Лет около пяти назад редакция «Литературного наследства» предложила мне написать о моих встречах с М. Горьким. Я написал небольшую статью о нем, и, раньше чем отдать ее в печать, решил послать написанное мной на суд самому Горькому, жившему тогда в Крыму. Я сделал это с первой же подвернувшейся «оказией», приложив письмо к Алексею Максимовичу, в коем просил его дать свой отзыв о моем писании[292]Рукопись статьи и письмо были вручены Горькому художником П. Д. Кориным, посетившим его в конце декабря 1935 г. в Тессели (см. Павел Корин , Мои встречи с А. М. Горьким — «М. Горький в воспоминаниях современников», стр. 637). Письмо Нестерова к Горькому, датированное 20 декабря 1935 г., хранится в Архиве А. М. Горького, КГ-ди 7–7–3.
. В соответствии с отзывом я предполагал или послать статью в «Литературное наследство», или уничтожить ее вовсе. Через какое-то время получил ответ:

«Многоуважаемый Михаил Васильевич — простой, „душевный“ тон воспоминаний Ваших мне очень понравился. А вот публикация „Литературным наследством“ воспоминаний о человеке еще живущем — не нравится. Погодили бы немножко. Сердечно поздравляю Вас с новым годом, желаю Вам здоровья. Слышал, что Вы написали еще один портрет И. П. Павлова и говорят — еще лучше первого.

Крепко жму талантливейшую Вашу руку. А. Пешков. 2. I. [19]Нестеров был избран действительным членом Академии художеств в 1910 г.
36.»

Такой ответ Алексея Максимовича порадовал меня и заставил задуматься: надо ли спешить с опубликованием статьи. Через полгода Горького не стало и мною были напечатаны воспоминания о покойном[293]Имеется в виду ранняя редакция воспоминаний, напечатанная в «Советском искусстве» от 23 июня 1936 г.
.

Мое знакомство с Максимом Горьким началось с его произведений. Как-то в конце 90-х годов, приехав из Киева в Питер, я попал на Сергиевскую к Николаю Александровичу Ярошенко. Я любил этого безупречного, честного, прямого, умного человека. В те далекие времена имена Крамского и Ярошенко часто упоминались, дополняя один другого. Крамской был «разумом», Ярошенко — «совестью» передвижников. Н. А. Ярошенко был на четырнадцать лет старше меня[294]Н. А. Ярошенко, родившийся в 1846 г., был на шестнадцать лет старше Нестерова.
, но это не мешало нам быть в наилучших отношениях до самой смерти Николая Александровича. Вот и в этот раз я с удовольствием думал о нашей встрече, нам было, о чем поговорить. В те годы была уже закончена роспись киевского Владимирского собора, о нем говорили, писали у нас и за границей. Нас, художников, «славили», но были и «скептики». К ним принадлежал и Ярошенко, не упускавший случая при встречах со мной съязвить по поводу нами содеянного. Досталось мне и в этот раз. Я мужественно отбивался, но тут, как на грех, попалась на глаза Николая Александровича небольшая книжка — это были ранние рассказы М. Горького — «Челкаш» и другие[295]Рассказ Горького «Челкаш» напечатан в 1895 г.
. Николай Александрович спросил, читал ли я эту книжку, и узнал, что я не только не читал ее, но и имени автора не слыхал. Ну и досталось же мне тогда — прокис-то я в своем Владимирском соборе, и многое еще было сказано. Все это говорилось, конечно, в милой, в дружеской форме, и я, чтобы загладить свою вину, уезжая, захватил рассказы с собой и дома в постели залпом прочел чудесную книгу. На другой день я опять был на Сергиевской и, уже «прощенный», целый вечер проговорил с Николаем Александровичем о большом даровании молодого автора. Сколько упований, надежд и «пророчеств» было нами высказано на его счет. Помечтали мы тогда изрядно… Рассказы эти и посейчас остаются такими же свежими, живыми, поэтическими — в этом их сила, их неувядаемость.

