— Я бросаю дымовой пакет, девушка в панике выбегает. Ты без препятствий заходишь внутрь, забираешь планшет…

— Потом вместе отбываем на рудники! — Хванн как-то подозрительно весело воспринимает происходящее. — Вад, ты иногда умный, иногда глупый, как кусок ледяного червя, забравшийся на радиатор отопления. Это же надо додуматься — пожар устроить на космической станции! Да здесь через пять минут будет толпа народа: и спасатели, и военные и полиция.

— Не пожар, а инсценировка. Но, по сути, ты прав. Лишние участники действия нам не нужны. Поэтому изменим план.

— Я воровать не буду — религия не позволяет, — пошел в отказ товарищ, до сего дня четко и ясно бывший убежденным атеистом. Впрочем, вера в Уголовный кодекс — ничем не хуже любой другой веры, а по эффективности и воспитательной силе даже превосходит все остальные.

— И опять ты прав. Не будем нарушать закон без особой необходимости. Поэтому ты сейчас заходишь внутрь, представляешься экспедитором с «Голубой Проксимы», она сейчас как раз на арене у третьего пальца стоит, интересуешься какова цена на биметаллический профиль типа A0AAA, сроки поставки, наличие сертификата. Обещаешь связаться через неделю и выходишь.

— Зачем мне профиль из биметалла? У нас его на складе полно, да и смысл его покупать, если на свалке этого добра — бери, не хочу!

— Да? Странно, не подумал об этом. Тогда спросишь утеплитель из вспененного углеволокна. Тип и марку не знаю, не готовился специально — пусть весь прайс распечатает.

— Кто-то торгует вспененным утеплителем?!! Я думал, ты один здесь такой, не очень нормальный, оказывается каэтонцы тоже не далеко ушли. Его уже давно не используют при строительстве судов, а стоит он полкредита за центнер — только сам забирай, перевозка дороже обойдется.

— Не важно, чем именно эта контора торгует, ты же не покупать пришел — твоя задача при уходе оставить свою сумочку с документами. Девушка выскочит, чтобы тебя догнать и вернуть забытое. Поэтому ты далеко не убегаешь и находишься в пределах прямой видимости. Метрах в ста остановишься — пока она тебя догонит, пока ты её сердечно отблагодаришь, я успею проникнуть внутрь и забрать планшет.

— Соучастие в преступлении предполагает степень ответственности, равную пропорции от причиненного вреда каждым участником правонарушения. Статья сорок восьмая, параграфа третьего Устава развитых…

— Хватит мне голову морочить, Устав уже два десятилетия, как отменен. Похоже, это единственное, что ты когда-то выучил из всего многообразия юридических знаний?

Судя по тому, как покраснел и смутился мой друг-абориген — попал в точку.

— Хотел пойти по адвокатскому ремеслу, но поручителей на кредит не нашел.

— Ладно, пропорция твоего участия минимальная. Даже на штраф не тянет. Тем более, что мы красть ничего не будем — наоборот вернем утраченное хозяйке!

— И какой смысл в этом действии? Зарядить батарею, чтобы тут же её закоротить?

— Ничего ты не понимаешь в человеческой психологии. Если человек тебе что-то делает хорошее, то ты испытываешь благодарность к нему и должен как-то отблагодарить. Не факт, что это желание будет сильным и продолжительным, но в первый момент им можно смело воспользоваться, чтобы войти в близкий контакт. «Отшить» благодетеля сразу не очень комфортно, а потом уже не получится — ведь за дело берется настоящий мастер пикапа, а не абы кто.

— М-да? — Хванн, без всяких на то оснований, усомнился в моем профессионализме. — Если бы она была одноногой, стосорокалетней дамой с явными признаками лучевого лишая, то возможно твой метод и сработал бы. Хотя, каэтонки никогда не отличались здравым умом и адекватностью — может, вы и найдете друг друга. Но в случае «успеха», скорее всего, придется искать тебе место в психиатрическом блоке на ближайшей населенной планете.

План блестяще не сработал.

— Девушка, это не вы потеряли?

Объект, вместо того, чтобы принять находку и любезно поблагодарить благородного дона, долго и внимательно смотрит на меня.

— Зачем вы его взяли?

Вблизи девица ещё красивее и неотразимее. Стою и любуюсь, вместо того, чтобы срочно придумывать нормальное оправдание.

Ничего не приходит в голову, поэтому отвечаю чистую правду:

— Хотел познакомиться с вами. И не нашел другого повода.

