— Ты тут не выпендривайся. Знаем, кто ты, с кем путалась и как жила. Раскалывайся сама. Так и тебе легче будет, — схватил Оглоблю уже на Шанхае участковый милиционер — Что это ты шляешься по ночам? Где была в такое время? — не выпускал он Тоськин локоть.

— Иди в транду, лысый хрен, лягавое мурло! Отцепись, падла вонючая! — двинула баба плечом. И участковый, едва устояв на йогах, выхватил свисток.

Тоська заткнула уши, заслышав ненавистную трель.

Словно из-под земли появились двое милиционеров. Сержант и старшина.

— Что случилось?

— Да вот властям сопротивляется, спрашиваю, где была в такое время, она меня матом. Бывшая, а может и нынешняя блатная, — со значением сказал участковый.

— Не транди-ка ты тут, треклятый! — плюнула Тоська в лицо участковому. Тот задохнулся от злобы. Еле сдержавшись, сдавил кулаки.

— Откуда идете, гражданка? — уловил сержант запах спиртного от Оглобли.

— Тебя, сучье вымя, не спросила.

— Пройдемте в отделение, — потребовал старшина.

Тоська оглянулась по сторонам.

До дома далеко, фартовых поблизости нет. Вступиться некому. Убежать не сможет. Милиционеры подступили вплотную. Взяли в кольцо.

— Ох и пожалеете, мусора, о своей затее! — пообещала Оглобля и, сгорбившись, поплелась в милицию.

Едва ее привели к дежурному, Оглобля взвыла не своим голосом, заглушив голоса милиционеров:

— Это что ж творится на свете? Старухе проходу не дают. И не шпана, не ханыги, милиционер пристал! За сиськи дергал, за задницу. Ссильничать хотел! К забору придавил. Еле вывернулась от гада. Убежать хотела. Да сдури пригрозила, что пожалуюсь на свинью. Он, кобелище, понял, что узнала я его. И сказал, что сам меня испозорит, жизни не рада буду. И стал свистеть. Тут эти двое пришли. Я и вовсе напугалась. Неужель мне, старой, под гроб, у власти защиты нет от кобелей паршивых? — плакала Оглобля навзрыд.

— Да ты что? С ума сошла! Кому нужна такая чувырла? Да мне смотреть на нее тошно! Что ж я, на помойке себя нашел? — оправдывался участковый.

— Вот и я тебе говорила, что зачем к старухе лезешь, что у меня ни одного зуба нет. А ты что ответил? Что в транде зубами делать нечего.

— Гражданка, не выражайтесь, — кусал губы, чтоб не рассмеяться, дежурный майор.

— А я только его брех обсказала.

— Врешь ты все, бессовестная! — краснел участковый.

— Да она, когда мы ее вели в отделение, пригрозила, что пожалеем об этом, — встрял старшина.

— Конечно. Не хотела и не стала бы говорить никому, что в милиции кобели работают. А уж теперь молчать не стану.

— А где у вас доказательства, что участковый хотел изнасиловать? — спросил дежурный.

— Это уж вы с его хрена спросите, зачем он дымится без разбору? — выпалила Оглобля.

— Вот это старуха! — удивился сержант.

— А чего пристали? Зачем ему меня сюда тащить, если б я не пригрозила? Хайло решил мне заткнуть. Думает, если я неграмотная, так управы на него не найду! А я сегодня же его выверну наизнанку перед народом! — грозила Оглобля.

— За что? Да кто ж на тебя посмотрит, если с ворьем всю жизнь таскалась? Все фартовые с тобой спали, — возмущался участковый.

— А ты мне в транде счетчик ставил? Иль накрыл кого у меня? Нет! Так и захлопнись, мурло козлиное! Вот ты себя и высветил: решил, что доступная я и тебе отломится. Вот и полез лапать, да еще и приводом в милицию стал стращать. Ты глянь на себя. На мурло свое кобелиное! В сарае закрыть — все мыши со страху передохнут.

— Прошу не оскорблять участкового! — потребовал дежурный.

— И ты с ним заодно! Знамо дело, одна кодла. Все и отвечать будете! — раскраснелась, распалилась Тоська.

— Почему так поздно шли по улице? — спросил дежурный.

— А что, запрещено? Где это написано? Кто мне укажет, когда мне ходить иль не ходить? Хочу — до утра по городу гуляю. Мое дело. Я что, убила кого иль украла что-нибудь?

— Но вы же знаете, что в городе орудует банда уголовников. О том всех жителей предупредили.

— Ас меня они что возьмут? Дом я и не закрываю. Вор, если и войдет, не задержится. У меня не то позариться, глазу зацепиться не за что. А потому опасаться мне некого. Разве что ваших похотливых козлов, какие бросаются на то, на что уголовники не смотрят.

— Ну, с этим мы еще разберемся, — пообещал дежурный.

— Разберитесь. Да накрутите ему там, где дымится завсегда. Пусть гад паршивый, коль на работе, не спекулирует погонами, не хватает старух за трусы. За нас тоже есть кому вступиться, — ерепенилась Оглобля.

— И кто ж вступится? — насторожился дежурный майор.

— И вы, и все власти. Я ж ему даром не спущу! — гремела Оглобля.

— Но все же где вы были? — повторил свой вопрос дежурный.

— Гуляла. Мне врачи прописали гулять на воздухе. Я всегда хожу, когда машин на улицах почти нет. Духу их не выношу. У меня от него кашель. А когда их нет — воздух чистый. Гуляю, пока устану навовсе. Зато потом сплю хорошо.

— И давно так гуляете? — спросил майор.

— Когда не болею и ноги носят. На каждый день сил не хватает.

— А чем болеете?

— Да этих болячек не счесть. И бронхи, и сердце, и печень.

— Ладно, гражданка. Идите домой. Отдыхайте. Извините за беспокойство. Но ведь мы не за себя, о таких, как вы, беспокоимся.

Хитрющая Тоська смекнула, что надо срочно уходить, пока не появилась зацепа к ее задержанию…

Оглобля пришла в свою камору, и хотя в ней давно не было и уже не предвиделось мужиков, плотно закрыла дверь на крючок. Достала из рейтуз сверток с деньгами. Еще раз пересчитала их. Спрятала под матрац. Для себя решила с утра сходить в кильдым. Впервые на свои. Набрать жратвы. На месяц вперед. И хоть немного отъесться за это время.

В последний месяц у Тоськи всерьез начал сдавать желудок. Он болел даже ночью. И баба нередко просыпалась от боли. Случалось, ее рвало. Но Оглобля думала, что происходит это от того, что сократились выпивки, которые до того всю гадость внутри убивали.

Бывало, Тоська ночами не могла уснуть. Вот и сегодня, едва прилегла, к горлу тошнота подкатила. Не успела к ведру добежать. И Оглобля, едва убрав за собой, открыла дверь каморы, выдавилась наружу, чтоб подышать воздухом. Но из горла хлынуло фонтаном. Баба не в силах была справиться с болью.

Как она оказалась в больнице, Тоська не помнила. Очнулась в палате. Рядом стонут на койках бабы. У самой на животе— ледяной пузырь. Рядом женщина в белом хлопочет над Оглоблей. Зачем? — хотела спросить Тоська и не смогла.

— Операцию вам сделали. Срочную. Еле спасли, — тихо отвечает медичка на немой вопрос.

У Оглобли страх сковал сердце. Нет, не потому, что помереть могла. В каморе остались деньги, которые ей дал Дядя. Ведь их украдут.

— Скажи, кто меня сюда привел?

— Скорая помощь привезла, — ответила женщина. И Оглобля быстро поняла, кто мог вызвать врачей.

Конечно, это библиотекарша. Седая, злая баба, что живет со своей внучкой рядом с Оглоблей.

«Вот только как ей дать знать, чтоб дом закрыла на замок», — мучается Тоська, обливается слезами. Женщина, увидев, всполошилась:

— Что с вами?

— Дом незакрытым оставила. А там, хоть и нет ничего, но и последнее растащат.

К утру медсестра передала Оглобле ключ, сказав, что соседи сразу закрыли ее квартиру.

Оглобля рвалась домой. Там деньги. На них можно пожрать и выпить. Ну почему, зачем она тут лежит?

Угадав ее нетерпение, к Оглобле подошел хирург, сделавший операцию.

— Куда торопитесь? У вас от желудка осталось лишь воспоминание. Три четверти удалено. Понятно?

— Зачем? Как я с одним воспоминанием теперь проживу?

— А что делать прикажете? Не мне вам говорить, почему так случилось.

— Значит, скоро копыта отброшу?

