— Больно же!
Какой извращенец писал сценарий этого торжества? Вопрос риторический, поскольку «так всегда было, есть и будет» — этот один из основных пунктов всей дворянской традиции но-илей.
Но кто мог подумать, что это так занудно, долго и вдобавок, ещё и больно! Мне этой булавкой уже всю ладонь искололи — иглотерапевты не лицензированные. То нагреют, то прижгут, то в какой-то раствор окунают, то магией приморозят. А народ-то как доволен, не оторвать от зрелища — словно кинопередвижка в разгар коллективизации фильму про Чапаева привезла.
— И да пребудет доколе так! — заканчивает брат-истязатель, имени которого я, естественно, не запомнил. Сей влиятельный господин — полномочный представитель Президента РФ, тфу, то есть, понятно, короче, откуда.
После чего официально вручает мне булавку и пергамент с красивой печатью о занесении в реестр местного дворянства. Эх, мне ещё и кодексы и уложения вместе с табелями о рангах придется учить — иначе засмеют, как невежду.
— И да отведаем, то, что нам боги послали в этот праздничный день!
Мило. Угощение за мой счет, а благодарят почему-то местных богов халявщиков?
Народа почему-то оказалось значительно больше, чем я думал. Дармовщина обладает невероятной притягательной силой, да и с развлечениями у местных но-илей не очень богато, поэтому и прибыли они с детьми, родными и близкими.
Хаастеуурлиафн, после того, как я выкупил у него участок, причем даже не забесплатно, проникся ко мне искренней любовью и уважением. Даже пообещал скидку на мумифицирование моего тела, чего по его уверениям никогда раньше не делал. Скидку не делал, уточняю. Мумификацию или частичное оживление вашего трупа — без проблем.
Так вот, Хаас выступил моим гидом и проводником в этом дворянском море подводных камней и рифов.
— Шерпуушст, очень сильный маг земли. Жадный и склочный. Детей и родственников нет. Богатый — двести душ и десять тысяч каров земли.
Указанный господин вызывал стойкую непреодолимую неприязнь с первого взгляда. Неимоверно толстый, с маленькими заплывшими жиром глазками, с щеками, буквально лежащими на плечах. Шея в складках, словно её обложили кусками сырого теста. Грязное бархатное покрывало вместо тоги, с золотой вышивкой, богато усыпанное каменьями. Штук пять цепей и цепочек, несколько браслетов и пояс с прилепленным на боку ритуальным зазубренным…совком!
— Толстый он, потому что сильный, энергию от еды берет, — пояснил гид причину необъятности фигуры мага. — Грубая сила иногда дает преимущество перед высоким искусством настоящего ученого.
Похоже, завидует наш некромант, черной завистью. Сам бы, наверное, не отказался от такой толщины живота и кошелька заодно.
— Это Трепсионкун. Маг погоды, специализируется на воздушных стихиях. Две дочки на выданье — будь осторожен, у него с финансами последний год трудно было, наверняка на тебя планы имеет. Рядом Шэаайя — древний, но обедневший род. Колдует потихоньку. Что-то с деревьями и растениями мудрит. В обществе очень редко появляется, странно, что вообще приехал.
Это как раз не удивительно, господин Гнев Бэ никому не рекомендовал отказываться от приглашения, а портить отношения из-за пустяка, мало кто захочет. Даже Аэлла здесь — впрочем, близко не подходит, делает вид, что её сюда чуть ли не силой затащили, что, впрочем, не так уж и далеко от истины, как мы знаем.
За предупреждение о дочках на выданье — отдельное спасибо, а то я уже начал засматриваться на близняшек — они так мило улыбаются. Вообще, среди но-илей с дамами, а тем более с красивыми, напряженка.
Вот, к примеру, напротив — явная ведьма, и по виду и по манерам — ещё до того, как приглашение к столу объявили, она уже порося запеченного подвинула к себе и разорвала напополам. Что примечательно, легко и непринужденно разломила и за пять минут схарчила почти всю тушку. Это какой силой и аппетитом надо обладать?
Между тем, дворяне дорвались до экзотики, напрочь забыв о привычном мясе, закусках и выпечке. Зря старались повара, любезно предоставленные господином Гневом Двенадцатым — в этот вечер их стряпню никто не оценил, разве что ведьма и маг земли, которого интересовало только количество съеденного.
