— Оптом возьмешь, по закупочной цене отдам. Поверь, если отдельно закупаться, то вдвое дороже станет. Сам бы ел, но супргуга их видеть уже не может.

Серега, тот самый продавец из магазина «Охота и рыбалка», поверьте, может быть очень убедительным, когда появляется возможность избавиться от залежалого товара.

— Так они у тебя просроченные, наверное?

— У них срок хранения почти вечность — это же армейские пайки, на случай войны, — на голубом глазу заливает, как пить дать.

— Давай вскроем и посмотрим, — тут же предлагаю я.

— Пятьсот рублей — окончательная цена, ниже не уступлю. Мне самому дороже обошлось. И годность у них ещё полгода, хотя они вдвое больше могут храниться. Зато вкус, ассортимент, сбалансированный состав по белкам, углеводам и жирам. Все компактно, удобно, и реально съедобно. Хочешь на пробу возьми, оценишь, потом сам умолять будешь, чтобы продал ещё.

— Что-то цена подозрительно низкая для такого прекрасного набора, только консервы вдвое дороже стоят. В интернете они от тысячи рублей продаются.

— Какой дурак в интернете это покупает, если у нас в городе десяток воинских частей? Просто я не рассчитал и взял слишком много — две сотни пакетов, скидка очень уж хорошая была. Оказалось, что местное население тоже знакомо с прапорщиками на складах и покупать по нормальной цене это добро не желает. А залетным туристам сухпай даром не нужен — их шашлыками и ушицой егеря завсегда накормят. Возьми, а? Четыреста пятьдесят — в убыток себе отдаю.

— И что там внутри? — может и впрямь взять на пробу?

— Мечта туриста! Ресторанное меню, практически! — заливается соловьем продавец неликвидов.

— Секундочку!

Век информационных технологий, как-никак. Интернет у меня без лимита, связь в наличии — захожу на вчерашний форум, задаю вопрос об…ага, что у нас на этикетке: «Индивидуальный рацион питания».

На сайте всегда кто-то есть, поэтому отвечают почти мгновенно. Уточняют номер, год выпуска (они оказывается отличаются ассортиментом и комплектностью), после чего рекомендуют брать либо армейский, либо для МВД (образца 2012 года). Отзывы нормальные, один форумчанин по четыреста рублей готов взять оптом все сразу, просит контакт с товарищем, обещает процент. Срок годности вообще не смущает — их и вправду можно просроченными употреблять.

Передаю предложение Сергею, тот на радостях делает мне скидку, плюс рассрочку на месяц и полсотни упаковок обещает вечером завести прямо домой по указанному адресу.

После чего живо начинает обсуждать по скайпу — думаю, прапорщики нынче не бедствуют.

— Оставлю у тебя баул с винтовками, чтобы не таскать с собой, потом заберу на обратном пути?

Серега кивает головой, не до меня ему — слышу, как идет обсуждение, где взять левый сертификат, и какой грузовой компанией лучше отправить. Быстро спелись родственные души. Главное, чтобы никто никого не кинул — иначе потом мне отвечать за то, что свел, о чем честно предупреждаю нового знакомого, но того видать так прижало с неликвидом, что он готов рискнуть.

Представил на секунду, что у меня есть жена, которую полгода кормлю армейскими консервами и галетами и сразу стало дурно. Серега, я бы тоже рискнул в такой ситуации ради семейного благополучия — даже в Чечню без предоплаты отправил бы.

Следующий пункт моего плана на этот день — покупка легкомысленных воздушных шариков. Адрес магазина у меня уже есть — на городском форуме дали, идти недалеко, пешком всего минут десять.

Вот только обратно пришлось с грузом — взял в аренду под залог небольшой баллон с гелием, моток тесьмы, редуктор и полсотни шариков темнозеленого и синего цвета. Не знаю, о чем подумал продавец, но искренне посочувствовал моему горю. И я его понимаю — расцветка шаров подходит только для торжественного и траурного мероприятия. Но мне яркие цвета и не нужны.

Напоследок, извлек из памяти пару обрывков из вчерашних советов, купил фильтр для воды, новую аптечку, толстую леску 0.4 мм для аэростата, таганок с сухим спиртом — котелок от деда остался.

Плюс запас продуктов в дополнение к пайкам, согласно рекомендациям опытных товарищей: соль, перец, лаврушку, леденцы и т. д. и т. п.

В общем, опять потратился, но зато с чувством глубокого удовлетворения могу признаться самому себе, что день прожил не зря.

Выгружая из такси баулы и пакеты, внезапно услышал торжественный колокольный звон где-то неподалеку. Водитель пояснил, что тут рядом, через полквартала небольшая старинная церквушка, а звонят по случаю какого-то праздника.

— Надо бы сходить, свечку за деда поставить. Пообещал, неудобно от своих слов отказываться. Да и просто по-человечески не помешало бы, хоть и не знал его, но родня, хоть и дальняя.

Но выбраться в храм не получилось. Только затащил сумки в дом, как перед воротами остановилась старенькая, выдавшая виды, вазовская «десятка», из которой вылез хмурый мужичок в немного помятой полицейской форме, водрузил на голову фуражку, под мышкой толстая кожаная папка — по мою душу, могу поспорить.

— Капитан полиции Серобабин Всеволод Григорьевич, ваш участковый. А вы внук Вилена Петровича, если не ошибаюсь? Может, нам лучше в дом зайти?

— Ах, да, конечно, — пропускаю посетителя внутрь.

В общем, все закончилось хорошо. Попили чаю, капитан рассказал немного о дедушке, но совсем чуть-чуть. Единственное, что меня реально удивило — участковый считал, что Петрович — травник! По слухам делал какие-то целебные настои из северных мхов или лишайников, за которыми часто уезжал — собственно, он мало его знал и редко видел, поскольку тот всегда в разъездах пребывал.

Где пропадал дед мне и так ясно, но вот «обвинения» в знахарстве ни в какие ворота не лезет. Ни склянок, ни бутылочек, ни другой атрибутики травников на глаза мне в доме не попадалось.

