Алан подумал, что еще не пришло время сообщить Джеки, насколько она завела его. В своей работе он научился ждать до тех пор, пока его подсознание не подсказывало ему, что наступал подходящий момент. А этой уверенности у него сейчас не было.

Но ему нужно было как-то объясниться. У него оставалось одно-единственное объяснение, которое было ему вовсе не по душе. Но что ж поделаешь — придется сделать вид, что он обычный слабак.

— Ты знаешь, на самом деле эти царапины доставляют мне немного больше мучений, чем я предполагал.

Выражение ее лица смягчилось.

— Тебе нечего стесняться этого. Не каждый может терпеливо переносить боль. У каждого свои недостатки.

— Что-то я ни одного у тебя не нахожу.

Джеки удивленно покачала головой, закручивая тюбик с мазью, но все равно выглядела довольной.

— Да ведь я тебе уже рассказывала о своем самом большом недостатке.

— Если ты хочешь убедить меня в том, что ты являешься собранием всевозможных недостатков, тебе нужно придумать что-то посерьезнее.

Она облокотилась об умывальник и задумалась.

— Я слишком быстро вожу машину, — сказала она неуверенно спустя минуту.

— Я тоже люблю скорость.

Кажется, с выяснением ее пороков они нисколько не продвинулись. Чем больше она рассказывала о себе, тем яснее становилось, что между ними много общего. Видимо, еще не скоро наступит то время, когда она станет его раздражать чем-то.

Джеки все еще задумчиво стояла у умывальника, скрестив руки на груди.

— Я ненавижу считать, поэтому стараюсь поменьше иметь дело с различными расчетами. Видимо, из-за этого у меня всегда перерасход моего банковского счета. Бесси всегда просто бесится от этого. Так что я ужасная транжира.

— Совершенно ужасная, — усмехнулся он.

— Но ты почему-то не выглядишь особо уж шокированным.

— Поверь мне, ты и правда привела меня в ужас.

Он пришел в ужас от того, что они гораздо больше похожи друг на друга, чем ему сначала казалось. Если сюда еще добавить эту теорию феромонов, то он явно напрашивается на неприятности.

— Ладно уж, поверю тебе на слово. Но нам пора приступить к массажу.

Нет, так дело не пойдет. Ему следует отказаться и от массажа, и от волнующего вечера с этой потрясающей женщиной. Да, она и вправду живет за сто верст от него, и он уедет через несколько дней. Но его ощущения, напряжение его чувств, то потрясение, в котором он пребывал, неопровержимо свидетельствовали о том, что он вот-вот влюбится. Эта Джеки может запросто свести его с ума, а тогда уже будет поздно что-либо предпринимать.

— Ты колеблешься? Ты передумал? — В ее голосе послышалась неуверенность.

Да, нужно так прямо ей и сказать. Что он и вправду передумал. А вдруг она окажется той единственной женщиной, перед которой рухнут все его защитные барьеры? Как он будет рассуждать тогда?

— Ну что ж. — Она тщетно пыталась скрыть разочарование. — Я вполне понимаю, что ты не хочешь доверять такое ответственное дело неопытному любителю. Кроме того, у нас нет массажного стола, так что пришлось бы использовать кровать, что не совсем одно и то же. Это может вызвать нежелательные последствия.

Постель! Лучше места и не найти! Что может быть желаннее для него в данную минуту, чем раскинуться на этом роскошном ложе и ощутить ее прикосновения?

— Что ж, если мы не будем делать массаж, то тогда тебе нужно хотя бы принять ванну с ароматическими маслами…

И она направилась к двери.

Пусть уходит. Пусть. Так будет лучше для них обоих. Он все это прекрасно понимал. Но проклятые феромоны делали свое дело.

— Нет, Джеки, подожди. Я и вправду хочу, чтобы ты сделала мне массаж. Но дело в том… — Он помолчал немного. — Дело в том, что я стесняюсь.