Все остальные набросились на деликатесы. Даже полное отсутствие маны никого не разочаровало, ибо они попробовали чудеса из чудес. Неописуемый восторг вызвала карамель с фруктовой начинкой внутри. Всех интересовало, как можно повидло засунуть внутрь — просто невероятно! Помнится, когда мне было пять лет меня тоже интересовал этот вопрос. Все же наши миры имеют очень много общего.
Следующий сюрприз — лимонад в пластиковых бутылках. Кроме дегустации, каждый из но-илей получил по чекушке с фантой в подарок.
Не успели гости насладиться шипучей дрянью с красителями, как последовал следующий удар.
— Всем шампанского!
Следует отметить, что крепкий алкоголь я сразу вычеркнул из ассортимента товаров, возможных к продаже в этом мире. Сам удивляюсь — с каких-то загадочных моральных ощущений отказался от самого ходового и перспективного продукта. Наверное, вспомнилась история с крестиком и молитвами, перенесенными через портал. Если религия реально существует и работает, то грешить без острой необходимости не стоит. Мало ли как оно повернется. А спаивание целого мира — это однозначно грех. И как бы, не смертный.
Шампанское произвело неизгладимое впечатление, что впрочем, не удивительно. Прекрасные ароматизаторы изящно дополняют вкус полусладкого «Spumante», разлитого знатными виноделами где-то в Мытищах. Никакого запаха бормотухи, присущего дешевым игристым винам — чистая, стопроцентная качественная синтетика. И всего 120 рублей за бутылку, хоть и в «Метро» куплено!
— Не «Абрау-Дюрсо» же им проставлять — никаких денег не хватит!
К тому же, бюджетный вариант «шампусика» имеет серьезное преимущество перед более дорогими аналогами. У него пластиковая пробка! И вместе с ней пустая бутылка становится роскошным артефактом и украшением, достойным любого но-иля. А пробка из дуба обратно не вставляется — это стоит учитывать будущим оптовикам в этом мире. Именно поэтому все пустые бутылки были разобраны на сувениры местным дворянством. Мне не жалко — главное, чтобы на радость им и уважение мне.
Господин Трепсионкун, как маг воздуха, долго тряс мне руку, восхищаясь искусством растворения элементалей кислорода в воде, и воспользовавшись поводом, представил своих дочек. Но, я-то предупрежден, и быстро отделываюсь от опасных знакомых — мало ли, вдруг здесь за совместное распитием воздушно-спиртовых элементалиев положена неизбежная свадьба? Ну его, к лешего, тем более, что праздник в самом разгаре и требует моего внимания и контроля.
Следующая подача блюд — кофейная. Неизбежные убытки будем считать инвестициями в рекламу и маркетинг. Надеюсь, распробуют, оно им понравится, и они тут же выстроятся в очередь с толстыми кошельками в руках. Впрочем, и бартером возьму — я не из гордых. Кроме близняшек, их исключаем из списка на бартер категорически!
— Нет, вы посмотрите! А ещё дворяне — элита страны, лицо государства. Вылитые депутаты из Госдумы, не смущаясь тянут, все, что плохо лежит, — возмущаюсь громко, но не вслух. Хотя сахар-рафинад, жалко — он тоже денег стоит. А они его по карманам, и сумочкам прячут.
Справедливости ради, нагло тащит сахар со стола только ведьма, зато толстяк его лопает за троих без остановки.
Перепела, запеченные утки с яблоками, расстегаи, копченная зайчатина и парная оленина прямо с вертела никого не интересуют.
— Достойного но-иля приобрело сегодня наше общество. Настоящего мага. Теперь у нас будет свой повар! Ведь ни на что другое его способностей не хватает.
Как чувствовал, что без неприятностей не обойдется. Слишком все гладко и легко протекало до сего момента.
Оборачиваюсь — Аэлла собственной персоной в центре зала. Сияющая гневом, презрением и торжеством одновременно. Хороша чертовка, залюбуешься, впрочем, не до этого сейчас. Мне брошен публичный вызов и я должен ответить.
Останавливаю господина Двенадцатого, пытающегося замять скандал, и приступаю ко второй части марлезонского балета — культурной программе.
— Вы бесподобны и очаровательны, моя королева, позвольте в знак восхищения вручить маленький презент, — делаю комплимент, и торжественно вручаю подарок огненной фурии, предусмотрительно сместившись чуть в сторону, так чтобы файербол, если он полетит, попал в сектор, где находится градоначальник — думаю, это остановит первый, самый резкий порыв. А потом мы… договоримся.
