— Готовить, что ли научиться? — посетила меня дико абсурдная мысль.

Справедливости ради, первая мысль была более адекватной — заказать пиццу с доставкой на дом, но при зрелом размышлении от неё пришлось отказаться.

Да, интернет у меня теперь летает, и в этом смысле жизнь наладилась. К слову, не так и дорого анлим на приличной скорости в этой деревне стоит. И, к моему удивлению, здесь даже суши можно заказать — если здоровье не дорого. Якобы итальянская пицца на фотографии внушала определенные надежды, но стоило мне представить изумление всего квартала при появлении развозчика, как желание тут, же пропало. Легче на воротах повесить табличку: «Здесь есть деньги» и приготовиться к многоразовой экспроприации собственности и наличных, возможно с легкими телесными повреждениями, если повезет.

Сварил макароны, накрошил салат из помидорок с огурцами(лук забыл купить) — не умру с голоду и ладно. На крайний случай пиво есть, правда, дешевое и невкусное, местного разлива. Но сегодня спиртное нежелательно — мне надо инвентаризацию провести, и делать это лучше на трезвую голову.

Не давала мне покоя мысль, возникшая с опозданием, уже на обратном пути. Тот факт, что продавец с легкостью согласился купить пульки, никак не сочетается с его же рассказом об отсутствии спроса на крупный калибр.

Либо он мне лапшу вешал, либо я что-то упустил. Убрав посуду со стола, выложил пульки на поверхность и присмотрелся ещё раз, теперь внимательнее.

Нет, не серебро — это даже мне дилетанту ясно. Явно фабричные все, кроме одной. И тут меня осеняет: «Да они же другого размера!».

В любом случае надо спускаться в подвал и смотреть на месте.

— Ничего не понятно, — единственный вывод, который смог сделать после первичного осмотра.

В общей сложности обнаружилось восемь полных коробок с пулями и две открытые. И что самое удивительное — разных калибров!

Я уже немного ориентируюсь в общих вопросах пневматики, поэтому могу сделать вывод — пульки не от моих винтовок. Размер намного меньше. Впрочем, заслуги моей здесь нет никакой — на коробках указанны цифры в миллиметрах, да и по размеру они заметно меньше — в ствол проваливаются, как ведро в сельский колодец из фильма «Тихий Дон-2».

Следующая зацепка — огромное количество баллонов для жатого воздуха. Естественно, поначалу на них никакого внимания не обратил — для меня любая техника сложнее мышки — темный лес. Но если хабаром пахнет, то у меня тут же проявляется настойчивость и упорство, иногда переходящее в трудолюбие. Помню акк на продажу прокачивал неделю… Впрочем, не важно.

Так вот кроме воздушных баллонов привычных форм оказалось штук десять резервуаров от пневматических винтовок. Причем другой конструкции — не такие как у меня на «Снайпере» и «Максе»!

Пули из серебра тоже нашлись, но всего три штучки — облом практически полный. Осталась лишь надежда отыскать другие стволы — чем и занялся.

Поиск ожидаемо ничего не дал. Вспомнив предыдущий удачный опыт, решил пораскинуть мозгами. Имеем два хода, заложенные кирпичом и заштукатуренные — по всей видимости, раньше это были дверные проемы в соседние помещения, которые засыпаны землей. Но кладка крепкая, положено намертво, поверх штукатурка — нет никаких признаков, что их вскрывали в этом тысячелетии. Ещё одно направление отметаем сразу — стена выходит на улицу. Остается только та, у которой стеллаж с соленьями и всяким хозяйственным хламом. Других вариантов нет — если только пол цементный ковырять.

Целый час разбирал пыльную рухлядь, но все, же нашел, то, что искал — электрический провод, который уходил в глухую стену! Если известно где искать, то остановить меня уже невозможно. Оказывается, что не надо разбирать весь стеллаж — достаточно снять две полки и тут же открывается проход со ступеньками куда-то вниз.

— И это все?!

Судьба словно играет со мной в рулетку, то подбрасывает надежду, то отбирает её. Подземный ход, длинной метров десять заканчивается тупиком. Тускло горит лампочка, освещая мрачное подземелье — если прикинуть, то получается надо мной сейчас развалины на соседнем участке. Когда-то давно тут был выход на поверхность, но он или обвалился или его специально заложили для надежности камнем.

Дышать тяжело — воздух спертый, влажный. Где-то капает вода, противно действуя на мозги.

Единственная достопримечательность в этом подземелье — каббалистическая пентаграмма, выдолбленная на каменной потрескавшейся стене. Почему каббалистическая? Наверное, потому, что других подходящих названий я не знаю — и спросить не у кого. Вай-фай, к слову, под землей не работает и сеть не ловится.

