— Это что за мымра рыжая, крашенная у тебя в друзьях?

— И ничего она не крашенная, это её натуральный цвет, — ни привета, ни здрасте, сразу наезд. И это она ещё не жена мне!

Лучше бы этого не говорил, взгляд подаренный Веткой мне в ответ мог бы выжечь все компьютеры в сети Интернет, через которые шел электронный сигнал от Москвы до меня презренного. Впрочем, злилась моя ненаглядная недолго и не очень правдоподобно, не затем я ей понадобился.

— Вот ещё, было бы, на что там смотреть. Вырядилась как дешевая куртизанка из солдатского борделя, наверное, сама себе лайков понаставила.

Маловероятно, что Аэлла могла это сделать из другого мира, но из благоразумия мочу, покаянно внемлю, делая вид, что, несомненно, так и есть.

— Но я не за этим. Мне нужна твоя помощь! — и выразительно хлопает ресницами, словно вот-вот расплачется. Беспроигрышная тактика, даже если я на двести процентов уверен, что это развод классический имени общества «Динамо». Отказать не в моих силах — когда просит такая красота, ни один нормальный парень не устоит. Однако просьба приводит меня в состояние шока.

— Двадцатого ты должен быть в Москве. Я представлю папочке тебя как своего возлюбленного. Иначе мне крышка — выдаст замуж за одного противного мерзкого типа. Не переживай, «любовь» у нас будет понарошку, всего на один вечер, потом ты свободен.

— Почему я?!!! — если бы мне предложили место смотрителя в гареме саудовского принца, я бы поразился меньше.

— Не телефонный разговор. Все объясню при встрече. Могу на тебя рассчитывать? — обворожительно и томно улыбнулась с экрана, так что мне на секунду показалось, что это реинкарнация упокоенной недавно вампирши. Хотя на первый взгляд — абсолютно ничего общего.

— Можешь, — обреченно подтверждаю, чувствуя, что подписал себе приговор, только ещё не ясно какой.

Впрочем, все это мелочи, у меня гораздо серьезнее задача на повестке дня — выжить в схватке с Мистером Соседняя Вселенная и мастером магии крови заодно.

Защитный костюм, противогаз, перчатки, средства обеззараживания — от химической и бактериологической угрозы вроде бы защищен. На всякий случай добавляю армейскую аптечку в оранжевом пластиковом футляре, несколько пачек мощных антибиотиков и две бутылки водки для дезинфекции.

Второй уровень обороны — от магии: амулеты и цепочки из серебра, и этого явно недостаточно. Ведь ударное заклинание может повредить ОЗК — прорезиненная ткань не предназначена для защиты от боевых кастов.

Но, удача не отвернулась от меня в этот важный момент! Наконец-то пришел мой заказ в магазине медтехники. Три недели ждал, и, таки, дождался.

Ткань металлизированная защитная посеребренная (артикул 56041) — два рулона! Когда я обнаружил, что наша промышленность выпускает эту невероятную фантастическую продукцию — не поверил своим глазам, ущипнул себя и тут же побежал делать заказ. Оказалось, что посеребренная ткань производится с семидесятых годов, и активно используется в медицине и радиотехнике. Относительно недорого, в моем понимании — пять тысяч рублей за двадцать погонных метров.

Естественно, серебра там с гулькин нос — используется медная нить посеребренная и полиэфирное волокно, но мне и этого вполне достаточно. Плохо то, что шить из такой ткани — сущее мучение, и пока я осознал этот факт — безвозвратно загубил часть полотна. После чего махнул рукой на экономию, отвез в ателье, где, переплатив втрое за срочность и трудоемкость, сделал заказ и спокойно стал ждать результата.

Теперь у меня есть полноценный костюм магической защиты — единственный такой экземпляр в двух мирах.

