—  Ну, чего развалилась в койке, ровно свинья! Неужели сил не хватило раздеться и лечь по-человечьи? Иль сама на себя плюнула, уважать перестала? Встань!—теребил девку за плечо Егор Лукич.

  —   Отвали! Отцепись! — послышалось сонное.

   —  Ленка! Не позорься! Не коси под бухую! Не то водой оболью с головы до ног,— пригрозил человек.

   Девка услышала, открыла глаза, досадливо поморщилась:

   —  А-а, это вы, Лукич?

   —  Кого другого ждала?

   —  Решили сегодня вечером в кабак возникнуть с девками,— ответила потягиваясь.

  —   Зачем?

   —  Ну, как это? Там хахалей зацепим! — ответила, простодушно улыбаясь.

  —   Приключений на задницу не хватает?

   —  Да не приключения, мужика заклеить нужно. Иль не понимаешь?

  —   Тебе он зачем?

  —   Ну, ты даешь, блин! Чем я хуже других? Хочу дышать как все! Чтоб обо мне позаботился какой-нибудь лопух. Надоело вламывать на заводе с утра до вечера, а получать гроши, каких ни на что не хватает! — жаловалась девка.

   —  Пить надо меньше, тогда будет хватать!

   —  И ты туда же, со своими моралями! Как вы все надоели мне! Вот отхвачу какого-нибудь придурка, уйду из этой общаги навсегда! — пообещала Ленка уже в какой раз.

  —   Скатертью дорога! Поскорее бы выметалась от нас! Только ты для начала найди того придурка, какой решится взять тебя! Уж сколько времени ищешь, а никто не зависает и не тащится от тебя! Другие уже детей имеют, живут в семьях. А ты, как навозная куча, присохла тут, не обойти, не выкинуть!—досадовал Лукич.

   —  А чем я вам помешала? — удивилась Ленка.

   —  Да мне плевать! Толчешься тут уж не первый год. Видно, до самой пенсии здесь коротать будешь. А потом, прямиком в стардом пойдешь. Куда ж тебе еще деваться? — вздохнул сочувственно.

  —   Вот не хрена себе пожалел, старый отморозок, каркаешь на мою голову, пожелал долю хуже собачьей!— села на койке и, зло оглядев Егора Лукича, спросила.

   —  За что меня ненавидишь?

   —  Уважать не за что! Глянь на себя в зеркало. Как замызганный обмылок, весь в грязи и в волосах, лица не видно. Еще в кабак намылилась! Тебя туда поставить швейцаром, даже бухие посетители расползутся. А из трезвых ни один не войдет. Никому еще жить не надоело, каждому себя жаль!

   —  Ну, уж скажете! — не поверила Ленка, подошла к зеркалу, глянула на уставшее, помятое лицо, поморщилась, отвернулась:

   —  Конечно, после смены на заводе любая красотка кикиморой станет. Вон иные, возвращаются утром с улицы, довольные, веселые, сытые, при деньгах. И никакой усталости. Они за одну ночь получают в три раза больше, чем я за месяц. Им не заботиться, не думать ни о чем не стоит. «Бабок» полные карманы.

   —  А ты завидуешь?

   —  Чему? Да если б хотела!

   —  Ушло твое время! Тебя уже не снимут на панели. Постарела. Упал спрос, списали на секс пенсию. И нет нынче козлов, какие даже по пьянке забрели бы на ночь. Вышла баба в тираж раньше времени. Сама виновата! Слишком рано созрела! Потребностей имела много! А возможность сыскала одну, да и то из последних, постыдных!

   —  Ладно выворачивать меня наизнанку! Я все же не хуже других. В бомжи не свалила, работаю, живу не на улице, в общаге! Притом, на свой заработок канаю. И ни у кого не прошу на кусок хлеба!

   —  Потому что никто не даст, зная тебя! — обрубил

жестко.

   —  Ленка! Ну, ты готова? — заглянула в дверь лохматая голова и, увидев в комнате Егора Лукича, ойкнула и, торопливо исчезнув, закрыла дверь. Ленка ничего не успела ответить.

   —  Это кто же? Наташка что ли? — спросил Егор.

   Ленка промолчала, прикинулась, словно не услышала. А про себя досадовала на коменданта общежития и все ждала, когда он уйдет. Но тот не торопился. Он видел, как нервничает она, едва сдерживает себя, чтобы не нагрубить, не наговорить злых слов, смотрит на часы.

   —  Ленка! Ты кому-то встречу назначила?

   —  Нет! Хотим в кабак! Может сегодня повезет!

   —  Ну, удачи тебе, девонька! — встал человек и сказал на раздумье:

   —  Койку в порядок приведи и сама умойся! И смотри, если пьяные вернетесь, из общежития выселю, так и знай. Время разговоров прошло. Убеждать бесполезно. Так что смотрите, чтоб все было тихо и пристойно,— предупредил уходя.

   ...Утром, чуть свет, Егору Лукичу позвонили из милиции и дежурный райотдела спросил:

   —  Извини, Лукич, что так рано побеспокоил, мы вчера взяли троих пташек из твоего «курятника», среди ночи шли из ресторана, горланили похабные частушки. Да такие, что старики из окон чуть не повываливались со смеху. Пришлось это трио в отдел забрать. Они нас всю ночь веселили. Алкаши против них — грудные дети. Приедь, забери свой «Балаган». Если б мы их записали на кассету и размножили, к райотделу очередуха на километры выстроилась бы из желающих купить эту запись! Я всякое слышал, но такое впервые! Веселые девки у тебя живут, аж завидно и жалко их отдавать,— не мог сдержать смех дежурный офицер вытрезвителя. И добавил:

   —  Я когда на пенсию выйду, к тебе в помощники попрошусь! Возьмешь?

   —  Ты мне скажи, кого взяли?

   Дежурный назвал имена и фамилии, Лукич схватился за голову:

   —  Снова этот зоопарк! Все три мартышки погорели! Опять отличились! Да что же делать с ними, черт бы их побрал,— одевался торопливо.

   Егор Лукич был своим человеком в милиции. Еще бы! Двадцать лет проработал участковым и знал каждого человека, всякого ребенка в лицо и по имени. Ему, как смеялись сотрудники милиции, даже дворовые собаки честь отдавали. И надо было, так не повезло. Едва человек вышел на пенсию, не успел отдохнуть, именно милиция уговорила Лукича принять на свои плечи это общежитие. Оно было бельмом на глазу всего города. О нем говорили на всех совещаниях и планерках. Никто не обронил ни одного доброго слова. Его ругали на всех уровнях, от областного начальства до дворников.

   А и кому приятно получить в шесть утра бутылкой по голове, выброшенной из окна общежития. Попробуй, узнай, кто это отчебучил? Пили в общаге все и всегда. Даже когда весь город спал, в общежитии продолжался шабаш. Справиться с этим «чирьем» не мог никто.

   Сюда каждую ночь с завидным постоянством приезжали «неотложки» и милицейские оперативки. Кого-то забирали, увозили, но тише не становилось. Крики, визги, песни, громкая музыка захлестывали все три этажа и не давали покоя людям в соседних домах. Когда там спали, этого не знал никто.

   Тише становилось только днем, когда жители общаги уходили на работу. Но внутри оставалась вторая смена...

   И вдруг, на изумленье всем, сюда прислали самого Егора Лукича. О нем в общаге знали, были наслышаны. Недаром удивились, что именно его назначили комендантом, а значит, полноправным хозяином общежития.

   —  Где мои хулиганки? — вошел человек в милицию. И поздоровавшись с сотрудниками, спросил:

  —   Больше ничем не отличились мои бабы?

   —  Помилуй, Лукич! А этого разве мало? Их весь город слышал! Не только люди, собаки охрипли брехать на них. Устроили такую веселуху, что мало никому не показалось. И тут спокойной минуты не побыли. Всю ночь балаганили. Не только забулдыги, а и мы животы надорвали, слушая твоих девок. Весело тебе с ними! Эти скучать не дадут! — говорили сотрудники милиции, выводя девок из камеры. Они, увидев Лукича, сразу притихли, стушевались, стояли молча, опустив головы, как провинившиеся школьницы.

   —  Ну, что девчата! Спойте на прощанье нам одну из вашего репертуара!—попросил оперативник и тут же осекся, увидев, как Егор грозит ему кулаком. А девки, покраснев, ответили:

   —  Ага, попробуй при Лукиче! Он языки из задниц голыми руками повыдирает.

   —  Теперь уж что нам споет Егорушка...

   —  Эх, ребята! Отпустили бы нас тихо! Так вот хозяина позвали. Он такую разборку учинит, что не только частушки, свои имена позабудем,— заранее пожаловались девки.

   —  Хватит хныкать! Живо в машину! — резко скомандовал Егор, бабы послушно выскочили из милиции, забыв попрощаться.

   Лукич вел машину молча. Решил провести разговор в кабинете, а теперь не дергать себя за нервы, все же за рулем. И вдруг услышал:

   —  Егор Лукич! Ругай, сколько хочешь, мы все выдержим. Если хочешь, вломи. Только не выгоняй из общаги! — попросила Ленка.

   —  Нам некуда уходить. Ну, пойми нас! Прости в последний раз!—попросила кудлатая, рыхлая Наташка.

   —  Мы больше не будем! И в кабак не пойдем. Нам снова не повезло. Только зря потратили деньги. Ни один хахаль не завис. Все отморозки со своим бабьем возникли. Сплошная непруха! Даже оттянуться было не с кем,— пожаловалась худосочная, бледнолицая Ира.

   —  Чего ж это вы без ребят возвращались домой? Или снова не повезло? — усмехнулся Егор.

   —  Ну, что если ко мне работник морга пристал,— презрительно фыркнула Ленка.

   —  А на меня рабочий археологической экспедиции,— пожаловалась Ирина.

   —  На вас мужики зависли. А вот ко мне музейный служащий прилип, лысая задница! Он в том музее экспонатом подрабатывает. Нажрался чего-то, чуть не срыгнул мне в лифчик. Нырнул в мой вырез вместе с лысиной, я его оттуда за лямки еле выудила! — выругалась Наташка вполголоса.

   —  Выходит, опять никому не повезло,— вздохнул Егор и, остановив машину у общежития, велел бабам войти в его кабинет:

   —  Так что будем делать дальше? Каждый раз вы обещаете мне завязать с пьянкой. Давно ли я в вашей комнате гасил драку? Всего неделю назад разогнал свору. Чуть до поножовщины не дошло. И тогда вы обещали прекратить загулы. Всем что есть клялись образумиться и снова набрались. А ведь я предупреждал каждую! Теперь итого не легче, в милицию загремели, на весь город ославились! Сколько можно вас терпеть? Хватит! Вы не малолетки! И время уговоров прошло! Собирайте вещи, давайте расстанемся! — предложил комендант.

   —  Егор Лукич, а куда мы пойдем? Идти некуда.

   —  И на завод через час! — вспомнила Ирка.

   —  Какая работа? Сегодня выходной. Даже счет времени потеряли, все пропили,— напомнил и упрекнул Титов.

   —  Егор Лукич! Простите нас в последний раз. Не повторим больше. Хотели на пиве остановиться. И надо ж было не устоять. А все эти козлы! Сначала шампанское предложили за знакомство, ну, мы выпили. Потом коньяк поставили. Ну, там по глотку досталось. Не думали, что развезет,— оправдывалась Ленка.

   —  Оно ничего б не стряслось, если б пивом сверху не залили. Выпили по банке, оно и заершило,— вспомнила Наташка.

   —  У меня ноги в отруб пошли. До выхода из кабака еле доползла,— призналась Ирина.

   —  Жрать надо было, закусывать, а не выделываться перед лохом! — цыкнула Наташка на подругу.

   —  Мы недолго были в кабаке, часа два, не больше. Беда, что окосели быстро. Поужинать у себя не успели. Думали, в ресторане поедим. А там отморозки насели. Мы и развесили уши. Решили, что путевые хахали зависли на нас, обрадовались. Они после коньяка раскололись, кто из себя есть. Нас аж смех разобрал. Ну и подобрались хахали, один чудней другого! — отмахнулась Наташка.

   —  Тебе самый клевый попался, из музея! А вот мне! Враз из морга! — шмыгнула носом Лена.