Ха, ха… Когда последний раз он стеснялся? Было ли это слово в его жизненном обиходе? Его друзья на континенте умерли бы от смеха, услышав это.

Но Джеки не смеялась. Она остановилась у двери и повернула к нему сочувственное нежное лицо.

— Я так и подумала. Я сразу же почувствовала, что ты немного робкий.

Робкий? Бен и вправду часто смущался в присутствии девушек, но он-то, Алан, знал все приемы обхождения с женским полом еще с тех пор, когда ему исполнилось четырнадцать.

— Я надеюсь, что ты не посчитаешь меня слишком напористой, потому что я предложила тебе массаж? — немного испуганно спросила она.

— Нет, что ты. Это было проявлением твоего дружеского участия. Мне и вправду без массажа не обойтись.

Точно, как не обойтись и без дополнительных проблем. Как он не понимает, что наверняка делает самую большую ошибку в своей жизни.

Джеки смело выдержала его взгляд.

— Может, ты и не поверишь, но я тоже немного стеснительная.

Вот в это он запросто верил. Немногие женщины в его мире покраснели бы, предлагая помассировать его спину. Может, по местным меркам, Джеки и рискованная штучка, но по меркам его окружения она была необыкновенной скромницей.

— Я редко позволяю людям догадываться о том, что я немного стесняюсь. Часто люди воспринимают это как отсутствие уверенности в себе. А в моем деле ценятся уверенность и профессионализм.

— Да и в моем тоже.

— Но я никому не расскажу о тебе ничего плохого, — поспешно пообещала она.

Алан вдруг осознал, что он и вправду стеснялся — стеснялся открываться навстречу людям, стеснялся своих собственных чувств. Его репутация хулигана и проказника еще с детства бежала впереди него. Так что никто не мог догадаться, что под этой напускной лихостью и самоуверенностью он был нежным и неуверенным. Но как Джеки смогла догадаться об этом? Как удалось ей заглянуть в ту часть его души, которую он прятал и от себя самого?

Это испугало его еще сильнее.

— Я пойду в другую комнату и приготовлю массажное масло, — сказала она нежным голосом. — Раздевайся здесь, а если тебе так будет удобнее, можешь обернуться полотенцем.

— Хорошо.

Он понадеялся, что полотенце поможет скрыть его состояние. Он ляжет на живот и предоставит ее рукам свою спину. Что он станет делать, когда она попросит его лечь на спину, он даже не мог себе представить.

Джеки вышла из ванной, и Алан ощутил прилив адреналина при одной мысли, что ее руки будут касаться его тела. Он так не волновался с тех пор, когда прыгал с Золотого Моста. Но тогда у него был страховочный трос. А сейчас ему придется действовать на свой страх и риск.

Он именно тот человек, которого она искала всю свою жизнь! Джеки охватила внутренняя дрожь. Прислушиваясь к своим ощущениям, она автоматически сорвала полиэтиленовую упаковку с корзинки с ароматическими маслами. У нее не осталось никаких сомнений в том, что она наконец нашла своего суженого. Она рассказала ему все самое плохое о себе, но он даже и глазом не моргнул. Наоборот, повел себя так, будто он прекрасно понимает все ее маленькие странности.

Кроме того, он немного робок. Она представила себе, как он сидит в своем офисе, заваленный бумагами, и как он дрожит, когда босс вызывает его к себе. Но ей-то он сказал правду! Он чистосердечно признался ей в своей застенчивости, глядя ей прямо в глаза, и она поняла, что он сам был немного удивлен этому.

Он, может быть, еще не понимает, что они созданы друг для друга. Пока он осознал только одно — как страстно он желает ее. Дурачок, зачем он пытается скрыть это… Может, он боится быть отвергнутым?

Надо его приободрить, дав понять, что ему нечего бояться. Может быть, у них больше не будет возможности побыть наедине, поэтому следует взять от этого первого дня все. Джеки вытащила баночку с миндальным маслом из корзинки и неожиданно вспомнила о пачке презервативов в сумочке. Пусть они и созданы друг для друга, но не стоит забывать и об осторожности.

