Катя даже не подумала остановить сына. Не выглянула в окно, чтоб посмотреть, куда он пошел на ночь глядя. Ждут ли его где-нибудь? Она винила сына в неблагодарности.

Для чего баба копила деньги, кому их собирала, не знала сама.

Мишке? Нет, она даже не думала о том.

— Прогуляет, пропьет, растранжирит на баб, вот таких как эти! А я по крохам собирала, по копейке, да кто оценит? Мишка? Он уже мужик! Раньше знал цену копейке. Теперь отлегло от задницы, жеребцом носится. И не стыдно ему говорить мне, что дома раз в неделю появляется. Вот негодяй! А где его носит? Может, у него уже баба есть? И не только жена, но и ребенок? Иначе где бегает, к кому теперь сбежал средь ночи? Значит, сыскал какую-то сучку, и та оторвала от меня сына. Но почему он сам о ней молчит? Наверное, взял с ребенком или какую-нибудь криворылую старше себя. Но нет! Не может быть! На бедной никогда не женится. Знает цену нужде. Скорей всего, побежал к друзьям. Побегает с недельку и вернется. Куда денется? Меня ему никто не заменит, — успокаивает себя баба.

Звонок в дверь разорвал тишину квартиры. Это опять хахали, Сюзанку требуют, а где ее взять, если девку на всю неделю откупили в коттедж два брата, известные всему городу богачи. От них ее никакими пряниками не выманить. Других дать?

Но в комнате никого из девок. Только Лянка спит, свернувшись клубком. Может, ее предложить? Сколько может дарма хлеб жрать? — толкает девчонку в бок. Та ничего не может понять спросонок:

— Валяй к хахалям. Вон ждут за дверями! Хватит дрыхнуть! — дергает Лянку. Девчонка вскочила:

— А я при чем? Уже и меня запродать решила? За что? Я у тебя в домработницах, а не в суках. Не пойду на панель! Ты всех продала. Скоро сама дешевкой станешь! — получила оглушительную оплеуху и, отлетев к койке, взвыла жалобно:

— Боря, братик, возьми меня к себе! Иль не видишь, как я тут мучаюсь! То твоя жена, теперь эта безногая колотит. Ни у кого души нет! Дай мне сдохнуть, помоги!

— Нету девок! — крикнула Катя за дверь.

— А кто голосит?

— Соплячка! Зелень!

— Давай ее! Сгодится! — кричали мужики.

— Никуда не пойдет. Совсем ребенок!

— Отдай! А то двери вынесем!

— Вон отсюда, козлы! Иль у самих детей нет? Совсем оборзели отморозки! Валите прочь, пока ментов не позвала!

— Катя, не шали! Не доставай нас! Не то и до тебя доберемся, на полу разложим и в очередь поимеем вместе с сикухой! — орали подвыпившие мужики за дверью.

— Что ты там базарил, кастрированная гнида? Меня захотел натянуть, обосраный лопух! — взяла костыли и, открыв дверь, ударила по голове громоздкого, рыхлого мужика, стоявшего впереди всех, тот тут же свалился под ноги мужикам. Катя успела сунуть костылем в лицо коренастому, крепкому мужику, у того из носа хлынула кровь.

Катя быстро вернулась в квартиру, закрыла дверь и уже в окно увидела, как уезжали клиенты, все четверо сели в «Волгу» и укатили со двора, матерясь и грозя именно ей.

Баба услышала, что Лянка не спит. Когда оглянулась, приметила, что та собирает в сумку свои вещички и всхлипывает.

— Ты куда настропалилась на ночь глядя?

— В общагу уйду, — буркнула коротко.

— А чего теперь? Иль завтра времени не будет?

— Кто знает, подвалит какой-нибудь хмырь побогаче, ты и выкинешь меня ему. Кто я здесь? Вон родной сын из дома ушел, даже не подумала остановить. А куда Мишке деваться? Ведь у него кроме тебя никого нет. А и у самой, от всей родни только костыль остался. Случись что-нибудь, ни помочь, ни похоронить некому. Девки про тебя и не вспомнят. Не нужна им. Мишку надолго обидела. Да и я насовсем уйду, не половик, чтоб об меня ноги вытирали. Живи со своими деньгами. Ты уже молишься на них. А еще говорила, что много в жизни пережила. Если б так было, не купилась бы на блядей! Из-за их денег вовсе мозги посеяла! — закрыла сумку и вышла в прихожую обуться.

— Стой, дура!

— Была дурой, стала Ляной! — взялась за ручку двери. Но ключ оказался в кармане Кати.

— Выпусти. Не хочу больше жить здесь.

— Охолонь. Подожди утра, может, одумаешься.

— Нет. Я давно решила. Хватит с меня!

— С чего это мышка взбунтовалась? Иль плохо жила, иль голодала?

— Не все счастье в сытом пузе. Я помогала, а теперь стала лишней, не нужной. Да и мышью дышать опротивело. Лучше сухую корку жевать, но в человеки вернуться.

— Лянка! Не высовывайся, живи тихо. Иль мало моего примера! Иль девки, думаешь им сладко? Ошибаешься! Жизнь штука суровая, малой оплошки не прощает. Подрасти, повзрослей малость, а уж тогда решай…

— А зачем меня мужикам продать хотела?

— Да пошутила…

— Неправда! Хотела подсунуть козлам. Думала, что смолчу, стерплю? — дернула дверь.

— Прости, Лянка, не то ляпнула, — подошла к девчонке, обняла ее.

Кате стало страшно остаться одной. Она, сама не понимая, боялась темноты и тишины, а потому не хотела отпускать девчонку, а та назойливо твердила свое:

— Выпусти меня!

— Лянка! Остынь. Уйти всегда успеешь. А вот вернуться уже не получится никогда! Давай спокойно поговорим, — позвала за собой на кухню:

— Ты стала совсем другой. Я не узнаю той, какая взяла меня. Только о деньгах говоришь и думаешь. Уже руки трясутся, а все мало. Вспомни, сколько лет тебе? Иль думаешь, вторую жизнь купишь, не сумев первую путем прожить. Раньше Мишку любила, а теперь, будь он девкой, ты и его продала бы на ночь!

— Что?! — рявкнула Катя, побледнев, тяжело ступая, подошла к двери, открыла настежь:

— Вон отсюда, мандавошка! — рявкнула так, что девчонка пулей выскочила из дома.

Баба плакала у окна. В кромешной тьме не разглядела, куда побежала Лянка. Катя еле дошла до постели, звенело в ушах, нестерпимо заболела голова.

— Пить, дайте воды, — просила женщина, но в доме никого, ни одной живой души, лишь тикают часы на стене.

— Ради Бога, дайте глоток воды, — просит баба. Рука, слабея, соскользнула вниз, наткнулась на пластмассовую бутылку с водой, там ее поставила Лянка.

Катя пила, обливаясь и захлебываясь. Какое счастье, что бутылка оказалась под рукой.

Баба продохнула давящий ком, долго смотрела в пустоту квартиры. И слезы невольно побежали на подушку.

— Ведь вот все есть, ковры и мебель, хрусталь и дорогая посуда, машина и деньги. А чего все это стоит? Рядом никого. Единственный сын сбежал, ничего ему не надо. И не позвонит, жива ли она здесь иль умерла! Девки и вовсе чужие. Кто она им? А тогда зачем эти деньги? Для кого они, если никому не нужны. Зачем их копить? Кто ими воспользуется? Мишка? Вернется ли он к ней, а может, помыкавшись по друзьям, сорвется с отчаянья в какой-нибудь другой город и никогда меня не вспомнит, — вытирает мокрое лицо Катя, заслышав, как чья-то неуверенная рука вставляет ключ в замочную скважину двери.

— Кто там? — окликнула вошедшего.

— Это я, Юлька! — отозвалась из прихожей девка и, робко ступая, заглянула в спальню, включила свет.

— Что с тобой? — испугалась Катя, глянув на девку. Вся в пыли и в грязи, лицо в синяках, опухшее, волосы стоят дыбом, глаза заплыли. От одежды одни лохмотья.

— Клиенты рассчитывались. Вчетвером меня тыздили.

— За что?

— Чтоб денег не просила. Думала, вконец уроют. На коленях умоляла отпустить живой. Обещала не поднимать шухер в легашке, иначе грозились замокрить в натуре, — пошла девка в ванну. Она долго отмывалась, а, выйдя, надела халат и тапки, присела рядом с Катиной койкой и заговорила, с трудом раздирая вспухшие губы:

— Сама знаешь, эти отморозки из деревни. Повезли меня вдвоем, чтоб повеселиться. Заплатить обещали классно. В натуре поверила им. Подумала, что двоих сумею спокойно выдержать. Они меня завезли в горы к пастухам. Там восемь козлов. Раздели догола и устроили конвейер. Едва один слезет, другой заскочил. Ни жрать, ни спать, ни перекурить не дали целых два дня. Да ладно бы силовали как люди! — заплакала девка:

— Когда меня валить начало, они плеткой подбадривать начали. Да так, что шкура затрещала всюду. Глянь, что натворили, — расстегнула халат. Катька вскрикнула в ужасе. Все тело Юльки было исполосовано кровавыми рубцами.

— А когда я потеряла сознание, меня окатили холодной водой и велели линять от них. Я, конечно, потребовала деньги, вспомнила дура на свою голову. О-о-о! Что тут началось. Отбивную из меня решили изобразить. Ногами месили, недоноски проклятые! Шакалы вонючие! Чтоб их детям такое же пережить! Там вместе с ними старуха живет, наверное, жратву тем псам готовит. Шипела мне все время:

— Так тебе и надо с-сука!

— Попадись она мне в руки после колледжа, я клизьму с битым стеклом через ухо вставлю старой мокрице.

— Надо нашим ментам сказать. Пусть они достанут тех педерасов, ощиплют как овец. Ты то село помнишь?

