М-да. Попал я крепко. Расспросив Хаастеуурлиафна, выяснил много интересного и не очень приятного. Маг крови вопреки стереотипам, сложившимся из игрового опыта, оказался крепким и, что самое печальное, разносторонним бойцом. Прежде всего стоит опасаться атакующих заклинаний. Судя по описанию, это гремучая смесь бактериологического и химического оружия – слуги, которые убирали останки погибшего дуэлянта, умерли в страшных муках через сутки. Даже некромант, которого ни одна зараза не берет, несколько дней выжидал, прежде чем осмотреть и утилизировать тело. А место, где проводили сражение, потом пришлось долго и усердно выжигать магией, чтобы не травились случайные прохожие.

Кроме того, наш отвергнутый герой-любовник имеет прекрасную защиту. Кирасу из демонической стали, которую никакая магия не берет, кучу амулетов, в том числе для отвода глаз и отклонения стрел и болтов. Подробностями поделился господин Гнев Бэ, принесший заблаговременно соболезнования по поводу моей преждевременной кончины. Что вполне логично – потом некому будет их приносить.

Ну и вместо вишенки на торте – он еще и прекрасный боец ближнего боя, что вообще ни в какие игровые стандарты не лезет! Маг не должен рубиться врукопашную – это нонсенс! Утешает лишь то, что разделывать меня топором на части он догадается в последнюю очередь, – ведь, несмотря на его феноменальную живучесть и регенерацию, находиться в эпицентре химического и бактериологического поражения даже ему некомфортно. То есть у меня появляется шанс не доводить дело до режущих предметов, а решить вопрос на расстоянии, пока противник уверен в победе и ждет моего окончательного разжижения в кашицу.

Неожиданно выяснилось, что еще один мой стратегический маркетинговый план рухнул не начавшись. Оказалось, что рыболовные сети здесь даром никому не нужны – в городе свое собственное производство этого продукта. Хоть и ручная работа, и качество неважнецкое, но мои капроновые китайские неводы ни по какой цене никому не нужны – своих переизбыток. Хорошая мастерица за неделю десятиметровую сеть связать может. Махнул рукой и подарил рыбакам бесплатно. За что был признан хорошим человеком с доброй душой. Что редкость среди простого люда по отношению к но-илям.

Хотел договорится о поставке рыбы, но внезапно оказалось, что прямо сейчас в наличии есть полцентнера черной икры, которую девать некуда, а соль закончилась. Пришлось выручить незадачливых аборигенов и забрать «неликвидный» товар. И даже не задаром – отдал полмешка соли из своих запасов на обмен.

Рыбаки посовещались и предложили на будущее выгодный курс: пуд икры на полпуда соли. Но я был неуступчив и сбил цену до двенадцати килограммов белого золота за два пуда черного зернистого. Расстались довольные друг другом, причем я не такой счастливый, как они: куда эту малосольную гадость теперь девать? Кошку завести и кормить ее полгода икрой? Не выдержит – от аллергии загнется.

Впрочем, пока плыл домой, кой-какой план появился.

– Привет, Серега! Дело срочное и неотложное. Мне нужен костюм химзащиты и противогаз.

– И тебе не хворать, – если и удивился Сергей, то виду не подал. Мало ли какие причуды у рыбаков бывают, может, я в болоте решил поохотиться, хотя противогаз в отличие от ОЗК ни в какие теории не вписывается.

– Канализацию в подвале прорвало, надо прочистить. А там еще и крыса дохлая плавает, уже разложилась. Вонища такая, что без противогаза не сунешься, – выдал я заранее продуманную легенду, достойную пера Малевича или кисти Ильфа и Петрова.

– А! Ну тогда понятно, – облегченно вздохнул продавец, явно переживавший за психическое здоровье друга. – Есть старый советский, с хранения – двести руб, есть ПМК-3 – современный, его только в нулевые годы на вооружение приняли, за тысячу отдам, есть промышленный, китайского производства, вдвое дешевле.