Стоит отметить, что денег от икры мне не достанется ни копейки — это моя беспроигрышная стратегия, иначе нас обязательно вычислят. Наша схема подразумевает только бартерные операции, но и здесь не все так просто — мы ещё раз подстраховались. В обмен на черную зернистую прелесть Сергей получает товар по своему списку, затем его реализовывает в своем магазине. Само собой, снаряжение и технику он получает уже вместе с кассовыми ордерами об оплате, то есть формально он за них уже рассчитался с поставщиками, хотя реально за это платит икорный синдикат.

Чтобы запутать любопытных, а такие обязательно найдутся, мы заказываем откровенно браконьерский ассортимент — байды, лодочные моторы, навигационные приборы, эхолокаторы и тому подобное. Но фокус в том, что забираю в счет долга я совершенно другой товар, который мне нужен. Серега же продает браконьерское барахло со скидкой кому попало — пусть наблюдатели гадают, кто из них и есть загадочный поставщик, а ведь такой специфический товар покупают рыболовы, которые редко пользуются обычными удочками, а скорее сетями, и желательно ночью.

Вот в счет долга и взял себе «черепаху» для мотокросса итальянского производства в комплекте с налокотниками, наколенниками, защитой спины — давно на неё смотрел, но цена отпугивала. А в счет долга — вроде и не так жаба душит, все равно, что-то надо брать потихоньку постоянно. Серега, на радостях, что избавился от дорогостоящего неликвида, подарил для полного комплекта защитные штаны этого же производителя. Защита от режущего оружия средненькая, скорее от падения и сильных ударов, но за неимением альтернативы — деваться некуда. Все равно в ближнем бою мне ничего не светит — надо мочить вражину раньше, чем доберется до меня.

Кроме того, заказал по знакомству у инструктора, с которым начинал стрелять из пневматики, несколько светошумовых гранат. Обещал поспрашивать, надеюсь, успеет достать в ближайшие дни. Дорогое удовольствие, поскольку идут эти изделия, как спецсредства и в свободной продаже не бывают. Но экономить нет смысла — чувствую, что через него придется заказывать огнестрел, других каналов нет, надо зарекомендовать себя в положительном свете.

После обеда заехал в адвокатскую контору, окончательно закрыл вопрос с регистрацией оптовой фирмы. Слишком хлопотным оказалось это дело. Начиная от перевода помещения в статус нежилого, тройной рост тарифов на электричество и коммунальные услуги. Пожарники и СЭС с проверками, налоговая и полиция, заглядывающие по поводу и без него — оно мне надо?

Внезапно опять позвонила Ветка — не ожидал, если честно. Предыдущий разговор оставил двойственной чувство. Определенно, не стоит позволять садиться себе на шею и мчаться по первому требованию — иначе в дальнейшем это обязательно скажется в отношениях, если они будут, конечно. Некоторые пессимисты считают, что изменить характер женщины, если ей более пяти лет от роду, уже невозможно, оптимисты, говорят, что и в десять лет это сделать не поздно, но я считаю, что попытаться надо обязательно.

С другой стороны, отказать в помощи, или поломаться для порядка, как кисейная барышня, набивая цену — тоже как-то не очень по-мужски. Если девушка тебе нравится — то чего тянуть, надо действовать, причем явно не на расстоянии. И просьба о помощи — как нельзя кстати. По крайней мере, есть шанс наладить хоть какие-то отношения — всё лучше, чем рефлексировать в одиночестве за тысячи километров от цели в ожидании не пойми чего.

Разрешила мои сомнения сама Ветка:

— Ты можешь отказаться. Я не обижусь.

Выглядит как-то странно, сама на себя не похожа — подавленная и растерянная.

— И не думал отказываться, — хотя именно об этом и размышлял буквально несколько минут назад.

— Мне не к кому больше обратиться. Оказывается, нет у меня настоящих друзей и поклонников, способных выручить в сложный момент.

Я что-то не знаю? Отвергнутых женихов бросают в ванну с крокодилами и джакузи?

— Обязана тебя предупредить, прости, что не сказала сразу. Отец хочет, чтобы я вышла за Яна Абрамова!