— Конечно, пешком домой доползла, больше суток добиралась. Только не надо ментов, иначе отловят меня в городе и снова в горы увезут. Но уже навсегда. Там ни одной живой души, кто бы помог или спас. Там не на кого надеяться. И никто не сыщет, в какую пропасть скинут меня. Так что если не желаешь мне смерти, молчи! Эти звери не только меня, а и тебя достанут. У них нет ни сердца, ни жалости, — трясло Юльку от воспоминаний.

— Бедная ты моя! Весь товарный вид тебе подпортили. Месяца два заживать будет. Дома посидишь, отдохнешь за это время! — пожалела баба Юльку, та, сцепив зубы, ответила:

— Ты думаешь, что я после всего подпущу к себе какого-то мудака? Да лучше свою транду на сук повешу, путь ее черви едят, чем с каким-то падлой свяжусь! Ни за что в жизни! Знаешь, как близко я была к смерти! И решила, что если живою сюда приползу, ни одного паскуду к себе никогда не подпущу, всю жизнь проживу одна и стану мстить всем мудакам за вот это пережитое. Уж и оторвусь на них, ох и помучаю, до кровавых слез доведу, как меня терзали гады ползучие. Может, еще свижусь с ними, но уж тогда я на них отыграюсь полностью, — горел в глазах Юльки зеленый огонь зла и мести.

Она не нашла в себе силы поесть, сесть за стол. Едва легла в постель, тут же уснула провальным сном. Катя поставила ей на лицо примочки. Протерла тело соком каланхоэ, девка и не почувствовала.

— Спи, зайка! Во сне и боль, и обиды проходят быстро. Не живи злом, оно убивает наши души быстрее плеток и надругательства. За каждого есть кому вступиться и защитить. А ты прости, — говорила Катя тихо, словно самой себе.

Юлька еще не проснулась, как вернулись домой Маринка и Даша. Довольные, улыбающиеся, они отдали Кате деньги и, глянув на спящую Юльку, спросили:

— Кто ее так измесил?

Катя вкратце рассказала, и девчонки, посетовав, признались, что неприятности с деревенскими лохами случались и у них, а потому они уже давно не мотаются по селам.

— Меня однажды старик снял. Позвал в деревню, пожаловался, что один дышит уже много лет, и никто его не утешит и не согреет. Короче, сопли распустил ниже коленок, я дура и развесила уши, сжалилась над старым мухомором. Согласилась поехать к нему в гости на денек-другой. Он и завез меня в заброшенки. Там все село в моей ладони поместилось бы. Да и как его назвать не знаю. Дед тот пасечником оказался. У него ульев столько, что не сосчитать. Медом меня кормил не жалея. У меня не только жопа, все на свете слиплось. Ну, а ночью, понятное дело, мы пошалили, а старику утром плохо сделалось. Отвык он от баб, сердце взахлеб пошло. Ох, и испугалась я тогда, позвала всех соседей деда. Они и откачали. А старый пердун в благодарность за все собачью свору на меня спустил, какая пасеку его охраняла. Поверите, я никогда в жизни так не бегала. А тут, что сил было, все в кулак. Дед команду дал своим кабысдохам, они и обрадовались, все филейные места покусали. Хотели в клочья разнести меня, но я не согласилась. С тех пор по деревням не мотаюсь и со старыми мухоморами не флиртую. Ни с какой стороны нет от них ни толку, ни навара! — рассмеялась Маринка.

— Это что! Вот одной девке не повезло. Она в одиночку промышляла. Без крыши охотилась на лохов. То на площади Марии или в Калмыковке паслась. Нам она не мешала. Клиентов у нее было немного, а и сама из дешевок. За пузырь вина под кустом любой ее отодрать мог. Мы на такое не фалуемся. Да и клеились к ней одни отморозки, кому себя не жаль, или в карманах не шуршало. Случалось и вовсе на халяву ее приходовали в очередь. А чуть потребует оплату, морду квасили. Да так, что из-под кустов встать не могла. Коли выглянет, не то горожане, менты пугались до заикания. Рыло на спину ей много раз сворачивали, — рассказывала Дашка.

— Ну и что с нею случилось? — напомнила Катя.

— Убили ее в парке. Ночью прикончили бабу. Нашли в кустах изрезанную на ленты. Кто уделал — адрес забыл оставить. Поначалу, говорят, отмудохали ногами. Живого места не оставили. Потом в клочья разнесли. Короче, расписали бабу, загасили, а за что — никто не знает.

— Это Наташка! Она давно простиковала. Каждый вечер на углу нашего магазина вертелась. Все ловила мужиков с бутылкой и расплачивалась в подворотне, далеко не уводила и не пряталась. Я эту бабу давно знала, когда она еще человеком была. Неспроста опустилась, беда подкосила. Запила, не выдержала и покатилась вниз. А рядом никого, кто мог бы поддержать и помочь. Ни одной родной души.

— А что у нее случилось? — спросила Дарья.

— Дочку ее изнасиловали подростки. Ей всего пять лет было. А пацанам от десяти до четырнадцати. Их восемь. Привели на озеро, заманили конфетами. Порвали ей все на свете. Хватись вовремя, может, и спасли б. Но ее нашли утром уже мертвую.

— А как же Наташка не хватилась? — округлились глаза Маринки.

— Она санитаркой в больнице работала в ночную смену. Дочку на мать оставляла. Та старая, не усмотрела. Когда девчушку нашли, старуха от инсульта на месте кончилась. Так вот и осталась баба одна.

— А муж ее где?

— Сгорел в транде, и дыма нет! Не было у ней мужика, для себя родила дочку и любила. Наряжала как куклу, баловала, тряслась над нею, но не повезло. Она два года в дурдоме лечилась. Может, башку подлечили, но не душу, она болела у Натальи, — вздохнула Катя.

— А насильников нашли?

— Сыскали, да что толку? Они почти все бездомные. Вломили им в ментовке, потом, говорят, судили, их в зоне опетушили. Теперь они на воле. Все восемь калеками вышли. Нынче одни побираются, другие воруют. Наташка их поначалу отлавливала по одному, била, а потом мировую распивала с этими козлами. Может, они ее и «погасили», — вздохнула Катя.

— А где Лянка? — спросила Маринка Катю.

— Ушла, кажется, насовсем. Выросла, характер появился. Я ей больше не нужна.

— Вернется. Далеко не убежит…

— Поканает в общаге с неделю и возникнет. Умолять будет, чтоб взяла обратно. Теперь одной не продышать. А у Лянки ни родни, ни друзей. Куда денется…

— Не знаю, но вряд ли объявится, — засомневалась Катя.

— А давай мы на ее место другую девку возьмем, от нее хоть доход поимеешь! — предложила Маринка, не задумываясь.

— Но вдруг она вернется?

— Ну и что? Кто ей тут должен или обязан? Сама ушла, пусть сумеет выжить! Правда, Лянке уже совсем немного учиться осталось. Там пойдет на работу, получит постоянное место в общежитии, как-то приживется. Теперь уже не пропадет! — говорила Дарья.

— Мишка тоже сбежал. Поругались мы с ним. Бросили совсем одну…

— А мы? Или плохо тебе с нами? Мы тоже сумеем присмотреть за тобой. И накормим, и уберем не хуже Лянки. Твой Мишка ненадолго смотался. Самое большое на три дня и появится. Он хороший сын. Вот увидишь, остынет и вернется, за него не беспокойся. А хочешь, позвони ему на работу! — предложили девки.

— Еще чего? Буду я своему говну кланяться. Много чести! Пусть сам одумается! — нахмурилась Катя.

Она целый день ждала звонка сына. Но тот не звонил. И женщина злилась на парня.

К вечеру баба осталась вдвоем с Юлькой. У той хоть и начала спадать опухоль от побоев, выглядела девка еще ужасно. Она сама себя смазывала настоем каланхоэ. И радовалась, что он прекрасно помогает. Но на все звонки хахалей, предлагавших ей веселуху, отвечала грубо:

— Пшел ты…

Катя лишь плечами пожимала, удивлялась.

— Иль всерьез решила девка завязать с блядством? Хотя оно, конечно, до конца учебы оставалось совсем немного. Юлька лежит, обложившись учебниками, и хотя голова еще повязана мокрым полотенцем, она уже делает какие-то пометки на полях, что-то выписывает в тетрадь:

— Иди поешь, да кофе сварю. Вставай, хватит валяться! — позвала Катя, Юлька неохотно оторвалась, пришла на кухню.

— Ты, как вижу, на весь свет разозлилась? Хахалей по всем падежам носишь. Но ведь наступит день завтрашний, как тогда? — глянула на девку.

— С меня хватит. Меня не просто били, да и унизили. Заплевали с ног до головы. Ни с кем больше не свяжусь, никого к себе не подпущу. Иначе себя возненавижу. Не хочу дышать в подстилках. Лучше сдохну, но сама, без помощи козлов. Не могу больше базарить с ними. Ведь вот мне скоро домой возвращаться, на работу. А что своим скажу, если спросят, как жила в городе? И слушок дойти может. Если родители узнают, своими руками пришибут за все разом.

— Тебя насильно не заставляли…

— Знаю, Катя! Нужда толкнула. Не стану ж своих трясти каждый месяц: пришлите на сапоги, на куртку и колготки. Им деньги легко не даются. Не зря мои в таком возрасте все еще вкалывают. Не от сладкой жизни. И сегодня родителям моим дед помогает, а те тянутся из последних сил.

— Кому теперь легко? — согласилась баба.

— Конечно, я тоже знаю, что зарплата будет крохотной, жить станет трудно. Но это лучше, чем вот так как я теперь. Лучше не доем, зато никто не вытрет об меня ноги! — затрясло девку от воспоминаний.

— Забудь! Успокойся! Время память лечит. Все пройдет и наладится! — обещала Катя.

