В зоне после землетрясения больше месяца не случалось драк. Притихли отпетые бандиты, и даже офицеры зоны уже не орали на заключенных. Солдаты-охранники реже пускали в ход приклады и не материли зэков так зло, как раньше.

Корнеев и теперь, через годы помнил, как не хотели мужики подходить к глубокой трещине, разломившей двор зоны. Из нее долго слышались хрипы и стоны. Чьи они были? Человеческие? Или земля кричала? После землетрясения в зоне не досчитались больше двух десятков мужиков, хотя никто не вышел за ворота.

Теперь Георгий боялся одного — чтобы его не вернули в зону. Он каждый день считал, сколько ему осталось до полной воли, и радовался, что теперь живет почти как человек. В зоне многие позавидовали бы ему. Еще бы! Каждый день — живая копейка. Ест нормальные харчи, а не баланду, в которой чешую от рыбы и то не сыскать, саму рыбу и подавно.

О мясе совсем забывали. Здесь Гоша даже колбасу ест и хлеб с маслом. Об одном беспокоится, куда пошлют его летом? Будет ли иметь приработок или посадят на голый жидкий оклад? Как тогда дышать?

Корнеев в тайне от всех тревожится и о другом. Ведь вот он иногда приходит к Аньке, а к ней с пустыми руками возникать неловко. Сама бы ладно, а вот Степка! Ему то пряников, то конфет нужно.

Сам приучил мальчишку к тому. Привык к нему. Оно и немудрено, пацан без отца рос, вот к Гошке и прилип. Гордится дружбой с ним. Поселенец теперь и сам не знал, к кому он больше приходил, к бабе или к Степке? С Анькой его пока ничего не связывало: ни сердечных разговоров, ни постельных утех меж ними не было. Не располагала к себе баба, хотя была хорошей хозяйкой и неплохим человеком. Внешне же она походила на старую усталую клячу, которая с самого жеребячьего возраста возила воду поселковому народу.

Ни искристой улыбки, ни озорной шутки не увидел от нее. Вечно потная, одетая в старье, она тяжело ходила и мало разговаривала. Анна никогда не имела любовников, и когда от нее ушел муж, не переживала. Наоборот, обрадовалась. Мужики ее не интересовали. Ею тоже никто всерьез не увлекся. Казалось, что она никогда не была молодой. Родилась сразу вот такой, в телогрейке, платке до глаз, в подшитых валенках и в линялом халате. Она не подкрашивалась, ее ногти не знали лака. Никаких украшений, модной одежды и модельной обуви Анна не имела.

«Ну, и пещера! Тундра заболоченная! Будто та лягушка из сказки, только засидевшаяся в болоте, вот и отсырели мозги, «крыша поехала». Не понимает, в какое время живет», — отворачивался Гошка от чулков, спустившихся гармошкой на ногах бабы. Конечно, другой и внимания не обратил бы, попользовался и давно ушел бы, забыв имя. Кому нужна такая, да еще с ребенком, с болезнями? В поселке хватало одиноких женщин. Они — не чета Анне: ухоженные, красивые, молодые. От них и женатые не могли глаз оторвать. На Анну никто не обращал внимания. Она не была страшной или уродкой, обычная, каких полно всюду. От того их и не замечают.

Ждала ли, хотела ли она Гошу, поселенец не был уверен. Привыкнув к Корнееву, Анна держалась спокойно. Мало говорила, зато много делала. Не сидела, сложа руки, все время чем-то была занята. И когда Гоша советовал ей отдохнуть, отмахивалась молча.

Случилось как-то поселенцу целую неделю пробыть дома. Ремонт сделал, крышу рубероидом покрыл да полы перестелил на кухне.

Когда пришел к Анне, та даже не спросила, где он так долго пропадал.

Однажды Корнеев принес ей от охотника Притыкина литровую банку медвежьего жира и сказал бабе:

— Себя и Степку выходи! Этот жир любую чахотку в штопор скрутит.

— Не надо нам. Мы здоровые! — заплакала и вернула жир. Обиделась, даже в спальню к себе ушла. Гошка, побыв со Степкой, ушел домой, решив навсегда завязать с приходами в этот дом.

А тут и весна смелеть стала. Оттаяли дороги, вскрылась река, исчезли сугробы. Вода пошла по трубам во все дома поселка, и уже никто не звал Гошу. Тот целую неделю сидел без работы, потом не выдержал, пришел в милицию и прямо к начальнику, Станиславу Рогачеву:

— Работать мне надо! Что ж бездельным хожу? Хоть какое-нибудь дело сыщите! Ведь обещали, — напомнил поселенец.

— Гоша, все знаю, но, сам понимаешь, работу тебе нужно подыскать особую. Чтоб любил и справлялся с нею, не первую попавшуюся, чтоб заткнуть тобою дыру. Мы уже много чего перебрали. Дай нам еще пару дней на окончательное решение, — попросил Рогачев и спросил неожиданно, — друзьями уже оброс у нас, пока водовозом был?

— Нет, гражданин начальник! Не повезло. Оно и врагов нет, а кентов и подавно не заимел. Меня сторонятся, и я не верю, — ответил поселенец честно.

— Это очень хорошо, Гоша! То, что нужно! — обрадовался Станислав, чем немало удивил поселенца. —

Значит, давай договоримся: ты эти пару дней отдыхаешь перед началом. Как только все решим, участковый тебя найдет и позовет.

Корнеев вышел из милиции, огляделся на крыльце и пошел по дороге за поселок. Решил бездумно погулять.

Сколько километров он отшагал, не знал и сам, когда из-за поворота увидел море. Оно уже очистилось ото льда и было спокойным, чистым и ласковы м.

«Во, блин, фраера «бабки» пачками тратят, чтоб на море смотаться, отдохнуть. Тут же оно халявное! Сколь хошь кайфуй, и никакой козел на уши не наступит. Вокруг никого. Хоть голышом тащись! Вот это классно! И я тут — пахан!» — раскинул руки поселенец, пошел по серому песку, утрамбованному отливом, как по асфальту. Кучи морской капусты, ракушки, медузы, морские звезды валялись на берегу. Их вынесла приливная волна. Гоша взял палку, расковырял одну кучу из любопытства. Раскопал какую-то старую сумку. Открыл. В ней бумаги, какие-то счета. Поселенец в них не разбирался и отбросил сумку, стал копать дальше. Нашел кожаную фуражку, ее сразу облюбовал. Человек вытряхнул ее, примерил, подошла. А вот и кошелек, весь потертый, старый, но тяжелый. Едва открыл его, изумился. Еще бы! Полный денег! «Кто-то потерял здесь, на пляже. А может, забыли. Хотя, только псих может посеять такие «бабки», — подумал человек и, сев прямо на песок, решил посчитать деньги. Их было много. Гошка спрятал кошелек во внутренний карман телогрейки, решив для себя почаще приходить к морю. — Повезло хоть раз в жизни! Вот теперь бы сорваться на материк! Но куда без ксив? Возьмут за жопу пограничники, чихнуть не успею».

Корнеев приметил одинокую лодку на берегу, пошел к ней. Уж так хотелось Гоше хоть на миг почувствовать себя совсем свободным.

Поселенец, оглядев дюральку, тяжело вздохнул. «Ну, и пропадлина тот хозяин! Мало было ему снять мою, даже весла забрал, шкура! У-у, жлоб! Козел! Бадилогон!» — столкнул лодку в море, но ее снова вытолкнуло волной на берег. Гошка забрался в лодку, Ему нестерпимо захотелось покинуть этот берег, имеете с его поселком, с серыми людьми, убогими избами, но как?

«Вот ведь и «бабки» нашлись, и посудина имеется. А слинять не могу. Ксивы, если рогами пошевелить, купить запросто!» — пришла в голову шальная мысль, и тут он услышал звук приближающихся шагов. Поселенец оглянулся, увидел двух пограничников, идущих к нему.

— Кто такой? — подошли вплотную к лодке.

Корнеев объяснил. Но пограничники смотрели на

поселенца с подозрением:

— Дядя, а какого черта приперся сюда отдыхать? Или в поселке места мало, что в такую даль тащился?

— Давно не видел моря, — ответил Гоша.

— Тебе еще кайф нужен? А ну, вытряхивайся из нашей лодки! — нахмурились парни.

Едва поселенец ступил на берег, пограничники подхватили его за ноги, тряхнули так, что из Тошкиных карманов даже пыль вылетела.

— Это мое! — орал Корнеев, прикрыв собою кошелек, сигареты и карманную мелочь.

— Не базарь, козел! Слышь? Заткнись! Тебя проверят на заставе! Свое получишь! А ну, чеши вперед шустрее. Видали мы таких! — погнали рысцой, поторапливая на каждом шагу.

До заставы бежал без отдыха. Когда Гоша присел на скамью, куда определили пограничники, почувствовал, как устал. Но долго отдыхать не дали. Корнеева привели к помощнику командира. Тот, оглядев поселенца с ног до головы, сказал строго:

— Вам известны условия и требования к жителям пограничной зоны? Хорошо, что Вы известны в милиции, но как поселенец помните, чтобы никогда Вас здесь больше не видели! Иначе уже не милиций а мы накажем!

— Понятно, но я не знал, что тут тоже границе Дали два дня отдыха…

— Вы и решили воспользоваться! И если бы в лодке был мотор, сбежали б! — повысил голос человек.

— И в мыслях не держал! А потом, с чего на меня наезжаешь? В поселке про меня никто плохого слова не скажет! Я — уже не зэк! Чего горло дерешь. Иль нацепил погоны и думаешь, паханом заделался? Ошибаешься! И тебя, если потребуется, в порошок сотрут! — завелся Георгий с пол-оборота и потребовал: — Верни «бабки», которые твои головастики у меня забрали! §

— Это что? Провокация! Никаких денег не было!;;

— Как так? — взвился поселенец, словно ужаленный, подскочил к офицеру, побагровев. — Отдай! Не то свое посеешь! — отлетел к стене от внезапного сильного удара в висок. В последний миг увидел вошедшего в кабинет Рогачева.

Тот понял все по-своему и спросил:

— Линять собрался, Гоша?

— Нет! Меня обокрали здесь! Вот эти козлы! — указал на пограничников, стоявших за спиной Станислава.

— А зачем с собой деньги взял? Сбежать решил, не иначе! — вставил офицер-пограничник.

— Я их в приливном мусоре откопал! Значит, они мои! — орал Гоша.

— Все, что найдено здесь, принадлежит им! — строго оглядел поселенца Рогачев.

Корнеев чуть не взвыл. О! Если б он знал об этом раньше! Ни один ветер не догнал бы его по пути в поселок. Уж лучше б он не находил бы кошелька, не считал бы и не знал, сколько он нашел и как глупо лишился их.

Гошку трясло от злости и обиды. Рогачев, глянув на него, понял все без слов и, указав поселенцу на дверь кабинета, велел идти в машину. Сам, недолго задержавшись, вышел следом.