Врач посуровел:

— Если жить по-прежнему, то не жить…

Тоська лежала в больнице больше месяца. За это время привязалась к хрупкой, невзрачной девчушке-санитарке. Та ухаживала за Тоськой, не жалея сил.

Кормила, купала, причесывала. Оглобля, как-то разговорившись с нею, узнала, что живет девчонка на квартире, учится в медтехникуме на фельдшера.

«Жить, как прежде — недолго жить…» — стояло в ушах.

Запомнилось предостережение хирурга неспроста. Жизни по

сути и не было. Тоська даже не знала, а что это такое — жить. Как можно жить иначе?

— Взяла бы я тебя к себе. Да только не понравится у меня. Домишко старый. Того гляди, рухнет. Меня придавит — ладно. А тебя жаль, — сказала как-то Тоська нянечке.

— А я бы пошла к вам. Пусть условия не ахти, зато практику имела бы по домашнему уходу за больной.

— Надоела бы я тебе быстро.

— Если поняла бы, что стала обузой, ушла б тут же, — сказала нянечка.

— Ну, что ж, подваливай ко мне на Шанхай, — согласилась Тоська и дала санитарке адрес.

Та пришла на второй день после выхода Оглобли из больницы.

Оглядев убогую комнату, головой покачала:

— Ремонт нужен. Здесь давно не мыто, не чищено. Ну, если берете меня, приведу все в порядок, — пообещала девушка.

Тоське за время болезни понравилось лежать в чистой постели, на хрустящих, белоснежных простынях, под пододеяльниками, на мягких белых подушках.

Всего этого у нее не было никогда. Вытирала лицо подолом юбки. Руки дома мыла раз в день.

А тут ее умыли и причесали. И Тоськина заскорузлая душа под старость запросила уюта и чистоты. Но сама она век не умела этого делать. А девчонка уже на следующий день усадила Тоську во дворе на солнышке погреться, сама за полдня побелила комнату. К вечеру отмыла окна, двери и полы. Очистила стол и табуретки.

Тоська, войдя в комнату, не узнала ее и ахнула. А Оленька вытряхнула постель. Села, загрустив.

— Чего ж теперь тебе не нравится? — удивилась Тоська.

— Белье постельное купить надо. И койки. А у меня денег нет, — сказала Оленька грустно.

— А сколько это стоить будет? — поинтересовалась Оглобля.

Когда девчонка назвала сумму, у Тоськи глаза на лоб полезли:

— Это ж целый месяц, каждый день водяру жрать можно хоть жопой.

Девушка вспыхнула пунцовым цветом. От удивления не нашла слов возразить. Устало поднялась:

— Пойду я к себе. Вы уж извините, вмешалась в вашу жизнь.

— Э-э, нет, — испугалась Оглобля. И, подскочив к Оле, обняла, удержала — Не уходи, не брезгуй мной. Все нынче мной гадятся. Есть деньги. Возьмем все. Только останься. Не беги

отсюда. Мне уж немного осталось. Помоги доскрипеть, чтоб не собакой на помойку вышвырнули. Ить и я человеком была. Да судьба обошла под старость. Ты добрая, останься со мной…

На следующий день сразу после работы принесла девчушка кипу простыней, наволочек, пододеяльников. А вскоре из подъехавшей машины внесли в дом мужики две деревянные койки, пухлые свежие матрацы, подушки. Все расставили по местам, выкинув на помойку старую ржавую кровать Оглобли.

День за днем оживала комната. Тоська радовалась. Вон уж и рукомойник в углу прижился. Рядом полотенца висят. Белей снега. На окнах занавески кружевные. На полке — горка посуды чистой, сверкающей. В кастрюлях, сковородке — еда вкусная, домашняя. А все Оля. Даже домашние тапки Оглобле купила. Та плакала втихомолку. Ведь чужая, а заботится, как о кровной.

Любили кенты, но не ее — тело. Тоську — не любили. Они не знали ее. Да и она их не любила.

А вот теперь греется у чужого тепла. Привязалась к ней Оленька. За что признала? Может, за все неузнанное — наградой станет запоздалой.

Оля, что ни день, приносит в дом нужное: утюг и сковородки, корыто и мыло, ведра и тазы.

Отмыла и очистила кладовку. Даже в коридоре порядок навела. А потом перенесла к Оглобле свои вещи. И застрекотала в доме незнакомым голосом швейная машинка.

Возвращаясь с работы, прибрав и приготовив, Оля шила до глубокой ночи. У Тоськи вскоре появились теплые, красивые халаты, ночные рубашки, юбки и кофты, платья и нижнее белье.

Оглобле казалось, что она спит. Да и когда такое было, чтобы у нее кладовка трещала от продуктов? В сарае — и там угля под потолок. Дрова в аккуратные поленницы сложены.

Все как в путевом доме.

Даже вязаная кофта и теплые носки у Тоськи появились. И Оглобля теперь выходила во двор не пряча лица. Здесь всегда было подметено. Даже жасминовые кусты прижились у крыльца. А на пороге — половик.

Оля, а не Тоська стала хлопотать о квартире для Оглобли. Новой, благоустроенной. И, диво, Тоську поставили в очередь.

Лишь когда Оля уходила на работу, Оглобле становилось тоскливо. И тогда, нырнув за угол, брала она в магазине «мерзавчика» и тянула его по глотку до самого возвращения девчушки.

Ольга видела это, хмурилась. Оглобля, чувствуя себя виноватой, ложилась в постель, прикидывалась больной.

Девушка удивляла бабу. Она даже в кино не ходила. До ночи сидела за шитьем, над книгами. С нею Тоська даже материться разучилась.

Тоська теперь часто разглядывала себя в зеркало.

После операции она перестала себя узнавать. Похудевшая, Оглобля стала быстрее двигаться, не задыхалась, не уставала так быстро, как раньше. Ее уже не допекал желудок. И баба постепенно училась у девчонки готовить еду, стирать, убирать в квартире.

Одно пугало Оглоблю: деньги уже подходили к концу. А даст ли Дядя ей еще — неизвестно.

Однажды, когда Оля ушла в библиотеку, решила баба сходить за портвейном в ларек. Сунула деньги продавщице — последние. Та вместе с бутылкой лотерейный билет дала вместо сдачи, на которую Оглобля хотела банку кильки купить.

Тоська лотерейку в обрат сунула. На продавщицу заругалась так, что ларек задрожал. Но та оказалась не из робких. Облаяла Тоську многоэтажно. Всю биографию напомнила в пяток минут. И, швырнув лотерейку в лицо, пожелала:

— Чтоб ты, курва, катафалк выиграла!

Оглобля не знала, что такое катафалк. Подумала, что грамотные вот так мужичье достоинство обзывают. Чтоб позагадочней, покрученей. Обозлившись вконец, крикнула в уже закрытое окошко:

— А тебе — от него уши!

Ведь вот хотела выпить. Тут же продавец все настроение испортила. Ну к чему Тоське лотерейка? Ею не закусишь. Подтереться — и то мала. Хотела выкинуть, да смяв, сунула в карман и забыла о ней. Бутылку в кладовке спрятала. Чтоб Ольга не злилась.

Едва успела платок снять — комиссия из горисполкома. Квартиру осмотреть. Хорошо, что Оглобля трезвой была.

Дом признали аварийным. И предупредили: вероятно, вскоре Тоське придется переселяться в новую квартиру около парка. Оглобля ушам не поверила. Взахлеб рассказала о том Ольге. Девчонка молчала. Сколько жалоб написала она, пока добилась этого…

Баба не просто прописала у себя девчонку, а и не брала с нее ни копейки. Видела, чувствовала, как трудно приходилось ей в жизни, как нелегко давался каждый вздох.

Оля теперь работала медсестрой. И Оглобля, видя ее, усталую, тщедушную, разметавшуюся на койке, завидовала. Ведь вот могла бы воспользоваться молодостью. Снять пенки с судьбы. Пока не состарилась. Ан нет, никого к себе не подпускает. Серьезная. Даже во сне брови сдвинуты в одну полосу. Вот если бы она, Тоська, смогла бы так в свое время, не была бы ничьей оглоблей.

А Ольга, что ни день, удивляла. То цветов букет принесет, и особым чаем балует. Приучила чай с вареньем да пряниками пить. Смешно. Поначалу даже деньги жаль было давать на такое. Но потом втянулась, привыкла.

А тут, как-то под вечер, пришли из исполкома, пригласили за ордером на квартиру.

Тоська от неожиданности расстроилась. Новоселье отметить по на что будет. Решила Дядю навестить. Надела кофту. Сунула руку в карман. А там — лотерейка. Вспомнилось. И выскочило черное слово в адрес продавца. Ольга удивленно глаза от книги подняла. Тоська и созналась ей во всем. Девчонка долго смеялась, слушая бабу. А когда та хотела порвать лотерейку, Ольга остановила, предложив:

— Проверить ее надо.

