Из мира, что был очень далеко от нас, вылез человек и пополз в нашу сторону. Медленно, медленно, он двигался по трубе, боясь упасть, и когда незнакомец приблизился настолько, что мы смогли его рассмотреть, то поняли, что это – девушка, одетая во всё чёрное.

Я очень хорошо помнила её… Это была именно она, та, которой я помогла справиться с икотой и тем самым спасла от недовольства граждан в том доме, где мы все встретились впервые.

Стас и Маша тоже вспомнили её и стали махать ей руками, чтобы она ползла быстрее. Когда она ступила на платформу, мы увидели, как девочка исхудала и осунулась, её руки и ноги были исцарапаны и изранены, видимо, она не один раз карабкалась по скале, чтобы выбраться из своего мира. Увидев меня, она бросилась мне на шею и горько заплакала:

– Наконец-то, я нашла вас! Хвала небесам! Если бы вы только знали, как я мечтала об этом!

Видимо, она потратила на это восхождение все свои силы.

Ноги перестали её слушаться, и она рухнула на платформу. Пришлось Стасу взять её на руки и тащить через скалы в Машин мир, через который мы перебрались в мой. Там мы положили несчастную на диван, напоили, накормили, и лишь тогда она рассказала нам свою историю.

Когда женщина с крыльями начала забирать людей, Катя не испугалась: она была Готом и страха перед смертью у неё не было. Если мир катится в бездну, нет ничего страшного, когда ты следуешь за ним…

Мир Кати оказался тёмным и печальным, как и она сама. Песок и камни, холодный ветер и никакого укрытия. Ни домика, ни палатки. Она спала на голой земле, и так же как Станислав, с первой минуты пребывания там изнемогала от голода. Желудок сводило так, что она лежала на боку, прижав ноги к животу, и плакала от боли и отчаянья. Во рту пересохло, и она начала кусать губы. Так прошло двое суток… И тогда Катя впервые услышала наши голоса. Каждое слово так отчётливо, словно мы стояли неподалёку.

Когда я вылезла на площадку впервые, я молчала, но когда привела сюда Машу, а следом и Стаса, мы много и громко разговаривали, и тогда она нашла в себе силы и начала ползти на звук голоса, и так добралась до скалы. Вчера ей не удалось подняться, она всё время падала, но сегодня, вновь услышав наши голоса, она собрала всё своё мужество в кулак и залезла на стену.

Нас стало четверо, но я точно знала, что миров ровно тридцать три, а это значит, что двадцать девять человек с большой вероятностью умирают с голода, так же как и Катя.

Девочка была очень слаба и едва держалась на ногах, да ещё и эти кровоточащие раны давали о себе знать. Несколько дней без еды сильно подкосили её здоровье.

Лишь в моём мире мы могли обходиться без еды и питья, и только здесь мечты могли осуществляться так реально… Отчего так – непонятно, может мои фантазии были сильнее других, а может над нами проводили опыты наши загадочные спасители.

Правда, Стас смог придумать себе стеклянный дом, увиденный в каком-то фильме, но он всё равно был голоден и ради этого готов был стать каннибалом и съесть Машу, в которой сейчас души не чает, а это значит, что и его мир был несовершенным, а мечты – несостоятельными. Он балансировал на грани между разумом и сумасшествием, и лишь наш приход перевесил гирьку весов в его пользу… Возможно, что в других мирах дело происходит куда хуже, чем в мире Стаса.

И что из этого следовало? А то, что нам нужно спешить. Мы должны проникнуть в другие миры и помочь остальным. Возможно, все мы – это всё, что осталось от погибшей цивилизации.

Катю мы решили оставить дома, а сами двинулись в путь.

В этот раз мы не полезли на стену, а вооружившись топором, который нашёлся в том же волшебном подвале, послушном моему желанию, направились в Машин мир, а из него, отдирая заклёпки, на которых держалась разделительная плёнка, мы пробрались в мир Стаса. Он посмотрел в сторону своего стеклянного дома и с горечью вздохнул.

– А ведь это был мой самый уникальный проект. Там, на Земле, я был архитектором и строил дома, самые обыкновенные. А этот…

Мы обе пожали плечами… Перегородка следующего мира не поддавалась, и, долго промучившись с ней, мы начали подниматься по скале. Здесь стена была выше, чем перегородка, и мы перелезли через неё быстрее, чем достигли бы трубы над морем.

Следующим был мир Кати, и мы прошли мимо него, держась за острые скалы. Не удивительно, что девочка так поранилась.

