Тишина. Неестественная, полная, заставляющая дрожать от страха. Я слышал собственное дыхание и стук сердца, слышал, как кровь рывками течет по венам... Странное, пугающее ощущение. Вдруг мир вокруг взорвался звуками, а тело пронзила жуткая, ни на что не похожая боль... А потом я распахнул глаза.
Небо. Серое, затянутое тучами, оно, казалось, было готово вот-вот на меня обрушится... Нет, оно уже обрушилось - резко вернувшаяся способность ощущать собственное тело позволила понять, что сейчас идет дождь. Я вздрогнул.
'Мир Аскабера приветствует тебя, Андо! Пройти обучение? Да/Нет'.
События последних часов убили во мне способность удивляться, и я бы с большим удовольствием прошел обучение... Но сейчас мне хотелось лишь выбраться из грязи, переодеться в сухое и оказаться в тепле. Я, с трудом приподнявшись, попытался отмахнуться от маячившей перед глазами таблички, но все мои потуги пропали втуне - та и не думала никуда исчезать.
- Да пропади ты пропадом...! - В сердцах вскрикнул я... И табличка уменьшилась во много раз, съехав на периферию зрения.
- О! Живой непись, ты посмотри! - Я судорожно оглянулся и вперился взглядом в замершего чуть в стороне парня примерно моих лет, склонившегося над распластавшимся на земле телом. Одежды, хотя бы отдаленно похожей на то, что было на нём, я никогда не видел - плотный кожаный жилет и штаны, на лице - странное, чем-то похожее на монокль приспособление, закрывающее глаза. В руках он держал добротный, в полторы ладони длиной, нож, а глаза его смотрели прямо на меня. - Добьем?
Краем глаза я увидел того, к кому он обращался - мускулистый, в такой же, как у щуплого, одежде мужчина окинул меня взглядом и покачал головой.
- Не, у меня репутация нулевая, в минус уйдет - отмывать неделю буду. - Я облегчённо выдохнул и разжал кулаки - кем бы ни были эти люди, но убивать меня они вроде бы не собираются. Хотя для них это было бы проще простого - прямо сейчас я и шевелюсь-то с трудом... Улыбнувшись своим невеселым мыслям я попытался встать, но лишь упал обратно в лужу, нелепо взмахнув руками.
- Щерится чего-то, встать пытается... - Щуплый по сравнению со своим товарищем парень подошел ко мне чуть ближе. - Может, ему оставить чего? Он нас видел, обидится - может репутацию в минус загнать, если до купола доберется.
Так и не дождавшись от своего напарника ответа парень смешно дернул рукой... И на землю упала появившаяся из ниоткуда куча вещей!
- Кончай ты с ним возиться! Пойдем отсюда! - Раздавшийся крик оторвал парня от созерцания все еще барахтающегося в луже меня, и он, напоследок кинув в мою сторону какой-то округлый предмет, развернулся, бодро зашагав к товарищу.
Я проводил взглядом странного колдуна и неверяще посмотрел на оставленные ими предметы. То, что там была одежда и нож, я видел точно, но кто в здравом уме будет оставлять такие вещи? На добросердечных эти люди мало похожи... Что же за мир теперь станет моим домом?
Еще несколько минут я пытался встать, но вскорости плюнул на эти тщетные попытки и перевернулся на живот, начав медленно, но верно отползать с дороги. Изначально я попросту хотел укрыться в зарослях, дабы не мозолить глаза другим людям, которые могут оказаться не такими неуверенными в себе, как повстречавшаяся мне парочка. Но, стоило мне отползти на пол сотни метров в сторону, как до ушей донеслось журчание воды. Я, разом подобравшись, пополз с удвоенным рвением, пока, наконец, не свалился прямо в вожделенный ручей.
И только приникнув губами к ледяной воде я осознал, как сильно хотел пить. К моменту, когда я не мог сделать более ни единого глотка, горизонтальная алая полоса снизу слева увеличилась многократно. До этого её не было совсем, но, стоило мне добраться до воды, как она появилась и принялась быстро расти. И вот теперь, когда на нее просто нельзя было не обращать внимания, я пожелал снова увидеть табличку, предлагающую обучение. Почему-то мне казалось, что оно поможет мне разобраться с этим безумием.
'Мир Аскабера приветствует тебя, Андо! Пройти обучение? Да/Нет'.
- Да.
В ту же секунду мое зрение погасло, а затем отовсюду сразу раздался грубый мужской голос. Я все еще сидел в ручье, но не видел ровным счетом ничего... Кроме маленькой, всё увеличивающейся точки.
- Колыбель человечества - Земля. Когда-то давно это было место, которое люди могли по праву называть своим домом. - Точка приобрела очертания огромной сферы, на которой были видны очертания материков, океанов, гор и рек. Планета. - Но теперь каждый, кто родился здесь, знает - он обречен. Обречен или умереть, или стать героем...
Прямо на моих глазах планета покрылась яркими вспышками, от которых, словно от брошенных в воду камней, начали расходиться волны. И там, где они проходили, умирало всё живое. Я начал сначала медленно, но потом всё быстрее и быстрее приближаться к Земле.
- ... Война обрушила человечество на самое дно лишь с одной целью - дабы люди от него оттолкнулись и вознеслись на невиданные прежде высоты. Этот мир относится к людям так же, как люди относились к нему...