М. В. Нестеров. Портрет А. М. Горького. 1901

Где, когда познакомился я лично с Алексеем Максимовичем — сейчас не помню[296]Нестеров познакомился с Горьким весной 1900 г. в Ялте. В письме к А. А. Турыгину от 18 мая того же года из местечка Горячий Ключ близ Екатеринодара Нестеров сообщал: «Познакомился с Горьким; это очень высокий сутулый человек с простой широкоскулой физиономией, русыми волосами, в одних усах. — Портрет Репина похож, но в нем ускользнуло очень существенное выражение мягкости и доброты в лице Горького… Мы почти сошлись сразу» (см. С. Н. Дурылин , Нестеров-портретист, М.—Л., 1949, стр. 31).
. Может быть, в Крыму, в Ялте — по пути в Абастуман, или в Нижнем — по дороге в свою Уфу… В Ялте я мог встретить Горького в 1899 году на балконе у доктора Средина, куда в те времена тянулся «интеллигент» всех толков. На срединском балконе бывали и марксисты, и идеалисты, там всем было место, как у Ярошенко на Сергиевской, или у них же в Кисловодске. Какая-то неведомая сила влекла на этот балкон как ялтинских обывателей, так и заезжих в Крым. Бывало: тянутся люди в гору, мимо гимназии к дому Ярцева, где проживал тогда медленно угасавший в злой чахотке доктор Средин, объединявший вокруг себя «ищущих правды жизни». Кто только не шел к милому, спокойному Леониду Валентиновичу! Часто бывал там и Горький, любил бывать и Чехов. М. Н. Ермолова говорила мне, что она «на срединском балконе отогревается от московской стужи». Художники Левитан и Виктор Михайлович Васнецов, Мамин-Сибиряк и благодушный большой Елпатьевский заглядывали туда. Все несли Средину свои думы, Заботы, радости и печали, а он всех выслушивал почти молча, и молчание это было «мудрое молчание»: все знали, чувствовали, что их внимательно слушают, до конца понимают, и уходили с балкона бодрые духом, благодарные… Так или иначе, познакомившись с Алексеем Максимовичем, я помню, что он сразу же пришелся мне по душе. Молодое лицо его, на редкость привлекательная улыбка располагали, влекли к нему всех. Детвора ни с кем так охотно не ходила в горы — на Ай-Петри, как с Алексеем Максимовичем. Мы стали встречаться то в Крыму, где Горький время от времени появлялся, то в Нижнем, во время моих поездок по Волге к себе в Уфу или обратно в Киев. Огромный, сутуловатый, с небольшой головой, прямыми темными волосами, с одухотворенным лицом простолюдина, широким ртом, прикрытым рыжеватыми усами, в светло-серой рубашке или в черной блузе, — таким я помню Горького в те далекие встречи. Наши отношения скоро установились — они были просты, искренни; мы были молоды, а искусство нас роднило. Встречаясь, мы говорили о том, что волновало нас, — мы не были людьми равнодушными, безразличными, и хотя не во всем соглашались, не все понимали и чувствовали одинаково, но на том, что считали важным, значительным, сходились.

М. В. Нестеров. Весенний пейзаж

Помнится, в 1901 году я прожил у Алексея Максимовича в Нижнем несколько дней, мне нужно было написать с него этюд (тот, что сейчас находится в музее его имени). Этюд должен был послужить мне для большой картины «Святая Русь»[297]О своем намерении приехать в Нижний Новгород летом 1901 г. и написать с Горького этюд Нестеров уведомил его в письме от 26 июня того же года из Москвы (Архив А. М. Горького, КГ-ди 7–71–1). В письме к А. А. Турыгину от 25 июля 1901 г. «с перепутья из Нижнего» Нестеров сообщал, что «провел два приятных дня у Горького» и «написал с него удачный этюд» (Русский музей, Отдел рукописей, ф. 136, ед. хр. 14, л. 24; см. С. Н. Дурылин , Нестеров-портретист, М.—Л., 1949, стр. 32). Горький, со своей стороны, писал К. Н. Пятницкому 10 августа 1901 г.: «Был Нестеров и написал с меня этюд для какой-то картины. Ловко!» (Архив А. М. Горького, ПГ-рл 33–1–26). В ранней редакции воспоминаний Нестеров излагает мотивы, побуждавшие его включить Горького в композицию своей картины, и причины, по которым позднее он от этого отказался: «Мне это казалось необходимым: на картине народ шел ко Христу — символу „великой правды“, и вот тут Горький, как представитель народа, его культурных верхов, казалось мне, был бы у места… Но позднее я убедился, что великая правда, к которой стремился М. Горький в своих произведениях, совсем не в плане моей „Святой Руси“, и я изменил свое намерение».
.