— Какова цель этого знакомства? И почему нельзя просто зайти в офис и узнать мое имя, если это вам зачем-то понадобилось, — тень недоумения все же появляется на прекрасном личике.

— Думал, что не захочешь со мной общаться, — окончательно растерялся я. Довольно странное и нехарактерное для меня поведение — с чего это так поплыл? Неужели смазливая мордашка так подействовала, или долгое воздержание и гормоны делают свое черное дело?

— Украсть чужую вещь, чтобы узнать имя хозяйки? Ничего глупее в жизни не слышала! — выхватив планшет, мило топнув ножкой, в ярости удалилась, волнительно виляя аппетитными бедрами. Или мне просто показалось?

Ничего не понимаю — что за ерунда вокруг происходит?

— Гы! Предупреждал же тебя, не связывайся с каэтонками, — довольно скалится всеми зубами сразу ехидный товарищ. — Между прочим, она тебя ещё вчера срисовала!

Чуть не подпрыгнул от такой новости.

— Как это вчера? Я же ближе, чем на сотню метров и не подходил. Издалека наблюдал.

— Ну, ты даешь! Девчонка явный эмпат, она внимание к себе за версту чувствует. Все мозги мне высушила, выясняя, зачем двое сумасшедших хотят украсть её планшет, чтобы потом его обратно вернуть.

— И ты ей все выболтал? — поразился столь откровенному и наглому предательству, отягощенному изменой мужской солидарности.

— Попробуй, не скажи — потом у психиатра месяц лечиться будешь. Когда мозгоклювы в гневе — с ними лучше не связываться. Хорошо, что она все же почувствовала, что ничего плохого мы не задумали — и, все равно натерпелся страху, до сих пор мурашки по коже.

— Подожди, ты хочешь сказать, она мысли читать может?

— Не — эмпат мысли не читает, только чувствует, когда человек говорит правду или лжет, насколько искренне. Сильный псионик может уловить враждебность или агрессию на расстоянии.

Ничего себе! Вот так новость.

— Заставить говорить правду тоже может? — неужели этим объясняется моя говорливость и непростительная откровенность. — Или внушить что-нибудь?

— Кто знает? Но прямо в глаза смотреть я бы поостерегся. Твои идеи и замыслы и так адекватностью не отличаются, а уж как странная девица их воспримет — одним звездам известно.

Вот так бесславно закончился первый заход по девкам, но мы учтем ошибки и в следующий раз, все получится.

— Мы?!!

Оказывается, я вслух озвучил намерение повторить эксперимент, чем привел товарища в ужас, переходящий в возмущение. Или наоборот?

Между тем, ситуация на рынке, пущенная на самотек, резко ухудшилась, поскольку главный организатор погряз в любовных приключениях, самоустранившись от проблем. Рам уже коситься начал — цены, поднявшиеся на десять процентов на фоне невнятных слухов о войне, остановили рост, и если ничего не предпринять, то могут вскоре упасть обратно.

В свое оправдание могу сказать, что не совсем сидел без дела, а готовился. Три часа в медицинской капсуле, те самые, что получены от мэра в качестве награды, потрачены на изучение новых знаний. С точки зрения местных специалистов, абсолютно правильно и разумно. С точки зрения обычного россиянина — деньги и ценные ресурсы выброшены на ветер. Изучать технику безопасности, да ещё и за свои кровные? Да, это преступление против разума и кошелька. Самый никчемный и бесполезный человек на стройке — это инженер по ТБ! Ни за что не отвечает, всюду суёт свой нос, пишет кляузы и мешает нормальной работе и личному обогащению. Это вам любой прораб подтвердит.

Откуда у меня возникло такое неожиданное желание? Во-первых: программа стоит недорого! Все остальное в разы, и даже в десятки раз дороже. Во-вторых: прога есть в наличии, что немаловажно в нашей заброшенной космической дыре. В-третьих: жить-то хочется!

В принципе, перечисленных выше причин вполне достаточно для обоснования моего выбора. Но самое важное, что в этой базе данных есть раздел о безопасности при проведении работ с взрывоопасными веществами и оборудованием! Собственно, три часа гипновнушения только на этот раздел и хватило — все остальные знания остались снаружи относительно моей черепной коробки. Сами меры безопасности, конечно важны, но не менее ценная информация — это сопутствующее описание основных видов боеприпасов, способов их транспортировки, деактивации и так далее и тому подобное. Конечно же, описание не полное и весьма поверхностное — но так даже лучше для новичка и полного нуба! Впрочем, не пожалел триста кредов, провел два часа на тренажере, закрепляя и осваивая полученные знания, правда, в очень узком диапазоне, но зато тщательно и прилежно.

