— Ты чего такой хмурый? — чувствительно двинул в плечо Григорий, в отличие от меня пребывающий в прекрасном настроении. — Брось, ты это гиблое дело — из-за баб переживать.

Проследив за моим невеселым взглядом, добавил:

— А ты как хотел? Ветка пользуется популярностью, за ней такие ребята, на таких тачках бегают и то без результата локти кусают.

— Не в этом дело, — отмахнулся от сочувствующего соседа, хотя количество каких-то левых ухажеров и поздравляющих рядом с именинницей превысило все разумные пределы. Мы же с Гришкой оказались опять на задворках праздника, впрочем, моего компаньона это не смущает — вокруг сплошь друзья и знакомые, а закуски и выпивки хватит на некрупную свадьбу. Формально у нас опять встреча форумчан, а день рождения лишь совместили заодно.

Григорий тут же заинтересовался подробностями, пришлось рассказывать.

— Какая-то нелепая ситуация получилась. Сначала подарок понравился, потом меня же этим подарком по голове.

— Не понял ничего. Хороший кинжал, у меня на него уже покупатель нашелся. Почти. Зря сняли с продажи. Ты хоть сказал, что камешки на нем — настоящие, а то подумает ещё, что пластик дешевый.

— Нет, не сказал. Неудобно было нахваливать, но речь не об этом.

Гриша схватился за голову:

— Любоффь — страшная, тяжелая и коварная болезнь, полностью разрушающая ум. Как можно было не сказать самое важное? — внезапно, до него дошло, что речь не о кинжале. — Она раскритиковала нашу куртку?!

Похоже, что критику нашего товара он воспринял слишком близко к сердцу, минут пять порывался пойти и высказать зазнавшейся особе, что такие вещи ручной работы на дороге не валяются.

— Настоящее ацтекское качество из Южной Америки, а она нос воротит?!

— Гриша, не перегибай, — пытаюсь утихомирить оскорбленного в лучших чувствах напарника. И шепотом добавляю: — На самом деле, куртки шьют калмыки под Элистой.

— Можно подумать, я не догадался, — тут же самоуверенно заявил мой друг. — Но она-то об этом не знает! Дареному коню в зубы не смотрят и не критикуют.

Пришлось поведать историю о музыкальном презенте.

— Понимаешь, поначалу реакция была восторженная. Композиция реально понравилась — да она любому понравится. В благодарность за это и приглашение получил на день рождения.

— Допустим, сюда ты мог приехать и без приглашения — ты на форуме уже известная личность. Бутерброды с икрой уже легендарными стали — я фото уже выложил.

— Спасибо, только такой рекламы мне и не хватало! Но мы опять отвлеклись. Сегодня стал поздравлять, напомнил о том ролике, так Ветка обиделась и сказала, что нехорошо чужие произведения выдавать за свои и тем более дарить их. Она выложила фонограмму на своей страничке, похвастать, что специально для неё написали, а ей в ответ, что это плагиат заимствованный!

— Печальная история. Неудобно получилось, брат. Давай выпьем, чтобы таких проколов у нас больше не случалось!

Пить мне не охота, поскольку это чистейший поклеп и навет, о чем и сообщаю «брату» Григорию.

— Не похож ты композитора и музыканта! — скептически осмотрев меня с ног до головы, словно впервые увидев, вынес окончательный вердикт собеседник.

— Ну, не сам, конечно сочинял. Но при самом непосредственном моем участии записано. И ни у кого в целом мире такой записи быть не может! Это абсолютно точно.

Гришу заинтересовала странная история, и, отставив фужер, он вытащил планшет.

— Когда ты переслал презент? Дней десять назад? Ага. Щасс глянем. Вот её блог, вот архив. Есть такая запись! Ого, две тысячи лайков!

— А я что говорил! Это не музыка — это сказка! И вместо спасибо она мне выговаривает.

— Любопытно, что за неведомый шлягер, если столько отзывов и комментариев!

Через секунду раздается знакомая мелодия, Гришка сначала недоуменно слушает, потом начинает ржать, пугая соседей:

— Макс, имей совесть. Нельзя так издеваться над друзьями. Правильно тебе Ветка сказала — наглость должна иметь границы. Это же новый хит от Тримати и диджея какого-то. В Москве это сейчас самая популярная песня — на всех каналах последнюю неделю.

Сказать, что я удивился — ничего не сказать. Это он про косноязычного негро-татарского рэпера в наколках говорит?