Корнеев увидел «воронок», поджидавший его у ворог заставы. Оперативник, приметив поселенца, выскочил из кабины. Открыв дверцу «воронка», ядовито ухмыльнулся:

— Милости прошу в апартаменты! — закрыв дверцу на ключ, добавил, — спекся ты, Гоша! Отправим козла обратно в зону! Недолго погулял на воле! Эх-х, ты, отморозок!

Вскоре вернулся Рогачев. Он хмурился. На Гошу не оглянулся. Велел водителю сразу ехать в милицию.

Поселенец понял, что его уже не отпустят домой, и ругал себя последними словами.

— Выходи! — велели Гоше, когда машина остановилась у крыльца милиции. Корнеева привели в кабинет к участковому.

Тот с укором смотрел на поселенца:

— Ну, чего тебе не хватало? Зачем на море понесло? Кто там ждал? Или ты вовсе придурок?

— Да пойми, я просто гулял. Даже не знал про море! Никогда в ту сторону не ездил, не ходил. Тут случайно. И сразу «бабки» нашел. Так головастики прошмонали, себе притырили, козлы! Не вернули, падлы облезлые. А ихний пахан еще и оторвался на мне, косил под отморозка, вроде про деньги и не слыхал, полудурок! Ну, да я засветил ему головастиков! Теперь на доли разделят мое. Во, визгу будет!

— В казну они их сдадут! Случай уже не первый. Слышали мы, — обронил участковый.

— Выходят, они и впрямь полудурки! Кто про те деньги знал? Поделили б поровну, всем хорошо было бы! — скульнул Гоша.

— Сам ты стебанутый! Разве о том теперь переживать нужно? Что, если начальник решит тебя вернуть на зону?

— Зачем? За что? Головастики стемнили. Я и не думал «ласты» делать, хотя возможности были Сколько раз на аэродром зимой мотался? Счету не! В любом грузовом самолете мог прикипеться так, что комар носа не подточил бы. Но ведь не смылся. Да и зачем? Мне и тут неплохо! Даже кайфово! Закинь за меня словечко, участковый! Я тебе всю зиму стану на халяву воду возить и в дом, и в баню.

— Уже и взятку предлагаешь?

— Чего? Хоть не смеши! Если б люди такими взятками обходились, им ни срать, ни жрать было б нечего! Если ты о такой взятке вякнул бы на зоне, кенты со смеху поусирались бы! — хохотал Гоша.

— Ладно, попробую узнать, что тебя ждет, — пошел к двери участковый.

Поселенец попросил вслед:

— Как узнаешь, мне шепни!

Гошка уже расположился на нарах, решил отдохнуть после пережитого. Он жалел о бездарной потере денег, боялся решения Рогачева. И только прикрыл глаза, услышал, как открылась дверь, и оперативник милиции сказал:

— Эй, Корнеев, сукин сын, выметайся отсюда! Какого черта вылупился? Проваливай домой! Мне нечем тебя кормить. Самому жрать нечего.

— А начальник что велел?

— Пиздюлей вломить и выкинуть! Так вот шурши, покуда не отвалил по полной программе! — пропустил Гошку.

Тот домой галопом помчал, не оглядываясь по сторонам.

В этот вечер поселенец помыл полы, прибрал в доме и, нагрев воды, решил попариться в корыте. Конечно, он мог бы пойти в баню, но не научился пользоваться общественным. Слишком брезгливым был человек.

Он лежал в корыте, согнув колени. На них пепельницу поставил. Рядом, на табуретке — бутылка водки, сало, огурец и хлеб, — все, как полагалось в лучших домах. Тело Гошки от задницы и по горло отмокало в горячей воде. Все остальное свисало, торчало наружу, а человек блаженствовал. Кряхтел, постанывал от удовольствия и медленно тянул водку из рюмки.

— Райская житуха! — приговаривал вполголоса.

Он знал, что жилуправление уже несколько раз

хотело поселить в дом к Гошке соседей, но каждый раз в дело вмешивалась милиция, и подселение тормозилось. Кто-то упрямо и ревниво охранял Гошкино одиночество, не подпуская к его дому никого.

Корнеев не знал, что именно сейчас идет о нем самый жаркий спор в кабинете начальника милиции. Здесь собрались все офицеры. Шло совещание. Один вопрос, а именно о поселенце, вызвал самые горячие споры.

— Не стоит его швырять из водовозов в истопники. Отопительный сезон скоро закончится, и снова соберемся здесь, будем решать, куда его деть, — говорил участковый.

— А я думаю, что Корнеева можно в рыбинспекторах использовать, — подал голос криминалист.

— Ты хоть думай, что предлагаешь! Где — поселенец, полузэк, а где — рыбинспектор? Каким он должен быть? Ну, а теперь представь Гошу! Ну, и как? Подходит? — рассмеялся Петр Бойко, заместитель Рогачева.

— В конце концов, я не считаю всех нас умнее французов. Помните, они для борьбы с преступностью создали у себя полицию «Сюртэ». В ней стали работать бывшие уголовники. И поверите — через год с преступностью во Франции было покончено. Почему бы нам не применить их метод у себя? Ведь от браконьеров все лето и осень покоя нет! Последних двух инспекторов убили. Кто? Мы не сумели найти, хотя знаем, что свои, поселковые, это сделали. Больше некому. На нашей совести две вдовы и сироты.

Всем нам и сегодня стыдно им в глаза смотреть А поселковые вместо того, чтобы помочь в раскрытии преступления, осмеивают и оскорбляют нас! Д и убитых жаль. А Гоша — поселенец, всем чужой Случись с ним, даже пожалеть некому. Забудут ми гом. Он ни с кем не дружит, а потому ни к кому душой не привязан.

— Такого убить сложно. Он сам весь поселок уроет, не бзднув. Ему никого не будет жаль. Зверюга! — перебил криминалиста Петр Бойко.

— Чего спорим? Подставлять под браконьеров своих поселковых даже жаль. Да и кто согласится на такой вшивый оклад? На него семьей не прожить. Одному и то в натяжку, — вставил свое мнение начальник следственного отдела.

— Мужики, вы ж понимаете, что Корнеев — поселенец? Кто ему даст оружие? Кто возьмет его? О нем говорить не станут и нас сочтут сдвинутыми. Пришлют какого-нибудь своего. При нем и нам не порыбачить. Чужому мы кто? А Гоша для нас в этом — свой кореш. Не подставит! — встрял участковый и добавил: — С Гошей как подсуетитесь, так и сложится. Скажешь, что хочешь провести эксперимент. Оно и на самом деле так. Все рискуем! Ведь помимо оружия у поселенца будет лодка с мотором и катер. Дальше продолжать не стану. Но если вздумает слинять, я его не пощажу! — сказал участковый.

— Ты все ж допускаешь, что он может сбежать? — спросил Рогачев.

— Да кто ж его знает? Он из каждой зоны убегал!

— Так это из зоны! Немудрено! Оттуда все стараются слинять. Сам знаешь, какие там условия. Возможностей дожить до воли до смешного мало. А Гоше здесь чего не хватает? Бабы? Сам сыщет. Да и на материке его давно никто не ждет. Его кенты тоже не фартуют. Половина «малины» канает в зонах, другие— в мире ином. Лишь двое или трое в отколе. Завязали с фартом и Гоше о том прозвенели в письмах.

Он им ответил, мол, если кенты их отпустили, то и сам Гоша не против. Вот так! Возвращаться ему покуда, хотя еще гоношится по старой памяти, — говорил Бойко.

— Так, давайте решим, куда пошлем Корнеева?

— Послал бы его…, — крутил головой следователь.

— Я — не о том, о работе, — усмехнулся Рогачев.

— У тебя в инспекции есть свои мужики! Вот и втолкуй, чтоб взяли поселенца! — посоветовал криминалист.

— Тебе-то что? В случае прокола я за все в ответе буду! Один! — ерзнул на стуле Станислав.

— Давай под мою ответственность! — Внезапно предложил участковый.

— Под общую!

— Под коллективную!

На том и порешили. Последующие два дня ушли на переговоры с рыбинспекцией. Там не сразу поверили и сочли предложение райотдела шуткой.

— Не-ет, вы не поселенца, поселенку подкиньте. Она браконьеров табунами пригонять будет! Деньги реками пойдут! Честное слово! Бабы на расправу с мужиками борзей собак! Вот и подкиньте всем на удивление. Она так икру метать будет, ведер не хватит! — смеялись в инспекции.

— Да я не шучу! Кадр и впрямь классный. Он ничего и никого не боится. Семьи у него нет и уже вряд ли будет.

— Старик, что ли?

— Слегка за сорок.

— Самый возраст! А почему семьи нет и не будет?

— Не был женат. Непривычен к послушанию и семейному кнуту.

— Не мужик, что ли?

— Еще какой кобель! Потому никто стреножить не может. Дикий, лягается. Свободу любит! И главное — ни с кем из поселковых ничем не связан! Чужак! Сам за воровство был судим. У таких что-то

украсть — нереально. Они за свое горло перегрызут. Такая натура у него!

— А почему нам отдаешь?

— От сердца отрываю! Но устал от ваших жалоб и упреков. Гоша — тот, кто справится! — удивлялся Рогачев собственной уверенности и назвал этот разговор сватовством чужака.

В рыбинспекции попросили пару дней на размышление. Не рискнули ответить сразу отказом или согласием, решили посоветоваться, согласовать с начальством.

На третий день позвонили Станиславу с самого утра:

— Привозите своего к нам в Октябрьский. Побеседуем с ним, может, и возьмем, но под ваши гарантии. Лично вы нас убедили, а на поселенца глянуть; надо.

Стас попросил участкового разыскать Корнеева > и доставить к нему в кабинет.

Гоша в этот день затеял большую постирушку. На печке у него грелась вода, в выварке кипятилось постельное белье. В корыте ледяная вода для полоскания. Сам поселенец — в поту и в мыле, впервые самостоятельно стирал постельное. Не спешил, считал, что времени у него много. Конечно, он мог бы и отдать свое в прачечную, но там его простыни, пододеяльники и наволочки стирали бы с бельем поселковых. Гоша этого не хотел, брезговал. Потому и решил сам управиться. Уж как получится, так и будет!

Корнеев сидел возле печки, помешивал белье в выварке. Остались последние две простыни и наволочки. Остальное уже сохло во дворе. Поселенец каждый месяц покупал новые комплекты. Больше не мог копить грязное. А приводить бабу в дом на постирушки не хотел. Боялся стать обязанником. «Платить за работу тем более было обидно, жениться из-за такой мелочи вовсе глупо», — размышлял Гоша, зачерпнув половником из кастрюли вчерашний суп. Только поднес его к губам, в двери постучали.

Поселенец уронил половник в кастрюлю и, забыв, что на нем нет ничего, кроме трусов, пошел открывать двери.

— Ты чем занят? Мылся? — оглядел хозяина участковый.

— Стираю! Вишь, три веревки целиком! Еще четвертую придется натянуть.

— Успеешь! Сейчас пошли со мной.

— Куда? — поперхнулся мужик.

— В милицию! Начальник вызывает!

— Зачем?

