После такой главы, мне всю ночь снились кошмары. А проснувшись, я поняла, что всё моё тело горит, словно в огне или агонии. У меня поднялась высокая температура, начался кашель и сильно тошнило.
Заждавшись меня внизу, Катя с Машей поднялись в мою комнату и ужаснулись увиденному: всё моё тело было покрыто странными зелёными пятнами размером с монету. Прямо на глазах они начали вздуваться и лопаться, как воздушные шарики.
– Не подходите ко мне! – закричала я. – Не видите, что я больна!? И, скорее всего, это что-то очень заразное…
– Но что же нам делать? – заохали девочки, а Маша вдвойне, ведь сегодня мы собирались спасать Станислава.
– Не смейте никуда ходить без меня! – приказала я им. – Помнишь, Мария, мы обещали это Стасу, когда он уплывал?
Та послушно закачала головой.
– Машенька, аккуратно возьми со стола бутылку вина, сделайте по глотку и поставь бутылку так, чтобы я могла её достать, и уходите. Если я умру, не трогайте моё тело, не рискуйте, а попробуйте выбраться на платформу и перебраться на другую сторону, где начинаются новые миры. И привяжите себя к трубе верёвкой, да покрепче! Найдёте её в подвале, если мои желания ещё работают. И будьте счастливы, девочки мои!
Я проговорила эту тираду и закрыла глаза, силы покинули меня, но я была в полном сознании. Они ревели навзрыд, но Катя взяла бутылку, отхлебнула и отдала её Маше, а та поставила её у самой кровати.
– Уходите вниз и ждите вечера!
Они послушно ушли, но я слышала, как они громко плакали по моей судьбе, да и по своей, наверное, потому как с моей смертью их шансы на спасение значительно уменьшались. Я сделала несколько глотков из бутылки и уснула.
Проснувшись и сделав первый глубокий вздох, я начала задыхаться, но через несколько секунд удушья моё дыхание вновь восстановилось. Но что-то было не так… Я хотела встать с кровати и тут увидела своё тело.
Немо! Я была копией Немо, только немного побольше и потемнее. Кое-где на теле ещё оставались ошмётки человеческой кожи и клочки одежды. Это было не волшебство, но превращение… За ночь мой организм перестроился настолько, что я стала динозавром. Это никак не может быть болезнью, тут что-то другое… Кожа высохла и начала стягивать моё тело. Было ужасно некомфортно, и я поняла, что пора было ползти к воде. Но как сделать это без посторонней помощи? Я боялась испугать и заразить подруг, да и весом я была многим больше Немо, а это значит, что двум хрупким женщинам не дотащить меня до воды. Там же скалы, будь они неладны… Нужно попробовать самой.
Я свалилась с кровати на пол, и вместе со мной упало что-то крошечное и звучно дзынькнуло, наделав шума больше, чем моё неуклюжее тело.
Это был тот самый ключик, что завалялся в моём кармане, про который я окончательно забыла, и вот он нашёлся. И не мудрено, вся моя одежда превратилась в крошечные лоскутки меньше того кармана.
Как обидно, что я перестала быть самой собой, что я перестала быть Сол, и так и не узнала, где же находится эта дверца, ключик от которой был мне подарен в первый день заселения в этот мир. И это – не моя фантазия, а совершенно реальная вещь, изготовленная искусным мастером.
Я ещё раз рассмотрела его, полюбовалась крендельками и изгибами и, наклонившись, взяла его в рот. Других карманов у меня теперь не было, а вместо рук были длиннющие ласты.
Пора было выбираться отсюда… Но перед этим в моём любимом огромном зеркале, где я так любила рассматривать Сол, я увидела странное серое существо, похожее на плезиозавра, только с шеей покороче и с глазами подобрее. И из этих глаз потекли слёзы…
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но услышала в ответ тоненький свист и кошачье урчание. Длинные ласты зацеплялись за всё подряд, а по лестнице, не удержавшись, я свалилась кубарем. Было не больно, но сложно встать и держать равновесие.
Девочки спали на диване сидя, видимо, боясь проспать, если я позову на помощь. Я проползла мимо и выскользнула в дверь, выкатившись на улицу, как огромный шар с хвостом. По тропинке я ползла достаточно быстро, как это делают морские котики, проворно двигая тело вперёд, помогая ему ластами.
