в их небольшой компании.

Еще один парень из их компании, Потап, высокий и мускулистый, меньше всего заботился о своей внешности. Небрежно завязав в хвостик длинные волосы, он ограничился лишь минимумом необходимых символов. Все свое внимание он сосредоточил на мотоцикле, который собрал целиком сам, буквально, из подручных средств. Юноша часами находился рядом со своим железным другом, протирая его до блеска и перебирая детали.

Лана и Ксения, верные спутницы Тараса и Потапа, были симпатичными, привлекательными девушками. Правда, они слишком увлекались ярким макияжем, носили слишком короткие юбки и майки на тоненьких брителечках. Их длинные стройные ноги обтягивали высокие кожаные сапоги выше колен. Не смотря на почти одинаковую одежду, девушки совсем были не похожи друг на друга. Если Ксения, черноволосая, под стать Потапу девушка, обладала легким веселым нравом, то блондинка Лана была девушкой строптивой и капризной. Она порой доводили Тараса до белого коления, однако он терпеливо выполнял прихоти девушки, в которую был влюблен.

Вот такая компания проснулась ранним утром в мотеле «Тихие сновидения», спеша быстрее отправиться в дорогу.

* * *

Покинув свой домик, молодые люди сдали ключ администратору. Затем позавтракали в придорожном кафе и, сев на мотоциклы, помчались по шоссе навстречу новым приключениям. Тарас и Макар, вечно соперничающие во всем, то и дело обгоняли друг друга на мотоциклах, Лана и Ксения громко кричали и визжали, лишь Потап ехал молча, слушая в наушниках свой любимый рок.

Молодых людей, находившихся в счастливом юном возрасте, радовало все, что они видели вокруг себя: зеленые поля, уходившие вдаль, поселки и города, стремительно пролетавшие мимо, стайка малышей на велосипедах, ехавших по обочине дороги, автомобили и фуры, которые они обгоняли. Лана и Ксения, заметив мужчину в желтом комбинезоне, стоявшего у заправочной станции, громко закричали:

– Привет, красавчик! Лови!

Сняв с себя майки, они бросили их заправщику и, обернувшись, долго смотрели, как он восторженно смотрит им вслед, то и дело прижимая к губам цветные тряпочки.

До Тамани они добрались к вечеру и, припарковав мотоциклы, сразу же бросились в гущу толпы байкеров. Парни радостно хлопали по плечам и жали руки своим знакомым по прошлогоднему слету, с восторгом рассматривали мотоциклы, делились новостями… Ксения и Лана весело болтали с другими девушками, хвастались «прикидами».

После полуночи парни и девушки присоединились к тем, кто расположился на складных стульях под большим навесом – импровизированном кафе. Приятные беседы с друзьями продолжились за бутылочками пива. Только Потап не пошел со всеми, он разглядывал припаркованные мотоциклы, обсуждая с такими же, как и он, любителями техники достоинства и недостатки разных моделей.

В первый вечер слета не проводилось никаких соревнований: уставшие с дороги байкеры просто отдыхали, делясь новостями. Правда, совсем ночью, все же состоялось небольшое шоу: под всеобщее восторженное улюлюканье выступили стриптизерши. На следующий день намечалось мотошоу и выступление каскадеров.

Заснули все собравшиеся почти на рассвете, расположившись в спальных мешках прямо на земле.

* * *

Потап, которому всю ночь снились мотоциклы, не открывая глаз, начал нащупывать молнию спального мешка, чтобы выбраться из него. Не найдя его на ощупь, он открыл глаза и, вместо большого поля со спящими байкерами, увидел…стены. Резко вскочив, парень ошарашено посмотрел по сторонам. Он был в комнате мотеля, который они покинули еще вчера утром. На соседних кроватях мирно спали Марк и Тарас.

– Я еще сплю, и это мне снится, – решил парень и, подойдя к друзьям, с удовольствием подергал их за носы.

Некоторое время те отмахивались от него, пока окончательно проснувшись, не закричали:

– Потап, отвали!

Но Потап, продолжая наслаждаться своей властью над ними во сне, стянул с парней одеяла и облил их водой из графина.

– Ты чего, сбесился? – заорал Макар и, набросившись на Потапа, начал с ним бороться. Парни катались по полу, мутузя друг друга кулаками. Тарас же, сев на кровати, с удивлением осматривал комнату, в которой они все находились.

– Наверное, я просто еще не проснулся, – подумал он, ровно то же самое, что и Потап и, закрыв глаза, вновь улегся на подушку.

Через некоторое время Макар прижал к полу Потапа и, потребовав, чтобы тот попросил пощады, поднялся с пола. Увидев дверь в ванную комнату, он машинально двинулся к ней, но на полпути остановился и вопросительно посмотрел на Потапа.

– Что происходит? – говорил его взгляд.

В ответ Потап только пожал плечами, пошел к окну и открыл жалюзи. В комнату хлынул солнечный свет. Парень посмотрел в окно и увидел уже знакомую трассу вдоль мотеля, по которой мчались машины.

– Слишком реалистичный сон, – подумал он и повернулся к Макару.

Тот стоял на месте, все еще пытаясь понять, что же действительно происходит. Потом, отмахнувшись от глупых мыслей, он вновь пошел в ванную комнату, на ходу снимая одежду, и через минуту из нее раздался его крик:

– Черт, вода слишком холодная!

Потап побежал к Макару и, открыв кран с холодной водой, засунул голову в раковину. Почувствовав холод водяных струй, Потап понял, что не спит. На крики парней прибежали Тарас и девушки. Все с изумлением смотрели друг на друга. В их глазах читался все тот же вопрос: «Что это за абсурд?»

Вернувшись в комнату, молодые люди растерянно сели на кровати.

– Разве мы вернулись в мотель? – с удивлением спросила Лана.

Не получив ответа, она пересела к Тарасу, который обнял ее за плечи.

– Мы во всем разберемся, – успокоил он девушку.

– Хотелось бы, – проворчал Потап.

– Спокойно, давайте мыслить логически, – обратился ко всем Макар.

– Сейчас мы находимся в мотеле «Тихие сновидения», из которого уехали вчера утром. Вчера же вечером мы били в Тамани. Легли спать под утро на берегу моря, а потом проснулись здесь, все в той же комнате. Даже если предположить, что мы не ложились спать, а сразу же выехали со слета назад сюда, о чем напрочь забыли, то, даже передвигаясь на предельной скорости, мы не могли оказаться здесь через два-три часа.

– Однако, мы здесь, – сказал Тарас.

– Да, и это – большая загадка, – резюмировал Потап.

Прошел час, но они все еще не знали ответа.

– Ну, вот что, – сказал, наконец, Тарас. – Хватит гадать, просто поехали отсюда!

Эта простая мысль, которая из-за растерянности не сразу пришла им в голову, обрадовала всех, и они бросились вон из домика. Слава богу, мотоциклы были на месте, и они мгновенно стартовали на них, устремившись по знакомой трассе вновь в сторону Тамани.

* * *

В этот раз поездка не была такой веселой. Они не улыбнулись даже тогда, когда завидев их издалека, знакомый заправщик в желтом комбинезоне бросился в здание заправочной станции и, вернувшись, начал весело размахивать майками девушек. Молодые люди хотели как можно быстрее добраться до площадки с байкерами, а, главное, забыть, как страшный сон, все то необъяснимое, что с ними произошло.

Однако, им не было суждено добраться до места назначения. Где-то на середине пути начало происходить что-то странное. Они мчались по трассе, мимо, как и прежде, мелькали улицы и дома придорожных поселков. Впереди всех ехал Макар. Неожиданно его мотоцикл стал замедлять скорость и как-то странно вилять из стороны в сторону. Тарас, ехавший за ним, а затем и Потап, тоже сбавили скорость.

– Что случилось? – крикнул Тарас Макару и в ту же секунду резко затормозил. Он услышал визг тормозов мотоцикла Потапа, который чуть не налетел на него, но даже не обернулся.

Сначала Тарас подумал, что у него двоится в глазах от напряжения и быстрой езды. Потом он уже ничего не думал, а просто тряс головой, пытаясь стряхнуть с себя нахлынувшее наваждение. Он хорошо видел дорогу и проезжающие мимо машины. Но потом на дорогу, машины, дома придорожного поселка начали накладываться силуэты стен, окон, дверей. Это второе изображение становилось все четче и четче, и вот стали уже видны яркие желтые цветочки на обоях стен, а потом и кровати, стоящие вдоль них. Это было, как в кино, где по воле режиссера, в кадре появляется двойное изображение. Кажется, это называется двойная экспозиция. Однако, сейчас это было не кино.

Тарас обернулся на друзей и понял по их растерянным лицам, что они видят то же самое. Макар и Потап трясли головами, а девушки просто закрыли глаза ладонями. Прошло еще пару минут, и дорога с машинами растворились полностью в стенах, которые в итоге стали четкими и осязаемыми.

* * *

Они вновь сидели в комнате мотеля. В окна лился яркий солнечный свет, который, впрочем, никого не радовал. Они оглядывались по сторонам, ощупывали спинки кроватей, тумбочки, стол, стены, которые были вполне ощутимыми и реальными. Недоумение на их лицах постепенно сменял страх. Из глубины подсознания каждого из них накатывали волны паники и, перекатываясь по всему телу, наполняли его дрожью. Связь с реальным миром порвалась. Где-то рядом существовали дома, деревья, дорога, машины, которые ускользали от них прочь. Они искали точку опоры, чтобы вернуться туда, в настоящую жизнь, и не находили ее.

Вдруг Тарас, который все это время пристально смотрел на желтые цветочки на обоях, встал, подошел к стене и начал с остервенением срывать их. Ему казалось, что если он уничтожит эти намозолившие глаза цветы, то исчезнут и все стены, все препятствия, отделяющие его с друзьями от действительности. Он рвал и рвал обои, бросая их куски на пол. Остальные безучастно смотрели на это.