– Давай тот, что за тысячу. Надеюсь, он без шланга, не как в Первую мировую?

– Обижаешь, ничем не хуже натовского, обзорность, эргономика – все на уровне. Сам бы носил, но соседи не поймут.

– Что насчет защитного комплекта?

– Этого добра навалом. Ближе к холодам только их и спрашивают, охотникам и рыбакам – без него никуда. Есть обычный ОЗК образца лохматого семидесятого года, есть более удобный костюм ЛК-1 из прорезиненной ткани УНКЛ-3. Песня, а не костюм – мечта отравителя, на любой размер и рост. Берешь?

– Беру, уломал, кудрявый. Давай два сразу, про запас, а то и вправду зимняя рыбалка впереди. Стоп, а нет ли обеззараживающего средства для него? Не в ванной же мне его потом стирать. А выкинуть жалко – денег стоит.

Серега задумался, пришлось подсказать – зря, что ли, в интернете рылся, изучал вопрос.

– Индивидуальный противохимический пакет. ИПП-8 или ИПП-10.

– Никогда не слышал, но, если тебе надо, закажу. Завтра прапор знакомый заглянет – у него этого добра какого хочешь.

– Закажи с запасом, пусть будет, иначе он и связываться не захочет. А мне уже никак тянуть нельзя – скоро в доме вонять будет! Гастарбайтеры накосячили при строительстве, не уследил. Попроси побыстрее, за срочность в двойном размере заплачу.

Решив проблему с обмундированием и снаряжением, перешел к главному денежному вопросу.

– Почем сейчас икра черная?

– Макс, даже не начинай, – сразу замахал руками в ответ. – Нет и еще раз нет. Связываться не буду и тебе не дам.

– Ну, ради любопытства. Почем? Тысяч тридцать или уже дороже, по новому курсу?

– Что за пиявка! Отстань. Нет таких цен давно, сорок пять в низовьях, если у бракушей брать. В город никто не повезет, нет смысла – у них все оптом забирают. Рыбы мало. А тебе зачем?

– Значит, если им сдать, то по тридцать возьмут? – хитро улыбнулся, закидывая наживку. Что-что, а считать Серега умеет.

– Ха три раза. Никто у тебя ничего не возьмет, и встретят тебя люди в погонах и возьмут под белы рученьки. И поедешь ты в дальние края, лес валить на благо Родины. Никто у чужого никогда ничего не возьмет.

– А если по двадцать тысяч за килограмм? Полцентнера за каждый раз?

Серега побледнел, нервно сглотнул, зачем-то оглянулся по сторонам, хотя в магазине никого, кроме нас, не наблюдается.

Прокашлялся и хриплым, сдавленным голосом поинтересовался:

– Надеюсь, ты шутишь? Это же ровно лям.

– И двадцать процентов из них твои, не считая того, что ты возьмешь с той стороны. Ведь у тебя наверняка подвязки есть. Поставки раз в месяц, может быть чаще. Икра из Казахстана, сразу предупреждаю, но хорошая, не морская.

– Нас не посадят – нас точно грохнут. Или возьмут с поличным и срок впаяют, – как-то не очень уверенно протянул Серега: очевидно, сумма произвела впечатление.

Рыбка заглотила крючок. Теперь не спугнуть бы.

– Ты будешь смеяться, но тебе не придется приближаться к этой икре даже на километр. Ты будешь абсолютно, кристально чист. И даже понятия не будешь иметь, откуда и как идет поставка.

– А не развод это? Придут на встречу и покрошат всех из стволов, заберут деньги. Или икра фальшивая окажется – крашеная щучья, как ее проверишь? И кому тогда счет предъявят? Не может быть такой цены низкой никак!

– Может. Поверь мне. А кидалова никакого не будет, с нашей стороны точно. Мы товар отдаем вперед, до оплаты. Пусть хоть на экспертизу везут. Хоть сами едят. Деньги отдадут только после проверки.

