– Александр Петрович, мне порекомендовали вашу фирму как способную выполнить нестандартный заказ.

– Отчего же не выполнить, если работа действительно интересная.

– Тогда вот!

Выкладываю коробки с пулями для моей пневматики. Пятьсот штук, все те же девять миллиметров, все тот же «Диаболо», правда, часть – остроконечные, хочу проверить и сравнить эффективность.

Выслушав пожелание, Александр Петрович разочарованно произнес:

– Молодой человек! Четверть века назад я, тогда еще молодой специалист, пришел на работу на этот оборонный завод. В те времена это был жутко секретный «почтовый ящик», производящий компоненты для межконтинентальных ракет, бо́льшая часть материалов до сих пор под грифом «Секретно». И вы предлагаете мне заняться серебрением пулек для ряженых менеджеров-недорослей, играющих в эльфов и оборотней?

Вообще-то именно это я и предлагаю и ничего предосудительного не нахожу, но товарища определенно понесло, и еще четверть часа я слушаю про то, как страна «профукала все полимеры» из-за таких, как мы, несерьезных товарищей.

Если объективно, то претензии явно не ко мне – дата моего рождения намекает, что все полимеры профукали несколько раньше моего появления на свет, но почему бы не дать выговориться человеку, тем более что позицию его разделяю. Ракеты – наше все! Еще бы «Ладу» делать научились – вообще бы горя не знали.

Впрочем, отрицательное отношение к ролевикам и косплею не помешало Александру Петровичу принять заказ на покрытие моих пулек серебром. Ну и ладушки – слишком дорого мне обходится уничтожение нежити, которая расплодилась вокруг моего лагеря в последнее время. Подозреваю, что музыка «Рамштайна» их привлекает, но проверить научно это предположение никак не возьмусь. Однако сам факт имел место быть – даже на включенную бензопилу кроли и зомбокрысы так не реагируют, как на громкий хэви-метал и хард-рок. Чувствуют родственные мотивы?

Пока же обхожусь при строительстве базы без музыкального сопровождения: нервы дороже.

Тем временем пора переходить ко второму заданию, но прежде необходимо сделать пояснение, откуда оно взялось. По обычному недосмотру и растыкляйству как-то раз протащил через портал в кармане куртки круглую монету. Обнаружил находку только на следующий день и сильно расстроился, что угробил крупную денежную единицу, очевидно разрушив ее магическую основу. Однако не выбросил, а решил сбросить какому-нибудь залетному купцу. Но самое удивительное, что после проверки на «детекторе валюты» через некоторое время на той стороне выяснилось, что монета до сих пор опознается как настоящая!

Явление породило некий когнитивный диссонанс в моей голове: ведь магический артефакт просто обязан разрядиться в нашем мире! Хотя очевидно, что этого не происходит. Изменение земного мироустройства и физических законов за последний месяц я отмел как маловероятное, поэтому остается допустить, что защита на монетах не содержит магии как таковой. Следовательно, ее можно попытаться взломать и скопировать в земных условиях, и для этого мне и понадобилась эта фирма, паразитирующая на руинах бывшего оборонного завода. По крайней мере, здесь есть специалисты и оборудование для решения этой задачи. Или хотя бы небезнадежной попытки это сделать.

В любом случае такого варианта получения сверхприбыли я никак пропустить не мог. Главное, чтобы себестоимость подделки не оказалась выше ее покупательной способности, поскольку боковые «контакты» на гурте, то есть на ребре монеты, определенно из золота.

– Забавная вещица. И что вы хотите с ней сделать? – сразу оживился кандидат наук на пенсии.

– Это жетон, игровая валюта в одном американском костюмированном шоу, точнее, оно давно уже международное и весьма популярное. Не стану произносить названия, оно вам ничего не скажет. Так вот, мне нужны точные копии этих «жетонов» – наш клан хочет произвести экономическую диверсию против наглых и зажравшихся кланов пиндосов и британцев, которые рулят игрой при помощи финансов. Так сказать, «холодная война» в миниатюре, – быстро перекроил легенду под собеседника.

– Хм, интересно! Можно сказать, очень интересно. И как же реализована защита этой криптовалюты? – рассматривая под увеличительным стеклом монету, горячо и заинтересованно поинтересовался человек, явно жаждущий хоть какого-то реванша в «холодной войне».

