Так, по очереди мы дошли до противоположного края и встали на скалу. Я показала Стасу, где мир джунглей. Он был примерно в середине, и мы решили дойти по скале до самого последнего мира и начать всё сначала. Камни были острые, и идти стало сложно. Конечно, было бы здорово заглядывать в каждый мир, но, попав в один, дороги назад уже не будет, ты кубарем упадёшь вниз, не успевая разобрать, нравится тебе этот мир для исследований или нет. По крайней мере, так было в мире джунглей: успев увидеть отвесную скалу, я зацепилась за лиану и так спустилась вниз, но маловероятно, что лианы тут повсюду.

Найдя удобный спуск, мы вступили на тоненькую кромку вдоль туннелей. Ключ по-прежнему был со мной и, дойдя до крайнего мира, я открыла дверь. И… Безусловно, наша фантазия была готова к любому повороту сюжета, но не к такому.

Мир был пуст! Совершенно пуст! Теперь мы знали, как выглядели наши миры при их сотворении. Пластиковые коробочки, перегороженные полупрозрачными экранами, которые и проектировали все наши фантазии, делая их реальностью.

– Глупо спускаться туда! – сказал Стас. Мы были согласны и уже собирались уходить, как на чёрный пластик пола упало что-то тяжёлое и зазвенело, да так сильно, что уши заложило. Акустика в этом мире была отличная.

Приглядевшись, мы увидели стеклянный шар величиной с яйцо, не больше, хотя по звуку можно было предположить, что на дно мира упала гиря килограммов так на двадцать.

Мы не сводили с него глаз, а он крутился как волчок, звонко цокая об пол, и от него в разные стороны летели яркие искры.

– Нужно спуститься вниз! – шёпотом сказал Макс, словно боясь, что его кто-нибудь услышит.

И, не дожидаясь ответа, он прыгнул на пластиковый пол, но тот вдруг треснул, и Макс провалился вниз.

Его тело на секунду застряло в разломе, но Макс начал дёргаться и кричать. И тогда большой кусок пластмассы отвалился и полетел в океан, а вслед за ним и наш опрометчивый друг. А ему вдогонку упал тот крошечный стеклянный шарик…

Стас не растерялся и бросил вниз веревку, которую мы всегда брали в путешествие. Эту традицию завела я при первых своих вылазках на платформу, чтобы не свалиться с неё при сильном ветре. И теперь она вновь оказала нам услугу.

Макс нырнул в густую зелёную жижу океана, а вернее, в то, что от него теперь осталось.

Вода зацвела от яркого солнца. По моим расчётам, уже наступила зима, но климат изменился, и всё встало с ног на голову…

Так вот, когда Макс вынырнул, его ждала спасательная верёвка, за которую он цепко схватился, и мы вытащили его из океана в то же отверстие, в которое он и упал. Он стоял рядом с нами, испуганный и мокрый.

Стас стал стягивать с него рубаху с намерением её выжать. И когда он дошёл до брюк, из их заднего кармана выпал стеклянный шар и, завертевшись, как юла, подскочил к моим ногам и остановился…

– Это тот самый шар? – спросил Макс, но на его лице было видно не удивление, а скорее – жадность. В глазах Макса загорелись странные огоньки, он смотрел на шар, как на величайшее сокровище. Машинально я зажала шар в руке с такой силой, что кровь закапала на камни. Я проткнула руку ногтями.

Где-то я уже видела такое…?

Чтобы скрыть свои эмоции от Макса, я отвернулась в сторону, и тут под ногами я увидела клочок материи чёрного цвета. Я наклонилась и быстро подняла его. И стоя спиной к друзьям, я аккуратно разжала ладонь.

Крошечный клочок ткани… Видимо, кто-то зацепился платьем за камни и оторвал кусок, и не один. На камнях были клочки мельче этого. Из моих знакомых одежду такого цвета носила только Катя, но она давно мертва. И тут я вспомнила, как мы встретились в первый раз: она была изрядно ободрана, её одежда висела клочьями, а на руках и ногах были продранные раны.