– Макс, ты либо перегрелся, либо перетрудился. Никто в здравом уме так не делает. Отдашь товар – денег потом не жди. Тебя просто кинут и посмеются над наивным дурачком, извини за прямоту. И не факт, что тебя не сдадут ментам при передаче.

Довольно улыбаюсь: просчитал весь разговор заранее и ведь почти дословно угадал, вплоть до названия, которым наградят такого продавца.

– При передаче нас не будет. Если деньги мы не получаем, то и присутствовать при этом нам не обязательно. Взять с поличным нас не получится, по крайней мере, так просто. А если с умом, то вообще никак.

– Допустим, – несколько смутился компаньон от такой странной логики. – Но ведь кинут! Как пить дать кинут!

– Зачем? С десяти килограммов они имеют двести тысяч чистой прибыли, никого не кидая. Ведь они берут товар за полцены. Согласен, что есть искушение урвать и нашу долю, и это даст еще двести тысяч рублей халявных. Так?

– О чем и говорю! Кто откажется от денег, если товар уже у тебя?

– Умный откажется, а с глупыми ты постарайся не связываться. Ведь, кидая нас с десятью килограммами, они не получают следующей партии, которая даст им прибыли в два раза больше.

– Не понял, как это?

Выкладываю на стол три ключа с бирками, на которых указаны адреса.

– Это ключи от квартир, где лежит икра. Арендовал на месяц, но больше там я не появлюсь. В первой квартире по улице Васильковой – в холодильнике десять килограммов икры. Во второй – двадцать, и в третьей – тридцать пять кэгэ. Если твои контрагенты честно расплачиваются за первую партию, то ты им отдаешь ключи от второй квартиры и адрес, где она находится. Если все проходит нормально, то даешь наводку на третью хату, где они забирают из холодильника оставшееся. Через месяц повторяем многоходовку через другие арендованные квартиры. Все риски согласованы, и к тебе никаких претензий, если в какой-то момент они решат не платить. А если это произойдет, контактов с ними больше никогда не будет.

Твоя задача – убедить, что поставки стабильные и надолго, объемы со временем увеличатся. В прямом смысле – золотое эльдорадо икорное. И если они кинут, то сами себе злобные буратины. Люди, которые могут пожертвовать центнером икры, шутить с ними не будут.

– Нет, нас точно грохнут, – постучал лбом об стол Серега.

– Как я понимаю, ты согласен? Тогда не будем терять время – квартиры арендованы, вдруг хозяева заявятся. Вот смеху будет.

– Если откажусь, то сам себе не прощу до конца жизни, – принял судьбоносное решение будущий икорный контрабандист.

Дальше легче – пошло обсуждение деталей.

– Держи. При любом разговоре на эту тему прибор обязательно должен быть включен. Это генератор шума, подарок одного известного рэпера. Когда он работает, записать на диктофон разговор невозможно.

– Надо же, до чего дошел прогресс, – восхитился подарку Серега и внезапно добавил: – Но нам все одно не поможет. Лажа эта твоя схема. Повяжут нас при передаче денег, и никакие записи в доказательство не понадобятся.

– Ты прав и не прав одновременно. Проблему обнаружил правильную, но не учел, что схема продумана досконально и решение найдено. Ни ты, ни я денег получать не будем!

– Электронный перевод еще легче отследить, и доказательством это будет неопровержимым.

– Ты не понял. Денег мы вообще брать не будем. Ни в каком виде. Ни налом, ни безналом.

Выслушав мою идею, компаньон задумчиво покачал головой.

– Либо идея гениальная, либо идиотская. Либо одно из трех! – глубокомысленно изрек Цицерон икорный.

Интерлюдия

Две недели спустя. Загородный особняк, поздний вечер. На столе дорогой французский коньяк, сигары, вобла сушеная и пиво. Присутствуют: грузный господин с красным, опухшим от беспрерывной пьянки лицом, в прокурорском мундире; хозяин дома в бархатном роскошном халате, с золотой якорной цепью на толстой шее и татуировками на пальцах. Завершает композицию худой неприятный тип милицейской наружности с одной звездой на погоне.