— Работу тебе нашли, — объявил весело.

Гоша мигом снял выварку с печки. Прижал дверцу топки кочергой, начал торопливо одеваться. Все бы ладно, но рубахи, все до единой, постираны. Пришлось влезать в свитер. Гошка пошел без телогрейки и все пытался выведать у участкового, какую работу нашли ему менты. Но участковый молчал, лишь загадочно улыбался.

— Присаживайся, Гоша! — предложил Рогачев. — Хочу поговорить с тобою о твоем будущем. Конечно, знаем тебя, но времени прошло не столь уж много. А работу хотим предложить трудную, но почетную. Должность эта особая. Не всякому вольному доверяется. Здесь потребуется честность! Придется бороться с подлыми людьми. Таких в нашем поселке хватает. Они идут на все, чтоб получить свои прибыли.

Гоша слушал и никак не мог понять, что хочет навязать ему милиция.

— Решили мы доверить тебе главное богатство нашего края…

— А если пропью его? — перебил поселенец.

— Не советую! Ты всегда под контролем останешься! Помни о том! — посуровел Рогачев и продолжил, — рыбинспектором будешь работать!

— Вот ни хрена себе! Решили мою тыкву подставить вместо своих, поселковых! Какое там доверие? Надоело каленые получать от начальства за «висячки»! Прежних двух инспекторов замокрили, а вот самих мокрушников не надыбали. Мне Бондарев о том все «лопухи» прогудел.

— Так ты отказываешься от этой работы?

— Сначала хочу знать, какой навар буду иметь и положняк? Дарма свою репу не подставлю. Это верняк! Мне плевать на лозунги про доверие. Я — не лох! Какая наличка будет?

— Оклад там невысокий, но одному прожить можно, — назвал сумму Стас.

Гошка даже отвернулся:

— Да вы издеваетесь! Рисковать, так хоть знать за что? А это даже вслух назвать стыдно. Такое подай нищему, он в морду даст. Ни одну сучонку такой получкой в подворотню не заманишь! А ведь я — мужик!

— Послушай, Гоша, я и сам получаю столько и не жалуюсь, не кривляюсь и не торгуюсь. Мои подчиненные получают еще меньше!

— Вот потому мы имеемся! Из наших «малин» кенты не линяют, а вот из ментовок бегут. И знаете, куда? Конечно, к нам! У нас на всех — один пахан. Кентов и в ходке держим, не даем пропасть. Навар поровну. И никаких лозунгов! Дышим кайфово! Мы живучие! Знаем, за что мучаемся, и что ждет за воротами зоны…

— Ты что меня агитируешь? — рассмеялся Рогачев.

— Нет, не фалую! Но как-то надо додышать до воли, — канючил Гоша.

— Я предложил тебе работу, но не устроил оклад, хотя его не я определил. Зря хлопотал о тебе! Иди! Теперь уж пойдешь на первую подвернувшуюся. Может, участковый приткнет на стройку, но я отказываюсь тобой заниматься! Никогда бы не поверил, что

откажешься! Хотел лично отвести на катер, показать свою лодку, оружие, — глянул на Гошу.

У того, как у мальчишки, глаза горели:

— А спецуху выдают?

— Инспекторам рыбнадзора два комплекта формы выдается, зимняя и летняя, но ты тут уже ни при чем! Другой будет.

— А премии там бывают?

— Конечно! По итогам работы!

— И сколько премиальных? — вспотел Гоша.

— В размере оклада.

— Каждый месяц?

— Естественно! — подтвердил Рогачев.

— Тогда согласен! Пошли смотреть лодку с катером и «пушку».

— Э-э, нет! Слишком долго торговался. Я передумал!

— Как так? Сам сказал лишь половину, а когда я узнал все — другое дело! Сами посудите: лодка, катер, «пушка», форма, а главное — премия. Знай такое сразу, раздумывать не стал бы. Это ваш недогляд, вернее, недосказ. Я готовый, хоть теперь согласный! — подскочил со стула Корнеев.

— Ты хоть знаешь, кто такой рыбинспектор, и для чего он нужен району? — перебил Рогачев.

— То как же? Фраеров стану за задницы брать, если будут ловить рыбу без разрешения!

— Даже если оно есть, надо смотреть, чем ловят и сколько? Нельзя допускать отлова молоди, особенно нужно следить, чтоб не применяли взрывчатку, глушение рыбы, сброс в реку нечистот, всяких отходов. Во время нереста лососевых зорко следить, чтоб путь к нерестилищам не перегородили сетями браконьеры, — говорил Стас.

— Заметано! Допер! — с готовностью отозвался поселенец.

— Но учти, я работу рыбинспектора знаю только понаслышке. Все инструкции можно получить в инспекции рыбнадзора в Октябрьском. Взять тебя на работу или нет, решат там при собеседовании с тобой. Я им тебя предложил. Скажу сразу, согласились очень неохотно, да и то под наши гарантии, лично под мои! Так что сам понимаешь, сорвешься — меня подставишь! Понял?

— Само собой! — кивнул Гоша.

— Никаких скидок и поблажек! Работа — она свои требования имеет. Жалости не должно быть! Поверь, попадись ты на браконьерстве любому из поселковых, никто не пощадил бы! Или сорвали б с тебя все до нитки! Помни о том! Конечно, работа рисковая! Будь осторожен! Не забывай, у каждого только одна жизнь. Я хочу, чтоб ты дожил до воли.

— Спасибо, — ответил Георгий.

— Еще одно хочу сказать: как только тебя возьмут, если вообще примут на работу, зайдешь к нам, подберем тебе бронежилет. Без него на реку ни шагу! Поначалу тяжеловато, потом привыкнешь. Безопасность важнее! Кстати, сам не Появляйся в инспекции, только с кем-то из наших, — предупредил Рогачев.

— А как я без документов поеду? Меня никто не примет, не станут слушать. Головастики в Октябрьский не пропустят. Эти пограничники на каждом шагу! — вспомнилось Гоше недавнее.

— Короче, завтра в восемь утра будь уже здесь, в милиции. Повезем тебя в рыбинспекцию. Понял?

— Дошло.

— Там и решится: быть или не быть?

Гоша возвращался домой возбужденный. «Завтра все решится! А как? Может, примут на работу, а вдруг не захотят и откажут? — думал человек. — Да с чего

бы такое? Чем хуже поселковых? Даже лучше этих

гадов! Они все при бабах, в семьях дышат на всем готовом, а сыщи среди них путевых мужиков? Одних алкашей сколько наберется! Да и психов полно! Баб, детей колотят нещадно. Разве это мужики? За бухание душу заложить готовы. Только никому не надочуж ого дерьма! То — не мужик, который себе выпивон не может обеспечить. Если мужик — вкалывай и купи! Что? Баба не дает на бутылку? По соплям вмажь ей, живо сыщет мозги! В ментовке засветила? Вышвырни ее на двор! Пусть там дышит шалава. Нормальная баба сама мужику покупать должна поддачу. А если нет, не нужна такая, — размышлял Гоша, подходя к дому, и увидел, что на крыльце его ждет Степка.

Поселенец давно не видел мальчишку и, приметив, обрадовался. Об Анне почти не вспоминал, а вот

о пацане частенько думал.

— Что так долго не приходил? — подошел к Степке.

— Мамка не велела навязываться. Не пускала. Да и ты как растаял. Вовсе про нас забыл, — упрекнул мальчонка.

— Некогда было, сам понимаешь, кончилась зима, воду возить не надо. Другую работу мне предлагают. Завтра повезут в Октябрьский. Устраивать.

— В Октябрьский? Так ты уезжаешь от нас насовсем? — округлились глаза мальчугана.

— Нет! В рыбинспекцию поеду. Там ихняя контора. Принимают, оформляют, случается, выкидывают. Меня смотреть будут, подойду им или нет?

— Дядь Гош, не езди! Слышь, тех мужиков поселковые убили. Я сам видел, как дядьку хоронили. У него вся голова была в дырках от пуль, потому хоронили забинтованным. Вози лучше воду! Водовозов не убивают.

— Любого могут стрельнуть, — не согласился Гоша.

— И не любого! А только тех, кто мешает жить, — спорил Степка.

— Здесь, даже никого не дергая, можешь помехой стать, — взгрустнул поселенец.

— Ну, прошу, не ходи туда! Найди другое! — просил пацан.

— Там мне лодку, катер и пистолет обещали выдать. Менты бронежилет приготовили. Так что убить меня сложно будет, да и слово дал. Согласился.

— А ты передумай!

— Нельзя!

— Почему? — удивился пацан.

— Другого дела нет. А как жить без работы?

Степка вздохнул, вошел в открытую перед ним

дверь, разулся и присел на кухне.

Гошка быстро дополоскал белье, повесил его во дворе. Вдруг Степка спросил:

— Почему мамке не сказал постирать у тебя?

— Зачем? Сам справился.

— Чудные вы! Мамка вместе со мной сарай покрыла, крыша протекала. Тоже не стала тебя звать. Ты вместо тетки стираешь… Глупые совсем. Мамка с крыши чуть не упала, а ты в корыте возишься. Нет, я так не хочу! — отмахнулся мальчишка.

— Значит, не нужны мы друг другу, — вздохнул Гоша.

— Мамка сказала, что не хочет тебе навязываться. Я хотел за тобою сбегать, но не пустила. Не велела позорить. Сказала, что и так сплетен про вас много, а сама плакала. Отчего, не призналась, — засопел Степка.

Гошке неловко стало.

— Пока ты еще зеленый. Вот погоди, окрепнешь, станешь мужиком, сам все поймешь.

— А че понимать? — удивился пацан.

— Разные мы с твоей мамкой, потому не склеилось промеж нами ни хрена! — признался Гоша и добавил, — не потянуло друг к другу.

— Чахотки испугался?

— При чем здесь это? Она лечится! Но есть другое, что корнями в бабе сидит. Такое никак не вылечить, не вырвать. Срослась Анна с тем, свыклась, а мне — поперек души.

— Ты про что? Мамка у меня хорошая! — шмыгнул носом мальчишка.

— Я и не спорю! Хоть что-то должно быть в ней путевым, но, кроме того, она — баба! Ты глянь, что там от женщины осталось? Потные морщины и сплошная линялость. Ты глянь на ее волосы и ноги! Она с рождения не причесывалась. Чулки съезжают мешками с колен, ноги тянет за собою как старый хвост. Ни улыбки. Ни смеха, сплошная слякоть на лице. С такой бабой только на погосте сидеть. Глянув на нее, даже жмуры из могил слиняют с тоски. А уж жить с такой только отморозок или псих согласится. Я — нормальный мужик и хочу рядом увидеть такую же. Чтоб от ее смеха стекла дрожали, а улыбка стены грела, не только душу. С унылой бабой в свете не задерживаются, помирают. Нужно, чтоб баба жить заставила, а не была вечной плакальщицей. Понял, кент? — нарезал Гоша хлеб, колбасу и, поставив на стол тарелки, предложил Степке поесть. Но тот задумался и не услышал. Когда поселенец растормошил, мальчишка едва прикоснулся к еде и вскоре заторопился домой.