Я пожелала, чтобы покрытие было гладким, и всё получилось наилучшим образом. Словно кто-то полил водой резиновый коврик. Но только до скалы… Что я только не делала, но она не поддавалась. Лишь шкуру разодрала.
И тут… Невероятно! Как я раньше её не заметила? В скале у самой земли я увидела дверь. Да, она почти не отличалась от основной скалы, но я почувствовала тепло, исходившее оттуда.
Было ужасно неудобно зубастым ртом вставлять ключ в еле заметную скважину, но с пятой попытки у меня получилось.
Дверь открылась! Она въехала в стену, а замочная скважина проглотила мой ключ. В туннеле было светло. Я начала медленно двигаться, плавно виляя бёдрами, чтобы не поцарапаться о твёрдые скалы, но скоро они закончились и начались пластиковые стены овального тоннеля. Ещё пятнадцать метров, ровно столько, каковой была ширина комнаты наверху, и вот я на небольшом мостике, а внизу – вода…
Как мы могли не заметить этот туннель? Правда, он был далеко от трубы и площадки, но виден был достаточно чётко, как чёрное пятно на фоне серой скалы, и ключ ведь был…
Вот мы глупые!
По скалам лазили, ноги в кровь обдирали, в холодную воду лезли. Что теперь локти кусать, которые вовсе и не локти, а ласты? Пора прыгать в воду, а то скоро кожа совсем пересохнет.
И я прыгнула…
Это было то, что надо! Как хорошо! Я почувствовала такое облегчение… Тело напиталось водой, а кожа засияла под лучами утреннего солнца, выплывающего из-за горизонта, запуская в воду свои лучи-щупальца, чтобы поиграть со мной, успокоить, побаловать теплом. Я легла на воду и закрыла глаза… Какая разница, кто я теперь… Главное, мне очень хорошо!
Подо мной плескалась гладь воды, раскачивая моё новое тело, омывая, обволакивая его, и тут меня что-то толкнуло снизу, не сильно, а словно приподняло слегка и опустило назад. Я тут же перевернулась и увидела Немо. Он радостно взвизгнул, и я поняла, о чём…
– Я рад тебя видеть!
– Ты узнал меня?
– Я ждал тебя! Я верил, что ты сможешь…
– Почему я стала такой, как ты?
– Чтобы понять меня…
– Ты хочешь мне что-то сказать?
– Многое…
– А потом?
– Ты снова станешь той, кем должна быть…
– Тогда говори…
Я успокоилась, поверив его заверениям, что снова стану человеком и вернусь к своим друзьям. Я волновалась за них…
– Поплыли со мной, – просвистел мне Немо, и я последовала вниз, на глубину, вслед за его тенью. Там, внизу, были разрушенные дома, искорёженные машины и остовы поломанных деревьев.
Я коснулась ластой до разломанного, но устоявшего в земле дуба и про себя сказала: «Настоящее…» Здесь всё было настоящее и такое родное! Пока я разглядывала подводный мир, бывший моим домом, к нам подплыла целая стая существ, точь-в-точь похожих на нас с Немо.
– Я хотел вас познакомить.
Немо поднырнул под меня и подтолкнул к стае…
– Её зовут Сол. Запомните её имя. Она будет иной, но имя её останется прежним.
Существа закивали головами и уплыли…
– Но ты не познакомил меня с ними…
– Их слишком много и всех ты не запомнишь, какой смысл знакомить? А потом они останутся не все…
– Не все?
– Да! Ты поймёшь… А сейчас – мне пора. Океан отступает! Вода попала между платформами, и они сдвинулись, образовался огромный вулкан, и он начал извергаться. Вода уходит под землю и испаряется быстрее, чем мы думали. Нам нужно уходить на большую воду. Скоро здесь будет гигантское болото, кишащее насекомыми. Будь осторожна, Сол!
– Мы больше не увидимся?
– Не знаю. Но на всякий случай прощай, Сол… Удачи тебе и твоим друзьям! И запомни, лишь ты сможешь им помочь. Без тебя и твоих друзей эти существа никогда не станут людьми.