Вскоре вся стена была ободрана, оголив штукатурку. Тарас не мог успокоиться и перешел к следующей стене, продолжая методично срывать обои и на ней. Попутно он швырял в разные стороны все вещи, что попадались ему на пути. Вдруг его рука замерла в воздухе, и он, застыв на месте, уставился на стену. На штукатурку были нанесены глубокие борозды. Вглядевшись лучше, Тарас увидел, что эти царапины складываются в буквы. Освободив стену от обоев до конца, он начал по одной читать буквы, которые, в конце концов, сложились в надпись, которая тянулась по всей стене.

«Разбуди Спящего!» было нацарапано на стене.

– Что это? – обернулся Тарас к своим друзьям.

Те, мгновенно выйдя из ступора, подошли к нему.

Каждый из них вновь и вновь перечитывал надпись, не веря своим глазам.

– Странная надпись, – наконец, сказал Макар. – «Разбуди Спящего!» Хотел бы я знать, кто и зачем ее написал.

– Тот, кто затеял с нами игру, – задумчиво пробормотал Потап.

– Но кто мог знать, что ты – псих и сможешь, ни с того ни с сего, содрать со стен обои?

– Тот, кто назойливо тыкал нам в глаза этими проклятыми цветами на обоях! Уж не знаю, как он это делал! – со злостью сказал Тарас.

Он медленно проходил вдоль стены, то и дело, проводя ладонью по царапинам, словно проверяя, на месте ли они.

– А может быть, нас всех вчера кто-то напоил какой-то отравой, и все это теперь нам мерещится? – предположил он.

– Интересно, кто? К нам что, кто-то заходил? Нет, здесь не было никого постороннего.

– Постойте, – воскликнула Ксения, – Мы все пили кофе из автомата в холле, когда брали ключи от домика!

– А ведь верно, мы пили кофе из автомата мотеля! Так вот, кто нас всех одурманил – этот лысый колобок за стойкой. Наверняка, когда мы заснули, он или его дружки обчистили нас.

Все бросились проверять свои карманы и рюкзаки, но вскоре поняли, что у них ничего не пропало.

– Может, просто они не успели обобрать нас или им кто-то помешал, – предположил Тарас – В любом случае, это не сойдет ему с рук! Вот я сейчас пойду и разберусь с ним!

Он выбежал из домика и, быстро пройдя по освещенной жарким солнцем улице, толкнул дверь в административный домик. Он хотел потребовать от администратора ответа и уже собирался это сделать, но замер на пороге, не силах вымолвить ни слова.

Его встретила темнота. Нет, не та темнота, когда в помещении не горят лампы – такая темнота не может быть полной потому, что свет все равно проникает в помещение через окна. Тем более, что на улице был день, ведь Тарас только что шел под ярким солнцем. В холле же стояла непроглядная тьма, как будто здесь уже давно наступила ночь.

Тарас шагнул через порог внутрь помещения, а затем посмотрел через окна холла на улицу: там тоже была ночь. Самая настоящая ночь со звездами и месяцем на небе. Парень открыл дверь на улицу и зажмурился от яркого света. Постояв минуту в раздумье на пороге, он вновь зашел в холл и снова оказался в полной темноте. Он проделал этот фокус несколько раз, и каждый раз все повторялось вновь: день на улице и ночь в домике.

– Что за чертовщина? – пробормотал парень.

– Эй, здесь есть кто-нибудь? – громко крикнул он.

Никто ему не ответил. Парень сделал несколько шагов в сторону стойки администратора, но чем дальше он продвигался, тем сильнее тьма обступала его, становясь вязкой и плотной. Казалось, что она затягивает его, подталкивая липкими невидимым пальцами в черную пропасть, вяжет по рукам и ногам. Тарасу начал чувствовать удушье и, с трудом заставив себя двигаться, начал пятиться назад к выходу, опрокидывая в темноте стулья.

Вбежав в комнату к друзьям, он долго тяжело дышал, не в силах вымолвить ни слова.

– Что с тобой? На тебе лица нет, – спросила, встревоженная его видом, Ксения.

Немного придя в себя, Тарас рассказал все товарищам. Увидев, что они смотрят на него с недоверием, он бросил:

– Если не верите, идите, проверьте это сами!

Однако желающих не нашлось.

Глядя на надпись на стене, Ксения сказала:

– А может быть, это написал тот, кто останавливался в этом мотеле до нас и попал в точно такую же ситуацию?

– А в какую ситуацию мы, по-твоему, попали? – спросила Яна.

– Мягко говоря, в очень необычную. Мы заснули в этой комнате позавчера поздно вечером и, судя по всему, до сих пор не проснулись.

– Ты хочешь сказать, что сейчас мы все спим? – изумилась Лана. – Но ведь вчера мы были в Тамани и видели друзей – байкеров, и гуляли у моря, и пили пиво…

– Скорее всего, все это мы тоже видели во сне, – задумчиво сказала Ксения. – Вспомните, встретили ли мы кого-то нового на этой тусовке? Увидели ли что-то новое? Нет, мы разговаривали только с теми, с кем виделись в прошлом году. Мы, как и тогда, пили пиво в кафе, а поздно ночью смотрели стриптиз. Все это – только наши воспоминания, которые приходили к нам во сне.

– Но ведь сегодня мы видели, как заправщик размахивал нашими майками, которые мы бросили ему вчера, – не сдавалась Лана.

– Ну, это я не знаю, как объяснить, – сдалась Ксения.

– А ты что молчишь? – обратился к Потапу Макар. – Это ведь ты у нас философ, ты читаешь Фрейда. Что там пишут по этому поводу в твоих заумных книгах?

Потапа в колледже, действительно, называли Философом. В висевшем на его плече кожаном офицерском планшете всегда можно было найти книги Ницше или Фрейда, или еще какого-нибудь философа или психолога. Он мог достать из планшета книгу на любой студенческой вечеринке, на привале в поездке, и с этой минуты ничего уже не видел и не слышал. Надо отдать должное парню – он никогда не «умничал», показывая свою начитанность. Но уж если его спрашивали, охотно делился своими знаниями, правда, остановить его при этом было непросто.

Кроме того, у парня было странное для его среды увлечение – он много читал. В висевшем на его плече кожаном офицерском планшете всегда можно было найти книги Фридриха Ницше или Зигмунда Фрейда, или еще какого-нибудь философа, психолога. Парень любил задумываться над смыслом жизни и другими философскими вещами. На любой студенческой вечеринке, на отдыхе во время поездок, когда другие веселились, он доставал из планшета книгу и с этой минуты ничего вокруг себя не видел и не слышал. Друзья за глаза частенько называли Потапа Философом. Надо отдать должное парню – он никогда не «умничал», показывая свою начитанность. Но уж если его спрашивали о чем-то, то он охотно делился своими знаниями, правда, остановить его при этом было непросто.

Сейчас Потап всерьез и надолго задумался. Наконец, он начал сбивчиво пересказывать прочитанное ранее:

– Ну, это… по Фрейду, сны – это невысказанные желания человека. Вероятно вам, девчонки, давно хотелось раздеться во время езды на мотоцикле, вот вы и воплотили свою мечту во сне.

Ксения и Лана переглянулись: Потап явно попал в точку.

– Вот еще, – продолжал Потап, – Иногда бывает что-то типа дежавю. Это происходит тогда, когда приснившаяся ситуация повторяется в реальной жизни, то есть что-то, что человек пережил раньше во сне, наслаивается на то, что он переживает сейчас.

Вероятно, сейчас у нас в мозгу сны перемешиваются с реальностью. А сами сны настолько реалистичны, что мы перестали различать, где сон, а где реальность.

– Да замолчи ты! – закричал Тарас, – Совсем запутал нас.

– Послушайте! – вслед за ним истерически закричала Лана, – Я не хочу больше спать! Разбудите меня!

– Вот оно! – воскликнул Макар. – Мы не заметили главного. На стене написано: «Разбуди Спящего!» Разбуди Спящего, а не спящих! Все дело в том, что спит только один из нас, а все остальные ему только снятся!

– Я же говорила, что те, кто написал это на стене, были в такой же ситуации, что и мы. Они тоже не могли проснуться! Ну, не знаю, может этот мотель находится в какой-то аномальной зоне. И те, другие, поняли, что только разбудив того, кто спит, можно покинуть этот дурацкий мотель. Они дают нам подсказку.

– Бред какой-то! – возмутился Тарас.

– Может быть, и бред, но нам придется вычислить, кто из нас спит по-настоящему, а кто – только плод его воображения – ответил Макар.

– Интересно, как мы будем это делать? – усмехнулся Тарас.

– Надо подумать, – серьезно ответил Макар, – У кого-нибудь есть идеи?

– Для начала давайте ущипнем друг друга, – предложила Ксения.

Идея всем пришлась по вкусу. Все тут же начали щипать сидящих рядом друзей, и комната огласилась криками и смехом. Первый эксперимент ничего не дал – щипки почувствовали все.

– Я придумала, – сказала Лана, – Надо задавать друг другу разные вопросы про нас. Кто не ответит, тот – видение.

Лана раздала всем листочки и ручку, нашедшиеся в планшете у Потапа.

– Итак, вопрос первый: в каком колледже мы учимся, на каком курсе и в какой группе?

Все начали писать ответы, передавая друг другу ручку.

– Вопрос второй: кто в прошлом году на мотоциклетной гонке пришел к финишу первым?

И опять все писали ответы, закрывая ладошками листочки.

– У меня есть вопрос, – сказал Макар, – Что я больше всего люблю есть?

Все дружно засмеялись. О пристрастии Макара к кукурузе знали все. У него почти всегда можно было найти в дорожной сумке пару початков вареной кукурузы.

Молодые люди еще долго задавали друг другу вопросы, порой серьезные, а порой шутливые и каверзные. Потом все листочки скрутили трубочкой и бросили в мотоциклетный шлем.

И опять эксперимент ничего не дал: все записки были заполнены правильно.

– Как же так? – удивилась Лана.

– Надо было это сразу понять, – сказал Потап. – Тот, кто спит, знает ответы на все вопросы, а те, кто ему снятся, просто писали то же самое вслед за ним. Они – его видения, следовательно, подчиняются ему.

В этот раз все окончательно поняли, что найти Спящего будет не так – то просто. Девушки и парни удрученно замолчали.