Обычный человек наверняка удивился бы, увидев странный рисунок с рунами на камне, но наше продвинутое поколение такой ерундой не испугаешь. Мы на фентези и триллерах выросли!

— Да это же портал! Сто сорок шесть процентов даю!

Никакой мистики, догадался почти сразу, можно сказать, что порталами я пользуюсь чаще, чем поездами. В ММОРПГ — это основной вид передвижения между локациями. Иногда до сотни раз за день.

Всегда подозревал, что дизайнеры и разработчики фантазию черпают из реальных историй.

— Неужели дед настоящий портал отыскал?!

И как его активировать?

Искать долго не пришлось — в центре орнамента отпечаток ладони. Нетрудно сообразить, что надо руку приложить. Что я и сделал.

— Ай, блин! Больно! — что-то кольнуло в ладонь, даже капелька крови выступила. Однако портал, если это действительно он, так и не заработал.

Что интересно, никакой иголки или колючки при внимательном рассмотрении на камне не обнаружил.

— Бракованный порт? Или ещё что-то надо? Будем искать. Должно же оно как-то работать.

Пришлось возвращаться в подвал ни с чем.

— Дед, нафига тебе столько кофе на старости лет? Оно же для сердца вредно!

Целая коробка не дешевой растворимой арабики. Мучимый подозрением, вскрываю банку — и, правда, всего лишь кофе. Но двадцать банок для пенсионера — это явный перебор с запасами!

— Наконец-то! Если не ошибаюсь, вот оно!

Одна из банок из-под кофе оказалась заполнена серебряными пулями, причем под завязку. Не менее сотни штук, а скорее всего, даже больше!

Тут же в коробке обнаружились два слитка, явно самодельных, общим весом в несколько килограмм.

Находка поначалу обрадовала, но вместе с тем заставила задуматься. Шутки про охоту на оборотней уже не казались такими веселыми, как сегодня днем.

Можно предположить, что дедуля просто повредился разумом на старости лет, но пентаграмма в подземелье реально существует и никуда от этого факта не деться. Да и несколько килограмм серебра — само по себе весомые доказательство.

Тот факт, что дед не поленился и провел освещение в пещеру, говорит о том, что это неспроста!

Вечером на связь вышли родители, и тут же вставили мне хороший «пистон», как любит выражаться папаша. Признаю, не сообразил, что надо было сразу съездить на могилку к деду. Не от бессовестности и черствости, просто как-то выпустил из виду.

Поэтому первым делом, с утра созвонился с Алексеем Бернгольцем — самым-младшим, он пообещал прислать сопровождающего вместе с машиной, причем о дополнительной плате даже не заикнулся. Странные тут нравы, непонятные местами.

И всего через час к дому подъехал «бусик» с рекламой ритуальных услуг на борту — первый раз на таком «такси» еду.

Кладбище произвело ужасающее впечатление — посреди голой степи, ни деревца, ни травинки, лишь бескрайние кресты и надгробия. Ветер пронизывающий насквозь, моросящий дождь и липкая, словно пластилин мерзкая грязь под ногами.

Вопреки ожиданиям, могилка оказалась ухоженной, чистенькой и опрятной. Скромный деревянный крест, оградка и табличка с надписью без фотографии. Что больше всего удивило — несколько свежих венков. Родных у него точно не было здесь — может друзья или соседи? Хотя какие друзья в девяносто лет? Скорее всего, они здесь же лежат недалеко. А соседи можно представить — видел бы, они скорее венок утащат, чем купят.

Как бы то ни было — не забывают деда. Отсюда вывод: уважали при жизни, получается.

Добавил венок от себя и родителей и обратно в машину, пока не промок окончательно.

От денег водитель отказался, удивив ещё больше. Это сколько же дед адвокатам заплатил, что они все расходы на себя берут?

По причине дождя и ненастной погоды идти никуда не охота, займусь изучением трофеев. Должны же быть какие-то записи, тетради, подсказки? Если дед такой предусмотрительный был, то наверняка должен был подумать, как облегчить наследникам жизнь!

Но никаких бумаг найти не удалось. Какого только хлама здесь нет — даже коробка «Доширака» начатая. Десяток дешевых китайских фонариков, ночников и светильников, батарейки к ним же в огромном количестве, топоры, пилы, слесарный инструмент и даже несколько не распакованных пачек бумаги для принтеров. Как бы, не тысяча штук карандашей в блистерах и огромное количество ластиков!

