— Терпи, больно будет.

Как же мне надоела эта фраза за сегодняшний день. И главное, что толку от этих процедур нет никакого. Как ни старается начинающая магесса Риска, результат только отрицательный. И дело даже не в её компетенции и отсутствии опыта — вампирская дрянь в принципе, похоже не лечится. На самом деле, это не вирус и не болезнь — это вживленный знак «жертвы» и троян магического происхождения, который позволяет «хозяину» контролировать ходячую добычу. Плюс ещё что-то, связанное с концентрацией энергии, той самой маны, но что именно, Риска понять не может.

Фермеры искренне сочувствуют и переживают, но в их глазах читается обреченность и жалость — не верят, что выживу. Нет, не от гангрены — знак «жертвы» просто не даст мне жить без «хозяина». И чтобы избавиться от мучений и боли, сам вернусь к зубастой любительнице человеческой крови.

Риска реально удивилась, что я сюда добрался, имея свежую печать кровососа. Трудно сказать, может мой метаболизм сильно отличается, может серебро частично повредило программу вируса, но пока никакого желания вернуться к очаровательному зубастику не испытываю, о чем и сообщаю доктору.

— Цвет неба. Маг радости. Ты мужчина, она женщина. Понимать?

Смутная догадка мелькает в голове. Достаю дедову тетрадь и быстро нахожу нужную страницу.

Цвет неба, значит, имеется в виду голубой. А это — «Иллюзия/ Наслаждение». Вот что она называет «радостью»!

К слову, девушке с улыбкой крокодила, может быть лет больше, чем моей бабушке — ветерану труда. Маг иллюзий — то-то же, на видео у неё лицо тоже засветку дает.

Только подумал о «радости» в постели с такой зверюгой, как тут же неудержимо потянуло в радужные мечты — хорошо, что Ириска меня за больную руку дернула, вернула в реальность.

— Черт, а ведь действительно тянет!

Пока не сильно, но лиха беда начало. Надо срочно избавляться от этой заразы, и единственный способ, который мне точно поможет — это возвращение в мир, где магия не работает! Любой вирус там издохнет автоматически по причине отсутствия энергии. Правда, настораживает история с дедушкой, который так и не смог излечиться от какой-то магической инфекции, но будем надеяться, что у нас не такой сложный случай.

— Риска, а почему вампирша не охотится на обычных фермеров?

Вопрос ставит девочку в тупик, и несколько минут она размышляет. Точнее подбирает слова, чтобы объяснить и так очевидное и понятно для любого местного жителя.

— Мы защитой Светлый Круг! Нельзя пить наша кровь. Боги накажут. Жрец Солнца проклятие тххласса.

Тххласса — это местное название вампирши. К слову, она не является классической кровосоской в привычном понимании, и кровь, как таковая её мало интересует. А вот мана, содержащаяся в человеческой крови — для неё самое желанное лакомство. Наверняка дает бонусы к волшебству и к магическим возможностям — это я из игрового опыта предполагаю, наугад, если честно.

Из всего вышеизложенного вытекает неизбежный и неприятный вывод — в этом мире я буду постоянно объектом охоты для кровососов и им подобных. Ибо бесхозная мана, гуляющая сама по себе — есть непорядок и огромное искушение для жаждущих. И никакой крутой крыши, которая прикроет у меня нет. Может в солнцепоклонники податься? Однако, смущает меня такое резкое изменение статуса, мало ли какие здесь язычники — потом грехи не отмолишь.

Между тем, состояние мое заметно ухудшилось, поэтому решили выдвигаться прямо сейчас, чтобы заночевать у себя в усадьбе. Юрай проводит меня, заодно поможет тащить ковры и прочее купленное барахло.

Следующим утром мы распрощались около яблони, обнялись по-братски — как-никак вместе путешествовали, воевали и торговали. Подарил на память серебряный кухонный нож, строго настрого предупредив, что греть и, тем более, плавить его категорически нельзя. Только заточить аккуратно и тогда его можно использовать против нежити.

Вид у моего товарища, словно в последний путь провожает. Пообещал вернуться через неделю:

— Готовь телегу. Будет много кофе и скотча. И поверь, в этот раз задешево мы его не отдадим.

Упоминание о кофе сделало свое дело — впервые за последние сутки Юрай улыбнулся.

Следующие сутки прошли как в кошмарном сне, и если бы попался заяц мутант, то загрыз бы меня одним левым зубом, не напрягаясь.

Не помню, как добрался до портала, как слепил из полиэтилена и баллона с воздухом камеру для дыхания, которая, так и не понадобилась. И, слава богу, что так — позже, проверив её на герметичность и работоспособность, пришел к выводу, что проще было сразу убиться о ближайшую стену, чем выжить в загазованной атмосфере.

К счастью, подвал за это время практически полностью очистился от ядовитых продуктов горения, лишь мерзкая вонь навсегда въелась в стены и в те вещи, что там находились.

Пришлось повозиться, чтобы открыть люк в полу — сверху оказалась целая гора сгоревшего хлама, до сих пор мокрых закопченных досок и даже половина разорванного матраса.

Не помню, как выбрался, но в себя пришел только на следующий день — в городской больнице. С удивлением обнаружил у постели мамочку с красными от слез и недосыпа глазами. Оказалось, ночью прилетела, как только сообщили, что мою тушку обнаружили. Не иначе, бизнес-классом, по астрономической цене — сплошные убытки.

Нашли меня лежащего около калитки на дороге без сознания — неверное, сил поймать такси уже не хватило.