— Куда спешишь? Сегодня у меня весь день свободный, — сказал Корнеев.

— Маме помочь хочу! Может, меньше уставать станет, — пошел к двери и, оглянувшись на пороге, сказал, — эх, дядь Гош! Я тоже тебя не понял. Думал, в жизни разбираешься, а ты про нее не знаешь ни хрена! Может, оно и хорошо, что вы с мамкой разные. Ладно, пошел я к себе. Бывай, кореш! — махнул рукой, исчез за дверью.

Гоша и не подумал удержать его.

Утром Георгий проснулся чуть свет. Глянул на часы, всего шесть утра, совсем рано, но, вспомнив предстоящее, выскочил из постели. Побрился, умылся, оделся во все чистое, отглаженное еще с вечера и, оглядев себя в зеркале, гордо зашагал в милицию.

Завидев его, люди не узнавали водовоза. Гоша сверкал, словно его вытащили из медали. Женщины оглядывались вслед ему:

— А Гошка — видный мужик!

— Эх-х, если б не поселенец, в хахали заклеила б! 1

— Иди, бесстыжая! Нашла на кого заглядеться? — долбанула бабка локтем в бок засидевшуюся в девках дочку-толстуху и, оглянувшись на поселенца, подумала молча, глянув на дочь: «Мне б твои годы! Не глянула б, что поселенец, середь ночи в окошко к нему сиганула, а уж там будь, что будет!».

«Это кто ж такой? Откуда взялся? Неужели Гошка? — смотрела на мужика Любка-пекариха. — Вот это да! Видать, нашел бабу! Вон как его вылизала всего!

И куда это он такой сверкающий? Неспроста! Верно, расписаться решил, вот и навел на себя лоск. Но, черт побери, он вовсе не плох! А плечищи какие! Загляденье! — вспомнилась ночь, проведенная с Гошей. — Был бы ты вольным!» — подумалось женщине.

Не сдержавшись, она вышла на крыльцо:

— Гоша, можно тебя на минуту? — позвала вкрадчивым, сладким голосом, не приметив на улице никого из поселковых. :

— Чего тебе? — услышала в ответ

— Ты вечером свободен?

— Смотря от чего? — хохотнул негромко.

— Ну, а если я приду?

— Давай, заруливай! — вспомнилась Любка в постели, горячая, озорная. «Вот только бы успеть воротиться», — подумал Гоша и заспешил в милицию.

Там тоже все удивились.

— Ну, ты, блин, даешь! Вырядился как начальник! Только папку или портфель в руки! Любого за пояс заткнешь. Готовый инспектор рыбнадзора! Кто от такого откажется? — смеялся Рогачев.

У него, помимо Гоши, были свои дела в Октябрьском. Поэтому, указав поселенцу на машину, следом залез в нее сам, сел за баранку, и вскоре они выехали из поселка.

— Ты только смотри, не срывайся там. Не наезжай и не злись на вопросы. Отвечай спокойно.

Никого никуда не посылай и не грози! Слышишь? Води себя пристойно, — просил Рогачев.

- Заметано! Ни одному козлу биографию его не прозвеню. Все равно не дойдет! — согласился Кор- Ноев.

— Знаешь, если возьмут тебя, уже не будем с мест на место швырять. Должность эта уважаемая. Считаться с тобою станут везде. А если избавишься от грубости, тебе цены не будет.

— Во, ни хрена! Я что ж, с браконьерами должен ботать вежливо? Да я их так зажму за жабры, взвоют курвины блохи!

— Смотри, твои знакомые! Пограничники. Видишь, тормозят, документы будут проверять! — притормозил машину Стас.

Увидев Рогачева, пограничники не стали смотреть документы. Гошу они тоже не узнали, приняли за какого-то начальника, прилетевшего из области.

«Но я им свое не прощу и не забуду никогда! Столько «бабок» отняли, головастики!» — подумал человек и для себя решил: став инспектором, «пасти» пограничников неусыпно день и ночь.

— Слушай, Гош, а у тебя на материке совсем никого из родни не осталось?

— Не знаю. Написал письма, пока ответов не получил ни от кого. А вам это зачем?

— Ну, мало ли что! Хоть сообщить будет кому, — сорвалось нечаянное.

— И вы как все! Вдруг сдохну! Даже не надеетесь, что живьем на волю выскочу?

— А если наградят? Или решишь остаться навсегда у нас?

— Не надо замывать, я ж — не лох, все понял, и не последний псих, чтоб тут до погоста примориться. На себя не обиделся! Даже не думаю о таком. Я домой рвану, здесь — не по кайфу.

— Все мечтают вернуться на материк, только мало у кого получается. Одних работа держит, других —

заработки. А в результате все до пенсии скрипят. За потом никого здесь не удержишь. Так и получается, что у нас на северах самая низкая смертность. Вот ко мне теща приехала помочь с ребенком. Так поверишь, умудрялась и работать. Да! Ей уже пеней пересчитали. Еще бы! Семь лет прошло. Ребенок уж в школе, а теща домой и не спешит. Второго роди предлагает нам. Она все свои деньги на книжку кладет, а работает уже на полторы ставки бухгалтере в банке. Конечно, не перегнулась, а получает так, что мне и не снилось. На материке в таком возраст" кто ее в банк возьмет? Тут, наоборот, довольны: опыт большой, знания и никаких санаториев и прочих льгот не требует, рада тому, что имеет.

— Но это ж теща! — сморщился поселенец, как от зубной боли.

— У тебя тоже была теща? — спросил Стас.

Гоша выдал такой фонтан брани, что даже машина заглохла и никак не хотела заводиться. Стас вывалился из машины, переломившись от хохота пополам.

— Ну, ты — виртуоз!

— А что я ослеп? Когда мой кент по дурной прыти женился, у него баба с тещей оказались в одном патроне. Раньше мы с ним бухали, где и как хотели. А тут эти лохмоногие «параши» паханить вздумали. Отворили пасти, как могилы, и поливают, шмонают совесть, мол, как смеешь, козел, в таком виде к молодой жене возвращаться? Ну и что, если у кента ширинка оказалась нараспашку? Жарко было! Вот и проветрил по пути! Иль приметили засос на шее. Что с того? Это ж не триппер, ни беременность! Могли б и не заметить, если такие культурные! А то увидели следы помады на плече, устроили истерику. Я кенту предложил снять штаны и показать обеим, сколько там следов помады поставили. Весь бардак расписался! А на главном сама бандерша точку поставила и не велела кенту смывать до следующего захода. Так он в пивнушке свой хрен за «бабки»

мужикам показывал. Им до смерти столько орденов Ни получить. Вот я и говорю, люди деньги платили,

1 зависти сохли, а вы его барахло за дверь швыряли, мокрожопые мартышки! Иль не дошло до вас, кик к нам, мужикам, относиться надо? Вот именно! Целовать во все места без перерывов и выходных, а тем более тещам! Для них у всех мужиков задницы имеются. Не зря их называют тещиным лицом!

— Как тебя живым оттуда выпустили?

— Я им свое расцелованное хозяйство показал, сказал, что у кента втрое больше, без единого просвета. Ну, они, понятное дело, в крик. Мол, вон отсюда оба. А как, ежли я — на ногах, а кент — на рогах? Заснул он у порога. Как выкинешь? Сразу украдут. Мужик в наше время в дефиците. Напомнил этим уродкам, ну, и брякнул, мол, пусть поспит, а утром заберу его.

— Ну, и как? Забрал?

— Хрен там! Они кента в самую дальнюю комнату уволокли, печати ему ставили. Ага, аж встать не смог. А меня тоже не обделили, не обошли вниманием. Теща приласкала утюгом. У меня не только уши опухли… С тех пор не тусуюсь с женатыми кентами, особенно у кого на прицепе теща! Я для них ничего не пожалел бы, ни одной обоймы.

— Куда ж их денешь, они — тоже матери, — повернулся Стас к окну и сказал: — Вылезай, приехали!

Стас лишь на минуту зашел в кабинет к начальнику рыбинспекции и, выйдя, оставил дверь приоткрытой, кивнул Гоше, чтобы тот тоже прошел в кабинет.

Поселенец вошел так, словно бывал здесь и раньше. Поздоровался, представился.

— Скажите, Корнеев, вы имеете представление

о работе в нашей системе? — спросил Гошу начальник рыбинспекции Александр Иванович Назаров.

— Слышал всякое.

— Не боитесь?

— Я и сам рыбак. Из других морей ловил, — усмехнулся Корнеев.

— Сколько вам еще отбывать на поселении?

— Четыре зимы.

— А у нас справитесь?

— Как два пальца! Наша рыбалка была покруче потому многие не вернулись. А я хочу воротить живым. Если не повезет, ну, значит, не судьба!

— С оружием умеете обращаться?

— С любым, — ответил уверенно.

— Лодку, катер водить сможете?

— Хоть самолет угоню!

— Браконьеров не испугаетесь задержать?

— В «малине» и на зоне от десятка умел отмахнуться, а поселковые вообще слабаки.

— Сумеете забрать у них лодку, снасти?

— И самих в придачу привезу и сдам!

— А если вас ранят?

— Много раз пытались, и менты тоже, но я живой! — рассмеялся Гоша.

— За что получили срок?

— Фартовал! — выпалил поселенец и уточнил, — за воровство судили! Так суд сказал. Ну, да как смотреть на все. Мы заколачивали на жизнь! На нормальную. А у нас нигде не платят так как надо. На грошовый оклад нынче никто не дышит. Давиться картохой и хлебом никого не заставишь. Вот и ищут приработок мужики, кто какой, чтоб прокормиться, чтоб портки с задницы сами не падали. Ведь до чего довели народ, только гляньте! Старики на свалках хавают, «зелень», которой повезло выжить, прости» кует и ворует. Другие тоже норовят стыздить то, что плохо лежит. А как иначе? Я тоже не с добра, с голодухи в «малину» нарисовался. Там все такие были. У нас, если не сопрешь, с голодухи откинешься.

— А как же у нас собираетесь работать?

— Чего проще! Для себя мне никто не запретит поймать рыбу. На день двух хватит. На хлеб и картоху.

Получка будет, — не успел Гоша закрыть рот как Назаров встал и, подойдя к двери, выглянул в коридор.

Там было пусто. «Ну и подбросил кадра Рогачев! Самого отпетого к нам в инспекцию! Мы кристально честных берем, а Стас какого-то бандита решил подсунуть! С чего бы так подгадить вздумал? Иль дурнее себя ищет?» — думал Александр Иванович и, выглянув в окно, увидел Стаса, позвал его. Георгия попросил выйти в коридор, подождать там окончательного итога.

Едва Рогачев вошел, Александр Иванович чуть ни набросился с кулаками на него.

— Ты кого приволок? Тюремного старожила?! Мне инспектор нужен, а не ворюга! Его еще не приняли, а он уже все обмозговал. И воровать не отучится. Стакнется с вашими браконьерами, и не только рыбу, да и нас с тобой пропьет забулдыга!