И он уплыл, а я… Моё тело вновь вспыхнуло, как в огне, а кожа покрылась сыпью, и дыхание стало сбиваться. Я теряла сознание, и свет меркнул в моих глазах. Я выпрыгнула из воды и закинула свою тушу на помост туннеля.
Очнулась я от холода. Меня трясло, зубы отбивали чёткую барабанную дробь. Я села и оглядела себя с ног до головы. Сол… Я снова – Сол… Голая, замёрзшая, в водорослях, которые запутались в моих волосах, с песком под ногтями. Я встала и пошла по туннелю до самой двери и вышла в свой мир.
Было непривычно разгуливать голой, но выбора не было, и я двинулась по дорожке, ведущей к дому. Как же холодно! Хоть бы плохонькую одежонку накинуть на замёрзшие плечи…
Вот и дверь… Но комната была пуста. Я обежала весь дом. Никого… Видимо, не найдя меня поутру, они бросились на поиски. А сейчас уже полдень, и солнце в зените, и Маша с Катенькой могли уйти далеко, до затопленного мира с трупами.
Господи, они же могут погибнуть!
В подвале нашлось точно такое же платье, что было на мне до превращения. Я спешила натянуть его и, запутавшись в рукавах, свалилась на пол. И это падение окончательно вернуло меня в реальность.
Забыв про усталость, и про то, что я совсем недавно была умеющим говорить динозавром, что само по себе звучит нелепо, я бросилась к скале и нырнула в туннель. И снова гладь воды, но уже не такая голубая, как раньше, а лишь местами – бирюзовая, а в большинстве своём тёмная и тягучая. Стало видно дно, бывшее некогда землёй, а это значит, что Немо сказал правду, вода уходит. Но ведь это не вернёт погибших, не возвратит цивилизацию землян!
Прыгнув в воду, я слегка ударилась о поверхность. До воды было более трёх метров. Ещё час назад это расстояние было куда меньше… Я быстро поплыла вдоль скалы до следующего мира – это был мир Стаса, а у Машиного мира даже туннеля не было, его делали наспех.
Ещё один туннель, наглухо забитый мусором. Скала над ним осыпалась, это был затопленный водой мир. Ветер нёс из расщелины страшный зловонный запах.
А следующим был тот мир, в котором пропал Стас и, возможно, мои девочки…
Я медленно, держась за скалу и прижавшись к ней щекой, перебралась к площадке у туннеля, и тут я услышала крики над головой:
– Сол, дорогая, мы здесь! Спаси нас!
Катя и Маша висели, как бельё на прищепках, качаясь от порывов сильного ветра, которому, видимо, хотелось, чтобы они упали вниз, так он старался дуть именно в их сторону.
Ну ведь просила же я их, сидите дома и носа не высовывайте. Ведь всё же у вас есть: и еда, и питьё, и крыша над головой. Так ведь нет, понесло их на скалы. И как они умудрились залезть на эту изломанную трубу?
Уговорить их прыгнуть было бы проще всего, но вода не глубокая, а расстояние до неё приличное. Разобьются…
Тут я вспомнила, что просила их привязаться верёвкой к трубе, и если они это сделали, то не должны долететь до воды, а здесь я их поймаю.
– Катя, Маша, вы привязаны верёвками?
– Да!
– Тогда по одной… Сначала Маша пусть отпустит руки… Я поймаю!
Она немного помедлила и отпустила трубу. Ветер подкинул её вверх и бросил на меня. Мы обе влетели в туннель, но я поймала Машу.
– Теперь ты! – крикнула я Кате, но её наверху уже не было. Видимо, верёвка оказалась слишком велика, и она упала в воду.
Я посмотрела вниз и увидела, что Катя болтается в воде, как поплавок. Верёвка не дала ей утонуть, но она больно ударилась ногами и потеряла сознание. Мы ухватились за верёвку и потянули её к себе.
Она долго лежала без движения, словно мёртвая, но когда я несколько раз ударила её по щекам, Катя открыла глаза и застонала.
Лишь через час Катя смогла встать на ноги, и мы двинулись по туннелю. С этой стороны двери тоже была скважина для ключика, и я вставила его. Дверь медленно поползла вбок, и нам открылся новый мир…