– Точно могу сказать, что микросхемы внутри нет. Но какая-то структура внутри должна быть – детекторы как-то ее распознают. Может, инфразвук либо оптика, может, электрическое сопротивление, но точно не чип.

– Тысяча долларов за исследования. Изготовление дубликатов, если оно, конечно, возможно, обговорим позже, отдельно, после получения первых результатов, так же как цену, количество и сроки. Все, что смогу, сделаю для победы, – весело и озорно подмигнул он и тут же выпроводил меня за дверь.

Оставив ученого разбираться с иноземной валютой на предмет ее подделки методами земной науки, вернулся домой, где меня ждет куча обновок, требующих изучения и обретения новых навыков по их использованию.

Первым делом надо переправить мой трехколесный мотоцикл и прицеп к нему на ту сторону, но это ближе к вечеру надо сделать, сейчас же следует заняться прикладной рунометрикой – не с пустыми же руками к товарищу с грозным именем Гнев Б. Двенадцатый возвращаться. Может и не понять юмора. Именно для решения этого вопроса и была произведена закупка целой партии оптических приборов.

Если честно, сам не ожидал, что в этой сфере произошла настоящая научно-техническая революция с грандиозным снижением цен на это оборудование. Цифровой микроскоп за сто двадцать долларов с трехсоткратным увеличением! И что самое замечательное – с проводом и разъемом под обычный USB. Программка с драйверами на диске – хоть сейчас подключайся к ноутбуку. Еще одна поразительная новинка – цифровая лупа по какой-то совсем смешной цене. Даже не подозревал, что такие существуют! Естественно, такую технику нельзя отдавать в руки аборигенам, но и не пользоваться такими возможностями – тоже грех. Поэтому придется изучать руны самостоятельно, заодно искать пути использования этого преимущества с целью получения прибыли.

На самом деле деньги не столь важны, как возможность прикоснуться своими руками к самой настоящей магии. Не в том смысле, чтобы меня фаерболом прижгли для полноты ощущений, а самому создать или научится управлять этой загадочной стихией.

Не поверив до конца малолетней волшебнице Риске, поинтересовался у местных насчет возможности стать магом и получил единодушный твердый ответ, что это невозможно. Способности бывают только врожденными, а у меня нет даже намека на предпосылки к оным. Полный и тотальный облом: нет Дара к магии и никогда не будет.

Но, как дитя эпохи вялой научно-технической революции, все равно питаю надежды научиться работать с волшебной энергией. Уран тоже в руках держать не получается, однако управляют инженеры реакторами как-то? Чем я хуже? Вопрос риторический, до инженера-атомщика мне как до созвездия Бетельгейзе на колесном пароходе, но суть ясна – можно ведь управлять сложным процессом, даже не понимая его сути. Наше правительство именно так и руководит страной, и даже как-то получается.

Моя же идея – «поверить алгеброй гармонию», то есть изучить систему рунной записи с точки зрения земной науки и лингвистики. Если перевести на русский высокопарную белиберду, изложенную выше, то при помощи лупы, копира и небольшого количества мозгов попытаться скопировать магический свиток, узнать, как он работает, хотя бы приблизительно, и на основе этого слепить что-то колдовское и работающее. Не дает мне покоя успех с копьем со старославянским изречением – идеальным для протыкания кровососок. Повторить шедевр не удалось, но успешный-то прецедент есть!

Кроме цифровой аппаратуры закупил и обычной оптики: ювелирные очки, монокли, измерительные лупы с десятикратным увеличением, обычные лупы для погашения долга, само собой. Что удобно – без батареек все это может работать, ибо не напасешься на всех жаждущих, количество разных видов элементов питания для того, что у меня уже есть, превысило десяток.

Приступаю к изучению свитка. Первое впечатление – странная какая-то кожа, из которой он изготовлен. Размером с половину обычного листка из школьной тетради. Твердая и жесткая кожа, похожая на дубовую солдатскую кирзу, словно прессованная, и гнется плохо. Неужели нормального пергамента для важной записи не нашлось? Или причина другая?

