Схема, помимо понимания того, что совсем рядом проходит линия фронта и лучше бы нам поскорее отсюда убраться, не дала нам ровным счётом ничего. Я не тешил себя несбыточными мечтами и надеждами, прекрасно понимая, что оборвать наше существование может и пара-тройка малых автоматонов из свиты бойца. Что я могу противопоставить им в чистом поле? Для того, чтобы метнуть гранату, нужно подобраться ближе, что под огнем пусть даже автоматов, - а мне почему-то кажется, что даже ремонтные боты оснащены чем-то посерьезнее, - просто невозможно. От пули мне не увернуться и не защититься - из всех техник только печать, которая не дает ровным счётом никакого преимущества в открытом бою. Да и сделать их еще надо... На следующей ночёвке, пока буду караулить сон сьявла, который, собственно, как боец вообще пустое место, этим и займусь. Благо, и материалы, и время у меня будут.
- 'Кто-то на горизонте, со стороны солнца'. - Неожиданно раздавшийся в голове голос сьявла заставил меня вздрогнуть, но бежать не перестал, лишь посмотрев в сторону еще достаточно высоко подвешенного светила. И - да, оттуда к нам действительно приближалось то ли два, то ли три людских силуэта - точно сказать было сложно из-за того, что они выбрали очень удобное для скрытного сближения направление. Если бы не наблюдательность мутанта, то я бы пребывал в блаженном неведении ровно до того момента, когда что-то делать было бы уже поздно.
- 'Лови'. - Я метнул сьявлу свой самый первый пистолет, а следом и пару обойм. Пользоваться огнестрельным оружием мутант кое-как умел, так что в том случае, если завяжется бой, он сможет помочь. Хотя бы отвлечет на себя внимание на пару-тройку секунд... - 'Первым не стреляй, постараемся решить всё миром. Глядишь, этот день обойдется без приключений...'
Кулиппе кивнул и засунул пистолет за пояс, накинув на голову капюшон и расправив рукава, скрыв тем самым свою нечеловеческую сущность. Стоит тем, чьи фигуры уже видны достаточно отчётливо, присмотреться к моему спутнику - и ага. Не знаю, как относятся к якшающимся с мутантами, но очень сомневаюсь, что положительно. А это значит, что я должен сфокусировать внимание гостей на себе, первым начав разговор. Правда, если это люди опытные, то меня быстро раскусят... Но выбора не было - укрытия, куда можно было спрятать мутанта, отсутствовали от слова совсем.
Тем временем люди, - а это точно были они, - приблизились на какую-то сотню метров и перешли на шаг. Трое мужчин в одинаковой униформе песчаного цвета, со штурмовыми винтовками в руках - не бойцы Теней, но и на разбойников не похожи. Скорее армейцы или наёмники. В сравнении с этими ребятами моя экипировка смотрелась крайне скудно, но в случае чего кое-что я показать смогу. За спиной катана, на боку - пистолет-пулемет, а на поясе, так, чтобы не было видно, закреплена связка гранат. На таком расстоянии, если я сорву и метну все разом, да еще и подтолкну их псионикой, шансов у троицы не будет никаких. Но лучше всё-таки разойтись миром...
- Старший сержант Клим, осуществляем патруль вверенной нам зоны ответственности. Беженец? - Ко мне обратился хлипкий, - в сравнении со своими подчиненными, - парень лет двадцати четырёх на вид. В очередной раз пожалев о том, что не обеспокоился ознакомлением со званиями армий этого мира, я благожелательно улыбнулся. Кулиппе в этот момент стоял за мной, из-за чего вызвать его статусное окно было невозможно, да и расстояние этого сделать не позволяло.
- Андо, беженец из диаметрала. Со мной Кулиппе, тоже беженец. Мы направляемся в Либаттон.
- Документы?
- Нас только недавно привели в город сталкеры, мы 'дикие' и не успели отучиться в училище даже месяца. У нас нет документов. - Я напрягся. Полученный в страже опыт кричал о том, что сейчас нас досмотрят и отведут либо в расположение отряда, где удостоверятся в нашей благополучности и непричастности к преступным группировкам, либо прямиком в город, где проделают ту же самую процедуру. И уже самый первый шаг этой процедуры может стать для нас роковым. Понадеяться на хорошее отношение этих людей к мутантам или ударить первым? Поддаться течению или попытаться самостоятельно выплыть на берег? Эти люди почти наверняка записаны в репликаторе...