Тогда Катя сказала, что она спешила вверх по скале, когда услышала наши голоса, и падала она не один раз прежде чем достигла победной цели. И мы тогда поверили ей, но теперь, увидев клочки её одежды на этих скалах, которые находились на противоположной стороне от её мира, наводили на иные мысли…

Она уже была здесь и, возможно, не один раз… Но зачем? Не из-за этого ли крошечного шарика весь сыр-бор? Эта девочка врала нам с самого начала и до конца, до того страшного падения…

Я смотрела на Макса, а он смотрел на меня, словно читал мои мысли про Катю и про него самого. В его глазах был страх, такой же, как в глазах несчастной Кати в тот роковой день. Того и гляди, что и он прыгнет туда, откуда мы его только что вытащили.

И чтобы предотвратить это, я громко, но спокойно сказала:

– Не нужно делать глупостей. Каждая человеческая жизнь – бесценна, и твоя не исключение. Тебе просто нужно довериться нам и всё рассказать!

Стас недоумённо смотрел на меня.

– Сол, о чём ты говоришь?

– О том, что Макс, если он, конечно, Макс, увязался с нами не просто так, и вовсе не из-за того, что ему жизнь недорога, и он сильно тоскует по Кате. А для того чтобы найти этот крошечный стеклянный шарик. И он знал, где его искать! Интересно, что бы стало с нами, когда бы он попал ему в руки?

– Что ты хочешь этим сказать? – всё больше удивлялся Стас.

– Боюсь даже предположить, Стас, что Катя не сама бросилась в воду, а её кто-то подтолкнул к этому трагическому шагу…

При этих словах Макс хотел кинуться в бега, но пока мы разговаривали, мой догадливый Стас привязал его верёвкой к трубе, и, когда Макс дёрнулся в сторону, то лишь сильнее затянул узел верёвки. В результате он так и остался стоять столбом, не имея возможности даже сделать шаг в сторону.

– А вот теперь мы поговорим! – сказала я. – А вернее, я начну рассказывать, а ты продолжишь, если захочешь, а если – нет, то ты можешь оставаться у этого позорного столба. А мы со Стасом вернёмся в наш мир и расскажем всё друзьям – кто ты на самом деле…

– И кто же он? – тихо спросил Стас.

– Он – убийца и каннибал!

– А кого он убил? Наташа ведь жива и малыш тоже…

– Он убил целую деревню в поисках этой стекляшки, а потом и своего помощника ликвидировал, чтобы тот не проболтался.

– А кто его помощник?

– Катя! Она не сама свалилась в воду, он ей помог. В тот день она смотрела на меня, словно молила о помощи, о защите и только теперь я поняла от кого, от Макса… И чтобы навсегда стереть следы преступления, он убил ту, которая могла всё рассказать.

Стас бросился на Макса с кулаками…

– Ты убил Катю?

– Ну, убил, и что теперь? Катю уже не вернуть, а «Божья искра» у нас в руках, а значит, мы сможем управлять этим миром, как захотим. Выгоним на свет всех подземных крыс, магов, ведьм, Фей и за ставим их служить нам. Только отдайте его мне, и я расскажу вам, что нужно с ним делать.

На секунду я подумала, что это – шанс найти того человека, Ра, и, словно прочитав мои мысли, Макс добавил:

– И он выйдет на свет и больше не сможет управлять нашими судьбами, и мы станем свободными и сами сможем решать, куда нам идти и что делать. Мы вернёмся на Землю, и начнётся новая эра, в которой будут лишь одни хозяева, мы с вами. Три трона! Два Короля и одна Королева!

– А как же все остальные? – с ехидством в голосе спросил Стас.

Но Макс так распылился в своих фантазиях, что не заметил его сарказма.

– Остальные будут нашими слугами…

– Это ты загнул! – рявкнул Стас и ещё сильнее затянул узел на верёвке, так что Макс завыл от боли. – Что, больно тебе? А Кате было не больно?

– Это ещё не всё, Стас! Оставь свой гнев на потом. Сначала мы должны всё выяснить. Про Катю и про ту деревню, которая появилась здесь задолго до нас, как и мир джунглей, и тот подземный мир, в который я свалилась позже…

– Я всё вам расскажу, только не убивайте меня! – взмолился Макс.