— Не умею. Сделай сама. Я другой азарт уважаю, — вовремя остановилась Оглобля.

Утром, когда девчонка пошла на работу, баба еще спала. В исполком она решила наведаться после того, как навестит Дядю. А к нему раньше десяти сявка не пустит.

Оглобля уговаривала себя уснуть на часок. Но сон пропал. И только успела одеться, Олька примчалась. Трясет измятой лотерейкой, Тоську поздравляет:

— Машину выиграли вы! «Москвича»! Вот бы продавец узнала! Со злости умерла б! — смеялась во весь голос.

— А на хрен мне машина? Что я с ней делать буду? — изумилась баба, не понимая, — чему ж тут радоваться?

— Ну, не хотите машину, возьмите ее стоимость деньгами.

— Это понт! Если так можно, надо скорей деньги забрать. Вот только что за нее возьму?

Когда Ольга сказала, сколько стоит выигрыш, баба онемело плюхнулась на койку. Долго молчала, уставившись в потолок.

Не верилось… Тоська туго соображала, что услышанное — не привиделось, не надумано.

В сберкассе, где она, оттеснив всех, спросила, когда может получить деньги за выигранный «Москвич», к ней поспешили трое мужчин. Попросили продать лотерейный билет.

Оглобля обрадовалась. А когда получила деньги, Оля первая посоветовала положить их на сберкнижку. Так и сделала.

«Значит, не нужен пахан, не надо канючить. Вон как судьба за все воздала, — подумала Тоська, с тоской вспоминая прошлое. Ведь вот и она могла стать медсестрой, если бы в те дни кто-то помог ей, посоветовал, поддержал. Но ни у кого не нашлось для нее теплоты. И покатилась жизнь по кочкам, — падая и подпрыгивая, разбивая в синяки бока и душу.

Ее не любили, она не любила. Никого не впустила в сердце, никем не увлекалась, ни о ком не вспоминала, не плакала.

Да ведь и ее никто не пожалел. Каждый брал свое, платя положняк, тут же забывал. Может, потом и вспоминали, об этом она не знала.

А вскоре Тоська с Олей переехали в новую квартиру.

Баба долго разглядывала ванну и санузел, гладила белый кафель. Как ребенок, открывала для себя преимущества новой жизни.

Вот она… Чистая, сверкающая кухня с газовой плитой. Здесь не надо топить печь. Не надо носить воду. Как хорошо, что хоть теперь, пусть под старость, под занавес, но будет жить как человек…

Одинокая колода. Из дерьма в замок попала. Хотя теперь— какая разница? Могла бы и в каморке век свой доконать. Но ведь повезло! «Без фартовых, без понту, никто навар не требовал, а вот надо же, из клевой бабы в путнюю старуху переделалась», — думала Тоська. И вышла на балкон.

Сверху ей виден парк. Он — как на ладони. Как здесь здорово!

«Но кто это там внизу гонится за мужиком? Что-то очень знакомое, — вглядывалась Тоська в фигуру догоняющего и узнала Кабана. Тог шныря Дрозда за шиворот схватил. Тряхнул резко, так что голова Дрозда мотнулась из стороны в сторону.

— Не сыщешь ее, пришью, падла, — пообещал Кабан.

Оглоблю от услышанного бросило в дрожь. Почему-то показалось, что фартовый хочет найти именно ее. Но для чего? Этого баба не могла понять.

Тоська знала: от фартовых, как от насморка, никуда не спрячешься и не уйдешь. Они все равно найдут, разыщут, заявятся, предъявят свой счет.

«Но ведь я нигде не облажалась, никого не засветила, не настучала. Слиняла по возрасту, по воле фортуны…» — бормотала Оглобля.

Ее трясло в липком ознобе. Она понимала: если ее ищет Кабан— добра не жди.

«Может, кто-то, спасая шкуру, натемнил на меня? Перевалил свою подлянку на мой калган?» — баба быстро погасила свет в комнате, прикинулась спящей.

У Ольги есть ключ, она сама откроет дверь. Но у пахана имеется отмычка. Что ему дверь, если он любой сейф отомкнет?

Вопрос лишь в том, сколько у нее времени в запасе, пока фартовые найдут ее. Да и что она может выиграть у времени? От силы два-три дня, не больше. Но что делать? Оглобле так не хочется уходить из жизни теперь, когда она наладилась. Когда у нее есть все, что нужно иметь человеку. Ее тело и сегодня радуется мягкой постели. Ее замороженное сердце оттаивает в новой квартире. Вклад на сберкнижке разбудил гордость, которая спала много лет. Уверенность едва стала пускать ростки и ее опять хочет погубить прихоть «малины».

«Нет, я не хочу отсюда уходить! Не хочу вернуться в прежнее! Мне слишком дорого то, чего я не имела и получила, как в подарок на старость, словно утешение за потерянное!» — не смирялось ошалевшее от горя сердце.

Тоська лежала на койке недвижно.

«А, может, самой пойти? Ведь нигде не заложила, а значит, трястись нечего», — размышляла она.

Оглобля слова вышла на балкон. Но внизу уже нет никого.

Тоська металась по квартире. А что если кенты нагрянут ночью? Они не будут спрашивать. Прикончат в постели молчком. Не будешь знать за что.

Оглобля села к столу. И вдруг услышала, как кто-то тихо вставил ключ в замочную скважину.

Тоська подошла к двери.

«Ключ или отмычка? Если отмычка — пахан пожаловал. Значит, дело — крышка», — мельтешили догадки.

Едва ручка двери повернулась, баба включила свет.

Цапля вошел уверенно, не смутившись, не пряча глаз.

— Жива, Оглобля? — спросил, прищурившись.

— А ты жмурить нарисовался?

— Хиляй в парк. К пахану. Да шустрее. Усеки, смыться надумаешь — схлопочешь маслину.

Оглобля рассмеялась в лицо фартовому:

— Линяет кто ссыт. Я— не вы. Сама нарисуюсь. Где Дядя?

— В манде! Сам тебя приволоку.

— Звереешь, кент! Иль мозги заморочены? Ты кому бота- ешь, падла? — взъерепенилась Тоська. И подступила к Цапле вплотную. — Режь, паскуда! — рванула кофту на груди.

Цапля ухмылялся. Эти проделки, старая рисовка блатных, были отменно знакомы ему.

— На «пушку» берешь, думаешь трухну. А мне дрыгаться нечего. Шмаляй, где твой раздолбанный пахан. Я скажу, где видеть его хотела, — накинула Оглобля старый плащ, и, закрыв дверь на ключ, вышла вслед за Цаплей в темноту.

Молча они шли по пустынным, тихим аллеям парка. Цапля вел Оглоблю в глухой угол, куда без большой на то нужды никто не приходил.

— Выплыла, мать твою!.. — отделился от дерева Дядя и встал на Тоськином пути — Привет, Оглобля!

— Чего? Приспичило? — ответила в тон.

— Отвали, Цапля, — рыкнул пахан. И, повернувшись к Тоське, предложил — Пошли, присядем напоследок.

Оглобля дрогнула нутром, но виду не подала. Твердо шагнула за Дядей в заросли жасмина.

Пахан присел на скамью, хлопнув по ней ладонью, пригласил присесть бабу.

— Ты что там в больнице ботала?

— Офонарел, что ль? Ни звуком.

— Когда после наркоза отходила в палате, звала нас. Все кликухи кричала. Врач усек. Позвонил в лягашку. Те — враз на стрему около тебя. Два дня слушали твое ботанье. А когда в себя приходить начала — перестала трехать. Мусора поняли, что понту не будет и смылись, — рассказывал Дядя.

— Ты операции терпел? Мог под наркозом за себя поручиться?

Пахан промолчал.

— И я не знаю, темнит кто-то иль без булды. Да только что с того, если и назвала кликухи? Меня никто из вас не навестил. Мусора на стреме стояли у хазы, шмонали, а все без навару.

— Захлопнись. То, что ты нас звала, шухеру не сделало. Лягавые тоже не без калгана. Знают, кто ты. Но тебе стукача на хвост повесили. Да, нянечку. Она, падла, подсадная утка. Усеки про то. Ей ты трехала о нас?

— Ни звуком. Да и туфта это. Олька не стукач. Никогда ни о чем не спрашивает.

— Умная лярва. Да только и мои кенты не пальцем деланы. Допытались. Ее, суку, застукали, когда от ментов выходила.

— Медсестра. По работе вызвать могли, — вступалась Тоська.

— Не тарахти! Где она, где мусора? У них свой, один общак. Зачем взяла ее, паскуду?