— Аркадий Германович очень помог. Он, оказывается, деда нашего очень хорошо знал и уважал. Спасибо ему, и палату отдельную выделили и лекарства бесплатно — удивительной души, человек.

Смутно знакомое имя — не могу вспомнить, где-то уже слышал его. Но подумать мне не дали, маму попросили из палаты, зато появился странный тип ментовской наружности. С холодными и равнодушными глазами и наглыми манерами карточного шулера.

— Дознаватель Кировского РОВД капитан полиции Семёнычев Павел Викторович.

В общем, гражданин похожий на следователя, как, оказалось, ведет дело о пожаре. И о моем в нем участии. В качестве организатора, жертвы или ещё кого-то.

— Максим Александрович, вы утверждаете, что абсолютно ничего не помните?

— Так и есть. Открыл дверь, мне пшикнули в лицо какой-то дрянью, после чего я потерял сознание.

— И пришли в себя только через полторы недели, прямо на проезжей части около вашего дома, где вас обнаружила гражданка Никифорова Е.М.?

Понятно, что такая версия никуда не годиться, поэтому надо срочно импровизировать, а голова и так плохо соображает.

Мне и так фигово, а тут ещё этот занудный тип мучает вопросами, на которые ответа у меня нет. Неожиданно нахлынула злость — мало мне вампиров в другом мире, так и здесь кровь пьют! Вообще-то я жертва, а не подозреваемый.

— Нет, конечно. Пришел в себя гораздо раньше, приблизительно через сутки, когда меня выбросили из кузова.

От удивления дознаватель замер, перестав писать протокол.

— Где это произошло, кто вас бросал и зачем?

Можно подумать, что я знаю — ляпнул первое, что пришло на ум.

— Автомобиль — грузовой КАМАЗ, тентованный. Кто были эти люди, не знаю, они забыли представиться. Тот, что с длинной бородой — вроде Муса, так его водитель назвал. Потом они уехали, и больше их не видел.

— Номер автомобиля вы, естественно, не запомнили? — скептически ухмыляется следак.

— Не было такой возможности, голова кружилась сильно. Вроде бы 05 регион.

— О, это уже интереснее. И что было дальше?

— Появился Аслан, выкупил меня и ещё двух бедолаг, потом отвез к себе на завод. Мы там кирпичи делать делали.

— Где находится этот кирпичный завод?

— Откуда мне знать, там все горы похожи друг на друга, я как коренной городской житель в них не ориентируюсь.

— Какие горы? У нас в области?

— Причем здесь ваша область! — делаю вид, что возмущен его заторможенностью. — Это на Северном Кавказе.

В общем, выдал целую легенду, о том, как меня продали в рабство и как я оттуда сбежал. В подтверждение этой версии отлично укладывается мой изможденный вид — двое суток ничего не ел, плюс отравление вампирской магией, плюс опухшая посиневшая рука, едва затянувшийся шрам на ладони. Ну и вид, в котором меня нашли, тоже сработал в мою пользу. Дознавателя очень удивил тот факт, что офисный планктон в кирзовых сапогах с портянками бродит. Он специально вышел и поинтересовался у мамани, в какой обуви я обычно хожу. После чего стал задумчивым и не таким придирчивым.

Но по-настоящему спасло меня появление Аркадия Германовича, который отвел капитана в сторону, сказал ему пару слов, и тот быстро засобирался.

— Рад знакомству, — пожал крепко руку, пристально посмотрел в глаза, потом как-то разочарованно вздохнул, очевидно, не очень высоко оценив таланты и способности внука.

Оказалось, что Вилен Петрович спас его младшую дочку, вылечив, когда официальная медицина уже отказалась хоть что-то делать. Денег дед почему-то не взял, а быть чьим-то должником вице-губернатор не привык.

И даже расчитавшись со мной евриками, Аркадий Германович не посчитал долг закрытым. Поэтому, узнав, что внук кровного спасителя «сгорел» вместе с домом, он пришел в бешенство и пообещал наказать поджигателей.

Версия красивая, и если бы нотариус мне раньше не разъяснил конфигурацию и расклад сил на местном уровне, то я обязательно поверил бы. На самом деле влиятельный чиновник просто воспользовался благовидным предлогом, чтобы свести счеты с конкурентами. И по всем понятиям, он в праве лично покарать беспредельщиков.

Но мне важнее другое — товарищи из криминального профсоюза попали под раздачу, и на них спустили всех собак, воспользовавшись таким удобным поводом. И теперь грозные братья Алмаевы прячутся в Объединенных Арабских Эмиратах, где у них своя собственная гостиница-небоскреб о пяти звездах. Шушера помельче либо разбежалась, либо залегла на дно, а некоторые и вовсе перешли под крыло победителя.

На следующий день меня выписали из больницы — для человека без страхового полиса и местной регистрации и так слишком много чести.

Как и ожидалось, попадание в родной мир оказалось самым эффективным способом лечения магических инфекций. Без энергетической подпитки вирус развополотился, надеюсь, без следа.

Мамочку выпроводил обратно, а сам переехал в недорогую гостиницу. Относительно недорого, если сравнивать с московскими ценами, но сам факт постоянных и серьезных расходов меня удручает. Вопрос надо решать кардинально, а значит, снова речь пойдет о деньгах.

Надо было видеть выражение лица Григория, когда он увидел меня на экране. А вот слышать, то что он потом произносил долго и забористо — крайне не рекомендую впечатлительным особам и интеллигенции.

В лаконичном пересказе:

— Ты гад энд сволочь. Мы тебя похоронили и даже выпили фактически за упокой.