Лихорадочно роясь в сумочке, она взглянула через плечо, надеясь, что он не стоит в дверях. Нет, все в порядке. Он наверняка уже растянулся на кровати — целых метр восемьдесят или больше чистого героизма.

Она быстро открыла пакетик и вытащила презерватив.

Сунув коробочку назад в сумку, она опустила презерватив в карман джинсов. Джинсы плотно сидели на ее фигуре, и она посмотрела в зеркало, не заметно ли, что у нее что-то лежит в кармане. Но нет. Вот и хорошо. Потому что быть готовой ко всяким неожиданностям — это одно, а демонстрировать свои намерения — это совершенно другое.

Прежде чем войти в комнату, Джеки постаралась вспомнить, чему ее учили на курсах массажа. Ее внутреннее возбуждение не очень способствовало концентрации внимания. Кроме того, все запланированные заготовки были нарушены ее героем, который предложил ей начать с массажа спины.

Но это противоречило технике массажа, которой ее учили! Ну что ж, придется отступить от классики. Джеки сняла свои браслеты и кольца и положила их на стол. Затем она глубоко вздохнула и направилась в спальню. С каждым шагом она пыталась мысленно подготовиться к тому зрелищу, которое ей предстоит.

Он, конечно же, будет просто великолепен — ни грамма жира, только мышцы, обтянутые загорелой кожей. Но самое трогательное в нем то, что он так стеснителен и раним. Ей придется держать себя в руках, каким бы привлекательным он ни выглядел, потому что ему, прежде всего, нужен хороший массаж.

Но, Боже мой… При первом же взгляде на тело, слегка задрапированное полотенцем и возлежащее на королевской кровати, кровь отлила от ее головы и горячим потоком понеслась по телу. Никогда еще она так сильно не реагировала на полуобнаженное мужское тело. Это лишний раз подтверждало, что именно его она ждала всю жизнь.

Мужчина для нее. Потрясающий красавец. Ее герой. Он сбросил подушки на пол и теперь лежал на кровати, закрыв глаза и ровно дыша. Неужели он уснул?! Он не должен уснуть!!!

Да, она явно совершила тактическую ошибку… Конечно, она понимала, что ему следует поспать, но как они теперь смогут заняться любовью? Он так и до утра может не проснуться…

Его кожа была золотой от загара, что было еще очевиднее по сравнению с белым кружевом покрывала на кровати. И когда этот бухгалтер успел так загореть? Как зачарованная смотрела она на длинные сильные ноги, поросшие темными волосками. Подойдя поближе, она заметила кривой шрам на его левой ноге, а потом и другой на спине — неровный, зазубренный.

Эти метки на его теле неопровержимо говорят, что он человек, который любит рисковать. Ее сердце зашлось от восторга. Ей всегда хотелось встретить именно такого человека, не взирающего на опасности, бесшабашно идущего по жизни. Но в то же время ей впервые в жизни пришла в голову мысль о том, хотела бы она дожидаться своего героя дома, ожидая, пока он вернется с какого-то рискованного приключения… А если с ним что-то случится?

Но одно было совершенно ясно — когда женщине попадается такой красавчик, да к тому же и герой, ей нужно брать инициативу в свои руки. Джеки подошла к кровати еще ближе и задумалась, а не стоит ли к нему легонько прикоснуться. Может, он проснется? Совсем легонечко…

Она взглянула на полотенце, которое плотно прикрывало его бедра. Интересно, снял он нижнее белье или нет?..

— Что-нибудь не так?

Джеки вздрогнула от неожиданности и взглянула на него. Его глаза были широко раскрыты и вопрошающе смотрели на нее. Она вспыхнула, поняв, что все это время он наблюдал за тем, как она рассматривает его.