Писал я в саду, примыкавшем к большому многооконному дому, где жил в ту пору Алексей Максимович. У него постоянно бывал народ, он любил быть окруженным людьми. За обедом места не пустовали. Наши беседы велись по преимуществу на темы, так или иначе присущие искусству.

Помнится, мы пошли погулять: Алексей Максимович, Екатерина Павловна и я. Дошли до театра, повернули к дому. Пошли дальше, разговор был о «путях творчества». Алексей Максимович говорил, что во время работы бывало такое: вся повесть готова, но одно слово — его образное значение, непередаваемый яркий смысл — тормозило дело. Слово не шло на ум, оно ускользало, как бы дразня художника. Тут никакие мольбы редакции для автора значения не имели, он бывал неумолим.

Однажды рассказ был совсем готов и лишь это одно слово не давалось, оно убегало от Горького. Редакция выходила из себя, все сроки прошли, а нужного слова все нет как нет… Заходит приятель, видит Алексей Максимович не в духе, предлагает пойти… в цирк. Идут, смотрят разные разности — «рыжих» и прочее. Вдруг совершенно неожиданно слово мелькнуло, как живое, перед «внутренним оком» художника. Он схватил слово на лету. Алексей Максимович, не дожидаясь конца представления, веселый, довольный, вернулся домой. Рассказ был кончен и немедленно отправлен в Питер.

Наше знакомство продолжалось. Алексей Максимович как-то прислал мне собрание своих сочинений с приятной надписью, я ответил посылкой ему этюда и эскиза. Их он в свое время передал в Нижегородский музей, где они и находятся по сей день[298]Присылка Горьким Нестерову собраний своих сочинений относится к ноябрю 1901 г. Благодаря писателя за подарок, Нестеров писал ему 17 ноября 1901 г. из Киева: «По получении книг перечитал вновь многое. Какое широкое, как песня, изображение природы, сколько страсти, удали, вместе с тем глубокой задушевной тоски-печали души человеческой. Какая во всем поэтическая правда!» (Архив А. М. Горького, КГ-ди 7–7–2).
Память несколько изменяет Нестерову, когда он пишет, что послал Горькому две свои работы. Как явствует из цитированного письма, послан был только один этюд, ныне находящийся в Горьковском художественном музее. В каталоге музея он значится под названием «Весенний пейзаж». На этюде надпись: Славному певцу русской природы М. Горькому М. Нестеров . 1901 г. (см. «Каталог собраний Горьковского художественного музея», вып. 1, «Русская живопись XVIII–XX вв.», М., 1949, стр. 52).
. Дороги наши были разные: я писал картины на излюбленные мной темы, Горький написал «Песню о соколе», «Буревестника», имя его становилось все популярней, значительней.

Помню, были мы в Ялте, часто видались то там, то сям. Однажды сидели на терассе, южный вечер незаметно перешел в тихую звездную ночь, а мы сидели, вели мечтательные, вдумчивые разговоры, говорили о судьбе нашей родины, о художниках и художестве, о Л. Толстом, Достоевском, о целях, путях, призваниях писательских…

М. В. Нестеров. Больная девушка. 1928

После этой беседы я в Крыму с Горьким больше не встречался, а через какое-то время появился его гимн человеку — «Человек»[299]В ранней редакции после слов «призваниях писательских» имеется интересное добавление: «Алексей Максимович, как бы созерцая глубину ночи, тайны шумевшего моря, в раздумье промолвил: „Я и сам еще не знаю, — пойду ли я с Достоевским, или против него?“ Пришла пора уходить. Попрощались. После этой памятной беседы я с А. М. в Крыму не встречался; уехал… а через какое-то время появился его гимн к человеку „Человек“. Из него было ясно видно, что Горький пошел не с Достоевским, а против него». Лирико-философская поэма Горького «Человек», проникнутая верой в грядущий расцвет творческих сил человека при социализме, напечатана в 1903 г.
По прочтении «Человека» Нестеров писал 19 апреля 1904 г. А. А. Турыгину: «„Человек“ предназначен для руководства грядущими поколениями, как „гимн“ мысли. Вещь написана в патетическом стиле, красиво, довольно холодно, с определенным намерением принести к подножью мысли — чувства всяческие — религиозное, чувство любви и проч.». (Цит. по книге: А. Михайлов , М. В. Нестеров, М., 1958, стр. 163).
.