Оказалось, что новость о том, что меня сожгли вместе с домом, уже добралась до других городов и весей, что не удивительно, поскольку Гриша и Серега из охотничьего магазина наладили тесное коммерческое сотрудничество. Сергей же, как коренной житель, узнал о происшествии с моим кремированием в собственной избушке практически сразу, о чем и сообщил другу Джо.

Единственное, что меня немного порадовало, упоминание, что Ветка даже всплакнула на моих поминках. Приятно, когда тебя вспоминают добрым словом красивые девушки, даже если по столь необычному поводу.

Заметив мою несколько странную реакцию, Гриша сразу сообразил, о чем именно мечтаю, и «ледорубом Троцкого» обрушился на мои радужные грезы.

— Не советую попадаться Ветке на глаза и появляться ближе пятисот километров от столицы. За такую шутку она тебя не только кастрирует.

Словосочетание «не только…» меня сильно насторожило.

Пришлось выдать официальную легенду о туристической поездке в горы Дагестана, после чего друг Джо смягчился и перешел к конструктиву.

— Поскольку слухи о моей гибели оказались преувеличенными на 146 %, предлагаю на реализацию четыре куртки в уникальном «кантри-стиле», фотографии сейчас сброшу. Сможешь продать быстро?

Договорились, что пятьсот баксов Гриша сразу скинет мне на карточку, остальное в течение недели-двух, как получиться.

На предложение отправить стратегический товар «Почтой России» Гриша чуть не убился об экран головой. Оказалось, что цивилизация и логистика давно уже добрались до этих мест, и существует куча компаний, которая доставят мой груз в три раза быстрее и во столько же раз дешевле.

Заглянул к Сергею, где был встречен с неожиданной радостью и такими же ожидаемыми матюками. По случаю моего воскрешения раздавили бутылку кизлярского коньяка — здесь его все пьют и в принципе, спирт, настоянный на настоящих дубовых опилках и израильских ароматизаторах для кондитерских фабрик, очень даже не плох.

В процессе распития неожиданно порешали кучу вопросов. Узнал адрес хорошей оружейной мастерской, договорился о покупке скутера, по уверениям Сереги, практически даром отдают. Фактически купил арбалет — заберу завтра, иначе мое возвращение в гостиницу прервется на первом патруле. Договорились встретиться с бригадиром строителей — узбеков, на послезавтра. А ещё мой друг пообещал найти мне вагончик-бытовку для жилья — платить почти штуку баксов каждый месяц за дрянную гостиницу он посчитал безумным расточительством.

В результате пришлось взять ещё немного нектара, настоянного на божественных опилках. Дожив до начала среднего возраста, я, наконец, понял, как у нас в стране все работает. Кто же знал, что для этого обязательно нужен кизлярский самопальный чудо-эликсир.

Зато следующий день стал расплатой за успех предыдущего.

Чудо китайского автопрома о двух колесах меня изрядно позабавило, особенно название похожее на БМВ. Хозяином оказался молодой оболтус с гипсом на правой руке — скутер отделался лишь царапиной на боку и трещиной в пластиковом багажнике. Зато сам агрегат оказался практически новым — катастрофа произошла в первом же выезде за ворота.

Четырехтактный, с литыми дисками, даже двухместный по паспорту. Посмотрел в интернете — оказалось, что он ещё и внедорожный!

Грузоподъемность до ста пятидесяти кг! Сухой вес — девяносто, то есть можно протащить на ту сторону своими силами. Расход топлива три литра, и что самое замечательное — бензин с маслом смешивать не надо. Взять с собой пару пластиковых бутылок с топливом и почти двести километров можно проехать, причем с грузом. И почему раньше не додумался?

Проверили на ходу — меня с Серегой вдвоем легко везет со скоростью до сорока кэмэ/час. Если учесть, что он весит килограмм восемьдесят, то примерно такая и будет максимальная грузоподъемность. Хотя по бездорожью столько не утянет, но и в половину будет замечательно — все, же не на себе родимом тащить тяжесть. Огорчает, что места под багаж совсем мало, но с этим ничего не поделаешь — как-нибудь прицеплю.

Покупка мопеда серьезно истощила мои финансовые ресурсы, поэтому срочно надо заняться реализацией хабара.

В наличии у меня два средних ковра ручной работы, «шелковый» гобелен с расписными птицами и узорами, несколько драгоценных камней и десяток магических поделок из стекла и бронзы. Пару самых симпатичных вещиц отправил Грише вместе с куртками, в подарок Ветке, чтобы загладить вину. Заодно пусть приценится — может быть, найдет оптовых покупателей на будущее.

Продать коврики ручной работы оказалось очень непросто. Поначалу их вообще никто всерьёз не воспринимал, равнодушно рассматривая на экране не очень выразительные фотографии. В лучшем случае предлагали оставить на реализацию, что меня категорически не устраивает.

Плюнул на все, рискнул и привез ковер с собой на скутере, рискуя нарваться на ППС и закончить день в отделении, доказывая, что не украл его у соседей. В награду за риск удача повернулась ко мне лицом. Предлагаемые цены выросли на порядок, приблизившись к тысяче долларов, причем сразу наличными. Решил не торопиться, и обойти весь торговый центр прямо с ковром в руках и, наконец, сорвал ва-банк.

Хозяин магазина дорогих ковровых подарков, чистокровный иранец, увидев, что я предлагаю, пришел в такое возбуждение, что его чуть удар не хватил. Апоплексический, как говорил врач Чехов А.П.