Аэлла разворачивает упаковку и вздох ужаса и восхищения проносится по залу. Магесса бледнеет, затем в ярости краснеет… и в этот момент, господин Гнев Бэ, мгновенно, неуловимым для глаза движением оказывается между нами:
— Не вздумай! — скипетр с сияющим камнем в руке намекает, что шутить с разъяренной дамочкой он не намерен.
— Объяснись, зачем ты это сделал? — это уже в мой адрес, причем с явным неодобрением.
— Мне бросили вызов, я ответил. Или но-иль должен был поступить по-другому? К тому же, здесь нет никакой скрытой угрозы или подвоха — это всего лишь подарок, причем очень ценный. Если госпожа Аэлла пожелает, то может его уничтожить. Но тогда, пророчество великой ясновидящей не сбудет.
Господин Гнев Б-12 ещё раз внимательно посмотрел на портрет и задумчиво потер нос:
— Неужели она станет правительницей целой страны?
В моем мире портрет, сляпанный в фотошопе, так серьезно редко кто воспринимает. Хотя, хороша девка, сам бы влюбился, если бы Гришке не обещал. В наряде британской королевы с короной на голове — Елизавета номер два, у которой и был позаимствован образ и аксессуары, отдыхает. Художник, который этот монтаж сляпал утверждал, что дурной вкус, избито и неоригинально. И кто оказался прав? Вот то-то и оно!
Чтобы сгладить впечатление, использую стратегический резерв.
— Такого вы точно не пробовали! Устраняет печали, лечит от меланхолии и склероза, придает бодрость и привлекает удачу! Молоко ледяной коровы!
Первыми отважились попробовать мороженное близняшки, восторженно запищали и бросились обнимать меня, но к счастью, набежала толпа страждущих и оттеснила их.
Сумка-термос на тридцать литров опустела за четверть часа, а восторженное обсуждение растянулось на месяц, и даже дошло, говорят, до соседних городов и весей.
— По просьбам милых дам, немного магии иллюзий. К сожалению, темные земли губительно сказываются на любой магии, поэтому всей полнотой ощущений не получиться насладиться, но тут ничего нельзя поделать.
— Пфф. Плохому магу посох между ног путается, — отошла от шока милая мадам, снова превратившись в ядовитую кобру.
Выбор проектора — это отдельная песня. Поначалу была идея взять обычный диапроектор со слайдами. Первая же ссылка вывела меня на сайт по продаже советских проекторов. Потом на сайт детских проекторов в виде пластиковых утят с вставляемой фотопленкой. Такое ощущение, что я в прошлом веке оказался — рунет, он такой странный иногда. И только через час поисков я наткнулся на то, что нужно!
Оказывается, в этом деле произошла целая революция! Случайно обошедшая нашу страну стороной. Проекторы на любой вкус, цвет и кошелек. Есть портативные, есть даже карманные! Размером с обычный смартфон, дающие приличное изображение три на четыре метра. Был соблазн именно такой и взять, но портативный все же намного качественнее картинку дает, да ещё и со звуком. Два часа автономной работы, встроенный мощный динамик, предпросмотр, поддержка всех форматов, даже пульт ДУ в наличии есть и штатив. И все это счастье — меньше шестисот долларов.
Гораздо сложнее оказался выбор репертуара и видеоконтента. Первая мысль — содрать «Властелина Обруча», добавить Аватара, Игры Престолов и для глянца «шлифануть» сверху пару эпизодов из Хищника с Чужими. Однако поразмыслив, пришел к выводу, что это будет жесткий перебор. Перепугаю аборигенов до чертиков — меня же потом и замучают до смерти, выпытывая план нашествия могучих армий и архимагов. Моя задача скорее наоборот — успокоить и внушить, что мы мирные, спокойные торговцы, что до нас далеко и тяжело добираться, а если кто и сможет это сделать — то огребет сразу и насовсем. Ибо, как говорится, незваный гость — хуже земляков рэпера Тримати из Гарлема.
Гробовым молчанием было встречено появление синематографа в новом мире — граждане маги пораженно замерли, узрев мое творение. Если честно, то не совсем мое — телеканал Дискавери наверняка узнал бы кадры из своих передач, а Нэшенел Джеографик и Дикий мир натравили бы всех своих юристов, узрев такое вопиющее наплевательство на их права, но в этом мире их руки слишком коротки, чем я и пользуюсь безнаказано. Искусство должно принадлежать народу! Долой крепостное авторское право!
С озвучкой не стал мудрить — не Лепса же им слушать с Бибером, поэтому оставил естественные звуки природы. Для неискушенных телезрителей и этого с лишком хватило.