— Где оно наладится? Мне сколько лет, а уже житуха в натуре опаскудела. Меня пользовали как тряпку! Осмеяли, оскорбили, измолотили и бросили. Они даже к своим псам относятся лучше, берегут и кормят их. Кто же я? Нет! Хватит! Все мужики такие: пропадлины, негодяи и подлецы! Не хочу о них говорить. Глаза б мои их не видели бы никогда! Затраханные ишаки! Шакалы облезлые! Лысые мартышки! Зловонные недоноски!

— Тихо! Угомонись! Заживет боль, остынет и память!

— Никогда! — подскочила Юлька побледнев.

— Девка ты моя! Сколько я видела таких как ты! Все клялись завязать, все ругали мужиков. А через неделю-другую все забывали, и жизнь продолжалась.

— Я не хочу, чтоб мне ее укорачивала всякая нечисть!

— Теперь сама будешь осмотрительней, ни на каждого отморозка клюнешь.

— Сыта по горло, не хочу! — выпила залпом чашку кофе и пошла из кухни.

Катя только легла в постель, как зазвонил телефон:

— Небось, опять хахали? — сморщилась баба. Но тут же услышала голос Мишки:

— Мам! Это я! Как ты там?

— Канаю как плесень, как все говорят. Когда дома будешь, котенок блудящий, сколько по чужим углам станешь ночевать? Ведь не бездомный! За что меня мучаешь? — всхлипнула женщина.

— Да не нарочно, не мучаю и не злюсь на тебя. Не у чужих балдею, пойми, я уже взрослый и у меня есть своя личная жизнь. Но для тебя я все время малыш. Мамка, не могу до седых волос у твоей юбки сидеть. Сама родила меня мужчиной. Хоть иногда имею право оторваться от дома?

— Зачем? — не поняла Катя.

— Короче, у меня есть женщина! — решился Мишка сказать правду.

— У тебя их полная комната! Любая с тобой постель разделит! И не надо за ними ходить. Возвращайся! И помни, все бабы одинаковы. У тебя их целый цветник. Глянь, вон еще две телки вернулись. Скучать не дадут. Беги домой!

— Мам, утром приду. Ты не тревожься. Ладно. Спокойной ночи! — хотел выключить телефон, но тут же услышал:

— Лянка от нас ушла! Навсегда! А мне продукты нужны. Так что завтра готовить нечего. Чужим деньги не доверяю, сам знаешь. Так вот надолго к бабе не прилипай. Дома нужен! — сказала требовательно. Мишка лишь усмехнулся в ответ. Он как никто другой знал уловки и хитрость матери. Мог поверить многому, но не в то, что она осталась голодной. Запасы продуктов в их доме не кончались, а постоянно пополнялись. Ими была завалена кухня и кладовка. Даже в их спальне стояли мешки с мукой, крупой и сахаром. Девки всегда готовили впрок и не забывали покормить Катю. Она и сама не дала бы морить себя голодом. Но зная жалостливую натуру сына, надавила на самое больное, стараясь поскорее сорвать его домой.

— Соскучилась, беспокоилась. Много передумала, вот и торопит теперь. Боится потерять, не хочет, чтоб я женился. Ведь женщины ревнуют своих детей друг к другу. Моя мать тоже не исключение, — подошел к Фатиме.

— Миш, а среди квартиранток хоть одна нравится тебе?

— Я и не думаю о таком. Ну, живут и ладно. Понемногу стерпелся с ними. А чтобы всерьез, так это исключено…

— А не всерьез было?

— Нет, Фатима, я так не умею.

— А почему всерьез нельзя?

Мишка покраснел, застигнутый вопросом врасплох. И промямлил неуверенно:

— Мы слишком разные. Да и не в моем вкусе. Опять же все моложе меня намного. Зачем я с ними буду общаться, если нет ничего общего. У них свои

друзья и интересы, для меня квартирантки — детсад. Если честно, я их встреть на улице, не каждую узнаю.

— А как же мать берет их, не советуясь с тобой?

— Зачем лишнее? Она умница. Не грузит мою голову лишними заботами.

— Нет, мы с мамой жили иначе. Ни шагу друг без друга. А уж когда касалось чужих…

— В том-то и дело, что они чужие! Пожили, пока учились, потом разъехались и забыли все, даже имена. Что может нас связывать? Ну да, дышим под одной крышей, но у всех своя жизнь. И никто не лезет в дела другого. Так легче и проще, но всем хорошо.

— Миш, скажи, а почему ты не пригласишь меня к себе, не познакомишь с матерью?

Парень и вовсе опешил:

— А зачем?

— Ну, как, мы все время с тобой будем прятаться от людей и жить в гражданском браке! Ведь ты даже на работе делаешь вид, что никем не приходишься и не знаешь меня.

— Ну это ты зря! Я из буфета приношу еду на нас обоих. На работу и с работы идем вместе. Чего тебе еще надо? Чтоб на одной ноге вокруг вертелся?

— Зачем мне это? Я хочу, чтоб мы жили нормальной семьей, а не партизанами. Ведь уже сколько живем, а ни разу не была у тебя дома, не знаю мать. Разве это нормально. Я даже не пойму, кто я тебе, кем меня считаешь?

— Фатима! Не торопи! Ты мне подруга! Это несравненно больше и выше общепринятого. Я пока не могу пригласить к себе, потому что нужно подготовить мать. Но первый шаг уже сделан.

— Ты слишком робок и медлителен. А твоя мать такая же женщина, как и все. Она должна понять, что ты уже взрослый мужчина и тебе пора иметь семью.

— Куда ты так спешишь? Всему свое время, — помрачнел Мишка.

— Мне пора иметь ребенка, сколько можно жить вот так? Еще год-два промедлим, и считай, безнадежно опоздали.

Мишка хмурился, он прекрасно понимал, что баба решила схомутать его помимо воли. А ему не хотелось впрягаться в семейную телегу и парень как мог пытался уйти от опасной темы, но Фатима не давала уйти от намеченного, обдуманного разговора.

Ты ж сам говорил, что все годы мечтал о такой попутчице. Кто теперь мешает? Мы оба свободны. Хорошо узнали друг друга. Или я чем-то не подхожу, или раздражаю?

— Нет! Пока все в порядке, но не знаю, как жить семьей на две нищенские зарплаты. Ты говоришь о ребенке, но на какие шиши мы его станем растить? И где мы будем жить? Ребенку надо много места, а тут и кроватку поставить негде. Причем учти, он не всегда будет маленьким. А когда подрастет, что станем делать?

— Миш! У твоей матери двухкомнатная квартира.

— Ну и что?

— Зачем ей такие хоромы? Пусть она перебирается сюда, а мы в ее квартиру. Сколько ей — калеке нужно? А мы малыша родим спокойно.

— Но ведь та квартира матери, как я ей предложу твой вариант?

— Да очень просто. Ведь она ее отдаст внуку.

— Но за матерью уход нужен!

— Найдем ей сиделку. Поставим рядом раскладушку. Ну сам подумай, сколько осталось коптить белый свет твоей старухе? Лет пять, иль десять! Мы объединим эту и ту квартиры и заживем в трехкомнатной. А ведь это было б здорово! Прекрасная квартира, своя машина, живи и радуйся.

— А ты, оказывается, вовсе не серая мышка, вон как все обсчитала! — вспыхнул парень.

— Ты еще в самом начале говорил, что я клад. Но знай: мы женщины тем сильнее, что мыслим практически. Этим наделены все бабы!

— Какой ужас, если это правда!

— Почему? — удивилась Фатима.

— Не зная матери, ты уже мечтаешь ее поскорее похоронить, чтоб только заполучить квартиру. Зачем же мне нужна такая жена? Да лучше одному весь век жить и никогда не заводить семью. Как хорошо, что я с тобою не поспешил. Вот ты и раскололась. Осмелела. Поторопилась приоткрыть свою суть. Ну да я не лопух. Ищи лохов на стороне. А я тебя раскусил, — вышел в коридор, оделся, обулся.

— Я думала, что говорю с мужчиной, а ты еще сопляк! Беги к своей калеке! Она такая же дура, как ты. Кувыркайтесь там со своими блядями, потому что ни одна нормальная, серьезная женщина никогда не выйдет за тебя замуж. Ты не просто дурак, ты недозрелый катях, понос на мамкиной юбке. Таким ни к чему навещать женщин и морочить мозги! Уходи.

— Прощай! Спасибо за науку. Век не забуду тебя! — шагнул за дверь и, оказавшись на улице, бегом побежал домой.

Мишка позвонил домой, когда было далеко за полночь. Дверь ему открыла Маринка и, извинившись, пошла спать, сказав на ходу, что жратва в холодильнике.

Парень не успел раздеться, как Катя вышла из спальни, поцеловала сына в щеку, пошла на кухню разогреть ужин.

— Ничего не хочу, только чаю стакан, если сможешь, сделай, пожалуйста, — попросил тихо.

Он сел к столу, долго смотрел на мать, а потом, взяв ее руку в свои ладони, поцеловал и сказал срывающимся голосом:

— Прости меня! За все прости, если сможешь. Я такой глупый и так виноват перед тобой.

— Что случилось, сынок? Отчего всего трясет, лапушка мой? Кто обидел зайку? — погладила по голове. Мишка уткнулся ей в колени и сказал:

— Нарвался на стерву. Раньше только слышал о таких, вот и сам попал, хорошо что раскусил во-время, — рассказал о Фатиме и недавнем разговоре с нею.

— Э-э, сынок, не удивил. Теперь почти все бабы такие. Они и в мое время не лучше были, только что вслух не признавались, не выдавали себя. Теперь все дозволено, от того совесть потеряли. Не то страшно, как она со мной обойтись вздумала, а то, что не любит тебя. Коль со мною так намечтала, тебе от нее не ждать доброго. И тут не злиться, радоваться нужно, что вовремя раскусил. Долго ли ты с нею жил?