— Она меня с земли вытащила.

— Мы тебя туда засунем. И эта лярва не поможет. Иль тыква сгнила? Спуталась с хмыриной? Она не хевра тебе! — прикрикнул пахан.

— Чего духаришься? Сколько дышим — ни звуком про вас. Наклепали, чую.

— Ты сюда уши растопырь. Тебе ботаю — стукачка она. Следит за всяким бздехом.

— Что ж, усекла. Не такое бывало. Меня не расколет. А сама наколется. Молода меня «на понял» брать. Коль почую — дам знать тут же. Я пойму по ней.

— Прошлепали уже свое. Ты знаешь следователя Ярового?

— Нет, этого фрайера не ублажала.

— Ты про свое! Этот — не городские менты. Я его по Охе помню. Так ботают кенты, что теперь он здесь. Недавно объявился. С повышением взяли. Этот гад наперечет всех помнит, как облупленных. От него даже Привидение не ушел. А уж на что фартовый был! Пахан северных законников. Но и его накрыл Яровой.

— А мне он до фени, — отмахнулась баба.

— Слушай сюда, дура! Этот фрайер тебя не минет. Нарвешься на него, — считай, накрылась. Как два пальца обо- ссать — расколет по жопу.

— А чё колоть? Я в дела не хожу. С фартовыми не кентуюсь. Живу, как блядь на пенсии. Тихо. Никуда не суюсь.

— То ты ментам баки зальешь этой темнухой. Но не ему. Он найдет, как тебя колонуть! На предмет того, кого ты нынче греешь, с кем кентуешься, где наши хазы? От тебя ему ничего другого не надо. Дальше нас начнет мести.

— Никого не грею, ни с кем не кентуюсь, кентуха облысела. А хазы не знаю. Вы их меняете чаще, чем лягавые кальсоны.

— «На понял» брать станут. «Хвост» пришьют тебе, — предупредил Дядя.

— С чего дрейфишь? Вот зацепил тебя какой-то Яровой. Да я ему — как свисток транде — без навару вовсе, — не верила Оглобля.

— Ты нынче, как браслетки на руках. А грохнуть рука не поднимается. Чую, погорим на тебе. Но тогда — прощай. Никуда не слиняешь. И усеки: без трепу и темнухи, все станешь выкладывать тому, кого я тебе пришлю. Сама не шарь нас. Мы тебя надыбаем, коль нужда прижмет.

— А если ты мне будешь нужен? — спросила Оглобля.

— Ты меня по хазам не шмонай. А колоть станут, прикинься шлангом. Мне тебе мозги не вправлять. Ты теперь с «хвостом». Сама не дергайся никуда. А со стукачкой — язык в задницу прячь. Допедрила? Ну а теперь отваливай. И моли Господа, чтоб не сбрехнуть лишнее. Особо помни — Яровой не должен знать ничего про меня: ни кликухи моей, ни того, что паханю здесь, — встал Дядя.

Тоська пришла домой, сама себе не веря, что жива осталась.

Ольга спала, свернувшись в клубок. Тихо, безмятежно посапывала.

«Стукачка с нее, как из меня целка», — подумала баба. И, глянув на часы, ойкнула. Четыре часа утра.

Где ж было девчонке дождаться почти до рассвета? Хотя вон на столе накрытые салфеткой котлеты. Чай заварен. Даже Оглоблина постель аккуратно приготовлена ко сну.

Над книгами сидела долго. Вон стопка у настольной лампы топорщится. Тетради, конспектами называются, ручка.

Видно, глаза слипаться стали. Не выдержала. Стакан крепкого чая так и остался недопитым.

Тоська жалостливо смотрела на спящую Ольгу.

Бабе поневоле вспоминалось знакомство с нею. Хрупкая нянечка прощала молча все капризы больных. Умела утешить. К Тоське отнеслась не хуже, чем к другим. Была внимательнее потому, что никто ее не навещал, не интересовался здоровьем. Никто не пришел за нею в больницу.

И девчонка видела, что сама женщина сторонится людей. Не принимает угощений. Видно, потому, что самой ответить нечем. Не затевает и не вмешивается ни в какие разговоры.

Никогда не жаловалась баба на боль и других не слушала.

Своего лечащего врача просила об одном — скорее домой отпустить. Хотя никого у нее не было.

Медперсонал больницы даже шутил, что если бы к ним попадали все такие, как Тося, они прожили б намного дольше. И работать было бы спокойнее.

Тоська никогда не ругала больничную еду. Ей она всегда нравилась. Даже добавку просила. И повара, довольные уважительной женщиной, не скупились на вкусный кусок.

Не ругала Оглобля и больничную постель, белье. Не называла, как другие, затхлым старьем. Она все хвалила.

А потому не только нянечка, но и весь медперсонал больницы относился к женщине с особым теплом. «Уж если в больнице понравилось, как же она, бедная, дома живет?» — сочувствовали ей люди.

Оля обо всем этом напомнила Тоське совсем недавно. Объяснив тем самым, почему поверила и привязалась к ней.

А уж какие люди попадают в больницу, баба и сама видела.

Не то врачам и медсестрам, всем в палате нервы в узлы завяжут.

— Таких падлюг не лечить, кончать надо сразу. И это не грехом, а добрым делом было бы, — избавить людей от полудурков и малахольных. Пришли лечиться — не выпендривайтесь! — лишь один раз не выдержав, заругалась Оглобля на баб-истеричек. Те вскоре сбежали от нее, попросились в другую палату. Но языки за зубами держали, боясь на такую же блатную чувырлу нарваться.

Медики в душе были благодарны Оглобле: пусть грубо, но вступилась за них по-своему, как могла.

Они и теперь навещали ее иногда. Заходили вроде к Оле, а сами к Тоське подсаживались. Пили с нею чай, рассказывали

0 работе, изредка жаловались на больных, зная, что найдут сочувствие и понимание.

Никто из них не докучал расспросами о ней самой. Видно, понимали: молчит, значит, не хочет ворошить больное.

Иногда они приносили Тоське домашнее печенье, варенье, сырники. Видели, что вкусного мало видела баба. Та стыдилась принимать угощенье. Но Оля выручала, готовила отменно. I! угощала редких гостей радушно.

Оглобля понимала, что обязана девчонке многим. Но вот фартовые заподозрили в ней фискалку.

«Нет, липа это, туфта! Не верю», — легла Тоська в постель, стараясь скорее забыть разговор с паханом.

Оглобля встала на следующий день позднее обычного. Ольга уже ушла на работу. Вернулась чем-то расстроенная. Это Тоська приметила сразу. Девчонка не спросила бабу, где та была допоздна. Ольге не давало покоя что-то свое.

И за ужином она, не выдержав, заговорила:

— Вчера на моем дежурстве ЧП было: «скорая» привезла человека. Еле живого. Избит так, что от него одни глаза остались, да и в тех боль кричит. Ни рукой, ни ногой не мог двинуть. Вся одежда на нем — в клочья разнесена. Прикоснуться страшно.

— Кто ж его так отделал? — равнодушно спросила Оглобля.

— В квартире его поймали хозяева. Вор он. Хотел обокрасть. Влез через окно.

Оглобля язык прикусила. Слушала.

— Втроем били. Два сына и отец. Ремнями и кулаками, нотами и головой. Все углы в доме он своими боками испытал. Зубы выбили, руки, ноги вывернули. Как его били, милиционер рассказал. Даже он удивлялся зверству тех жильцов.

— А ты жалеешь его?

— Я считаю: поймали — сдайте в милицию. Его без вас накажут. А устраивать самосуд — бесчеловечно.

— Это ты так говоришь, покуда к тебе воры не забрались и ничего не унесли, — покачала головой баба.

— А у нас брать нечего, потому и не страшно. Но случись — не стала бы я вот так человеческое обличье терять. Они, хуже вора, — звери. За тряпки готовы жизни лишить. Так чем они лучше воров? Те убивают за барахло, эти — не лучше. Как собаки, за свою кость чужому псу горло перегрызут. А ведь интеллигентные люди! — возмущалась Ольга и добавила — Конечно, воровать гнусно. Но убивать еще хуже. Да еще так мучительно. У этого пациента мошонка распухла от ударов сапогами, наверное, с голову величиной стала. Волосы на голове хозяйка с кожей вырывала, клоками. Садистка! Да еще кипятком хотела облить.

— Не поняла, они дома были, когда вор нарисовался? — перебила Оглобля.

— Он ночью, когда только спать легли, через балконную дверь вошел. Хозяева тут же услышали. Уснуть не успели. Избили до смерти. А нам теперь его вылечить надо, чтоб следствие разобралось и — под суд… А ведь вор уже наказан. Здоровьем поплатился. Столько он не потерял бы и за годы тюрьмы! Но главное, он будет отвечать, если выживет, за свое, а они — нет? А почему? — возмущалась Ольга.