Заглянул в гости капитан по бальной причине — агентура настучала ему, что залетный фраер из ствола трех бомжей чуть не положил. Вот он и заглянул проверить, что да как — во избежание, так сказать. Но запись на диктофоне и осмотр пневматики сняли все вопросы — даже разрешение не требуется на китайский «Маузер», оказывается. Порекомендовал больше не стрелять в сторону людей, даже если они бомжи, поскольку деяние это наказуемое, но из уважения к Вилену Петровичу на первый раз обойдемся предупреждением.

В общем, вечер закончился спокойно. Доделал подвес из проволоки, в виде пирамидки, для крепления к аэростату, примотал к нему изолентой регистратор — вроде нормально получилось. Болтать на высоте, конечно, будет, но, по крайней мере, иногда смотреть объектив будет вниз на землю, а не куда попало.

Приготовил винтовку — жалко, что карабин взять не получится, впечатлила автоматическая стрельба в тире — можно кроля влет бить на близкой дистанции, но два ствола на себе тащить сразу — это слишком тяжело. Поэтому выбираю испытанное дальнобойное средство.

Игорь, инструктор по стрельбе, посоветовал надеть на ствол… презерватив, для защиты от пыли и грязи — мол, все так делают. Но как только представил посещение аптеки: «Дайте мне вот это изделие. Но не для того, что вы подумали, а чтобы на ствол натянуть!». Эпическая картина получается))

Альтерантива нашлась — посоветовали использовать обычную пищевую пленку. К слову, можно обмотать всю винтовку, кроме приклада — хорошо защищает от влаги и песка, и в случае чего легко удаляется. Использованную пленку в мусорный мешок — наказали мне форумные гуру в категорической форме, причем все вместе, дружно. Защитники природы, пфф!

Привезли стиральную машинку с холодильником, потом заявился Сергей с полным багажником сухих пайков. Скептически осмотрел мою хибару, предложил бригаду строителей для ремонта. В ответ я пообещал подумать.

Теперь можно спокойно спать.

Встал затемно, на часах ещё шести нет. Постараюсь застать рассвет в другом мире, чтобы засечь время, когда солнце взойдет. Завтра утром повторю процедуру, и время совпадет до минуты — значит, продолжительность суток точно такая же, как на Земле. Если не успею к рассвету, в запасе есть второй способ, подсказанный там же на форуме в ходе мозгового штурма. Когда солнце поднимется достаточно высоко, то надо отметить, где оканчивается тень от вертикально воткнутой палки. В этом месте кладем камушек, запоминаем точное время, и завтра минуту в минуту проверяем, совпала тень с отметкой или нет.

Надеюсь, что продолжительность суток окажется точно такой же, как в моем мире. Это позволяет надеяться, что и все остальные условия для жизни окажутся подобными земным.

Портал открывается без проблем, но в этот раз пришлось понервничать — слишком много имущества накопилось к переброске: баллон с гелием, подвес к аэростату, набитый до отказа рюкзак, баул с сухпайками, канистра с водой — решил сделать запас продуктов на этой стороне, на всякий случай. Короче, едва уложился по времени.

Точно можно сказать, что время здесь не совпадает с нашим, но это ни о чем не говорит — во Владивостоке, к примеру, сейчас полдень. В любом случае, рассвет прозевал, поэтому сейчас займусь аэростатом.

— Тяжелый зараза, — это я о регистраторе. Десять шаров пришлось накачать, только тогда они смогли поднять китайский прибор для аэрофотосъемки.

Привязываю толстую прочную леску, способную вытянуть целого сома, и отправляю зонд в стремительный полет. Насчет стремительности — это я погорячился. Медленно ползет вверх, причем заметно забирает в сторону — ветром сносит, а это грозит зацепом за деревья при приземлении. Приходится спускать аэростат и менять место запуска на более удобное.

Судя по тому, что катушка с леской опустела на три четверти, высота уже метров семьдесят — пора приземлять спутник-шпион, а то колбасит конструкцию не по-детски, даже отсюда видно.

Посадка прошла удачно — половину шаров проколол, но регистратор в целости и сохранности.

В этот раз я во всеоружии — даже ноут с собой прихватил. Подключаю через USB и сразу приступаю к просмотру. Удачные стоп-кадры сохраняю, позже распечатаю — карту склею, причем разного масштаба можно сделать.

Что мы имеем, предварительно пока, в общих чертах:

1. Местность сельская, необжитая. Инфраструктуры и признаков цивилизации, как то: железных дорог, линий электропередач, шоссейных дорог — не наблюдается.

2. В радиусе нескольких километров никаких искусственных построек, кроме едва различимых развалин у портала тоже нет.

3. Дальние окрестности просматриваются плохо, частично или фрагментарно — только то, что позволяет камера во время болтанки.

Но именно эти случайные кадры дали самую ценную информацию, жалко, что качество съемки очень плохое — смазанное от тряски и раскачки.

К слову, купленный накануне компас исправно показывает условный «Север», что тоже вселяет оптимизм. Так вот если, пользоваться привычными терминами, то на восток, километрах в двадцати протекает река(судов и лодок не заметно). Впрочем, расстояние оцениваю весьма приблизительно — может и двадцать, может и все сорок. Строго на юг, километрах в десяти отчетливо наблюдаются большие пустые…поля! Ничем иным эти желтые, неровные прямоугольники быть не могут! Строений не рассмотрел, но это уже мелочь — может за деревьями их не видно, но сам факт вселяет надежду.

Впрочем, постройки, явно искусственного происхождения на снимках тоже обнаружились. Примерно в десяти-пятнадцати километрах на юго-восток. Не могу нормально рассмотреть даже при увеличении, но крошечные серые кубики попавшие в кадр — это явно строения. Дома или сараи. Что-то типа хутора, обнесенного забором?

И если не ошибаюсь, то прямо на запад тоже небольшой поселок на два или три дома, но тоже не близко.

Но самое странное осталось напоследок. Вся местность в северном и северо-западном направлении от меня с высоты птичьего полета выглядят как Хиросима после падения на неё тунгусского метеорита! Черные обугленные мертвые деревья — ни травы, ни кустарников, ни животных. Впрочем, если присмотреться, то на последствия ядерной бомбардировки это все же не похоже — нет эпицентра, и четкой ровной границы тоже нет. Наоборот, такое ощущение, что мертвое пятно медленно, но неотвратимо постепенно ползет и съедает живой лес — отдельные черные языки глубоко проникают в зеленую часть. Больше всего это похоже на раковую опухоль, давшую метастазы, и пожирающую все живое.