— Почти год. Все присматривался. Ну что-то сдерживало, сам не знаю. Почему-то не хотелось остаться с нею навсегда.

— А домой чего не привел? Может, я тебе раньше подсказала бы.

— Домой ведут, когда для себя все окончательно решено. Наметил хозяйку. На экскурсию в семью не водят и не тревожат домашних, — понурился Мишка.

— Сынок, не огорчайся. Ты по себе еще найдешь. Главное — не спеши.

— А где Лянка? — спохватился парень, и Катя рассказала сыну о случившемся.

— Эх-х, мамка! Какого человечка потеряли мы с тобой! И как угораздило обидеть этого ребенка? Не она, мы потеряли. Не Лянка, ты ее обидела.

— Миш, если хочешь, верни ее! — предложила Катя, добавив тихо:

— Позвони, только тебя она услышит!

— Мам, о чем говорить, если ты хотела даже ее подсунуть хахалям? А где гарантия, что в следующий раз такое не отмочишь? Вряд ли она поверит нам и вернется.

— Да с чего ты распереживался? На ее место желающих хоть горстями черпай! Потеряла она, а не мы. Пусть попробует самостоятельно прожить. Не раз нос разобьет в кровь!

— Мамка! Вон девки скоро закончат свой колледж, разъедутся, а ты с кем останешься? Кто тебе поможет? Я на работе целыми днями, ты одна. Кто накормит и помоет? При Лянке я спокойным был. Чужому боюсь доверять тебя и дом. Видишь, какие теперь бабы? Едва познакомились, норовит схомутать, выпотрошить и наложить на все свою лапу. Вот и доверься ей.

— Что хочешь этим сказать? — насторожилась Катя.

— Мам, ну это так просто, позвони Лянке сама, попробуй вернуть.

— Нет, сама, первая, не хочу! — отказалась баба наотрез.

— Решайся, пока не припекло. Чем больше времени пройдет, тем дальше она от нас уходит. И меньше остается надежд, — грустно глянул на мать парень.

Внезапный звонок прервал разговор:

— Миша! Привет! Это я — Заур! Хочу с Юлькой побазарить. Дай ей трубку!

— Она спит.

— Разбуди!

— Не могу! В такое время не вхожу в их комнату, неприлично. Не станет она говорить с тобой.

— Почему?

— Неважно ей, приболела.

— Прошу, она мне очень нужна!

— Отложи хотя бы до завтра. Сегодня не советую ее дергать.

— До завтра нельзя. Долго ждать… Сегодня нужна! Очень прошу тебя!

— Ну смотри, не обижайся. Я предупредил! — подошел к двери и, приоткрыв, позвал:

— Юля! Тебя к телефону! Заур просит.

— Пошел он!.. — ответила девка грубо.

— Скажи это ему сама! Я вам не посредник, хватит из меня делать мальчишку! — рявкнул парень закипев. Юлька поняла, мигом подскочила к телефону:

— Чего тебе из-под меня надо? — спросила зло.

— Юлька! Увидеться нужно!

— Пошел бы ты!.. Мне больше никого не надо. Видеть не хочу! Отстаньте и забудьте! Сдохла я! Слышь, отморозок?

— Юлька! Я всерьез! Хочу тебя в жены взять.

— На сколько дней? Я только что со свадьбы, сразу с несколькими козлами! По горло говна нахлебалась! Все вы недоноски старой кикиморы, жертвы неудачного аборта! Видала я вас в жабьей транде, в «параше» кверху жопой! Чтоб вы все задохнулись в говне, облезлые козлы! — кричала Юлька, захлебываясь злостью.

— Ну и базарит метелка! Будто и впрямь меж ног сургучом залила! Круто достал ее кто-то! Вон как задергалась, — смеялся Мишка, невольно услышав Юлькину тираду. Катя понятливо качала головой:

— Да уж досталось ей бедняге! — пожалела девку. Та, на минуту умолкла, слушала Заура:

— Юля, клянусь, не буду приставать, поговорить нужно, один на один. Хочешь, на скамейке в вашем дворе.

— Чего это тебя припекло средь ночи? Иль меня за Муму держишь, что попрусь на лавку? Не верю никому! Пошли вы все…

— Юля! Не бренчи! Давай увидимся! Разговор нужен не только мне, а и тебе!

— Мне ничего не надо! Забила я на всех подряд и поштучно! Отцепитесь, вашу мать! — положила трубку и, матерясь, легла в постель. Но через десяток минут Заур позвонил в двери и все же уговорил Юльку выйти во двор. Та, вышла в темноту ночи, укутавшись платком до самых глаз.

Мишка понятливо подморгнул Зауру, тот бережно взял Юльку под руку, помог сойти со ступеней, обняв за талию, повел к скамье. Они сидели рядом, нахохлившись, как два воробышка под дождем несчастий и бед…

— Юля, мы давно знаем друг друга, — начал парень разговор издалека.

— Нуда, почти родственники! — огрызнулась резко.

— Я привык к тебе.

— Ко мне или к ней? — указала меж ног.

— Не за тем пришел!

— Ну, давай, колись, что принесло?

— Хочу тебя в жены взять!

— Не выйдет. Не уломаешь. Сгорела я, никому не верю, нет тепла, я никого не смогу полюбить. Одна жить стану до конца!

— Зачем так? Я люблю тебя! Мы с тобой родим двоих детей: сына и дочурку. Оба будут похожи на тебя. Жить станем в моем доме. Но с мамкой, она очень хорошая. Я ей все рассказал о тебе, о нас! Она так обрадовалась, что ты у меня есть.

— Не только твоею была и ты о том знаешь, — глянула на Заура.

— Это было до моего предложенья. А значит, не в счет. Спрос начинается с того времени, когда вместе жить начнем! За прошлое мы не можем упрекать друг друга.

— Ты сейчас говоришь, а что потом скажешь мне? Засыпешь упреками. Зачем мне это?

— Не беспокойся, я ведь тоже не ангел. Скольких имел, но равной тебе не нашел.

— Я не готова к семье, Заур. Не думала о ней и не стремлюсь. У меня все желание отбили. Я даже слышать не хочу, — заплакала Юлька по-девчоночьи жалобно и рассказала Зауру обо всем, что случилось в горах.

— Подонки! Негодяи! Какие это мужчины, волчья стая, воронье, таких живьем урыть не жаль. Женщину обидели! Даром такое не проходит никому. На небе все видят и воздают каждому по делам его.

— А ты веришь в Бога?

— Конечно! Всевышний у всех один и живет в сердце каждого. Перед ним клянусь, взяв тебя в жены, никогда не обижать и заботиться больше чем о самом себе!

— Ну, а если соврешь?

— Такого не будет! Ведь Всевышний за ложь накажет. А у меня тоже одна жизнь.

— Заур, а почему на мне решил жениться? Ведь девчонки, какие живут вместе со мной, и красивее, и лучше.

— Мне ты нужна!

— И все равно не пойду за тебя.

— Ну почему?

— У меня нет приданого и денег!

— А мне от тебя ничего не нужно. Это даже хорошо, что нет ни шиша, не упрекнешь, будто на твое богатство позарился.

— А как жить будем, ничего не имея? Еще о детях мечтаешь! — глянула Юлька на человека.

— Проживем! И дети наши голодать не станут. Хотя я и не бизнесмен, не крутой, не занимаю теплую или хлебную должность. Но есть у нас с матерью стадо овец, несколько коров, куры и десятка два ульев. Есть хороший сад и огород. Там маме помогают тетки. Мне одному не успеть всюду. Ведь и дом не маленький — два этажа. А мамке скоро восемьдесят.

— Ты у нее один?

— Нет! Сестренки есть. Но они все замужем. Детей нарожали. В прошлом году последнюю замуж выдал. Все они помогают нам. Но они хозяйки в своих домах, у нас бывают наездами. Оно и понятно, свои заботы тянут.

— Короче, как поняла, не жена, а кобыла тебе нужна, чтоб тянула дом и хозяйство.

— Какая кобыла? Что ты несешь, Юлька? Для огородов и сада у меня трактор имеется со всеми прицепными. Я и пашу, и рыхлю, и окучиваю, опрыскиваю и урожай собираю. Картошку сам трактор выпахивает, пропускает через решетку и пакует в мешки, сразу складывает в тележку. Все три гектара за день убираю, не прикасаясь пальцем ни к одной картохе. Так же свеклу и морковку, лук и чеснок собираю. Единое, так сушу во дворе весь урожай, чтоб зимой ничего не погнило. Вот тут тетки и сестры помогают. В подвалах и хранилищах проветривают, просушивают, подметают. А с коровами я сам управляюсь. Они к ручной дойке не приучены. Куры тоже грамотные, не теряют яйца во дворе, несутся в плетушках. Ну что еще? Ах да! Самая большая морока — закаты на зиму! Но их тоже делаем всей семьей. Ведь это для себя! Варенье, компоты, всякие соленья, с ними зимой без мороки! Отварил картошку, достал из подвала тройку банок и ешь на здоровье. А уж мамка моя — мастерица, так вкусно все делает.

— Для чего тебе жениться, если в доме все так здорово? — удивилась девка.

— Юлька, я детей хочу. Пока мы молодые, нам легко будет их поднять. С годами здоровье подводит. И тогда уже не до детей. А пока мы в силах, сможем их вырастить и на ноги поставить. Как ты думаешь? — заглянул в глаза Юльки.

— Не знаю. Я не ждала этого предложенья для себя.

— А ты решайся.

— Заур, но ты знаешь, кем я была!

— Я о том навсегда забуду.

— Это ты! А родня? Тетки, сестры, мать, что они скажут?

— Им нет никакого дела до твоего прошлого. Главное, какою будешь завтра!

— Не торопи. Мне нужно подумать.