— Успокойся, Саш! Гошку я знаю как свои пять пальцев. Базарить любит, но в том его беда! У всех нормальных людей язык во рту растет, у Корнеева — из задницы. Отсюда все беды мужика! Вот и мне тарахтел, что без водки не сможет дышать, а ни я, ни участковый ни разу бухим не видели. С бабами не засекли, хотя брешет о них как наипервейший кобель. За все время ни единой драки и ссоры. Работал водовозом без замечаний. Я не поверю, что Гошка сдружится с поселковыми. Скорее, наоборот. Удалится от них вовсе. Он привык к одиночеству и слишком дорожит им. За свое горло вырвет любому. Уверен, через месяц назовешь его лучшим инспектором района. Помянешь мое слово! Я в этом уверен! — говорил Рогачев.

— Стас, он же половину поселковых перестреляет, если дать ему оружие! Ты только послушай этого хмыря! — злился Назаров.

— Сань, мыс тобой много летдруг друга знаем! И неужели ты считаешь, что свинью подложу? Да если я хоть что-нибудь замечу за Корнеевым, тут в зону отправлю, но больше чем уверен, этого не случится!

— Но ведь он — вор! — не унимался Назаров.

— В прошлом. В нашем поселке за все время в таком не замечен и не пойман, хотя был вхож во все дома!

— Я не верю в перерождение!

— А я и не убеждаю. Гоша не из крохоборов, станет мелочиться. Уж если грабить, так сразу бaн. А у тебя только рыба. Ее он будет охранять, даю слово!

Поселенец вжался в дверь кабинета и слышал каждое сказанное слово. Иногда хотелось вломить и врезать Назарову так, чтобы тот раскололся по самую задницу, но он удерживал себя.

— Ладно, давай попробуем его. Но предупреждаю, что возьму с испытательным сроком в три месяца. И при первом же срыве ты, как обещал, заберешь от меня своего Гошу!

— А если все сладится, ты ставишь мне за нег два коньяка! — потребовал Рогачев.

— Годится! — согласился Назаров и добавил: — я ним закреплю Ольгу, нашего инспектора. Пусть он подготовит новичка. Покажет, объяснит все. Думаю двух недель ему хватит. Как мужик мужику объясни своему бандиту, чтоб к Ольге не лез. Женщина крутая на расправу. Троих уделала за домогательства да так, что в инвалиды свалили.

— Это не та, которая борьбой занимается? уточнил Стас.

— Она! Чемпионка края! А знаешь, как ею стала? Замуж вышла. Мужик через год с кулаками на нее прыгать начал, бутылку эдак выпрашивал. Ольга с год терпела, потом стала заниматься борьбой. Ее, помимо мужика, браконьеры много раз пытались одолеть по бабьей части. Ну, и нарвались козлы! Заодно и от мужика избавилась. Как врубила, тот в больницу загремел. В гипсе полгода провалялся. А бабу судить хотели, но мы ее отстояли. Адвоката самого Лучшего наняли. Ну, и спекся благоверный на четыре года за систематические избиения и издевательства. Ольга, оставшись одна, на мужиков не смотрит, всех разом возненавидела.

— А жаль! Красивая женщина, — вздохнул Рогачев.

Назаров улыбнулся понятливо:

— Что делать? Не повезло всем! Так ты не забудь, предупреди своего поселенца.

— Мне его увозить, или тут останется на учебу? — Спросил Стас.

— Пусть оформляется и увози его. Ольга с инспекционной проверкой завтра к вам приедет. Этот район е вотчиной был. Все ему покажет, объяснит, научит. Заодно спецовку ему привезет, оружие. Лодку и катер мужики пригонят Гоше: катер — для моря, лодка— для работы на реке. Талоны на горючее получит. Короче, все, что положено для дела, есть! Дальше будет зависеть от него. Но и ты не спускай с него глаз, — напомнил Александр Иванович и попросил, — пусть твой гнус зайдет. Позови его. Скажем, как решили с ним.

Гошка, услышав последнее, успел отойти от двери, не получив ею в лоб.

Стас сразу понял, что Корнеев подслушивал, и спросил:

— Все дошло?

— Ага, — согласился Гоша.

— Он все слышал. Не будем время терять. Пускай идет в кадры, — сказал Стас.

Когда Георгий подошел к машине, то увидел Рогачева, разговаривавшего с молодой женщиной. Поселенец остановился, чтобы не мешать, но баба позвала его:

— Давай сюда греби! Чего как неродной, за машину спрятался? Тебе базарю, сыч лупастый. Сам за машину спрятался весь, а уши уже в Усть-Болшерецке. Смотри, тебя за них браконьеры тормознут! Чего вылупился? Говорю, иди сюда! — позвала баба и, подав руку поселенцу, представилась:

— Ольга!

Гошка взял ее руку, но забыл, что с нею делать дальше. Куда ее сунуть? Положить в нее нечего, а пустить просто так неудобно.

— Ну, чего держишься? Отдай лапу! — вырвала руку и сказала: — Отморозок какой-то! Ну что встал как лопух? Пошли в машину, там поговорим.

Женщина объяснила Гошке, кто она, и предупредила, что завтра или послезавтра приедет в Усть- Большерецк готовить Гошу к работе.

— Думаю, этого времени нам хватит. Ты там забронируй мне место в гостинице, — обратилась к Стасe.

— Зачем? У меня в доме две комнаты пустуют. Занимай любую и живи сколько хочешь. Зачем деньги тратить? Они не лишние, — предложил поселенец.

— А не боишься? — прищурилась баба.

— Уж не тебя ли? — ухмыльнулся Гоша.

— Я — Ольга Воронцова! — оглядела мужика та» будто он ползал по гребешку.

— Мне по барабану. Для меня баба — не звезда Она лишь тем отличается от кобылы, что та в стойле спит, а баба — в постели!

— Посмотрим, кто из нас прав! Но лично я считаю, что мужиков на порог пускать не стоит, а лишь на цепи держать, возле крыльца. Большего не заслуживаете!

— Ладно! Успокойтесь оба! Еще не начали работать, уже брешетесь! — остановил Стас и, сославшись на занятость, дал понять Ольге, что ей пора покинуть машину.

— Гоноровая «метелка»! — не выдержал Гоша, когда машина отъехала от инспекции.

— Не с добра! Хватило ей лиха. Уж от кого только! не приходилось отбиваться бабе. По трое мужиков

ми мое наскакивали, случалось, и больше. Одни изнасиловать, другие убить хотели. Убегала, отбивалась кик могла, сколько сил хватало, а ведь женщина, трудно ей, — посочувствовал Стас.

— Пусть не лезет, где не по силам…

Там и мужикам тяжко. Случалось, убивали. Сам ведь слышал.

— Эта сама кого хошь замокрит, — хмурился Гоша.

— Вы с нею во многом схожи. Оба на язык острые. Вот и нашла коса на камень.

— Нет, я таких баб не уважаю! В ней ничего от женщины не осталось, лишь гонор и злоба на всех поголовно. Считает, если она — баба, то каждый мужик поиметь ее хочет. Просчиталась: меня на такую тросом не затянуть!

— Не темни, Корнеев! Или я слепой? Кто ей в руку клещом вцепился? — напомнил Стас.

— Заклинило, куда ее деть?

— В штаны всунуть. Чтоб в мозгах просветлело! — смеялся Рогачев и, посерьезнев, продолжил: — Завтра твою лодку перегоним в поселок. Изучишь реку и речушки. Все осмотришь и запомнишь. Знай, можешь напороться на сети, которые с прошлого года в заводи бросили браконьеры. Будь осторожен, с такими находками не шути, нож и багор возьми, а уж спичек побольше. И одеялко на всякий поганый случай.

— Зачем? — удивился поселенец.

— От холода. Ночами еще морозно, воду льдом покрывает, а тут реку надо изучить… Собираешься на час — готовься на всю ночь.

Не поверил Стасу Гоша. Вернувшись домой, обнаружил в дверях Любкину записку: «Была у тебя. Ведь договорились! Где носило тебя, козел? Больше не жди и не зови. Кобель ты пропащий!».

— Дура! — обозвал бабу Гоша и стал готовиться к завтрашнему дню.

Банку тушенки, чугунок картошки, буханку хлеба, несколько соленых огурцов, головку лука да пачку

чая и сахара положил в рюкзак. Из тепляка ли свитер да теплые носки прихватил на всякий случай.

«А вдруг пригодится?» — сказал сам себе.

На следующее утро, едва солнце показало в дверь Гоши забарабанили тугие кулаки, и громкий голос Ольги закричал надрывно:

— Вставай, лежебока! Опух от сна, хорек! На р боту пора.

Гошка выскочил из-под одеяла. Едва влез в брюки, стук и крики загремели с новой силой:

— Ты что? Околел там? А ну, живо вскакивай лопух опавший! Ишь, медуза в обмороке! Не шевелится, козел!

Гошка открыл двери, когда Ольга хотела бомбить двери в третий раз:

— Ну, бычара потрошеный! Все кулаки сбила о твою дверь! Здоров дрыхнуть! Живо одевайся и выскакивай. Я жду!

— Зайди, хоть чаю попьем, — предложил поселенец.

— Может, ванну заодно примем? — съязвила Ольга. — Какой чай? Пошли на работу, засоня! — торопила она мужика.

— Иди комнату себе выбери, в какой жить станешь, — проснулся Корнеев окончательно.

Ольга вошла. Гошка заспешил одеться.

— Ну что? Присмотрела? — вышел в коридор.

— Ага, вот эту! — указала на комнату Андрея и Маринки, где Гоша успел навести беглый порядок. — Пошли к реке. Лодка почти у дома. Два шага. Ты ев под мотом сможешь оставлять без страха! Тут дюралек мало. Эта слишком приметная. И мотор, каких ни у кого нет. Мощный, хорошую скорость дает Садись, я покажу тебе, как заводить и управлять и надо ею!

Ольга быстро отчалила от берега, вывела лодку на середину реки и повела против течения, поднимая столбы воды по обеим сторонам.

Вода в реке еще не очистилась после зимы и казалась темно-серой. Ольга гнала лодку на пределе мощности и явно наслаждалась свежим утром, фонтами воды по бокам, упругим ветром, бившим в лицо.

— Сворачивай к берегу! — крикнул Гоша ей.

— Зачем?

— Видишь, впереди буруны?

— Ну и что?

— Гаси скорость, дура! Сейчас лодку пропорем и сами на корягах повиснем! — предупредил поселенец.

— Я фарватер этой реки прекрасно знаю!

— Знала! Паводок весной натащил коряг!

— Трус ты, а не мужик! Скорости боишься! — хотела обозвать Гошку, но лодка вдруг подскочила, перевернулась на бок, потом кверху дном. Она накрыла собой Ольгу и поселенца в одну секунду.

Гошка, вынырнув, перевернул лодку и, схватив за шиворот Ольгу, мешком бросил ее в дюральку, направил лодку к берегу. Река в этом месте была не только бурной, но и широкой. Поселенец отчетливо ощущал под ногами затонувшие деревья и коряги. Он вытащил лодку вплавь. Затянув ее на берег, проверил мотор. Так и есть, выбило шпонку. Без нее не завести мотор. Хорошо хоть сам мотор удержался.