   —  Я для чего вас позвал? Хахалей обсуждать? Вы и этих не стоите! Давайте собирайтесь и уходите! — нахмурился Лукич.

   Девки сразу стихли, съежились, теснее прижались друг к дружке:

   —  Егор Лукич, ну даже собак на улицу не выбрасывают за просто так. Ну, наказывают, по жопе, по ушам надают, но не выгоняют. Мы же люди! Куда пойдем? Если на квартиру пойти, хозяева такую цену заломят, что самим на жратву не останется не фига. И как жить? Вы сами нас на панель выталкиваете,— хлюпнула Наташка.

  —   А вы и так там промышляете! — сдвинул брови человек.

   —  Ну, уж это круто! Мы никогда не были путанками! Все работаем, собою не торгуем. И вы не имеете права нас оскорблять! — взвилась Ленка.

   —  Ты тут не духарись! Не строй из себя недотрогу. Разве путевые женщины ходят по кабакам ловить хахалей? Только опустившиеся вот так промышляют. Вам самим стыдно вспомнить, с кем знакомитесь! Совсем

перестали себя уважать! Хуже бомжих скатились! Дорвались до халявного угощения и попали в вытрезвитель. Вас даже не проводили те мужики, с какими вы напились! Значит, побрезговали, постыдились идти рядом!

  —   Это мы им отказали!

   —  Да! Не велели цепляться! — подтвердила Лена.

  —   Ну, как пойду рядом с бывшим зэком? Он сам прозвенел, что вышел из зоны, а его никуда на работу не взяли. Вот и устроился в экспедицию к археологам. Их не испугало его прошлое. Они, ковыряясь на раскопках, и с худшим сталкиваются. Вот он у них уже третий год пашет. Даже предлагал поговорить с начальником, чтоб и меня взяли. Но я отказалась!

   —  А мне на сегодня встречу назначил, мой трупный таракан. Говорил, что влюбился с первого взгляда. И не мыслит жизни без меня! — похвалилась Ленка, продолжив:

   —  От него, ровно от козла, мочой воняло. Я его и спросила, мол, в чем дело? Знаете, что ответил, будто бабу мертвую переносил с лавки на стол патологоанатома, она его и уделала, обоссала от плеча до пяток. И добавил, что почти все покойники вот так озоруют, текут помирая. Вот и выйди за него! Ночью от вони задохнешься. Он, отморозок, прижался ко мне, я чуть с ума не соскочила. Показалось, словно с мертвецом в одном гробу приморилась. А этот козел еще на сегодня «стрелку» хотел забить. Послала его подальше.

   —  Слушай, зато жилье бесплатное. И беспокоиться не о чем! — хихикнула Ирка.

   —  Отваливай к своему археологу! Он такой же отморозок. Где-нибудь в могильнике найдет тебе угол,— огрызнулась Ленка зло.

   —  Выходит, мой самый удачный. Все же ни на погосте, в музее канает. Там места много! И одежды ему не надо. Привязал ему пучок куриных перьев впереди, чтоб срам прикрыть, а больше ничего не надо. Так и простоит весь день в пещерных. Может зря его оттолкнула? — хохотнула Наташка.

   —  Так вы нашли, куда уходить? — напомнил Лукич. Девчата перестали улыбаться:

   —  Ну, не надо нас выгонять. Хотите, мы сегодня весь внутренний двор приберем. Под метелку выметем. Даже в тапочках ходить можно будет,— предложила Ленка.

   —  Мусор все равно вывезти не на чем!

  —   А мы его сожжем прямо в контейнерах.

   —  Вечером снова в ресторан пойдете и опять я за вас красней! На этот раз, куда вас угораздит? — прищурился Титов.

  —   Никуда не оторвемся. Вот приберем во дворе, помоемся и спать пойдем! — пообещали девки.

   —  Ну, смотрите! В последний раз прощаю! Если еще где-нибудь засветитесь, выручать не буду. Тут же выселю всех троих! Поняли? А двор чтоб привели в порядок, как обещали. Вечером проверю! — пообещал Егор Лукич.

   Девки дружной стайкой вылетели из кабинета, понеслись в свою комнату, радуясь, что гроза миновала, все обошлось, их оставили в общежитии, поругав и пригрозив на будущее.

   Правда, не всем так везло. О том знали.

   Случалось, комендант выселял иных жильцов. Бывало не по одному, а по четверо, сразу всю комнату опустошал без жалости. Никакие уговоры не помогали. Комендант умел быть жестким. Но... Не без причины...

   Егор Лукич тогда только принял общежитие от рыхлой, пожилой женщины, какую весь город в глаза и за глаза называл бандершей, хозяйкой негласного притона. Сама она уходить никак не хотела. Ей до пенсии оставалось пять лет. В таком возрасте где найдешь работу, никто брать ее не хотел еще и из-за подмоченной репутации. Стоило сказать, где и кем работает, от нее отмахивались как от навозной мухи и отказывали, не называя истинную причину. Спихнули бабу сами горожане. Все инстанции засыпали жалобами. Они шли рекой. Люди не хотели мириться с соседством клоаки, притона, бухарника. Не только жить по соседству, но даже пройти мимо общежития было небезопасно, и руководство города решилось на замену коменданта. Иной выход оставался: закрыть общежитие, разогнав до единого всех жильцов и персонал. Но с этим не согласился завод. Ведь почти половина его рабочих жили в этом общежитии. Лишись их, оголится производство. Свои, городские, не хотели становиться к станкам, вот и принимали людей с периферии. С них многого не спросишь. На заводе работали без замечаний. А свободным временем распоряжались сами. Оно было частью личной жизни, в нее попробуй сунуться.

   Егор Лукич Титов и не думал стать комендантом этого общежития. Такое ему и в дурном сне не снилось. Уж что только ни пережил: воевал в Афганистане и в Чечне, двадцать лет проработал участковым в райотделе милиции. И вышел на пенсию, а через месяц ему позвонили:

   —  Лукич! Не устал отдыхать? — поинтересовался начальник райотдела и спросил:

  —   Чем занимаешься?

  —   На рыбалку с мужиками собираюсь, а вечером в баньку схожу, давно не парился.

   —  Нашел о чем тосковать! Ко мне загляни завтра с утра, так пропаришься, ни одной бане не сравниться! — рассмеялся человек раскатисто.

   —  А что случилось? — спросил Лукич.

   —  Разговор имеется. Из конкретных. Но это не по телефону. Так что не медли завтра, постарайся к девяти успеть. Иначе потом поеду в управление, кто знает, когда вернусь. А разговор безотлагательный, конкретный,— предупредил заранее.

   Весь день Егор пытался угадать причину столь поспешного вызова. И ничего не смог предположить. На пенсию его проводили уважительно, с грамотой, подарками, благодарностями. А сколько добрых пожеланий насовали, в карманы все не запихнешь. Человек даже растерялся. И не думал, что он такой хороший. Все старался быть понезаметнее среди других. Но на планерках, совещаниях, доставалось всем одинаково. И его называли бараном и козлом, всеми рогатыми, упрямыми и безмозглыми, уж чего только не услышал в свой адрес за двадцать лет, даже вспоминать не хотелось. Только и мечтал дослужить до пенсии и навсегда, до конца жизни проститься с милицией.

   Конечно, Титов мог и не пойти по этому приглашению. Ведь он теперь пенсионер! Но укоренившаяся за годы привычка к подчинению давала о себе знать во всем, и Егор пришел.

   —  Проходи! — позвали его в кабинет спешно.

   —  А разговор у нас с тобой из нелегких,— глянул начальник в упор и продолжил:

   —  Работу хотим предложить. Знаем, что на пенсию не прожить, а у вас в семье детей и внуков много. О каждом позаботиться, всем помочь нужно. Так что приработок лишним не будет,— внимательно следил за Егором. Тот, не выдержав, спросил:

  —   А что предложите?

   —  Работа эта трудная. Не каждому по плечу. Не всяк с нею справится. Да и запущена основательно. Вот и обратилось к нам руководство города, чтоб подыскали на эту должность человека достойного, порядочного, честного. Чтоб не выпивал, в моральном отношении был чист как хрусталь, не вымогал взяток, и в то же время умел работать с людьми без грубостей и хамства!

   —  Что ж это за работа? — повторил свой вопрос Егор Лукич.

   —  Она трудна, но почетна. Долго мы тут рассматривали каждого человека. Хороших мужиков много. Но, каждый не без своего горба. А с ними к этой работе близко подпускать нельзя. Толку не будет! Вот и остановились на тебе, самом достойном человеке, за какого никому не придется краснеть! И предлагаем именно тебе должность коменданта заводского общежития!

   —  Что?! Я в этот курятник?! Да что плохого кому сделал, что меня в эту петлю суете? Там сколько людей сбежали, счету нет! Никто не справился. Там наши ребята из милиции и «неотложка», круглыми сутками ночуют. Там сущий дурдом! Это разве работа? — вспотел Лукич.

   —  Ты не волнуйся, Егор! Мы всегда рядом и чуть что, поможем без промедлений,— успокаивал начальник райотдела.

   —  Да что уламываете, как бабу! Не пойду! Не согласен! Не хочу! — категорически отказывался человек.

  —   Ты, Афган прошел, в Чечне побывал!

  —   Это была война. Мы с приказами не спорили, их выполняли. А теперь все, я пенсионер и мне никто не вправе навязать чью-то волю! Пошлю любого на третий этаж без ковровой дорожки, и пусть катится кверху задницей. Я свое отмолотил честно. И добровольно под танк не лягу. Научился ценить жизнь, с меня хватит!

   —  Да ты не кипи, не заходись впустую. Не хочешь, не надо. Под пистолетом не принуждаем. Это дело добровольное! Одно обидно, переоценил я тебя как человека и мужика. Считал особым, закаленным, а ты слабак. Выходит, ошибся, не разглядел, не понял тебя. Принял ворона за сокола. Это впервые в моей жизни случилось. Что ж, выходит, и я ошибаюсь в людях. Вон какую истерику закатил, даже не увидев общежития, не поговорив со мною об условиях. А ведь было что послушать. Стыдно тебе, мужчине, вот так опускаться,— вздохнул начальник, и Егору стало неловко. Он ерзал на стуле так, словно сидел на колючем еже, с какого встать нельзя, а и сидеть неудобно.

   —  Сколько там людей живут на сегодня? — спросил хриплым, чужим голосом.

   —  Без малого триста,— ответил Сазонов, едва улыбнувшись уголками губ. Он понял, что сумел задеть в человеке ту самую струну мужского самолюбия и достоинства. Разбудить такое дано не каждому.

   —  Все заводчане или есть со стороны? Какие-нибудь приезжие, пришлые?

   —  Вот этого не знаю.

  —   Какой там штат?

  —   Помимо коменданта восемнадцать человек. Это повара, горничные, уборщицы, дворник, да еще вахтеры. Штат можно увеличить или сократить по усмотрению коменданта. Конечно, нужны парикмахеры, прачки, но то на мой взгляд. Зарплата приличная,— назвал сумму и увидел, как улыбнулся Ильич, ответив глухо и коротко:

   —  Согласен...

   Начальник райотдела довольно улыбнулся и про себя подумал:

   —  Ну, слава Богу, сосватал!

   А вслух сказал:

   —  Все будет нормально, поверь мне, Лукич!

   Вскоре Егор появился в общежитии. Там его никто

не ждал.

  Жильцы проходили мимо, не обращая на человека никакого внимания. Комендант вошел на кухню. Грязные плиты, кучи мусора возле переполненных ведер, давно не мытые окна, двери и столы, да и жильцы — растрепанные, неряшливые, ходили по кухне сонными мухами, лениво переругивались между собой.

   —  Девчата, что это у вас творится? Неужели самим не противно готовить тут! Вы посмотрите, какая грязь вокруг! На лампочках слой пыли, полы скользкие, черные, плиты, будто со свалки взяты. Ведь вы женщины! Или себя возненавидели? Почему порядок не наведете?

  —   Ты че? Стебанулся, придурок? Пусть уборщица этим займется, мы не обязаны «шестерить» за нее,— ответила хмурая женщина, едва оглянувшись на Титова.

   —  Здесь вы готовите, вы живете, себя уважать надо.