— О чем? Поехали ко мне. Увидишь все и всех своими глазами, легче будет решить для себя! — взял за руку и хотел повести со двора, но Юлька уперлась:

— Куда в таком виде поеду, распугаю насмерть всех и каждого. Путь все заживет, тогда я и обдумать успею. Чего торопишься? Теперь никуда не денусь, дома сижу, взаперти.

— Когда мне можно прийти за тобой?

— Как заживет все. Наверное, недели через две. Но не только в этом заковыка, Заур! Мне нужно закончить колледж и получить диплом. Учиться осталось немного. Занятия не брошу, как хочешь. Слишком много вложено, мне моя родня не простит и назовет дурой. Да и мало ли как у нас с тобой сложится? Вдруг не получится, а когда профессия в руках, не пропаду, всегда на кусок хлеба себе заработаю.

— Сколько мне ждать? — спросил Заур заикнувшись.

— До весны…

— Многовато, — вздохнул человек тяжко.

— А ты не жди. Оглядись, может, лучше себе присмотришь, достойную, богатую, послушную, без скользкого прошлого, я не обижусь, пожелаю тебе счастья. Ты хороший человек, слишком кайфовый для меня, как сказка, какая утешеньем до самой смерти в сердце живет.

— Юлька моя! Ты только не сорвись и дождись меня. Я каждый день буду звонить и ждать выздоровленья. Дождусь весны. Лишь бы ты согласилась стать моею…

Юлька вернулась уже на рассвете. Тихая, задумчивая, она не легла в постель. Протерлась настоем каланхоэ и, сделав себе кофе, долго сидела на кухне одна.

Когда Катя встала, Юлька рассказала ей о предложении Заура.

— И что решила для себя?

— До весны еще есть время. Посмотрю.

— Милая девочка! Присматриваться тебе немного осталось. Решайся. Годочки уходят, не увидишь, как вянуть начнешь. С такою жизнью, какая у вас, не ровен час, пришибить могут в любой подворотне. Сама знаешь, сколько тут девок перебывало. Тебе третьей замужество предложено. Цепляйся за этого человека руками и зубами. Это мой совет!

— Но он старше меня на целых десять лет.

— Мужчина старше, а женщина — старее, о том помни всегда. Вы сегодня смотритесь ровесниками. А что дальше будет? Ведь тебе рожать и растить детей. Это возьмет и силы, и здоровье. Но именно это гораздо лучше и благодарней, чем жить как сегодня. Нынче ты всем чужая. А тут появятся родные…

— Я не люблю Заура!

— Да ты и себя не любишь! Погоди, появятся дети! И дороже Заура никого не будет на всей земле. Ведь мы бабы любим мужей через своих детей. Так всегда было. Если муж не обижает детей и тебя, если заботится о каждом, лучше его никого нет. И придет эта любовь к тебе, а Заур, самым близким и дорогим человеком станет. Это то самое дорогое чувство, какое до смерти будешь беречь в своем сердце. Ведь то, что мы называем любовью в юности, было всего-навсего половым влечением к человеку, с каким хотела слиться воедино ради новой жизни. И уже в своих детях увидеть и оценить избранника. Но… Как часты ошибки в молодости, как больны морозные ожоги! Как мало счастья получают люди от первой любви, часто политой слезами. А уж память потом до самой смерти болит. И ты это уже познала. Ну, что, так и будешь дышать до смерти с больной памятью?

— Да разве забуду свой облом?

— Когда появятся дети, они займут всю душу и сердце, всю твою жизнь. Забудешь прошлое. А если и вспомнишь когда-то, уже без надрыва и боли. Как старый, дурной сон, какой отойдет сам по себе. Пойми, родив детей, ты узнаешь настоящую любовь. Ведь в жизни можно поменять все: работу и место для жизни, друзей и знакомых, даже мужика заменить другим. И только детей не поменяешь. Они навсегда остаются с тобой, самые родные и любимые. Все остальное — суета и мелочь, на какую не стоит тратить силы и жизнь, — умолкла Катя.

— А как же ваш Аслан, ведь тоже сын?

— Он сам от нас отказался, ушел с отцом. Я не стала удерживать. Он сам выбрал, где ему удобнее и лучше. Я благословила его. Но все годы болит по нем сердце. И только я знаю о том! Дитя, хоть бородатым станет, а для матери он малыш и продолжает жить в каждой клетке, в каждой капле крови.

— Так, значит, советуешь согласиться и выйти замуж за Заура?

— Естественно! И не раздумывай! Найдется ли еще такой чудак! А уж коли он есть, не упускай его! Баб в городе — море. Только мужиков не хватает, сама знаешь.

— В деревне козлов, как грязи! — усмехнулась Юлька.

— Говна всегда хватает. А вот людей, чтоб для семьи годились, таких почти нет. Вон посмотри, сколько теперь разводов!

— Хватит вам кости мужичьи перемывать! Лучше посмотрите, сколько дерьма среди баб! Подойди познакомиться, сразу спрашивает что имеешь, дом или квартиру, где работаешь и сколько получаешь, имя в последнюю очередь спросит. Да еще ждет, чтоб на каждое свиданье подарок приносил. Чего ж хотите от нас? И ты Юлька цену себе не набивай. Сама знаешь, какую тебя Заур берет! — встрял Мишка. Катя строго глянула на сына, тот мигом осекся, и тут же спросила девку:

— Он приставал к тебе на скамейке, пытался добиться на халяву?

— Нет, даже без намеков. В натуре как мальчик держался. А и мне до того ли? Все болит, — ответила Юлька вспыхнув.

— Значит, всерьез предлагал! — не выдержал Мишка и добавил:

— Заур не отморозок! Я никогда не видел его бухим. Других девок не брал, только тебя. Не скандалил. Спокойный человек, но это пока, как будет дальше, кто знает. С ребенком не спеши, подожди с годок, присмотрись.

— Мишка прав. А и ты, заканчивай учебу, там видно будет, — советовала Катя.

А через две недели, когда вся боль прошла и синяки исчезли, Юлька вместе с Зауром поехала знакомиться с родней человека, в деревню, недалеко от города.

Катя теперь все чаще оставалась одна. Ее квартирантки уже были на практике в больницах и поликлиниках. Случались у них ночные дежурства, и в квартире Кати целыми днями стояла тишина. Женщина долго ждала звонка Лянки, но та не объявлялась и баба решила позвонить ей сама. Но оператор ответил, что набранный номер станцией не обслуживается.

— Денег нет, — решила Катя и позвонила в общежитие, где жили подруги Лянки.

Вахтер ответил, что все девчонки сдали экзамены, получили дипломы и уехали, покинули общежитие навсегда.

— А вы не знаете, где Ляна?

— И не могу знать. Это только преподаватели могут подсказать, — услышала женщина, но и преподавателей не нашла. Все ушли в отпуск.

— Где ж ее найти? — лихорадочно думала Катя. Она обзвонила рестораны и кафе, интересовалась в кондитерских цехах, даже на фабрике мороженого спрашивала о Лянке, но никто не слышал о ней. И тогда женщина обратилась в милицию с просьбой помочь ей разыскать девчонку. Через неделю Кате сообщили, что Лянка работает в детском комбинате питания и живет в общежитии вместе с воспитателями. Женщине дали номер телефона того корпуса, и баба позвонила:

— Ляну? Нет! Не можем позвать! — ответила дежурная по этажу.

— Почему?

— Она отдыхает после смены. Звоните позже. Часов в семь вечера. Или назовите номер своего телефона, я ей передам, чтобы она вам перезвонила.

Катя назвала номер и нетерпеливо ждала наступленья вечера. Но Лянка не позвонила.

— Может, забыли сказать? Нет, сама не хочет звонить, верно, тот день накрепко в памяти засел. Обиделась и не хочет ворошить прошлое, не может простить, — вздыхает баба и ругает неблагодарную, злопамятную девчонку последними словами.

Забылась она лишь когда вернулись домой квартирантки. Все кроме Сусанки. Даже Юлька приехала из деревни. Не затянула знакомства. И теперь сияющая и довольная сидела в окружении девок на кухне, делилась впечатлениями:

— Кучеряво дышит мой хахаль! Коттедж у него трехэтажный из розового туфа. Целый дворец! Я офонарела, блин! Думала, что у него саманный дом. А тут поместье в натуре! Везде паркет, вагонка, все так классно, даже камин есть. В туалете — биде. Я им пользоваться научилась, Заур показал. Вот тебе и деревня. У него спутниковая антенна, компьютер, музыкальный центр. Вы бы видели его кухню. Вот это оборудование! Холодильники под потолок, всякие комбайны, миксеры, ломтерезки, даже микроволновки, всякие электродуховки, вытяжки, вентиляторы, у меня от удивленья глаза на лоб лезли. Я никогда такого не видела, а уж пользоваться подавно не умею.

— Да ты трепни как там знакомилась с будущей свекрухой! Небось, такая кочерга, что ни одним поленом не выровнять? — расхохоталась Анжелка.

— О ней не бренчи лишнее! Бабка классная! Накормила так, что пузо чуть ни треснуло. Готовит кайфово. Сама чистюля и трудяга. Мне у нее всему учиться придется. Так и договорились с нею. Вот как она всюду успевает, я так и не врубилась. Условились, что как только получаю диплом, сразу к ним перебираюсь.

— А как с нею познакомилась?

— Заур какую-то кнопку нажал и в доме кенар запел. А этот лопух смеется, говорит, что вот так он мать позвал. Я не поверила. Но вижу и впрямь пришла. Глянула и спрашивает меня:

— Ты, Юля?