Следующий мир стал нашей целью и – о ужас! В нос ударил страшный запах смерти. Мир был заполнен водой и, как хорошо, что мы не разломали перегородку, а то бы вся эта вода хлынула в мир Кати. В воде плавали трупы, множество трупов, разбухших от воды и обглоданных крысами, которых тоже было видимо-невидимо. Нашего друга чуть не вырвало, когда он вспомнил, как убивал и ел их, почти не прожаренными.

Вот откуда у него взялось пристрастие к каннибализму. Он заразился им от крыс. От толстых сытых крыс, что поедали человеческое мясо в огромных количествах.

В центре скалы мы увидели широкую пробоину. Видимо, когда вода была на самом высоком уровне во внешнем мире, она и залилась сюда вместе с телами погибших людей, которых к тому времени ещё не успели сожрать морские чудовища и рыбы.

Вода отступила, впитываясь в недра земли, это мы заметили там, на площадке. С каждым разом до воды было всё дальше и дальше, и когда мы сбрасывали Немо, то беспокоились, чтобы он не расшибся о воду. И вот, когда вода ушла, тела остались и начали гнить и пухнуть и, кроме крыс, их некому было похоронить.

– А что стало с человеком, который жил в этом мире? Ведь сначала воды не было… – вдруг спросила Маша.

– Скорее всего, он погиб! – сказал Стас. – Вода мгновенно заполонила всё пространство этого мира, и ему негде было спастись.

– А если он успел взобраться на скалу и перебрался в соседний мир, и спасся? – не унималась Маша.

– И такое возможно! – сказала я и показала на противоположную от нас стену.

Там сидел человек и смотрел на нас, но как только он понял, что мы засекли его, он тут же исчез.

– Он что, не рад нас видеть…? – удивлённо ахнула Маша и начала кричать и махать руками, чтобы привлечь внимание незнакомца.

– Нам нужно перебраться на ту сторону… – без уверенности в голосе сказал Стас.

Я начала рассказывать ему, как сложно это сделать, потому как скала постоянно рушилась, и её обломки падали в воду, и наступать на неё было опасно. Можно было вылезти на трубу и уже по ней перейти в другой мир, но был ещё один вариант – последний: переплыть этот мир по воде… Он был самым быстрым и самым сложным. Смрад от воды стоял невероятный, и лодки у нас не было, а возвращаться в мой мир и желать лодку было глупой тратой времени. Как тащить её сюда через две стены?

Мы начали восхождение по скале, но камни из-под ног осыпались в воду, и брешь стала на глазах шириться, и вскоре стена почти опала, и стало видно большую воду и трубу, параллельную горизонту. Но оказалось, что она искривлена и перебраться по ней также будет очень сложно. Оставался последний путь…

Станислав принёс несколько палок из своего мира, а парочку больших брёвен мы выловили из воды. Получился небольшой плот, но на нём мог поместиться только один человек. Станислав решил, что именно он должен совершить эту неприятную миссию, а мы, женщины, в случае неудачи этого мероприятия, должны вернуться в мой мир, остаться там до конца и не предпринимать других вылазок, опасных для жизни. Чтобы успокоить его, мы обещали. И Стас ступил на плот.

Когда плот утонул в воде под весом Станислава, он упёрся на что-то твёрдое, и сколько мы ни отталкивали его от берега, ничего не получилось. У Стаса оставалась одна палка, которую он припас как весло, и когда он стал ковырять ею в воде, то поднялась муть, а на поверхность всплыли новые тела, вытесняя старые вниз. И эти новые распухли до того, что стали раза в два больше обычного человека, словно здесь погибла армия гигантов, и весь этот мир до самого дна был заполнен трупами. Никакой плот здесь помочь не мог. Когда Стас растормошил воду, они ещё больше всплыли на поверхность и вода исчезла. Наш маленький плот вытолкнуло на поверхность, а под ним лежало нечто огромное, бледно-зелёное, покрытое множественными язвами от крысиных укусов…

Станислав зажмурил глаза и пошёл прямо по трупам, осторожно балансируя и упираясь веслом, чтобы не упасть в эту жижу. Так, очень медленно, он добрался до противоположной стены и заглянул за край… и тут его втянули на ту сторону. Он сопротивлялся, болтал ногами, но через секунду наш друг исчез.

Мы остались стоять, не в состоянии даже пошевелиться. Первой от шока оправилась влюблённая Маша. Она начала кричать что было сил, пока не охрипла, потом она села на скалу и горько заплакала, и, только услышав её рыдания, я пришла в себя.