Зато теперь я могу самостоятельно демонтировать малый волновой реактор, без самоподрыва и разрушения активной зоны. С точки зрения какого-нибудь младшего ученика слесаря — не слишком впечатляет, меня же вполне устраивает — это мое первое полноценное достижение в этом мире, за исключением кривого изучения письменности. Но делиться радостью с коллегами не спешу — засмеют. Волновой реактор — вещь, на редкость, бестолковая с точки зрения трофейщика или ремонтника, тем более, малый. По сути — это одноразовый источник длительного питания без возможности подзарядки. Используется в автономных зондах или дронах. При этом, источник взрывоопасный и неразборный. Ни продать, ни использовать толком, а утилизировать опасно и не просто. Но меня именно этим и привлекает! Найти на свалке его достаточно просто — трофейщики на карте несколько мест указали, где они точно есть. Что удивительно — абсолютно бесплатно указали! Правда, сильно удивились, зачем мне этот хлам — внутрь города их проносить запрещено. Пришлось соврать, что хочу бесплатное освещение на свалке сделать, чтобы удобнее работать на разборках — у старых реакторов иногда остается запас энергии. Не знаю, что они подумали, но сомнение в моей адекватности явно читалось в их мудрых глазах.

Единственный выходной ушел на подготовку диверсии планетарного масштаба. Учитывая, опыт работы в скафандре минимальный, профессиональная подготовка на уровне верхнего края плинтуса, да и та большей частью, чисто теоретическая, то удивительно, что вообще справился всего за день. Насчет планетарного масштаба — это я немного загнул, для красоты слова и личного воодушевления. Взрыв какого-то малого аккумулятора на безжизненной поверхности при полном отсутствии атмосферы в принципе не может нанести серьезного ущерба. Его и не заметят, скорее всего. Именно поэтому основной удар будет нанесен в информационном пространстве!

Поскольку работаю в полном тотальном одиночестве, то обязанности взрывотехника и оператора приходится совмещать. Реактор, по закону подлости, оказался разряженным. Впрочем, он даже в таком состоянии прекрасно взрывается, но для усиления эффекта добавил баллон с водородом, который любезно предоставлен мастерской господина Рама без лишних бюрократических формальностей, в виде разрешения и уведомления собственника. Так же со склада утянута бутыль с кислотой — это взрыватель замедленного действия. Завершают композицию несколько деталей и кусков обшивки от анкарских боевых дронов — этого добра вокруг города сколько угодно со времен одноименной войны. Оборонный Союз Анкарс-Бу лучше всего подходит на роль коварного врага. Не стоит обольщаться мирным названием, правители двойной планетной империи спят и видят, как взять реванш за три последние проигранные войны, и если следы их разведчика обнаружат рядом с базой, никто особо не удивиться.

Фейерверк получился на славу — метров на двадцать в высоту, правда, без шумовых спецэффектов. Получилась картинка, как в старом немом кино — звук в вакууме не передается. Но это и к лучшему, меньше проблем с монтажом.

Случайный очевидец, не только запечатлел взрыв, но и проявил недюжинную гражданскую ответственность — снял последствия взрыва. Особенно пристально был изучен и тщательно исследован свежий обломок с маркировкой на непонятном языке — его изображение и составило большую часть ролика. Этим же вечером анонимный пользователь выложил видеоотчет о странном событии на городской новостной портал. Ещё через час большинство жителей города уже знали, что рядом с базой уничтожен анкарский разведывательный дрон! Надпись легко прочитали и быстро установили, какого типа и назначения загадочный объект.

К вечеру цены на пайки и регенерационные патроны взлетели ещё на двадцать процентов!

А следующим утром меня взяли.

— Пройдемте с нами. Не советую сопротивляться — параллизатор на максимуме, если что. Поверьте — это очень больно.

Парочка ничем не примечательных господ с незапоминающимися лицами, в обычных серых комбинезонах — в каких у нас ходят техники, с серыми же холодными глазами и стальной хваткой, взяли меня под руки и переместили в электрокар.

Через четверть часа прибываем в какой-то унылый офис на окраине города. Ни вывески, ни названия улицы и ни одной души вокруг. Закрытые окна и ставни — квартал словно вымер.

— Субъект А00АА0—00А? — усталый, пожилой господин с мертвым взглядом равнодушно смотрит сквозь меня — вопрос риторический, но ответ все, же требуется.

— Да, это мой id, — признаю очевидный факт, хотя переход обратно в статус объекта категорически не нравится. — По какой причине меня задержали и в чем обвиняют? И вообще, кто вы такой?