— Я поняла, что тут обо мне лопотали, и я не свалилась горой кизяка на голову. Бабка мигом засуетилась, весь дом ожил. Баб полная кухня набежала, все на стол поволокли всякую всячину. Уж чего только не было на том столе, меня со всех сторон угощали. Я едва успевала жевать и глотать. А свекровь все тревожилась, что голодной останусь. Тут же чуть из ушей ни поперло. Отвалила от стола, аж дышать нечем, живот хоть на руках неси. Давно так не переедала. Села на скамейку возле дома, а свекровь уже с блюдом яблок и груш бежит. Поставила передо мной и просит:

— Поешь, пожалуйста!

— Я уже взмолилась, мол, не могу больше. А тут Заур откуда ни возьмись вывалился и говорит:

— Не обижай мать, не отказывайся от ее угощенья, она от всего сердца тебе рада!

— Так и пришлось жрать через силу. Еще с собой три корзины напихали, чтоб свое ела, домашнее, — указала на высокие плетеные корзины, обвязанные сверху полотенцами.

Дашка взялась их разбирать. Ахала от восторга.

— Сестры его появились вскоре. По душе они мне пришлись. Натуральная родня. Одно хреново, из мужиков в доме один Заур.

— А кого еще надо? — удивились девки.

— Работы много! Как в одни руки на всех коров травы накосить? Да на телят! Это ж месяц на покосе жить. Но когда Зауру сказала, он аж расхохотался, мол, траву он тракторной косилкой давно косит. Дом их отапливается газом, только в камине дрова нужны, их им с осени привозят. А потому в доме чисто. И хоть он большой, но работы там меньше, чем у меня дома. Там у них все ухожено. Даже внизу туалет есть, ни то что у себя, приспичило, беги в лопухи. Всякой жратвы полно. А у нас каждое яйцо у курицы из жопы выдирают. И чуть ли не со скорлупой глотают, пока не отняли. Молока хоть залейся, стаканами не меряют. И, главное, полно комнат, в любой живи. На кухне просторно, жопой об жопу не колотятся, как у нас. В доме тихо, нет шума от машин с дороги. Коттедж удачно стоит, в глубине сада. Соседи близко, но не рядом, в окна не поглазеют. Старухи не собираются, на лавках возле домов не сидят, у всех дела, каждая занята. Меня свекровь привела в огород, там глаз не оторвать, все цветет, растет, зреет и ни одного сорняка! И как всюду успевает?

— А чего ей старой делать еще? Ковыряйся себе на грядках целыми днями! — фыркнула Маринка.

— А дом, а жратва, а скотина? — перебила Юлька.

— Впрягут тебя в эти сани, как кобылу! — посочувствовала Маринка.

— Помогать, конечно, стану, как иначе? Одно, как втянусь, работы очень много. Я Зауру сказала, что боюсь не справиться, а он рассмеялся и ответил:

— Я тебя в жены беру. Помогать во всем буду. Если мы сейчас с мамкой всюду успеваем, втроем еще быстрее получится. Не робей. Это в жизни не главное. Захочешь, полюбишь нас, все получится.

— А я боюсь. Хотя так хочется к ним! Девки, если б знали, как там здорово!

— Смелей Юлька! Ты только смотри теперь не оступись, не спутайся ни с кем, коли человеку слово дала! Может, Заур твоей судьбой станет! — говорила Катя.

— Все бы хорошо, но есть во всем этом своя срань! — сморщилась Маринка.

— Ты про что? — не поняли девки.

— Будешь жить как рабыня! Ни в кино, ни в театр, ни в кабак возникнуть. Короче, никакой веселухи. Вся жизнь в поту и в говне. В сорок лет старухой станешь. А там дети, внуки, так и откинешься где-нибудь в сарае или в огороде. В достатке, но без радости жить станешь. Чем ты вспомнишь те годы? Ведь не всякий кусок душу греет! — сказала Маринка, жалостливо оглядев Юльку.

— То-то весело жила, когда трандой каждый кусок добывала. Под всякого козла подстилалась. Сопляк иль дряхлая плесень, не разбиралась. Лишь бы заплатили. А сколько получала по соплям вместо денег. Всякие отморозки глумились, обзывали. Все терпела. Да и кому пожалуешься, кроме подушки. Три аборта сделала. А как заразы боюсь! К себе в деревню приезжаю на каникулы, боюсь своих младших целовать. Во сне боюсь проговориться, кем стала. А ты базаришь про веселуху, кому она нужна такая? Ведь среди дня ходим по городу, опустив головы, чтоб нас не узнали, и только в сумерках смелея, расправляем крылья и снова летим на чужой свет в окнах, там резвимся в потных постелях, пока жены не вернулись. А когда они, возвращаясь, заставали нас с благоверными, мне не напоминать никому из вас, какое веселье нам устраивалось уже с двух сторон. Нас ощипывали и царапали, кусали и лупили всем, что попадало под руку. Нас обливали помоями и тыкали мордами во все стены и углы. Сколько посуды побито о наши головы, сколько одежды порвано? Несчетно! Убегали голиком от разъяренных баб, какие догнав, уже не били, а урывали средь улиц и никто, ни одна живая душа не вступилась ни за одну. Наоборот, толпа зевак, окружив, подбадривала бабу, помогала ей терзать нас. Разве неправду говорю?

— Все верно! — вздохнула Анжела.

— Давно ли Дашку чуть не сожгли в контейнере с мусором? Уже бензином облили, хорошо что милиция вовремя подоспела и выхватила ее из рук толпы. А меня в горах уделали! Да я после той вздрючки на мужиков смотреть не могу. Где гарантия у каждой, что завтрашний день продышит и проснется живая?

— Да никто не уверен! — отозвалась Дашка погрустнев.

— А ты, Маринка, стерва! Завидуешь мне, но не хочешь сознаться. Тебя в жены не берут.

— Сколько раз предлагали! Да на хрена это! Я не могу жить с одним. Мне всегда нужна перемена! Понятно? Я не завидую, мне жаль тебя, дуру!

— Сама ты сука!

— Девки, тихо! Успокоились! Кому говорю! Живо замолчать всем! Чтоб слова не слышала ни от одной! — встала Катя охнув. И схватив Марину за шкирку, вытолкнула с кухни:

— Сгинь, нечистая! Инфекция! Не можешь дышать со всеми, канай одна, падла! Через месяц все расскочитесь, чего не поделили?

Юлька достала банку молока, стала разливать его по кружкам:

— Пейте, девки! Молоко полезно всем! — приговаривала Юлька, и в это время в двери позвонили.

— Юльку позови! — послышался мужской голос. Девка выглянула. Прежний хахаль позвал с собой на ночь.

— Все, козлик! Веселуха кончилась. Я замуж выхожу.

— Надолго? — спросил мужик, понятливо улыбаясь.

— Навсегда! С блядством закончено. Что было — забыла. Я жена! Врубился? А теперь шурши отсюда, забудь имя и адрес!

— Юлька, «на пугу» берешь! Ну, какой псих на тебе женится? Пошли, пока я «на взводе».

— Говорю, отваливай! И не базарь много! — хотела закрыть дверь, но мужик оказался настырным, придержал дверь, рванул на себя Юльку. Та, едва удержалась на ногах, влепила пощечину, оттолкнула на ступени и, рванув двери, закрыла их на ключ.

Мужик ушел матерясь, грозя Юльке приловить на улице и там свести с нею счеты. Девка и раньше много раз слышала подобные угрозы и не испугалась. Но Дашка с Анжелкой предложили ей не выходить одной на улицу. Мало что стукнет в голову придурку, какой с него спрос?

Девчата еще долго обсуждали будущее Юльки. Ей давали кучу советов. Девка внимательно слушала.

Время пошло к полуночи, когда в дверь позвонила Сюзана. Она быстро закрыла за собою дверь, не щебетала, не хохотала как обычно, переодевшись, умылась и села в уголке кухни неслышно.

Ей дали молока. Она выпила молча. Смотрела на всех затравленно.

— Что с тобой? Будто из-за угла мешком тряхнули! — заметила Катя, что Сюзанка дрожит.

— Да так, ничего особого.

— Тебя напугали?

— Немного…

— Расскажи, что приключилось? — настаивала Катя, но Сюзана молча расплакалась.

— Поделись, тебе легче станет, — убеждали ее.

— Вероники не стало, — вырвалось вместе с рыданиями:

— Может, помните. Она на мосту клеила козлов. Маленькая, хрупкая, ей и четырнадцати не исполнилось. Совсем ребенок. У нее отец алкаш, а мать в психушке.

— Ну и что? Таких по городу хоть жопой ешь, — скривилась Маринка.

— Я не обо всех, только о ней. Вероника очень хорошая была.

— Ты-то ее откуда знаешь?

— Они раньше в Прохладном жили. Года два как переехали в Нальчик. Тут, думали, наладят жизнь, а не получилось. Так вот и пришлось Веронике из дома уйти, пьяный папашка припутал ее и отодрал. Мать, когда узнала, свихнулась. А девка пошла по рукам. А тут где-то триппер зацепила. Наградила хахалей. Те ее отмудохали. Она не пошла лечиться. Ну, а мужиков клеила. Скольких заразила, кто знает. А тут сижу я в открытом кафе вместе с крутым. Он меня пригласил поужинать. Из окна того кафе хорошо виден мост, где Вероника промышляла. А уже темнеть стало. Девчонка встала под фонарь, чтоб всем проезжающим в машинах ее было видно издалека. В голубое платье она оделась. С час она вот так стояла, никто ее не снимал. Все ехали мимо. И вдруг затормозил один. На Жигулях вплотную подъехал, вышел и ругаться стал. Он вовсе не клеил девчонку. Такой здоровый амбал! Как дал ей в ухо, Вероника с ног свалилась, а этот встать не дал, ногами пинать начал. В кафе много народу было. Все видели, но никто не выскочил, не остановил, не защитил девчонку. А когда она перестала шевелиться, тот пидер поднял ее одной рукой и швырнул с моста в реку. Уже мертвую. Мне страшно стало. Ведь вот никакого просвета в жизни Вероника не видела и даже умереть по-человечески не получилось. Как собачонку вырубил и погасил. Никто не пошевелился, а жизни не стало…

— Ну и чего ревешь? — удивилась Маринка.