Поселенец глянул на бабу. Ольга вылезла из лодки, сидела мокрая, злая.

— Чего растеклась медузой? А ну, сообрази костер! — не попросил, а приказал бабе.

— Чем? Спички намокли!

— На вот сухие! — достал из-за пазухи, швырнул бабе и пошел искать сушняк.

Вскоре Гошка развел костерок, стянул с себя телогрейку. Открыл багажник, куда предусмотрительно сунул свой рюкзак.

— На, надень сухое! — протянул бабе свитер.

Та уже сушила куртку.

— Сними с себя мокрое! Простынешь.

— Обойдется, — стучала зубами Ольга.

Гошка подошел сзади и быстро, неожиданно вытряхнул бабу из мокрой кофты. Тут же натянул на нее свой свитер. Та онемела от удивления.

— Слушай, я ж тебя одной левой уложу!

— Захлопнись! Видал таких! Сиди, не дергайся пока не получила по соплям, долбаная лодочница твою мать! Сегодня уматывай в свой Октябрьский чтоб не видел тебя никогда! — пошел за сушняком втянув голову в плечи, боясь сорваться еще хуже.

Ольга, немного согревшись, тоже носила к костру ветки и сучья. Они сгорали быстро, едва успев вспыхнуть, рассыпались в пепел.

— Не мотайся промеж ног! Не мельтеши! Сядь у костра и сушись, мокрожопый мышонок! Врезать бы тебе по жопе за дурь! — зло оглядел Ольгу Гошка.

Соорудив лодью, он вернулся к лодке. Оглядел ее всю, но нет, не пропоролась. А вот шпонку где найти? Без нее придется возвращаться в поселок на веслах. «Хорошо, что по течению идти придется», — подумал Корнеев.

Осмотреть реку выше не удалось. Едва обсохнув, забрались в лодку. В Усть-Большерецк вернулись уже в сумерках.

Поселенец приволок домой мотор и весла. Лодку? вытащил из реки, надежно спрятал на берегу, под мостом. И лишь тогда вернулся домой.

Ольга уже затопила печь, сварила картошку, нарезала хлеб и рыбу, ждала Гошу. Она успела умыться и причесаться, влезла в Маринкин старый халат и, забравшись на Гошкин диван, укрылась старым ватным одеялом и уснула.

Корнеев вошел в зал и растерялся: стол накрыт, а Ольга спит. Как быть? Будить или нет? Но вспомнилась утренняя побудка, и Гоша снова осерчал:

— Эй, ты, стебанутая! Вставай хавать, грызи тебя блоха! Че развалилась, как у бабки на печке?

Сдергивай жопу и труси за стол, — дернул Ольгу за ухо. Та подскочила. — Валяй сюда! Пожри, потом можешь кемарить.

Ольга злилась, что поселенец даже не пытается ухаживать и не скрывает своего пренебрежения к ней. Обычно мужики, оставшись наедине, рассыпались и комплиментах и любезностях. Объяснялись в любви. Гошка, казалось, не знал добрых слов и смотрел на Ольгу свысока.

— Ты жри, нечего прихорашиваться! Тут тебе хахаль не обломится. Хавай и шурши к себе дрыхнуть. Завтра заменю шпонку в моторе и сам поеду смотреть реку. А ты отчаливай к себе. Баба не годится в поводыри и доброму не научит.

— Но у меня инструкции…

— Сам прочту!

— Ну и зверюга ты, Корнеев!

— Зато ты — идиотка, семя шизика, что ненароком выплеснули из «параши».

Ольга, забыв о еде, выскочила от Гошки, легла на скрипучую кровать Маринки. Она пыталась уснуть, но не получалось.

— Ольга, хиляй пить чай! — услышала она из-за стены.

Женщина послушно встала. Когда вышла к Гошке, тот уже налил чай, пожарил гренки и, показав на стул, сказал коротко:

— Присядь.

Ольга села поближе к печке. Баба поеживалась и дрожала.

— Только не хватало, чтоб ты здесь заболела. Давай хлебни чай с медом. Он живо простуду вытряхнет! — Корнеев подал банку.

Ольга стала намазывать мед на хлеб тонко, бережно.

— Ты чего делаешь? А ну, дай кружку! — положил в нее несколько ложек меда, сунул в руки, — хлебай! Не корячься как катях на кусте. Бабе здоровье нужно. Кобениться у себя станешь.

— Гош, с чего ты такой злой? Ну, как с цепи сорвался! И рычишь, и брешешься! Недаром у тебя жены нет! Какая ж с тобой уживется?

— Нету и не будет! Не родилась та, на какой я согласился б жениться! Хотя желающие в поселке имеются, — похвалился поселенец.

— Да брось ты! Не бреши!

— Чтоб век свободы не видать, если стемнил! — поклялся Корнеев.

— Ну, может, алкашка? Иль совсем худо тут с мужиками, если на тебя загляделись?

— И не забулдыги, даже очень нормальные женщины, не чета тебе. Из себя приятные, специальность в руках хорошая. Ни свиристелка, все имеется, ни голожопая. Хозяйка путевая!

— А чего не женишься?

— Не хочу спешить. Баба никуда не денется.

— А если другого найдет?

— У меня не одна! Целая обойма имеется. Ни одну не обхожу вниманием, но жениться не хочу. Не стоит мне в хомут лезть. Моей свободы ни одна не стоит.

— Так ты еще и кобель?

— Нет, ты и впрямь с «крышей» не кентуешься., Если вижу, что баба меня хочет, зачем ее обижать отказом? Хотя и такое случалось. Без слов, молча уходил. Не к каждой душа лежала, а насиловать себя неохота.

— У тебя даже выбор есть? — удивилась Ольга.

— Само собой! Но бывают бабы ни в моем вкусе. Вот случается такое. Ты хоть и баба, вам вообще^ просто, а тоже не со всяким в постель полезешь.

— Ни с каким! Ни за что! Никогда! — вспыхнула; женщина костром.

— Глупая! Чего мне клянешься? Да я такую как ты, хоть голиком в постель влезь, не захочу и не гляну в твою сторону.

— А почему? — изумилась Ольга.

— Нет в тебе женщины, сплошная кобыла! Кому нужна такая? Тебя хоть теперь в дело бери, банк тряхнуть, к примеру. Ты любого «мусора» замокришь и не бзднешь. Какая с тобой постель? О чем базарить? Сплошные скачки! А где нежность, душевное тепло? Ты о том и не слыхала. У тебя либо лед, либо костер, который мигом сожрет. Такое кому нужно? Нет, Ольга! Женщина, в моем понимании, — это теплое, ласковое море, которое душу умеет согреть, успокоить, утешить, любить верно. На то мало способных. Чего-то обязательно не хватает.

— Надо ж подумать, ты еще с выбором!

— Мужики — натуры тонкие, не только я, большинство со мной согласны. Вот ты думаешь, что тебя все желают? Ох, и ошибаешься, баба! Может, человека два, но не больше.

— Просчитался! Знаешь, скольких уложила? Насиловать хотели впятером. Раскидала!

— Это козлы, а я — о мужиках, которые себя не на помойке подняли и уважают в себе человеков. Брать бабу силой — это зверство. Что от такой получишь? Нет, мне подневольная не нужна. Женщина должна хотеть того, с кем в постель легла.

— А тебя хотели?

— Конечно, и ни одна не пожалела о том.

— А мне не повезло. Правда, я в том мало разбираюсь. Тогда, в те годы, и подавно. Об интимной жизни только шепотом говорили. У нас в детдоме вообще молчали. Тема считалась неприличной.

— Ты детдомовская?

— Да… — опустила голову Ольга.

— Почему?

— Сказали, что подкинули меня на крыльцо. Зима была. Я в легком одеяльце замерзать стала, кричать начала. Меня услышали и взяли. Так и выросла в детдоме, не зная ни отца, ни матери. Впрочем, нас таких было много. Сотни. Но и то спасибо, не убили. Хватило совести подкинуть в детдом. Там выучилась,

потом закончила институт рыбного хозяйства. В то время уже встречалась со своим будущим мужем. Но с семьей не повезло. Запил благоверный на третьем году. Все упрекал меня, что не беременею, не рожаю ему детей. А куда их плодить? Как растить! Зарплата копеечная, квартиры своей нет. По чужим углам мотались. На это и жратву все деньги уходили! Вот и не хотела рожать еще одного горемыку. К тому ж работа наша не приведись никому. Сегодня жив остался, а завтра как знать? В меня, знаешь, сколько раз стреляли браконьеры, я со счету сбилась; Конечно, не всегда мимо. Несколько отметин навсегда остались. Понятно, что еще прибавятся. Хорошо, если не оставят инвалидкой. Тогда уж лучше напей вал, — вздохнула Ольга.

— А за что стреляли в тебя?

— Смешной! Поймала двоих. Они как раз улов вытаскивали из сетей. А тут я! Они на берег и в палатку. Я поняла, легла на дно, но пули достали. Одна — в плечо, другая — в ногу…

— А сколько ты в инспекторах «пашешь»?

— Давно! Десять лет как институт закончила; 1 Внешне молодо смотрюсь, потому что на свежем; воздухе работаю. А ведь мне уже на четвертый десяток повалило! — взгрустнула баба.

— Да разве это годы?

— Для бабы — много!

— Не смеши козла, не то задохнешься. Я вон на сколько старше, и то не горюю! — успокаивал Ольгу Гошка. — А теперь ты где дышишь? — спросил хозяин.

— В общаге. Квартиру одиночке не дают.

— Чего ж здесь не прикипелась?

— Ну. Что ты? Октябрьский больше и лучше. Снабжение классное. Здесь совсем дыра. И люди: другие. Молодых нет, сплошное старье. Я тут наездами была, потому никто не знал, когда приеду. Иначе давно убили б, как двух последних, — прикрыла рот рукой, испугавшись своей откровенности.

— Не бойся! Меня не испугаешь. Я худшее знал, —

1 махнулся поселенец.

— В этом селе народ сволочной. Работал тут инспектором один мужик. Припутал семью на нерестилище, отца с тремя сыновьями. Они, гады, у кеты икру отцеживали, а саму рыбу бросали. Ну, а на жилье медведи пришли. С браконьерами свои разборки устроили, кое-кого изувечили. Ну, тот инспектор решил посмотреть, почему в том месте мужиков медведи заламывают всякий день. Вот и нагрянул, а там горы рыбы гниют. Вонь адская. Тут и семейка промышляла. Все браконьеры. Он их — за «жабры». Они ему взятку предложили, хорошие деньги. Инспектор не устоял, согласился. А эти сволочи засветили его ментам. Так и спекся. На десять лет загремел на зону, а браконьеры сухими из воды вышли, даже штраф с них не взяли. Зато у инспектора трое детей дома остались, с матерью живут. Кто им поможет? Наоборот, все ругают, осмеивают. А за что?