— Я… я думала, что ты спишь.

— Да нет…

Его голос был чуть хрипловат, а глаза имели тот же слегка замутненный голубой оттенок, как и тогда, когда она разбудила его в машине.

Ей страшно захотелось лечь рядом с ним, отдаться во власть его сильных рук.

— Я правильно лег?

Ах да, она ведь собиралась делать ему массаж…

— Да, да конечно, — поспешно успокоила его Джеки.

Она смотрела в его глаза и представляла, что ей предстоит провести всю свою жизнь, прикасаясь к этому мужчине. Это только начало. И она хотела, чтобы оно запомнилось им навсегда.

— Тебе нравится запах миндаля?

— Нравится.

— Отлично. Потому что сейчас мы будем массажировать тебя именно с этим маслом.

Она болтает, не останавливаясь, как идиотка, вместо того чтобы бросить все и коснуться губами его приоткрытых губ, которые обещали упоение, страсть и несравненное наслаждение.

— Помочь открыть?

— Что?

— Открыть баночку с маслом?

— А… — Джеки взглянула на баночку, в которую она так крепко вцепилась, что даже косточки пальцев побелели.

— Да нет, спасибо, думаю, я сама справлюсь.

С тем количеством адреналина, который циркулировал в ее крови, она могла бы и гайки откручивать голыми руками.

Но из-за дрожи в руках она тут же пролила масло на его спину.

— Не мог бы ты подержать баночку, пока я не устроюсь на кровати?

Да, звучало несколько двусмысленно. Кроме того, ни в какой книжке по технике массажа она не встречала упоминаний о том, что массажируемый должен держать медицинские препараты вроде баночки с маслом.

— Разумеется.

Он взял баночку, и их руки встретились.

Ее сердце ухнуло куда-то вниз. Ничего себе… Если случайное прикосновение вызывает у нее такую реакцию, то его ласки превратят ее во фруктовый кисель. Когда она мечтала о своем идеальном мужчине, она никогда не думала, что окажется такой беспомощной перед его лицом. Это ее немного смутило.

— Итак, начнем?

Но он продолжал смотреть на нее своими синими глазами, подернутыми поволокой.

Забравшись с ногами на кровать, она присела на пятки, налила немного масла себе на ладонь, как ее и учили. Но что же ей делать с баночкой дальше? Не может же он держать ее все время массажа? Попросить его поставить баночку на столик? Но что она будет делать, когда масло на ее ладони закончится?

Если учебники не дают никаких советов на этот счет, приходится импровизировать. Наклонив немного баночку, она накапала масло на всю его спину.

— Ах, — вздрогнул он. — Оно холодное.

— Прости.

Вот дурочка! Нужно было предварительно нагреть его. Плотно закрыв крышку, она поставила баночку на кровать рядом с собой.

— Я тебя предупреждала, что я пока новичок в деле массажа.

— Ничего страшного. Сейчас уже все нормально.

Наконец она положила обе руки на его спину и удивилась, насколько горячей была его кожа. Аромат миндаля перемешивался с крепким мужским запахом.

Он вздохнул.

Только один этот негромкий вздох заставил ее плоть дрожать и покрываться потом. Она внезапно почувствовала, как мешают ей джинсы, как тесно они облегают ее тело.

Она постаралась проигнорировать реакцию своего тела, провела ладонью по его спине, затем наклонилась ниже, чтобы помассировать шею и плечи. Из этого положения ей был прекрасно виден его профиль, темные ресницы, бросающие тени на загорелые щеки, его приоткрытые губы. Даже изгиб его ушной раковины выглядел необыкновенно эротично. Она представила, как пробежит языком по краешку его уха, исследует кончиком языка все его изгибы и затем проскользнет в темную таинственную впадину…

Она уловила легкий, почти неощутимый запах его цитрусового крема для бритья, и ее соски напряглись.

Массируя его тело, она не переставала удивляться тому, насколько накачаны были его мышцы. Для бухгалтера у него были просто сверхъестественные бицепсы.