— Сам удивляюсь. Он же петь толком не умеет, а такой шедевр выдал — заслушаешься. Впрочем, слова как раз полный отстой, но хит реально улетный.

— Не может этого быть! Не верю!

Гриша тут же забивает в поиск «Руссоделика» — так называется хит в исполнении темнокожего «русского» рэпера.

— Двадцать тысяч ссылок. Имеешь что-то возразить?

— Ни одного видео! — сразу нахожу первую зацепку. Записать клип за неделю нереально, поэтому плагиатор выдал только звуковую версию.

Гриша нехотя соглашается.

— Видео сейчас снимается, он сам об этом пишет и скоро появится. Аргумент не принимается. Зато у него ролик почти пять минут, а твой в два раза короче! — торжествующе изобличает меня товарищ, только что называвшийся братом.

— Пойдем, покурим — здесь слишком шумно.

На открытой веранде свежо, октябрь месяц на дворе, но зато потише.

— Внимательно слушаем и сравниваем обе записи, после чего делаем вывод, что пятиминутный ролик — это всего лишь повтор моего короткого ролика!

— Допустим, — нетерпеливо пытается вернуться в уютное и сытое теплое помещение Гриша, но я не пускаю. — Но это ничего не доказывает.

— А это оригинальная композиция длительностью в семь минут! — включаю запись на смартфоне. Видеоряд предусмотрительно убран, поэтому ничем не рискую.

Учитывая, что в оригинале нет куплетов, повторов и припевов, то вопрос кто у кого содрал — тут же исчезает.

— Офигеть! У нас на руках оригинал суперхита, лидера хит-парадов и прочее, прочее, прочее. Это сколько бабла можно срубить?!

— Причем здесь деньги! Что мне Ветке сказать?

Гриша чуть не протрезвел от такого подхода:

— Какая Ветка! Забудь на время. Не вздумай ничего говорить — никто не должен знать, что у нас есть оригинал записи. Это же целое состояние. Речь о десятках тысяч долларов, если не сотни тысяч.

Внезапно компаньон насторожился:

— Откуда у тебя, милок, это сокровище взялось?

Легенда заготовлена заранее, правда, не уверен, что правдоподобная. Согласно этой, почти непротиворечивой байке, я когда-то участвовал в разработке компьютерной игры. И однажды у нас возникла потребность создать музыкальную композицию в стиле фэнтези-рок-фольк-кантри. Концепция простая и гениальная одновременно — смешать известные жанры и стили музыки при помощи компьютерной программы, обильно снабдить шаманскими напевами, экзотическими редкими народными мелодиями и для усиления эффекта использовать кое-какие медитативные технологии и даже мантры. Был у нас коллега, помешанный на психоделике и всяких обрядовых техниках — причем, в прямом смысле помешанный. В конце концов, товарищ поехал крышей и подался в сектанты, даже не закончив дело. Наработки остались, но к тому времени финансирование проекта закрыли и почти готовый продукт оказался никому не нужен. В результате единственным владельцем этого добра оказался ваш покорный слуга, которому весь материал остался в виде компенсации за так и не выданную зарплату.

Не знаю, поверил Гриша или нет — его больше волновало количество роликов и гарантия их отсутствия у кого-либо ещё, но идея быстро озолотиться захватила его целиком. Даже недопитый французский коньяк польского разлива на столе перестал интересовать.

— Есть у меня знакомые среди продюсеров, — осознав двусмысленность сказанного, добавил. — В хорошем смысле знакомых. То есть только по делу, а не то, что ты подумал и что у тебя написано на хитрой морде лица.

Вернулись в зал, но желание продолжить банкет у, почувствовавшего запах больших денег, Григория пропало. Вместо этого принялся названивать — «поднимать контакты», как он выразился. И о, чудо, всего через час довольный и счастливый заявил в категорической форме:

— Едем на встречу с нашим рэпером. Есть человек, который лично знаком и может свести, сейчас он заедет за нами. Собирайся.

Уже сидя в машине, разъяснил диспозицию накануне переговоров:

— Самый простой вариант — договориться полюбовно, поскольку судебный процесс мы не потянем чисто финансово. Можно отдать фонограмму конкурентам по эстрадному ремеслу, но это запасной вариант и наш главный козырь, поскольку «черная пантера» — далеко не дурак, и тоже это понимает. И второе, не менее важное обстоятельство — у нас есть качественный материал, который ему очень нужен. Думаю — договоримся.

У рэпера-плагиатора оказался свой собственный клуб, но по причине раннего, по московским меркам, времени — всего около десяти, то практически пустой.