— И? — имя мне ровным счетом ничего не говорит, разве, что намекает на семитов, к которым отношусь амбивалентно, то есть параллельно — суть равнодушно.

— Шоу «Богатый холостяк»! Неужели ты не смотрел?

— Бог миловал. Обычно меня интересуют красивые девушки, а не мужики на выданье. Наверное, красивый и богатый? Это сочетание приводит тебя в ужас?

— Не в этом дело. Я чувствую, точнее, знаю, что он мерзкий и двуличный негодяй.

— Неужели у твоего отца нет службы безопасности, которая наверняка собрала на него целое досье. Никогда не поверю, что его не проверили от и до. И если бы он мерзавцем и негодяем, то и близко к тебе не подпустили и на пушечный выстрел.

— Наши семьи дружат с детства. И на его «невинные» шалости и художества мой отец закрывает глаза, надеется, что после свадьбы он остепенится и облагоразумится. К тому же он — единственный наследник огромного состояния, и объединение выгодно обеим семьям.

Не сказать, что новость сильно опечалила, странно было бы ожидать чего-то другого, но и радоваться нечему.

— Может кто-то надеется, что и его дочка после свадьбы остепенится и станет более благоразумной? Перестанет бегать по лесам, полям и фестивалям в компании мужиков с топорами и саблями?

— Может. Но это не отменяет того факта, что у него черная грязная душа! Я не хочу за него замуж! — внезапно чуть не расплакалась Ветка.

— Откуда такой вывод? — удивился столь неожиданной реакции.

Глаза мгновенно просохли, в них заиграла решимость и злость:

— Он ударил моего кота ногой!

Блин, я чуть не расхохотался, чудом удержав маску невозмутимости на лице.

— Ты явно преувеличиваешь! Когда мне мешает родительский кот, я могу отодвинуть его ногой. Но делать из этого глобальный вывод, что я сотонист и готов его принести в жертву на кладбище в полнолуние…

— Ты не понял. Он намеренно ударил кота ногой и очень сильно. И если бы ты видел его лицо, то понял бы, что это доставило ему настоящее безграничное удовольствие.

Подумав, вынужден признать, что в этом есть рациональное зерно. Из тех, кто мучил кошек в детстве, я знал двоих — оба выросли и оказались настоящими моральными уродами. Одного зарезали подельники, второй где-то по тюрьмам чалится очередной срок.

— Даже не знаю, что сказать. Несчастного кота, как доказательство, к делу не пришьешь.

— Если бы только кот. У меня год назад появился поклонник. Хороший такой юноша, милый, умный, начитанный, стихи мне писал. Так вот я, дура такая, и ляпнула Яну, когда он в очередной раз стал намекать на замужество, что уже нашла себе избранника.

Начинаю догадываться, чем дело закончилось и не ошибаюсь:

— Через два дня его сбила машина. Водителя не нашли — машина оказалась в угоне. Можно было бы посчитать это совпадением, но ещё через день, уже в больнице, он получил СМСку: «Переходя улицу, не заглядывайся на красивых девушек».

— И чем дело закончилось?

— Ничем. Романтичный поклонник оказался трусом, но умным и больше не объявлялся. Все остальные, узнав о Яне Абрамове, сразу теряют интерес ко мне и исчезают из зоны видимости. Хорошо, что старые друзья из ролевиков остались, ну и наши форумные — иначе тоска и пустота вокруг была бы, как в пустыне.

Ничего себе, страсти-мордасти бушуют вокруг.

— Повторяю, ты можешь отказаться. Я не обижусь.

— Ну, если только для того, чтобы назвала умным? Нет, уж. Пусть я буду глупым, но храбрым!

На следующее утро навестил уважаемого кандидата наук с целью заказа контейнера для перевозки артефактов.

Встречен был радушно, удивила лишь задумчивая неразговорчивость Алексея Петровича, как-то странно посматривающего на меня время от времени.

— Требуется, чтобы колба герметичная была, посеребрить внутри и снаружи. И что самое сложное — сделать постоянную циркуляцию воды по всей поверхности термоса, включая крышку!