Невооруженному взгляду представляется череда тонких, едва видимых полосок. На самом деле – это строчки, но рассмотреть их удается лишь при помощи увеличительного стекла. Через обычную лупу можно увидеть не только целые слова, но и отдельные «буквы» – руны. Мне они ничего не говорят – я даже самых распространенных никак не запомню, но реально удивляет, как они без нормальной оптики это читают, а тем более рисуют. Хотя в природе и не такие чудеса встречаются: степной орел суслика за десять километров видит, а зрение какой-нибудь вампирши может быть ничуть не хуже – вон в темноте как зыркают, никакой тепловизор не нужен.

Задание простое, и в принципе ничего сложного в нем нет – сфотографировать под увеличением и распечатать полученное изображение на принтере. Пусть оно на одном листе не поместится – склеить потом, и все дела. Да только кажется мне, что не может быть все так просто. Как-то они читают эти рунные свитки и без моей помощи, значит, вопрос не только в степени разрешения. Должна быть еще какая-то хитрость – не может быть у настоящей секретной технологии всего одна степень защиты!

Можно допустить мысль, что сама запись тоже зашифрована, но тут возникает противоречие. Ведь руны – это не буквы, и значение у них строго определенное и однозначное, как я понимаю, а это противоречит самому смыслу шифрования. Это примерно как написать имя своей возлюбленной, закодировав его расположением топливных сборок на АЭС.

Конечно же никакой логикой нельзя объяснить, зачем я решил рассмотреть этот свиток под электронным микроскопом. Скорее всего просто чтобы проверить, как работает моя новая покупка. Каково же оказалось мое удивление, когда при увеличении обнаружилось невероятное: то, что казалось сплошной нарисованной чертой – обернулось сплетением более тонких нитей-черточек. То есть линии как таковой нет – есть плотное, насыщенное переплетение из шести более тонких нитей, причем каждая из них имеет свою собственную структуру: волнистая, зазубренная и так далее.

Этот результат уже не стыдно предъявить, остается лишь вопрос: стоит ли это делать, и как объяснить, откуда оно все получено. Лучше компромиссный вариант – отдаю только первый слой данных и намекаю, что при должном финансировании результат будет лучше, но на это потребуется время. Хотя, конечно, удивительно: отсталый мир, а технологии, которым Роснано позавидует!

Для очистки совести ставлю увеличение 300Х и чуть не матерюсь от удивления и досады. Отсталые средневековые маги чуть не провели меня. Переплетение зубчатых и волнистых «нитей» оказалось всего лишь промежуточной степенью проработки свитка. На самом деле это никакие не нити, а сплошной «поток» невообразимо мелких рун (!), начертанных настолько плотно, «внахлест», что даже при трехсоткратном увеличении они почти сливаются в единое непрерывное поле. При этом каждая «нить» состоит строго из одних рун.

Гораздо позже товарищ Гнев Б. разъяснит мне, что изначально свиток имеет площадь поверхности во много раз больше, но после специальной обработки его сжимают до нынешнего размера – и это тоже целое искусство, секреты которого хранят пуще тайны вклада в гфорском банке.

Нежданно обогатившись на авторских правах в модном жанре «Руссоделика-поп», решил часть денег инвестировать в рискованное, но перспективное направление. Довольно давно была у меня мечта – прикупить себе лазерный гравер и жить припеваючи, срубая легкие деньги не сильно напрягаясь. К сожалению или к счастью, эту идею успел осуществить чуть раньше мой однокурсник, и, глядя на его мытарства и мучения в поисках клиентуры, я вовремя отказался от этой романтической, но малоприбыльной бизнес-идеи. Печати и штампы по три доллара делать – это тупиковый путь развития для человека, имеющего с одного проданного игрового аккаунта до ста баксов.

Да и денег у меня свободных никогда не было в нужных объемах. Сделавшись богатым, вспомнил о былых мечтаниях и обнаружил вдруг, что лазерные станки для гравировки стоят нынче совсем недорого, даже с учетом обесценившегося рубля. От пятидесяти тысяч рублей – почти даром! Как не прикупить такую нужную в хозяйстве вещь? Правда, хороший универсальный гравер стоит дороже, но в рамках разумного. К слову, Гришка отказался от половины дохода, взяв всего пять тысяч баксов. Еще тысяча ушла посреднику за услуги – на радостях мы не стали торговаться и осчастливили товарища идеально круглой суммой. В итоге мне осталось девятнадцать тысяч долларов. Ну и смысл отказывать себе в роскоши, если хороший планшетный гравер всего две тысячи стоит? Я и не отказался.