   —  Да иди ты отсюда! Выискался указчик или придурок. Нам на работу скоро. Там платят. А тут на халяву кому надо «пахать»? Тебе не по кайфу, возьмись и сделай, а нас не доставай. Не то получишь сковородкой по лысине. Ишь, сознательный выискался! Видали мы таких! — оглядела зло.

  —   Где ваша уборщица?

   —  Сказать, где она, или сам допрешь? В загуле! Уже неделю пьет! Вот кончится запой, приползет. Теперь с нее спросу нет. Покуда получку не проссыт, не возникнет.

   —  Выходит, ждете, пока она появится, а по кухне скоро черви поползут. Как здесь находитесь?

   —  Отвали, старое чмо! Чего пристал, как геморрой к заднице? Видишь, я занята! Шурши отсюда! — взяла сковородку с жареной картошкой и ушла с кухни, пробурчав:

   —  Шмыгают тут меж ног всякие...

   В мужском туалете, куда заглянул на секунду, лучше было бы не включать свет. Лукич вылетел оттуда, зажав нос и рот.

   В комнатах, куда зашел, смотреть страшно. Было похоже, что люди и не ночевали здесь. У мужчин и женщин одинаково. На койках, стульях, на столах и подоконниках горы тряпок. Обувь раскидана по комнате, будто тут совсем недавно прошли обыски.

   —  Мужики! Почему так живете?

   —  Клево дышим! А тебе чего надо? Место подыскиваешь? Свободных коек нет. Все заняты!

   Лукич огляделся. В комнате было накурено, на столе липкая, грязная клеенка. Один из ребят спал, отвернувшись к стене, трое собирались на работу, торопились.

   —  Ребята, я новый комендант этого общежития. Давайте познакомимся! — предложил жильцам.

   —  Ой, мужик, в другой раз! Приходи вечером, после работы. Теперь не до тебя! — спешно влезали в рубашки, брюки.

   —  А этот, который спит, ему не надо на работу?

   —  Во вторую смену пойдет! Ты его не доставай. Он с будуна хуже черта! Махаться будет. Такой козел! Пусть проспится. Вчера «на бровях» приполз. Всю ночь спать не давал. Смотри не нарвись. Он, когда бухой, настоящий отморозок! — выскочили ребята в дверь.

   Лукич прошел весь третий этаж. В комнатах ни одного человека. Все ушли на работу. Где мужская, где женская комната, не разобрать. Везде одинаковый беспорядок и грязь.

   Человек опустился на второй этаж и сразу увидел уборщицу. Она приводила в порядок коридор. Вытряхивала в мешок мусор из урн, протирала мокрой тряпкой полы, что-то тихонько мурлыкала себе под нос.

   —  А где другая уборщица, с верхнего этажа? — спросил женщину Егор Лукич, поздоровавшись.

   —  Не жди ее скоро. Может через неделю иль через месяц появится. Что делать? Лихая беда свалила бабу! Вот и сшибла с ног. Когда встанет, никому неведомо. А може так и помрет...

  —   Она заболела?

   —  С ней беда приключилась. За самое горло прихватила. Сын погиб в Чечне. Недавно схоронила. Как теперь будет маяться? Ить вовсе одна осталась в свете. И не скажи, все как во зло, единственный был, и того не стало. Бабе нынче хоть в петлю живьем залезь. Но тем мальчонку не подымешь из земли.

  —   А внуки остались?

   —  Был женатый, да баба попалась гулящая. Говорит, что от него родила сына. А в том ребенке ничего от Юрки. Тот хорошим мальцем был, этот, сущий зверек. С лица ничего схожего и к бабке без сердца. Так-то и не признали один другого. Выходит, никого у ней нет, кроме могилы,— посетовала женщина.

  —   Вы с нею дружите?

   —  Да как сказать, не подруга она, но жалко женщину. Ведь помирает с горя. А чем ей помочь? Вот совсем осиротела, как былинка в поле сделалась, никому не нужная.

   —  А вы знаете, где она живет?

   —  Чего ж далеко искать, моя соседка. Бок о бок маемся. В стенку стукни кулаком, она приковыляет.

   —  Скажите ей, чтоб завтра была на работе. Передайте, мол, комендант велел. Если не появится, уволю за прогулы. Беда бедой, а свою работу выполнять должна. Смертью сына нельзя прикрываться. Перед памятью мальца держаться надо матерью, человеком. Так и передайте ей, что жалеть не буду.

  —   Вы — новый комендант?

   —  Так точно! — подтвердил по-военному.

   —  Тогда и про меня вспомните. Мне для работы надо мыло, перчатки, соду, веник, швабру, полотенца. Ведь все из дому приношу, а положено выдавать. Я к завхозу подходила, а она меня матюком от себя погнала. Хоть вы помогите. Уж больше года ничего не получаю!—жаловалась женщина и указала на свой халат и сапоги:

   —  Гляньте, Егор Лукич! Лет пять взад выдали мне это. Сколько времени утекло, я сама состарилась, а халат и подавно, весь в дырках. Уж латать надоело. Все коменданты приходят и только обещают. Их обещанья ни на плечи, ни на ноги не натянешь.

   —  Разберемся и со спецовкой! Вот только разыщу завхоза, заставлю обеспечить всем! — пообещал Лукич.

   —  А че искать долго? Она вон, напротив, в кафе пристроилась. Всю обслугу в наши халаты одела. Во, деловая! И слова не скажи ей, разом в морду с когтями лезет, а как обзывается драная кошка, аж слушать не-можно!

   —  Пригласите ее ко мне в кабинет,— попросил уборщицу, когда та протерла полы в коридоре.

   Та, едко ухмыляясь, поспешила выполнить просьбу и вскоре вернулась с моложавой, ухоженной женщиной, та вошла в кабинет коменданта, улыбаясь, подала руку, Егор Лукич увидел, но сделал вид, что не заметил ее. Пригласив присесть, спросил жестко:

   —  Почему в рабочее время вас нет на месте?

   —  Я совсем недавно, минуты две назад вышла.

   —  Неправда! Я в общежитии с восьми утра, и вас не видел! А уже одиннадцать часов! Кто позволил так вольно распоряжаться рабочим временем? Если вас что-то не устраивает, увольняйтесь и уходите в кафе! Но сначала все передадите новому завхозу, подготовьте отчет, документы и вы свободны. Удерживать и уговаривать не стану. Сколько времени понадобится вам на оформление отчета?

  —   Наверно неделю, не меньше,— ответила заикаясь. И спросила:

  —   А за что решили меня уволить?

   —  К работе нужно относиться иначе, добросовестно. Не бегать от нее по всем злачным местам.

   —  Подумаешь, свет перевернулся, чаю стакан выпила. Что я, не человек? — подбоченилась баба. Встала напротив Лукича, зло сверкая глазами.

  —   Это еще что за цирк? Мне тут базар решила устроить? А ну, вон из кабинета! Когда успокоитесь, тогда войдете! И не забудьте выдать уборщице на втором этаже все нужное ей для работы. Я проверю!

   Завхоз, громко хлопнув дверью, выскочила из кабинета, бросив через плечо, как плевок:

  —   Облезлый козел!

   Егор Лукич, глянув ей вслед, лишь головой покачал:

   —  Порох, а не баба! Ну, погоди! И тебя обломаю! — пообещал вслед улыбаясь.

   Нет, она не пришла в тот день к Лукичу, зато уборщица Анна прибежала в кабинет, благодарностями засыпала человека:

  —   Егорушка! Счастье какое привалило! Аж своим глазам не верю! Завхозка наша, что глумная сделалась! Два халата мне выдала. Зимний и летний, с короткими и длинными рукавами! Сапоги дала, полотенца, мыло, веники, аж еле унесла все! Во, расщедрилась, давно бы так на нее наехал! А то о чем ни попроси, матюком посылала, слушать ничего не хотела. Тут же, сама меня нашла! В склад заволокла!—захлебывалась радостью уборщица.

   —  Вот и работай, Аннушка, на здоровье. Наведи порядок на кухне, чтоб мусор горами не копился, выноси вовремя. И не позволяй там курить,— напомнил бабе.

   Та, что-то протараторив, убежала. Ей всегда было недосуг. Старалась держать свой этаж в порядке и это ей удавалось, хотя без ссор с жильцами не обходилось. На втором этаже жили девчата, были здесь и женщины в солидном возрасте, кому до пенсии несколько лет осталось, жила и совсем старая баба, она на заводе работала кладовщицей, и заводской люд жалел бабу, уважал спокойный нрав, тихую, рассудительную женщину, какая за все годы работы никого не обидела, не обозвала, ни разу не повысила голос, держалась незаметной серой мышкой, ни к кому не лезла на глаза. Никогда не жаловалась на своих соседок — троих молодых баб, и не ругалась с ними.

Увидев ее, вернувшуюся с работы, Лукич принял старую за уборщицу общежития и, подойдя, спросил:

   —  Ну, что, проспалась? Появилась на ночь глядя. А работать когда? Уже который час? — смотрел на бабу осуждающе. Та, стояла онемело.

   —  Чего ждем? Берите веник, тряпку, мыло и вперед на свое место! Хватит пить, пора работать. Смотрите, до чего здание довели! Крысы и мыши по этажам гуляют! Как вам не стыдно, женщины!

  —   Ты чего на нашу бабку наехал? С чего на ней отрываешься? Она только со смены! — встал напротив Лукича коренастый, широкоплечий мужик и, загородив собою бабку, предупредил:

  —   Потише на поворотах, слышь? Мы Петровну никому не дадим в обиду. А и ты кто такой, что на бабьем этаже раскукарекался? Тебе что здесь нужно? — наступал на Егора буром.

—     Я думал — она уборщица,— сконфузился Титов.

   —  Ты сначала спроси, потом базарь! — нахмурился мужик.

  —   А сам зачем на этаже появился?

  —   Я слесарь! Меня вызвали жильцы отремонтировать на кухне раковину. Но тебе что тут понадобилось?

   —  Я комендант! Принимаю свое хозяйство, знакомлюсь с людьми. Вот видишь, не без оплошки получилось,— заглянул за спину слесаря, но бабки там не увидел. Она уже ушла, и человеку не перед кем было извиниться.

   —  Видать, Нинку ищешь? Она в отрубе, у ней запой. Горе у человека. Сына не стало.

   —  Каждого в жизни беды трясут. Куда от них деться. Но работу нужно делать. И я не на что не посмотрю. Алкашку держать не стану,— пообещал жестко.

   —  Она не пьяница. Она сирота! Не приведись никому такое лихо! Любой от него волком взвоет, не только баба, мужик не устоит. И ты не грози. Нас много, Нину в беде не оставим. Дай ей поначалу в себя прийти и научиться дышать заново. Коли помочь не можешь, хотя бы не мешай. У самого дети есть? — спросил, глядя в глаза.

   —  Конечно. Трое сыновей. Уже взрослые, внуки есть,— улыбнулся Лукич.

   —  Мы счастливые! У меня две дочки. И тоже взрослые. А вот Нинка совсем одна. Дай ей время на передышку, может наладится и устоит. Не бей лежачую. Она без тебя ничему не рада и жить не хочет. Не спеши наказывать, будь человеком. Не все с войны возвращаются к матерям живыми. А они, даже похоронив, не верят смерти, все продолжают любить,— вздохнул слесарь, и, кивнув коротко, прошел на кухню.

   Лукич решил вернуться в кабинет, но на первом этаже увидел в коридоре кучку ребят. Они курили, отдыхали после смены, о чем-то говорили.

   Егор хотел пройти мимо, но заметил, как один из парней докурив сигарету, бросил окурок на пол, затоптал его. Титов не выдержал, подошел. И поздоровавшись со всеми, спросил:

   —  Что? Дома так же окурки на пол швыряешь, ведь вон урна в двух шагах или лень подойти? — глянул осуждающе.

   —  В другой раз в задницу тебе вгоню! Чего прикипелся, что надо? Кто звал сюда? — вскипел парень. И, подавшись вперед, хотел взять Лукича за грудки, отшвырнуть в сторону. Но не успел. Егор перехватил руки, сдавил покрепче и сказал:

   —  Угомонись! Подними окурок, брось в урну и больше не свинячь в коридоре, иначе вылетишь отсюда в два счета, прямиком на улицу!

   —  Да ты кто такой? — возмутился парень.