– Ну чего вы приуныли? – спросил Тарас, стараясь расшевелить товарищей. – Сон это или нет, но я ужасно проголодался. Надо пойти в закусочную и подкрепиться. Кто со мной?

– Я тоже хочу есть!

– И я!

– И я!

Молодые люди оживились и дружно отправились в кафе. Смеясь и подтрунивая друг над другом, они ставили на подносы все подряд.

– В этом сне есть кое-что и положительное, – сказала Ксения, – Наконец-то мы с Ланой сможем вдоволь поесть пирожных, не заботясь о фигуре!

И девушки тут же набрали с десяток разных сладостей.

Потап с улыбкой смотрел, как Ксения и Лана запихивали в рот все новые и новые пирожные. Тарас жевал огромный бутерброд с ветчиной и кетчупом, а Макар…

«Странно, – подумал Потап, – Почему Макар морщится, как от зубной боли?»

Проследив за взглядом Макара, Потап заметил, что тот с отвращением смотрит на девушек, поглощающих пирожные.

«Ах, вот в чем дело… Все знают, что Макар терпеть не может все сладкое, особенно пирожные. Но если он один, в отличие от всех других, морщится, проявляя одному ему присущие эмоции, то это значит, что Спящий – он?»

Потапу стало не по себе: ведь если Макар – Спящий, то он, Потап, как и все остальные, бесплотные видения.

«Нет, рано делать выводы, надо еще понаблюдать», – решил парень.

Это был последний раз, когда они смеялись и веселились вместе. Уходя из кафе, каждый взял бутылочку воды и кофе в закрытом стаканчике, чтобы не бояться того, что ему насыпят снотворное в питье. Лимит доверия друг к другу был исчерпан.

* * *

Вернувшись в дом, девушки ушли в свою комнату, а парни улеглись на кровати и задумались.

«Кто-то хочет заставить нас поверить в то, что мы спим. Кто-то, кто одурманивает наш мозг каким-то наркотическим веществом. Зачем он делает это?»– думал Потап.

«Как мне понять, сплю я или нет, если я не чувствую границы между сном и явью?» – думал Тарас.

«Хочу проснуться утром, не думая обо всем этом. Хочу проснуться с ней рядом далеко отсюда» – думал Макар, тайно влюбленный в Лану.

Каждый из них старался не засыпать, наблюдая за товарищами сквозь полузакрытые веки. Каждый надеялся вычислить пресловутого Спящего. Но вскоре им показалось, что комнату начал заволакивать туман. Этот туман все больше сгущался перед глазами, он словно проникал в их голову, в их сознание.

Парни не заметили, как отключились. И там, где они теперь оказались, там, в другой реальности, на них начали издалека наплывать лица их друзей, становясь все ближе и ближе. Они были словно вырезаны из какой-то коллективной фотографии и существовали отдельно от тел. Потом появился какой-то звук, он приближался издалека, постепенно усиливаясь. На что он был похож? На вой собаки или шакала на луну, на завывание голодного зверя, на стоны какого-то неведомого монстра. От этого звука лица друзей, парящие в воздухе, вдруг исказились гримасой ужаса и начали удаляться, все дальше и дальше, пока полностью не растворились в густом тумане.

Потап услышал, как кто-то невидимый затянул песню, но не мог разобрать ее слов. Ему показалось, правда, что песенка похожа на детскую колыбельную. Странно только, что она навевала совсем не положительные эмоции, как должна была, а скорее наоборот, внушала страх.

Потап шел по лесу, наполненному туманом. Он то и дело натыкался на черные кривые ветки деревьев, скрытые белой пеленой. Он напряг слух и, наконец, расслышал несколько слов из песни – это, действительно, была колыбельная. Кажется, такую песенку ему пела перед сном в детстве бабушка. Что-то типа «Бай-бай, бай-бай, поди, Бука, на сарай…» Парень вспомнил, как в детстве страшно боялся эту невидимую Буку. Потап хотел было рассмеяться над своими детскими страхами, но его неожиданно охватило сильное беспокойство. Он замедлил шаг, пристально вглядываясь в туман.

Впереди, в лесном буреломе промелькнула какая-то тень. Треск сухих веток был подтверждением того, что через бурелом кто-то крадется. Тяжелый топот приближался. Вот уже под напором черной бесформенной массы начали раздвигаться ветки кустарника. Еще миг, и существо выйдет на Потапа. Парень начал пятиться…

Неожиданно он вновь ощутил себя в комнате мотеля, на кровати. Потап сел и потряс головой, чтобы стряхнуть с себя наваждение, потом пошел на кухню и выпил холодной воды. Вернувшись в комнату, он посмотрел на товарищей – они спали. Макар спал беспокойно – ворочался и время от времени вскрикивал.

– Наверное, ему тоже кошмары снятся, – подумал Потап и вновь улегся на кровать.

Макар вдруг проснулся. В комнате было темно, настолько темно, что он не мог разглядеть ни одного предмета в комнате. Он решил включить свет, чтобы посмотреть, спят ли его товарищи. Юноша поднялся и, выставив вперед руки, начал медленно двигаться к стене, на которой находился выключатель. Наконец, уткнувшись в стену, он начал проводить по ней ладонями, пока не нащупал то, что искал. Он нажал на выключатель, но свет почему-то не загорелся. Он нажал еще раз, но ничего не изменилось. Макар оглянулся назад: казалось, тьма стала плотнее, она давила на него, словно пыталась вжать в стену.

Макар проснулся. Было жутко темно. Выставив вперед руки, он двинулся к стене, чтобы найти выключатель и включить свет.

– Кажется, мне это уже снилось раньше, подумал он, – Я, точно также, пытался включить свет, но ничего не получилось.

Макар нащупал на стене выключатель и на секунду замер, боясь, что свет опять не включится. Он нажал на выключатель. Все повторилось – свет не включился. Стоя в сгущающейся вокруг него темноте, он чувствовал животный ужас.

– Боже, помоги проснуться! Эта тьма поглощает меня!

Макар проснулся – в комнате было темно.

«Кажется, сейчас я проснулся по-настоящему, а то, что было перед этим, лишь снилось мне», – подумал парень.

Он вновь шел в кромешной темноте к выключателю и вновь боялся того, что тот не включится. Он нажал на выключатель – свет вновь не включился.

– Нет! О, боже, нет!

Макар изо всей силы стукнул по пластиковой крышке выключателя кулаком – свет, наконец, зажегся, осветив комнату и парня, стоящего у стены с белым, как мел, лицом, по которому текли струйки пота. Он дошел на ослабевших ногах до кровати и упал на нее. Он так и не понял, что с ним только что произошло. Это было похоже на повторяющийся многократно один и тот же сон, как будто он забуксовал, закольцевав и гоняя по кругу одно и те же видение.

Макар огляделся – его друзья спали. Тарас метался в кровати и что-то бормотал.

Тарас слышал сквозь сон детскую колыбельную, ту самую, которую ему так часто пела мама.

«Не колыбельная, а страшилка какая-то», – подумал Тарас, вспомнив, как в детстве отодвигался от края кровати к стене, боясь, что его схватит этот самый волк из песенки.

Вдруг он услышал какой-то шум в коридоре, соединявшем комнаты их домика. Тарас встал с кровати и пошел на этот шум. Ему показалось, что в коридоре злобно зарычала собака.

– Откуда она тут? – подумал Тарас и вошел в коридор.

Из темноты на него в упор смотрели два ярких желтых глаза. Тарас закричал: «А-А-А…» и отступил в комнату. Но зверь с желтыми горящими глазами обогнал его и, рыча еще громче, загородил вход в комнату. Тарас с ужасом понял, что перед ним – не собака, а волк. Он закричал еще громче: «А-А-А…» и… очнулся на своей кровати.

Было утро, никакой тьмы, только солнечный свет. Тарас сидел на кровати, обливаясь холодным потом. Ему казалось, что какая-то часть его все еще стоит в темном коридоре перед огромным зверем. Он не сразу понял, что все еще кричит.

– Ты чего орешь, как сумасшедший? – спросил его Потап.

– Мне приснился волк.

– Удивил, мне тоже снился сущий кошмар.

– А мы что, наконец, проснулись?

– А черт его знает! Но судя по тому, что мы все еще в мотеле, скорее всего, еще спим. А это утро просто продолжение кошмарного сна.

Вскоре к парням присоединились девушки. Тарас и Потап при виде своих подруг радостно заулыбались.

– Меня всю ночь мучила глупая песенка про волка, – сказала Ксения.

– Видишь, дорогая, сколько у нас общего: мне тоже снилась эта глупая колыбельная.

Потап обнял Лану и спросил:

– Как ты, малышка?

– А как ты думаешь? – надула губки Лана. – Хочу домой, хочу в СПА-салон, хочу на дискотеку… Продолжать?

– Ну что ты, милая, успокойся. Скоро все закончится: Спящий проснется.

– Черт, должен же он когда-нибудь проснуться?! – обратился он ко всем. – Почему так долго длится этот сон?

– Кстати, кто из нас больше всех любит спать? Наверняка, он и есть Спящий, – предположил Макар.

Все посмотрели друг на друга. В конце концов, все взгляды сошлись на Лане.

– Что? – спросила та.

– А то, – ответила ей Ксения. – Не ты ли всегда задерживаешь всех в поездках потому, что любишь поспать? А если тебя не будить, то ты вообще можешь проспать целый день. Я помню, как в прошлом месяце, когда я уезжала к родителям, ты проспала почти сутки.

Лана растерянно смотрела на друзей, которые обступили ее плотным кольцом.

– Что вы собираетесь делать? – спросила она их.

– А на что это похоже? – ответила Ксения и сильно дернула подругу за волосы.

– Мне больно! – вскрикнула Лана.

Но вместо сочувствия остальные начали дружно ее щипать, а Потап даже поднял девушку и начал ее трясти. Из глаз Ланы хлынули слезы. Тарас, растолкав всех, вырвал из рук Потапа девушку и стал успокаивать ее.

– Что вы творите? – спросил он всех, видя, что они не отступают от девушки.