«На пушку берешь? Ни хрена у тебя не выйдет», — подумала Оглобля и спросила — А ты чего за фартового вступаешься? Иль понравился?

— Он сейчас даже зверя напугал бы до смерти. А говорю так потому, что жаль человека. Нам его на ноги не один месяц поднимать. Видеть муки… Легко ли? А едва оправится — в тюрьму. Обидно это. Мы лечим для жизни. А она поворачивается не так, как хочется.

— Молодой, наверно, вор. Неопытный.

— Сейчас ничего не понять. Кровавое месиво, — хмурилась Ольга.

— Чего, даже ботать не может?

— Ботать? А что это?

— Ну, говорить он не умеет?

— Нет. Не может. Ему все зубы выбили, вывернули скулы. Он ничего не может. Под капельницей лежит. На уколах. Мало надежд на жизнь, — вздохнула Ольга и добавила — А может, и лучше будет, если он умрет, хоть дальше не мучиться.

— Вот те нате! То жаль, то пусть умрет. Что это с тобой? — сжалась в сомненьях душа Оглобли.

— Я думаю, что было бы лучше, если б эти люди, которых он хотел ограбить, убили б его сразу, не терзая. Ну, в ярости. Тут же — тройное наказание вынести придется, если выживет, — философствовала девчонка — Выдержи истязание, вынеси все муки выздоровления и отправься в тюрьму… Неужели после этого можно вором остаться?

— А кем же ему быть, коли он фартовый? Для них мордобой— вещь привычная, — успокоила Оглобля и добавила без особой уверенности — Через неделю, как на собаке, все заживет.

— Интересно, а было ль когда-нибудь в жизни такое, чтоб вору радовались? Наверно, никогда…

— Отчего же, случалось, И я о таком слыхала, — забылась Оглобля.

— Расскажите, — попросила Ольга.

— Да случай этот на весь Сахалин прошумел. Средь людей моего возраста, конечно, — осторожничала Оглобля, — Было такое недавно. Жениться вздумал один. К свадьбе приготовилась иго семья. Все чин чинарем. Водяры весь магазин скупили. Жратвы наготовили на весь город. Пархатый жених-то. Ну и надумалось ему свадьбу во дворе устроить, чтоб весь город удивить. Столы поставили, скамейки. Жених свет решил проверить, чтоб во дворе ночью было светло, как белым днем. И вдруг парня того током — как шибануло! Что-то не так сделал. Слетел он со столба и не дышит. Черный весь. На глазах всего двора. Ну, поплакали люди, родители повыли, невеста покричала на всю глотку. И на другой день захоронили в свадебном костюме. А воры, что на погосте, приметили на руках покойника золотые часы и печатку. Едва дождавшись ночи, пришли и раскопали могилу. Слышат, а покойник-то шевелится. Коленками в крышку гроба бьется. И слова всякие, какие мертвому ботать не дозволяется.

У Ольги от удивления рот раскрылся.

— Ну, фартовые поначалу струхнули: мол, неужели какие падлы успели жмура обшмонать раньше их, и на его месте своего кента подкинули? Но потом решились. Вернулись к могиле. И сорвали крышку гроба фомкой. Из него тот самый жених и встал и трехает: «За кой хрен в ящик спрятали, даже выпить не дав?» — расхохоталась Оглобля и продолжила — Когда увидел, что он на кладбище, что это не розыгрыш — с гроба пулей вылетел. Фартовые ему все обсказали.

— И часы с него не сняли? — удивилась Ольга.

— Не по закону это. Они лишь жмуров трясут. А жених — живой. С него снимать как? Замокрить? Так кладбищенские — не душегубы. Их за такое свои бы взгрели. Отступились честно.! И жених сам отдал им часы и печатку. А еще попросил сходит ь к родителям и объяснить им все. Мол, за это магарыч будет. Те и нарисовались.

У Ольги от любопытства глаза округлились. А Оглобля продолжала:

— Стучатся фартовые в дом. Там все зеркала черным завешены. Они — к отцу парня. Осторожненько подъехали. Мол, вот такие мы. И вот так стряслось. Жив твой сын. Цел и невредим. По дворе сидит. Нас прислал, чтобы тебя не испугать. Отец тот хотел враз жене вылепить, да воры предупредили. Чтоб осторожнее. Не ошарашил враз. Баба не сразу поняла. Когда дошло до нее — во двор кинулась. Увидела сына и шагу не дойдя — кончилась от радости. Ну, а сын, жених тот, воров и вправду не обманул. Башлей дал. Спасибо говорил. На свадьбу звал — первыми гостями. Но не пришли. Кем бы он их назвал перед всеми? Выпили они за его здоровье на погосте. И долго средь фартовых этот случай в памяти жить останется. Не случись тогда воров на погосте — кончился б жених в гробу, — смеялась Оглобля.

— Да, тому жениху повезло дважды. Жив остался и похороненного из могилы вытащили. Плохо, что мать умерла. Ворам, как только вытащили парня иль сам вылез из гроба, могилу надо было землей забросать. Не знаю, слышала, что выкопанная могила притяжение имеет, — вздохнула Ольга.

— Ты это к чему? — не поняла Тоська.

— Сколько работаю в больнице — всякого понаслышалась. Вы не обращайте внимания, — грустно сказала девушка.

— А вора этого как зовут? — не выдержала Тоська.

— Не знаю. Он без документов. Да и кто на воровство паспорт с собой возьмет. А говорить не может.

— И на нем никаких наколок нет?

— Есть. Да только стыдно сказать какие и где, — покраснела Оля.

— Валяй, чего там.

— На срамном месте у него муха выколота. И на ягодицах: на одной купюра сотенная, на второй — рука. Мы его когда на живот повернули, чтоб укол сделать в мышцу, эта рука — будто вцепилась в деньгу.

Оглобля губу прикусила вовремя.

Подрабатывая на сексуальных извращениях, она лица фартовых помнила не гак хорошо, как их скрытые от посторонних глаз татуировки. Муха была выколота лишь у одного вора, которого «малины» города считали классным домушником, у. него волос на голове было меньше, чем квартирных краж, которые сходили ему с рук. А все потому, что он никогда не попадался.

Тоська знала его лет пять, не больше. Молодой, красивый, он никогда не приходил к ней сам, обязательно с кем-то. И, нажравшись водки, требовал ласки.

Ни того, откуда он взялся, ни имени его человечьего Оглобля не знала. Да и не нужно было ей это.

Получив свой червонец, Оглобля выставляла его, как и прочих.

Помнился этот вор по первой встрече: увидела Тоська в полумраке муху и потребовала:

— Уж коль заместо мухобойки пользуешь, так хоть смой эту мерзость.

Фартовый понял. И сказал:

— Она не в натуре. Картинка.

Тоська глазам не поверила. Муха даже лапами шевелила. И баба отказалась обслуживать вора.

Тот высмеял Оглоблю. Показал, что у него всюду наколки имеются… И Тоська, закрыв глаза, ублажила клиента.

Помнила она его кличку. Фикса. Так его все звали. Странным для Тоськи было то, что его, домушника, фартовые называли своим кентом. Не гнушались угостить сами и принимали от него угощение. Никогда не унижали вора и не куражились перед ним.

Оглобля знала, что законники были очень разборчивы в знакомствах. Никогда не садились за один стол с теми, кто не был вором в законе. А в этот ранг вводилась лишь крупная рыба. Домушники всегда считались мелкотой. Их презирали все. Но не Фиксу.

Его даже Дядя принимал у себя на хазе, называл кентом, хотя Фикса был много моложе пахана. Уж так, видно, устроены фартовые: льнут к удачливым, к любимчикам фортуны. Л Фикса слыл баловнем судьбы.

Тоська тоже не зналась с мелкотой. Ее страстью и радостью били только фартовые. Помимо них она не признавала никого. Ну разве только Дрозда? Так его вывели из закона фартовые. К Тоське это отношения не имело. Червонец шныря ничем не отличался от денег фартовых. А сам Дрозд был много порядочнее иных законников.

Вторым исключением был Фикса. Но и его привели законники. И когда Тоська было заартачилась, указав на муху, фартовые сказали, что накинут ей трояк за страх.

Фикса… «Знает ли об этом Дядя? Сидят ли рядом с домушником менты?» — мелькало в голове. И она спросила — Оль, а кто ж теперь с тем вором остался?

— Моя сменщица.

— И лягавый в палате? — не сдержала любопытства Тоська.