— Городской департамент превентивной защиты информации. Масса-интендант Дэжэ. У меня несколько вопросов к вам, после чего будет выдвинуто обвинение и избрана мера пресечения.

Предчувствия не обманули — похоже, что неприятности у меня серьезные.

— Всегда рад помочь городской администрации! Спрашивайте, — если чувак из мэрии, то я православный иудей! У него же на лбу огромными иероглифами написано, что из компетентных органов.

— Видеозапись на городской информаторий вы вчера выложили?

Быстро же они вычислили, но причем здесь обвинение? Или я что-то не понимаю? В любом случае, идти в отказ не имеет смысла — да и нет ничего криминального в любительской съемке.

— Да, это я снял. Совершенно случайно, во время выхода за пределы станции. Счел своим долгом оповестить горожан и мэрию.

С этой стороны я абсолютно чист — не подкопаешься.

— Почему запись выложена анонимно? Почему не сообщили сразу в мэрию? — равнодушно и как-то лениво продолжает задавать вопросы местный Мюллер, словно ответы его не интересуют вообще.

— Не хотел терять время. Ведь, замучают вопросами. Оно мне надо?

— Какими специальными знаниями обладаете? — не реагируя на провокацию, все так же невозмутимо продолжил допрос следователь.

Новая тема разговора мне категорически не нравится, а полицейская ищейка, наоборот, почувствовав неуверенность в ответах, вцепилась мертвой хваткой, доводя до исступления хитрыми вопросами и психологическими ловушками. Спасла от провала лишь полная несуразность моего метода обучения — как ни бился со мной инопланетный Пинкертон, выводя на чистую воду, ничего не получилось. Даже встроенный детектор лжи не помог — в конце раунда, господин Дэжэ, несколько раз неодобрительно морщился, глядя в планшет, после чего вообще перестал доверять электронном помощнику, свернув программу. Хотя электроника в данной ситуации абсолютно не виновна — чистая правда выглядит настолько нелепо и абсурдно. Что поверить в неё не может ни один местный абориген в здравом уме. Даже Хванн и Рама, уже месяц наблюдающие мои мучения в режиме реального времени, не верят в то, что можно чему-то научиться без тренажера и гипновнушения.

— Хорошо, к этому вопросу мы ещё вернемся. Расскажите, каким образом, и за какие заслуги вы получили досрочное погашение кредитного договора.

Надо же и это раскопали? Хотя, о чем я — ведь статья была о моих героических действиях во время высадки пиратского десанта.

Мне скрывать абсолютно нечего — пересказываю содержание героического эпоса, обильно разбавляя мелкими деталями из жизни и быта заключенных. Пусть разбирается, где правда, а где вымысел, надеюсь, полиграф сгорит от перенапряжения раньше.

Рано радовался, следующий вопрос мгновенно испарил радостную атмосферу вокруг меня.

— Кто уполномочил вас производить набор персонала от имени компании «Оптимальные судостроительные решения»? По какой причине набор прекращен?

Вот же, кря! И это раскопали? Хотя, конечно же, это мой грубейший просчет — вполне ожидаемая реакция спецуры: проверить всю информацию, относящуюся к теме. А тут я, собственной персоной, на голубой тарелочке с каемочкой. Или каемочка голубая, а не миска? Не суть — вляпался по полной.

— Это коммерческая информация и не может быть разглашена. Извините.

— Каким образом, вы получили полномочия от компании на проведение рекрутинга? Где и с кем вы встречались? Вы понимаете, что это статья о мошенничестве в чистом виде? — наконец-то перешел к конкретным угрозам жандарм и цербер.

Ага, щазз!

— Набирать персонал мне никто не поручал. Я всего лишь проводил предварительный опрос. Ни одного признака мошенничества не присутствует. Оплату либо какие-то другие услуги за это деяние мной не получались. Обвинение ложное.

— Допустим, — опять как-то легко отказался от обвинения господин Дэжэ. — Но ведь кто-то вас попросил провести это исследование? Насколько мне известно, представительства этой компании в Арканасе нет. Где вы встречались и от кого получили задание?

— Это коммерческая тайна. Могу лишь намекнуть, в знак хорошего отношения к вам лично и желания сотрудничать с вашим уважаемым департаментом, что это был один из супервайзеров с транспортника. Попросил абсолютно бесплатно, особо это подчеркиваю. Прибыль от этого не получал и не намеревался получать — так и запишите.

— У вас поразительная осведомленность в юридической сфере. Для человека, который ни одной нормальной программы не учил — так просто удивительный багаж знаний! — уела меня жандармская морда.