– Будим ее. Не знаю, как тебе, но нам надоело торчать в ее сне, – ответил Потап и, вновь вырвав девушку из его рук, потащил ее в душ. Тарас пытался выхватить Лану, но остальные не давали ему подойти и оттесняли его от нее. Потап же, внеся Лану в ванную комнату, направил на нее струю холодной воды.

Лана рыдала, отворачиваясь от воды.

– Ничего, сейчас ты точно проснешься, – сказала Ксения и включила в розетку фен. – Надо, чтобы ее ударило током и хорошенько встряхнуло!

Ворвавшийся в ванную Тарас еле успел выхватить фен из рук Ксении, которая уже подступала к Лане. Изо всей силы ударив кулаком Потапа по лицу и отшвырнув Ксению, Тарас выключил воду. Завернув Лану в полотенца, парень поднял ее на руки и унес в комнату, в которой жили девушки. Макар двинулся за ними, но Тарас в упор посмотрел на него и тот отступил.

Тарас запер дверь изнутри, придвинув для надежности к ней одну из кроватей. На вторую он положил свою подругу. Ту била нервная дрожь, она со страхом смотрела на дверь.

– Не бойся, они не откроют ее, – успокаивал девушку Тарас.

Он завернул девушку в одеяла.

– Они просто озверели – сами на себя не похожи. Еще чуть – чуть и мы перебьем друг друга.

* * *

Потап, Ксения и Макар удрученно сидели в другой комнате, отводя друг от друга взгляды.

– Этот сон изменил нас, – сказал Макар. – Мы делаем то, чего бы раньше никогда не сделали, то, что раньше могло присниться только в кошмарном сне.

– Ха-ха-ха! – истерически захохотала Ксения. – А где мы, по-твоему? Разве все мы сейчас не во сне какого-то извращенца?

– Я уже ничего не понимаю, – сказал Потап. – У меня в голове все смешалось. Картины моего сна все время накладываются на реальность, и я не могу отличить, где явь, где сон. Порой мне кажется, что еще миг, и все вокруг исчезнет потому, что все принадлежит сну.

* * *

В домике администратора было шумно. Только что прибыла большая группа туристов, путешествующая по стране в автобусе. Два десятка пожилых дам и мужчин устало уселись на диваны в холле и пили холодный лимонад, который не успевал подносить им помощник администратора. Полная потная дама, тряся тройным подбородком, требовала немедленно заселить ее в комнату с кондиционером. Несколько молодых мам не обращали никакого внимания на своих детей, которые большой стаей носились по холлу, забирались с ногами в кресла, прыгали через журнальные столики, без остановки стучали маленькими кулачками по кнопкам кофейного автомата, грозя превратить все это в обломки. Водитель автобуса и еще несколько мужчин носили из автобуса багаж, выстраивая из него большую башню рядом со стойкой.

То и дело звонил телефон, администратор брал трубку и горестно вздыхал, услышав о том, что на подъезде еще туристы. Маленький толстый человечек морщился от головной боли и, то и дело, протирал свою лысину влажным платком. Он старался как можно быстрее заполнить карточки постояльцев и раздать ключи, чтобы избавиться от шумных посетителей.

«Вот так всегда», – думал он, – «Мотель может пустовать и неделю, но стоит поселиться в нем хоть кому-нибудь, как сразу же вслед за ними примчится целая толпа. Только бы хватило на всех домиков… Кстати, а ведь эти молодые люди, что заселились сюда первыми, кажется уже должны были освободить свой домик. Что-то их не видно совсем, да и света вечером в комнатах не было. Странно. Может быть, они уехали и забыли сдать ключ?»

Мужчина вышел из-за стойки и, спотыкаясь о чемоданы, подошел к окну. Выглянув в него, он увидел, что мотоциклы байкеров все еще стоят рядом с домиком.

«Ну, ничего, сейчас разберусь с туристами, а потом схожу к ним», – решил он и вернулся к стойке.

Однако, ни через час, ни позже администратор так и не добрался до домика, в котором проживали байкеры. Он еще долго разбирался с туристами, которые, даже расселившись, прибегали к нему с разными просьбами, потом пересчитывал деньги, сверяя их наличие с журналом посетителей, потом звонил с отчетом управляющему. Наконец, когда все дела были сделаны, он устало откинулся на спинку кресла и, сам того не заметил, как захрапел.

* * *

А в домике байкеров все было по-прежнему. Теперь они совсем не были похожи на тех жизнерадостных молодых людей, которые еще совсем недавно мчались по трассе, улюлюкая и размахивая майками. Они словно постарели на десяток лет – на удрученных лицах не было и тени улыбки, плечи опущены, спины сгорблены. Каждый из них то и дело тяжело вздыхал и морщился, словно от зубной боли.

– Сегодня утром мне показалось, всего лишь на несколько секунд, что я проснулась, – тихо сказала Ксения. – Я услышала шум дождя, барабанившего по стеклу. Я подошла к окну, открыла его и долго смотрела на ливень. Потом снова легла, а когда проснулась вновь, увидела, как и вы, яркое солнце. И никакого мокрого асфальта, никаких мокрых деревьев… Возможно, эта прелестная картинка с ярким солнечным днем без единой тучки только плод воображения Спящего? А в настоящей действительности за окном льет дождь и гремит гром?

– Сновидения могут возникать и в бодрствующем мозге, – начал монотонно говорить Потап, вновь вспоминая прочитанное в книгах, – Это – дневные грезы или гипнотические фантазии между сном и пробуждением.

– Ну вот, опять началось, – сказал Макар. – Але! Очнись!

Макар начал щелкать пальцами перед носом Потапа, пытаясь вывести того из глубокой задумчивости. Потап перевел, наконец, взгляд со стены на друга и неожиданно оживился:

– Я только что понял: в нашем сне есть прорехи! Надо только вовремя их заметить. Ну, это типа того, что мозг иногда просыпается на несколько секунд, и человек в это время бодрствует, хотя думает, что спит. Это случилось утром с Ксенией, когда она увидела дождь за окном. Значит, надо каждому из нас следить за своим сном и постараться заметить эти прорехи, чтобы, воспользовавшись ими, проснуться.

– Но какой в этом смысл, ведь спит лишь один из нас? – удивилась Ксения.

– Пусть так, – ответил Потап, – Но мне кажется, что если проснется любой другой из нас, то он исчезнет из сна Спящего и тем самым разорвет замкнутый круг. Это как башня из кубиков, которую построил ребенок – вытащишь один кубик, и вся башня рассыплется. Надо рассказать об этом всем!

Они пошли к комнате девушек, в которой заперлись Тарас и Лана и долго просили у них прощения. Но те так и не вышли. Пришлось Потапу через закрытую дверь рассказать им о своей новой теории.

– Отвали! – зло крикнул ему из-за двери Тарас, и молодые люди вынуждены были вернуться назад в свою комнату.

* * *

А за закрытой дверью Тарас, обняв Лану, лежал рядом с ней на кровати. Девушка задремала. Легкий ветерок влетал через открытые окна в комнату, шелестя занавесками. Солнечные блики медленно ползли по стенам. На потолке медленно крутились лопасти старенького вентилятора. Спокойствие и безмятежность охватили молодого человека.

– Как в прошлой жизни, – подумал он и улыбнулся.

Тарас вспоминал, как познакомился с Ланой. Было летнее прохладное утро. Небо заволокли тучи, предвещая дождь. Он приехал на окраину города, где встретился с друзьями – байкерами. Оставив мотоциклы на краю пустыря, они сгрудились в кучку, делая вид, что заняты серьезным разговором. На самом деле предметом обсуждения была стайка девчонок, стоящих чуть в отдалении. Девчонки-подростки и даже девушки постарше при помощи какого-то, только им известного способа оповещения, всегда узнавали, где будет проходить очередной сбор байкеров. Они всегда приходили туда в надежде познакомиться с крутыми парнями.

Сейчас девчата стояли чуть в отдалении, изо всей силы стараясь показать, что оказались здесь случайно и им совсем неинтересны эти парни в кожаных косухах.

Тарас усмехнулся: случайно приехали на пустырь за городом в семь часов утра…

Со стороны это, наверное, выглядело забавно: компании девушек и парней делали вид, что заняты серьезным разговором, то и дело, при этом, кося глазами друг на друга. Никто не решался подойти первым. Положение спас дождь, наконец проклюнувшийся сквозь тучи. Косые струи полетели на девчонок, мгновенно намочив их символические наряды – коротенькие юбочки и сарафанчики. Они растерянно поднимали руки над мокрыми головами, пытаясь заслониться от водяных струй.

Конечно, парни были «вынуждены» прийти на помощь своим поклонницам и сделали это. Уже через несколько минут они накидывали на плечи девчонок свои куртки и сажали их на задние сиденья мотоциклов, чтобы увезти в кафе неподалеку.

Лана сидела за столиком кафе рядом с Потапом и накручивала на палец длинный светлый локон. Ее подружки уже весело болтали с парнями, с интересом рассматривая многочисленные значки на их куртках. Лана молчала, уставившись в чашку с кофе. Тарасу стоило немалых усилий разгаворить ее. Потом, в будущем, девушка взяла свое: у нее оказался капризный, требовательный характер. Тарас же, в отличие от своих друзей, больше не расставался с понравившейся девушкой и с удовольствием выполнял все ее прихоти. Надо отдать должное и Лане: будучи неженкой, она, однако, стойко сносила все походные неудобства и исколесила вместе с Тарасом много дорог.

Лана повернулась на бок, положив кулачок под щеку. Тарас улыбнулся, с умилением глядя на свою спящую подругу. От приятного занятия его отвлек шум в коридоре: казалось, что кто-то скребется в дверь.

Боясь разбудить Лану, Тарас осторожно перелез через кровать, заграждающую дверь и, немного приоткрыв ее, сначала протиснул голову через щель, а затем боком вылез и сам в темный коридор.

– Я же сказал, отвалите от нас, – зло зашипел он, высматривая своих друзей. Но их не было тут, а голоса доносились из соседней комнаты. Однако, в темноте все же кто-то был. И этот кто-то не был человеком. Существо громко и прерывисто дышало, и от этого дыхания исходил зловонный запах.

Тарасу стало не по себе. Он обернулся назад на свет, льющийся из приоткрытой двери, потом посмотрел во мглу коридора.