Жуткое зрелище, причем не так уж и далеко от портала — мертвая чаща начинается всего в паре километров отсюда.

До открытия портала ещё семь часов — смысл сидеть без дела? Солнечный измеритель из палки и камушка соорудил, картографирование закончил — не сидеть же без дела?

Ах, да проверить надо стрельбу на дальность — в подвале тир всего двадцать метров, особо не разгуляешься. Серега набросал мне примерную последовательность действий, надо проверить на практике, как получиться.

Расстрелял полный резик — прогресс налицо! На пятидесяти метрах стабильно попадаю в лист А4 прилепленный к дереву. Пара неделя занятий и никто уже меня не сможет назвать стрелковым нубом.

Меняю барабан, к слову, теперь по умолчанию у меня всегда стоят серебряные пули, хоть это и чревато случайным выстрелом, но такая потеря вполне оправдана.

Уцелевшие шарики пришлось отпустить — без специальной обработки они быстро травят гелий, да и демаскируют сильно.

Ещё раз по карте оценил предстоящий маршрут — километров десять до хутора получается. Расстояние пустячное, но я уже опытный читатель блогов о выживании, и поэтому не обольщаюсь — при движении по лесу скорость пешехода вдвое меньше, чем по шоссе. То есть не пять км в час, а хорошо если два-три. То есть до жилья должен добраться за четыре часа, если не случиться чего-то неожиданного. Смущает моя физическая подготовка и тяжелый груз за спиной, но в любом случае до темноты доберусь, а заночую уже под крышей.

Немного подумав, выгрузил часть груза из рюкзака. Оставил в гроте палатку, спальный мешок, выложил лишний инструмент, большую часть продуктов — в результате вес уменьшился почти вдвое. Планшет пришлось взять с собой — карта местности только на нем.

Подумал, выложил и большой баллон с воздухом — три резервуара полных мне с запасом хватит. Соответственно, половина пуль тут же оказалась лишней — ещё полкило экономии.

Две пластиковые бутылки с водой, мембранный фильтр NEROX и котелок на всякий случай, хотя готовить вроде бы не собираюсь — а каждый рацион укомплектован горелкой для разогрева.

Долго думал о том, брать топор или не надо? Лишний килограмм веса в дальней дороге обязательно скажется. Решил, что надо брать. Добавил цепную пилу — она совсем легкая, а отзывы в основном восторженные.

Имея, хоть плохую, но карту и компас заблудиться будет трудно, надо лишь следить за зарядкой, впрочем, подстрахуюсь, и включу видеорегистратор на запись, пока батареи хватит. Вешки с флажками признаны морально устаревшим девайсом — на расстоянии более километра использовать их не имеет смысла.

Честно говоря, такой продолжительный выход меня смущает — прошлое путешествие было в двадцать раз короче, и то, чуть не закончилось трагически. С другой стороны, бессмысленные походы без определенной цели — это напрасная трата времени и ресурса. Не так уж много у меня и первого и второго — скоро адвокаты закончат оформление прав на наследство, и мне надо будет дать им ответ о дальнейшей судьбе дома. И надо срочно решить, оставлять его или нет. Ответ очевиден, а значит, мне нужны средства на содержание, ремонт и укрепление жилища, ну и на материальное оснащение. С каким удовольствием сейчас сел бы на скутер и покатился бы по бездорожью. Опять же квадрокоптер в любой момент на разведку послал, безопасно, удобно и быстро. И совсем крамольная мысль — прикупить огнестрел, какой-нибудь. Странно, что дед на пневматике зациклился. И на все это нужны деньги, причем серьёзные.

Повесил китайское электронное чудо на шею вместо амулета — чем я хуже автомобиля, теперь у меня свой дорожный регистратор имеется.

Путь мой лежит строго на юг, ориентироваться по компасу проще простого, пусть это даже совсем другой «юг» чужой планеты.

Через час сделал первый привал.

— Ну, что попробуем на вкус армейской еды?

Зеленая упаковка, внутри картонная коробка. Несколько салфеток, инструкция по применению — это хорошо, не запутаюсь. В запаянном прозрачном блистере, три таблетки сухого спирта, раскладной таганок, толстые водостойкие спички. Все вместе — как пачка сигарет. Удобно и компактно, надо проверить, как работает.

Отгибаю ножки у пластинки, в центр таблетку, поджигаю, сверху банку «Гороховая каша с мясом». Единственное неудобство — сухой спирт воняет, так что за километр, наверное, чувствуется. Надеюсь, зомбокролей такой аромат не привлекает.

На десерт хлебцы сухие, типа галет, яблочное повидло в тюбике — чай пакетиковый в комплекте.

Треть коробки пустая, но зато почти наелся. Чувствую себя довольным и счастливым опытным путешественником на привале.

Все меняется, когда надо вставать и идти дальше. Через полчаса начинают болеть ноги, потом спина, потом все остальное. Портянка сбилась, так нет, чтобы перемотать — поленился, натер ногу. Опять пластырь, но уже не так комфортно, как в начале пути. Лес словно вымер — ни птиц, ни животных, нет даже ягод и грибов. Хоть бы ворона, какая, ради оживления пейзажа — пусто, как на погосте.

Накаркал, ещё через час пути появились комары. Сначала редкие, но злючие, крупные и кусачие. Радует, что раз они кровь пьют — значит, здесь млекопитающие водятся, хотя человеческие постройки об этом и так свидетельствуют.

Когда под ногами начало подозрительно хлюпать, стала понятна причина появления кровососов — похоже, болото здесь.

Сверяюсь с картой — так и есть. С видео это сразу не понять, но теперь ясно видно, что лес другой, более разреженный и заметно отличается. Придется обходить левее, причем делать изрядный крюк. Но зато я смог приблизительно определить свое местонахождение — граница болота начинает примерно в пяти километрах южнее портала.

С учетом обхода мой путь увеличивается ещё примерно на километр. Печально, а куда деваться? Не возвращаться же с полпути! Правда, вернуться сегодня обратно до темноты теперь точно не успею, даже теоретически. Да, и сил сразу повторить этот подвиг у меня не будет.

Между тем, скоро полдень, надо подыскать хорошую поляну и пообедать.