Думаю, что нужное впечатление достигнуто. Теперь все заинтересованные лица и организации знают, что добраться до нас трудно, почти невозможно. Пустыни, ледовые торосы, непроходимые горы, несметные полчища волков, гиен и тигров вперемежку с белыми медведями и динозаврами. Всё это подстерегает наивного путешественника сразу после черных земель. Но и это не все — неприступные стены крепостей высотой в сотню метров, могучие маги-друиды, повелевающие боевыми мамонтами — создатели нескольких игровых миров даже не подозревают, куда добрались их персонажи и за кого их здесь выдают.
В общем, вечер удался. Даже Аэлла под конец смилостивилась и проголосовала за мою кандидатуру. Может на неё, как на специалиста по огненным штукам, произвели впечатление фейерверки китайского производства, а может некромант, естественно, по моей просьбе, постарался, расписал в красках пророчество, что быть ей правительницей целой страны, и фотография — это видение из будущего, причем с почти полной гарантией осуществления.
— И что я, на самом деле буду царицей? — не выдержала романтичная душа искушения, и мадмуазель магесса соизволила поинтересоваться подробностями лично.
— Ясновидящая никогда не ошибается. Гарантия 146 процентов. Ты выйдешь замуж за великого воина из далекой страны и вы вместе будете править своей страной.
— Пфф! И этот человек, конечно же, ты? Ищи доверчивых дурнушек среди сельских барышень. Так я тебе и поверила! Специально все придумал, чтобы… не важно.
— Мадам, вы оскорбляете меня своими подозрениями. Но, не могу же я вызвать на дуэль такую красивую девушку! — придал себе образ оскорбленной добродетели. Не очень убедительно, признаю. — Специально уточнил у великой Гуглы. Нет, это точно не я, хоть и обидно очень.
Немного лести никогда не повредит, а если её много — то даже польза бывает. Что и подтвердилось.
— Прощаю. Так и быть. И кто же этот загадочный чужеземец?
— Это, мне не ведомо и старуха предсказательница ничего не сказала. Сердце подскажет. Тот, кто поразит и удивит до глубины души, тот и станет твоим избранником.
Гриша, ты мой должник! Всю подготовительную работу вместо тебя сделал, запретный плод сам готов упасть в руки.
Завершая торжественный прием, наместник огласил результаты голосования. Девятнадцать — за, один — против.
— Не понял, это что за хам неблагодарный нарисовался?
Хаастеуурлиафн услышав мой возглас, пояснил:
— Феуллкелесс. Неровно дышит к нашей огнессе, а она демонстративно тебе уделила внимание тебе, а не ему. Представляю, как он взревновал. Но не советую с ним связываться категорически!
Ах, ты хитрая рыжая бестия, развела меня, как кролика. Подставила под раздачу от разъяренного ухажера.
— И долго она его динамит?
— Что делает?
— За ноздри ящера водит, — вспомнил местную, примерно подходящую по смыслу, поговорку.
— Года два или три. Всех поклонников он распугал, а она согласия не дает на брак.
Кто бы сомневался.
— И что, силен парниша? — скептически оцениваю местного Отелло, и вынуждено признаю, что впечатление производит мощное. Фигурой и размерами смахивает на Шварценнегера в молодости — только лицо не такое мужественное, а скорее смазливое. Впрочем, придираюсь — шкаф на голову выше меня и вдвое шире в плечах, а бицепсы, как моя голова по толщине. На стероидах он, что ли сидит?
— Маг черной крови. Последний соперник, вызванный на дуэль, истек гноем и язвами менее чем за час. Ни одной целой косточки не осталось. Это просто варварство — так портить ценный материал!
Вот те кря! Вот тебе и культурист, по виду без мозгов — а биологическим оружием на дуэли мгновенно валит.
Ну да мне с ним детей не крестить, лучше не трогать эту Пандору ходячую. Обидно умереть от кровавой холеры с поносом.
К сожалению, мои благие намерения не выдержали испытания реальностью. В завершение вечера положено раздать сувениры, и я делаю непростительную ошибку — первый подарок вручаю господину ГэБэ. Ему достается бронзовая копия крышки ацтекского саркофага в Паленке.