Что произошло? Почему нам не рады в том мире? Неужели им нравится находиться в изоляции?

Пока мы сидели и плакали, уже – обе, небо потемнело и наступил вечер, зажигая крошечные бледные звёзды.

– Маша, нам пора домой. Скоро ночь, мы всё равно не сможем перейти на ту сторону в темноте и в любом случае этим путём я не пойду. Нужно искать что-то другое. Да и не ждут нас там. Тоже будут хватать и тащить, а мы должны проникнуть туда незаметно. Пойдём домой! Утро – вечера мудренее.

И взявшись за руки, мы вернулись в мой мир, где с нетерпением и волнением нас ждала Катюша. Мы всё рассказали ей, а обсуждение решили оставить до утра. Я пошла в свой кабинет писать новую главу, а Маша с Катей легли на диван и стали шептаться, не послушав моего совета…

Глава 6. Молот ведьм…

Иногда обычные люди похожи на настоящих волшебников, а волшебники – на самых обычных людей. Разница лишь в том, во что ты веришь.

Бывают такие дни, когда даже Феям кажется, что они не вовремя родились на этой Земле. Что всё идёт не так и все твои начинания и поставленные задачи рушатся, как карточный домик, или сгорают, не оставив следа, как крошечная спичечная головка, ещё не успев отдать должного жара.

Привычный ход вещей был нарушен, и всё закончилось ещё до того, как начиналось. Стоило только подумать, а его уже и нет. Но в этот день она даже хотела, чтобы он закончился, так же как и всё остальное, но, как назло, он длился бесконечно…

Этот день приходился на пятницу, где-то в середине прошлого тысячелетия… Чем он был примечателен? Слегка пасмурное и холодное утро в середине апреля. Обычно в эту пору сады Германии утопают в цвету, а сумасшедший аромат сводит с ума и заставляет сердца бешено биться. И именно это доставляет необычайную радость – Фее Любви. Начинается её пора вдохновенного таинства, когда она щедро раздаривает свои дары: любовь, любовь, и ещё раз – любовь.

Уже в это время, несмотря на утреннюю прохладу, Менестрели бродили по дорогам и пели свои величавые песни, подобно соловьиным трелям, донося до жителей страны, что весна вступила в свои права, давая волю чувствам и мечтам.

Но в этот год всё запоздало из-за холодной зимы, и даже музыканты ещё не вышли на дороги странствий, чтобы радовать мир своими неутомимыми балладами про рыцарей и дев невинных и прекрасных, как сама весна.

Страшная была зима, чего уж тут скромничать. Лютая. Много народу сгинуло от болезней и голода. Снега совсем не выпало, а температура доходила до двадцати градусов мороза.

Сол сидела у окна и печалилась, наблюдая за тем, какой урон эти холода принесли её чудесному садику. Помёрзли розы и молодые плодовые деревья. От огромного миндального дерева под окном осталась жалкая ветка и та мешалась и билась о стену, что в ветреный день было весьма неприятно. Словно в дверь стучали… И у Сол постоянно возникало желание пойти и открыть. А вдруг это один из тех музыкантов, или больной старик, сбившийся с пути.

Она хотела срубить эту ветку осенью, но пожалела, а теперь и вовсе передумала. Одна радость глазу – пышно цветущая ветка на голом чернеющем стволе, покрывшемся серой гнилью. Виноград тоже помёрз. И хмель, который пробивался из земли, был похож на тоненькие былинки сорной травы, а не на толстых извивающихся змеек, как бывало обычно в другие вёсны.

Дом Сол был на окраине этого крошечного городка, и её сад пострадал больше всех. Его обдували холодные ветра, и ничто не могло укрыть его от мороза. Те дома, что стояли в низине, сохранили свои сады в полном здравии, а Сол предстояло как следует потрудиться, чтобы переговорить с каждым деревом, с каждым хилым кустиком, упрашивая их вернуться к жизни. В этот день именно этим она и хотела заняться – подлечить старый сад, но… Вышло из этого совсем иное…

На центральную площадь въехала карета с двумя сопровождающими всадниками в красных колпаках с прорезанными глазницами. Двери кареты распахнулись, и на спину слуги, чтобы не испачкать рясы, вышли два священника, один слишком старый, а второй слишком молодой, даже не обросший бородой. Молодой подошёл к дверям церкви и громко постучал.

Через час на площади собрались все жители города, от грудных детей до немощных стариков.