   —  Комендант этого общежития, но сначала человек, такой же, как вы. И не позволю никому вести себя в общежитии, как в бухарнике. Живо подбери окурок! А нет, собирайся, и чтобы духу твоего тут не было! — повысил голос Лукич, но парень стоял, ухмыляясь, не двигался с места.

   —  В какой комнате проживаешь? Как твоя фамилия, имя, отчество? — и этот вопрос остался без ответа.

   —  Так вот, чтоб через полчаса покинул общежитие! Уходи добровольно, иначе выселю принудительно!

   —  Замучаешься дым глотать, козел! Скорее сам выскочишь отсюда вперед рогами! Лысая задница, старый отморозок! — смеялся в лицо.

   Когда в общежитии появились двое оперативников, ребята поутихли, отступились от заводилы скандала, никому не хотелось вместе с ним оказаться на улице.

   —  Собирайся живо!

   —  А за что? Я никого не ударил, не обозвал. За что выселять? Окурок не туда бросил? Разве это причина? Я жаловаться буду! — грозил человек, озираясь беспомощно на друзей, поспешивших уйти в комнату.

   Нет, Андрея не повезли в милицию, его вывели на ступени, а седой вахтер не впустил парнишку обратно. Он стоял под окнами до сумерек. А когда окончательно стемнело, друзья открыли окно и втащили Андрея в комнату.

   Все это видел Лукич. Но решил выждать время. Он понимал, если теперь по потемкам выкинет мальчишку на улицу, озлобит не только его друзей. Он понимал, что парни сами начнут искать выход и что-нибудь придумают. Так оно и случилось. Не прошло и часа, как все трое друзей попросились в кабинет:

   —  Простите Андрюху! Мы за него ручаемся! Все, как самих себя, его знаем. Не надо выбрасывать. Он нормальный дружбан. Работает, как паровоз. Малость заводной, ну уж так ему не повезло. Без отца рос. Мать пьет. Он с нею не может сдышаться под одной крышей. Маленьким был, даже в больницу попадал, как она его лупила. Воровать заставляла,— говорил тощий, долговязый парень.

   —  Маленького побираться заставляла. Выгоняла голиком и босиком на снег, чтоб сжалившись, больше подавали люди.

   —  Он чуть не умер от простуды. А едва подрос, пошел работать. Мать у него деньги воровала и пропивала до копейки. Что он видел у нее? Да ничего, ровным счетом, но мы приучим Андрюху, как надо жить. Он уже свою койку сам заправляет и стирать свое учится. Вот только от контейнеров насовсем не отучили, чтоб жратву там не промышлял. Так и осталась у него эта привычка с детства.

   —  Не выгоняйте! Ему, кроме как к бомжам, идти некуда. А и те возьмут ли его!

   —  Давно его знаете? — спросил Лукич ребят.

   —  Почти с детства. Мы у родни жили. А он в подвале пятиэтажки все годы канал. От матери прятался. Она его в дни получки искала. Свою долю забирала. Все подчистую.

   —  Где же его отец?

   —  Не знаем. Андрей сам никогда не видел пахана. Небось, нагулянный. Но ведь человек, жалко. Оставьте с нами. Мы уже привыкли друг к другу,— просили ребята.

   —  Хорошо, пусть остается. Его счастье, что вы у него есть...

   А на следующий день, уже вечером, вышел человек в вестибюль, домой собрался, да разговорился с вахтером. Тот вскоре в туалет отлучился, и, в это время в дверь вбежал Андрей. Глаза квадратные, лицо перекошено. Он мигом побежал в свою комнату боясь оглянуться. Следом за ним неслась баба, держа в руке пустую бутылку. Она подняла ее в руке, чтоб ударить парнишку, но не успела, не догнала, не достала.

   —  Урою козла! — влетела в вестибюль растрепанная, злая:

   —  Стой, недоносок проклятый! — орала хрипло.

   Лукич перехватил бабу, остановил:

   —  Что нужно? — развернул резко.

   —  Отвали! Я не к тебе! — попыталась вырваться, но не получилось.

   —  Не дергайся! К кому пришла?

   —  К сыну! Он, сучий выкидыш, кормить меня не хочет, в помощи отказывает, в куске хлеба!—дохнула перегаром.

   —  По-моему ты уже набралась по уши! Куда больше? Надо еще, иди, работай! Не приставай к пацану! — вырвал из руки бабы бутылку:

   —  И ты туда же, лысый пидер! Сбились тут в компанию и жируете! А я хоть сдохни! Погоди! До всех доберусь! Урою каждого! — брызгала слюной баба.

   —  Ты мне не грози! Стреляного воробья пушкой не испугать. А вот тебя в клетку могу определить надолго, до самого конца жизни не выберешься из нее. Это ты меня не помнишь, зато я не забуду, одна такая на моем участке жила.

   —  Нешто ты, Лукич? — протрезвела баба мигом.

   —  Он самый! Не приведись еще увижу тут. Своими руками ноги выдерну и голову сверну сволочи! Мало тебе приключений, так вздумала собственного сына покалечить? Не выйдет! Он у меня! И не доведись хоть один волос с его головы упадет, я живо с тобой разберусь! Тогда уже ничего не захочешь, не сына, не водки. Уговаривать не стану, брошу бродячим псам. Пусть они тебя отвоют, чмо безмозглое! — вытолкнул бабу из общежития на улицу. Она поплелась вдоль домов, часто оглядываясь, вздрагивая, что-то бурча под нос злым шепотом. Но ее никто не слушал. Из окна общежития, прилипнув носом к оконному стеклу, смотрел ей вслед Андрей. Плечи мальчишки вздрагивали. Нет, он не плакал. Сын когда-то любил ее. Как давно это было. Тогда она была для него мамой, единственным, самым родным человеком на земле. Он ждал ее с работы долгими часами, бросался к ней на шею, как только та входила в дверь, долго целовал усталое лицо. А потом у матери появились друзья и подруги. Они и отняли мать. Они часто приходили в гости, выпивали, пели и плясали. Им было не до Андрея, его отпихивали, отталкивали, а мать прогоняла сына от стола, забывала, что тот целый день не ел и ложился спать голодным. Так продолжалось долго. Андрей вскоре перестал ожидать мать. И уже не радовался ее возвращению. Она приходила злая, накидывалась на сына с бранью, а вскоре начала выталкивать из дома, когда мальчишка особо настырно просил поесть.

  —   Да где я тебе возьму? Вот провальное брюхо! Все б только жрать! А ты спросил, ела ли я? За весь день ни куска хлеба во рту!

  —   А почему от тебя водкой пахнет? — спрашивал удивленно.

   —  Водку не едят, ее пьют. Вот был бы умным, нашел бы, что пожрать себе и мне. Вон бабка на углу пирожки продает. Стащи у ней, авось не обедняет. Ну, что делать, если меня с работы выгнали, а в другое место не берут,— выталкивала сына за дверь и напутствовала:

   —  Будь смелее, иначе не прожить нам с тобой.

   И Андрюшка пошел. С неделю охотился за пирожками. Ел сам, кормил мать. Оба были довольны. Но... В очередной раз пацана поймали. Схватил его прямо у лотка Егор Лукич и привел в милицию. Андрей не умел врать и рассказал все начистоту.

   Мать в этот же день доставили в милицию. На нее долго кричали, ругались, грозили лишением родительских прав и предупредили, что если еще раз поймают Андрейку на воровстве, заберут у нее пацана навсегда и она его больше никогда не увидит. Там же велели матери завязать с пьянством, устроиться на работу. Когда она ответила, что ее никуда не берут, бабу тут же устроили дворником сразу на два участка.

   Теперь к ним частенько заходил Егор Лукич. Контроль за этой семьей возложили на него.

   Мать из-за такой резкой перемены возненавидела сына, считая его основным виновником бед, свалившихся на ее голову. Но сделать ничего не могла. Участковый оказался назойливым, упрямым человеком и проверял даже каждую мелочь, ел ли мальчишка, как живется ему. И все же многого он не знал. Мать скрывала, что сын целыми днями предоставлен самому себе и чтобы не тратил время зря, отправила пацана побираться на другой конец города.

   Поначалу не верила, что из этого что-то получится. Но Андрей каждый день приносил столько, сколько баба зарабатывала за целый месяц. Горожане жалели пацаненка и подавали ему, не скупясь. Он врал им, что живет без родителей, что они оба погибли в автоаварии и ему не на что жить. Люди верили, помогали, а мальчишка и сам поверил в свою легенду, подсказанную матерью. А она, получая от сына каждый день деньги, снова запила. Чтобы участковый не увел сына, закрывались с Андреем на ключ и, когда Титов приходил, сидели на кухне, не открывали ему дверь.

   Когда мать снова уволили с работы за пьянство и прогулы, она не переживала, даже порадовалась, ей было на что жить и пить. У нее даже собутыльники завелись, каких баба поила почти каждую ночь.

   Егор об этом узнал не скоро. Надоело ему убеждать бабу и мальчишку отправили в интернат. Тот убегал, его возвращали, заставляли учиться, он не хотел. И милиция устала возиться с тупым, неблагодарным мальчишкой, какой, подрастая, мог послать матом оперативников и участкового. Научился дерзить и огрызаться. Эту нехитрую науку перенял у матери. Иному не научила, сама другого не умела.

   Устав от семьи, райотдел отступил от нее, да и пацан подрос, такого уже не замордуешь.

   Выросший в грубости и злобе, мальчишка и сам ожесточился. Он уже не был способен на доброе, обижал

и ругался со сверстниками, обзывал и дразнил стариков. За это его часто ловили и били в своем дворе, а однажды Андрюхе устроили «темную». После нее он долго не вылезал из квартиры. Хотел по одному переловить обидчиков и рассчитаться с каждым. Но вражды не получилось, мальчишки сдружились, как только Андрей вышел во двор, ребята предложили ему покататься на велосипеде и научили.

   Но не столько велик помирил ребятишек, сколько сестра одного из них — Настенька. Она сразу понравилась Андрею, он изо всех сил старался не подать виду, но так и не сумел скрыть от друзей восхищение девчонкой, к какой потянуло неосознанно.

   —  Она моя двоюродная сеструха! Облезлая крыса! Мы с ней каждый день махаемся. Дерется стерва, как пацан! Все кулаки на ней побил, а коньки так и не дала. Я ей пообещал ухи оборвать. Она только смеется и дразнится. Ну, ничего! Вот поймаю, все косички-хвостики повыдергаю! — обещал малец.

   —  Только тронь ее! Я сам тебе уши оборву! — пообещал Андрюшка, и мальчишки все поняли без лишних слов.

   Андрей любил вприглядку. Никак не решался подойти к Насте, сказать о своем чувстве к ней. А девчонка росла, хорошела, превращалась в девушку. И как-то внезапно и быстро появился рядом с нею парень, какого Настя назвала любимым, а потом мужем.

   Андрей, узнав о том, возненавидел весь белый свет. От него отошла любовь и мечта, не осталось даже малейшей надежды. А друзья, поняв его, утешали:

   —  Зачем тебе, такому маленькому, баба нужна, нам еще взрослыми стать нужно, мужиками. Девок полно! Мы еще успеем себе найти и получше Насти,— успокаивали Андрея. А для мальчишки жизнь потеряла весь смысл. Он стал угрюмым и дерзким. Единственное, о чем мечтал, уехать насовсем из города в другое место, куда-нибудь подальше, чтобы никогда, даже по случайности, не встретиться с Настей. А судьба, словно посмеялась, отняла и эту возможность. Андрея после окончания училища взяли на завод станочником.

   —  Ничего, до армии потерплю, но после службы ни за что не вернусь,— решил для себя парнишка.

   В армию его не взяли. Врачи забраковали по состоянию здоровья, нашли кучу каких-то болячек и отправили домой.

   Андрей даже к военкому пробился, просил, чтобы его взяли на службу. Тот едва глянув в заключение медкомиссии, тут же отказался продолжить разговор:

   —  Не хочу из-за тебя влетать «под уголовку». Иди, лечись, отдыхай! — указал на дверь.

   —  Дяденька! Я же на заводе работаю. И ничего, не хуже чем у других получается. Почему в армию не берут?

   —  Пусть мать придет. Ей врачи объяснят популярно. Сгубила она тебя, дружок!

   —  А на следующий год возьмете?

   —  Это ни я, медкомиссия решит! Тебя хоть сейчас сажай на инвалидность,— вылетело невольное.