Я была готова к тому, что он быстро сдастся. Подлые люди всегда на редкость трусливы.

А ведь я блефовала… Я ничего не могла знать наверняка. Я просто предположила и попала в точку. Мы ослабили верёвки – так, чтобы Макс мог сесть, а сами устроились напротив, чтобы выслушать его. Он помолчал немного, видимо соображая, с чего начать, и мне пришлось подсказать ему…

– Начни с того, как ты попал сюда.

Попал, как и все, в тот мир, который впоследствии был затоплен водой. Перелез через стену и обнаружил там поселение. Они жили здесь уже целый год и успели обзавестись собственными домами и огородами и даже родить детей. Уклад этой деревни был весьма консервативен. Когда я попытался познакомиться с одной девушкой, мне сразу дали понять, что чужакам здесь не рады. Но их старейшина разрешил мне остаться и построить дом у самого края мира. Так я прожил два дня, и вот однажды ночью я увидел странный свет, струившийся из трубы дома того самого старейшины. Проникнув туда тайком, я увидел, что все жители деревни собрались в большой зале и сидели на полу вокруг крошечного шара, от которого исходил тот самый свет. Люди, сложив руки на груди, медленно покачивались в такт занудному песнопению.

Я понял, что эти люди – фанатики, поклоняющиеся стекляшке, и тогда на столе я увидел связанную девушку во всём чёрном. Она испуганно следила за происходящим, и из её глаз текли слёзы.

Мне стало жаль её… Правда – жаль! Я не шучу. Эти люди не были ко мне слишком любезны, и эта девушка тоже была пришлая, как и я. Раньше я её не видел. Они решили убить её ради своей стекляшки, а это было по меньшей мере – несправедливо. Ну, брали бы кого-то из своих и приносили в жертву, а гостей убивать как-то невежливо. И тогда я прокрался к девушке и развязал её…

Пока они пели, мы вышли на улицу и спрятались за угол дома. Когда фанатики поняли, что жертвенный «козёл» сбежал, они бросились на её поиски и не нашли. И тогда, разозлённые и испуганные, они схватили маленького мальчика и потащили его в дом.

Через минуты мы услышали душераздирающий крик малыша и его безутешной матери…

Через час все разошлись. Несчастный отец вынес на руках бесчувственное тело жены и через минуту вернулся за телом сына, у которого не было руки и кровь хлестала, как из шланга. Мальчик уже умер, но отец слёзно умолял его ещё немного потерпеть, и тогда всё будет хорошо…

А что будет хорошо? Жена от горя умерла, мальчик – от боли и кровопотери.

Когда все ушли, я прокрался в дом и украл их «Светоч» или «Божью искру», и мы с Катей убежали в её мир…

– Так кто же убил тех людей? – спросил нетерпеливый Стас.

– Да не знаю я! Может, отец того несчастного ребёнка отомстил его убийцам, а может ещё кто, но не мы с Катей, точно…

Опасаясь преследования, в ту же ночь мы вылезли на трубу, перешли на другую сторону и спустились в самый крайний мир. Там мы прожили три дня.

Но уже в конце первого мы почувствовали что-то неладное…

Нас распирала злоба, помните, как в сказке Андерсена «Снежная Королева»? Словно нам в сердце попало по осколку кривого зеркала. Мы хотели уничтожить весь мир, хотя прекрасно знали, что он и так уничтожен. Потом мы пытались убить друг друга. Конечно, я был сильнее, и Кате приходилось убегать от меня по скале, а я стаскивал её вниз и насиловал, и так несколько раз…

А утром третьего дня Катя исчезла…

Забыв про «Божью искру» я бросился на её поиски, а нашёл Игоря. Мой внутренний негатив передался и ему. И когда бедную Наташу закинуло в наш мир, мы чуть не порвали её на части.

Ну, а дальше вы сами всё знаете… Сначала мы поймали Стаса, замуровали его в столб и стали пытать, а потом пришли вы и забрали Наташу и Стаса. И тогда мы окончательно свихнулись! Больше я ничего не помню… Когда вы дали нам вина, я узнал Катю, но вида не подал, и она молчала. Я спрашивал у неё про «Светоч», но она молчала. И тогда я решил припугнуть её тем, что всё расскажу вам, а она упёрлась и ни в какую.