Придя в себя, иранец щелкнул пальцами и девушка, закутанная в расписную занавеску с головы до пят, тут же, волшебным образом, соорудила чайный столик с фруктами и сладостями.

Попивая ароматный черный чай из необычных стаканов, похожих на груши, закусываю финиками и сушеным инжиром, и млею от счастья — товарищ перс предлагает четыре тысячи долларов за оба коврика, и готов взять ещё — всё, что будет. И, возможно, даже дороже!

Здраво рассуждая, меня опять облапошили, минимум вдвое, если не втрое не додали, но я и на это не рассчитывал! Редкий случай, когда обманутый более счастлив, чем тот, который на нем заработал.

Растроганный нежданным даром небес «аятолла» поделился секретом, что здесь он его продавать не будет, а отправит сразу в Иран, к себе домой. Вполне возможно, что не врет — если это действительно редкая и ценная ручная работа, да ещё и с использованием необычных технологий, то цена может быть в десять раз выше, но и покупателя надо искать не в здешнем супермаркете, даже если он половину микрорайона занимает.

Заодно пристроил и статуэтки с сувенирами, получив на руки четыре с половиной тысячи вечнозеленых фантиков. Камешки решил придержать — здесь их продавать крайне неосмотрительно, слишком маленький город, а проблема с деньгами временно решена.

Но сильно порадоваться нежданному богатству не успел.

После обеда позвонил Сергей и пообещал привезти вагон-бытовку, а заодно и бригадира гастарбайтеров доставит для обсуждения фронта работ.

Вагончик оказался не первой свежести, сильно побитый жизнью и погодой, но внутри чистый и, что самое главное, не дорогой. Две тысячи долларов — это практически даром, правда, не насовсем, а только в аренду, но зато на полгода.

Бригадиром узбеков почему-то оказался армянин Саша, но человеком оказался нормальным, веселым и деловым. Бригада у него пока на другом объекте, но через две недели освободятся и сразу приступят к работе.

Поначалу решили укрепить забор, иначе растащат все материалы в первую же ночь. Саша предложил пустить по периметру забора «егозу» — дешево и сердито. А если кто полезет, то сам себе злобный Поль Гоген — останется без уха или без пальцев. Хоть и жестоко, но согласился — злой я и бесчувственный к тем, кто меня лишает имущества. Холодильник и стиралку второй раз покупать — вот ведь гады, даже попользоваться толком не успел!

Оказалось, что колючая проволока стоит очень даже не дорого, Саша тут же созвонился со стройбазой, и у меня сразу же возникла идея использовать её в том мире. Если не получится продать, так хоть выход огородить. Вчера, выбравшись из портального погреба, чуть не попал в зубы зомбокролю! Чудом успел захлопнуть дверь, выждал почти полчаса, и только потом пристрелил мертвую крысу-кенгуру. Бухта егозы на сто метров — полторы тысячи рублей, мне потребуется четыре штуки и один раздвижной барьер для выхода, он, правда, один дороже всей остальной проволоки потянет.

Распечатал, наконец, относительно нормальные карты окрестностей, причем, сразу нескольких масштабов для удобства пользования.

До начала стройки у меня есть две недели, и за это время можно сделать две-три ходки, поэтому каждый рейс должен приносить максимальный доход.

Пока же весь мой бизнес похож на гадание на кофейной гуще. К примеру, фонарики и батарейки оказались практически бесперспективными в плане получения сверхдохода. Пока же у меня есть только одно перспективное направление — продажа кофе. Но, к сожалению, покупателей на него очень мало — крестьянам просто не по карману, а богатых клиентов здесь раз-два и обчелся. Да и не очень они вежливые и платящие, эти богатеи, если судить по мадам вампирше. Могучий маг скорее меня испепелит, чем даст нормальную цену. Проблема решаема частично — сдать все оптом местным торгашам, но это в лучшем случае половина реальной стоимости.

Очевидно, что ассортимент поставок надо расширять, а чтобы не гадать и промахнуться с товаром, надо «бить по площадям». То есть, тащить на продажу все, что только можно, в надежде, что выстрелит хоть что-то.

Начнем по порядку, чтобы ничего не пропустить. Продукты питания отпадают — слишком дешевый товар и объемный. Хотя на пробу взял сахар, карамель, растворимые напитки и перец. Само собой, докупил ещё целую упаковку кофе.

Затем заглянул в канцтовары, где накупил скотча в ассортименте, фломастеры, карандаши и четыре лупы для школьников — авось, сыграет, как хит продаж! Хотя, чувствую, что тема малоперспективная.

На следующий вид продукции надежды более серьёзные, хотя в теме абсолютно точно не разбираюсь. Галантерея, нитки, иголки, пуговицы в огромном количестве, рулоны с тесьмой и кружевом, ленты атласные и парчовые.

В соседнем отделе накупил бус дешевых и бижутерии копеечной — может, свой небольшой Манхеттен у аборигенов выменяю или несколько рабов. Шутка, рабы мне не нужны — их кормить надо.

Но самое веселое меня ждало в магазине стройматериалов — глаза разбегаются от обилия всего интересного и перспективного. Вот только у меня мопед, а не грузовой КАМАЗ и взять могу только тысячную часть от увиденного.

Электроинструмент отпадает — пока нет надежного источника тока, не стоит даже думать об этом. Купил парочку ручных дрелей, оказывается, такие до сих пор выпускают, к ним три десятка сверл. Десяток навесных «амбарных» замков на пробу. Напильники, саморезы, надфили, кусачки, ножницы по металлу — не продам, так в хозяйстве пригодятся. Хотел гвоздей взять, но передумал — этого добра у них должно хватать, а сама сталь не так уж сильно ценится

Но самой важной статьей расходов, причем безвозвратной, стало приобретение серебра. Толстая цепь, потянувшая на тридцать грамм, несколько колец, браслет и несколько тонких цепочек для неопределенных стратегических нужд.

