Та роль, которую в западном мире играет табак, в Азии отводится бетелю. Этот твердый плод бетелевой пальмы ( Areca catechu ) настолько популярен по всему Востоку, что в Индии введены новые ограничения на его покупку. Закон запрещает приобретать бетель людям младше пяти лет – то есть пятилетние дети уже имеют на это право! Результатам такого смелого законодательства в Индии еще предстоит проявиться.

И молодых, и старых в орехе бетеля привлекают ареколин, гувацин и арекаидин – алкалоиды, которые дарят жующим этот орех чувство эйфории, бодрости и прилива энергии. А  всех остальных отпугивают красные от крови слюни, которые брызгают у них изо рта – попадая на одежду, тротуары и все, что попадается им на пути. Но большинство любителей ореха бетеля это нисколько не смущает: для них красные слюни – всего лишь неотъемлемая часть гордой тысячелетней традиции получения кайфа.

Практика Орех бетеля продается в сушеном (очищенном) или свежем виде. Его можно купить вразвес на большинстве азиатских рынков. Традиционное индийское гостеприимство часто предполагает угощение гостей пааном ( paan ). Он представляет собой листья перечного бетеля (также содержащие сильновозбуждающие алкалоиды), в которые завернуты орехи бетеля, специи, а в некоторых случаях табак. В Океании и Юго-Восточной Азии принято заворачивать в листья бетеля куски орехов с кусочками лайма. «Лаборатория кайфа» испробовала последний способ приготовления, импровизированно заменив листья перечного бетеля на листья мяты. Реакция у разных людей была разная. Некоторые члены лаборатории оценили слегка вязкий, несильный, но быстрый кайф, сравнив его с передозировкой дешевого кофе. Другие решили, что с этим «лакомством» слишком много проблем, и оно того не стоит.