— Нет. Он в боксе. Там стерильно. Посторонним нельзя. Да и кого караулить? Тут не дни, месяцы понадобятся, чтоб он на ноги начал вставать.

— И милиция не интересовалась им? — удивлялась Оглобля.

— Как же? Без них ни шагу. Те, избившие, сразу заявили. Когда измолотили. Милиция глянула, прислала судебно-медицинского эксперта. Тот осмотрел бедолагу и сказал, что жить не будет. Умрет не сегодня, так завтра.

Фикса ли это? — засомневалась Тоська. И вспомнила, что домушник был крепким парнем. Мог спокойно с тремя фрайерами справиться. А уж бабу на кулак намотал бы в два счета.

Врач не позволил его перевозить в тюремную больничку.

Сказал, — по дороге, мол, кончится. У этого несчастного и полшанса не осталось. Дескать, был человек, от него лишь муха осталась, — покраснела Ольга.

Тоська задумалась. Надо бы дать знать пахану. Но как? Он не велел искать его. Найти бы хоть кого-нибудь из фартовых, пусть скажут Дяде. Тот, может, сумеет забрать Фиксу? Вот только выдюжит ли тот?

Оглобля решилась сходить к пахану. И с утра, как только Ольга ушла на работу, отправилась к Дяде.

Баба долго ждала во дворе, не притащила ль за собой на «хвосте» кого-либо. И убедившись, что вокруг все тихо, постучала в дверь.

Она ждала в надежде, что ей откроют. Но бесполезно. И только собравшись уходить, Оглобля приметила, что у двери Дяди нет привычного половика, в замочной скважине торчит сгоревшая спичка, знак форшманутой хазы — засвеченной, либо накрытой милицией. Сама дверь — в пыли, видно, хозяин давно покинул это пристанище.

Тоська вышла отсюда расстроенной. И все же домой не повернула. Сходила на рынок. Потолкалась среди людей, заглянула на Шанхай. Там уже начали строить три многоэтажки, и целый квартал старых бараков был словно под метлу снесен. Не было и ее хибары. Снесли.

Тоська потерянно присела у чудом уцелевшего сараюшки. Что-то больное поднялось до самой души, вылилось наружу слезами. Отчего она плакала, кого впервые в жизни пожалела?

Здесь стоял ее домишко. Кособокая, неказистая, как жизнь Тоськи, завалюшка. Тут прошла ее молодость. Здесь она была нужна и любима. Пусть телом. Бывали в доме свои радости и слезы, пьянки и горькое, как старость, похмелье. Здесь она запивала коньяк шампанским и голодала, как последняя собака. Здесь радовалась каждому часу жизни, а потом умоляла смерть не обходить, прийти скорее.

Здесь подвыпившие кенты называли ее любимой, а соседи — чувырлой.

Все! Нет дома. Снесли, как ненужный хлам. Вот так и Тоська— из любимой — Оглоблей стала. Чего же стоит эта жизнь?

— Здравствуйте, — остановился перед Оглоблей участковый, едва узнавший в чистой подтянутой женщине прежнюю Тоську.

Баба, смерив его злым взглядом, не удостоила ответом. Отвернулась.

— А я уже вас давненько ищу. Да новый адрес не успел узнать в паспортном столе. Ну, как вам новая квартира? Отдыхаете от забот? Слыхал, машину выиграли? Это верно иль сплетня?

— Хиляй отсюда, лягавый пес! — не выдержала Тоська.

— Ничто вас не изменит. Так вот получите повестку. В прокуратуру вас вызывают. К следователю. В третий кабинет. Попятно? Распишитесь в получении. И завтра к десяти утра — не опаздывать.

Руки Оглобли дрогнули. Зачем она понадобилась прокуратуре? Ведь с проституцией завязала напрочь, даже выпивать разучилась. И когда стала чистой, как стеклышко, о ней вспомнили, но ведь никогда раньше, даже в молодости, ею прокуратура не интересовалась.

Тоська еле дождалась указанного в повестке времени. Голова разболелась от переживаний. Но с Ольгой не поделилась. Слушая в этот вечер девчонку, она не слышала ее.

В кабинете, куда вошла Оглобля на другой день, был лишь один человек. Увидев вошедшую, он встал, подошел к ней, поздоровался и предложил присесть.

У Тоськи подкашивались ноги. Она отродясь не была в прокуратуре. И боялась ее больше, чем самого пахана. У нее даже и горле пересохло, а потому не расслышала ни имени, ни фамилии следователя.

От того не укрылось состояние бабы. И он заговорил на самые обыденные, житейские темы:

— Наладился ли желудок после операции?

— Да нет покуда, — робела Тоська.

— По ночам боль есть еще?

— Бывает, когда соленого поешь. Я рыбу уважаю. Но теперь уж почти не ем.

— Нам, сахалинцам, без рыбы плохо. Это верно. Я когда рыбу не поем — голодный из-за стола выхожу, — говорил человек. И Тоська постепенно оттаивала.

— Врачи все запрещают. Рыбу нельзя, черемшу нельзя, острое, соленое, кислое, крепкое — все забыть велели, — жаловалась Тоська.

— А раз вам хочется, надо есть понемногу. Ведь это организм просит. Откажи — неизвестно, как накажет за то, что с ним не считаются.

— Вы так думаете? — обрадовалась Оглобля.

— Уверен в том.

— Значит, завтра я корейской капусты-чимчи поем.

— Только немного для начала, хорошо? — будто попросил об одолжении хозяин кабинета.

Так мило и вежливо, так заботливо не говорил с Тоськой пи один мужик на свете. А этот — не чета фартовым — грамотный, культурный, значит. Вон на столе какая кипа бумаг, все перечитал, небось.

«Надо было мне хоть губы накрасить, когда шла сюда. А то вырядилась под старую плесень. Вот и спрашивает про болезни. О чем еще со старухой судачить?» — думала Оглобля.

— Как вам новая квартира? Нравится? Все в ней исправно — вода, газ?

— Да все слава Богу. И тепло, и чисто. Теперь вот только жизнь в ней и увидела, — созналась баба.

— Никто вас не беспокоит? — спросил следователь как бы между прочим.

— Да кому мы нужны? Оленька все время на работе, я — дома.

— Оленька? А кто такая?

Баба рассказала о девушке все.

— Тося, скажите, ваши прежние знакомые навещают вас? — уже настойчивее интересовался следователь.

— Это кто — прежние? — насторожилась, собравшись в комок, баба.

— Те, кого вы знаете хорошо. Я имею в виду фартовых. Да и чему вы, собственно, удивились? Если я знаю об операции, новой квартире, почему я не могу знать о фартовых? К слову, это они довели вас до операции, они — виновники всех ваших неудач. Кто из них и сегодня беспокоит вас?

— Теперь уж никто. Отошла я от них, еще живя на Шанхае. Стара стала. Нынче я — никому и мне — никто не нужны, — отмахнулась Оглобля.

— Да я не об интимном. Такое никого не интересует. Я в отношении вашего покоя. Ведь вот выиграли вы машину, не требовал пахан с вас навар?

— Я б ему дала! Держи в оба! Это мое! Без балды. Я не украла! Я — выиграла! С чего ради в общак отдала бы свое? — взъерепенилась баба, раскалилась добела.

— А ведь могут потребовать. Даже отнять, не исключено, попытаются. В «малинах» нынче общак тает. Пахан вам говорил об этом? — спросил следователь.

— Ас чего он мне докладывать станет? Я была клевой, но не фартовой. Мне много знать не полагалось.

— Нынешний пахан лучше Берендея? Иль тоже зверь?

Дядя, конечно, хуже Берендея. Но это для меня, — замолкла, испугалась Тоська, подумав, что теперь не миновать ей обещанной маслины. Ведь предупреждал Дядя не раскрывать хайло, прикидываться шлангом…

Следователь тоже онемел. От удивления. Никогда не мог бы подумать, что Дядя вернется к фартовым.

— Вот и раскололи вы меня, по самую жопу. Пахан теперь из шкуры вытряхнет, — жалобно хныкнула Тоська.

— Это о Дяде? Так мы с ним давно знакомы, еще по се- верам. Известный медвежатник. Уходил он в откол одно время, — задумался следователь.

— Жену у него прикончили. А кто — найти не может. Вот и вернулся. Теперь уж пока не отомстит, не уйдет от фартовых, — сказала Оглобля.

Следователь и об этом не знал. Но не подал вида. Спросил, будто невзначай:

— А Кабан, Цапля, Рябой все еще при Дяде? Главарят?

— Не знаю, — отвернулась Тоська.

— Не надо, Тося. Я знаю, а вы — тем более.

— Не знаю этих мужиков. Никогда не слышала о них! — уперлась Оглобля. Она начинала бояться следователя, который слишком много знал о ней, о фартовых, о пахане.