– Неужели опять повторяется этот кошмарный сон с волком, – подумал парень и начал пятиться назад в комнату, к спасительному свету.

В этот момент чьи-то когти прошлись в темноте по его голой ноге, потом вновь и вновь. Теплые струйки потекли от коленки к стопе. Тарас взвыл, но не столько от боли, сколько от омерзения. Какой-то отвратительный монстр в темноте дышал на него смрадом и царапал своими когтями. Парень попытался скрыться за дверью, но не успел сделать этого. Зверь схватил его за лодыжку и, с силой сцепив зубы, потащил от двери.

Тарас закричал что было силы, не отрывая глаз от полоски света, идущей из приоткрытой двери комнаты. Он изворачивался, пытаясь дотянуться до спасительной двери. Однако, тонкая полоска света начала удаляться от него, потому что зверь тащил его мощными рывками все дальше и дальше, гораздо дальше, чем позволяла длина всего коридора.

Крича теперь не только от ужаса, но уже и от невыносимой боли в лодыжке, парень извивался, скребя ногтями по полу. С большим трудом ему удалось развернуть немного туловище и посмотреть назад. В темноте всего чудовища не было видно, но отчетливо вырисовывались белые клыки, сомкнувшиеся на ноге, и два ярких желтых глаза, пристально смотревших на него. Тарасу даже показалось, что он рассмотрел коричневые пятнышки вокруг радужной оболочки глаз.

– Это не может быть правдой! – с ужасом подумал парень. – Это просто сон, страшный сон!

Но зверь тащил его все дальше и дальше, туда, где нет ни лучика света, туда, где нет вообще ничего, туда, откуда нет возврата.

Через минуту в пустом коридоре вновь вспыхнул свет.

Лана начала просыпаться от каких-то звуков, казалось, что где-то рядом раздается испуганный крик. Она попыталась открыть глаза, но веки ее не слушались.

– Это мне снится, – решила девушка и повернулась на другой бок.

Ксения в одном была права – больше всего на свете Лана любила поспать. И в этом с ней не мог соревноваться никто. С самого детства родители с трудом будили ее в школу, потом подруги на занятия в колледж. Девушка с неохотой переходила тонкую грань от сна к яви. С годами ничего не изменилось – Лана все также упорно оттягивала момент пробуждения.

Но сейчас девушку что-то продолжало тревожить, вновь и вновь, вторгаясь в спокойный сон.

– Опять кто-то затянул эту колыбельную, – подумала девушка, продолжая лежать с закрытыми глазами.

Через некоторое время ей показалось, что к ее лицу придвигается что-то жуткое, все ближе и ближе. Затем ее обдал отвратительный запах, запах зверя. Такого страха девушка не чувствовала никогда в жизни. Это был животный страх, проникающий в каждую клеточку ее организма.

Паника сковало все тело девушки. Она боялась открыть глаза, чтобы не видеть того, кто подошел так близко. Она боялась даже закричать. Наконец, девушка разомкнула сведенные судорогой губы и сначала жалобно заскулила, а потом, набрав в легкие воздух, закричала что было силы.

Душераздирающий крик Ланы услышали Потап, Макар и Ксения. Вбежав в распахнутые двери комнаты, они споткнулись о кровать у двери и растянулись на полу. Вскочив тут же на ноги, все трое подбежали к Лане, которая продолжала кричать, прикрыв лицо подушкой.

– Лана, успокойся, это – мы, здесь нет больше никого! – увещевали ее друзья.

Однако девушка все не успокаивалась, а напротив, начала отбиваться от них руками и ногами.

– Лана, успокойся, успокойся, все хорошо, – говорил Макар, гладя девушку по голове.

Наконец, девушка открыла глаза и боязливо огляделась по сторонам.

– Лана, почему ты так кричала? – спросила Ксения.

– Он, он был здесь, он подкрался ко мне…

– Кто?

– Я не видела, но чувствовала – это был какой-то зверь, может быть большая собака… Принюхайтесь, здесь еще пахнет ей…

– Пойдем скорее отсюда, – сказал Макар.

Лана встала, но у нее подкосились ноги. Макар подхватил девушку на руки и вынес из комнаты. Потап и Ксения шли за ними. Вдруг, Ксения наклонилась, рассматривая что-то на полу.

– Что это? – спросила она, подняв с пола и протягивая Потапу серый комок. Парень взял его, присмотрелся и вдруг резко побледнел.

– Это – клок волчьей шерсти, – прошептал он.

Ксения испуганно вскрикнула.

– Тише. Давай не будем никому говорить об этой находке – у всех и без этого нервы взвинчены до предела.

Потап вернулся в комнату и выбросил комок в окно.

– А где Тарас? – спросила Ксения, озираясь по сторонам.

Потап пожал плечами:

– Надо спросить у Ланы.

Но Лана твердила лишь одно: Тарас все время был рядом с ней.

– Но его нет в комнате, – сказала Ксения.

Потап еще раз заглянул в пустую комнату, потом в кухню и ванную. Он даже вышел из дома и обошел его, громко зовя друга. Но Тараса нигде не было. Он так и не нашелся ни к вечеру, ни на следующий день.

– С ним что-то случилось, – повторяла без остановки одну и ту же фразу Лана и продолжала плакать.

– А может быть он просто исчез из сна потому, что перестал сниться Спящему? – предположила Ксения.

Услышав это предположение, остальные оторопели. Каждый из них подумал о том, что будет со всеми ими, если они перестанут сниться тому, кто по-настоящему спит. И где теперь находится Тарас, если он, действительно, просто пропал из сна Спящего: в другом измерении, в параллельном мире или исчез просто в никуда? Исчез, испарился, распался на атомы? И это ждет всех остальных?

* * *

В этом году байкерский слет особенно удался. Головокружительные гонки оглашали все побережье страшным ревом моторов. В этот раз были превышены все скоростные пределы. Мотоциклы мчались один за другим, словно черные молнии. Их наездники орали от восторга, что было мочи, и смотрели вперед горящими от возбуждения глазами. Домчавшись до старта, они разворачивали мотоциклы и тут же летели назад, охваченные жаром поединка. Стоящие вдоль дороги болельщики и фанаты сорвали голоса, поддерживая своих любимцев.

Победителей долго качали на руках, высоко подкидывая к небу, а тех, кого опускали на землю, тут же обступали восторженные девушки и целовали, оставляя на щеках яркие следы помады.

Разгоряченные от быстрой езды, с шипящими и брызгающими паром моторами, мотоциклы тут же обступали фанаты, восхищаясь их красотой и мощью. Они осторожно дотрагивались до металла, словно прикасались к божеству. В этом мотоциклетном парке, действительно, было, чем залюбоваться. Невообразимый тюнинг, аксессуары, подчеркивающие индивидуальность водителя и уникальность мотоцикла, диодные подвески, блеск хрома и начищенной меди притягивали всеобщее внимание. Казалось, обсуждениям их достоинств не будет конца.

Лишь поздним вечером байкерам удалось остаться без поклонников и они, с радостью, расположились в кафе под открытым небом. Теперь можно было расслабиться и выпить пару бутылочек пива. Но и тут они оставались байкерами, влюбленными в своих быстроходных друзей и опять обсуждали слайдеры, защитные дуги рукоятки руля, защиту днища и рычагов…

В это время один из байкеров вспомнил группу молодых людей, приезжавших на слет прошлым летом и Потапа, собравшего мотоцикл своими руками. Все дружно согласились, что тот мотоцикл был уникален и превосходил многие другие.

– Кстати, кто-нибудь знает, почему ребят здесь нет, ведь они обещали приехать? – спросил один из парней присутствующих. Никто не ответил.

– Сейчас спросим их самих, – сказал парень и начал набирать номер телефона Потапа.

В это время со стороны дороги раздался рев моторов, все обернулись на шум, и парень, отложив телефон, бросился, как и все к прибывшим. Уже через пару минут все они радостно хлопали по плечам и обнимали крепких парней из Сибири. Потап и его друзья были тут же забыты. Только на пластиковом столике кафе лежал телефон с уже набранным номером Потапа. Длинные гудки оставались без ответа.

* * *

А в это время Потап и его товарищи продолжали находиться в бессмысленном мире, ища, и все еще не находя спасения. Им приходилось все время находиться настороже, не зная, чего ожидать от каждой следующей минуты.

– Вот что, – сказал Потап, – Мне кажется, что наш сон как-то видоизменился. Теперь он не просто снится нам. Теперь он владеет и управляет нами. Мы слишком долго спим, и сон взял над нами власть.

От его слов всем стало еще хуже. Кто-то судорожно передернул плечами, кто-то поперхнулся и сглотнул, кто-то испуганно посмотрел по сторонам. Лана, глаза которой до сих пор были красными от слез, нарушила молчание:

– Когда я спала в той комнате, то слышала, как и некоторые из вас, эту дурацкую песенку про волка. Не пойму, как и почему мы ее слышим. Что кто-то поет ее, когда мы спим? И зачем? Он что пытается как-то запугать нас? – сказала Лана.

– Запугать детской песенкой – это казалось бы смешным, если бы не было таким грустным, – сказал Макар. – Мы все слышим по ночам какие-то песенки: Лана, Тарас и Ксения про волка, я и Потап пока не знаем точно про кого, так как не можем разобрать всех слов. Но ведь никто из нас эти песни не поет, их вообще никто не поет. Мне кажется, что из-за того, что мы все сейчас напуганы, к нам во сне приходят все наши страхи, особенно детские.

– Это точно, – подхватила Ксения, – Я вообще не понимаю, почему наши мамы, которые в детстве пели нам эти колыбельные, считали, что успокаивают нас. На самом деле, я каждый раз отодвигалась от края кровати, как и Тарас, боясь, что этот гребаный волчок утащит меня в лес. Думаю, что с вами происходило то же самое. Наверняка, сейчас эти страшные колыбельные нам просто снятся, и никакие волки, конечно, сюда не приходят.

Говоря это, Ксения посмотрела на Потапа и осеклась. Она увидела в его глазах сомнение и вспомнила о клочке волчьей шерсти, найденном на полу комнаты. И тут ей показалось, что волосы у нее на голове зашевелились.