Посреднику пообещали десять процентов от суммы и поэтому процесс поиска хозяина клуба не затянулся. Узнав по какому вопросу мы явились, Тримати принял нас практически сразу — чувствует кошка, чье мясо съела.

Отдельный кабинет, сам музыкант и его помощник — то ли продюсер, то ли юрисконсульт.

— Не возражаете, если я включу скрэмблер? — с этими словами хозяин выложил на стол странную пластиковую коробочку, похожую на древний сотовый телефон.

Видя наше недоумение, усмехнулся и пояснил:

— Скрэмблер не позволяет записывать разговор на диктофон и магнитную ленту. Как видите, я предельно откровенен, но если мы не договоримся, то этого разговора никогда и не было.

Мы не возражаем, и сразу переходим к делу, но предварительно нашего посредника просто выставляют за дверь, пообещав в качестве компенсации любой коктейль за счет заведения. Учитывая, что господин за рулем — сомнительная компенсация, но товарищ оценил все правильно и не стал возражать, быстро покинув наше общество. И, правда, зачем ему лишние знания — лишние печали, вполне достаточно процентов.

Как и ожидалось, принципиальное согласие было достигнуто быстро, вопрос застопорился на сумме компенсации. Предоставив Грише право вести торговлю, с печалью наблюдал, как наши радужные мечты быстро и неумолимо сдуваются. Начали с пятидесяти тысяч долларов, опустились до двенадцати, а согласия сторон все ещё нет, и не предвидится. Хитрый прощелыга, певец и ресторатор дает всего пять и поднимать цену не торопиться.

Речь, естественно, идет только о первом саундтреке — остальное мы решили придержать до лучших времен, прицениться.

— Предлагаю компромисс, — решительно вмешался я в процесс поиска равновесия между спросом и предложением. — Мы соглашаемся на восемь тысяч, но в качестве компенсации морального ущерба, вы снимаете мою девушку в своем клипе.

Гриша застонал, словно у него разболелись все зубы одновременно, схватился в отчаянье за волосы в попытке снять скальп с самого себя, но пожалел несчастную шевелюру и передумал.

— Ой, дурак, дурак! — прочитал телепатически его единственную мысль.

— Молодца, одобряю, — неожиданно звонко рассмеялся музыкант. — Согласен. Но если она не красивая, то я не согласен, и никакая скидка не поможет. У меня репутация, сами должны понимать.

Демонстрирую фотографию Ветки на смартфоне, благо скремблер уже отключили.

— Ого! Такую красотку я и бесплатно снять согласился бы! — увидев мою помрачневшую физиономию, Тримати замахал руками: — Подруги и жены друзей — это святое. Не по понятиям, будь спокоен — никто не обидит и даже не посмотрит в её сторону.

С каких пор мы друзьями стали? Или этот проходимец гораздо умнее и наблюдательнее, чем хочет казаться? Точно, так и есть — просчитал нас.

— Могу поспорить, у вас есть ещё материал? И не хуже этого?

Гриша тяжело вздохнул и оторвался от дармового коньяка — торг начался.

Выяснилось, каким образом наша мелодия так быстро «сделала ноги», трек от Тримати появился всего через четыре дня после того, как Ветка выложила оригинал в сеть, а ведь ещё и текст написать надо было, аранжировку какую-никакую сделать. Все оказалось проще простого — появление перспективных музыкальных новинок на ютрубке и в соцсетях отслеживается на постоянной основе, причем профессионально, в том числе программными средствами. У нашего рэпера есть свой продюсерский центр и это одна из его функций. Не заметить лавинообразное расползание по всему рунету новой композиции мог только слепой и невнимательный специалист, и поэтому вещь сразу взяли в работу, пока другие не подсуетились.

— Ничего личного. Не мы, так Федя или Петя её обязательно оприходовали.

По всей видимости, загадочные Петя и Федя — неведомые мне акулы шоубиза, выступающие в таком же амплуа.

Судя по тому, с какой легкостью Тримати расстался с тридцатью тысячами баксов, просто вынув их из сейфа и небрежно плюхнув на стол — в очередной раз нас немного надули. Или на много, что более вероятно.

— Хороший прикид! Где нафармил? С какого босса дропнул? — оценил гришину куртку проходимец от шоубиза на прощание.

Зря он это сказал! Мой товарищ тут же зацепился за волнующую его тему, и нам пришлось опять возвращаться за стол переговоров — обсуждать процент с продаж, условия рекламы, и возможность показа продукции латиноамериканских оленеводов в ближайшем клипе певца и по совместительству будущего дистрибьютера. Вопрос неожиданно заинтересовал русского рэпера, и бухгалтерия развернулась заново.