– Не может быть безучастных в нашем Богоугодном деле! – сказал молодой священник, а старый только качнул головой в знак согласия. – Вы знаете, что церковь ведёт беспощадную борьбу с еретиками, приспешниками сатаны, кои вносят скверну и разврат в нашу жизнь, в наши дома, подвергая нас соблазнам и ввергая нас в грехи, дабы мы горели в геенне огненной, на радость их господина, Дьявола. Вот их задача – совратить как можно больше невинных душ.

Те горожане, кто хоть что-то знает о людях, вызывающих подозрение, не ходящих на исповедь, не освящающих себя крестом благодатным, не поминающих Господа нашего с радостью и благоговением, а также особ женского пола, не гнушающихся разврата, одиноких и знахарок, а также ведуний и просто странных людей, те граждане, что сообщат о таковых, получат по монете золотом и отпущение грехов от самого Епископа.

Те, на коих будет совершён донос, будут защищать себя в суде и при доказательстве своей невиновности, будут отпущены, но те, кто будет признан виновным, подвергнутся наказанию, сожжению на костре.

Толпа ахнула и замерла. Слухи об инквизиции давно доходили до этих мест, но её представители приезжали сюда впервые. По наивности своей люди не понимали, что цена монеты не вкусный ужин в таверне и не отпущение грехов, а чья-то погубленная жизнь.

На закате они поймут это, но сейчас они собрались в кучки и стали обсуждать, кого можно причислить к вышеперечисленным еретикам… Городок был маленький, и все друг друга знали, все были на виду. Падшие женщины, знахари и Сол…

Сол подходила под категорию – странная. Нет, они ничего не имели против Сол, напротив, с тех пор как она поселилась в их городишке, жизнь стала налаживаться. Ушли болезни и нищета, повысился урожай и снизилось пьянство, но Сол была самой странной из всех, кого они когда-либо знали.

И всё же о Сол Инквизитор узнал в последнюю очередь. Её сдала акушерка, обвинив Сол в смерти младенца. Младенец действительно умер, но Сол в тот день даже не была в городе, но акушерка сказала, что именно Сол принесла ей те травы, от которых задохнулся младенец, когда знахарка, чтобы очистить воздух, бросила их в печь.

История была нелепой, и никто в здравом уме не воспринял бы её всерьёз, но только не Инквизиторы. Они ухватились за неё с повышенным рвением, увидев, как красива обвиняемая и сколько греха она приносит на эту землю вместе со своей ослепительной красотой, сводящей с ума любого из мужчин. Даже молодой священник потупил взор, увидев её в центре зала, предназначенного для городских собраний и редких судов.

Выслушав все обвинения и отобрав десять человек – по их мнению виновных, Инквизиторы попросили горожан покинуть зал заседаний и остались наедине с обвиняемыми.

Молодой священник начал рассказывать несчастным, какие пытки ждут их, если они добровольно не признаются в сотрудничестве с Дьяволом.

Две женщины упали на колени и начали молить о пощаде, обливаясь горькими слезами, и молодой священник за пару вопросов выведал у них все их нехитрые тайны. Одна прелюбодействовала со своим соседом, а другая, родив ребёнка, ухаживала за ним не должным образом и тот умер.

Пришла стража и увела их в тюрьму…

Так, один за другим, все были признаны виновными в страшных злодеяниях и службе Дьяволу. Все! Кроме Сол.

Она стояла, опечаленная увиденным, но понимая, что не в её силах помочь этим людям, была безмолвна… Даже когда её обвиняли, она молчала, что уже говорило не в её пользу.

– Если ты не признаешь свою вину, нам придётся пытать тебя! – сказал молодой священник.

– Я невиновна! В чём я должна признаться? В том, чего не совершала? И тогда вы сожжёте меня на костре без зазрения совести?

– Но тебе придётся переносить страшные муки и в результате ты всё равно признаешь свою вину.

– Да с чего вы взяли, что эта вина на мне есть?

Сол начала злиться, и погода на улице окончательно испортилась. Небо покрылось чёрными тучами, поднялся страшный ветер, срывавший цвет с вишнёвых деревьев… Они закружились над городом и упали на городскую площадь.

– Она ведьма! Настоящая ведьма! – в оба голоса прошипели Инквизиторы.

Прибежала стража и потащила Сол в подвал, где уже были приготовлены орудия пыток, которые старый инквизитор всегда возил с собой. Они были разложены на столе, и с первого взгляда было непонятно, набор ли это хирурга, либо кузнеца.