— Знаете, Тося, мне хорошо известно, что вы сумели отойти от прошлого. Живете жизнью нормального человека. Думаю, вы не пожелали бы ни сегодня, ни завтра, вернуться в свой вчерашний день?

— А на хрена он мне? И зачем мне вертаться? Квартира, деньги — все это есть. Я ни от кого не жду ни плохого, ни хорошего. Кто меня заставит вернуться? — бледнела Тоська. — Кому я нужна?

— Банде, — тихо сказал следователь.

— Без меня блядвы хватает. Молодых, красивых. Они за башли ничего не пожалеют. Теперь их черед.

— Кто-то должен помогать «малинам». Ловить слухи, пускать их на хмырей и фрайеров. Вот и вытащат вас.

— Век такое бляди не делали. И мне это ни к чему, — оборвала Оглобля.

— Когда в последний раз с Дядей виделись? — спросил следователь.

— Да уж и не помню. Давно.

— А как давно?

— Да еще когда на Шанхае жила.

— О чем говорили?

— Понятно о чем, — похлопала себя по низу живота Оглобля и похабно выругалась.

— Не надо, Тося. Я Дядю знаю не меньше, чем вы. Этот на женщин не падок. По молодости мог. Но теперь… Так о чем говорили?

— Если так хорошо знаете пахана, зачем меня спрашиваете о нем? Идите к нему, потолкуйте. Он вам все обскажет. Чего ко мне прицепились? — запунцовела Оглобля.

— Адресочка нет. А так бы пошел. С удовольствием встретился бы со старым знакомым. Не подскажете, где он теперь проживает? — спросил следователь.

— Сама не знаю. С прежней хазы слинял. Видно, мусора засекли. Смылся так, что и я не знаю, где он, — призналась Тоська.

— А зачем он понадобился?

Оглобля растерялась Подходящая темнуха не приходила на ум.

Ляпнула первое попавшееся:

— На день рожденья пригласить хотела. И не нашла его.

— Тося, не надо морочить голову. Я не фартовый. Но знаю, что законники, а тем более пахан не уделит такого внимания клевой, да еще отошедшей от дел. За подобное приглашение вы могли получить в лучшем случае грубый отказ. Разве я не прав? Так зачем вам понадобился Дядя? — настаивал следователь.

— Да что вам дался пахан, не пойму? Это мое дело — зачем понадобился. Покувыркаться с ним хотела иль покутить, то моя печаль. И отцепитесь от меня. Я и сама не помню, на что он был нужен тогда.

— Вспомните, Тося, — исчезла улыбка с лица следователя.

Посерьезнела и Оглобля. Потом, сделав вид, что припомнила, вскрикнула радостно:

— Точно. Башлей хотела поклянчить у пахана! И уж совсем жрать стало нечего. Пошла, а там хрен ночевал. Я загоревала тогда. А через день — машину выиграла! И без надобности Дядя стал мне.

— После этого не виделись? — спросил следователь.

— Нет. Я же вскоре на новую квартиру перешла. Навроде как в отколе.

— И не искали его больше?

— А на что он мне? — изворачивалась Оглобля.

— Зачем врать? Бывшая квартира Дяди находится под наблюдением два месяца. А видели пас там не далее как вчера. Это первое. Покинул се пахан полтора месяца назад. А вы в новой квартире живете уже три месяца. Так что не совпадают с фактами ваши слова. Так зачем искали Дядю? — уже жестко спросил следователь.

Поняв, что следователь ей не верит, Тоська решила молчать.

— Ну, что ж, на молчание решаются чаще всего сообщники. Мы расследуем дело по тяжким преступлениям. Ваше молчание наводит на мысль, что вы не случайно лгали. Факт, что вчера вас видели у прежней квартиры Дяди. Это наводит на подозрения о вашей связи с «малинами» и сегодня…

— Не вешайте мне на хвост чужих грехов. Не была я в делах с фартовыми. Сами знаете, клевых не берут законники. Просто Фикса в больницу попал. Вот я и хотела пахану болтануть. что его кент накрылся. А больше ничего. Но Дядю не увидела. Не знаю, где он, — гундосила Тоська.

— Когда вы виделись в последний раз? — выдохнул следователь.

— Давно. Еще на Шанхае.

— Да. Не помню зачем.

— Он к вам приходил?

— Ложь. Приход пахана — случай редкий. Как к женщине— не пришел бы. Выпить? У него и без вас было с кем. Значит, что-то серьезное случилось, коль зашел. Так это годами помнится. Что же именно привело к вам Дядю?

Тоська сжалась в комок.

— Не помню, — опустила голову, зная, что следователь не верит.

— А вспомнить придется. И чем раньше, тем лучше для вас.

Оглобля еще пыталась изворачиваться. Но следователь спросил, как выстрелил:

— За что он хотел убить вас?

— Пришить меня по его слову мог любой. Наш пахан — не мокрушник. Он ни об кого руки не марает.

— Эта философия устарела. Кенты, спавшие с вами, отказаться могли убить вас своими руками. А интересы «малины» заставляли убрать… Вот тогда Дядя мог решиться сам проститься с вами. Но за что? Ведь эта ситуация может повториться. Как нам уберечь вас в этой жизни, если сами себя не жалеете? Кого защищаете? Мы — вас от них уберечь хотели бы.

— Стали б вы ради меня — пугать меня же. Да и нужна ли я вам? Сами говорили, что дела большие раскручиваете. А я не банк, не магазин, — хмыкнула Оглобля.

— Эх, до чего же жизнь обесценилась — ее уже с магазинным барахлом сравнивают, — как будто искренне огорчился следователь. — Вот только из опасения, что вы назовете мне кличку пахана, тот мог убить вас. Разве я не прав?

— Прав, не прав… Вы один, а их много. Всех не переловите. А дознаются, что заложила, с живой шкуру сдерут. И никто мне не поможет и не убережет от них, — хлюпнула носом Тоська.

Следователь покачал головой.

— Основательно они вас запугали. Так все же зачем приходил Дядя?

Тоська клялась, что Дядя был ее первой любовью. Но не совпадали даты. Дядя в те годы был в лагере на Колыме.

Оглобля плакала: была пьяна и ни хрена не помнит. Следователь лишь смеялся в ответ на очередную ложь.

Тоська лаялась по-черному. Следователь — словно не слышал. Она изворачивалась, симулировала сердечную боль, но на следователя все ее ухищрения не произвели впечатления. И тогда она пустила в ход безотказное, как считала, средство — предложила следователю то, чем еще недавно успешно подрабатывала. Тот вскочил со стула, схватился за телефон.

— Кончай! Чего струхнул? Не откусила б! Давай без мусоров обойдемся, — предложила Оглобля и рассказала следователю все начистоту — Вы угадали. Хотел меня пахан пришить в ту ночь. Я это всей сракой чуяла. Но не меня он ссыт. Следователя. Ярового. Из-за него меня убрать решил. И пригрозил, падла, мол, коли что — из-под земли вынет. Хотела б я на того следователя мельком глянуть что за фрайер. Ботают, что он, гад, много фартовых накрыл. И не одну «малину» засыпал.

— А я думал, что насмотрелась, раз сексуальную взятку предложила, — рассмеялся Яровой.

У Тоськи от удивления челюсть отвисла. Глаза, навыкат, смотрели на следователя, не мигая:

— Мать твоя враскоряку! Так ты и есть тот самый фраейер, что всех кентов накрыл?

— Как видите, не всех. Вон их сколько развелось в городе. Вам самим от них дышать нечем стало, — посерьезнел следователь.

— А я вас иным представляла, — призналась Оглобля. И спросила:- Так мне можно смываться?

— Не торопитесь. Мы еще не закончили беседу. Скажите, где вы теперь станете искать Дядю?

— В транде! На черта он мне нужен теперь? Сказать, что заложила его вам? Так он меня живьем в землю вгонит. Мне его нынче на пушечный звук оббегать суждено до гроба, Не он, так кенты за жопу возьмут. Нигде от них не скрыться, — взвыла Тоська.

— Не надо лгать. Вы, это я знаю, пойдете доложить Дяде, что вас вызывали в прокуратуру и интересовались паханом и фартовыми.

— Пахан не легше вас, не морковкой сделан. Он с меня шустро вытряхнет, о чем ботала. И крышка мне будет. Не надо Дядю за фрайера считать. Он не дурней прокуратуры. Сам любому мозги заморочит. Мне ему темнуху не подкинуть. Он нюхом почует, что я раскололась по самую задницу. Так вот поэтому пахана ищите сами. Без моих подсказок.