— Думала, что вы по-английски, не прощаясь, сбежали, — девица явно за сегодняшний вечер устала и не слишком настроена на общение.

Половины гостей уже нет, и праздник на этапе завершения, но мы все, же успели.

— Веточка, все ради тебя и твоих красивых глаз старались, даже от пития губительного алкогольного отказались, чтобы подарок сделать, — разухарился Гриша, явно перебравший того, от чего он весь вечер усиленно якобы «отказывался».

— Не надо больше подарков, от этих не знаю, как избавиться! — усмехнулась красавица, намекая на гору коробок, коробочек и букетов за её спиной.

— Наш подарок особенный, не материальный. Из духовной сферы, — несколько путано и витиевато попытался набить цену даритель. — Мы договорились. Ты снимаешься в новом клипе у Тримтати, завтра с утра он тебе позвонит. И не вздумай отказываться — ты нас сильно обидишь. Знаешь, на какие жертвы нам пришлось пойти ради этого?

— Судя по твоему состоянию, жертва измеряется в уничтоженных литрах? — рассмеялась обольстительная мадам, хитро с интересом взглянув на меня. — Максик, а ты что молчишь? Тоже нажертвовался здоровьем против коньяка до «немогу»?

— Соглашайся. Ведь мелодию подарили тебе, и если ты дополнишь видео своей красотой, то это замечательно будет.

— Я подумаю. Может быть. Если время найду, — и невинно хлопая ресницами, сделала вид, что задумалась. Видя, как меняется моя физиономия, неожиданно улыбнулась и, одарив страстным волшебным взглядом, обнадежила: — Так и быть, украшу своей красивой красотой ваш клип. Филологи красноречивые, уговорили.

— Предлагаю выпить за искусство. На бруд…эээ…шарф! — проявил инициативу Гриша, но внезапно вспомнил ещё об одном вопросе. — Ветка, ты, где наш кинжал бросила! Там камни драгоценные, между прочим. Стащат официанты, потом не найдешь!

После чего полез разгребать подарки в поисках пропавшей ценности.

— Неужели настоящие драгоценные каменья? — с хитринкой посмотрела мне пристально в глаза.

— Нет, конечно. Пластик обычный и слюда, — попытался соскочить со скользкой темы.

— Очень жаль, так хотелось настоящих камешков. За искусство и новую восходящую звезду экрана?

Чокнулись, не дожидаясь занятого поисками Григория, после чего Ветка неожиданно чмокнула меня в щеку!

— Спасибо!

И внезапно смутившись, добавила, совершенно не по теме:

— Когда ты «погиб» на пожаре, я правда переживала.

Вот и пойми женщин после этого! Оказывается, чтобы привлечь их внимание надо сгореть заживо, в прямом смысле. А я тут мучаюсь с подарками, клипами и прочими глупостями. Надеюсь, мое «воскрешение» не испортило впечатление от предыдущей героической «гибели» на пожаре?

Свежий воздух бодрит; первый морозец ночью может ударить. Настроение волшебное…было. Пока мой дорогой друг его не испортил.

Внезапно протрезвевший Гриша быстро опустил меня на грешную землю:

— Пропал телок.

— О чем ты?

— Неужели вообразил, что можешь на что-то рассчитывать в этой истории? Не знаю, зачем она морочит тебе голову, но не обольщайся — пока ты просто перестал сливаться фоном и массовкой и перешел в качество «немного знакомого».

— Ты просто завидуешь! — отмахнулся от назойливого нудного жужжания, — Такая девушка — мечта настоящего поэта.

— Лучше целоваться с коброй в серпентарии — не так опасно. Ты зря думаешь, что дорогие подарки и знакомство со звездой русского рэпа произвело на неё хоть какое-нибудь впечатление. У неё родной папаша — чуть ли не из списка «Форбс». Так что ловить тебе нечего. А странное внимание, которое она тебе выказала должно настораживать больше, чем полное равнодушие. Что-то задумала, вертихвостка, стопудово!

Неприятная новость сразу портит все очарование позднего осеннего вечера.

— Никуда она не денется от меня! — несколько самоуверенно заявил в вечернюю пустоту улицы, в присутствии единственного, скептически хмыкающего, зрителя.

— Нашему теляти — да волка созжрати, — проявил неожиданную фольклорную подкованность компаньон Гриша.

— Вызывай такси, пока окончательно не замерзли, болтун.