   Андрей не вслушался, не поверил и вернулся на работу подавленный. Рухнула еще одна мечта...

   Ни о чем этом не знал Егор Лукич. Едва Андрей поступил в училище, участковый перестал интересоваться семьей. Устал от вида пьяной бабы и дерзкого, грубого подростка. Таких на его участке хватало и без них. Всех не усмотришь и не проконтролируешь. К счастью, никто не жаловался на семью, это и успокоило. Как она живет, никого не интересовало.

   Егор Лукич считал, что сделал все возможное. Не дал мальчишке погибнуть в детстве, а уж подросток сам о себе позаботится и не пропадет, если захочет жить. Что же касается его матери, то она сама взрослый человек. Коли будет пить, это ее дело. Он ей не сторож...

   Иногда Лукич видел бабу в куче забулдыг. Она заходила в кафе и бары, просила посетителей оставить глоток вина иль пива. Ее угощали, другие отворачивались

брезгливо, а охрана выгоняла бабу. Но та до вечера успевала набраться до того, что выходила, держась за стены.

   Андрей нередко сталкивался с матерью на улицах города. Иногда она не узнавала сына, в другой раз успевал перескочить через дорогу. Но если примечала Андрея и тот, зазевавшись, не успевал от нее убежать, баба цеплялась в мальчишку мертвой хваткой и поднимала скандал на всю улицу, да такой, что даже бездомные бомжи ей сочувствовали.

   —  Это какой козел! Родную мать без куска хлеба оставляет на месяцы. Вовсе отморозок бездушный! — качали лохматыми, нечесаными головами и подбадривали бабу:

   —  Вломи придурку покруче!

   И только Егор Лукич никогда не жалел, не хотел понимать и ни в одно слово не верил ей. Да, он не узнал Андрея, встретив в общежитии. Мальчишка за годы не только вырос, а и внешне изменился. Безвозвратно растерял все, что было от детства. Он был похож на злого пса, выросшего на свалке. От того так и не обзавелся новыми друзьями, но цепко держался за прежних, боясь их потерять. Чужим, незнакомым людям он не верил.

   Егор Лукич, постояв на ступенях, проследил за матерью Андрея. Та подошла к перекрестку, повернулась к общежитию, погрозила в последний раз кому-то кулаком и свернула за угол.

   Человек шел домой. Там его ждала жена. Она, конечно, беспокоится, думает, как прошел его первый день на новой работе? А что он ответит? Конечно, скажет как всегда, мол, все в порядке. Оно и впрямь ничего не произошло. Все пуговки на месте, ни одна не оторвана с корнем, морда не побита, ни одного синяка нет. Ни то, что на прежней работе, где каждый день приходилось «гасить» драки с поножовщинами и всякий раз выползать из них полуживым. Ведь, как известно, третий всюду лишний, а потому Титову всегда доставалось больше и чаще других.

   По-настоящему его стали бояться, когда Лукич одним ударом уложил верзилу Пашку. Он вздумал тряхнуть «на бабки» известного в городе футболиста. Уже зажал его, взял за жабры, а тут Лукич, откуда ни возьмись. Сразу все смекнул. Пашка пролежал в больнице целый месяц. За это время городская шпана узнала о случившемся и обходила Лукича, стараясь не попадаться на его кулаки.

   Зато путаны наседать стали. Прицепится сбоку какая-нибудь раскрашенная макака, идет, крутя задницей и норовя взять человека под руку, прикидываясь подружкой на ночь, просит умильно:

   —  Лукич, солнышко, помоги! Избавь от Шныря! Совсем оборзел! Требует с меня такую долю, что я сама этого навара не имею! Вступись, припугни, если отвяжется, я в долгу у тебя не останусь,— обещала томно, пытаясь обнять мужика, прижималась вертлявым телом, кружила голову, указывая на едва приметный свет в своем окне.

   —  Отстань, Томка! Не цепляйся. Не висни на мне. Ну, поговорю с твоим рэкетиром. Хотя без официального заявления от тебя, как к нему подступлюсь. Вы оба вне закона! Ну, как скажу в отделе, чьи интересы защищаю, меня же на смех поднимут.

   —  Егор! Милый, никто не высмеет! Через меня половина милиции прошла!

   —  Так чего ж никто не помог?

  —   Кишка тонка против Шныря.

   —  Они с тобой спали. А я причем? Чего ко мне прикалываешься?

   —  Во, чудак! Они мою с собой не забрали. Все при мне, и тебе хватит! Вступись, возьми «под крышу». Не пожалеешь, козлик,— чмокнула в щеку пользуясь темнотой. И добавила:

   —  Сам знаешь, не с жиру сучкую. Бабка уже пятый год прикована к постели.

   Шныря нашел в баре. Вызвал на улицу поговорить. Не просил, потребовал оставить в покое бабу. Рэкетир участкового понял по-своему, что стала путана подругой мента и уступил без споров, по-мужски.

   Никакой благодарности не потребовал Егор и, вспоминая тот случай, краснел. Ведь вернулся домой со следами губной помады на щеке. Путана, будто печать на нем поставила. Жена целый месяц к постели не подпускала.

   —  А и Шнырь не стал спорить!—усмехается Титов.

   —  Сколько лет прошло с тех пор, уже жена ревновать разучилась,— вздыхает Егор, входя в дом. И потрепав жену по плечу, прижался лицом к теплой щеке и сказал тихо:

   —  Как я соскучился без тебя, роднулька моя! Как мне тебя не хватает...

   —  Ну, что там на работе? Очень тяжко?

   —  Другого не ожидал. Было бы хорошее место, без меня обошлись бы. Давно бы заняли. А тут большего дурака не сыскали. Воткнули, как в гнилую задницу, и приказали: — Вези!

   —  Так оно всегда было. Самый тяжелый участок тебе давали. Теперь вот это общежитие навязали. Может отказаться, пока не поздно? Приказать не имеют права пенсионеру. А и тебе зачем нервы трепать. Здоровье не резиновое.

   —  Детям помочь надо. А с пенсии о том даже думать смешно. Оно и работа обычная. На прежней куда круче доставалось. Ночью покоя не было. Главное там порядок наладить. Потом уже все проще будет,— взялся за ложку и вздрогнул от телефонного звонка.

   —  Да, я слушаю! — узнал Лукич голос вахтера общежития.

   —  Драку разогнали на третьем этаже. Твои ребята помогли, из милиции. Трое приезжали, я вызывал. Двоих забрали. С ними разберутся. Ну, да, самых забияк с одной и другой комнат поувозили. Теперь тихо. Оставшиеся уже мирятся. За одним столом сидят. Не-ет, водку не пьют. Девки их чаем поют. Улаживают ссору, ведь из-за них все началось. Вот и зализывают свою срань...

   Егор Лукич, слушая вахтера, душой почувствовал, что тот чего-то не договаривает. Ну, чего трезвонить коли все улажено. Значит, случилось худшее, о чем не хочется говорить сразу. Так оно и получилось.

   Вахтер помялся, словно набирался решимости, а потом выпалил одним духом:

  —   Приехал бы ты!

  —   Зачем?

  —   Да Катька Лапшина в петлю влезла!

   —  Как? — подавился воздухом Егор.

  —   Головой! Как еще?

  —   Насмерть?

   —  Да вот откачивают ее бабы. Вой на всю общагу стоит. И мне не велят «неотложку» вызывать.

  —   Почему?

   —  Какую-то последнюю записку нашли. Если выживет, врачи девку до гроба в дурдом законопатят. А бабам Катьку жаль. А что как не спасут ее? — выдал себя заикаясь.

   Егор так бы и выскочил в домашних тапках, если бы не жена. Она у двери остановила, указала и попросила:

   —  Береги себя...

   Титов уже через пяток минут был на месте. Катька Лапшина еще не пришла в сознание, но уже начала дышать. Бледное лицо девчонки было похоже на маску. Возле нее суетились трое женщин. Средь них заводская фельдшер. Бабы делали искусственное дыхание, массаж, ложили примочки, брызгали в лицо Кате холодной водой, тормошили, звали, хлопали по щекам.

   Егору дали последнюю записку девчонки:

   —  В моей смерти никого не вините, я ухожу сама. Жить не хочу! Меня опозорили. А человек, какого любила, оставил меня одну с тремя насильниками. Он убежал как последний трус, не пошевелил пальцем, чтобы помочь и выручить меня. Я любила, но человек того не был достоин. Я опозорена им и теми, кто осквернил и глумился надо мной. Больше не хочу жить. Нет людей, вокруг одни подонки и негодяи. Нет любимого!

А зачем жить? Я никому не нужна! Выходит, меня никто не любил. Мне не с кем прощаться и некого помнить. Я счастлива, что ухожу от всех сразу. И не плачьте, никому не поверю, ведь меня предали все! Катя.

   —  Вот так финт! А мы причем? Кто эти трое? Кто тот сбежавший любимый? — глянул Егор в открывшиеся глаза девчонки, они были полны слез.

   —  Дура! — вырвалось у человека с обидой.

  —   Зачем вы спасли? — сказала та еле слышно.

   —  В больницу ее! — потребовал Егор.

   —  Остыньте, Лукич! В психушку увезут,— останавливала фельдшер.

   —  Замолчать! Или хотите, чтоб те трое гуляли на воле безнаказанно! Не бывать такому!

   —  А ты подумал об огласке. Ведь Кате после суда в городе нигде не покажись. Все станут смеяться над нею, показывать пальцами и называть так, что она снова в петлю полезет или что-нибудь худшее утворит над собой.

   —  Давайте смолчим! А кого завтра поймает хулиганье? Тебя или тебя? Вы тоже станете молчать? Нет, таких гадов сразу надо к ногтю и давить, как паразитов!— позвонил на «скорую». И тут же сообщил о случившемся в милицию.

   Лапшину вскоре увезли. И все женщины стали ждать, найдет ли милиция Катиных обидчиков.

   Как не удивительно, их всех троих взяли под стражу уже вечером следующего дня. А вот любимый исчез из города. Уехал, или отсиживался у друзей или родни, не знал никто.

   Он оказался сыном большого начальника и, как сказал папаша, в личную жизнь своего сына он не лез и о девушке по имени Катя ничего не слышал.

   —  Ну, что ж! Значит, так тому и быть! Влетела ты, девочка в неприятность, но зато от беды избавилась. Не станешь женой козла! Ведь если он тебя невестою бросил, оставил один на один с негодяями, что было бы в жизни? Да разве можно на него положиться? Так пусть лучше сразу определится, кто есть кто? — сказал Лукич Кате, навестив ее в больнице.

   Этот день с самого утра выдался суматошным. Титов едва успел успокоить женщин, сказав, что Лапшина уже пришла в сознание, дала показания следователю и теперь уже пьет бульон, ест манную кашу, как ему передали, что его разыскивает Симка.

   О завхозе Егор Лукич был наслышан немало. Лишь мельком увидев ее в первый день, понял, что эта баба тертая. Свое из горла вырвет. А уж если решит чего-то добиться, любого наизнанку вывернет.

   —  Ну, чего лбом ворота пробиваешь? Какая срочность приключилась? Я же сказал, провести на складе инвентаризацию, подготовить отчет. Потом сверка пройдет, там и решим, как дальше работать будем. Чего бежать впереди паровоза зная, что все равно не обогнать.

   —  Лукич, да я спросить хочу, оставите меня тут иль новое место мне подыскивать,— подкралась поближе и словно ненароком коснулась его плеча.

   Егор усмехнулся, подумав:

   —  До чего же бабы одинаковы в своих приемах. Коль хочет чего-то добиться, обязательно попытается обольстить, совратить, а получив желаемое, изобразить из себя несчастную жертву домоганий похотливого начальника. Сколько мужиков на этом погорело, не счесть. Одни лишились должностей и семьи, другие получили сроки, случалось и худшее... Но бабы всегда оставались в тени, в укромных уголках, где их не доставали никакие сквозняки и беды. Потому что начальство менялось, а они оставались на своих местах.

   —  Серафима! Кадровые вопросы решаю не я. Это общеизвестно. Я покажу им отчет и материалы сверки! Вот пусть и решают, там...