Обзавелся ещё одним чудом оружейного гения — блочным арбалетом Barnett Recruit. Серега подогнал по «символической» цене, равной среднерыночной, но зато добавил бесплатно два десятка карбоновых стрел, и десяток наконечников к ним. Аттракцион невиданной щедрости объясняется очень просто — девайс пылится на витрине уже второй год, с реальной перспективой удвоить этот выдающийся результат или даже утроить.

В качестве бонуса Сергей продемонстрировал, как заряжать это чудовище мгновенно и без усилий при помощи обычной веревки или шнурка. Оказалось, что действительно проще пареной репы. На ложе позади прицела и спускового механизма есть выемка, в которую вставляют шнурок, ровно посредине. Два конца поддевают под тетиву и резко тянут вверх. Благодаря эффекту рычага, прикладываемое усилие уменьшается вдвое, и полностью исключается риск оттяпать себе палец. Прицел, правда, коллиматорный и самый дешевый, даже без названия, к тому же оптимизирован, максимум на до шестидесяти метров, тогда, как сам арбалет на девяносто метрах смертельно опасен для человека. Поставить что-то более приличное Серегу жаба душит, поскольку цена ещё выше.

Я бы и брать его не стал — пятьсот долларов на дороге не валяются, но повелся на рассрочку с оплатой на месяц. Думаю, что продам его за порталом; видел ихние арбалеты — они раз в пять тяжелее и стреляют в три раза реже, убойные, правда, тут не поспоришь. А это карбоновое чудо весит всего четыре кэгэ, да ещё и разбирается!

В завершение тотального шопинга приобрел несколько зеркал, расчесок и дешевых нержавеющих ложек. Это здесь они — дешевые, а в том мире по цене драгоценного металла уйдут, блестят лучше любого золота и серебра.

— Дядя купи котенка!

Натуральный шпаненок, будущий электорат Жириновского, грязный, чумазый с живыми и хитрыми глазами. Улыбается коварно и нагло, держа невинную мяукающую скотину за шкирку.

— Не интересует, — обрубаю тему сразу, при этом тщательно слежу, чтобы продавец полосатых шкурок с усами не стянул что-нибудь из открытого багажника скутера, пока разгружаю.

— Жалко, придется утопить. Мамка сказала, что самим кушать нечего, — ухмыляется наглый вымогатель десяти лет отроду.

В подтверждение котенок жалобно мякнул и отвратительно убедительно замолчал.

— Сколько?

— Триста рублей! — тут же выдал готовый ответ мелкий проходимец.

— Даю двести и чтобы глаза мои тебя больше не видели.

Деньги переходят малолетнему аферисту, мне же достается грязный и царапающийся полосатый приз.

— У нас собачку тоже кормить нечем, — попытался развить успех будущий Мавроди, но не преуспел. Получив пинка под зад, вылетел со двора.

— И что мне с тобой делать? Самому жить негде. Подарю детям — пусть порадуются.

На следующий день выбрался и сходил в церковь, поставил свечку за деда, купил серебряный освященный крестик. Мелькнула мысль проверить, как действует святая вода на нежить и вампиров в другом мире, но рассмотрев теоретически все возможные способы применения, пришел к выводу, что сражаться с нечистью, лучше на расстоянии, и этот вариант усиления боевой мощи мне не подходит.

Результат превзошел все мои ожидания! Вот только, совершенно не тот, который мне требовался. Освященный крестик, несомненно, является эффективным средством против магии, но, к сожалению, действует против всех её видов, а не только нежити. Он, просто напросто, заблокировал портал. Хорошо, что не насовсем, а только на стандартные восемь часов, плюс чувствительный удар «током» для нарушителя ритуала, чтобы не путал теплое с мягким.

Догадался практически сразу, и в следующий раз открыл портал без проблем, но из этого вытекает печальный вывод, что церковные артефакты категорически не переместимы через границу миров, что вполне логично, с эмпирической (умозрительной) точки зрения.

Привезли заказанную «егозу» — поначалу страшно боялся не то, что прикасаться, а даже подходить близко, начитавшись описаний об оторванных кусках плоти у зевак и грабителей, но понемногу осмелел и аккуратно перетаскал свою долю на ту сторону.

Полторы тысячи рублей за сто метров прекрасной колючки — это же, практически, даром! Осталось сделать рекламу этому совершенному продукту, и он пойдет по цене и весу серебра. Но для начала надо подготовить его к транспортировке, и для этого подойдут два куска фанеры, между которыми помещается бухта кусачей проволоки, и обматывается драгоценным, в этом мире, скотчем. За одну поездку можно утащить только один моток колючки, но для начала мне придется проехать порожняком, чтобы разведать нормальную дорогу.

При здравом рассуждении, мой обычный маршрут передвижения для скутера не подходит. Местами слишком густой лес и кустарник, несколько оврагов, достаточно глубоких, в двух местах поваленные деревья перелезать пришлось. Поэтому разрабатываю маршрут заново, ориентируясь по фотографиям с аэростата, используемые как карты местности.