— Выходит, ты до пенсии в общаге застряла? — спросил Корнеев.

— Надежд у меня никаких. Это точно. А в общаге, сам знаешь, живешь, как получается, а не так, как хочется.

— Я не дышал в общаге, но представляю, примерно, как в бараке зоны. Весь на виду, как на «параше». И хоть тресни, деваться некуда. Хоть вой! А если взвоешь, влетишь в одиночку. В «мешок»! Чем туда попадать, кайфовее разом откинуться. Оно хоть кем будь, вор или насильник, одиночка хуже пытки. Лучше «маслину» схлопотать. Потому в бараке мужики меж собой кентуются, особенно у кого большие сроки. Дотянут до воли или нет, никто не знает. Да и на свободе не всех ждут. У некоторых к «звонку» никого в живых не оставалось, и, выходя на волю, зэк оставался еще больше одиноким и несчастным, чем в зоне. Там хоть барак, шконка, хамовка, на воле — ничего. Оно красиво звучит «свобода»! Да только многие сваливали с нее в зону уже через неделю. Кому мы нужны вольными? Зэк — это дармовые руки, и человеком его можно не считать. Чуть что не так, грохнет над «репой» автомат, повалит «мурлом» в землю. Если не задел, целуй ее, матушку. А если вошла «маслина», радуйся еще больше: свободным стал от «бугров», пахана, «бабкарей», охраны, оперов и собак. Никто уж не подденет в зубы, не даст в морду или в ухо, не швырнет в шизо. Мертвых судит только Бог! Людям такого права не дано. Да и за что? Ведь ворами многие стали не от жира! Просто хотелось жрать! И ты это должна знать, раз выросла в детдоме.

— Что верно, то верно! Есть очень хотелось. Порой горбушку хлеба уносила из столовой, прятала под подушку и ночью ела, — вспомнила Оля. — Думала, когда стану взрослой, у меня будет свой угол и много хлеба! Своего угла у меня нет до сих пор и уже не будет, да и на хлеб тоже не всегда хватает. Надо одеться, обуться, на чем-то спать. Все стоит больших денег. А где взять? Мне недавно предложение было сделано, слышь, Гоша, полковник подвалил. Из пограничников. Ему до отставки год служить осталось. Поверишь, у него на лысине ни пушинки не уцелело. Его дочь на семь лет старше меня, детей имеет. Так тот дедок, знаешь, что прокукарекал? Такими, мол, как он не бросаются. Если очень захочет, женится и на семнастке. Я ему удачи пожелала, а он в ответ: «Погоди, еще сама ко мне прибежишь, в ноги упадешь, сапоги лизать будешь, чтобы взял, повторил предложение, да поздно будет!» Вот козел! Думает, что за деньги его старую задницу нарасхват целовать станут. Да вот шиш ему в протезы, я — не дешевка и не продаюсь. Нет на мне ценника и не будет. Лучше сдохну, чем со старым бегемотом шашни крутить! Не на ту нарвался!

— Успокойся! Этот фраер сыщет приключения на жопу. Хорошо, если передышит. А вот с тобой — не зарекайся. Не говори «никогда»! Природа свое потребует. Прижмет так, что любому мужику будешь рада! Пусть он окажется хорошим человеком. Ведь должно в этой жизни хоть кому-то повезти…

— Гош, не выгоняй меня в Октябрьский! А то премии лишат, — попросила Оля жалобно.

— Ладно, но в мужичью лямку не впрягайся! — потребовал Корнеев, потеплев к гостье, ставшей совсем понятной, близкой, как сестренка, и совсем беззащитной, слабой. Куда делась ее жесткость и грубость? Женщина сидела как девчонка, подобрав под себя ноги. Гоша подсел к ней на диван, укрыл плечи одеялом. — Спи ты здесь. Все ж у меня теплее и словом перекинемся. Чего там одной мерзнуть? Ложись спокойно, здесь тебя никто не обидит.

Ольга поверила и легла. В темноте они еще долго переговаривались.

Утром Корнеев пошел ремонтировать лодочный мотор. Он не только заменил шпонку, но и перебрал, смазал его, отрегулировал. Только проверив, успокоился, положил в запасник несколько шпонок и канистру бензина. Пришел домой поесть. Ольга уже все приготовила и ждала поселенца. Она выглядела отдохнувшей.

— Гош, я взяла с собою инструкции, наши, ведомственные. В них все по полкам разложено и расписано, в каком случае взимается штраф, когда нужно обращаться в милицию, в прокуратуру. Короче, все твои права и обязанности определены здесь. Ни шагу в сторону. Помни, нельзя оставлять гадов без наказания, — предупредила женщина.

— Скажи, были случаи, чтоб ты за рыбу человека на зону отправила? — спросил поселенец.

— Конечно! И не одного! — ответила, не моргнув.

— И не жаль было?

— Нет, Гоша! Полумерами в нашем деле не обойтись. Раньше оно, знаешь, как случалось, люди ловили рыбу только для себя. Лишнего не брали. Сам рыбу не бросали по берегам, совесть имели. А теперь только икру давят на продажу. Как к таким относиться? Я в свое время бочками находила икру в подвалах. Оно и теперь ситуация не лучше. Понятно, что не все находим. Ну, посуди сам, зачем людям на зиму три бочки икры, когда в семье трое человек? Лопнуть что ли? Ее бочки много! А когда попадают браконьеры на лову, они не извиняются, сразу за оружие хватаются. Его у них полно всякого! От дубинок до «мухи». Им и катер пробить не сложно. Ты статистикой поинтересуйся, сколько за год рыбинспекторов убивают? Там не единицы и не десятки! А знаешь как обидно? Почему нас не щадят? Я в позапрошлом году бывшего мужа поймала. Вместе — с другом возник ночью. Они не ожидали, что я появлюсь, кету потрошили. Рыбу в кусты относили, а икру — в бачки, специально для этих целей изготовленные. Удобно, с комфортом расположились. Тут тебе и палатка, и костер! Ну, я к ним на огонек подвалила. Издалека костер приметила, заглушила мотор, чтоб не услышали меня, и подошла на веслах тихонько. Причалила к берегу как злой дух. Эти двое даже не оглянулись. Я, когда вплотную подошла, крикнула им: «Руки вверх! Живо в лодку!». Они аж присели со страха. Бывший, когда меня увидел, подумал, что на тормозах спущу шкоду. Меня на уху позвал, полез обнимать. Был уверен, что прощу, и говорит, мол, для себя хотим на зиму небольшой запас сделать. Ну, я глянула: штук пятьсот кетин в кустах валялось. Три полных бака икры в палатке стояли. Да сотни три рыбин еще собирались разделать. Ничего себе запас! Ну, я озверела. Сорвалась на бывшего. А его друг — за нож и на меня попер! Я тем и спаслась, что вовремя оглянулась. Врубила ему по мужскому, коленом в пах, влетел разом в реку. Ни плыть, ни разогнуться, ни дышать не может. Обоих связала и в лодку забросила. Их посудину вместе с икрой зацепила и доставила в райцентр, сдала в милицию обоих. По два пода получили с конфискацией имуществa. Ох, и проклинали они меня оба, особенно бывший. Грозил после зоны со мной разделаться, как с кетой!

— Они уже на воле? — спросил Гоша.

— Давно!

— Виделась с ними?

— Много раз.

— Все еще озоруют с рыбой?

— Я уже в Октябрьском работала, не знаю. Те инспекторы не говорили о них.

— Отцепились?

— Да как сказать… Дорог тут много, а темная тропинка — одна, когда-нибудь встретимся! Нутром чую, что бывший «пасет» меня. Еще до того, как я приловила, он все предлагал помириться, жить снова семьей. Обещал завязать с выпивкой, клялся, что пальцем не тронет никогда. Говорил, будто любит. Да веры ему нет.

— А ты его любишь?

— Черт меня знает, но до сих пор вижу его во снах прежним, с каким встречалась в юности целых три года. Потом из армии ждала. Хороший парень был. Надежный, ласковый, добрый, а потом словно подменили его. Но как бы там ни случилось, он стал первым и пока единственным. Это не забывается, — опустила голову Ольга.

— А где он живет?

— Здесь, в Усть-Большерецке, и ты его, конечно, видел.

— У него есть другая семья?

— Была недолго. Развелся год назад. Уж и не знаю, почему. Не интересовалась. Стараюсь не вспоминать. Глушу в памяти и в сердце. Поначалу ничего не получалось, теперь проще, бывает, неделями о нем не думаю. Время все же лечит.

— А может, стоит тебе помириться с ним? s

— Если б стоило, давно к нему ушла бы! Но m верю. Да и осколки склеивать — пустая затея. Годы нас изменили, мы уже иные. И самое плохое, что потеряли главное. Без любви не будет будущего, а на одной памяти о прошлом долго не продержимся. За^ чем себя обманывать и наказывать вновь?

— Трудно тебе, Оля. Замучают сравнения. С кем бы ни сошлась, с первым станешь сравнивать, — качал головой Гоша.

— А будет ли другой? В нашей работе особо не разгонишься на мечту. Сегодня живы, а завтра как знать, что случится. Вон как у меня бывало, за один; день по два-три раза в меня стреляли. И квартиру; не дают, потому что боятся! Одну, мол, убить могут запросто. Вот когда семью заведешь. Другое дело! Но сама знаю, все лишь слова, пустые отговорки. Да и убить могут где угодно. Даже в толпе. А наши менты скажут, как всегда, мол, не бабья это работав Нечего соваться не в свой хомут! \

— Менты браконьеров шмонать не станут. Им слабо переть против вооруженных мужиков. Поселковые им так вломят; небо с тряпочку покажется! Вон на Новый год местные меж собою сцепились. Кто-то позвонил «мусорам». Те возникли и получили на похмелку. Дерущиеся вмиг скучковались и поперли на легавых сворой с кулаками, с дубинами, со штакетником. Так отмудохали, что те рысью в ментовку вернулись. Закрылись в ней и до утра другого дня не и высовывались. А поселковые хохотали весь праздник, мол, устроили пробежку легашне! Никто их не боится и не уважает Продажны они и трусливы. К ним не стоит обращаться, лучше обходиться своими силами! — говорил Гоша.

Пообедав, они решили проверить ближний приток реки и речное русло, осмотреть берег, перекаты; и заводи, глянуть, не перегородили ль прошлогодние обрывки сетей путь к нерестилищам. Заодно хотели встретиться с лесниками, познакомиться, поговорить с ними.

На этот раз Гоша сам повел лодку вверх по течению. Держался подальше от берега, чтобы не напороться на сети и коряги. Не гнал лодку на предельной скорости, вел ее осторожно, наощупь.

— Смотри вон туда! Видишь затончик? Вон на бревне обрывок сети, — указала Ольга.

— Вижу! — хмурился Гоша.

— Сеть капроновая. Такую на мотор поймаешь — беда будет! Срезать трудно. А если по потемкам в ней запутаться, браконьеры нас на ленты распустят, — сказала Оля. — Когда с бревна смоет, она неведомо где зацепится. Снять ее нужно, пока она на виду! — подвел Гоша лодку и зацепил сеть багром, потащил на себя.