Пожалуй, рано посчитал двоюродного дедушку адекватным.

С другой стороны, дверь в иной мир — реально существует, сам видел, даже щупал. Впрочем, является портал рабочим — никто ещё не доказал. Может, он раз в десять лет открывается?

Все же мои мучения были вознаграждены! К тому моменту, когда почти весь хлам был осмотрен, распотрошен, оценен и признан никчемным, и отчаянье почти овладело мной — удача улыбнулась всеми зубами сразу.

Последний объект для осмотра и наконец, джек-пот! Шифоньер, невообразимым образом, оказавшийся в подвале, в первый день был осмотрен и признан бесперспективным. Какие-то брезентовые куртки, плащ с капюшоном, такие же бесформенные штаны, кожаные сапоги и мешок времен гражданской войны, типа «сидор» — вот и все содержимое. Мешок проверил сразу, кроме фляжки и каких-то портянок ничего в нем не оказалось.

Собственно, идея была проверить и убедиться, что нет двойной задней стены с тайником, а сюрприз обнаружился в самой одежде. Во внутреннем кармане брезентовой куртки оказался роскошный кинжал, завернутый в тряпицу.

Лезвие длинное и тонкое, заточка с обеих сторон, богатая рукоятка с искусной резьбой и богатой отделкой. Черное с золотом, лезвие, похоже, серебряное — проба какая-то стоит. Произведение искусства, а не нож! С одной стороны — это, несомненно, радует, с другой прямо говорит, что всего лишь новодел, а не старинная вещица. Да и сохранность идеальная — ни одной царапины, словно только что из магазина.

Тем удивительнее было найти такую ценную вещь в старом бесформенном брезентовом плаще.

Интересно, сколько она может стоить, а если камешки на рукоятке не искусственные, а настоящие? Но сейчас меня занимает даже не этот важнейший вопрос бытия, а нелогичность такого сочетания. Ну, не носят с собой ювелирную игрушку астрономической стоимости в лес по грибы или на рыбалку!

Попробую рассуждать логически. Правда изначальный тезис, на которое все опирается — чистая фантастика, но тут ничего не поделаешь. Если портал существует и работает, то очевидно, что одежда в шкафу предназначена для выхода в мир иной. Несколько двусмысленно звучит, но мы не филологи, нам простительно.

А если кинжал лежит в куртке, то значит, он его с собой носит и он там нужен?

Дальше мысль забуксовала. Существование оборотней могу допустить, у меня сосед в полиции служит — материальное доказательство, можно сказать, налицо. Но, вот то, что оборотня можно убить ножиком — ни за что не поверю. Не в том смысле, что серебро не подействует — а в том, что дедушка не Стивен Сигал и сражаться в рукопашной на ножах с монстрами не способен даже теоретически. Какую-нибудь саблю или рогатину можно представить, как оружие против оборотня, а эту зубочистку никак не получается.

То есть, как оружие этот сувенир использовать практически невозможно, но все равно с собой его носит! Единственный вывод — оно нужно при прохождении портала?!

Надо срочно проверить эту идею!

Спускаюсь в подземелье, чуть ли не бегом мчусь по тоннелю к заветной пентаграмме.

Теперь попробую разобраться, каким образом можно активировать эту систему. Пентаграмма достаточно большая — почти два метра в диаметре и занимает почти всю стену, вот только куда надо ткнуть кинжалом, чтобы она заработала? Может просто провести лезвием по рисунку, повторяя узоры и руны? А в каком направлении и в какой последовательности?

— Что-то я сегодня торможу!

Сначала надо приложить руку к отпечатку, который подходит только под левую ладонь. А это значит, что кинжал может быть только в правой руке и сектор пентаграммы, куда им можно дотянуться — строго ограничен. Привычный укол невидимой иголкой в ладонь.

Несколько попыток воткнуть острие в камень и, наконец, удача — лезвие входит в камень, как в масло!

Могу поклясться, что никакого отверстия или трещины в этом месте не было — лишь схематическое изображение какого-то рогатого беса или черта. Символически получилось — прямо в сердце нарисованной нечисти воткнул.

Несколько секунд ничего не происходит, потом по каменной поверхности пробегает рябь, словно волны по речной глади, и внезапно стена исчезает, открывая проход в…точно такой же каменный грот или ход.

Через несколько минут, пока в растерянности торможу, не решаясь переступить через границу миров, портал схлопывается — едва успеваю отскочить, опасаясь застрять во вновь образовавшейся каменной стене.

Придя в себя, пытаюсь повторить фокус — фигушки! Ничего не получается! Вторая попытка вызывает лишь едва заметную рябь, а третья и последующие вообще не дают никакого заметного эффекта.