Адская работа. Истратил почти весь запас бензина, не меньше трех раз застревал, пару раз навернулся, но вроде бы нашел относительно нормальную дорогу до самого надежно ориентира — яблони. Получилось в полтора раза дальше, но зато средняя скорость до десяти километров в час! Невероятный результат для этого дикого отсталого мира. Хотя, кто их знает, может драконы вдвое быстрее здесь бегают, или не дай боже, летают. Утешает, что драконов не только не видел, но даже не слышал, и местные о них ничего не знают. Но Толкиен, ведь, наверняка, не только канабис курил, но и информацию о других мирах откуда-то ещё черпал. Правда, пока ни одного совпадения, но все же вероятность остается.

Есть бензин в запасах у деда, но, во-первых: не уверен в его качестве после года хранения, а запороть скутер не хочется, во-вторых: у меня кот не кормленный в вагончике сидит. Вот же напасть на мою голову — надо срочно от него избавиться, пока он там все не ободрал и не перепачкал. Поэтому возвращаюсь, а в выход назначаю завтра на утро.

— Ну, что тронулись?

В ответ равнодушное молчание. Монстру, определенно, не нравится встречный поток набегающего воздуха, бьющий в морду, и он прячется поглубже внутрь «скворечника», закрепленного на руле. Отверстие в картоне такое, что можно высунуть только кончик носа и один глаз, но никак не выбраться целиком. Несостоявшийся полосатый утопленник получил гордое имя Монстр за вредный характер и нескончаемую энергию, направленную на разрушение всего, до чего он дотянется. Разодранная подушка, погрызенный ботинок, распотрошенный матрас — это лишь скромная часть списка его достижений за неполный день, проведенный взаперти. Кроме того, он всю ночь не давал мне спать, требуя свободы передвижения на воле и очередной порции молочного довольствия одновременно. Куда в него столько помещается — загадка сия есть. Словно свернутый континуум черной дыры, поглощающий любую материю, а не желудок котенка.

Минут через двадцать безмятежного путешествия, преодолев едва треть намеченного, вынужден был остановиться. На кота что-то нашло — он взвыл и неистово забился внутри коробки, грозя развалить и так не слишком прочное сооружение. Пришлось остановиться и попытаться успокоить кота, который словно взбесился. Он, то страшно шипит, забившись в угол, прижав уши, то наоборот, бьется о стены, пытаясь вырваться наружу.

Пришлось взять на руки и засунуть за пазуху, только там он немного успокоился, продолжая шипеть куда-то по направлению нашего движения. Что удивительно, если повернуть в обратную сторону, то он не реагирует.

— Неужели домой просится? Или что-то иное? Может опасность чувствует?

Внимательно осматриваю дорогу впереди — все нормально, даже отпечаток протектора вчерашний присутствует. Накануне здесь же проехал без проблем и приключений, чего волноваться? Но проверить все, же надо, от меня не убудет — не стоит лениться, если речь идет о безопасности в чужом мире.

Включаю видеорегистратор и тщательно осматриваю путь впереди. Вроде бы ничего странного и необычного — пусто и тихо.

Лишь воздух немного дрожит, поднимаясь от прогретой земли, как от асфальта в жаркий летний полдень.

— Упс! Какой летний полдень? Если сейчас утро и довольно прохладно!

Из вооружения у меня сегодня автоматический карабин — специально для встречи с вампиршей, где важнее будет скорострельность, а не дальность стрельбы. Похоже, сейчас предстоит проверить его в деле, чуть раньше намеченного.

Возвращаю котейку обратно в «скворечник», скутер прислоняю к дереву, рюкзак с плеч долой.

— Тезка, не подведи, — до источника тепла, расположенного прямо по курсу всего метров двадцать, промахнуться сложно.

«EVANIX МАХ» не подводит. Для гарантии, после появления гада в видимом диапазоне, добавлю ещё пару контрольных выстрелов из второго барабана. Перерасход серебра, конечно, но лучше перебдеть.

Похоже на толстую скользкую анаконду, покрытую полуметровыми костяными шипами, кончики которых подозрительно мерцают тусклым ядовито-зеленым свечением. Но серебро в очередной раз делает свое доброе дело. Несколько минут тварь бьётся в агонии, потом затихает.

В этот раз мне действительно повезло, причем дважды. Усатый Монстр отработал все затраченное на него молоко сторицей, но тот факт, что шипастую змейку практически не заметно даже через электронику, меня сильно удручает. Только почувствовал себя неуязвимым, как выяснилось, что к настоящим опасностям совсем ещё не готов.

Оставшийся путь проделал без приключений. На «моем» хуторе не оказалось ни одной живой души, ворота снаружи подперты бревном, поэтому не стал задерживаться, а сразу направился в гости к Раарааму.

— Однако, никто не спешит встречать гостя, — несколько озадаченно встал перед закрытыми воротами соседской фермы.

Но здесь, хотя бы изнутри закрыто, а не снаружи, и кто-то обязательно должен быть в самой усадьбе. Хотя, все равно, странно — в разгар рабочего дня ни одного человека в поле.

Посигналил несколько раз, потом постучал в запертую калитку, и о чудо, через пятнадцать минут над забором появилась знакомая физиономия Юрайя.

— Слава богу, хоть кто-то живой! — не знал что и думать.

Увидев бывшего своего попутчика, чуть не потерял дар речи.

— Краше в гроб кладут!

Выглядел Юра хуже некуда. Такое ощущение, что похудел килограммов на пять, кожа мертвенно белая, сквозь неё просвечивают капилляры — словно жуткая татуировка по всему телу. Движения вялые, словно у дряхлого старика. Неужто заболел?! Тогда все объяснимо и безлюдье и закрытые ворота средь бела дня.