   —  Егор Лукич! Зачем мне детские сказки? Как вы скажете, так и будет. С мнением коменданта считаться обязаны. Тем более, что вы у нас человек заслуженный. Это все знают. Не надо скромничать. Мы очень рады, что к нам прислали такого человека,— говорила вкрадчиво.

   —  Что так резко изменили свое мнение после знакомства. Времени немного прошло. Что на вас повлияло?— отошел от бабы, сел напротив.

   —  Прости меня, Егор Лукич, за вчерашнее! Брякнула сдуру, не подумав, потом всю ночь не спала, стыдно стало. Ведь вот хорошего человека обидела ни за что. Извини, забудь злое,— подошла совсем близко. Она была уверена, что ее простят, а уж там можно снова развернуться и жить спокойно, как и прежде.

   —  Знаете, Серафима, я и не обижался, мне некогда отвлекаться на мелочи. Встретимся после выводов комиссии. Что она о вас скажет, то я и подумаю...

   Серафима как-то сразу поскучнела. С лица сползла улыбка. Баба, глянув на Егора, процедила сквозь зубы:

   —  А я считала вас мужчиной, решительным человеком, хозяином в общежитии, а вы обычный перестраховщик и трус. Боитесь своей тени. Трудно будет с таким работать. И не только мне. Не справитесь у нас. Здесь народ иной, работяги, не оглядываясь ни на кого, живут. Сами решают все. Вам до них не достать. Что ж, подождем другого коменданта, вы у нас не задержитесь надолго,— пошла к двери, опустив плечи.

   Егор просматривал бумаги, лежавшие на столе. Тут были разные заявления, предписания, какие нужно срочно просмотреть, изучить. Он стал читать их и вдруг в дверь постучали.

   —  Войдите! — оторвался человек от бумаг.

   Пожилая женщина неуверенно ступила через порог:

  —   Вы меня вызывали? — спросила сипло и представилась:

   —  Я уборщица с третьего этажа. Ниной зовусь.

   —  Проходите, присядьте, я вас и вправду вызывал. Наверное, понимаете, зачем?

   Женщина опустила голову, вздохнула, ответила тихо:

   —  Конечно, знаю.

   —  Так что делать будем? Когда работать начнете? На этаже такое творится, что не только жить там, зайти нельзя, грязи по колено, как на свинарнике! — возмущался Титов.

   —  Я все убрала и привела в порядок. Вот только окна помыть осталось. Но мне для того нужны тряпки и старые газеты, а еще стремянка. И я справлюсь за неделю.

   —  Если опять не запьете на месяц,— вставил Егор.

   —  Не надо бить по больному. Сама не рада этой жизни. Ведь вот вчера стала в своей квартире порядок наводить и натолкнулась на плюшевого мишку, любимую игрушку сына. Он его даже в постель с собой брал, засыпал с ним. Вот так-то и осиротели мы без сыночка оба. Я как глянула, а у мишки рот открыт. Тоже плачет, хоть только игрушка. Даже ему без сынкиных рук холодно.

   —  Нина, когда сына не стало?

   —  Скоро год как погиб.

   —  Сами понимаете, что не поднять его из могилы. Не встанет, не вернется. Только в памяти останется. Я тоже был в Чечне. Там и мои друзья погибли, однополчане, сослуживцы. Разве мне их не жаль?

   —  Они чужие. А мой сын единственный. У меня никого больше нет. Вдвоем с горем бедуем. И во сне вижу своего мальчонку. Все руки ко мне тянет и зовет к себе. А у меня ноги, что связанные, идти не могу. Как жаль, что не я, а он погиб. Не живши, вот так рано ушел,— потекли по щекам слезы.

   —  Нина, я понимаю, как тяжело тебе. Но водка горю не помощница! Она вырубает мозги. И валит с ног. Убивает в тебе мать и человека. Теперь бы сын стыдился бы тебя, и ругал, обижался бы, что не сумела помнить его достойно. Размазала свою любовь по пьяным соплям, по стаканам и потеряла в себе женщину. А мальчонка за другое любил. Сыновья не любят слабых родителей и стыдятся их.

   —  Теперь уж не гордиться, не стыдиться некому! — вздохнула женщина.

   —  Ох, и не говори пустое. Я тоже так считал в свое время и ни во что не верил. А тут, как в насмешку, случай проучил, поумнел мигом. И больше не говорю, что умирая, человек насовсем от нас уходит. И ты знай, сын всегда рядом с тобой. Только не видишь его. А стоит присмотреться, сама увидишь, не оставил он тебя одну. Его душа с тобой. И печалится, и радуется рядом.

   Егор Лукич увидел, как вытянулось в изумлении лицо женщины. Она подалась вперед и спросила:

   —  Как так? Шутите надо мною, Егор Лукич?

   —  Бог с тобою, Нина, кто решится скалиться над таким? Сам это пережил. И понял, что ничего не знаем о смерти, что она есть и куда девается человек, но знаю точно, бесследно не исчезает никто. Вот так со мной в Афгане случилось. Легли мы после боя в палатке отдохнуть. Всю ночь от душманов отбивались. Они, зверюги, половину батареи выкосили. И мой друг погиб, Алешка Ракитин. Я с ним в одном доме с самого детства жил. Вместе во дворе футбол гоняли. А тут не стало его. Сижу и думаю, как его матери скажу, что погиб ее сын? Самому до невыносимого тяжело,— отвернулся, закашлявшись, и продолжил, быстро вытерев глаза платком:

   —  Укрыл я Алешу плащ-палаткой, решил его утром похоронить. В Афгане ночи непроглядные, темные, потому вздумал рассвета дождаться. И вот так-то сморило меня, что не стало сил до палатки добраться. Лег я рядом с Ракитиным. Вернее, уснул, сидя рядом, а как упал, не знаю. Все говорил ему, как тяжело мне будет одному без него домой возвращаться. Уж как заснул, не помню. Но вдруг почувствовал, кто-то толкает в бок. А мне так не хочется просыпаться. Оказалось, я укрытым спал. Той самой плащ-палаткой, какой друга мертвого укрыл. Но это ладно, Алешку увидел. Он разбудил и велел ребят поднять, сказал, что душманы на подходе. Я тут же всех на ноги сорвал. И верно, едва в портки успели вскочить. Отбили мы атаку. А ребята спрашивают:

   —  Откуда узнал про душманов?

   —  Когда им рассказал, долго удивлялись. А Раки-тин, царствие ему небесное, еще не раз нас спасал. Именно меня предупреждал.

   —  Вы его похоронили в Афгане?

   —  Нет! Домой отправили, на родину. Здесь, в своем городе похоронен. Я у него на могиле часто бываю. И не только я. Хочешь, верь или нет, а жизни он многим спас. Вот тебе и мертвый. А нас живых не бросил. И меня уберег от смерти. Я Алешиной матери о том рассказал. Она мне тоже кое-что поведала. И показала на памятник сыну, на тот, какой на могиле стоял. Я сразу ничего не приметил, а мать на портрет указала. Глянул, а мой друг улыбается, и глаза у него живые. Мне аж зябко стало поначалу. А потом и совестно. Выходит, самому себе не поверил. С тех пор частенько бываю у Алеши, говорю с ним, даже советуюсь. Знаю, если улыбается, одобряет меня, ну, а коли хмурится, огорчается, вот так-то! — покраснел человек за свою внезапную откровенность. И добавил:

   —  Знай, Нина, одно! Ушедшие никогда не приходят к пьяным. Это годами проверено.

   —  Вона как! Выходит, я сама себя от сынульки бутылкой отгородила? — отвисла челюсть от удивления.

   —  Я думаю, ты скоро убедишься, что я не вру.

   —  Да зачем тебе такое! — отмахнулась баба. И с того дня навсегда завязала с пьянством.

   А через месяц прибежала счастливая:

   —  Лукич! Сына видела! Указал девушку, с какой встречался. У нее сын от Алеши! Я как глянула, обомлела, ну, как портрет моего мальца. Теперь внук у меня есть, родная кровинка! А значит, впрямь не помер Алешка, живет в малыше моей радостью! Спасибо тебе, что глаза открыл и в жизнь возвернул!

   Егор Лукич радовался тому, что Нина с того времени резко изменилась. Она действительно перестала пить и никогда не брала в рот спиртное даже по праздникам.

   Женщина помолодела, стала следить за собой, изменилась до неузнаваемости. Но если с нею хватило одного разговора, с другими приходилось сложнее.

   Когда выписали из больницы Лапшину, Лукич постоянно наблюдал за девчонкой, все боялся, чтобы та снова не попыталась наложить на себя руки. Ведь и через месяц ходила как замороженная, от каждого стука в дверь вздрагивала и очень боялась темноты. Едва наступали сумерки, девчонка никуда не выходила одна. С парнями не разговаривала, боялась.

   Вернувшись с работы, сидела в комнате, корпела над книгами. Она отвернулась от всех, ни с кем не общалась и не дружила.

   Хорошо, что процесс по ее делу прошел в закрытом режиме и в зал заседаний не пустили никого из посторонних. Это было спасением для Лапшиной. Она услышала, как наказаны ее обидчики. Каждый получил по восемь лет лишения свободы. Казалось, можно было успокоить память и начать жизнь заново. Но нет... Девчонка продолжала жить в страхе.

   Сколько раз пытался Егор Лукич поговорить с Катей. Она сидела молча, слушала и не слышала человека. Ничего не говорила, не отвечала на вопросы. Девчонка будто заживо умерла.

   —  Да что же это с тобой, голубушка? Погляди, до чего себя довела. Скоро через тебя газету можно будет читать. Есть разучилась. Все над книжками сохнешь. Они, понятное дело, нужны, но не через меру. Переусердствуешь, свихнешься. А ведь совсем молодая и красивая. Зачем себя гробишь раньше времени? — спрашивал Лукич.

  Лапшина молчала. Она лишь робко пожаловалась человеку на свою настольную неоновую лампу. Та окончательно испортилась. Сколько ламп меняли, они не загорались. А Катя имела привычку допоздна засиживаться над книгами. Тут без лампы хоть пропади. Вот и прислал Лукич электрика Сашку. Тот недавно со службы вернулся. Взяли его на завод, дали место в общежитии. Егор Лукич позвал к себе парня после ужина, поговорить решил с ним. Парень, послушав коменданта, разулыбался:

   —  Вы что предлагаете? Приколоться к ней, зависнуть на девку, чтоб не прокисла над книгами, а лампу, как повод к знакомству, починить ей? Не-е-ет! Я скучных телок не люблю. Такие только и умеют мух хвостом отгонять. Любят, чтоб их обхаживали. Не хочу гнилушек! Я торчу от тех, какие на ушах стоят и на рогах пляшут. Вот это бабы! Не признаю тех кренделей, что из себя недотрог корчат.

   —  Ты хоть поговори, встряхни ее! Ни о чем больше не прошу. Да и не получится у тебя. Катерина человек серьезный. Она на тебя не глянет, ну хоть лампу отремонтируй, если сумеешь,— попросил Сашку, тот хитро ухмыльнулся:

   —  Говоришь, не обратит внимания, ничего у меня не получится? А если закадрю, что тогда?

  —   Не верю!

   —  Ну, ладно, Лукич! Беру неделю! Если я проспорю, ставлю шампанское, коли ты, выставляешь коньяк! Договорились?

   —  Нет! Условие не подходит. Я принципиально не спорю на спиртное. А и спорить не хочу. Прошу помочь человеку, если сможешь. А не захочешь, дело твое. Она уже выжила. Теперь бы ожить ей, оттаять сердцем. Но у меня не получается. Времени не хватает, или подход не тот. Старею, разучился понимать девчат, ушло мое время,— пожаловался Лукич.

   —  Не горюй, Егор Лукич! Не перевелись в твоем «муравейнике» настоящие парни! — взял инструмент и пошел к Лапшиной.

  Титов вскоре забыл о нем. В кабинет вошли три девахи. Уселись напротив, всего глазами ощупали и обшарили, на лицах «клееные» улыбки застыли. Едва глянув на них, Егор сразу смекнул, кто такие.

   —  Что нужно, девчатки? Какое дело имеете ко мне? — спросил, заранее предугадав причину визита.

   —  Меня Снежаной зовут,— назвалась белокурая, синеглазая красотка, и, собрав губы в жеманный бантик, продолжила:

  —   Мы все трое без жилья остались. Не поладили с «мамашкой» и решили от нее уйти. Хотим у вас приют попросить. На троих. Платить будем, сколько скажете.

