— Тяжелый, зараза! — охнул Григорий, подняв мой баул. — Может, вдвоем понесем, берись за вторую ручку.

— Нельзя вдвоем. Полицейские сразу обратят внимание. Так что тащи, делая вид, что он невесомый. И улыбайся радостно, а не так словно у тебя сейчас пупок лопнет.

Меры предосторожности не лишние, на Павелецком вокзале все поезда с южного направления встречают усиленные наряды полиции — дань суровым временам начала нулевых годов. У меня же в сумках почти сорок килограмм холодного оружия, украшенного золотом и каменьями, доставленного на продажу. Не считая контейнера с артефактами, который обязательно захотят проверить — очень уж он загадочно и необычно выглядит. Найти, ничего не найдут, но арты разрядятся — они и так уже двое суток по нашему миру при помощи РЖД путешествуют, а защита у нас с профессором ещё далеко не абсолютная — «травит» ману потихоньку. Собственно, именно из-за него и пришлось отказаться от самолета — такой груз в багаж не сдашь.

Стоит добавить, что хрустальный шар не опасен для посторонних, только для владельца, об этом, ослепительно улыбаясь, уведомила Аэлла, заодно и продемонстрировала скрытые возможности артефакта. Если поднести открытое пламя к шару, то внутри вспыхнет крошечный огненный смерч. Завораживающее зрелище, скажу вам, танцующий у тебя на ладони элементаль из чистой плазмы с температурой в несколько тысяч градусов.

На всякий случай распечатал буклет, не пожалел денег — сделано в типографии, яркий и красочный на глянцевой бумаге. Добавил кольчуги, панцири и копья для солидности — их якобы тоже делает наша мастерская. Теперь у меня есть почти официальное алиби, даже накладная левая с печатью, что это образцы для игр и уроков истории, со смешной стоимостью в 3–5 тысяч рублей. Естественно, основной документ, он же пропуск, выглядит по-другому, на нем изображен Бенджамин Франклин, но ведь в ином случае его портретов потребуется во много раз больше, чем за дешевую игровую амуницию.

Впрочем, обошлось. Прошли полицейский кордон без потерь и досмотра.

— Как дела в Первопрестольной? Какие новости, куда едем?

Гриша на новой «Мазде» — явно пошли дела в гору после объединения наших усилий.

— Дела нормальные, идут потихоньку. Сейчас едем к одному антиквару — надежный человек, лишних вопросов задавать не будет. Сбросим товар и свободны, в этот раз я тебе покажу настоящую московскую ночную жизнь!

— Надежный человек? — как-то уж очень все легко и просто у Гришки получается, впрочем, у него всегда так по жизни.

— Тримати рекомендовал, можешь не переживать — все пучком. Тебе, кстати привет от него!

— Передавай ответный привет. И как поживает наша звезда эстрады?

Гриша удивленно посмотрел на меня, словно я ляпнул что-то дико несусветное.

— Ты вообще телевизор не смотришь? Радио не слушаешь?

Вообще-то так оно и есть. Ни того ни другого у меня дома нет, новости толком не смотрю — весь в делах и заботах, даже за курсом доллара не слежу.

— Его песня во всех топах, по всем каналам. «Золотой граммофон», считай уже, гарантирован!

— Да, ладно заливать-то. Скажи ещё «Грэмми»!

Гришка как-то резко поскучнел, словно ему предложили гамбургер вместо фугры.

— Не с «Грэмми» никак не получится. Хотя поначалу все к тому шло — дикая популярность, первые места в европейских хит-парадах. Потом — как отрезало.

— Что так резко разонравилась? — приходит моя очередь удивляться.

— Не в том дело. Забанили его. Причем сразу в мировом масштабе. Запретили ротацию в Европе, Канаде и США. Ну и в Австралии и Канаде заодно.

— Нифига себе! Первый раз о таком слышу! Разве такое возможно? И какова причина такой немилости?

— Да тут все офанарели от такого. Это даже не травля, а что-то хуже — полный тотальный бойкот. Причем без суда и следствия! Объявили плагиатором, и через три дня его композиция исчезла со всех каналов. Правда в Китае, Индии и где-то в Латинской Америке до сих пор крутят, но уже в Ютубе наглухо заблокировали.

— Как плагиат?! Этого не может быть! Ведь это моя композиция!

— Да не переживай ты так. Тримати в курсе, что это брехня — ведь он сам точно также попался на нашу удочку, — рассмеялся водитель новенькой Мазды. — Дело в том, что композиция какой-то, никому не известной до недавнего времени, группы, которую якобы отыскали журналисты, действительно очень похожа на нашу. Вот только, она скопирована с короткой фонограммы, ведь первая композиция делалась с неё!