— Вот это обрывочек! Ему конца нет! — злилась баба, вглядываясь в воду, и помогала поселенцу затаскивать сеть в лодку. Она рвалась, цепляясь за затонувшие коряги и ветки.

— Тащи, Оля, иначе нам кранты! Попадем в этот капкан, не порадуемся. Может, она не одна!

— Да уже на всю ширину реки вытащили. Куда больше? — тащила сеть изо всех сил.

— Ну, вот и все! Смотри, на якорь посадили. То- то тормозились на каждом метре, все кишки сорвал с проклятущей! — злился Гоша. — Куда ее теперь девать?

— В инспекцию отвезти надо или ментам сдать, пусть сами уничтожат.

— Как раз они применят ее для себя! Или ментов не знаешь? Для них это подарок! Держи его подальше от «мусоров»!

— Гош, нам самое устье проверить надо, где река в море уходит. Там всегда браконьеры роятся, хоть самих сетью отлавливай! В устье — самая клеевая охота. Кто на кого! Я там пограничников застукала. Эти нахалы совсем оборзели, настоящий промысел ведут!

— Ну, если я их припутаю, мало не покажется! — ухмылялся свирепо мужик и вел дюральку вдоль берега. — Видишь, шалаш стоит? Даже не убрали его;! Зайдем, глянем! — предложил Ольге.

— Там ни хрена не будет сейчас. А вот через пару месяцев объявятся!

Но Гоша уже вышел на берег Он направился! к шалашу в полный рост, не прячась за деревьями и кустами. Не дойдя несколько шагов, увидел человека. Тот сидел перед шалашом на корточках. Он не услышал шум лодочного мотора, шагов поселенца и занимался своим делом, выстругивал какие-то палочки.

— Чем занимаемся? — спросил Корнеев.

Человек поднял голову, и Георгий узнал в нем охотника Николая Притыкина.

— Дед, а я тебя за браконьера принял!

— Рановато для той поры. А я вот тоже домой \ собираюсь. Завтра последний день сезона. Перелетные уже появились. Ночью караваны кричали, летели на озера. Скоро тепло придет. Утки уже давно обжились. Они не боятся холодов, а гуси тепло любят. Коль прилетели — конец заморозкам. И мне с промысла пора уходить.

— А разве перелетных не стреляешь?

— Кому нужны шкелеты после перелета? Одна кожа и перья! Не-ет, я такое не беру. Вот осенью другое дело! Жирок нагуляют за лето. А теперь что? Костями давиться кому нужно? Да и потомство дадут! Опять же, сколько мне нужно самому? Я пушняк промышляю. Перелетные — не мое! Вот последние капканы проверил. Пару горностаев взял. Уже серыми стали, сменили мех, значит, вышли из цены, — сетовал охотник.

— Это всю зиму в шалаше жил?

— Куда деваться? Палатку браконьеры уволокли давно. Года три назад. Вторую купить не на что.

— Шалаш так и останется? — спросила Ольга.

— Нет, девонька, я человек вредный, злопамятный. Мне горе утворили, зачем же я своим ворогам шалаш оставлю? Пусть не шибко что, а пристанище! Своими руками ставил, сам и порушу!

— А палочки для чего настрогали?

— Шкурки растяну на них, пусть подвялятся, подсохнут.

— Дед Коля, а знаете, кто из браконьеров в этом месте «пасется»? Кто палатку увел? — спросил Гоша.

— Как не знать? Я ж — охотник! Это милиция у нас все ищет и не находит. Мне искать не надо. Увидел, враз прочел!

— Кто ж был?

— Селюкинское семя! Вся семья «пасется» тут уже много годов. Им абы копейку сорвать, за нее кого хошь уложат.

— А как узнали? — спросил Корнеев.

— Ихний старшой, верста коломенская, все ветки на дереве пообламывал. Не мог башку пригнуть. Вишь, вон где палатку ставили? Деревья как курчата ощипаны. Охотник так озоровать не станет, не будет зверя пугать и следы рук своих оставлять повсюду, на каждом дереве. Ихний средний — лодырь, того хуже: весь мох вкруг выскреб на растопку костра! Нет бы его в сапоги натолкать для просушки. Так и этого не делают.

— Откуда знаешь, может, сушили мохом?

— Ты на пепел глянь. Сколь моха сожгли. Ровно сухостоя иль бересты нет. Мох зверю надобен. Человек и в этом соображать должен. Так нет, одним- единым днем живут окаянные! Вон ихний меньшой задницу газетами вытирал, будто лопухов тут мало. Всю заимку изгадил своими подтирками!

— А почему меньший? Может, старший, сам отец?

— Не-е, ихний дед другое читает, я знаю, а в технике не соображает ни хрена. Зато меньшой в ней разбирается. По его газетам все зверье знает нынче про сотовые телефоны, компьютеры и машины. Еще

про девок, которых на ночь приглашают. У них сись из газеты вываливаются. Видать, наше зверье до; потешалось над человечьим бабьем. Зачем в гол" ном виде на всю газету снимок дали? Старику так не надо. А вот молодым — другое дело!

— Когда ж время нашли здесь газеты читать?

— А когда сеть забросили и ждут косяк рыбы. Случается, долго ждать приходится. Час или больше. Они тут не одни промышляют, и помимо них имеются. Ну и, окромя их, никто в поселке не берет галеты, папиросы. Другие больше себя уважают. А эти, из-под себя на сковородку положат. Жадюги, не люди. Они и в поселке такие говноеды!

— Дед, а почему ты не заберешь у них свою палатку?

— Их вона сколько, а я один! К тому ж старый. Меня в бараний рог скрутят!

— У тебя же оружие?

— И что? Убивать из-за палатки? А потом в зону до конца жизни влететь?

— Так ментам скажи!

— Гоша, ты, голубчик, глупства не городи. Наши менты никому ничем не помогли. От них единый вред.

А я самому себе — не враг. Или не знаешь, у меня в поселке изба деревянная. Долго ли ее подпалить? И ведь не только без крыши над головой оставят, самого живьем сожгут вместе с бабкой. Без палатки проживу, без дома никак не можно.

— Когда ж вернешься сюда?

— Уже по снегу, по первой пороше. Если доживу, — улыбнулся охотник и сложил выструганные палочки возле шалаша.

— Гоша, ты сам берегись этих супостатов. Разбойная семейка! Нет в них стыда и жали! Ты хоть и в зоне был, добрую душу твою не поморозило, а эти злей зверей. Пощади себя…

— Хорошо! Спасибо за совет, — бросил уже через плечо и пошел к лодке, позвав за собою Олю.

— Думала, браконьеры заранее готовятся к лову, я нарвались на старика.

— Те с оглядкой. По одному, как понимаю, не возникают, — ответил Гоша.

Они проехали почти весь участок реки, отведенный поселенцу. Кое-где расчистили багром заторы, растащили коряги. Когда стало темнеть, повернули и поселок.

Оба проголодались и промерзли. Ольга не стала ждать Гошу, бегом побежала домой. Сразу в Гошину квартиру, без вопросов и просьб начала готовить ужин. Когда хозяин вернулся, его уже ожидал накрытый стол и теплая вода в умывальнике.

— Спасибо тебе!

— О чем ты? — отмахнулась женщина. Она уже согрелась у печки, помогла Гошке переодеться в сухое. Едва тот умылся, усадила за стол.

— Скорей, а то так есть охота, терпенья нет! — созналась женщина. — Страшно мне за тебя. Как ты справишься? Люди здесь злые.

— Они везде одинаковы. Иль у тебя в Октябрьском лучше? Не поверю, не убеждай. Теперь за навар друг другу глотки вырвут. Хоть сосед — соседу или кент — кенту, никто как раньше не поможет и не загородит собой!

— Я и не спорю. Что с чужих спросить, если родные «крышу» сеют. Вот и у нас сестра своего брата заложила. Тот инспектором был. Пожалел семью Дроновых, молодая пара, только поженились. Парень три рыбины домой нес по темну. Инспектор увидел, остановил. Тот сказал, что жена беременная, попросила рыбы, вот он ей и несет. Инспектор слова не сказал, отпустил домой человека. А дома мой коллега рассказал о встрече с Дроновым своей семье. Тут сестра взвилась, мол, почему его отпустил без наказания? Иди и заяви на него. Брат, конечно, высмеял дуру. Знал, что она встречалась с Дроновым до женитьбы. Но что-то в ней оттолкнуло парня, и бросил он девку, на другой женился. Ну, а сестра рыбинспектора зло затаила и заявила на Дронова, засветив заодно своего брата. Его вскоре уволили из инспекции, а Дронова посадили на два года! Так что и родные случаются хуже чужих, — хмыкнула Ольга горестно.

— А разве ты не дала бы беременной рыбы? Или, стала б отнимать у старика иль детенка?

— Я о другом, о своих и чужих! Что касается меня, не зверствовала! Не рвала рыбу из старушечьих рук, не отнимала у мальчишек, но когда видела кодлу, жирующую на нересте, тут уж не могла сдержаться. Случалось, вламывала. Было, что пачками сдавала ментам!

— Нет! Я сдавать не стану, сам разберусь!

— Тогда премию не получишь. Кто подтвердит твои результаты? Только наши доблестные легавые! Без них мы ни шагу. Сами не имеем права даже в морду дать! Как будто эти сволочи-браконьеры пойдут в ментовку по моему слову! Смех, да и только! «Исключить рукоприкладство и нецензурную брань по отношению к задержанным браконьерам», — это из правил работы рыбинспекторов! Вот пожалуйся в областное управление на меня какой-нибудь козел, долго думать не станут, выкинут с работы на следующий день. И кому докажешь, что иначе было нельзя? Сама в дурах останусь! А все потому, что эти правила сочинялись всякими чмо, которые и не нюхали нашей работы, дальше кабинета нос не совали.

— Ладно, Ольга, не кипи! Ты сегодня Притыкина видела. Он лучший промысловик области, с Селюкиными связываться испугался. Поджога не хочет; боится старик, сдал палатку без боя. Я бы так не стал пасовать. Стоит уступить в малом, дальше как снежный ком повалит. Начнут наглеть все хуже и отбирать больше, уже не воровать, а отнимать в наглую, открыто. Так случалось в зоне. И если вовремя не дать по зубам, порвут на куски, — замолчал человек, задумался, свое вспомнилось.

Давно это было, но почему и теперь, через много пот, сжимаются кулаки в пудовые гири, загорается о глазах яростный огонь. Брови сошлись в одну сплошную линию, сжаты до боли зубы, и бежит по пискам холодный пот.

Не стоит вспоминать. Это слишком больно. Забыть тем более нельзя. Такие моменты никогда не уходят из памяти. А что есть жизнь? Момент… Миг из памяти, а в нем ответ, остался ли ты в ту секунду человеком, мужиком? Закроешь ли глаза, не сгорая от стыда?

Тяжело дышать. Как много боли и обид терпит человек в жизни. В сравнении с ними смерть — награда!