И тогда, я, я… Я не хотел убивать её! Я лишь наклонил её над водой, но не удержал, она выскользнула из моих рук и свалилась вниз. Я огорчён, что так случилось, и мне жаль Катю, но она первая начала. Она украла «Божью искру» и спрятала её в этом мире. И не просто спрятала, а устроила ловушку, в которую я попал и чуть не погиб.

Спасибо вам, друзья, что спасли мне жизнь!

Этого лицемерия я пережить не смогла и со всего маха ударила его по щеке.

– Как ты смеешь называть нас друзьями, ничтожный человечишка? Если бы ты не провалился в воду, не проворонил эту стекляшку, ты бы убил нас при первой же возможности. И о смерти Кати ты нисколечко не сожалеешь, тебя заботило лишь то, что она не успела рассказать тебе про то, где она спрятала шарик. И у меня к тебе лишь один, последний вопрос, после которого мы со Стасом будем решать, что с тобой делать…

Итак, в чём ты видишь силу этого крошечного шара? Ради чего погибло столько людей? Их и так по пальцам перечесть, а тут жертвоприношения и детоубийства.

– Если честно, я и сам до конца ещё не понял, в чём его сила, но подержав его в руках, ты уже не можешь выкинуть его из головы. Тебя словно магнитом притягивает к его свету, и ты можешь смотреть на него – вечно! Я слышал, как те люди в жертвенном доме говорили, что Бог даровал им это семя, чтобы они могли возродить жизнь на Земле, но как это сделать – они не знали…

Чего они с ним только не делали, и всё без толку, и не придумали ничего умнее, как просто молиться на него и приносить ему жертвы. И после каждого ритуального убийства «Светоч» словно раскалялся, и в их мире становилось теплее.

Я достала крошечный, почти холодный шарик из своего кармана и впилась в него взглядом, пытаясь разгадать его тайну, а Максим тем временем пытался перегрызть верёвки, чтобы заполучить его. Но Стас был начеку и одним ударом вырубил беднягу, понимая, что верёвки долго не выдержат, а это значило, что Макс мог выбраться на свободу в любую минуту.

– Что делать будем? – спросил он у меня.

– Вернёмся домой, посадим его под замок и будем думать.

Мы тащили Макса домой, а я думала, что опять нам не удалось исследовать миры. Что за наказание такое!

Дома мы всё рассказали друзьям, а Макса заперли в кладовке, к которой я пожалела амбарный замок, чтобы он не смог сбежать. И лишь после этого я смогла спокойно подняться к себе и написать новую главу.

Глава 11. Битва…

Иногда обычные люди похожи на настоящих волшебников, а волшебники – на самых обычных людей. Разница лишь в том, во что ты веришь.

Погода менялась на глазах…

Ветер потушил огарок свечи на открытой веранде и стих. Тучи над её головой остановились и начали постепенно таять, как сахарная вата на языке, пока от них не остались небольшие тёмные сгустки алого цвета.

Её сердце почти остановилось! Это был временный коллапс, вызванный обострением чувства одиночества и любви к нему. К тому, которого она не видела целую вечность.

Она ещё помнила, что он предал её, но её негодование сменилось обидой, а обида шла навстречу прощению, а это значило, что её сердце вновь оттаяло, и она готова была простить того, кого любила больше всего на свете!

Но за время своего отсутствия, он наделал много непростительных глупостей, куда более серьёзных, чем нелепый поцелуй с легкомысленной Феей.

Он перешёл черту… И теперь ей предстояло вернуть его на путь истинный и искупить своей кровью его право любить её.

Это было что-то вроде залога перед миром злых сил. Ведь они никогда не возвращают то, что принадлежит им, и лишь доблестью и любовью можно было выкупить заблудшую душу, и уже тогда очищать её от скверны светом своей души. И Сол знала, что ей предстоит сделать…

Она уже месяц была на Розовом Острове, собираясь с силами и ещё раз испытывая свои чувства на прочность. Она впервые боялась будущего. Раньше ей никогда не приходилось брать в руки оружие и сражаться с теми, кто мечтал забрать его душу, вытряхнуть из неё – любовь, разорвать её на части и как трофей прикрепить к своим знаменам, как ещё один знак победы над добром.