— Ух, ты красота, какая! Прямо таки райское деревце!

Действительно, есть чем полюбоваться. Посреди поляны красуется яблоня, обильно усыпанная ярко-красными плодами. Может и не яблоня это вовсе, но очень похоже. Правда, «яблочки» мелкие, чуть крупнее абрикоса, но зато их огромное количество — просто россыпью. И цвет невероятный, сочный, блестящий, насыщенный — так и хочется укусить. Спелые настолько, что, того и гляди, взорвутся изнутри от сладости.

Нет, конечно, инопланетные фрукты есть не буду ни при каких обстоятельствах, если только продукты кончатся, но сама находка радует. Картинка, словно сошедшая со страниц детской сказки.

Надо сфотографировать это чудо!

Достаю смартфон, долго прицеливаюсь, но никак не могу поймать удачный ракурс и свет.

Какое-то все тусклое и блеклое на экране, словно экран выцвел. Нет того эффекта, как наяву! Точно телефон накрылся — по экрану какая-то рябь пошла и черные полоски, словно стекло треснуло.

— Что за невезуха!

Совсем новый телефон, меньше года как взял.

— Ничего не пойму, опять нормально работает.

Действительно, как то странно он барахлит — мои сапоги, рюкзак, деревья нормально показывает, как перевожу объектив на яблоню, идет рябь и засветка, качество портится — черная клякса в центре появляется.

Пытаюсь рассмотреть и ещё больше прихожу в недоумение. Это не экран накрылся и пошел паутиной-сеткой, как мне сначала показалось, а изображение дерева идет некачественное! Хоть стой, хоть падай — но электронный гаджет показывает на дереве какой-то клубок, похожий на морского ежа с длинными черными нитями, опутывающими ветки. Но в реальности этого ничего нет — по крайней мере, глаза мои утверждают именно это.

Попробую ещё раз. На экране черный пауко-ёж находится на толстой ветке справа от главного ствола. В реальности в этом месте ничего нет?

Не пойму, но почему-то не могу рассмотреть именно это место. Пытаюсь вглядеться, а взгляд соскальзывает, в висках давит, и голова начинает болеть.

После нескольких попыток глаза начинают слезиться — но рассмотреть именно эту ветку никак не могу.

Интуитивно сдаю назад, не забыв прихватить рюкзак и винтовку. Нащупав оружие, успокаиваюсь, и пытаюсь оценить произошедшее.

Очевидно, на дереве находится какая-то дрянь, увидеть которую обычным зрением я не могу. И лишь бездушная китайская электроника фиксирует это, наплевав на все.

Попробовал посмотреть через оптический прицел — результат отрицательный, хотя воздействие немного ослабло. Или это мне показалось?

По всей видимости, воздействует эта пакость именно на человека, и оптика здесь не поможет, только электроника. Проверяю регистратор — так и есть, он тоже исправно фиксирует присутствие инородной твари на ветке.

Появляется идея, которую надо проверить. Воздействие должно ослабевать с увеличением расстояния, а значит, есть шанс рассмотреть его в оптику, выйдя из зоны поражения.

— Есть голубчик! — на восьмидесяти метрах удалось поймать его в прицельную сетку. Правда не надолго, глаз почти сразу опять начинает слезиться, и цель ускользает из поля зрения.

Но мне много и не надо. Главное, что оно пока неподвижно, а в запасе у меня есть добрый десяток выстрелов, минимум.

Можно отойти ещё на десяток метров — воздействие окончательно ослабнет, но боюсь, что дистанция для такого стрелка, как я станет просто запредельной. Восемьдесят метров — это и так очень дофига.

— Есть! Знай наших! — с пятого выстрела, но все, же попал! Правда, если вспомнить, сколько стоит грамм серебра, причем не в скупке, а в магазине, то такое ощущение, что стреляю десятидолларовыми купюрами.

Серебро творит чудеса — тварь мгновенно окочурилась, повиснув в паутине своих щупальцев-отростков, и теперь её спокойно можно рассмотреть в оптику. Мерзкая гадость — если описать в двух словах.

С другой стороны, яблочки все такие же аппетитные, сочные, наливные, хоть и мелкие, словно дичка — никакого обмана, без иллюзии.

Пару килограмм наберу — вдруг они съедобные? Надо же когда-то начинать На всякий пожарный, у меня активированного угля десяток пачек.

Соберу сейчас — на обратном пути попробуй его ещё найди, а вот пробовать буду у себя дома. Чтобы «скорую» вызвать, в случае чего.

С помощью шнура и самодельного якоря из куска проволоки содрал добычу с дерева — одновременно обрушив настоящий водопад из веток и яблок.

К сожалению, большая часть плодов оказалась поврежденной — тончайшие, как волос, черные нити режут, все, что попадается на пути не хуже бритвенного лезвия.

— Ничего себе, паучок! — топор с первого раза не смог перерубить нить толщиной в пару микрон! Понадобился добрый десяток ударов, чтобы откромсать одно щупальце — нанотехнологии отдыхают. И ветку толщиной в палец эта паутина перерезает без проблем, даже лучше, чем хваленная цепная пила.

Теперь понятно, как это тварь охотится — она просто рассекает жертву, потом не торопясь пожирает расчлененную добычу. Если учесть способность к гипнозу, или созданию иллюзий — страшная гадость, единственное спасение, что малоподвижная и медлительная.

В результате трофеями стали несколько кусков щупалец-нитей от трех до пяти метров длиной. Пришлось осторожно намотать их на топорище — все одно топор теперь только заново точить, рубить им невозможно. И все равно чуть палец себе нанонитью не откочерыжил, когда плоскогубцы случайно соскочили.

Больше ничего интересного за целый час не встретилось — и, слава богу, что так. Лес поредел, идти стало удобнее, и скорость передвижения сразу возросла.

Вот и первое свидетельство присутствия человека — странная усеченная пирамида, точнее колода, грубо отесанная под древнеегипетскую старину.

Наученный горьким опытом, проверяю находку через видеоизображение, но никаких паранормальных явлений не наблюдается, хотя сооружения явно ритуальное или предмет культа, судя по странным значкам-рунам на поверхности.

Но сейчас пирамида либо не активирована, либо повреждена и не работоспособна — на верхней грани определенно должна быть ещё одна деталь — даже выемка под крепление присутствует.