— Но тогда и спорить не о чем! Достаточно предъявить полную версию, и все сразу поймут, что обвинение ложное!

— Если бы! Тримати попытался, даже устроил пресс-конференцию с опровержением. Но мировые СМИ просто проигнорировали это событие, словно и не было его. Наш певучий друг хочет судиться, но это займет не один месяц, а может и год и два. К тому времени интерес уже угаснет и это мало что даст.

— У него в запасе есть мелодии, которые мы ему продали — почему не выпустить их? Они ничем не хуже, а, скорее, даже лучше.

— Не знаю, я спросил — он отмолчался. Лишь буркнул, что уже зондировали почву — но там предупредили, что он в черном списке, и, ни какие его песни в ротацию не попадут. Сговор среди крупнейших звукозаписывающих компаний — походу, хотят перекупить все права оптом.

— Странная история.

Между тем, мы уже приехали. Выходим из машины, выгружаем тюк и баул.

— Добро пожаловать, заждался уже. Как я вижу, вы сразу с товаром. Что же, приятно иметь дело с людьми, ценящими свое и чужое время.

Хозяин удивительно похож на бывшего генерального секретаря КПСС — только пятна голове не хватает. И говор такой же — мягкий, певучий с южными нотками. Только хитрый умный взгляд никак не сочетается с обликом говорливого и обаятельного душки.

Выкладываем ценные режущие предметы на прилавок, и по мере того, как его поверхность заполняется, радушие и веселье исчезают с лица покупателя. Изменившись в лице, он торопливо закрывает входную дверь на ключ, выпроваживает продавца и нацепив монокль приступает к изучению товара.

Минут десять стоит гробовое молчание, нарушаемое лишь тиканьем больших старинных часов с маятником.

Михаил Михайлович — кажется так зовут нашего визави, наконец, заканчивает предварительный осмотр. После чего аккуратно промокает белым батистовым платочком вспотевшую лысину, которой, очевидно, не достает кровавого пятна для полноты образа, и осторожно положив перед собой на стол окуляр, обращается к нам.

— Если бы не рекомендация уважаемых людей, то я бы не прикоснулся к этому оружию. Но с другой стороны, за вас поручились, и не буду скрывать — товар, действительно уникальный. Право слово, даже слишком уникальный. Пожалуй, все же, мне придется задать вам пару вопросом, чтобы принять правильное решение. Вы не возражаете?

— Нисколько! — развожу руками, словно, это само собой разумеется.

— Сертификатов, документов, как я понимаю, у вас нет? — не долго думая, хозяин антикварной лавки зашел с козырей.

— Да возникли некоторые проблемы. Бюрократия, будь она неладна. Но это не скрывали и честно об этом предупреждали.

— Да, да. Просто уточнил, — едва заметно улыбается и не скрывает, что ситуация его устраивает. — Если позволите, ещё одно небольшое уточнение, прежде чем перейти к основному вопросу. В каком сегменте позиционируете свой товар?

Видя наше полное непонимание, добавляет:

— Это совершенно точно не антиквариат. Исторической ценности не представляет — поскольку явный новодел, не старше десяти лет.

Гриша заметно поскучнел, тем более, что вместо коньяка в этот раз может рассчитывать только на кофе. Но, тем не менее, вставил свое веское слово:

— Зато работа и материалы какие! Оцените! Золото и камешки — настоящие.

Наступил на ногу под столом, чтобы не лез поперек батьки в пекло. Хотя сам виноват, надо было стратегию переговоров обсуждать, а не достижения Тримати на международной арене.

— Михаил Михайлович, вам виднее, как и под каким соусом это оружие продавать. Вы — профессионал в этом деле. Насчет материалов и драгоценных камней, мой друг, конечно прав, но вы наверняка обратили внимание, что здесь имеет нечто более ценное, чем золото и серебро?

— Несомненно. То, что больше всего удивляет и настораживает одновременно — работа мастера. Точнее, мастеров? И если вы хотите наладить сотрудничество, вам придется рассказать, откуда оно взялось и кем изготовлено.

Вот что, значит, профессионал, на нашу голову! В раз вычислил.

— Ничего от вас не скроешь! Может это и к лучшему. Приятно иметь дело с мастером своего дела! — вернул комплимент «мастеру», который только что сбил нашу цену на четверть. — Правда, придется немного углубиться в историю, для полноты картины.