Он легонько застонал.

— Больно? — прошептала Джеки.

— Нет, просто очень хорошо.

Джеки чувствовала, что она вся покрылась потом, даже трусики стали совсем влажными. Что ты так заводишься, упрекнула она себя, твой герой скоро заснет от твоего массажа. Нужно применить метод щипка. Легонечко так пощиплем его, чтобы он совсем не заснул.

Она обнаружила еще один шрам на его правом плече, совсем старый, который почти слился с цветом его кожи, а потом еще несколько между ребрами. Видимо, его последнее приключение было лишь одним из многих.

Она перешла к нижней части спины и обратила внимание на его упругие ягодицы, обтянутые полотенцем. Интересно, почему он решил начать массаж со спины. Неожиданно ее осенило. Он просто не хочет, чтобы она знала, насколько он возбужден.

Очень логичное объяснение. И это совсем легко проверить.

Она взяла баночку, открутила крышку и накапала немного масла на верхнюю часть его бедер. Он снова вздрогнул, но на этот раз не сказал ничего.

Приподнявшись на коленях, она взглянула на его лицо. Ей показалось, что он плотно стиснул челюсти. Она посмотрела на его руки, которые, как оказалось, были сжаты в кулаки. Кажется, зря она беспокоилась по поводу того, что он вот-вот заснет.

Закрыв баночку, она положила ее на постель и приступила к медленному массажу его правого бедра, начиная от колена и вверх, вплотную доходя до опасной зоны, отгороженной полотенцем. Он почти совсем перестал дышать.

Она все еще массировала его мышцы, позволяя своим рукам приближаться к полотенцу, но ни разу не заходя за черту. Она перешла к левой стороне и подумала, а не пора ли переходить к наступательным действиям. Джеки невозмутимо начала с верхней части ноги, а затем скользнула под полотенце.

Там не было ничего, кроме его самого.

Он опять застонал.

Кровь пульсировала у нее в ушах. Что-то сейчас произойдет.

— Джеки…

Его голос был почти не слышен из-за напряжения.

— Да?

Больше она ничего не смогла выговорить. Его язык заплетался. Она ждала, что сейчас он предложит ей заняться любовью.

— Я думаю, что нам нужно прекратить этот массаж.

— Прекратить?

Она ожидала чего угодно, но только не этого.

В растерянности она вскочила с кровати.

— Что-то не так?

Он открыл глаза, в них горело пламя.

— Я полный идиот, Джеки…

— Я ничего не понимаю…

— Твой массаж меня совершенно доконал. Джеки, я просто схожу с ума. Я безумно хочу тебя.

— Вот и хорошо, — прошептала она.

— Не совсем…

Она сглотнула слюну и приготовилась выслушать какую-то страшную тайну, которую он не рассказал ей прежде, какой-то ужасный секрет, который сделает их любовь невозможной.

— Почему?

— Я был совершенно не готов к встрече с тобой. Да и сейчас я не готов…

Ах, вот в чем дело… Но она-то продумала все это заранее.

Она уже опустила руку в карманчик джинсов, но тут неприятная мысль остановила ее. А что, если он подумает, что женщина, которая приходит в спальню мужчины с презервативом в кармане, слишком развязна для него? Может быть, лучше просто уйти и оставить все как есть?

Но тут здравый смысл окончательно покинул ее. Хотя Бен и робок в некоторых отношениях, но шрамы на его теле говорят, что он не раз пускался в рискованные предприятия. А теперь пришло время рискнуть и ей. Может быть, он поаплодирует ее смелости. А может быть, и нет. Что ж, проверим.

— Прости, Джеки, — прошептал он, глядя на нее глазами, полными скорби. — Мне следовало бы…

— Послушай, я не хотела бы, чтобы ты понял меня неправильно, не думай, что такое часто случается в моей жизни, но…

Она вытащила что-то из кармана.