— Блин, в средневековье эпидемии — обычное и страшное дело, целые города вымирали.

К счастью, выяснилось, что это не болезнь. Кое-как, задыхаясь и поминутно вытирая испарину, Юр объяснил, что у них идет «Страстная седмица». Перевод мой, поэтому не очень формально соответствует смыслу, тем более, что эта «седмица» длиться всего четыре дня. И весь срок товарищи сектанты ничего не делают, только молятся, поют песнопения, медитируют, то есть совершают массовые ритуальные извращения. Сказал бы, что в хорошем смысле извращения, но оценивая ущерб для здоровья от таких гуляний, язык не поворачивается обозвать по-другому.

Причем, это добровольное истязание не только обязательно, но и жизненно необходимо для поклонников культа. Если не провести многодневное камлание, то не будет покровительства высших сил или богов. Местный пантеон слишком многообразен, чтобы его запомнить с наскоку, тем более, что местные боги не всегда «статичны», имеют множество имен, а иногда меняют окрас божественного спектра, и потребляемой маны, соответственно.

Как бы то ни было, каждый житель обязан отдать часть своей жизненной энергии своему божеству и/или жрецам, его представляющим.

Насколько понял, культ Солнца — самый милостивый и щадящий из всех, поэтому пользуется огромной популярностью у простых людей. Но обладает и серьезным недостатком — он дает весьма слабую защиту и абсолютно не пригоден для нанесения вреда кому-либо. То есть отпугнуть некрупную нежить пирамидка с восьмилучевой звездой способна, а больше ни на что не годна.

Сомнительный размен собственного здоровья на весьма призрачную защиту, но это компенсируется тем, что юридически солнцепоклонники находятся под покровительством жерцов Храма Сияния, и их нельзя так просто сожрать, выпить, высушить, закабалить или ещё каким либо изощренным способом умертвить, по крайней мере, там где существует хотя бы относительная власть и законный порядок.

По крайней мере, именно так понял процесс собирания энергетической дани из путанных разъяснения Юрайя, жадно допивающего третью кружку кофе. Растворимая дешевая гадость кофейного вкуса, тем не менее, творит настоящее чудо — собеседник оживает на глазах, появляется румянец, в глазах блеск.

— Только твой подарок спасает, — показывает запястье, изрезанное серебряным ножом.

Участие в ритуале сброса накопленной «веры» обязательно для всех и каждого, но и дом оставить без присмотра и охраны на это время никак нельзя. На четвертые сутки процесса все участники впадают в транс, и представляют собой беззащитные невменяемые тушки. К тому же хозяйство и скотина требуют ухода. Поэтому выбирается «дежурный», он же — наибольший страдалец, поскольку энергия из него вытягивается без анестезии в виде медитации и ритуальных плясок.

Избавление от мук магической абстиненции посредством кофе открывает невиданные просторы для сбыта моей продукции! Девять ложек порошка за такое открытие ни капли не жалко. Нет, я не считал их, просто наблюдательный и память у меня хорошая, а каждая ложка стоит не меньше квадрика! Хочешь, не хочешь, а посчитаешь.

В этот момент из здания магической «кирхи», где проводится камлание, донеслось заунывное тоскливое пение. У меня аж мурашки по коже побежали, размером с крупный таракан каждая. Вообще, после укуса вампирши остро и неприятно начал чувствовать местную магию, особенно когда она концентрированная и сильная. Даже обычная охранная пирамидка вызывает зуд и неприятное ощущение, словно воздух вокруг тебя наэлектризован. И привкус железа во рту появляется — хотя, может, это просто изжога от постоянного поедания сухпая?

В любом случае, до завтра, пока не закончится процесс выплаты магической дани местным божественным рэкетерам, мне здесь делать нечего. Поэтому вручаю Монстра в добрые руки нового хозяина — не возить же его с собой, он и так уже на ногах не держится от тряски — укачало бедняжку усатую.

Кот произвел неизгладимое впечатление на аборигена, даже обидно — самодвижущая волшебная повозка о двух колесах на внедорожной резине и то столько восторга не вызвала! Словно у них маги на скутерах на каждом углу встречаются. Зато невиданная зверюшка покорила сердце сурового воина раз и навсегда — могу поспорить, уже к вечеру на шею сядет и за ухом чесать заставит.

Оставил две банки концентрированного молока и тушенку заодно — мало ли, а вдруг инопланетный корм по вкусу не придется. Разгрузил транспорт, и отправился за следующей партией экспортного продукта — чего зря время терять. Зато потом сразу все продадим.

Оказалось, что кофе ослабляет мучения не только во время процесса кормления солнечного божества маной, но и прекрасно восстанавливает здоровье сектантов по завершении этого жуткого ритуала.

Пожертвовал начатую банку на нужды местного здравоохранения, зато смогли выдвинуться в рейд уже на следующий день, иначе пару суток на восстановление несчастных ушло бы.

— Махс, моя тебя немного просить, — Юра уже довольно внятно говорит на русском, что для средневекового крестьянина просто удивительно. Впрочем, ещё сильнее я удивился, когда узнал, что местные жители во время дальних путешествий ориентируются по звездам! И тот же Юрик может точно назвать расположение двух сотен светил на ночном небе. Глава семейства помнит и того больше — около трехсот звезд.

Не поленился, проверил в интернете, оказывается, что это довольно обычное умение для наших предков. Древние греки и финикийцы запоминали до пятисот звезд на ночном небе.