  —   Мамаша у вас одна на троих? — хохотал в душе человек.

   —  Ну да, конечно, но уж очень придирчивой и вредной стала. Каждый день скандалит, изводит нас всех своими капризами.

   —  А чего требует от вас?

   —  Деньги! Ей сколько ни дай, все мало!

   —  А где работаете? — оглядел всех троих.

  —   Я парикмахер, Инга — массажистка, Света — в брачном агентстве.

   —  Ничем не могу помочь, девчата! У нас в общежитии только заводчанки, чужих, со стороны, не берем,— ответил человек.

   —  Это уладим! Дадут нам справки с завода! — хохотнула Инга.

   —  Как так,— не понял Лукич.

  —   Ну, везде свои люди. Мы же не вчера появились в городе. Со многими знакомы, даже случается, дружим.

  —   От чего ж к нам решили, коль крутых друзей имеете? Иль иного места не сыскали?

  —   Не в том дело, Егор Лукич! Мы можем другую «мамашку» найти. Она дорожить нами будет. Но вот мы уживемся ли там, на новом месте?

  Егор Лукич давно знал, что мамашками называют городские путаны хозяек притонов. И нередко меняют их, переходя из одного в другой, если бандерша стала забирать большую часть заработка, нарушала условия договоренностей.

  —   Как понимаю, прежняя «мамашка» обидела вас на расчете. И вы решили уйти от нее. Но почему ко мне? Здесь общежитие.

   —  Это как раз то, что нам нужно! —сверкнула зеленоглазо рыженькая Светка.

  —   А что нужно?

   —  Третью смену! Иль не врубились, Егор Лукич? Вы же мужчина в самом соку! В общаге два этажа холостяков! Все не обласканы, не согреты! Зачем им искать по городу подружек на ночь, если мы вот они! Свои! Тепленькие и всегда наготове! — сверкала улыбкой чернявая Инга.

   —  Вы что? Решили тут притон открыть? — округлились глаза Титова.

   —  Лукич! Не будь отморозком! Люди под эти заведения шикарные квартиры сдают! Конечно за хорошие «бабки». А ты жмешься со своей вонючей общагой! Поверь, не она нужна, а клиентура! Ну, сколько тебе отслюнить за комнатуху? Не потей! Мы не станем торговаться! Хочешь, натурой доплатим в дневное время. В накладе не останешься! — обступили со всех сторон.

  —   Вы уже все просчитали? И даже меня не обошли, дневное время назначили? — рассмеялся человек громко.

   —  На ночь у тебя жена имеется. Эту старую лягушку только ночью можно поиметь, когда ничего не видно. И даже облезлая коза под одеялом за бабу сойти может. Днем нужно оттягиваться с настоящими бабами, каким не надо прятаться под одеяло. Мы всегда наготове, в любую секунду в форме! Смотри! Не веришь? — расстегнула кофту Инга.

   Лукич отвернулся, увидев обнаженную грудь.

   —  Ну, что ты такой нерешительный? — обняла Светка человека со спины. А Снежанка, едва приподняв юбку-коротышку, уже приготовилась сесть на колени, обхватила за шею мужика. Тот спихнул бабу.

  —   Пошли вон отсюда! Живо выметайтесь! Ишь, деловые! Возникли людей глумить! — указал бабам на дверь.

   —  Ты что? Отморозок или лопух? Ну, если сам смылился, дай другим оттянуться! Тебе ж денег дадим, много! Кто от такого отказывается? И мужики спасибо скажут. Сделай доброе всем. Не будь придурком! Потом сам пожалеешь, что упустил такой шанс!—успокаивала, уговаривала Светка.

  —   Уходите! И подальше от общежития убегайте! Не приведись, хоть одну из вас возле общаги засеку. Неприятностей получите полную пазуху.

  —   Егор Лукич! Во сколько домой уходишь?

   —  Случается. Даже ночую в кабинете! Тут уже до вас приходили, такие же, тоже охотницы-озорницы! Их вахтер попер из вестибюля. Вас то же самое ждет, коли вздумаете прорваться внаглую!

  —   А нам говорили, что ты мужик! И хвалили. Говорили, будто умеешь людей понимать!

  —   Людей, но не блядей!

  —   Чем мы хуже тебя, придурка? Не воруем, не убиваем! А ублажаем!

  —   Мы никого не обидели! И хочешь знать, почище тебя! Нас весь город знает и любит, а ты как дышишь, одни проклятия слышишь в хвост и в гриву, старый мерин! — подошла к двери Снежана, и в это время в кабинет вошел электрик Сашка:

  —   О-о! Да ты, Лукич, занят?

  —   Нет-нет, свободен!—обрадовался Титов.

  —   Какие женщины у тебя! Я тащусь...

  —   Успокойся! Они не для тебя!

  —   А почему? Он очень милый! Такой горячий красавчик!— погладила Сашку по щеке Инга, зовуще глянула в глаза:

  —   Ты свободен?

  —   Для тебя я вольный ветер! — отозвался парень не задумываясь.

  —   Тогда я твое облако! — обняла Сашку.

  —   А с Катей облом? — прищурился Лукич.

  —   С нею порядок! Лампу починил.

  —   И все?

  —   Завтра увидимся. Договорились.

  —   После этих к ней ни шагу!

  —   Почему?

   —  Не морочь мозги девчонке! Она на одном таком уже погорела!

   —  Лукич! Не отбивай клиента! Этот хахалек как раз по моему вкусу, твои замухрышки обойдутся. А мы повеселимся,— вышли в двери веселой гурьбой и остановились в вестибюле.

   Егор Лукич растеряно развел руками. Он понимал, у Катьки нет шансов, ей не выдержать конкуренции с Ингой. Она хороша собой и, главное, доступна. Мужики на таких зависают быстро. А Сашка холостой, после армии, на баб голодный, значит, неразборчивый. Ему нужно сбить оскомину, выпустить пар. А уж потом, через время, придет прозрение.

  —   Хорошо если без вендиспансера обойдется. От этих пташек чего хочешь жди. Пока молод и неопытен, ничего не боится,— оглядел себя, снял рыжую Светкину волосину с плеча, подумав невольно:

   —  Жена вмиг приметила бы. Попробуй, докажи ей, что ни сном, ни духом не грешен. Хотя такие цыпы кого хочешь совратят,— вышел из кабинета. И приметил всех троих девок и Сашку в вестибюле.

   Закрывая дверь на ключ, услышал:

  —   Так ты отлови еще двоих. Чтоб всем было клево! Сам понимаешь, тебе троих враз многовато, а нам одного и вовсе жидко. Пусть всем будет кайфово!

   —  Сашка! Подойди ко мне! — позвал Лукич.

   —  Ну, что еще? — подскочил парень.

   —  Линяй от них, пока не подхватил птичью болезнь! Понял?

   —  А это что? — не понял электрик.

   —  Триппер! Дошло? Это ж путаны! Не висни, убегай! — предупредил парня. Тот мигом побежал к себе на третий этаж без оглядки на девок. А Егор Лукич глянув на вахтера, сказал строго:

   —  Освободите вестибюль от посторонних и никогда не пускайте их в общежитие.

  —   Жеваный катях, штопаный гондон,— услышали оба презрительно брошенное девками.

   Егор Лукич глянул вслед путанам. Они неспешно шли мимо общежития, поглядывали на окна, кому-то махали руками призывно, другим улыбались и вовсе не спешили уходить, ждали, что их позовут вернуться. Увидев Титова, свернули за угол. И человек понял, что с наступлением темноты эти «бабочки» сюда вернутся, чтобы начать здесь свой промысел.

   —  В общежитие их вахтер не пропустит. А на улице не уследишь за всеми. Эти везде своих клиентов найдут,— пошел человек домой.

   Он только лег в ванную, жена принесла следом орущий мобильник. Снова звонил вахтер:

   —  Спасай! — орал испугано.

  —   Что случилось?

  —   В общаге драка!

  —   Где?

  —   На первом этаже погром!

  —   Вызови милицию! — посоветовал Лукич.

   —  Ага! Уже вызвал! Вон участковый стоит, трясется как заяц! Оперативники все на вызовах. А этот пацан что сделает один с нашей сворой. Ты посмотри на них! Слышишь, что творят? Все кверху дном и сами на рогах. Приедь, может тебя послушаются,— просил заикаясь.

   Егор Лукич чертыхался, одеваясь, даже поужинать не успел. Жена, узнав о причине звонка и спешных сборов, лишь головой качала:

   —  Ну и работу навязали, проклятье какое-то...

   —  Ладно, мать, это начало. Оно никогда не бывает легким,— чмокнул жену в щеку и, накинув куртку, выскочил на улицу.

   Титов издалека услышал шум драки. Она гудела на всю улицу. Со звоном вылетали стекла из окон. Вот кого-то выкинули на асфальт, тот дергался, пытаясь вскочить на ноги. Прохожие опасливо перескакивали на другую сторону улицы, ругали общагу и ее обитателей.

   —  Черт бы их побрал! Как надоело это бандитское гнездо. Никакого покоя от них нет. Ни то внучонка отпустить подышать воздухом, собаку не выгуляешь,— досадовала старуха, косясь на общежитие.

   —  Ну и улей!

   —  Какое там! Целый змеюшник! — свернула подальше от общаги семейная пара.

   Лукич вскочил в вестибюль, его тут же оглушил шум драки. Угрозы, мат, грохот падений, человек крикнул:

   —  Прекратите! — но его никто не услышал и не обратил внимания на приход коменданта.

   Лукич увидел участкового, молодого парня. Тот стоял возле стены, вдавившись в нее спиной. Конечно, погасить такую драку он не мог. Самому бы не получить на каленые. Оно и немудрено в такой свалке. Он беспомощно посмотрел на Егора, развел руками.

   —  Дай свисток! — подошел к нему Титов.

   —  Тут ничего не поможет,— поморщился участковый. Титов свистнул изо всех сил. И чудо... Драка мигом замерла. Кто-то поспешил убежать в комнаты, другие выскакивали из окон на улицу, иные спрятались в душевой, в туалете, на кухне. В коридоре осталось совсем мало людей, да и те лишь потому, что бежать не могли, валялись на полу, или сидели, подпирая спинами стены.

   —  Сработало! — радостно улыбался участковый, забирая свисток у коменданта.

   Лукич увидел избитого дочерна электрика Сашку, на какого указал вахтер:

   —  Все из-за этого отморозка приключилось. Если б ни он, не случилось бы драки! А теперь встать не может! Вона сколько ущерба нанес! А косил под порядочного парня! Сам же настоящий придурок и баран!

   —  Расскажите толком, что случилось? — потребовал Лукич.

   —  Ну, эта, Катька Лапшина пошла в столовую. Ты в то время только отошел от общаги. Я бы и внимания не обратил, ну пошла девка пожрать и ладно. Тут же этот козел ей навстречу, давай приставать, мол, она ему за

ремонт лампы задолжала. Начал у ней чего-то вымогать. А девка ему по морде звезданула. Видать не за доброе!

   —  Не базарь лишнее! Я без умысла. Попросил, чтоб поцеловала, и подставил щеку. Она мне пощечину влепила. Конечно, обидно стало. Я с ее лампой сколько провозился! Ну и вмазал этой крысе по соплям. Конечно слегка, щадящее. Но тут из ее цеха мужики шли. Прикипелись. И не узнав в чем дело, на меня наехали. А я что, морковкой деланный? Крикнул своих пацанов из электроцеха. Этих троих. Все амбалы. Одному не отмахнуться. Мне уже вломили не за что. Ну, мои выскочили. Те своих крикнули, за ними весь этаж вывалился в коридор. Крутая разборка получилась. А из-за кого? Да эта Катька плевка не стоит, сучка драная! — морщился Сашка от боли.

   —  Раз вступились, уважают ее в цехе! — заметил Лукич, увидев, что мужики постепенно выходят в коридор.

   —  Давайте сюда, смелее, чего прячетесь за двери! Устроили тут свалку! Живо порядок наведите! И чтоб следа не осталось. Этих по комнатам, по койкам разведите. А ты отыщи Лапшину и вместе с нею ко мне в кабинет явитесь. Я сам узнаю, кого из вас из общаги выселить. Даром не пройдет эта драка! — предупредил Сашку. Тот, кряхтя и охая, поднялся на второй этаж, а Егор Лукич вернулся к себе в кабинет.