В отличие от башни разрушенной много веков назад — это неоспоримое свидетельство существования цивилизации в этом мире. Хотя шанс, что это высокоразвитое технологичное общество исчезающее мал.

Не знаю, совпадение или случайность, но сразу после находки, окружающая заметно природа поменялась. С удивлением сначала услышал трель невидимой птицы, появились в траве редкие случайные цветы, невзрачные и блеклые — но хоть такие! Даже гриб на глаза попался — просто гигантский, а, значит, трухлявый внутри — сказывается ворох прочитанных страниц с форума «выживальщиков»! Точно помню, что грибы хорошо растут только в тех местах, где люди их собирают — в глухой тайге их, к примеру, не встретишь. Хороший признак!

Впереди появился просвет — вот и долгожданное поле. Хоть промахнуться никак не должен был, но сомнение оставалось — и только сейчас убедился, что с пути не сбился. Где-то справа должны быть постройки — ага, вот и они. В оптику можно рассмотреть подробности — слава богу, дома похожи на человеческие. А ведь могли быть какие-нибудь разумные термиты или осьминоги попасться.

Не знаток сельхоз продуктов, но поле засажено чем-то похожим на пшеницу или овес — по крайней мере, какими их помню из школьного курса ботаники. Вот только какая-то она низкорослая, мятая и пожухлая — более что ли? Хотя, может здесь ещё Мичурин не родился и селекции не существует — вот и растят абы что.

Наблюдаю через прицел из укрытия ещё минут десять — результата ноль. Такое ощущение, что хутор пустой, ни одного признака жизни. Смысла ждать нет — надо идти на разведку.

— Похоже тут, все же средневековье.

Усадьба, дом или хутор, не знаю, как назвать, обнесена частоколом из заостренных бревен, ворота отсутствуют — лишь одна створка валяется на земле — второй не видно.

Несколько строений — тоже из дерева, крытых черепицей, украшенных искусной резьбой. Узор не похож на славянский. Очень узкие окна — скорее щели или бойницы, прикрытые ставнями — или ставней, поскольку вместо привычных двух — здесь такая одна.

На втором этаже даже стекло сохранилось — не такая уж глубокая здесь древность, оказывается, если в глухой деревне могут позволить себе остекление.

Самое главное отличие от обычного хутора или скита, которое сразу бросается в глаза, — это огромное количество рун и непонятных знаков вокруг. Почти каждое бревно или доска отмечены какой-нибудь закорючкой, иероглифом или символом. Сравнил росписи с той, что украшает ритуальную пирамиду в лесу — много общего встречается. Значит, и смысл похожий — защита от злых духов, нечисти? Нет смысла гадать — мало ли какие у них религиозные верования и обряды.

Теперь очевидно, что дом заброшен и давно уже стоит пустой — входная дверь выломана, и в горнице (думаю, что прихожая именно так называется на старинный манер) уже изрядно намело песка, мусора и листьев.

Внутри пусто — хозяева ушли вместе со всеми пожитками, оставив лишь то, что увезти не смогли.

Нашел приставную лестницу, забрался на чердак — идеальное место для ночевки, никто не достанет. Несколько тюков старого сена — сойдет вместо матраса.

Поскольку с постоем определился, можно отобедать — хотя, по времени скорее, уже ранний ужин.

Осмотрел двор, но ничего интересного не нашел — отправь меня в обычное русское село, новым и необычным покажется все, что на глаза попадется.

Не нравятся мне выломанные ворота — заходи, кто хочет. И на этой случай появилась оригинальная идея, что неплохо перекрыть вход от непрошеных гостей. И для этого, весьма кстати, подойдет мой недавний трофей в виде сверхпрочной режущей нити.

Не поленился, сделал двойную защиту на разной высоте: двадцать сантиметров от земли и полметра. От мелких кролей и от крупных посетителей, если они нагрянут. В доме дверь изнутри подопру массивным тяжелым столом, а лестницу вытяну на чердак.

Учитывая, что время не совпадает с земным, а рассвет был на несколько часов раньше, то сумерки уже скоро, но пока можно осмотреть территорию усадьбы более внимательно — вдруг, что интересное найдется.

Первым делом найти воду — не могут люди без колодца, на худой конец, родника вдали от реки жить. Как ни странно, но колодца так и не нашел. Зато обнаружил странную конструкцию из камня и досок, с вездесущими рунными знаками, сооруженную вокруг необычно толстого ствола растения, похожего на бамбук.

Оказалось, что это что-то подобное водокачке — только принцип работы даже приблизительно не могу определить. К тому же конструкция сильно повреждена — и, чтоб мне век инета не видать — причина поломки — укус огромной зубастой пасти. Если бы акулы бегали по суше — они могли бы оставить именно такие отпечатки зубов.

Но самая неприятная находка обнаружилась в хлеву для животных. Уже на подходе к сараю заподозрил неладное — слишком густое зловоние исходило от этого сооружения.

Приготовил винтовку, веревкой с крюком на расстоянии открыл дверь и обнаружил мерзкого вида кокон в окружении обглоданных костей, обрывков шкур и рогов — всего того, что осталось от несчастной домашней скотины.

Странно, почему хозяева не увели её с собой? Либо очень спешили, либо знали, что не смогут увести, либо, что наиболее вероятно — зубастая тварь добралась до скотины раньше, чем до людей, и именно это послужило причиной бегства обитателей хутора.

Нашел бы эту пакость чуть раньше, не остался бы ночевать тут. А за час до наступления темноты поздно куда-то бежать.

Но и оставлять эту нечисть у себя под боком чревато — тем более дать ей появиться на свет. Мне в этих местах ещё ходить, да ходить — за глаза хватит одной особи родительской.

Отойдя метров на десять, всадил в кокон подряд три пули из серебра. Предосторожность оказалась не напрасной — яйцо буквально взорвалось изнутри, и отвратительный уродливый недозревший монстр забился в дикой бешеной агонии, круша все вокруг. Учитывая, что в длину слизень более полуметра — то рядом даже просто находиться опасно.

Единственное, что не рассчитал — тварь оказалась «голосистой». Визг на грани ультразвука словно пенопласт на зубах скрипит. Видимо, уже почти созрела начинка для выхода, и если бы не серебряные пилюли, то уже скоро новорожденный монстр вышел бы на охоту.