- Подойдите ближе, мы сверимся с вашими статус-окнами и внесём вас в список...
- 'Кулиппе, вперед. Приготовься стрелять'. - Мутант вышел из-за моей спины, и в следующую секунду глаза офицера удивленно расширились, а рука его рефлекторно потянулась к покоящейся на груди винтовке. Самый мощный поток силы, на какой я только был способен, подхватил одного из солдат и отправил в непродолжительный полёт, в то время как я, сорвав с пояса 'лагуну', практически в упор послал две очереди и перевел прицел на уже вскинувшего оружие второго бойца. Хлопок - и пистолет-пулемет вырывает из моей руки, а предплечье вместе с правой стороной груди обжигает болью. Глухие выстрелы 'беретты' одновременно с близким разрывом гранаты врезаются в реальность, и я получаю в своё распоряжение лишнюю секунду. Выхватываю катану, вскакиваю с земли и приближаюсь к перезаряжающему оружие пехотинцу, - в кого он высадил всю обойму...? - отточенным движением нанося колющий удар в основание шеи. Лезвие легко вспарывает не самый крепкий доспех, и солдат, заливая мою руку хлещущей из раны кровью, недвижимой куклой падает на землю. Но праздновать победу еще рано - один боец, выведенный из боя в самом начале, уже должен был оклематься. Оборачиваюсь и вижу, как тот очередь за очередью посылает кусочки смертоносного свинца в мутанта, а тот, выставив перед собою руки, стоит на месте. Полупрозрачное серое поле, кружащее перед ним, принимает на себя все удары, но долго такое продолжаться точно не может. Через мгновение понимаю, что на своих двоих я до противника не дойду, а 'лагуна' осталась лежать на песке рядом с первым трупом. Перехватываю катану обратным хватом и, вложив в это простое действие все силы, замахиваюсь, слитным движением отправляя меч в полет. Слабых потоков пси-энергии хватило для того, чтобы стабилизировать полёт клинка, и его лезвие бесшумно погрузилось в грудь последнего воина. Я, глядя на его уже мёртвое тело, осевшее на землю после пары довершивших начатое выстрелов мутанта, закрыл глаза и упал. Жизнь стремительно утекала из моего тела.
Я умирал.
***
Кулиппе подбежал к осевшему на землю человеку и, впитав в себя практически всю разлитую вокруг пси-энергию, тщательно осмотрел его раны... И не смог сдержать разочарованного вздоха - даже с помощью дара Всеотца помочь человеку выжить он не мог. Пули истерзали правую руку и часть груди, вызвав обильное кровотечение, из-за которого Ан-До и должен был вот-вот умереть. Обычными методами в походных условиях можно было только растянуть мучения человека еще на один час, но какой в этом смысл, если итог будет один?
Сьявл прислушался к своему дару и не без удивления осознал, что Всеотец совсем не против рождения еще одного его жреца. Мутант, встрепенувшись, достал из инвентаря длинный, выточенный из камня кинжал, безо всяких сомнений сначала вскрыл себе вену на левой руке, а затем вонзил ритуальное оружие в грудь Ан-До. Кровь мутанта, стекая с вытянутой руки, впитывалась в глубокую рану. Спустя десяток секунд с человека пропала вообще вся кровь - и его, и чужая, а когда Кулиппе дотронулся до кожи своего спутника, то за считанные мгновения лишился части кожи на ладони. Сьявл настороженно посмотрел на новоявленного жреца, которому смерть уже не грозила, и аккуратно ткнул его рукояткой пистолета... Которую неведомая сила тут же вырвала из рук мутанта и начала стремительно растворять, впитывая получившуюся массу под кожу. Кулиппе посмотрел на разбросанные вокруг трупы и, окинув взглядом пустой горизонт, встал, подошёл к ближайшему телу, подхватил его за руки и потащил к уже, похоже, не совсем человеку. Ничего подобного с его, Кулиппе, сородичами, никогда не происходило. Максимум - мышцы становились чуть заметнее, да появлялись способности, чуть более слабые, чем у него, урождённого жреца.
К моменту, когда сьявл подтащил труп к Ан-До, одежды на нём не осталось никакой - всё было растворено и впитано. Тело, как и ожидалось, было поглощено так же стремительно, вот только мутант совершенно не понимал, куда пропал такой объем биологического материала. В отросшие практически на полметра волосы? Длинные, отливающие сталью когти? Или прямо на глазах проявляющиеся и покрывающиеся кожей чешуйки? Всё это, бесспорно, требовало материала для создания, но не две стокилограммовые человеческие туши, от которых вообще ничего не осталось! И оружие, и броня - всё было усвоено Ан-До, которого, определенно, изменения не обрадуют. С такими когтями в город наверняка не пустят, а если посмотрят на статусное окно - так вообще сразу убьют...