   Скоро пришли и Катька с Сашкой, встали у двери виноватыми тенями, пройти боялись.

   —  Ну, что, не успели познакомиться, уже драку учинили? Или это нынче называется дружбой? Или решили что-то доказать друг другу, чья крыша круче? Так вот что я решил, покуда ваши отношения далеко не зашли, обоих выселяю из общежития. Завтра освободить койки и духу вашего чтоб здесь не было. Не одного и не другого! Вам понятно?

   —  Егор Лукич! — сделал шаг от двери Сашка.

   —  Ничего слушать не хочу! Посмотрите, сколько окон разбито? Кто их восстановит и оплатит? Какой беспорядок устроили! А драка из-за вас? Да зачем мне нужна головная боль? Взрослые люди, а не умеете говорить по-человечьи. Коли так, уходите вон! Я никого из вас не звал и не приглашал сюда. На ваше место придут сотни желающих. С ними никакой мороки не будет! — негодовал Титов.

   —  Егор Лукич! Я виноват! Делайте что хотите. Ну, а Катя причем? Она не дралась. Никому зла не сделала, окна не била. За что ее выгоняете? То от смерти спасали, то своими руками на погибель толкаете. Ей уйти некуда. Ни родни, ни подруг, ни знакомых нет. Хоть снова в подворотню! Хоть к ней поимейте сердце. Я-то ладно, мужик, выстою как-нибудь.

   —  А сам куда подашься?

   —  В скверик на скамейку. У меня в городе друзей нет. А от подружек сами предупредили.

   —  Открой-ка двери, что там за грохот в коридоре? — попросил Лукич Сашку и увидел, как мужики тащат по проходу ящики со стеклом.

   —  Где взяли? — остановил их Егор.

   —  На складе, Серафима выдала. Оно у нее лет пять лежало невостребованным. Там еще на пару крутых разборок хватит,— смеялись мужики, помирившиеся меж собой. Теперь они спешили исправить последствия недавнего погрома.

   —  Ну, чего стоишь, глазеешь, как люди пупки рвут! Беги, помогай! — цыкнул на Сашку Лукич. Тот о боли забыл, помчался вприскочку, без оглядки. Пристально смотрела вслед ему Катя.

   —  А ты ему по морде въехала! Эх-х, глупая курица! Человек только щеку подставил, как награду ждал, или надежду. Ты же харкнула в самую душу. А что, если бы с тобой в свое время вот так же обошлись. Как выжила б? Не хочешь этот сарафан на себя примерить? Больно? То-то и оно! Злая ты девчонка, неблагодарная и глупая. Потому, всегда в неприятности будешь попадать.

   —  Так вы его простили? — спросила Катька.

   —  Конечно. За благородство. Он, о себе не подумав, о тебе просил. Хороший парень,— похвалил Егор Сашку.

   —  Значит, он останется здесь?

  —   Само собою! — подтвердил человек.

  —   А как со мною?

   —  У тебя неделя испытательного срока. Хоть одна жалоба поступит, выброшу без раздумий и сожаления.

   —  Я же к нему не лезла! Спрашивала, сколько с меня за ремонт лампы? Он, ничего не ответив, ушел. Хотела заплатить, он слушать не стал.

   —  Да что с тебя взять? Какие деньги? Лучше чашку чая или кофе предложила бы! А то деньги! Живя в одной общаге, кто со своего возьмет? Совсем глупая!

   —  Мне неловко было. Что подумал бы обо мне, сказал бы, что навязываюсь, вешаюсь на шею.

  —   Глупышка, навязываются совсем не так,— невольно вспомнились три путанки, недавние посетительницы общежития. Эти могли взять в осаду любых мужиков и парней, даже не задумавшись, прилично такое или нет.

   —  Катюша, расциклись, хватит жить сосулькой среди людей! Уже сколько времени прошло! Забыть все пора. А ты покойницей меж девок ходишь. Проснись, не прогляди свою судьбу. Ведь Сашке ты приглянулась. Я это сердцем чувствую. Не упусти парня! Хороший он человек. И за тебя вступился, хотя в неприятность попал. Другой сам постарался бы выкарабкаться. Попытался б на тебя всю вину свалить. А этот и не подумал. Настоящий мужчина!

   —  Знаете, он мне, пока лампу чинил, много чего наговорил. Сказал, что я красивая и голос как самый нежный колокольчик. Будто глаза, как звездочки, а сама похожа на розу.

   —  Это о тебе? — изумился Лукич, оглядев девку.

   Та запунцовела и продолжила сбивчиво:

   —  Я знаю, что вовсе не роза и не красавица. Он просто так говорил. А может, слышал про меня и пожалел. Я ему не поверила,— с грустью призналась девчонка.

   —  Ну, вот и зря! Он тебя по-своему увидел и воспринял. Зачем ему врать? О себе сказал. Парень чистый, не успели его замызгать городские красотки. Коли в их руки попадет, быстро циником станет. Это однозначно.

  —   Мне он тоже понравился. Необычный... Лампу ремонтирует, а с меня глаз не сводит. И все улыбается, Катюшей зовет. Вот и теперь сказал, что вы зовете, Катенькой назвал и двери мне открыл.

   —  Вот-вот, почаще это замечай, пока его у тебя из-под носа не увели. Девок и в общаге, и в городе полно. Все ушлые. Пока ты из себя неприступную китайскую стену городишь, Сашку окольцуют, а ты с носом останешься.

   —  А что сделаю, не привяжу же его к себе.

   —  Это понятно. Но виновата ты! Согласна?

   —  Да, конечно. А Саша простил, я это поняла. Иначе не просил бы за меня.

   —  Так что тебе нужно сделать теперь?

   —  Не знаю. У меня утюг сломался. Может, попросить починить?

   —  Совсем тупая! Ты за прежнее извинись перед ним и поблагодари, что вступился за тебя. А уж про утюг в последнюю очередь проси. Имей бабью хитрость. Этот парень «в старых девах» не засидится,— заметил, как покраснела Лапшина.

   Она ушла от коменданта задумчивая.

   Нет, девчонка не поспешила вернуться в свою комнату. Нашла Сашку, какой вместе с ребятами заканчивал стеклить окно. Катя вызвала его в коридор и, поблагодарив, извинилась. Об утюге забыла. Сашка, воспользовавшись безлюдьем коридора, поцеловал девчонку, та растерялась от неожиданности, а парень уже открыл двери в комнату и сказал уже с порога:

   —  Я скоро приду к тебе. Мы через полчаса все закончим.

  Егор Лукич видел, как помогали женщины и девчонки убирать битое стекло. Они тщательно выметали ого, вытряхивали подушки, одеяла и простыни, мыли полы.

   Никто никого не ругал и ни в чем не винил. Люди наводили порядок в комнатах молча, лишь где-то всхлипывала магнитола о прошедшей, забытой любви.

   Егор Лукич ехал домой уже впотьмах. Прошел еще один день. Он был напряженным, как и прежние. Вспомнилось бледное лицо участкового. Он совсем недавно пришел работать в милицию, многое не успел освоить, плохо разбирался в людях, ситуациях, но уходя из общежития, долго благодарил Лукича за старую подсказку, сделанную как нельзя кстати. Сам бы никогда не вспомнил о свистке:

   —  Егор Лукич! Я даже не предполагал, что он остановит драку.

   —  Вася! Ты забыл свое детство! Ведь и меня, и тебя, и каждого, даже бабки пугали милицией. Не съел кашу, налудил в портки не дотащив до горшка, обязательно домашние пригрозят милицией. Вот и боялись, как Карабаса-Барабаса до самой школы. Этот страх с розовых ногтей в людях живет неосознанно. И рад бы не реагировать, а инстинкт сам срабатывает. Ну, а взрослые, столкнувшись с милицией в жизни, свои уроки получили. Не зря по комнатам рассосались мигом, чтоб в глаза не видеть нашего брата. А потому, советую тебе, не забывать нашего старого друга. Он, случалось, жизни нам спасал. Никогда не забывай его дома, уходя на работу. И не стыдись. Свисток тоже оружие...

   —  Без него приходилось гасить драки?

   —  Сколько раз! В ресторане пьяные свисток не услышат. Им, хоть гром грянь над башкой, все равно махаться будут.

   —  И как тогда?

   —  Свет гасили в зале. В темноте горячие головы быстро остывают. Днем, бывало, холодной водой окатывали, или вытаскивали из кабаков пару отморозков. Они, еще не доехав до милиции, успевали протрезветь, помириться меж собой и просили отпустить их.

   —  А случалось, что ничего не помогало?

   —  Редко, но бывало. Таких в камеру закрывали до утра. Вон как баба, своего мужика-сантехника возле люка приловила. Они получку проссывали с напарником. Вот и попались с поличным, с тремя бутылками. Женщина их на головах в осколки разнесла. Устроила такое представление, что полгорода зевак собралось. Она из себя настоящая баржа. Люди рады были вступиться, но кто попрет на паровоз? Кому дышать надоело? Вот и вызвали милицию, хорошо предупредили, что бабу как башню, только впятером усмирить можно. Пока мы приехали, она уже второго в канализацию заталкивала. Своего первым туда спихнула и хотела крышкой закрыть обоих. Ей до того уже недолго оставалось. Но тут мы возникли,— рассмеялся Лукич и продолжил:

   —  Поверишь, она наручники шутя разорвала. Надели сразу двое. Она ногами всех отбрасывает от люка, не дает мужиков спасти. Ну, кое-как их вытащили. Первый чуть жив остался. Успел закусить в люке и надышаться. Да так, что врачей ему вызывали. Оно и неудивительно, машина, в какой их везли в милицию, так провонялась, что ни опера, ни водилы не хотели в нее садиться. Целых две недели во дворе проветривалась.

   —  А что ж сантехники и та женщина? — напомнил участковый.

   —  Мужиков откачали, помыли под брандспойтом, взяли с них объяснения и отпустили с миром. Они ничего не отмочили, никого не обидели ни одним словом. А вот баба впрямь озверела! Клетку чуть не разнесла в прутья. Зубами грызла как собака. Не с дури. Мужик достал до печенок. Все получки проссывал до копейки вместе с напарником. А у этой бабы трое малолетних детей от козла-сантехника. Все мал-мала меньше. Вот и стукнуло в башку с отчаяния утопить отморозка в дерьме. Даю слово, она его там и приморила бы с концом. Не только своего, а и напарника. Мы им помешали помереть в дерьме. Кто-то из зевак, сжалившись над забулдыгами, вызвал нас. Но с того дня бросили бухать оба. Завязали с пьянством насовсем. Испугались бабы, наглотались, или надышались, уж и не знаю, какую кнопку в требухе та баба вырубила, но с того дня я даже слегка выпившими их уже не видел никогда! — хохотнул Лукич и вспомнил:

  —   А еще одну алкашку мужик из окна выкинул. С четвертого этажа. Веришь, живая осталась. Но в гипсе полгода провалялась. Девчонку, дочку трехлетнюю, чуть не продала цыганам за водку. Мужик их уже в подъезде увидел. Дочь отнял, а сам домой. Баба невменяемая на полу валялась. Конечно, он уже не пустил ее к себе после больницы. Другую женщину привел. Та, что родная мать, все суды обошла. Но бесполезно...

   Лукич тормозит машину. До дома совсем рукой подать, но такая знакомая девчушка «голосует» на дороге. Да, конечно, со второго этажа. Как она здесь оказалась?— открывает дверцу машины.

   —  Тебе куда? — спросил нежданную попутчицу.

   —  В ресторан! Конечно в «Центральный». Там крутая веселуха и хахали кучерявые! Давай, маэстро, жми на всю катушку. Авось успею заклеить какого-нибудь лоха!

   Егор развернул машину.

   —  Дядька, ты куда?

  —   Тут неподалеку, заскочим в общагу, заберешь свое барахло и отваливай навсегда, чтоб духу твоего не было!

   —  Лукич! Это ты? — узнала девка в водителе коменданта общежития.

   —  Ну, что? Узнала?

   —  Как же мне не повезло. Почему ты подвалил, а не кто-нибудь другой,— всхлипнула, зная, что прощена не будет. И пошла в общежитие, понурив голову.