— В конце девяностых некий господин N, фамилия которого, нам ничего не скажет, решил возродить древнее искусство оружейников из Шахрихана. Это город в Андижанской области Узбекистана. Господин N занимал должность заместителя министра в соседней стране, и, получив одобрение самого Туркменбаши, и будучи не сильно стеснен в средствах, решил не ограничиваться изготовлением ножей пчаков, а развернуться с размахом. Для чего собрал мастеров со всего Ближнего Востока. Для начала из Самарканда, Бухары и Тебриза. Затем к ним добавились уйгуры, пакистанцы, индусы. В начале двухтысячных появились даже мастера со Шри-Ланки и с Северной Африки. К сожалению, в то же время господин N, проворовавшись на газовых контрактах, впал в немилость и сбежал за границу. Мастерские пришли в упадок, большинство специалистов разбежалось по всему миру. Единственное, что осталось — ученики и школа, созданная из сплава этих разных, но талантливых мастеров. Вот собственно и все. Год назад нашелся инвестор, который решил организовать производство на базе остатков этой школы. Исключительно ручная работа, вот только изначальный стиль оружия теперь не определить. Все перемешалось.

— Невероятная история! Если бы не вещественные доказательства перед моими глазами — ни за что не поверил бы, — судя по округлившимся глазам Григория, не один Михалыч оказался поражен красотой эпоса в моем изложении.

— Вот, к примеру. Лезвие похоже на мьямское дха, такое же одностороннее, но вместо цилиндрической, рукоять похожая на ту, которая принята для пуштунского меч чора, а длина и изгиб скорее соответствуют пенджабскому толару. Тому самому, который так любили палачи в эпоху восстания сипаев!

Зря я, что ли сутки в поезде эту тарабарщину зубрил, а до этого тщательно отбирал по фотографиям мало-мальски похожие на мои мечи и сабли! За всякий труд должно воздаваться сторицей — на что я искренне надеюсь в данный момент.

— Легенда красивая, но документы на мечи и сабли могу сделать только кизлярские, — развел руками Михалыч.

Лавры искусных оружейников незаслуженно переходят к дагестанским кустарям — такова жизнь. Впрочем, узбеко-туркменам эти лавры тоже никак не относятся. Представляю, как удивятся в горных аулах, когда к ним хлынет поток покупателей в поисках необычной красоты пенджабских сабель.

— Восемнадцать тысяч долларов за все. Половина сразу, остальное по реализации, — задумался на секунду, а Гриша уже чуть договор не заключил.

Нет, меня такой подход не устраивает. Товарищ, похожий на генсека без пятна, задерет розничную цену до астрономических высот, и мы вторую часть денег будем целый год ждать.

— Делаю скидку три процента, но деньги сразу!

Гриша возмущенно вращает глазами, строя свирепые рожицы за спиной покупателя — не хочет терять барыши. Не понимает, что мы лучше сейчас немного потеряем, зато втрое больше сдадим сабель этому же господину за эти полгода!

Сошлись на шестнадцати с половиной тысячах. Григорий обиженно дуется, словно мышь и всю дорогу молчит. Впрочем, законная доля в двадцать процентов, равная трем тысячам баксов возвращает ему хорошее настроение.

— Куда сейчас?

— Давай в душ, потом в какой-нибудь приличный магазин одежды. Мне сегодня к Ветке в гости. Свататься буду.

Нельзя такое говорить водителю под руку — могли и не доехать ведь, едва на встречку не выскочили.

Поведал историю провинциального Ромео на выданье, получил много язвительных комментариев в ответ, отрицательную оценку умственных способностей и совет купить билет в Урюпинск или Кокчетав, и спрятаться там, пока мне не исполнится девяносто лет. По словам Григория — это единственный способ пережить ближайший месяц и дотянуть до пенсии.

Выбор одежды для предстоящего торжества превратился в пытку. Потратить более трех тысяч долларов на шмотки, которые нужны на один вечер — это верх безумства и расточительства в моем понимании. Если же учесть, что три тысячи — это минимальная нижняя граница, и в этом наряде я буду выглядеть примерно так же, как охранник на входе, то можно понять с какими трудностями пришлось столкнуться.

— Не тянешь ты на зятя олигарха, никак не тянешь. А фрак на тебе, как на корове седло — сразу видно, что ты его первый раз в жизни напялил.

— По легенде я программист, и мне не обязательно одеваться богато и с шиком. Достаточно свитера под горло как у Стива Джобса.

Гриша схватился за голову:

— Кто тебе это посоветовал? У программистов хотя бы глаза умные! Плюс болезненная худоба, украшенная искривлением позвоночника и пальцами в виде зажима для мышки. Где все это? Впрочем, может ты и прав. Лучше быть в свитере и джинсах, чем смокинге, взятом на прокат. А то перепутают тебя с официантом.