— Да мы в них и не нуждаемся. Свою работу сами делаем. Целью этой встречи было единственное: установить, связаны ли вы и насколько тесно с главарем банды. Если нет, как и оказалось, то хотел выяснить, нет ли угрозы для вашей безопасности? Вижу теперь, что не подозреваемая вы и не свидетель, а потенциальная потерпевшая, — честно признался Яровой.

Тоньку бил озноб. Она все понимала и без услышанного. Но тут же нашлась:

— А откуда он узнает, что я его заложила?

— От вас. И только от вас, — уверенно ответил Аркадий Федорович.

— Что мозги сушишь? Как от меня, если я с ним не увижусь? — не поняла Тоська.

— Не только мы наблюдаем за фартовыми. Они тоже за нами следят. Хотите убедиться? Вон дом напротив, видите? Взгляните на чердак. Только не подходите к окну так близко, — Яровой отдернул Оглоблю.

В короткий миг Тоська успела приметить Дрозда, внимательно следившего за окнами и подъездом этого здания.

Баба села на стул, прикрыв лицо ладонями. Она не притворялась. Слезы ручьем текли меж пальцев.

— Все, накрылась, — выдавила она.

— Успокойтесь. Слышите? Успокойтесь. Все будет хорошо. Идите домой, как ни в чем не бывало. Но выслушайте меня внимательно, — подал следователь стакан воды и продолжил — В ваших интересах делать все, как я скажу, если хотите избежать нежелательных для себя последствий.

Тоська покорно кивнула головой.

— К вам сегодня придут. Вероятно, поздней ночью. Могут— вдвоем. Разговор у вас будет не с ними, с Дядей. Он, скорее всего, снова будет в парке ждать. Идите спокойно. Возьмите себя в руки. Скажете, что беседа с вами отложена на завтра. Следователь был занят с другими и не освободился. Извинился, мол, за все, попросил прийти завтра к десяти утра. Вот и все. Поняли? Опишите меня бегло, — предложил Яровой.

— Три часа я тут торчала и они поверят, что ждала? Это — перо в бок,

— Они и дольше ждали. Поверят. Их будет дисциплинировать то обстоятельство, что я вас буду ждать здоровой и невредимой.

— А если в квартире начнут трясти?

Следователь задумался и сказал уверенно:

— Звукоизоляция в вашем доме плохая. А фартовые знают, что прямо под вами живет лейтенант милиции. Я его, на всяк, предупрежу.

— Только без мусоров! — взмолилась Оглобля.

— Вам какая разница, кто поможет от смерти уйти? — возмутился Яровой.

— Лучше пусть ожмурят. Выжить с помощью лягавого — западло!

— Ладно. Не будет милиции. Но когда вас поведут к пахану, наденьте светлый платок. Если в квартире что-либо начнется, закройтесь в ванной. Договорились? А теперь — мы с вами не беседовали. Внушите это себе. Вы прождали в коридоре.

— А если они в коридор заходили, тогда как?

— Внизу милиционер. Он для фартовых — пугало. Не были, не могли войти без повестки.

— Ну что ж. Похиляла я. Коли не свидимся больше, не ругайте, если где не так было. Страшно мне. Впервой на хазу идти не хочу, — не врала Тоська.

А ночью, когда Ольга уже уснула, Тоська услышала тихий стук в дверь.

Баба не спала. Она тут же накинула халат, сунула ноги в тапки. Тихо открыла дверь.

— Пахан ждет, — шепотом сказал Цапля и указал Тоське вниз. Та торопливо оделась, повязала голову белым платком и, закрыв на ключ дверь, вышла из дома.

— Хиляй в парк, — холодно приказал Цапля и пошел вперед дергающейся походкой.

Тоська, войдя в парк, замедлила шаги. Ее всегда пугала темнота. Да и куда спешить? Никакой радости она для себя не ждала от этой встречи.

Тихо шумели листья на кронах деревьев, словно прощались или о чем-то предупреждали Оглоблю.

Баба вздрагивала веем телом. Ей жутко. Ей так хотелось вернуться домой — в чистую, теплую постель, забыть прошлое, кентов и страх за день завтрашний! Настанет ли он, каким будет?

Мышь, перебегавшая дорогу, едва не попала Оглобле под ноги. Баба вскрикнула в испуге.

Цапля в прыжок вернулся, дернул за рукав, потащил рядом.

— Не тяни. Сама дохиляю, — вырвала руку баба.

— Тогда захлопни хлябало! — впервые так грубо отозвался Цапля.

Тоська решила отомстить ему за хамское обращение и настучать пахану, если у того будет настрой вообще ее слушать.

— Валяй сюда, — указал Цапля на глухую тропинку. И сам нырнул в темноту деревьев.

Тоська трусила следом. Ее то в озноб, то в жар бросало. Ноги заплетались, не слушались.

— Гоп-стоп! — встал из-под куста Кабан. И, разделив Тоську и Цаплю, приказал фартовому стоять на стреме. Тот прилип к дереву. Затих.

Кабан, подхватив Оглоблю за рукав, бросил коротко:

— Хиляй вперед, курва!

Оглобля не обратила на это внимания, зная фартового не первый год. Тот иначе и не называл баб.

Тоська спотыкалась о корни деревьев, шла вслепую. Кабан пыхтел сзади. Ей казалось, что они давно миновали парк. Но вот она увидела скамью, скрытую кустами. Там — Дядя. Не один. Едва увидели Оглоблю, второй куда-то шмыгнул, лишь кусты зашуршали, выдавая человека.

Баба двинулась к скамье напролом, через кусты. Плюхнулась рядом с паханом без приглашения. Ноги не держали.

— А я тебя шарила повсюду, — сказала вместо приветствия.

— Я ж не велел! — вскипел Дядя.

— Дело имею. Фикса в больнице. Накрыли его в квартире. Отколошматили вусмерть. Даже ботать не может. Жевалки до одной выбили. В тюрягу не взяли, мол, в машине копыта откинет… Оставили в больнице. Но, говорят, сдохнет Фикса.

— Он сдохнет иль нет — не тебе брехать. А вот ты — заметано. Что мандой дрожишь? Заложила, паскуда, мать твою в задницу? Чего молчишь? О чем с Яровым кудахтала?

— Да ни словом! Он с другими тарахтел. Мне завтра прийти велено. К десяти утра. Прождала в коридоре. Да так долго, что базлать начала.

— Ты кому трехаешь? Кому мозги сушишь? Тебя в кабинете видели, — надвинулся Дядя, сцепив кулаки.

— Век свободы не видать! Не была у него. Он мне только повестку подписал, чтоб лягавый из прокуратуры выпустил. И новую выписал — на завтра. Вот она, — показала бумажку Тоська.

— Иль я состарился, что перестаю узнавать Ярового? Тот если вызвал, обязательно примет. У него все всегда в ажуре. Иль зашился с делами? На него непохоже.

— Он вышел из кабинета, вызвал меня, извинился. Мол, сегодня напрасно побеспокоил.

— А где ж ты, лярва, три часа кантовалась?

— Ждала.

— Ты баки не заливай. Не гаков он, чтобы, продержав три часа, домой отпустить. Либо враз отправил или допросил, коль ждала. Выкладывай, падла, что ботнула? О чем трехали?

— Говорю, отпустил он меня. Я причем, что пристопорил надолго! Может, на измор брал?

— Пришью, блядь! Душой чую, засветила, — кипел пахан.

— Зачем бы завтра вызывал, если бы ссучилась? — изворачивалась Оглобля.

— С кем он до тебя трехал? Кто из кабинета вышел?

— Баба какая-то. С бумагами. Она, видать, над ним паханит. Все чего-то гоношилась.

Дядя слушал, качая головой. Не веря ни одному слову Тоськи.

— Клепаешь, не мерекая, что этого фрайера я давно знаю. С ним не до гонору. Трандеть, родная, с другим будешь, — ударил коротко кулаком в грудь.

Оглобля взвыла негромко, сунулась лицом в скамью. Дыхание перехватило. Тонко зазвенело в ушах. И вдруг — сердце будто иглой пронзило.

— На хрен ты над нею куражишься? А вдруг не стемнила? — услышала Тоська голос Кабана. — Да и какой ее завтра в прокуратуре увидят? Враз допедрят, что мы ее поспрошали.

— Очухается, дай под сраку, чтобы домой на горячем хиляла. И трехни: коли завтра засветит, пришью блядищу, — пригрозил Дядя.

Кабан не просто пожалел Оглоблю, а вспомнил вовремя: клевые — не фартовые. Вздрючек не держат. Копыта откидывают. И тогда прокуратура на новый след «малины» выйдет, коль не явится Оглобля в положенное время. Потому на прощанье сказал тихо:

— Завтра сюда сама, без провожатых.