За окнами стало темно, и Макар предложил всем лечь спать.

– Ну да, пора спать во сне! – съязвила Ксения.

Никто не захотел спать в комнате, из которой исчез Тарас, и поэтому все устроились в одной. Смотря на то, как Макар бережно покрывает одеялом Лану, Потап подумал о том, что исчезновение Тараса было, прежде всего, выгодно Макару. Теперь он может свободно ухаживать за Ланой, на которую давно смотрит слишком заинтересованно. Из-за этого он и поссорился накануне этой поездки со своей девушкой, которая стала ревновать его. И это наблюдение стало еще одним подтверждением догадки Потапа, что спящий – это Макар. Вероятно, Спящий усилием воли вытеснил из своего сна Тараса, расчистив себе путь к Лане.

* * *

Когда все легли спать, Потап только притворился спящим. На самом деле он решил не спать совсем, чтобы вывести на чистую воду Макара. Когда его друзья заснули, он встал с кровати и пересел на стул, чтобы было легче бодрствовать, и даже одел наушники от плеера, чтобы случайно не услышать колыбельную, которая гипнотизировала молодых людей по ночам.

Через час он увидел, как Ксения начала что-то бормотать во сне. Сняв наушники, он прислушался, но слова были неразборчивы.

Ксения проснулась, села на кровати и обвела комнату рассеянным взглядом.

– Где я? – подумала девушка и тут же вспомнила, что находится в ненавистном мотеле.

В комнате, кроме нее, никого не было.

– Куда все делись? – удивилась девушка и, поднявшись из кровати, начала искать друзей. Но домик был пуст.

И тут Ксения вспомнила, что говорил Потап о том, что надо ловить прорехи во сне.

– Ну, конечно! – обрадовалась девушка, – В моем сне наступила прореха. Сейчас мой мозг пытается проснуться и надо ему помочь в этом.

Ксения побежала на кухню, чтобы заварить себе крепкий кофе. Она щедро насыпала кофе в турку и поставила ее на электрическую плитку. Радость переполняла ее: это она – Спящая! Конечно, в этом нет никаких сомнений! Вспомнить хотя бы тот случай, когда она одна увидела дождь за окном. Вот и сейчас все исчезли потому, что она постепенно просыпается, и они ей уже не снятся. Сейчас она выпьет крепкого кофе и окончательно проснется.

Ксения уже наливала кофе в маленькую чашечку, когда услышала за своей спиной голос Потапа:

– А мне нальешь кофе?

От неожиданности девушка выронила из рук турку и пролила кофе. Она замерла, не решаясь обернуться.

– Это просто слуховая галлюцинация или грезы, как он сам говорил, – успокаивала себя Ксения.

Сильные руки обняли ее сзади за плечи. Обернувшись, Ксения начала колотить Потапа по голове. Увертываясь от ее кулачков, Потап смеялся и поддразнивал ее, называя тигрицей. Вскоре в кухню зашли и Макар с Ланой. Разочарованная Ксения бессильно опустилась на стул. Она злилась на саму себя за то, что готовя кофе, вспомнила о друзьях, в результате чего они вновь появились в ее сне, не дав ей проснуться.

Потап, сидя на стуле, продолжал наблюдать за Макаром и девушками. Ксения перестала, наконец, бормотать и вскрикивать во сне, а затем затихла. Остальные тоже спокойно спали, при этом было совсем непонятно, кто спит на самом деле, а кто только в чьем-то воображении. Потап начал чувствовать, что и сам засыпает. Чтобы взбодрить, он вышел на улицу, в прохладную ночь.

Недалеко от мотеля проезжали редкие машины, освещая шоссе фарами. Сам же мотель был погружен во мрак. Ни в одном домике, кроме того, который занимала их компания, не светились окна.

– Странно, почему в мотеле никто не останавливается, в конце концов, он не так уж и плох, – размышлял парень, – А может быть мотель – это плод нашего воображения и не существует в действительности? Ведь когда Тарас ходил в домик к администратору, что-то там было не так. Пожалуй, стоит самому туда сходить.

Юноша решительно пошел к домику администрации и открыл дверь, над которой тусклый фонарь освещал вывеску «Тихие сновидения». В этот раз холл был хоть и слабо, но освещен. Свет шел от торшера, стоящего в углу. Однако, за стойкой опять никого не было. Никто не откликнулся и на зов юноши. Немного потоптавшись на месте, Потап обошел стойку и увидел стеклянный шкафчик с ключами. Потап смотрел на пустые крючки и не верил своим глазам: ни одного ключа не было на месте. А следовательно…, следовательно…,все домики в мотеле сейчас заселены.

«Но этого не может быть! – думал Потап, – Мы ни разу не видели здесь ни одного человека. Даже того же администратора мы видели только один раз, когда он давал нам ключи и вписывал наши имена в журнал посетителей. Журнал!»

Вспомнив о журнале, Потап приободрился. Журнал лежал на стойке на видном месте. Потап начал лихорадочно листать его. Во все колонки журнала были вписаны фамилии постояльцев, включая их компанию. Причем, за эти пару дней, что они здесь находятся, в мотель въезжало и выезжало множество людей. При таком раскладе по территории мотеля должно были туда-сюда сновать толпы.

– Да что тут происходит, черт, побери?

Потап отшвырнул журнал и вышел из здания, изо всей силы хлопнув дверью. От сотрясения несколько букв на вывеске вновь перевернулись, и то, что светилось и трещало, теперь опять читалось: «Их сновидения».

Потап шел к своему домику, чтобы разбудить друзей и рассказать им о своем открытии. По дороге он внимательно всматривался в окна домов мотеля, пытаясь обнаружить в них хоть какое-то движение, хоть какие-то признаки жизни. В какой-то миг ему показалось, что в одном из окон промелькнула тень. Потап остановился, пристально вглядываясь в темное стекло.

– Наверное, померещилось, – подумал он и уже собирался идти дальше, как вдруг за стеклом промелькнула какая-то тень. Потап постучал в окно: «Есть тут кто-нибудь? Пожалуйста, откройте, мне надо с вами поговорить!». Не дождавшись ответа, он обошел домик и постучал в дверь.

Наверняка, он не так бы удивился монстру, открой тот ему дверь, как был удивлен симпатичной девушке, стоящей в распахнутой двери и приветливо улыбающейся ему. За ее спиной грохотала музыка, и в ярко освещенной комнате веселилась компания молодых людей.

– Я могу вам чем-то помочь? – спросила девушка.

Потап сказал первое, что пришло ему в голову:

– Я не хотел вас беспокоить, хотел только спросить, есть ли у вас вода? Мы живем в соседнем домике и у нас отключили воду.

– О, у нас с этим все в порядке. А вам, наверное, следует обратиться к администратору.

– Да, я так и сделаю, – сказал Потап и, попрощавшись, спустился с крыльца.

Ошеломленный юноша двинулся дальше, он уже прошел домик, в который только что стучал, как вдруг почувствовал какое-то беспокойство. Он обернулся и с ужасом увидел, что дом вновь погрузился в темноту, и из него не доносилось ни звука.

– Что происходит? – спросил он сам себя. Он обошел еще около десятка домов, стуча в двери и задавая их постояльцам глупые вопросы. Двери открывали мужчины и женщины, навстречу ему выбегали дети. Домики не пустовали, в них жили люди. Но стоило Потапу отойти от них, как все они вновь погружались во тьму и казались абсолютно безжизненными.

– Что за чертовщина? Как это может быть?

Его осенило: «Мы никогда не встречали этих людей, следовательно, они не могли нам присниться. Я же увидел их потому, что ожидал этого, и мое воображение услужливо подсунуло мне их во сне».

Потап сел на скамейку и закурил. Была тихая теплая ночь. Где-то в лесу за забором мотеля стрекотали цикады. Небо, не потревоженное огнями, выкатило все свои звезды. Легкий ветерок теребил ветки деревьев, склоняя их прямо над головой юноши. Совсем рядом, в кустах за лавочкой, послышался какой-то странный шорох, как будто там кто-то крался. Потап обернулся, вглядываясь в темноту, но никого не заметил. Да и разве было ему сейчас дело до чего-либо?

Потап был опустошен своим открытием. Его мозг отказывался воспринимать эту новую информацию, он был слишком утомлен и истощен всем происходящим. Мысли парня, словно ища спасительную лазейку, вернулись к прежней жизни, к той, в которой он еще не спал.

Сейчас он думал о приятном – чемпионате по мотофристайлу, на котором он побывал полгода назад. Это было выступление сильнейших рейдеров из разных стран. Собрались очень сильные парни, которые могли выполнять сложнейшие трюки. Потап мечтал стать таким, как они.

Леви Шервурд! Когда он на полном газу поднимается на эстакаду, а потом летит в воздухе, выполняя невообразимые трюки, зрители ревут в экстазе. А Робби Меддисон! Этот парень знает, что такое настоящий экстрим! У него была уже страшная травма в прошлом, он проходил реабилитационный курс. После травмы он не мог даже вспомнить свое имя. Но как только надел шлем, то все вспомнил. Он вел мотоцикл так, словно ничего не случилось. Вот это сила воли!

Потап разговаривал с этими парнями после их выступления. Они признавались, что часто не знают, какой именно трюк вывернут в воздухе. Можно поднять колесо повыше, пониже, можно сделать переворот с мотоциклом один раз, а можно и два. А первое, что им приходит в голову после приземления – это: круто, что ты – вновь на земле!

Потап очнулся от воспоминаний, когда на небе начала загораться заря. Вспомнив о своих друзьях, он поспешил к ним. Они все мирно спали. Пластиковые занавески на окнах были закрыты. Воздух в помещении был спертый. Абсолютная тишина заполняла все углы комнаты и была почти осязаемой.

– Ничего не изменилось, – грустно подумал Потап и вдруг почувствовал, что где-то в глубине него оживает вулкан. Вулканическая лава начала клокотать в груди, голове, животе, пока не вылилась наружу неудержимым потоком бешенства.

Потап зарычал, как зверь, бросился к окну, сорвал занавески, рывком открыл старые деревянные рамы. Но даже ворвавшийся в комнату свежий ночной воздух не смог остудить клокочущее в его теле пламя.