— Спасибо друг, что подержал и приободрил.

В общем, вышло так, как я изначально предлагал. Купил готовый набор «как у Стива Джобса»: черный свитер «St. Croix», джинсы Levi's, плюс к ним кроссовки NewBalance. Вышло все пятьсот баксов — дешево и сердито, и даже глупые юморные подколки от друга и товарища не испортили моего хорошего настроения.

— Давай заскочим в книжный! — внезапно предложил Григорий.

— Это ещё зачем? — насторожился я, чувствуя подвох.

— Купим учебник по информатике для средней школы! Вдруг тесть решит тебя «погонять вопросами» по специальности, а ты ни в зуб ногой! — и оглушительно громко захохотал, так что из соседнего ряда блондинка на желтом «Дэу» с испугу дернулась на красный сигнал светофора.

Шутки, шутками, а рациональное зерно в этом есть. Как-то не подумал об этом, а теперь поздно пить боржоми.

— Ты прав!

— В чем? В том, что надо заехать в книжный магазин?

— В том, что легенда моя никуда не годится. И вообще не хорошо начинать знакомство с родителями невесты с откровенного вранья. Скажу, что я землевладелец и занимаюсь сельским хозяйством.

В этот раз Гриша на встречную не выскочил, наверное потому, что мы не ехали, а стояли на светофоре. Посмотрел на меня печально и с жалостью.

— Давай лучше в аптеку заедем. Купим таблетку от перегрева головы.

Тут следует пояснить, что латифундистом, помещиком и сельскохозяйственным бароном я решил стать относительно недавно. Буквально, накануне — неспешное движение махачкалинского поезда, пропускающего товарняки и стоящего по нескольку часов на полустанках посреди бескрайней степи, этому очень способствовало — было время поразмыслить. Сейчас же решение созрело окончательно.

Финансовые дисбалансы в моем предприятии достигли критических величин. Мои товарные запасы в несколько раз превысили возможности фермеров и горожан по их покупке. Экспедиция в соседний город только отправилась, но исправить положение она в принципе не сможет — лишь немного смягчит кризис.

Проблема в том, что покупательная способность фермеров очень низкая, попросту говоря — они бедные. Вспоминая опыт гениального Генри Форда, который свои автомобили продавал в первую очередь своим работникам, для чего поднял им доходы, я прихожу к выводу, что надо сделать нечто подобное!

Особенно приятно, что повышение жизненного уровня фермеров обойдется мне практически даром. Но в любом случае, это дело отдаленного будущего, а мне нужен эффект уже сейчас.

Денег и больших запасов у местного населения нет, а излишки и так уже изрядно выбраны мной при помощи бартерного обмена. Казалось бы, взять больше нечего? На самом деле, существует огромный и почти бесконечный ресурс, который можно с них взять — их рабочие руки! Для начала в качестве наемных работников, потом — платежеспособными фермерами, тем более, что ближайшие четыре месяца, по случаю зимних холодов, работы в селе нет. А у меня будет! Даже если нанять две сотни батраков на полгода, то мои финансы практически не уменьшатся — слишком дешево здесь ценится труд наемных работников. И даже неслыханная щедрость и зарплата втрое выше средней, не станут тяжким бременем для моих финансов — все это тут же вернется обратно, посредством торговли и обмена.

Между прочим, в начале двадцатого века батраки, работающие по найму получали в среднем 19 рублей годового дохода, а те, крестьяне, которые трудились на своих полях, имели 7–9 рублей прибытка за год. Ценная информация получена от соседа по купе, во время распития. пусть будет, чая.

То есть, у меня, как у будущего олигарха, есть неограниченный трудовой ресурс практически по дармовой цене.

Второе: есть достаточно земли, и при желании можно ещё докупить, лишь бы сманить откуда-нибудь поселенцев.

На этом плюсы заканчиваются и начинаются минусы.

Для сколько-нибудь серьёзного промышленного производства у меня нет знаний. Вообще никаких — и гугл здесь не помощник. Как минимум, нужно инженерное или техническое образование. Но и это ещё полбеды! У меня полное отсутствие подготовленных кадров. Не то, что мастера — кочегара обучить некому.

То есть, конечно, можно наладить примитивное производство кирпичей или низкосортного цемента, или чего-то подобного, но мне нужен товар, который можно продать в моем мире. И здесь мы упираемся в пропускную способность портала. Есть планы модернизации, и надеюсь, в скором времени, вагонетка совершит свой первый рейс через портал и обратно, но этого явно недостаточно для переброски кирпича или цемента в оптовых количествах. И кто эту тяжесть таскать будет? Олигарх собственноручно?