Дело сделано — пора на боковую. Первая ночевка в новом мире — какая она будет?

Ничего особенного — даже Луна обычная, а из созвездий в своем мире знаю только два ковша, но опознать их не смог. В результате просто уснул — слишком тяжелый выдался день.

Проснулся от пронзительного визга, переходящего в рев — кто-то пожаловал в гости и напоролся на растяжку в воротах.

Внезапно накатила апатия, затем меня всего резко начало трясти, как при высокой температуре, в голове, словно, шар из раскаленных иголок взорвался. Дикая паника, желание срочно убиться об стену или выпрыгнуть из окна.

Случайно замечаю выпавший кинжал — вот что мне нужно, чтобы покончить с жизнью! Угасающим сознанием понимаю, что это чудовищно глупо и неестественно, но помутневшее сознание тянет руку к ножу, и ничего поделать не могу.

Но стоило мне коснуться серебряной рукоятки, как давление на психику резко спало, хоть и не до конца. Трясет и колотит и соображалка работать отказывается, так и норовит обратно сорваться в панику.

Похоже, гиптнотическое воздействие на жертву у местных тварей в порядке вещей. Пока в относительно ясном сознании надо разобраться с гостем, мало ли какие сюрпризы у него ещё есть.

Аккуратно высовываю смартфон в окно, выходящее на сторону ворот. Яркая полная луна освещает не хуже прожектора.

— Ну и мерзость!

Помесь крокодила с ящером и акулой, но почти полупрозрачная, словно из желе, сквозь которое просвечивают хрящи, суставы и черные волокна-паутина. Одна из лап почти полностью отрезана, на груди огромный разрез из которого вываливается дымящаяся слизь с потрохами — моя задумка сработала с блеском, однако тварь даже не думает помирать. И наоборот, не только давит на психику, но и вот-вот вырвется из западни — один столб уже накренился и продержится максимум пару минут.

— ААА!!!

Семь выстрелов — весь барабан, пять серебряных пуль точно попадают в монстра, но лишь чудо спасает меня от гибели. Интуиция или везение, но от окна я отпрыгиваю раньше, чем по нему прилетает «ответка». Не знаю, плюется оно кислотой или кидается ядовитыми бомбами, но эффект поразил даже мое воображение. На месте оконного проема — рванная дымящаяся дыра, клубы мерзкого вонючего дыма и странные сверкающие молнии, похожие на электрические разряды. Много позже узнал, что это защитные руны сработали — те самые, что обильно украшают все строения вокруг. Если бы не они — некому было бы доедать мой паёк поутру.

Намотав на лицо полотенце, забился в дальний угол у противоположного окна — переждать газовую атаку.

В общем, повезло — местная нечисть серебро органически не переносит. Сдох и мой гость, успев напоследок выдрать столб и оборвать мои особо прочные и ценные нано-нитки.

До утра не сомкнул глаз, опасаясь продолжения веселья и новых визитов, но обошлось — никто так и больше не появился.

С первыми лучами солнца поспешил убраться куда подальше, но почему-то не в обратную сторону. Логика простая — возвращаться несолоно хлебавши, и подсчитывать чистые убытки мне категорически не хочется. Идти в следующий поход я могу не решиться — энтузиазм изрядно приуменьшился. А отсутствие малейшего дохода ставит крест на всех моих планах. Судя по карте, следующий хутор всего в часе быстрой ходьбы отсюда, причем в том направлении ведет узкая, почти полностью заросшая, но вполне различимая тропа. То есть выбор очевиден — либо сегодня за пару часов разведаю обстановку в соседнем поселке, либо в следующий раз мне придется тратить на это двое суток — и не факт, что у меня возникнет такое желание. Смердящий шестилапый труп, размером с хорошего бегемота, обладающий способностями псионика, уверенно намекает, что второй раз удача может сыграть не в мою пользу.

Либо сейчас — либо никогда?

Бодро двигаюсь по тропинке в направлении соседнего села — регистратор пришлось выключить, заряда осталось всего треть от максимума, но здесь можно сэкономить — мне ещё обратный путь предстоит.

Очередная ритуальная пирамидка рядом с дорогой — на этот раз в целом виде. Верхнюю грань украшает что-то похожее на «Всевидящее око», но при ближайшем рассмотрении — это не глаз, а искусно выделанное изображение солнца. Или из бронзы или из чистого золота! Вот только святотатством заниматься и грабить культовые сооружения не стоит, по крайней мере, так сразу — чтобы не портить отношения с аборигенами. Судя по солнечному символу — это защитный оберег, хотя кто его знает, какая логика здесь принята. Но самое очевидное и простое, что свет и солнце — это нечто явно противоположное тьме и нечисти.

Впрочем, если местных жителей не найду, то никто не помешает забрать этот трофей на обратном пути. Может и вправду золото? Грамм дести точно будет — хотя сама работа много дороже должна стоить.

— Надо же, оно гудит и вибрирует! — вблизи отчетливо ощущается, что это не простое украшение. Низкий вибрирующий звук — словно рядом с высоковольтной линией находишься.

Правильно сделал, что решил не трогать — ещё током стукнет.

А через полчаса я вышел к людям. Буднично и просто.

Встретили меня неприветливо, делегация из двух здоровяков с вилами и огромным топором, а из-за тына высунулось что-то похожее на арбалет.

— Урр-оо?

Странно, у всех попаданцев с языками проблем не возникало, и только мне такое невезение.

— Панки хой! — что ещё я должен сказать, чтобы не чувствовать себя полным дураком? А так хоть немного веселее, тем более, что выглядят они как настоящие панки-индейцы, видел таких по телеку, где-то в Карелии живут целым табором.

— Раа-ууо-ра? — тот, что постарше и поздоровее явно не рад видеть гостя. Молодой, явно его сын или родственник, наоборот смотрит с любопытством и агрессии не проявляет, с удивлением рассматривает мой наряд и снарягу.

Высокие, светловолосые, голубоглазые, без бороды и усов — раньше думал, что в дремучем средневековье просто обязаны носить эти волосатые атрибуты мужественности. Или у них допетровская эпоха ещё и никто бороды не рубит?