— И сколько часов, а может быть, дней займет перезарядка?

Может, оно и к лучшему — без запасов, без подготовки, и тем более без оружия в чужой мир лезть — чистое самоубийство.

Недаром, дедуля пневматикой обзавелся. К слову, почему не огнестрелом? Честно говоря, понятия не имею, почему такой странный выбор — надо поспрашивать на специализированных форумах, в чем преимущества и недостатки такого оружия.

Еще более важная проблема — как научиться пользоваться этим добром? В армии не служил по причине приобретенного(за деньги) виртуального плоскостопия, поэтому стрелять умею только с клавиатуры, мышки, джойстика. И не очень уверен, что эти умения мне помогут в данной ситуации.

Напрашивается вывод: надо научиться стрелять из пневматики. Надеюсь, в этом городе есть платный тир, иначе через ютуб придется учиться.

Несколько раз повторил попытку открыть портал в течение вечера, но так ничего больше не получилось. Зато первый же подход в семь утра и сработало все как надо! Засек время — вышло почти три минуты стабильного открытия, затем окно схлопывается. На секунду засунул руку в другой мир — ничего страшного не случилось. Перестраховываюсь, понятно же, что дед через портал шастал, и много раз.

Ориентировочно второй раз открыть портал можно будет через семь-десять часов, примерно столько время перезарядки. Позже вычислю точнее, а пока надо подготовиться. Прежде всего, надо продумать, как буду возвращаться. По идее, с той стороны должна быть точно такая же пентаграмма на стене, и способ активации аналогичный — но береженного антивирус бережет, а не троян жрет. Поэтому подстраховаться надо, а для этого нужен видеорегистратор — установлю на той стороне, потом просмотрю отснятый материал, зарядки как раз должно хватить.

Предстоит потратиться на сам регистратор и на флешку к нему — порядка четырех тысяч рублей. Жалко очень денег, тем более, что у меня всего тридцатка с собой, а когда продастся дом предсказать невозможно.

Внезапно поймал себя на мысли, что о продаже теперь речь вообще не идет. Отдать портал просто так? Да ни в жисть! А продать его, скорее всего, невозможно, дед не просто так всю жизнь в прятки играл — с государством дел лучше не иметь, а такая вещь исключительно точно в сфере госинтересов. Частникам продать? Ни разу не смешно — свидетели таких дел долго не живут, и тем более им не платят миллионы.

Есть ещё неслабый шанс, что портал завязан на одного человека — не нравится мне укол в ладонь, очень похоже на проверку крови или тест на ДНК. В таком случае мне гарантирован пожизненный тюремный цинк где-то рядом. И даже если не так, то рисковать никто не станет, и будут держать меня на привязи ради подстраховки до скончания времен.

Словно в подтверждение мрачных перспектив раздается телефонная трель:

— Это Алексей из адвокатского бюро, — можно подумать, что мне кто-то другой может позвонить в этом городе.

— Добрый день, Алексей. Что-то опять надо подписать?

— Нет, ничего подписывать не надо. Возникла небольшая проблема, точнее, не проблема, просто неожиданная ситуация.

И чего тянет кота за хвост? Словно чувствует за собой вину и не решается признаться.

— Не знаю, каким образом, но о вашем приезде стало известно одному, очень влиятельному в нашем городе, человеку. Позвонили из приемной губернатора и попросили дать адрес, где вы находитесь. Понимаете, мы никак не могли отказать, но сочли своим долгом предупредить вас.

— Вы дали мой адрес?

— В этом не было необходимости, звонивший и так его знал, судя по тому, что не стал уточнять. Мы всего лишь подтвердили, что вы действительно находитесь в городе. По всей видимости, ваш визит на кладбище не остался незамеченным.

Не успел отключиться, как под окнами остановился черный «Геленваген» — вот и ожидаемый неприятности.

— Вилен Петрович вам кем приходится? — человек-гора с мертвым взглядом предельно вежлив и обходителен. И даже не тычет мне стволов в голову и не бьет сапогом по почкам — впрочем, на ногах у него не сапоги, а туфли за тысячу долларов, может, не хочет их испортить о твердые ребра?

— Дед, двоюродный.

— Это вам, Аркадий Германович просил передать свои соболезнования, — и протягивает мне конверт.

— Аркадий Германович — это, извиняюсь, кто?

— Заместитель губернатора области, — нисколько не удивляется вопросу громила и, не прощаясь, отбывает восвояси.

Разворачиваю конверт и офигеваю — внутри тысяча евро сотенными купюрами.