'Ан-До. [Ночной Охотник]. 8ур'.
Попытаются убить. Такие невеселые мысли обуревали мутанта, когда он наблюдал за впитыванием последнего трупа. Процесс серьезно замедлился, и Кулиппе был готов в любой момент оттащить тело, но Ан-До продолжал поглощать своих недавних противников. К моменту, когда от третьего тела остались только сапоги, никак не желающие пропадать в 'бездонном' теле человека, новоявленный жрец, впервые за два часа, пошевелился.
***
Я открыл глаза и тут же, издав тихий стон, поспешил закрыть их обратно. Яркий свет, ударивший по глазам, помимо сильной боли вызвал дикое желание закопаться поглубже в землю и дождаться, пока проклятое солнце куда-нибудь не сгинет.
- 'Ан-До, ты очнулся?' - Я, наклонив голову, чуть приоткрыл один глаз и различил замерший рядом с собой силуэт мутанта. Спустя секунду зрение обрело невиданную доселе чёткость, и, помимо того, что я смог рассмотреть обеспокоенное выражение лица сьявла, не без удивления отметил маленькое пятно крови на его одежде. Практически незаметное - размерами оно было буквально с рисовое зернышко. - 'Как себя чувствуешь? Есть не хочешь?'.
Я прислушался к организму и отметил, что голода не испытывал никакого. Более чем странно, учитывая последние события - обычно после напряженного использования пси-энергии я могу вместить в себя двойную, а то и тройную порцию. Открыв второй глаз и сев, вызвал профиль - нужно посмотреть, как у меня обстоят дела после трех... нет, четырех пуль, прошивших руку и грудь, которые, к слову, сейчас совершенно не болят. Кулиппе подлечил?
'Ан-До. [Ночной Охотник]. 8ур
Здоровье: 320/320
Пси-энергия: 250/250
Репутация:
Города:
{
Диаметрал (уничтожен) - -100/100 [Ненависть]
}
Фракции:
{
Сталкеры - -100/100 [Ненависть]
Жрецы Всеотца - 50/100 [Уважение]
Система - Х/Х [Интерес, внекатегорийное]
Всеотец - Х/Х [Интерес, внекатегорийное]
}
Клан: Отсутствует
Принадлежность: Мутант, уникум.
Параметры:
Сила: 15
Выносливость: 15
Ловкость: 15
Интеллект: 5
Боевые навыки:
Холодное оружие - 27%
{
Мечи - 60%
Копья - 21%
Ножи и кинжалы - 13%
}
Легкое оружие - 2%
{
Пистолеты - 1%
Пистолеты-пулемёты - 5%
}
Среднее оружие - 0%
Тяжелое оружие - 0%
Энергетическое оружие - 1%
{
Ножи и кинжалы - 2%
}
Метательное оружие - 0%
Псионика - 15%
{
Разум - 36%
Врачевание - 22%
}
Мирные навыки:
Маскировка - 8%
Сопротивление псионике - 3%
Таланты:
Лишенный человечности: Вы лишились своей человеческой сущности, сконцентрировав в себе всё то, что так ненавидят люди. Репутация с людьми - Ненависть. Репутация с разумными мутантами - Уважение. Репутация с Системой - Интерес.
Заблокированы таланты:
Сама добродетель.
Святой.
Извечный голод: Вы обрели новые возможности, но за всё необходимо платить. Для существования необходимо поглощать органику. Возможно направленное изменение тела.
Заблокированные таланты:
Духовная пища.
Извечная жажда.
Посвященный: Вас посвятили в культ божества. Репутация со Всеотцом - Интерес.
Заблокированные таланты:
Атеист.
Бездушный.
Эффекты:
Голод - [Низкий+]
Жажда - [Низкая+]
Усталость - [Низкая+]'
Я неверяще посмотрел на свои пальцы, оканчивающиеся острыми, отливающими металлом, когтями. Коснулся кожи на ладони и легко её рассек, но через секунду ранка затянулась, не оставив о себе вообще никаких воспоминаний.
- 'Кулиппе? Что ты со мной сделал?'