Её утешало лишь одно, что в этой битве она не останется одна лицом к лицу с неприятелем, что у неё будут помощники. Она долго собирала их, все свои жизни, и теперь они встали с ней в одну шеренгу, не боясь пострадать за неё и пролить кровь. Откуда взялась эта бравада, эта решимость, застывшая в глазах смотрящих вдаль, за горизонты Розового Острова? Что давало ей силы? Только – ЛЮБОВЬ?! О, нет! Ещё – знания, веками накопленные Земными Феями. По крошке, по крупинке… Она всегда знала о существовании тайного оружия со злом, о мече царства Фей, применявшегося в случае серьёзной опасности, нависшей над родом, в исключительных случаях.

Но тот ли это случай? Можно ли назвать его крайним, грозящим опасностью всему роду Фей? Ведь Сол была в этой битве совсем одна: немногочисленное сообщество Земных Фей попряталось по норам, и ни одна из них не приняла зова к битве.

А ведь Сол три раза прокричала слово – БИТВА, стоя на краю Розового Острова, чтобы её могли слышать все. Но никто не пришёл! И теперь…

Пора было возвращаться на Землю. Наступало время решающей битвы!

Вы думаете, что жизнь Феи безмятежна? Вы ошибаетесь… Всегда случается что-то, что поворачивает время вспять и начинает рушить привычную череду каждодневной, но такой приятной суеты не только Фей, Волшебников, но и обычных жителей планеты Земля…

Ночь наступала медленно, сползая на крыши домов густыми клоками. И никаких звёзд. В эту ночь не могло быть звёзд!

В день битвы звёзды прятались во тьме, чтобы невольно не вступить в бой и не нарушить правил, принятых ещё миллиарды лет до возникновения жизни на этой крошечной планете.

Зло подступало незаметно, окутывая густым туманом и дом, и парк вокруг него. Собирались и помощники Феи. Всё было заготовлено заранее: святая вода, свечи, талисманы и снадобья. Лето было для Сол верным спутником и ласковым другом, но оно не участвовало в битве. Таков был договор между сторонами. Времена года и само время, и земля, и небо, и воздух, и всё водное пространство, подземное и надземное, не могут помогать ни одной из сторон.

А деревья? Они не подписывали соглашения по причине того, что их тогда и в помине не было… И они могли помочь Фее! Их верхние корни вышли наружу, а нижние ветки, скинув листву, приготовились хватать обидчиков и хлестать их что есть мочи.

Пробило двенадцать часов, и битва началась!

Они просачивались сквозь стены, но те были пропитаны святой водой, и обезображенные тела демонов стали обгорать, и это причиняло им невыносимую боль. Когда квартира на первом этаже была полностью заполнена нечистью, Сол распахнула дверь, и свежий ветер странствий ударил им в лицо, а с ладони Сол слетела звёздная пыль. И те демоны, которые пытались выбраться первыми, рассыпались пеплом. Весь порог был засыпан серыми кучками, которые слетали по лестнице, уносимые прочь…

Это не было нарушением договора, ветер не делал ничего особенного, он просто подул… А это не возбраняется! Вполне привычное состояние ветра: на что-то дуть…

На улице всё смешалось. Люди, демоны, деревья… Было сложно разобрать, кто есть кто. Одежды порваны и окроплены кровью, лица людей были сосредоточены и слегка скованы, и лишь один человек стоял в стороне, не принимая участия в битве… Он ждал своего часа!

Я должна рассказать вам об этом человеке, совершенно обычном, но имеющем в своём арсенале весьма необычную вещь, которая досталась ему от его отца, а тому – от его деда. Это был старинный фотоаппарат конца девятнадцатого века. События, произошедшие тогда, сделали его величайшим оружием против демонов. Ангелы неспроста наделили его волшебными свойствами. Это случилось так…

На землю спустился Ангел-смерти, чтобы забрать душу, только что отошедшую от тела, но, как оказалось, на неё были и другие охотники. Демон, посланный забрать её, был смел и ловок, и Ангел проигрывал бой. Всем понятно, что люди, проходившие мимо, не могли видеть этого, но тот фотограф, снимающий вход в новый ресторан для газетной публикации, заснял эту битву.