– Майор, излагай, что там нарыл по делу «невидимок».

Неприятный тип хлебнул пивка из хрустальной кружки с вензелем, оторвал жирный хвост у воблы, вгрызся в него мелкими кривыми зубами и лишь после этого приступил к докладу:

– Икра настоящая, даже в лаборатории проверяли. Здесь все чисто. Причем не астраханская, но и не морская, абсолютно точно. Встречается и белужья, и осетровая. Москвичам очень понравилась, хвалили. Нашу ругали.

– Опять рекламация? – насупился хозяин дома.

– Нет, просто подкололи. Говорят, давно такого хорошего продукта не привозили.

– Брать его за жабры и потрошить, пока они нам всю масть не перебили! – взвился молчавший до сего момента прокурор.

– Не мельтеши, – осадил его глава преступного синдиката. – Это наш товар в данный момент. Чего ерепенишься. Радуйся, что хвалят.

– Брать его бесполезно. Он ничего не знает – вместо говорящего попугая сидит, никаких контактов с поставщиками. Даже предъявить нечего.

– Вот что значит менты – работать ни черта не умеют. Надо было записать разговор, взять при передаче денег. Имея такие козыри – брать и колоть, пока не расколется, – опять встрял в разговор представитель прокурорского крыла в банде.

– Запись не получилась, – несколько смутился полицейский. – Кто же мог знать, что у него «глушилка» всегда с собой. А к деньгам он даже не прикасается – никак не подкопаешься.

– Ну, хоть наблюдение установили, должен же объявиться поставщик, чтобы забрать бабосы?

– Конечно, вторую неделю пишем все разговоры в магазине и дома. Пусто, словно и нет никого. Мистика какая-то.

– Это фейсы мутят – сто пудов, говорю! В их стиле штучки.

– Нет, это не они. Пробил через свои каналы – сами интересуются, откуда у нас новый поставщик, боятся, что часть рынка у них отожмем. Интересно, кто из наших стуканул? – подозрительно обвел взглядом побледневших подельников. – Но если не фискалы, то кто тогда? Полиция и прокуратура что думает об этом? Прошу высказываться.

– Остаются вояки. Есть зацепка. Наш клиент какие-то серые схемы с ними мутит. Правда, мелочь в основном, но это скорее для отвода глаз, – пояснил полицейский.

– Военные? Это хорошо, хотя и не очень удобно для нас. Помню, в девяностые на разборку с казахами вертолет Ми-24 у них попросили – эх, были времена золотые! – мечтательно зажмурился крестный отец местного розлива.

– Я бы их всех завалил. Не нравятся они мне – слишком умные и мутные. Залетных надо гасить сразу, пока они на крыло не встали! – вновь высказал свое «агро» прокурор.

– Сиди уж! Ты когда последний раз ствол в руках держал? Допьешься, кондратий хватит, и пенсии заслуженной не увидишь. Зачем нам резать курицу, несущую золотые яйца с бриллиантовой скорлупой? Или ты хочешь фейсам этот канал подарить?

Осмотрев еще раз дружную компанию, подвел итог:

– Пацана не трогай, наблюдение оставь. За вторую партию рассчитайся полностью, что в этот раз просят?

– Лодочные моторы «Ямаха», лодки надувные, системы навигации, эхолоты плюс еще кучу всего по списку. Стандартный набор браконьера.

– Странно, неужели не боятся – ведь легко отследим, кто заберет этот груз. Он объемный и заметный – тайно его не вывезешь!

– В том-то и дело, что никто не забирает! Все, что в прошлый раз поставили в счет оплаты, – все до единого предмета стоит на витрине в его магазине. Дикое ощущение, что он за товар вообще не расплачивается!

– Может, выжидают или нашу реакцию проверяют. Черт с ними, отгружай то, что просят. Квартиры проверили?

– По хатам нет зацепок. Все квартиры сняты по объявлениям, причем с разных сайтов и даже из газет. Никаких зацепок. По описанию – не наш клиент. В темных очках, в плаще и кепке, шепелявит.