Шутки — шутками, а ситуация патовая. Я их понять не могу, они мне справедливо не доверяют. Понять их можно — явился подозрительный тип из самого логова нечисти. Я бы такого шлепнул прямо на месте, чисто ради профилактики, а уж потом горевал бы об ошибке.

Неожиданно ворота приоткрылись и на сцене появилось ещё одно действующее лицо — девчушка, лет двенадцати. Внешне очень похожая на своих родственников, вот только с глазами что-то странное у неё — идет словно на ощупь, а как взглянула на меня, так оторопь взяла — радужка золотая, словно светится. В руке у девчушки знакомый мне уже, восьмилучевой символ солнца.

Несколько странных жестов, певучее…заклинание (или молитва?) и внезапно перед молодой ведуньей вспыхивает маленькое «голографическое» объемное изображение солнца.

— Ёшкин кто, ей бы фокусы в цирке показывать — аншлаг обеспечен.

По всей видимости, это была проверка на принадлежность к нечисти, и я её успешно прошел. Отношение немного поменялось, но вопросы все равно остались, и в дом меня никто пускать, очевидно, не собирается.

Тут я сообразил, как можно решить проблему коммуникации с гуманоидными собратьями.

Достал листок бумаги формата А4 и карандашом нарисовал план местности. Местные ничего не поняли.

Ага, надо нагляднее. Нарисовал хутор, в общих чертах, рядом три фигурки, одну из них в платье — молодой заулыбался, старшой хмыкнул одобрительно, молоденькая магесса никак не отреагировала.

Дорисовал себя с рюкзаком и ружьем рядом — очевидно узнали. Изобразил дорогу, шагающего себя и пирамидку с сияющим солнцем. Девчушка вскрикнула негромко, прикрыв ладошками глаза.

Лица зрителей посмурнели — осознали, откуда гость заявился.

По памяти набросал изображение хутора, где ночевал — сорванные ворота на рисунке окончательно убедили хозяев, что именно оттуда путь держал.

Осталась самая важная часть картины — нарисовать убитого монстра. И вот здесь случилась неожиданность — очевидно, что описание сухопутной акулы-крокодила им знакомо, и в дохлом виде она им в радость будет, вот только девчонка опять все испортила.

Не успел дорисовать, как она вскрикнула, осознав кто, или что изображено на рисунке и резко, в один шаг, подскочив, сделала быстрый жест рукой, после чего бумага вспыхнула и осыпалась черным пеплом. Я даже руку себе чуть не обжег! Предупреждать надо, юная пиромантка.

Старшего сильно заинтересовала информация об убитом монстре — суть он ухватил сразу, поэтому отправив ведунью в дом в сопровождении брата, попросил снова изобразить тоже самое, в подробностях. По крайней мере так его понял.

— Была не была. Смотри сюда, — с этими рисунками мы ещё полдня будем возиться.

Достал планшет, включил запись — любуйся на здоровье. Судя по шикарным голограммам, легко творимым юными ведьмами, не особо они отсталые и средневековые. Так и оказалось — ноутбук не сильно удивил сельского жителя, а вот изображение мертвого монстра привело в настоящий восторг!

Чуть от радости не подпрыгнул, заулыбался, потом заорал что-то в сторону дома, откуда сразу набежала целая толпа жаждущих лицезреть поверженного гада. Теперь меня дружно хлопали по плечу, радостно улыбались и что-то увлеченно объясняли, размахивая руками.

После чего пригласили в дом.

Пока женщины накрывают на стол, хозяин не теряет времени — пытается завести разговор с нулевым результатом. Единственное, что понял — вопрос как-то связан с убитым монстром. Поначалу думал, что он хочет выведать, как именно его завалил, но я стойко молчал, делая вид, что не понимаю. Оказалось, что действительно не понял.

После того, как Раараам, насколько смог понять — это имя главы семейства, попытался изобразить товарообменную операцию на примере себя и соседа, только тогда понял, что он предлагает поменяться.

Как ещё можно понять пантомиму, когда один дает ложку, а второй взамен кружку, выдолбленную из тыквы. Бартер что ли?

Только у меня и нет ничего. Предлагаю карандаш и бумагу на обмен — то, что не жалко.

Раараам отрицательно машет руками, головой и прочими частями тела одновременно, и с азартом тычет в экран. Нубук что ли? Я не согласен — он больше стоит, чем весь этот коттеджный поселок. И вновь ошибся, речь шла о туше мертвого монстра!

— Берите, мне он даром не нужен, — проявляю невиданную для меня щедрость.

Обрадованный хозяин, тут же направляет команду из четырех мужиков на соседний хутор, после чего возвращается ко мне с целой кучей всяких предметов. Вываливает на стол и подвигает ко мне — типа в оплату?

Знать бы ещё, что это такое? Таблички с рунами — может они здесь вместо денег? А это, что за фитиль с колбочкой? Кусок глины или пластилина со причудливым штампом на боку. Какая-то странная катушка с «папирусом» и напоследок десяток медных шестигранных монеток с дырками в середине.

Вежливо отказываюсь, но хозяин настаивает. Приходится убирать весь этот хлам в мешок. Но и это ещё не все!

Раараам внезапно тащит меня снова во двор, потом за ворота, прямо к полю.

Странными жестами изображает что-то похожее на игру в хоккей без клюшки и шайбы. Видя, что до меня не доходит, начинает срывать колосья и связывать их в пучки. Понятно, что речь о сборке урожая, но я тут причем? Хочет меня в работники позвать? Ну, уж нет, я в своем мире не любил физический труд на свежем воздухе — не появилось такого желания и здесь.

Оказалось, что опять не угадал.

Товарищ абориген, председатель сельского кооператива, предложил мне…продать ему урожай на соседнем хуторе. Причем, на условиях самовывоза и самосбора.

Получается, тот поселок — теперь моя собственность по праву зачистки от нечисти, и соответственно урожай на нем тоже принадлежит мне. Резко поднялся в социальном статусе — только что был без гроша в кармане, а уже латифундист и помещик.

Впрочем, обладание собственным поместьем, ни на копейку не улучшило мое финансовое положение в исходном мире.

Ну, нет ни одного продукта или товара, который можно экспортировать в мой мир и обменять на твердую валюту, или хотя бы на российские рубли.