И, взглянув на негатив, он не растерялся и, схватив здоровенный булыжник с мостовой, кинул им в демона…

Тот от неожиданности душу и выпустил. Не его был день… Ангел душу забрал, а фотографа и аппарат его наградил даром. Стоило ему зло сфотографировать, так оно добром оборачивалась, а если что-то скрыть пытались, так разом оно и находилось. И дожил тот фотограф до наших дней, а его потомки считали своим долгом помогать высшим силам в борьбе за справедливость и добро.

Паренька звали Максимом, и он фотографировал нечисть, и та мгновенно исчезала. Но их место тут же занимали другие, и не было бы этой битве ни конца, ни края, и не настало бы утро, если бы не меч… Тот меч, как я вам уже рассказывала, приходил на помощь Феям только в самый крайних случаях. И когда обессиленная Сол упала на колени, оттого что на неё навалились десятки демонов, только тогда фотограф сделал своё последнее фото и протянул Сол фотоаппарат.

И, уставившись в объектив, она стала рассматривать окрестности. Чего она только не нашла: два сундука с сокровищами, закопанные глубоко под землёй, два скелета, захороненных под большим деревом в парке, кости древнего кита, глубоко-глубоко под землёй, и целых три меча.

Какой из них её? Один был с зазубринами и с загнутым концом. Второй – из чистого золота, аж в глазах защипало, а третий – неказистый такой, ржавый и всё терялся за золотым, словно подныривал под него.

На выбор – полминуты, и ошибиться нельзя!

Мечи словно танцевали и прятались друг за друга, и Сол совсем растерялась, какой брать, но тут ей вспомнились слова Ра, сказанные ей в день, когда он впервые привёз её на Розовый Остров, а та засомневалась что он – настоящий.

– Ты подобна свету небес и всё, что истинное, ведомо тебе лучше, чем другим, нужно лишь доверять своим чувствам…

И тогда она закрыла глаза и схватила тот, который просился ей в руки. Им был проржавевший меч. И стоило Фее прикоснуться к нему, как ржавчина пошла трещинами и отвалилась мелкими кусочками, а в руках у Сол оказался сверкающий меч Фей. Сол не раз читала его описания в древних манускриптах.

«Лунный камень» – символ Звёздных Фей сверкал на рукоятке, увитой коваными лилиями – символ Фей цветов и земли. И крошечное гранатовое сердце у основания рукоятки, там, где начиналось сверкающее лезвие – символ Фей Любви.

Конец битвы близился. Стоило Фее взять в руки меч, как нечисть начала дёргаться и дрожать, и больше не могла сражаться. И вскоре земля забрала их в бездну…

Двор опустел, а на небе забрезжил рассвет тоненькой алой ниткой на горизонте.

Сол отпустила друзей…

Её волшебных сил хватило, чтобы отправить их по домам, и лишь тогда окровавленный меч исчез из её рук. И тогда она увидела его… Он лежал на земле с закрытыми глазами и неровно дышал. Сол наклонилась над ним, поцеловала его в губы и тихо зашептала на ушко, касаясь его щеки. Она больше не могла сдерживать слёз, скопившихся за эти долгие годы разлуки.

– Мой милый, прошу тебя, очнись! Что я без тебя?! Без тебя я рассыпаюсь на молекулы, и, высыхая под палящим солнцем, они становятся пылью на дороге странствий, по которой я шла в поисках тебя. Минуты, часы, годы и столетия – пока не настал тот миг, когда Фея Любви узнала, какая она, эта – Любовь… На вкус, на цвет, какие запахи имеют эти чувства радости, наслаждения и нестерпимой боли в минуты разлуки…

Ра открыл глаза и посмотрел на неё – так, что звёзды невольно вздрогнули от зависти…

– Я люблю тебя, Солушка! – сказал он, и его губы слились с её в долгом поцелуе. Потом он оторвался от неё на секунду и проворчал как обычно:

– Я ведь не позволял тебе плакать! Почему ты так непослушна, дорогая?