— А потому, что завтра любую из нас вот так же уроют.

— Успокойся! Никто нас не вспомнит и не оплачет. На месте той Вероники завтра косой десяток новых путан появится. Всех не замокришь. Они как мандавошки на грязном лобке плодятся, их ничем не вытравишь и не перебьешь. Потому что нас много и мы на все места голодные.

— Она совсем ребенком была!

— Да! Но старух в секс не берут. Знала, куда лезла и на что шла. Вытри сопли. Все мы по лезвию ножа ходим. И никто не знает, что будет завтра с любой из нас, — заметила Анжела мрачно и, помолчав, рассказала:

— Ингу вы все знаете. Классная девка, все с крутыми, да с бизнесменами путалась. На панели ее редко видели. Нарасхват она шла, пока не было Сюзанки. Пешком не ходила, на машинах ее возили. За день по десятку лохов меняла. С обычными отморозками не трахалась. Только с элитой. Всякий вечер в кабаках кайфовала. Одевалась в бутиках во все сверхмодное, самое-самое дорогое. Но всему приходит конец… Появилась Сюзана — свежая, молодая, красивая. И все лохи забыли про Ингу. Упал на нее спрос. Королевой секса в городе стала Сюзанка. Инга поначалу еще дергалась, а потом пошла клеить хахалей в Калмыковке, в городском парке. Там всякие мужики паслись. Ну и потащили девку по кустам. Бывало, что средь дня ее пользовали на виду у всех. В ментовку заметали много раз за оскверненье нравственности. Ну да Инге все по барабану, когда жрать хочется — о нравственности забывают. Вот так и стали ее тянуть в очередь, одни в парке, другие в лягашке. Уж кто только не тешился девкой, от зеленых сопляков до дряхлых стариков все ее познали. Скатилась она быстро, — вздохнула Анжелка сочувственно и продолжила:

— Дошло до того, что ночевала на лавках в парке, до дома дойти не могла. И вот так свалилась она зимою в снег. Провалялась всю ночь на морозе, а на рассвете менты увидели. Без сознанья она была. Лягавые решили, что баба дуба врезала, отправили в морг. Она там в себя пришла, а встать не может, ноги в отрубе, отказали. Пока пришел патологоанатом, Инга уже сдвинулась…

— Одно другого не легче, — передернула плечами Катя.

— Она жива сейчас? — округлились глаза Юльки.

— Короче, патологоанатом, когда вошел в морг, сам чуть не поехал. Лежит на столе голая баба, готовая к вскрытию, совсем неподвижная и поет блатную песню во всю глотку. Конечно, резать ее не стал, а отправил в психушку на обследование. А там врачом был еврей. Уже в годах, серьезный человек, глянул он на Ингу и, видно пожалев девкину молодость, лечить стал. Поначалу на ноги ее поставил. Учили ходить заново, хотя никто не верил, что обойдется без ампутации. Но ведь это уже калека, — осеклась Анжелка, глянув на Катю. Но через паузу продолжила:

— И все ж поставили Ингу на катушки. Потом башкой занялись вплотную. Ведь испуг был причиной. Поддалась девка. Врач с нею долго возился. Сил не пожалел. И привык к Инге, как к родной. Она тоже к нему привязалась за три года. Как уж они договорились, кто знает, только доктор тот увез Ингу в Израиль. Сам туда навсегда уехал и ее с собой забрал. Все над мужиком смеялись, когда он документы оформлял.

— А он женился на ней? — ахнула Маринка.

— Представь себе! И уехала она законной женой этого врача. Теперь в Тель-Авиве живут. Двойняшек родила Инга, мальчишек. Доктор частную клинику открыл, хороший доход имеет, Инга помогает ему.

— А ты с нею переписываешься?

— Ни я, у Инги тут сестра осталась. Ей пишут. Она письмо показала мне. Ее тоже зовут в Израиль. Она пока думает, решиться на переезд или здесь остаться. Впрочем, наверное, уедет. Инга ей хорошие намеки сделала на будущее, а девка до сих пор одна и создать здесь семью у нее вряд ли получится. Там с этим без проблем, мужиков хватает, выбор большой.

— Она тоже путанка? — спросила Дарья.

— Нет. Экономист. Институт закончила.

— А как же с Ингой так случилось? Почему она на панель пошла?

— Инга старшая. Она выучила меньшую, вырастила за мать и отца ей была. Они погибли на шахте в Тырнаузе, оба. А бабка отказалась взять внучек. Их отца не любила все годы. А на самом деле, не хотела на себя обузу брать. Не взяла, не пустила к себе. Инге тогда тринадцать, а младшей семь лет было. За три года, чтоб не сдохнуть с голода, все продали из квартиры, что родители нажили. Когда кроме койки ничего не осталось, сама подставилась, чтоб хоть как-то жить. А через год все приобрели, еще и лучше чем было. Инга машину купила, водила сама, сестру не обижала, любила. Долго она была звездой секса в городе. Ни одна из девок столько не продержалась. Успела сестру на ноги поставить и несмотря что сама скатилась в грязь, из дома ничего не пропила.

— Молодчина! — похвалила Катя.

— Я про это к чему базарю, ты, Юлька, ни первая, кто с парнем в семью линяет. Вон Инга! Уж вовсе отбросом была, а гляди — человеком стала заново, женой и матерью. Работает и учится на врача, муж заставил. Оно и правильно, он старше Инги, мало ли что случится, а у бабы и профессия в руках, и своя клиника, без куска хлеба не останется.

— А сама Инга не жалеет о таком вираже? — спросила Дарья.

— Да что ты? Она мужика своего боготворит. Он ее от верной погибели спас. Ты б видела фотки, там такие счастливые рожи, что никаких вопросов нет.

— Везет же иным! — вздохнула Маринка.

— Тебе кто мешает? Закончишь колледж, завяжешь с блядством, и для тебя мужик сыщется, — сказала Юлька тихо.

— Где? В деревне? Хоть не смеши! Там даже стариков давно расхватали. Да и кто женится на мне теперь? В последнее время трудно стало клеить хахалей. Мужиков нет, одни жлобы и скряги. А на подворотных сосунках много не получишь. Так, на шоколадку, разве это навар, больше мороки, если пацаны один гондон три раза пользуют, на таком экономят хорьки! — сморщилась Маринка, сплюнув с досады.

— Тебе хоть пиздюлей не отваливали как нам, — утешала Юлька.

— Куда там! Тоже было! Свернула с одним за ворота, а он козел цепку с моей шеи как ухватил. И только хотел дернуть, я ему коленом меж ног врубила. Так он, вонючий хорек, не смог пальцы разжать и порвал цепку, отлетел вместе с ней к воротам и корчится там, как катях в луже. Вырвала у него цепочку, врезала ему для надежности в помидоры еще разок и смылась, пока этот псих на копыта не вскочил. Ох и зло меня взяло! Думала, что как мужик клеится, а он ободрать меня вздумал, вошь безмозглая! Я сама эту цепку купила, целую неделю на нее собирала бабки! А какой-то хмырь поживиться вздумал. Во, деловой!

— Еще бы! Конечно, обидно, — понятливо закивали головами девки. Эту ситуацию пережили многие. Случалось, что городская шпана обдирала путан дочиста, снимала все украшенья и забирала из сумочек и карманов весь заработок.

Кому пожалуешься на свои беды, если и менты обходились с девками точно так же. Еще и били, обзывали, устраивали конвейер, зная, что никто не вступится за сучонок, никому до них нет дела. А и кому захочется платиться своей репутацией за бабу с панели? Знакомство с ними никто не афишировал, его усиленно скрывали и стыдились.

Девки это знали. Оттого никогда, ни к кому не обращались за помощью. И лишь один единственный человек во всем городе не стыдился путан, общался с ними и помогал. Это был главарь городских рэкетиров по кличке Косой Яша. Прозвали его косым не из-за физического недостатка, а потому что Яшка всегда был пьяным. Он сам себя не помнил трезвым. Еще до школы привык к водке и никогда не садился за стол, если на нем не стояла бутылка. Пил Яшка всегда и много. Но при этом никогда не терял контроль над собой, не шатался и не падал, домой всегда возвращался на своих ногах, с полными карманами денег и громадной сумкой, доверху набитой продуктами.

Все что приносил, отдавал сразу сестре и матери. Они никогда не задавали ему вопросов таких как: — Где взял? У кого отнял? Яшка не любил допросов и не терпел любопытства даже у своих. Если у него случалось хорошее настроение, сам рассказывал о своих подвигах.

Когда-то ему не повезло и его, восемнадцатилетнего пацана забрали на службу в армию. Все было б хорошо, если б не попал в Чечню. Там шла война. Настоящая, всамделишная, а не дворовая, где побеждал тот, у кого кулаки были сильнее. Яшка хорошо дрался, но на войне этого оказалось недостаточно. И его взяли в плен вместе с десятком таких же зеленых юнцов. Два месяца их держали в каком-то сыром подвале. Кормили хуже скотины, а потом обессиленных кастрировали, всех восемнадцать ребят. И вскоре их отпустили к своим, смеясь и обзывая вслед. Многие из ребят тогда не выдержали, застрелились. Яшка тоже хотел наложить на себя руки, но ему помешали, отобрали оружие, а вскоре демобилизовали и отправили домой. Командиры сочли опасным его дальнейшее пребывание в армии. Оно и понятно, парень озверел. Он уже не боялся смерти и рвался в бой без команды и задания. Нет, он не брал в плен, не стрелял. Он рвал в куски, душил всех, кого считал виновными в своей ущербности. Яшка не мог простить и забыть случившегося. Он гробил всех, кто говорил на чеченском языке, и охотился на них даже ночью, сваливаясь в окопы на головы врагов, крушил их так, что слух о бешеном Яшке вскоре облетел всю Чечню. Он не щадил никого. Его не могли остановить ни плач, ни мольбы, ни угрозы. Яшка был глух и жесток, скор на расправу. Сколько раз на него устраивали засады и облавы, ставили растяжки на пути, его караулили снайперы. Но все бесполезно, Яшка менял маршрут и появлялся, где его не ждали. Скольких погасил, знал только он и никогда не хвастался, ни с кем не делился результатами ночных вылазок. Своею жизнью не дорожил, считая ее отнятой чеченцами.