По крайней мере, пока я их не наблюдаю. Дрова или зерно? Не смешите мои тапочки — транспортировка обойдется дороже, чем за них выручишь. Конспирация при объемной торговле тоже под большим вопросом, а меньше и смысла нет связываться. Да и с работниками здесь не густо, а таскать на собственном горбу тяжести за гроши — ищите буратин в другом месте.

Между тем, стол накрыт, но рисковать не хочется — отказываюсь от дегустации, хотя ароматы от яств одуряющие. Чтобы не обидеть хозяина, отщипнул кусочек хлебной краюхи — на вкус вполне съедобно, много лучше «бородинского» в кавычках, что купил в супермаркете. Но ради безопасности надо выждать, какую реакцию покажет организм, поэтому не спешу.

Но и просто сидеть и ничего не делать — неудобно, хозяйка искренне старалась, наготовила, как на свадьбу. Тут и пироги, и кабачки какие-то фаршированные, не пойми чем, и салаты, и рыбка копченная, и соленья. Есть и напитки в роскошных стеклянных графинах, и даже мёд в сотах, но с каким-то странным синим оттенком. Вот его я точно пробовать не стану — у меня на обычный магазинный мёд аллергия, а уж синий инопланетный точно не в тему будет.

Чем бы ответить радушным хозяевам? Консервы из сухпая моему авторитету явно не подмога, поэтому одариваю детей конфетами — кроме странной девочки-ведуньи есть ещё её сестра, на пару лет младше. В отличие от старшей, озорная непоседа, очень любопытная и непосредственная. И если первая забилась в угол и не реагирует ни на что, то мелочь румяная уже подружилась со мной, и уже довольно пересчитывает свои новые сокровища — конфеты.

Самое интересное — это расписные кувшины-графины и посуда. Ради интереса подвинул к себе поближе, чтобы рассмотреть — шикарная ручная работа. Стекло тяжелое, похоже на хрусталь, но главная особенность — это радужные вкрапления в саму структуру материала, которые образуют причудливые картинки. Угадываются силуэты птиц, диковинных зверей и цветов. Никогда такой красоты в своей жизни не встречал!

Неправильно поняв мою заинтересованность, Раараам, отбирает кувшин и подвигает огромную пиалу, куда щедро плескает содержимое расписного графина.

Пахнет одуряющее божественно: цветами, фруктами, специями и ещё чем-то неуловимо знакомым и странным.

— Была, не была! Все равно пробовать придется! — делаю добрый глоток, и не удержавшись осушаю чашу до дна. Собравшиеся за столом, присоединяются, даже хозяйка хитро улыбаясь, пригубила божественного нектара.

Вкус непонятный, но очень насыщенный, пьется легко, словно кислородный коктейль. А вот результат неожиданный — словно вьетнамского кофе хлебнул поллитра за раз, или энергетика упаковку скушал.

— ЭЭЭ, мне хватит! — мало ли какие травки, не внесенные в реестр ФСКН, здесь используют вместо заварки. На Руси до самой перестройки коноплю выращивали в промышленных масштабах, страна полтысячи лет в мировых лидерах по этому продукту была.

Закусил куском какой-то пареной репы, но по вкусу больше похожей на дыню.

И вдруг, вспомнил, что у меня яблоки трофейные в рюкзаке лежат — чем не повод узнать, съедобные они или не очень.

Гробовая тишина при появлении местной разновидности «антоновки» на столе мне в ответ.

— Ядовитые они что ли? — вон, как все замерли.

Раараам, первым приходит в себя, и куда-то быстро исчезает — пир временно приостановлен, поскольку у хозяина появилось более важное дело.

Через минуту возвращается и выкладывает на стол короткий меч в богато отделанных ножнах, плюс в комплекте с оружием идет кожаная перевязь украшенная бронзовыми бляхами.

Предлагает на обмен — это и без перевода понятно, с утра только этим и занимаемся.

— О'кей! — отдаю два килограмма экзотических фруктов и получаю взамен предмет, полностью попадающий под статью УК РФ о холодном оружии.

Продать такое изделие будет тяжело, но некую надежду внушают камушки, которые украшают ножны и навершие меча. Может быть, они имеют ювелирную ценность? В любом случае вещь более ценная в моем мире, чем яблоки, размером с вишню. Понятно, что местные как-то их используют, но, даже имея рецепт какой-нибудь энергетической бражки из яблочных плодов, зельеварением заниматься не стану. Нет у меня склонности к химии и биологии, да и к другим наукам тоже.

И снова, ошибся в своих предположениях. Никаких зелий, настоек и прочих изысков — народ дружно принялся грызть полученные яблоки, причем даже не мытые! Правда, не всё сразу, а строго по одной штучке, лишь старшей дочке почему-то досталось три яблока — остальное хозяин бережно упаковал и сховал куда-то в подпол.

Мне бы сообразить, что это напрямую связанно с её способностями, но все мы крепки задним умом, и поэтому я продешевил, отдав дерево практически задарма. С другой стороны, местные не так глупы, и наверняка сообразили, что сбор яблок теперь безопасен, так что, все одно ободрали бы дочиста и без малейшей компенсации мне любимому.

Много позже я понял, что близость к Нечистым Землям отравляет все вокруг, накапливаясь в организме людей и животных, и особенно сильно действует на тех, кто обладает Даром. «Яблоки» же, нейтрализуют это воздействие на некоторое время, и поэтому очень ценятся в приграничье. Впрочем, точно таким же эффектом обладают дикие «груши», но они встречаются ещё реже, и почти всегда на них паразитирует паук-«тонкорез».

Но в данный момент я всего этого ещё не знал, и поэтому с легким сердцем сторговал дикорастущее дерево за хрустальный столовый набор с радужными «павлинами». Плюс в подарок мне достался роскошный кожаный плащ с капюшоном, такого же качества кожаные штаны с бахромой и ручной работы куртка, с искусным плетением, бахромой и медными резными бляхами — мечта любого байкера, правда, рыжего цвета, а не черного.

В результате все остались довольны друг другом и новыми приобретениями. Правда, груз мой стал практически неподъемным, но это дело житейское — часть хабара оставлю на хранении до следующего раза. К тому же есть, кому помочь — до яблони идем вместе, дальше уж как-нибудь сам дотащу.