Кроме валюты в конверте лежит визитная карточка с именем вышеназванного Аркадия Германовича. На обратной стороне три слова карандашом: «Возникнут проблемы — звоните».

Интересные знакомства у затворника-пенсионера! Надо посмотреть в инете, что это за босс, которому адвокаты боятся слово поперек сказать?

Вот так неожиданно решилась проблема с деньгами. Вызвал такси, правда, не сразу, а с третьей попытки — никто не соглашался в этот район ехать, но обещание двойного тарифа подействовало. Говорливый таксист предупредил, что вечером точно никто не приедет сюда — поэтому лучше вернуться засветло.

В охотничьем магазине меня встретили, как старого знакомого, и даже то, что сделка не состоялась, не сильно расстроило продавца — он откровенно скучал с утра, поэтому был рад любому посетителю.

На вопрос о тире с радостью согласился помочь, созвонился со своим знакомым, и уже через час я оказался в подвале, гордо именуемом «стрелковым тиром».

Обошлось удовольствие в две тысячи рублей и пару миллионов навсегда потраченных нервных клеток — как у меня, так и у инструктора.

Что поделать — в шутерах стреляю намного лучше, здесь же никак в мишень не попаду с двадцати метров. Никак наука не идет впрок — то дергаю палец резко, то прицелиться не могу, а совместить оба этих процесса в принципе не получается. На просьбу поставить оптику для облегчения процесса обучения, инструктор попытался убиться об стену от отчаянья, но не смог. Вместо этого просто посла меня учиться в чисто поле самостоятельно.

Поскольку время ещё не вышло, то попросил вместо занятия показать процесс зарядки баллона.

Скептически оценив мои таланты, хозяин тира все же согласился и показал, как это делается. Причем три раза: медленно, очень медленно и для полных тормозов. Поскольку тормозом себя не считал, то ничего не понял, но записал на телефон весь процесс вместе с комментариями. Не понял только, почему более 50 % инструкции излагаются исключительно матом?

По крайней мере, общее представление заимел, и наверняка не отстрелю себе ногу при самостоятельных занятиях. Все остальное — дело практики.

Вернулся в магазин, прикупил себе рюкзак Gelert на девяносто литров, хотя продавец крайне не советовал, предлагая ограничиться пятидесятилитровым, объективно оценивая мои физические данные. Но тут уже я уперся — мало ли на сколько затянется мое путешествие в ином мире, поэтому лучше взять запасов побольше.

Купил видеорегистратор с памятью на 16 гигов — сказали, что на восемь часов непрерывной записи с лихвой хватит даже в высоком качестве.

К слову о запасах — рядом нашелся небольшой супермаркет, где обновка и была заполнена припасами. Печенье, консервы, овощи, колбаса, десяток яиц(надо сварить), две бутылки лимонада, пара бутылок водки про запас — вдруг там аборигены водятся. Да и самому погреться или царапины протереть понадобиться. Котелок и макароны решил в следующий раз прикупить — рюкзак неожиданно оказался неподъемным. Хорошо, что таксист до самых ворот дома довез — не дотащил бы сам, с консервами явный перебор получился.

До назначенного срока заброса камеры осталось ещё пара часов, поэтому решил заправить воздушный резервуар у винтовки. Нашел большой баллон, судя по манометру — заполненный, подсоединил через штуцер и дал напор. Шланг тут же вырвался и забился словно анаконда на сковородке. Немного преувеличиваю, на самом деле просто шипит громко. Посмотрел запись ещё раз — нашел свой косяк, вставил покрепче и о, чудо — заправка пошла. Начитавшись страшилок о взрывающихся баллонах, решил ограничиться давлением в 250 атмосфер, хотя это много ниже нормы и резко снижает количество выстрелов. Но тут лучше перебдеть. С моим опытом и везучестью даже зажигалки взрываются на солнце.

— Блин, зажигалку надо было купить!

На весь дом полкоробка спичек осталось, а на дворе уже вечер.

В назначенное время портал открылся, то есть получилось, что «перезарядка» — восемь часов. В этот раз действовал смелее, практически полностью высунулся в соседний мир, тщательно установил регистратор, направив объектив в свою сторону, после чего втянулся обратно.

Вовремя успел — портал закрылся. Карандаш, уложенный на пол для экспериментальной проверки, оказался разрезан ровно пополам. Через восемь часов вторая половинка обнаружилась по ту сторону портала. Срез идеально ровный, словно лазером, только без обугливания.

Неприятное открытие, хотя вполне ожидаемое. Это не двери лифта — не успел проскочить, второго шанса не будет.