В этот раз просьба оказалась довольно неожиданной, хотя и польстила моему самолюбию, уязвленному успехами средневековых крестьян в астрономии и инопланетной лингвистике. Юр попросил нарисовать руны на его серебряном подарке. Но здравый смысл победил тщеславие:

— Попроси Риску, она — настоящая волшебница. Из меня маг совсем плохой, — самокритично отвел собственную кандидатуру из списка колдунов широкого профиля.

Выяснилось, что магесса уже отказалась от бессмысленного занятия — рисования рун для серебряного лезвия, что, в принципе, логично. Отослав брата к тому, кто ранее всучил это «богопротивное» изделие.

Нельзя сказать, что Риска с неодобрением отнеслась к универсальному средству от нежити, но категорически отказывалась его брать в руки и каждый раз страдальчески морщилась, увидев бывший предмет из сервиза, заточенный и переделанный под наконечник копья, взамен предыдущего, показавшего свою неэффективность.

Намертво вбитое в сознание правило, что оружие должно быть с рунами, не дало Юрику смириться с неизбежным. И теперь компаньон изводит меня.

Чтобы отделаться от зануды, согласился придумать надпись на русском, за неимением других рун. На латыни было бы, конечно, красивее, но интернета и гугла у меня нет. Память моя ничего подходящего для такого случая не содержит. Может «ГОСТ -12712» написать, чтобы отстал? Мол, это «занк» качества повышает прочность металла! Только, боюсь, что когда-нибудь он выучит русский настолько, что сможет прочитать эту «псевдоруну», и тогда обиды не избежать. К слову, это единственный ГОСТ, который мне точно известен, поскольку он указан на этикетке от водочной бутылки, пустой, к сожалению.

Что же написать? Патетическое или из Пушкина? В конце концов, придумал.

«Азъ есмь» — звучит хорошо и загадочно, смущает только, что сразу хочется дополнить фразу до классического и нетленного «аз есмь царь» из кинофильма про Ивана Грозного, прозванного за жестокость Васильевичем.

Ещё немного подумал и добавил: «Азъ есмь свѣтъ». Если нечисть убиваем, то очевидно, что мы — азмъ есть светлая сторона силы. Эка завернул, сам себе удивляюсь. Надеюсь, без ошибок написал. Ять и твердые знаки наугад ставил.

Отдал бумагу с изображением «заклинательной руны» жаждущему, лишь бы не приставал с глупостями.

Сидим с малой, кормим котейку, солнышко греет, пташки божьи чирикают, петух горло дерет, пытаясь перекричать звонкий стук молотка в кузне — лепота, а не жизнь. Может перебраться сюда насовсем?

Тут же отгоняют глупую мысль, вспомнив об интернете и долгожданном обновлении ВоТа. В последний месяц почти не вспоминаю об этом, но отказываться от счастья решительно не собираюсь. К тому же, здесь стиральной машинки нет! Последний аргумент неубедительно звучит и портит такое замечательное настроение.

Возвращается Юра с лезвием-наконечником. Протягивает мне.

Внимательно изучаю надпись — вроде бы все правильно, согласно образцу.

— И? Чего тебе ещё надобно, хороняка? — пробивает меня на древнеславянское наречие, смысл которого известен лишь приблизительно.

— Не работает, — в реальности употреблено более выразительное местное наречие, но поскольку рядом сидит ребенок с котом на руках, не могу его воспроизвести вслух.

Если бы оно «работало» я бы сильно удивился. И как же избавиться от этого маньяка прокачки статов на оружие?

— Попробую, но если не получится, то больше не проси!

Юрай без вопросов соглашается, но что делать не представляю. Прочитать Пастернака на эстонском? Чем не заклинание? Проблема, что и на русском его не читал, не говоря уже о том, чтобы запомнить.

Единственный магический ритуал, который мне известен — открывание портала. Но там от меня ничего не требуется. Приложил руку, сдал образец ДНК крови, воткнул лезвие в камень, и всё — оно само собой работает.

Если притянуть за уши сову на глобус, то можно изобразить нечто подобное. Серебро у нас есть, осталось капнуть крови на него.

Монстр с визгом вырывается из рук, малая бросается его ловить, и слава богу, что так. Едва капля крови, моей, между прочим, завершает свободное падение на украшенное «рунами» лезвие, как раздается натуральный взрыв!

Юрай отлетает на несколько метров, меня же тряхнуло, да так, что щелкнувшие зубы чуть язык не откусили! Искры из глаз и звон в ушах, словно внутри Царь-колокола во время набата оказался.

Выскочившая из дома Риска обнаружив нас с копьем, даже подходить не стала. Замахала руками, будто отмахиваясь от комаров:

— Не вздумайте эту гадость в дом вносить!!

Такое ощущение, что апгрейд пришелся ей не по душе. Шарахается от копья, как от трофея из центра чернобыльской зоны.

Оказывается, что действительно, наконечник изрядно «фонит» и вблизи плохо действует на магов.

На вопрос, насколько успешно им можно колоть магов и колдунов, Риска обиделась и скрылась в доме, надувшись, как мышь.

Воодушевившись, пытаюсь повторить эксперимент.

Фигушки! Результат нулевой. Не могу понять, в чем причина, но истратив пару миллионов лейкоцитов напрасно, так ничего и не добился. Надпись повторили в точности, кровь та же самая, даже проба серебра совпадает, поскольку нож — родной брат-близнец из столового набора, а толку нет.

Может мне надо через портал пройти? Обновиться, так сказать? Или вампирша ещё раз должна укусить? А может и то и другое одновременно?

Попробуй, разберись. Но быть укушенным ещё раз категорически не согласен, даже ради такой плюшки.