- 'У меня не было выбора. Ты умирал. Или так, или смерть'. - Ответил мутант коротко и ёмко. Хотя... Какое право я теперь имею называть его мутантом? От человека лично я ушёл много дальше. Ночной охотник, вынужденный питаться органикой... Я поднялся на ноги и осознал, что на мне нет даже исподнего. Кулиппе словно бы прочитал мои мысли. - 'Одежду ты впитал в себя. Вместе с трупами и экипировкой этих людей, которых мы убили. Думаю, твой организм пустил все ресурсы на изменения. Не знаю, хватило ли биологического материала, но сапоги ты не впитал'.
Я посмотрел в сторону, куда покосился сьявл, и увидел пару строгих военных ботинок. Спустя десяток секунд я уже натянул обувь на ноги и почувствовал себя чуть-чуть увереннее: всё-таки не босиком по пустоши бежать, уже хлеб. Кстати промелькнувшая в голове мысль заставила меня заглянуть в инвентарь. Моя униформа, которую я носил в училище! Попытался натянуть рубаху, но окрепшие и бугрящиеся взявшимися из ниоткуда мышцами руки просто не влезали в рукава. Не мудрствуя лукаво, оборвал их у основания и облачился в получившуюся жилетку. С брюками, к счастью, подобного не произошло, а вот в обувь я не влез - ботинки ныне мертвого солдата, пришедшиеся мне впору, были на три размера больше моих старых. Верхнюю одежду, как и нижнее белье, я уродовать не лишился - первая мне была не очень-то и нужна, а второе налезло и без дополнительных ухищрений. Благо, 'там' у меня ничего лишнего не выросло, и всё осталось так, как и заложено природой.
- 'Сердишься?' - Я повернулся к сьявлу, смотрящему за моими телодвижениями с какой-то тоской и обреченностью.
- 'Нет. Ты сам сказал, что я умирал. В том, что я не смог защитить себя, только моя вина. Не твоя'. - Я, стараясь отрешиться от лишних мыслей, проделал несколько разминочных упражнений. Тело слушалось так, как никогда прежде, а кипящая в нём сила вызывала чувство эйфории, подавляющее отрицательные эмоции. Продолжи я убиваться об утрате своей человеческой сути - и это ровным счётом ничего не даст. Могу я всё переиграть? Нет, жизнь - это не шахматная партия, где всегда можно вернуться к истоку. Я совершил ошибку, я же за неё и поплатился. И, стоит сказать, дёшево отделался - там, где ставкой служила жизнь, у меня забрали всего-то тело, даровав взамен иное. Да, не такое, к какому я привык, да, требующее, если верить профилю, подпитки в виде органики... Но разве человек не ест мясо? Разве не убивает, дабы удовлетворить голод? Буду охотиться на мутантов и поглощать их, раз уж ничего другого не остается. Не людьми же питаться, в самом-то деле...? От шальной мысли меня передернуло - нет, каннибалом, пусть даже я уже не человек, я не стану. Тем временем Кулиппе, до этого что-то обдумывающий, наконец 'заговорил'.
- 'Тебе больше нельзя в город'.
- 'А то я не догадался!'. - Деланно удивленно воскликнул я, всплеснув руками. - 'Если серьезно - то мне вообще рядом с людьми появляться нельзя. Да и тебе, как показала практика, тоже. Скажи - если люди так относятся к твоему народу, то почему ты упорно шёл за мной?'.
Сьявл посмотрел мне в глаза.
- 'Потому что я не знал, что делать, Ан-До. Все мои мечты, все мои надежды рухнули в один миг. Их обратили в прах и смешали с грязью, выкинув меня поверхность, чуть при этом не убив - не окажись там тебя, и мой труп обгладывали бы крысы. Собратьев я бы убить не смог'. - Мутант, запрокинув голову, шумно вздохнул. - 'Всё, чего я хотел - это с твоей помощью предупредить людей, попытаться уговорить их не начинать войну на уничтожение, а договориться. Разве мало земли на континенте? Почему мы не можем просто жить на поверхности? Вы не освоили даже тысячной доли всего доступного пространства, но не пожелали видеть рядом с собой другой народ! Мирный народ, который никогда не брал в руки оружия! Народ, который выжил лишь благодаря явлению Всеотца!'
Я посмотрел на Кулиппе, меж пальцев которого плясали искры, и только тогда осознал, что именно сделали люди. До этого момента я воспринимал всё как какую-то постановку в театре, но теперь... Теперь всё совершенно иначе.