— Богатый жизненный опыт и кредитный договор на десятилетия, очень хорошо стимулируют процесс усвоения знаний. Можете лично проверить — если мне не верите.

Господин Дэжэ внезапно зевнул, потянулся и снисходительно пожурил:

— Не надо хамить тому, кто может тебя засадить на двадцать лет на тритиевые рудники.

Потом почесал себя за ухо, и предложил:

— Не будем тянуть время. Все, что мне было интересно, я узнал.

— И что же именно? — чувствую, ждет меня дорога дальняя либо что-то ещё менее приятное.

— Ты проходимец и мошенник. Не слишком умный, но сообразительный. С нестандартным и оригинальным мышлением. И поэтому ты нам подходишь!

Не понял, меня, что на работу приглашают? Менеджером по продажам неликвидов столетней давности?

— А если я откажусь? — на всякий случай спрашиваю, чтобы потом не кусать локти, что не сделал этого вовремя, когда был шанс, хоть и призрачный.

— Тогда, ты нам не подходишь. И значит, я в тебе ошибся. После чего ты отправляешься на каторгу вместе с господином Рамой. По обвинению в мошенничестве и казнокрадстве из бюджета города. От пятнадцати лет и сорок тысяч штрафа, оформляемых в виде кредита. Ведь именно так квалифицируется ваша афера с пайками?

— Ничего не докажите! — дешевый наезд, нет у них никаких доказательств!

— На твоем месте я бы не был столь категоричен. Как ты думаешь, господин Рама даст показания против тебя под угрозой лишения бизнеса и реального тюремного срока? Или будет тебя выгораживать до последнего?

ААА! Вот, гад! Подловил все-таки. Не смогли доказать, так просто сфабрикуют, то, что надо.

— Уговорили. Ваши аргументы, хоть и не идеальны с юридической точки зрения, но довольно убедительны. Что от меня требуется? Подпись кровью?

— Ну, что ты! Зачем кровь и лишние проблемы с Контролером. Наше сотрудничество будет дружеским и неофициальным. Возможно взаимовыгодным. Например, мы не будем возражать против вашей аферы с пайками.

Угумс. Сам, небось, заработаешь на этом в десять раз больше. Плавали — знаем.

— И что же от меня требуется?

Господин масса-интендант выбрался из-за стола, и, приблизившись вплотную, заглянул мне в глаза.

— Шутки кончились. Поговорим серьезно. Ты своей аферой неожиданно разворошил осиное гнездо, чисто случайно попав в болевую точку. Через несколько часов после появления твоего видеоролика на информатории, нашими средствами наблюдения были зафиксированы две зашифрованные передачи с поверхности планеты, но из-за пределов города.

— Почему две? А шифр одинаковый?

— Молодец, сразу ухватил суть. В том-то и дело, что разные способы шифрования и передачи! С разницей в полчаса и сотне километров друг от друга. Вскрыть код, конечно, не получилось, но это, несомненно, два не совпадающих по стилю и шифру послания двум разным адресатам. Естественно, разглашение этой информации недопустимо. Каторгой не отделаешься.

— Весело здесь у вас, — у меня появилось непреодолимое желание оказаться в нескольких парсеках отсюда, в любую сторону. — Но я здесь причем?

— Они обязательно на тебя выйдут. А мы их встретим.

Не очень приятно быть подсадной уткой, пусть даже инопланетной.

— Зачем я им? Случайный зритель, снявший взрыв на видео. Какой от меня прок?

Господин Дэжэ ласково, очень по-доброму, улыбнулся, и от этого зрелища я содрогнулся, предчувствуя нечто невообразимо ужасное.

— Как же, человек, нашедший знаменитый Скрижали Предтеч, и вдруг никого не заинтересует?

— Вы ошибаетесь. Это гильгаме… — холодея от предчувствия, не могу выговорить полностью название древней цивилизации.

— Да, ладно! Не твоими ли молитвами и стараниями, выяснилось, что это гильгамеки никакого отношения к этим дощечкам не имеют? Неужели забыл? — откровенно издевается порождение инопланетного диавола во плоти. — Если это не они, то значит, это послание Предтеч.

Пока я пытаюсь свыкнуться с мыслью, что я уже почти труп, Дэжэ добивает окончательно.

— Новое, более полное заключение Контролера мы уже изготовили. И даже слили информацию через умеренно болтливого чиновника, что находку удалось частично расшифровать.

Крышка гроба торжественно захлопнулась. Окончательно и безвозвратно.