В 1903 году я жил в Абастумане[300]См. примечание  202 к очерку «Один из „мирискусников“».
. Абастуман был тогда одним из излюбленных дачных мест Закавказья. На лето туда съезжалось много народа, большое оживление вносила молодежь. В один из летних дней ко мне на квартиру явились Алексей Максимович, Екатерина Павловна и с ними К. П. Пятницкий — издатель «Знания». Они путешествовали по Кавказу и по дороге в Кутаис заехали в Абастуман. В то время Максим Горький был «во всей славе своей». Молодежь быстро узнала о его приезде. Во время обеда нашу террасу закидали цветами. Демонстрация длилась до конца обеда и изрядно утомила Алексея Максимовича. После обеда я показал гостям свои работы[301]Посещение Горьким Нестерова в Абастумане состоялось в двадцатых числах июня 1903 г. «В начале этой недели совсем неожиданно заявился ко мне Максим Горький… — писал тогда же Нестеров А. А. Турыгину. — Он сильно поправился, настроение хорошее, бодрое. На первых порах пошли в церковь, выводил я его всюду. Мое художество ему, видимо, очень пришлось по душе, особенно же понравилась св. Нина, которую я только что написал с одной приезжей от вас сестры милосердия, очень занимательной, физиономия которой, кстати сказать, в картине заменит мне Максима» (Письмо от 9 июня 1903 г. — Русский музей, Отдел рукописей, ф. 136, ед. хр. 16; фотокопия в Архиве А. М. Горького, Птл 11–33–7).
. На другой день рано утром путешественники отправились дальше, через Зекарский перевал в Кутаис.

Много лет прошло после нашей абастуманской встречи, огромные события преобразили совершенно нашу родину. За эти долгие годы не раз я слышал, что Алексей Максимович обо мне поминал добром. Встретились мы еще раз в 1935 году на моей небольшой кратковременной выставке в Музее изящных искусств (ныне имени Пушкина). Оба мы уже были стариками, встретились хорошо, я рад был увидеть все такую же привлекательную улыбку, какая была у Алексея Максимовича в молодые годы. Он внимательно осмотрел выставку, хотел приобрести одну из картин, как он сказал, «для Нижегородского музея»[302]Нестеров обращает внимание на то, что Горький назвал музей «Нижегородским», а не «Горьковским» (к тому времени Нижний Новгород был уже переименован в Горький).
. Это был семейный портрет, и я уступить его не мог[303]Речь идет о портрете Н. М. Нестеровой, дочери художника (1923). Находится в собрании Н. М. Нестеровой.
.

Спустя некоторое время Алексей Максимович взял у меня другую вещь, также бывшую на выставке — «Больную девушку», и она посейчас висит в его кабинете в Горках[304]О приобретении Горьким этого портрета рассказывает П. Д. Корин: «В начале 1935 года в Музее изобразительных искусств была закрытая выставка работ М. В. Нестерова. Алексей Максимович был на этой выставке, был вместе с Нестеровым. Ему выставка понравилась, но в особенности ему понравился портрет умирающей от туберкулеза девушки. Он просил, чтобы Нестеров уступил ему эту вещь. Нестеров что-то не соглашался. Алексея Максимовича спрашивали: „Что вам нравится в этой тяжелой вещи?“ Алексей Максимович отвечал: „Я никогда не видал в искусстве, чтобы так была опоэтизирована смерть“.
Когда я в конце 1935 года поехал в Крым, Нестеров просил меня передать Алексею Максимовичу для прочтения его воспоминания о нем и письмо. Когда я уезжал обратно в Москву, Алексей Максимович вручил мне ответ М. В. Нестерову и сказал: „Убедите, пожалуйста, Нестерова, чтобы он уступил мне портрет девушки!“ После долгих разговоров Михаил Васильевич наконец согласился. Мы вместе с И. П. Ладыжниковым отвезли портрет в Горки и повесили его в кабинете Алексея Максимовича. Это было перед самым приездом Алексея Максимовича (в конце мая 1936 г. — К. П. ). Портрет и сейчас висит там» ( Павел Корин , Мои встречи с А. М. Горьким. — «М. Горький в воспоминаниях современников», стр. 637–638).
.

Прошел еще год, Горький только что вернулся из Крыма, он хотел посмотреть одну из моих картин, не бывших на выставке, дважды звонил ко мне, но не дозвонился. Через две недели — 18 июня — его не стало.

Ушел из жизни большой художник-поэт, яркий выразитель дум, скорбей и упований народных.