Сол стала звать Ра. Неужели они сожгут её? И пока она взывала к небу, стражники стали срывать с неё одежду, чтобы убедиться, что соблазнение – это то, чему научил её Дьявол. И вот тогда они обнаружили звёздную пыль на её теле. Её было много. Сол встречалась с Ра в прошлом месяце, и в её душе царила любовь и весна…

Молодой священник начал шептать на ухо старому, что Сол стоит взять с собой и показать её Епископу, но старый был непреклонен и велел пытать Сол до тех пор, пока она не сознается.

Они раздели её донага и привязали к дыбе. Они рвали её тело на части, отрывали от неё куски, обрили ей волосы на голове и лобке, ища родинки на теле. Они пытали её калёным железом. Они насадили её на железный штырь, чтобы навсегда уничтожить место греха, женское лоно. Они раздробили ей кисти рук и ступни, но она не проронила ни слова. Она не чувствовала боли, ведь она была Феей! Она не чувствовала стыда, ведь она была выше этого, но…

Она не чувствовала его приближения, и лишь это приводило её в ужас. Впервые за столько лет их любви он не пришёл к ней на помощь, не защитил её.

– Ра!!! – кричала её душа. – Ра!

Когда кровь начала хлестать из ран, она окончательно поняла, что ей придётся расстаться с этим телом и искать новое, и всё же… Почему он не спас её? Почему?

Вечер спускался на город, и безжизненное тело Сол вместе с остальными осужденными выволокли на площадь и привязали к гигантскому костру.

Только сейчас жители крошечного городка осознали, как велика была их вина и как легкомысленно они отнеслись к прибытию в их город господ Инквизиторов.

Все, кроме Сол, были в здравии, и выли на все голоса, видя, как близка их смерть. И многие из них даже завидовали бедной Фее, что она не почувствует языков пламени на своём теле.

Стражники поднесли факелы к соломе, подложенной под поленья, и костёр вспыхнул. Сначала очень скромные искорки, крошечные звёздочки пробежались по старой и влажной соломе, подсушив её, и огонь, освоившись, взметнулся ввысь, к небу, не разбирая пути. Что ему человеческие тела, когда он обрёл власть над этой толпой зевак. Даже огню приятно чувствовать себя победителем!

Горожане заткнули уши и закрыли глаза. Крик стоял такой, что осыпались остатки вишнёвого цвета в городском саду…

Ветер разгонял огонь то в одну, то в другую сторону, продлевая мучения несчастным людям, и лишь спустя час наступила полная тишина, и лишь огонь доедал то, что ещё осталось от человеческой плоти.

И тут в кострище что-то вспыхнуло и в небо взметнулись яркие искорки и исчезли в вышине, и вот тогда… Тогда, началась первая весенняя гроза.

Дождь хлестал с такой силой, что под утро на пепелище нашли девять отмытых добела скелетов. Всего девять…

Инквизиция уехала, но горожане запомнят эту удивительную историю и занесут её в летопись своего города, как настоящее чудо.

Они сидели на облаке, рядышком, но не касаясь друг друга. Оба закрыли лицо руками, и оба плакали… Она – от обиды, а он от того, что в этот раз не мог ничего сделать. Они умерли в одно мгновение и оказались на своём розовом острове с разницей в полсекунды. Его жгли и вешали, топили и душили, прежде чем он умер. И он был рад этому, потому что очень спешил к ней.

К вечеру она начали разговаривать, а к утру они уже были счастливы. Они решили переждать смутные времена на Розовом Острове, но через семьдесят лет он покинул её и вернулся на землю, а она прожила на острове ещё век, чтобы окончательно успокоиться и прийти в себя.

Он приходил каждую ночь, и они любили друг друга, а под утро он вновь возвращался в своё тело. Когда она вернулась на землю, начались проблемы…

Так сложно было встречаться, но и тогда, не реже чем раз в месяц им удавалось видеться и, прячась в тайных местах, они наслаждались своей любовью.

Но ещё очень долго по ночам Сол снилось, как она горит на костре, и тогда поутру звёздная пыль облетала с её плеч от огорчения.

Да, было время на нашей земле, когда Феи и Волшебники были не в чести.

Книга «Молот Ведьм» заменила Библию, а жажда наживы преобладала над честью и человеколюбием. И всё же, на следующий год, когда весна ворвалась в город с тёплым ветром и песнями трубадуров, сухое миндальное дерево покрылось тёмно-розовыми цветками, почти красными, как кровь.