Потап набросился на товарищей, изо всей силы тряся их. Он приподнял спящую Ксению и усадил ее на кровать, но та, сложившись, как тряпичная кукла, и вновь упала на матрас. То же самое он проделал и с Ланой, но и та не проснулась. Тогда Потап схватил за ноги Макара и стащил его на пол. Но тот, пробормотав что-то неразборчивое, перевернулся на бок и продолжил сон. Тогда Потап взвалил Макара на плечо и, отнеся его в душевую, положил в ванну.

Юноша долго пытался справиться с душем. Вода, бьющая из душевой насадки в разные стороны, была или ледяной или кипятком. Потап направил на Макара струю холодной воды, надеясь, что она разбудит его, наконец. Вода стекала с головы Макара, опускалась по плечам и груди вниз. Мокрые волосы прилипли к лицу, одежда намокла и разбухла. Но парень продолжал спать.

Оставив Макара в ванной, Потап вернулся в комнату, прикидывая в уме, чтобы еще предпринять, чтобы разбудить всех. Взгляд его упал на телевизор, висевший на стене. Найдя пульт, он включил телевизор на полную мощность. На экране появился толстяк в яркой рубашке, который вел шоу, рассказывая анекдоты.

– Извини, мои друзья, вряд ли оценят сейчас твои шутки, – сказал толстяку Потап и переключил телевизор на другой канал. В комнату ворвались громкие звуки рока.

– Это – то, что нужно! – вслух сказал Потап и оглядел комнату.

Девушки никак не реагировали на ужасающе громкую музыку и продолжали спать в тех позах, в которых их оставил Потап. Это его доконало окончательно: он больше не мог видеть всего этого.

* * *

Выбежав на улицу, Потап бросился к своему байку, оседлал его и нажал на газ.

– На фиг, этот чертов мотель! Надо убираться отсюда! Я смогу, я уеду!

Он выехал на шоссе и выжал скорость до максимально разрешенной. Потап мчался по шоссе, испытывая эйфорию от чувства свободы, охватившего его. Он обгонял машины, встречающиеся ему на пути, объехал по обочине пробку из грузовиков и фур, промчался мимо освещенной витрины круглосуточного магазина и горящей яркими огнями заправочной станции. В наушниках плеера гремела музыка, совпадающая с ритмами в душе Потапа.

Его верный байк мчался вперед и вперед. Ах, как он любил его!

Потап вспомнил, как кропотливо собирал мотоцикл из деталей. Многие их них он вытачивал сам на токарном станке в гараже отца. Как любовно протирал каждую из них, доводя до блеска. Он проводил в гараже все свободное от учебы время, зачастую и ночуя в нем.

Зато потом, когда мотоцикл был собран, его радости не было предела. Он помнил тот день, когда впервые вывел его из гаража, как бросились к нему все мальчишки из окрестностей, любуясь и восхищаясь сияющим на солнце байком. Потап помнил, как одобряюще похлопал его по плечу отец, как уважительно жали его руку механики.

Байк сполна отплатил своему создателю – он ни разу не подвел его. Вот и теперь он усердно уносил юношу все дальше и дальше от мотеля.

Неожиданно какой-то слабый звук вторгся в сознание Потапа, настойчиво пробиваясь сквозь грохочущую музыку. Этот звук все сильнее и сильнее стучался в голову Потапа, пока он ясно не расслышал:

– Помоги мне, Потап, спаси меня!

Это был голос Ксении, это она звала его на помощь.

– Какой же я эгоист, – подумал парень, – Как же я мог бросить свою девушку?

Он начал снижать скорость и, вскоре, развернувшись, помчался назад.

Ему не пришлось долго ехать, ему вообще не пришлось ехать. Он вновь сидел на лавочке во дворе мотеля, как будто и не уезжал никуда. В руках у него, как и прежде, была сигарета.

– Интересно, сколько сигарет я выкурил, пока «ехал» по трассе? А может быть, всего одну?

В его памяти всплыло прочитаное им раньше: «Структура времени меняется. Во сне оно растягивается, умещая в себе, как прошлое, так и будущее. В реальности время все больше сжимается».

«Еще чуть-чуть и сон совсем вытеснит нас из реальности, – думал Потап. – Скоро он не оставит нам ни одного шанса проснуться».

Бросив окурок на землю, Потап раздавил его ботинком. В свете фонаря он заметил темное пятно на правой штанине джинсов. Он наклонился, чтобы лучше его рассмотреть – это была моторная смазка.

– Черт, опять подтекает правый цилиндр! – подумал он и вдруг замер, разглядывая пятно.

– Стоп! Если смазка попала на штанину, значит, я все же уезжал из мотеля?

Он побежал к домику, у которого стоял мотоцикл. Парень положил руку на мотор – тот еще не остыл от быстрой езды.

– Мотор горячий, на джинсах – смазка. Значит, я действительно уезжал? Но как я оказался вновь на лавочке? Растерянный Потап вновь и вновь клал руку на мотор, ощущая его тепло, проводил ладонью по масляному пятну на джинсах.

– Этот сон, действительно, вышел из-под нашего контроля. Такое впечатление, что он управляет не только нами, но и самой реальностью. Все труднее становится понять, чему верить, а чему – нет.

* * *

Потап направился к своему домику и тут заметил, что он, как и весь мотель, погружен во тьму.

– Почему не горит ни одно окно? Почему звала на помощь Ксения? Что случилось? – вопросы сыпались один за другим, пока он бежал к дому.

Он остановился на крыльце, взявшись за ручку двери, и никак не мог решиться ее открыть. Он боялся того, что может увидеть за дверью: может быть, там уже никого нет, и все друзья исчезли?

Продолжал стоять на месте, Потап вдруг увидел самого себя, входящего в дверь домика и то, как он идет по коридору, а затем в полной темноте обходит все комнаты. Он смотрел то на себя, движущегося внутри дома, то на свою руку, все еще лежащую на ручке закрытой двери. Его двойник, не спеша, обошел все комнаты и вернулся на крыльцо.

Потап резко рванул дверную ручку и вбежал в помещение. Яркий свет ослепил юношу. Перед ним, на кровати, сидел Макар. Кровати девушек были смяты и пусты.

– Где Ксения и Лана? – с трудом выговорил Потап, обращаясь к Макару. Его желваки ходили ходуном, кулаки сжимались и разжимались.

– Я не знаю, – ответил Макар, – Я только что проснулся. Я лежал почему-то под душем в ванне.

Макар показал свою мокрую одежду, с которой все еще стекала вода.

– Когда я вошел в комнату, девушек тут уже не было.

Потап еще раз осмотрел комнату, заглянул даже под кровати. И вдруг заметил, что сквозняк катает по полу серые комки. Наклонившись, он поднял их: это опять были клочки волчьей шерсти.

– Откуда это здесь?

Потап начал наступать на Макара.

– Откуда я знаю? А что это?

– Это – волчья шерсть.

– Что ты несешь? Откуда здесь волчья шерсть? – изумился Макар.

Потап швырнул клочок шерсти в лицо Макару. Тот, поймав его, брезгливо смотрел на грязный, дурно пахнущий комок.

Подняв глаза на Потапа и увидев его холодный взгляд, Макар побелел:

– Что, ты хочешь сказать, что здесь был настоящий волк?

Лицо Макара стало совсем белым, будто от него отхлынула вся кровь. Он начал пятиться от Потапа, который смотрел на него с ненавистью.

– Это – все ты! – Потап был в бешенстве. – Что ты сделал с девушками?

Он схватил перепуганного Макара и начал его трясти.

– Ты у меня за все ответишь! Говори, сейчас же, что ты сделал с Ксенией и Ланой?

– Потап, поверь мне! Я, правда, не знаю, что с ними случилось. Я сам зашел в комнату за минуту до тебя, – пытался оправдаться Макар.

Но Потап уже не слушал его. Мощным ударом он сбил Макара с ног и продолжал наносить удары один за другим. Макар пытался сопротивляться, но у него не было шансов. Потап физически был намного сильнее друга, кроме этого он имел выигрышную позицию. Он сидел верхом на Макаре и продолжал избивать его кулаками. Он все бил и бил, повторяя: «Ты за все ответишь, ответишь, ответишь!»

Остановился он только тогда, когда понял, что Марк уже давно замолк и не оказывает никакого сопротивления. Поднявшись с неподвижного тела, Потап, напоследок, изо всей силы пнул потерявшего сознание Макара по голове.

Пошатываясь, он подошел к своей сумке, достал из нее маркер и, подойдя к стене с надписью «Разбуди Спящего!», дописал ниже еще одну фразу: «Не давайте Сну овладеть вами!»

* * *

Потап вышел из комнаты и пошел, куда глаза глядят. Он не заметил, как вышел за территорию мотеля, с противоположной от шоссе стороны. Густой лес подступал здесь вплотную к забору мотеля.

– Где-то я уже видел этот лес? Кажется, он снился мне раньше.

Парень вошел в лес. Его окружили черные безжизненные деревья. Они равнодушно наблюдали за ним, замерев, словно призраки, в белесом тумане. Потап шел вперед, не останавливаясь, раздвигая сухие ветки. Он хотел уйти от мотеля как можно дальше. Впервые в жизни ему было одиноко.

Впереди, в густом тумане, замаячила стена засохшего кустарника. Потап подходил к ней все ближе и ближе, пока не разглядел, что меж черных кустов застыла огромная, зловещая масса. Она была неподвижна, но от нее исходила явная угроза.

– Я не успел в прошлом сне рассмотреть, кто это, – подумал Потап. – Пожалуй, не стоит мне идти дальше. Если я зайду в этот кустарник, то никогда уже не выйду из него.

Но вопреки этой здравой мысли, он продолжал идти дальше, казалось, кусты засасывают его. Неожиданно пронесся холодный ветер, наполняя застывшую тишину мощным гулом. Потап почувствовал, как по его коже побежали мурашки – нет, не от ледяного ветра, а от мелодии, принесенной им. Эта мелодия стала стучаться в голову Потапа.