И вот настал торжественный момент запуска агрегата. Довольно невзрачный, громоздкий, без лакированных панелей и отделки никелем, но зато мой собственный настоящий лазер!

Первым делом для работы этой вундервафи из будущего требуется… обычное хозяйственное ведро. Наливаем воды и топим в ведерке насос – не стоит переживать, так и задумано великими китайскими конструкторами. Помпа соединяется с агрегатом двумя дешевыми пластиковыми трубками – похоже, их все же украли из реанимации в ближайшей больнице округа Внутренняя Монголия: очень уж непрезентабельно трубки от капельницы выглядят. Что-то закрадываются у меня сомнения, будто аппарат выдержит обещанные две тысячи часов работы или тем более вы́ходит все два года гарантии.

Подключаю воздушный насос – так и не понял, зачем он нужен. Водяной – для охлаждения самого лазера, а вот для чего воздух – понятия не имею.

Программа не хочет запускаться на ноутбуке, пока не соображаю найти инструкцию, а с ней и электронный ключ, похожий на флешку. Заработало.

По идее, надо заземление сделать и вытяжку прилепить, но пока и так сойдет – батарея новая с пластиковыми трубами, какое уж тут заземление, а для вытяжки даже форточки нет: пластиковые окна в этом плане проигрывают тем, что были раньше. Надеюсь, не задохнусь, а на будущее надо его в пристрой перетащить на постоянное место базирования. Или сразу в тот мир закинуть?

Вопреки опасениям агрегат работает нормально, жужжит и не ломается. Запах паленый, ну да это никакая не проблема.

Естественно, первым делом выжигаю заветную надпись «Азъесмьсвътъ» на специально приобретенном ноже из нержавейки: булатная сталь – в данном случае явное излишество для расходного материала, пока экспериментировать не закончу. Три заготовки под «эпические» кинжалы – вполне достаточно для первого раза.

Следующий этап – копирование рунного орнамента со свитка. Если для господина Гнева Бэ вполне сойдет бумажная версия, то для собственного пользования применяю более качественный материал – тонкую кожу. Жалко, что мало взял: там же, где оборудование для гравировки, есть и расходники для него на все случаи жизни: стекло, ткань, кожа, пластик и так далее. Не сообразил сразу, теперь придется ждать, пока заказанное пришлют. Поэтому экономлю – пара фальшивых свитков про запас, хотя понятия не имею, как их использовать или кому «впарить» задорого.

После этого возникла непредвиденная пауза в производстве артефактов, точнее, полуфабрикатов для них. Что делать дальше? При всей моей фантазии, ничего умного в голову не пришло.

От отчаяния и отсутствия вдохновения занялся совсем уже бредовой идей. Нашел видео с вампиршей – еще с первой встречи, – сделал скриншот, где ее мордочка относительно симпатично выглядит. Взгрустнул, совесть даже кольнула: а может, просто показалось, и это колики желудочные? После чего скопировал фотографию на планшет. С форматированием что-то не задалось, или не разобрался до конца, поэтому пришлось использовать древний, как Билл Гейтс, формат *.bmp, но в принципе неплохо получилось. Физиономия вполне узнаваемая, а на белом пластике смотрится просто завораживающе – словно маленький надгробный камень. Положу на месте могилки, точнее, кремации – сожгли мумию за городской стеной на берегу реки.

Закончив с глупостями, опять столкнулся с проблемой – что бы еще выжечь? Если нет фантазии – зайди в интернет! Что и сделал.

В результате поисков нашел картинку надгробия храма в Паленке – брутальная вещица, даже в нашем мире завораживает красотой и мощью. Наверняка понравится обитателям соседнего мира: заметил, что им нравятся всякие ужастики, – жизнь такая, по всей видимости.

Ради разнообразия сделал одну гравировку на металле, вторую на коже – блин, что же так мало расходников купил! Только во вкус вошел.