Стоит отметить, что все возможные способы получить из этой вещицы артефакт пропали без толку. Единственное достижение, которым можно пользоваться — ещё один нож с надписью «Азм есмъ..». Технология получения установлена полностью. Не менее трех суток в этом мире, и можно один раз сбросить накопившуюся «радиоактивную» дрянь от черных земель вместе со своей кровью. Повторить ритуал можно, только после полной очистки организма в земном мире. Надо попробовать второй раз капнуть кровью на тот же самый нож — может характеристики улучшатся. Впрочем, характеристика, кроме режущих свойств, у него только одна — разлагает ману в организме, что для аборигенов обычно очень неприятно и даже иногда смертельно.
Получив подарок, Гнев Двенадцатый чуть не лишился чувств!
— Это!..Это! Это же — утерянная ветвь настоящего искусства Боли!
Стоявший рядом высокий чин из столицы тоже потерял самообладание и выхватил… лупу из внутренностей своего одеяния! Вот, оказывается, куда уходят поставки инопланетной оптики. А дяденька не прост, ох не прост.
Возбужденная парочка тут же покидает нас, не прощаясь, унося «вновь обретенную» реликвию великого искусства причинения боли. Да, старички ацтеки знали толк в истязаниях и умертвлениях, если даже через тысячелетия коллеги их мастерство мгновенно оценили и по достоинству.
И ведь, точно и безошибочно определили жанр ацтекских ритуалов, даже через кустарную копию, по образцу, скачанному через интернет! Представляю, какова была их истинная мощь две тысячи лет назад.
Поскольку затраты на торжество и так вышли изрядными, то с подарками решил не усердствовать. «Дорого внимание!» — вспомнил студенческий жизненный лозунг при посещении однокурсника на день рождения.
Одноразовые зажигалки! Дешево и сердито. Уникальное предложение для этого мира, а значит, бесценно. В дополнение к ценному артефакту с огненным элементалем внутри решил добавить немного… женской красоты! Благо, глянцевые журналы в строительном гипермаркете бесплатно лежат прямо у входа. Насколько я понял, посвящен этот провинциальный образец журнального гламура исключительно достойным лицам, способным оплатить статью о себе любимом. Именно поэтому половина объема занимают фотографии жирных тёток в домашних интерьерах с описанием их карьеры, детей, собачек и квартир. Но меня интересует вторая половина журнала — та, в которой фигурируют тощие фотомодели в роскошных нарядах. Полное отсутствие вкуса у редактора компенсируется богатством одеяний, шуб и украшений, а так же весьма качественной бумагой и нагло стыренными фотографиями из модных журналов прошлого десятилетия.
В общем, забрал всю пачку в гипермаркете, сильно озадачив охранника, привыкшего за прошедшие годы к неизменной толщине этой стопки нетленного искусства. Вырезал более-менее приличные удачные фотографии, и теперь одариваю аборигенов с видом Хари Кришны, раздающего мацу эфиопским арабам в Кампучии.
Вовремя заметив недовольное выражение лица у мага земли, мгновенно сориентировался и заменил подарок на не распечатанную пачку рафинада, чем заслужил одобрительный кивок и тень улыбки на морде того, что у него вместо лица.
Ведьма взяла и то и другое, и рафинад в придачу. Улыбаться или благодарить не стала.
Аэлла презрительно фыркнула, продемонстрировав огонек, пляшущий на ладони, но тут, же поменяла отношение, как только, я уточнил, что внутри плещется жидкий элементаль, который потом становится воздушным и только после этого горит. Произвело впечатление. Впрочем, пару фотографий с кружевным бельем она все же «незаметно» умыкнула со стола.
И напоследок сыграла моя ошибка с господином ГБ. Воспользовавшись его отсутствием напыщенный терминатор, тот, который — ходячая бацилла, вызвал меня на дуэль. Не, ну вот гад — такой замечательный вечер испортил.
Хотя, сам виноват. Мог бы, и подумать, как выглядит мой подарок в больном и возбужденном сознании отвергнутого поклонника. Зажигалка — это же в его понимании, тонкий намек на огненную магессу, а фотография полуобнаженной красотки — прямой вызов, подразумевающий картонную замену вместо настоящей красотки. Впрочем, может он и не так воспринял, и повод ему вообще не нужен был, и не факт, что Гнев Бэ смог бы остановить его без серьезного ущерба для моей репутации.
— Через неделю, здесь же.
Хаас печально посмотрел на меня и предложил:
— Можно заберу твои остатки? Тебе все равно, а мне приятно будет. Сделаю гомункла на память, если, конечно, будет из чего.
— Да, не вопрос. Забирай, если что. Но ты меня рано хоронишь — шанс на победу всегда остается.
— Поверь мастеру, похоронить никогда не рано, — выдал неожиданно философскую мысль некромант.