Тем временем я очутился у самой земли. В нос ударил запах гари, крови и металла, а от жуткого грохота хотелось заткнуть уши... Но я не мог - чем бы ни было это обучение, но такой возможности оно мне не давало. От вида растерзанных человеческих тел и монстров, устроивших пиршество на этом кладбище, мне стало дурно. Вдруг откуда-то из-за моей спины раздался стрекот, и сразу несколько чудовищ, корчась в судорогах, повалились на землю. Всего через секунду в мое поле зрения попал человек в странной пятнистой одежде, сжимающий в руках нечто, отдаленно напоминающее компактные стрелометы подгорных народов.
- ... Стань лучше, чем ты есть сейчас. Стань той пылинкой, что перевесит чашу весов и вернет человечеству былое величие! Стань... героем!
И всё пропало. Я так же лежал в ручье, только теперь табличка была совсем иной. Текст в ней постоянно менялся, то и дело превращаясь в нечто совершенно неразборчивое.
'Ошибка'
'Принудительная инициализация интерфейса...'
';?*$%@$*;%;%'*?;#@%$*#$'
'Ошибка'
'Установка связи с администрацией...'
'#(*@#%*@@+?(%*'
'Ошибка'
'Принудительная инициализация интерфейса...'
';?*$%@$*;%;%'*?;#@%$*#$'
'Ошибка'
'Установка связи с администрацией...'
Я еще несколько минут терпеливо ждал начала обучения, но в таблице всё так же продолжали сменять друг друга уже заученные наизусть строки. Что-то определенно шло не так, но разбираться в этом не было ни сил, ни желания. Я попытался подняться на ноги... И поднялся! Словно бы и не я десять минут назад через силу полз к ручью, положив на это все свои силы...
Первым, что бросилось в глаза, стала обувь. Стража в городах, пусть даже провинциальных, никогда не бедствовала, но чего-то настолько добротно сделанного я не видел ни разу за всю свою, пусть и недолгую, жизнь. Снаружи ботинки были отделаны кожей вперемешку с гибкой и прочной тканью. Изнутри - мягкий, обволакивающий ногу, ни на что не похожий материал. Несмотря на массивность и прочность подошвы, обувь ни капли не тянула ногу, и была легче даже, чем подклад для армейских сапог...
'Берцы 'Универсал'.
Масса: 5.0
Состояние: 41/50 (Отличное)
Защита от воздействий (стопы):
Ударное: 11
Ожоговое: 4'.
Таблица с, похоже, параметрами моей обуви появилась, едва я подумал о том, что было бы интересно узнать о ней поподробнее. Вес обуви, измеряемый непонятно в чем, состояние, измеряемое непонятно как я еще мог принять - может быть, я просто не знаю обозначений этого мира, но как можно измерить, допустим, удар или ожог? Непонятно. Таинственное обучение, которого я так и не увидел, наверняка должно было это разъяснить - природа, что у таблицы с параметрами обуви, что у окна, которое все еще пыталось связаться с администрацией, была одна и та же...
Я одернул себя - ни к чему сейчас эти разглагольствования не приведут. Не та ситуация и не то место, чтобы вот так вот стоять у дороги и разбираться в происходящем. Если верить тому видению, что ниспослала на меня табличка, мой новый мир - извращенное страшной магией место. Действительно, ни на что не похож... Сорвавшийся с моих уст истеричный смешок стал последней каплей - я отвесил себе звонкую оплеуху. И это помогло.
Лес. Он был везде, докуда только мог дотянуться мой взгляд. Не будь здесь так тихо, то я бы подумал, что всё увиденное мною ранее - лишь плод разыгравшегося воображения, и на очередном дежурстве меня попросту огрели чем-то по голове, но - нет. В лесу не может быть так тихо - не слышно ни животных, ни птиц, ни даже насекомых, словно бы все они исчезли в одну секунду. Дорога, вытесанная, казалось, из единого, цельного куска камня лишь усиливала закравшиеся в голову опасения.
Я, настороженно озираясь, вернулся к тому месту где встретил мага и его спутника. Вещи, им оставленные, все еще были здесь.
'Нож 'Игла'
Масса: 7.0
Состояние: 21/45 (Удовлетворительное)
Атакующее воздействие:
Ударное: 15-15
Парализация: 1-1
Кровотечение: 1-3'.
'Маска 'Жизнь-2К'
Масса: 3.0
Состояние: 39/40 (Отличное)
Защита от воздействий (лицо):
Ударное: 3
Ядовитое: 12
Ожоговое: 10'.
'Вещмешок 'Жук'
Масса: 15.0
Состояние: 25/50 (Удовлетворительное)
Повышение грузоподъемности: 150%'.
Вещмешок сразу закинул на спину - благо, в ремнях запутаться было сложно. Нож и маска - дело совершенно другое. Мало того, что нож был скорее похож на меч или, в крайнем случае, кинжал, он еще и неведомым образом создавал на моем поясе ножны для самого себя, стоило лишь взять его в руки. Маска же не имела креплений, но к лицу приставала намертво и снималась только при наличии в голове четко выраженного желания это сделать. Такое количество магии в одном месте за столь короткий промежуток времени - явный перебор.
Окинув напоследок взглядом место своего 'рождения' я, выдохнув, побрёл вдоль дороги. Так или иначе, но нужно было выходить к людям - в одиночку, совершенно ничего не зная об окружающем мире, умереть было очень легко...