Пенсионер от науки внимательно выслушал меня и задал закономерный встречный вопрос:

— Для чего нужна эта необычайнейшая конструкция, достойная пера Жюля Верна и Герберта Уэллса одновременно?

Пришлось рассказать о конкурсе среди ролевиков на лучший артефакт года.

— Вот я и придумал. Для переноски ценных магических предметов, в агрессивной среде. Серебро, вакуум и текущая вода — лучше всего предохраняют ману от быстрого разряда. Но по условиям конкурса изделие должно работоспособным и логически обоснованным.

— Надо же, какие у вас строгие требования! — искренне удивился ученый. — У меня встречное предложение. Вы перестаете морочить мне голову, я же взамен предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.

— О чем вы, профессор? — несколько растерялся от такого резкого перехода.

— Я изложу вам свою версию и свои предложения. Вы подумаете и скажете, согласны или нет.

— Любопытно было бы, — вынужденно соглашаюсь с неизбежным, чувствуя себя Штирлицем, застигнутым за распиванием водки в кабинете фюрера, в обнимку с баяном и парашютом и в буденовке на голое тело.

— Ваша история с игровыми жетонами не выдерживает никакой критики. Мало того, что в них использован неизвестный науке физический принцип, так ещё и технология изготовления, и материалы настолько экзотические и неожиданные, что невозможно предположить, кто и как их изготовил! Нет таких технологических материалов и сплавов, по крайней мере, в промышленных масштабах. Отсюда вывод — это кустарное производство.

— Пока ничего нового. Я именно об этом вам и говорил. Разработка уникальная, изготовлено частной фирмой по требованию заказчика.

— С натяжкой можно было бы согласиться, хотя внятного объяснения, зачем им мучиться с нестандартными сплавами, причем много худшего качества, чем промышленные аналоги, мы не найдем. Но, допустим, что это прихоть заказчика. Но как вы объясните происхождение схемы с плетениями?

— А с ней, что не так? Это же обычная распечатка на принтере. Вас не устроило качество бумаги? — не удержался от шпильки в адрес любознательного ученого.

— С ней всё не так! — вскочил с места кандидат наук, отчаянно размахивая руками, видимо пытаясь показать размер несоответствия. Примерно, также как рыбаки, описывая размер упущенной рыбины.

— Во-первых, схема полностью нарисована от руки! Вы можете представить, какой это адский колоссальный труд, причем бессмысленный и абсурдный по сути! Ведь всё, то же самое можно сделать на два-три порядка быстрее и качественнее при помощи простейшего инструментария и автоматизации.

— Согласен, немного странно.

— Немного! — взвился пенсионер технических наук. — Можете не отвечать, но я и так ясно, что это только часть схемы, причем небольшая. Если же оценивать затраты времени на создание всей торсионной матрицы, как я её условно называю, то это несколько лет кропотливого ручного труда высококлассного ювелира или гравера. То, что изначально носитель не бумажный — это вне всяких сомнений.

— Удивительные вещи вы говорите, никогда бы не подумал, что есть такие сумасшедшие ролевики, настолько вжившиеся в роль, что готовы годами работать над такой чепухой.

— Не надо ерничать. Никакие они не сумасшедшие, поскольку прекрасно знают, что делают. Матрица работает — это абсолютно точно, вне всяких сомнений.

— Матрицей вы называете рунный свиток, я правильно понял?

— Можно и так сказать, хотя такое название попахивает магией и шарлатанством. Так вот, обобщив результаты экспериментов и свои наблюдения, я пришел к очевидному выводу. Это не современные разработки, а попытка использовать древние технологии. Причем, имея в качестве образца работающий артефакт! — Петрович торжествующе откинулся на спинку кресла, закинув руки за голову, довольно улыбаясь.

— Можно узнать — откуда такой вывод?

— Все элементарно. Ручная работа, использован примитивный, в сравнении с современным, инструмент, и самое главное — полное отсутствие понятия о дифференцировании!