И тут Потап вспомнил, что именно эту песенку чаще всего перед сном пела ему бабушка. Больше всего на свете, он боялся, что его заберет эта Бука. Особенно страшно было от того, что бабушка не говорила, как выглядит эта Бука, а детское воображение придумало себе наиболее страшный образ.

– Мне снова снится кошмар. Но ведь кошмар во сне – это только подробные воспоминания о каких-то кошмарах из жизни.

Потап вспомнил, что когда бабушка уходила из его спальни, он еще долго сидел, не засыпая, поджав под себя ноги, и со страхом следил за тенями в темных углах комнаты. Бука представлялась ему каким-то огромным безобразным монстром. Мальчик трясся всю ночь, засыпая только на рассвете, когда первые лучи солнца прогоняли тени из углов.

– Пора взглянуть на эту Буку – Монстра, – подумал Потап и решительно раздвинул ветки, пристально вглядываясь в неподвижную темную массу.

Он отшатнулся лишь тогда, когда она двинулась ему навстречу. Сухие ветки затрещали, ломаясь и падая на землю. Порыв ледяного ветра влетел со всей мощью в кустарник. Запутавшись в нем и не найдя дорогу назад, он начал терять силу и тоскливо завыл.

Потап не отрывал глаз от темной массы, надвигающейся на него. Она же с каждой секундой становилась все ужасней.

– Боже мой! – холодея подумал Потап, – О чем думали наши родители, когда пугали нас, казалось бы, обычными Буками, Бабайками… Если бы они хоть раз увидели их сами…

Между тем масса сгущалась, уплотнялась, принимая очертания огромного монстра. В самом центре массы загорелись сначала зеленым, потом красным, потом белым огнем огромные глаза без век. Широко раскрыв рот, из которого белыми хлопьями падала на землю пена, Бука стала издавать чавкающие звуки.

Судорога омерзения прокатилась по всему телу юноши. Он пытался отступить, он все пятился и пятился, пока не споткнулся о сухую корягу и не упал. Тварь, подобравшаяся к нему уже вплотную, замерла на секунду, словно готовясь к прыжку, затем широко раскрыла мокрый, слюнявый рот и… начала всасывать юношу. До последней секунды Потап не мог отвести взгляда от белых голодных глаз твари. Страшный крик потонул в густом тумане. Ветер стих, и только ужасающее чавканье еще долго нарушало мертвую тишину леса.

* * *

Врач вошел в коридор палаты интенсивной терапии и посмотрел через окошко на пациента.

– Как он сегодня? – спросил он у дежурившей медицинской сестры.

– Все по-прежнему, – ответила та, протягивая доктору журнал. Врач полистал журнал с ежедневными записями температуры тела, давления и других медицинских данных. Затем он подошел к приборам, к которым был подключен пациент – на них были те же показатели, что и вчера.

– Когда же ты проснешься, парень? – тихо спросил доктор, глядя на бледного юношу, лежащего на кровати.

Макар лежал в больнице уже третий месяц. Его нашли в одном из домиков мотеля «Тихие сновидения». Многочисленные гематомы на лице и теле указывали на то, что его сильно избили. Один из ударов по голове стал роковым: парень впал в кому.

В комнате, где нашли парня – байкера, на кроватях валялись, кроме его, еще четыре мотоциклетных шлема. Около домика стояло три мотоцикла. Однако, его друзья так и не были найдены.

Администратор мотеля, маленький лысый человечек, объяснил полиции, что ребята заплатили всего за одну ночь, и все это время никто из них не выходил из домика, даже свет не включали. Когда на другой день администратор зашел к ним напомнить об оплате, тогда и нашел парня, лежавшего без сознания на полу.

Врач стоял над больным, пытаясь найти хоть какие-нибудь признаки пробуждения. От бледного тела юноши шли многочисленные трубочки к аппарату искусственного дыхания, кардиографу и другим медицинским приборам. За эти три месяца, что он находится в больнице, были испробованы многочисленные лекарственные препараты и различные методики, однако положительного результата так и не удалось добиться. Но парень был молод, физически хорошо сложен, хотя и сильно похудел за последнее время. Врач все же надеялся, что силы молодого организма возьмут свое, и наступит день, когда парень выйдет из комы.

Вот и сегодня медицинские психологи предложили еще одну новую методику. Они дали лечащему врачу музыкальный диск.

– В обычную музыку для релаксации добавлены детские колыбельные песенки, которые поют обычно матери своим детям. Возможно, среди них он услышит знакомую колыбельную. Мы считаем, что именно она сможет достучаться до сознания юноши. Ведь существует же мнение, что с такими больными необходимо много разговаривать, чтобы пробудить их мозг. А что может быть, в данном случае, лучше знакомых с детства звуков?

– Ну что ж, надо пробовать все, – согласился с психологами врач. – По крайней мере, вреда от этого не будет.

Приняв это решение, доктор еще не знал, как жестоко он ошибся. Отвернувшись от юноши, врач подошел к небольшому столику и, положив на него историю болезни, стал рыться в кармане халата. Он достал из него диск и поднес к плееру.

Врач вставил кассету и включил плеер. Все пространство палаты наполнилось расслабляющими звуками живой природы: накатывали на берег морские волны, щебетали птицы, забарабанили по земле капли дождя…

Врач посмотрел на лежащего неподвижно юношу.

– Интересно, снятся ли ему сны? – подумал он, выходя из палаты.

По стенам палаты бежали солнечные блики. В световых пятнах проявились тени от деревьев, стоявших у окна. Эти тени казались иллюстрацией к шуму леса, идущего из плеера.

Медсестра подошла к юноше и поправила простыни. В этот миг на звучащем диске в шум леса начал вплетаться женский голос, который мягко выводил: «Придет серенький волчок и укусит за бочок…» Медсестра улыбнулась, вспомнив, как в детстве засыпала под эту колыбельную.

– Надеюсь, что такие чудесные колыбельные достучатся до тебя, парень, – сказала она юноше и вышла из палаты.

Она не увидела, как за ее спиной слегка дрогнули веки юноши, потом задрожали ресницы. Безвольно лежащие на простынях руки слегка пошевелили пальцами.

И вновь, мягкая, успокаивающая мелодия разлилась по палате, затем зажурчали ручейки, загрохотали тонны воды в горных водопадах, пронеслось горное эхо, закричали чайки… Потом все эти звуки вновь сменила очередная колыбельная.

Глаза пациента резко открылись, в них было недоумение и еще что-то. Если бы в этот момент в палате был кто-нибудь из медперсонала, то он увидел бы, как глаза юноши постепенно заполняются животным страхом.

Парень слушал песню, и зрачки его глаз расширялись все больше и больше: он узнал колыбельную, которую ему пела мать.

Чуткие медицинские приборы среагировали на пробуждение Макара. Вбежав в палату, медсестра охнула и с громкими криками побежала в сторону ординаторской:

– Он проснулся! Доктор, он проснулся!

Функции организма возвращались медленно, и Макар, как ни старался поднять руки, чтобы закрыть уши, все же не смог этого сделать. Юноша не помнил, откуда он это знает, но почему-то был уверен, что ему нельзя слушать эту колыбельную, ни эту, ни какую другую. Что-то с ними было связано в его прошлой жизни, что-то очень плохое.

В мелодию песни стали вклиниваться новые, неизвестно откуда, взявшиеся звуки. Они явно шли не из плеера, а доносились откуда-то с улицы. По булыжной мостовой катились деревянные колеса. Скрипели рессоры. Цок, цок, цок – отбивали ритм лошадиные копыта.

Неожиданно резко распахнулись, запертые на все защелки окна, впуская вихрь ветра.

Ветер кружил над кроватью, одну за другой обрывая прозрачные трубки, идущие от больного к приборам и капельнице. Макар в панике смотрел, как его тело отключается от аппаратуры. Однако, он был слишком слаб, чтобы сопротивляться.

Юноша скосил глаза на стену, где в желтых солнечных пятнах появилась новая огромная тень, которая все время видоизменялась.

Сначала появились профили лошадиных морд. Затем выросла тень большой кареты. И завершилась процессия силуэтом грача в человеческий рост. Тени на секунду замерли, затем в силуэте кареты что-то изменилось. Макар с ужасом увидел, как карета бесшумно открыла дверцу, приглашая его в свою черную бездну.

* * *

Улыбаясь, врач и медсестра вбежали в палату и в замешательстве остановились на ее пороге. Улыбки на их лицах сменились растерянностью. Они удивленно смотрели на кровать, из которой бесследно исчез пациент.

В палате было тихо. Приборы не работали, множество трубок, ведущих раньше к телу больного, теперь беспомощно спускались к полу. Плеер тоже молчал – диск закончился.

В этой тишине особенно громко, за распахнутым настежь окном, прокричала какая-то птица: то ли ворона, то ли грач.

* * *

Прошло время.

Уже несколько дней в неприметном мотеле «Тихие сновидения», стоящем вдоль оживленной трассы, не было постояльцев. Сегодня вечером, наконец, они появились. Это была семья, состоящая из родителей и двух пятилетних мальчиков-близнецов. Они ехали на юг, устали в дороге и решили хорошенько выспаться на удобных кроватях.

Искупанные малыши никак не могли угомониться. Они вертелись в кровати, сбивая простыни и одеяла, пихали друг друга в бока и совсем не хотели закрывать глаза. Мать взяла табурет и присела рядом с ними. Поправив подушки и одеяла, она запела колыбельную песню:

Притихшие было малыши, вновь завозились и начали, тесня друг друга, отодвигаться к стенке.

Дождавшись, наконец, когда дети заснули, женщина направилась в соседнюю комнату к мужу. Забыв, где находится выключатель, она на ощупь шла по темному коридору. Вдруг ей показалось, что в темноте кто-то лязгнул зубами и зловеще зарычал. Мурашки побежали по ее спине, но она быстро взяла себя в руки, решив, что за домом сидит приблудившаяся бездомная собака.

Закрыв плотно дверь в комнату, она дошла до кровати и легла рядом с мужем. Во сне она стонала и ворочалась. Ей снился огромный волк, сидящий у ее кровати и пристально смотрящий на нее горящими желтыми глазами. Она хотела закричать и позвать на помощь мужа, но так и не смогла проснуться.