Яшку ругали командиры, грозили ему военным трибуналом, парень не слышал и продолжал свое.

— Скажи честно, скольких убил сегодня ночью? — спросил как-то командир взвода.

— Восемь! — ответил не задумываясь.

— Ого! Да ты офонарел! В плен надо было взять! А ты что наделал?

— Заглохни, окопный сверчок! Я за себя и за ребят наезжаю на тех козлов. Своими руками погасил столько, что тебе во сне не снилось. По десятку за каждого своего. А за себя не меньше сотни урою! — пообещал мрачно. Его решили отправить домой. Но в ночь перед отправкой проснулись все от грохота разрывов. Яшка сдержал свое слово и, подкравшись совсем близко, бросил в скопившихся вокруг костров чеченцев несколько гранат. Каждая достигла цели. Больше двухсот человек погибли тогда. Яшку утром отправили с войны на вертолете. Парень скрипел зубами, покидая войну.

Вернувшись домой, он запил вглухую. А вскоре узнал, что его сестра, чтоб как-то продержаться, пошла на панель, но ничего не сказала матери. Не хотела расстраивать. Зато когда вернулся Яшка, он запретил сестре простиковать, и та послушалась.

Уж как оно случилось, даже Яшка не помнил, как на него вышел рэкет и уломал к себе. Парень особо не ломался. Вскоре стал главарем самых отчаянных. Он никогда не прятался ни за чью спину, сам участвовал в налетах и разборках. Не боялся ничьих угроз и с особым наслаждением бывал в налетах на рынок, где среди торговцев отлавливал чеченцев, увозил их за город. Обратно на рынок ни один из них не вернулся.

Рэкетиры сами боялись Косого Яши. Он был непредсказуем, жесток и груб. Он весь навар делил поровну на всех и никогда не взял себе на копейку больше.

Случалось так, что к Яше обращались горожане, жаловались на мошенников, воров, на притеснителей. Яшка требовал доказательства и после них в три дня разбирался с обидчиком, давая тому возможность самому все уладить миром. Если тот пытался скрыться, уйти от расчета, рука Косого настигала мигом, и все уговоры обрывала пуля. Яша не уважал непослушных. Он опекал многих горожан, в том числе путанок. Их он искренне жалел, наслушавшись от сестры, сколько ей самой пришлось пережить и перенести. Его ни раз трясло от узнанного.

Сестра рассказала обо всем и вывернула подноготную панели, рассказала брату, как грабят путан милиция, рэкет и клиенты, Яшка категорически, под угрозой разборки запретил своим трясти путан, предупредив, что в случае нарушения своими руками погасит любого. И слово свое сдержал. Сам убил двоих парней, тряхнувших Сюзанку. Они прямо в подъезде дома сняли с нее все украшения и забрали деньги из сумочки. Рэкетиры даже не предполагали, что она лично знает Яшу. А когда убедились в том, было уже поздно что-то исправить. Конечно, деньги и украшения у них забрали, но уже вместе с жизнью. Косой никогда не повторял свое решение дважды.

Но и к нему осмеливалась обратиться не каждая. Яшка не имел дело с путанами, какие напоив клиента до обморока или сунув ему сонную таблетку, обкрадывали мужика начисто. Забирали с деньгами документы, а потом, шантажируя его выдать семье с потрохами, требовали круглую сумму. Бывало, иные откупались, другие брали сучек на кулак и убивали за подлянку. В эти дела Яша не вмешивался, считая, что получили блядешки по заслугам.

Не защищал и тех, какие заразили клиентов венерическими болезнями.

Он был убежден, что каждый должен работать честно и чисто.

Яшку в городе боялись. Вот так одна из путан, споив клиента, решила угнать его машину. Очнувшийся мужик поднял шум. Слух тут же дошел до Косого. Угнанную машину вскоре нашли у Голубого озера, вернули владельцу. А путанку до полусмерти выстегали плетью и бросили у озера, зная, что своим ходом ей не вернуться в город.

— Зачем взяла больше, чем договорились? Почему украла? Иль твоя вонючка единственная на земле? Не можешь работать честно, сдыхай курва! — обдал девку столбом пыли из-под колес и умчал в город.

Яшка никогда и ни к кому не приходил на помощь сам. Хотя знал обо всем, что случилось в городе. У него было свое правило — не предлагать свои услуги, а ждать, пока за ними к нему обратятся. И без работы Косой не сидел. Каждая услуга оплачивалась, ее цена обговаривалась заранее. А уж цену каждой услуги Яшка знал доподлинно и никогда никому не уступил и на копейку, если в дело должны были пойти все его рэкетиры. Случилось как-то поприжать предпринимателя, тот с полгода работникам зарплату не давал, те и пожаловались Яше, рэкет полным составом в кабинет вошел. Мужик струхнул, когда оказался без телефонной связи, а охрана под замком ожидала развязки. Предприниматель в середине разговора сунул руку в ящик стола и направил пистолет на Яшу. Ох и зря он это сделал… Косой отреагировал мигом и тут же придавил предпринимателя столом к стене. У того глаза через уши едва не выскочили. Яшка взял пистолет из ослабевшей руки и направил в лоб мужику, у того от страха дыханье заклинило, перекосило лицо:

— Ты что ж, пидер, шутить со мной вздумал, мокрохвостая мокрица? А ну, живо ключи от сейфа на стол! — рявкнул хрипло.

Через два часа все рабочие получили причитающиеся им деньги, а предприниматель избитый вдрызг, еще целый месяц сидел в яме на ошейнике, прикованный цепью к столбу. Когда его отпустили, он долго приходил в себя. А потом продал свою фирму и навсегда исчез из города, никому не сознавшись и не пожаловавшись на Косого. Яшка и не боялся. Знал, что горожане его поддержат и поверят больше, чем органам правосудия.

Сюзана была слабиной Яшки. И хотя не мог иметь как женщину, симпатизировал этой смазливой девке.

Сама Сюзана все видела и понимала, отчаянно кокетничала с Яшкой, пользуясь его благосклонностью, и чувствовала себя куда как увереннее остальных девок. Знала, что в случае чего за нее есть кому вступиться.

Яшку она называла своим шефом, боссом, никогда его не злословила. Они слишком хорошо знали и понимали друг друга.

Яшка иногда брал с собою Сюзану на Голубые озера или на канатную дорогу. Там заказывал столик на двоих подальше от чужих глаз в глубине зала, неторопливо ел и пил, тихо общался с девкой, любовался ею. Он понимал, она лишь ненадолго с ним. Что когда-то Сюзана уйдет от него навсегда. Куда и к кому? Будет ли счастлива? Хотя, что можно предугадать на будущее, если не мог знать заранее, что случится с самим в следующую минуту.

Конечно, будь Яша полноценным мужиком, жизнь сложилась бы совсем иначе. Он, наверное, давно бы имел семью и детей, никогда не стал бы вот так бездумно рисковать жизнью и не связался бы с рэкетом.

Жизнью дорожат, пока есть цель, когда тебя любят и сам любишь кого-то единственного, родного. Если этого нет, жизнь теряет всякий смысл и становится ненужной обузой, тяжким, мучительным прозябанием с постоянным ожиданием конца безрадостного существования. И хотя Яшку любили дома, в личной жизни он оставался сиротой. Он понимал, что общаясь с Сюзанкой, греется у чужого костра, какой никогда не подарит ему ни тепла, ни радости, ни света.

Сюзанка не отказывалась от встреч с Яшкой, но и не радовалась им. Она скучала рядом с Косым. Девка не любила тратить время даром. Ее часто расспрашивали девки о Яшке, и Сюзану раздражало их любопытство. Она куда охотнее рассказывала о своих хахалях, какие кружили вокруг нее сворой оголтелых бабочек. Девка любила хвалиться их подарками, вытаскивала из сумочки дорогие колье, перстни, браслеты. У девок невольно загорались глаза при виде этой многоцветной роскоши, самим о таком не помечтать. А вот Сюзанку засыпали подарками. Она давно заимела свой счет на сберкнижке и постоянно его пополняла. Девка давно могла купить себе квартиру, но пожалела денег и решила подзаработать еще, давно обдумала, что как только ее краса и свежесть начнут увядать, она присмотрит себе хахаля побогаче и станет его женой, удобно устроившись на мужниной шее и не потратив притом ни одной копейки.

Предложенья ей делали часто. Много слышала объяснений в любви, но не верила. Да и свое сердце не откликалось взаимностью. Все еще не находился тот, с кем она решилась бы связать свою судьбу навсегда. От того не мучилась, не страдала, порхала по жизни день ото дня, улыбаясь всем и никого не любя. Но сегодня девка испугалась не на шутку. Она воочию увидела, как просто и быстро могут лишить жизни путанку.

Косой Яша, сидевший рядом, увидел, как побледнела Сюзана, приметив кончину девчонки. Увиденное потрясло ее. А Яша, усмехнувшись, сказал глухо:

— Так будет с каждой неразборчивой блядешкой! Коль играет в любовь, должна быть чистой и не наказывать своей грязью козлов. Все должно быть честно. Мужикам в этой жизни хватает своих забот. Коль навязали лишнюю, пусть отвечают. Я таких никогда не стану защищать и выручать.

Сюзана долго переживала увиденное.