— Простите о чем?

— О дифференцировании! Ну, вы же в школе это наверняка проходили. Предел, производная — неужели не помните?

— Это, само собой, разумеется!

Конечно же, помню. Но, очень, очень приблизительно. Можно добавить, что кроме самих, смутно знакомых, названий, больше ничего и не вспоминается, но это уже другой вопрос.

Алексей Петрович сразу понял, насколько глубоки мои познания в теме и попытался объяснить доступно. Ну, как ему показалось, популярно для чайников.

— Возьмем простейший пример. С площадью криволинейной трапеции.

Жуть какая-то! Я и о прямолинейных трапециях никогда не слышал, а уж об этих?!

— Ладно, не будем о грустном, дитя ЕГЭ. Представь, что нам надо сделать емкость для воды из стального листа. Как узнать, при какой длине, высоте и ширине получится наибольший объем?

— Попробовать разные варианты, потом выбрать, тот, что больше всего устроит.

— И сколько таких вариантов надо обсчитать? — задает наводящий вопрос профессор.

— Чем больше, тем лучше! — выдаю гениальную до безобразия мысль.

— А если проект сложный и таких деталей надо огромное количество обсчитать? Представляешь, сколько на это уйдет времени, а если переменных больше и форма не идеальный куб? Тогда не факт, что получится, хоть сколько-то близкий к идеальному, результат. Достаточно неправильно выбрать методику подсчета и весь тяжкий труд насмарку. А при помощи дифференцирования, или производной, мы сразу получаем точный правильный ответ!

— Вы хотите сказать, что рунная схема не идеальная и её можно улучшить при помощи современных методов?

— Браво! В самую точку. Но это только то, что на поверхности. Улучшение качества узора, оптимизация самой структуры — это все обязательно даст эффект. Но ведь, можно пойти дальше и на основании старой матрицы создать что-то новое! Это древним ученым надо вручную месяцами копировать куски «кода», чтобы проверить предположение или идею. Нам же для этого достаточно пары щелчков мыши.

— Неужели все так просто? — перспективы ошеломляющие, даже дух захватывает.

— Эго я не говорил. Работа огромная предстоит, проблем — великое множество. К примеру, торсионное поле имеет инерцию восстановления. То есть, два абсолютно одинаковых опыта выполненные в одном месте в течение короткого промежутка времени дадут разные результаты! Напряженность поля падает после прохождения резонанса. В популярных терминах если описать, то энергия истощается и восстанавливается отнюдь не мгновенно.

Осушив стакан воды, кандидат наук подвел итог:

— Мне нужен источник энергии. Не могу же я проводить опыты, каждый раз меняя месторасположение лаборатории, либо неделями ждать, пока восстановится прежний уровень энергии в окружающей среде. К тому же, матрица рассчитана на совершенно другие параметры торсионных полей и естественный фон для этого явно недостаточен.

— Почему вы решили, что у меня он есть?

— До сего дня только предполагал, но когда услышал про контейнер для транспортировки — понял, что он у вас есть. Поведение торсионного поля в вакууме — одно из первых исследований, которые я провел. Про использование серебра и текущей воды для экранирования даже не подозревал. Сами догадались?

— Почти. Идея не новая — в литературе встречается. Проверил на практике — сработало.

— Надо же! Не такое и пропащее ваше поколение, как мне казалось. Насчет секретности и неразглашения — можешь не сомневаться. Это и в моих интересах. Провести остаток дней в закрытой шаражке — последнее, что мне хотелось бы. И все же, откуда источник торсионной энергии?

— Маны. Нет никакой энергии торсионных полей. Есть обычная магия, та самая, которой официально не существует. Откуда артефакт не могу сказать, по крайней мере, пока. Как его заряжают, и какие ритуалы используются — сам ничего толком не знаю. Но заряженный источник маны обещаю. Сразу, как только изготовите контейнер. Пока же могу порадовать полной распечаткой «торсионной матрицы», кхе-кхе.