Каэл выжимал из себя все соки, рассекая казавшийся таким густым воздух на огромной скорости, понимая при этом, что не успевает. Вдвоём против не-человека, с которым Летис наверняка столкнётся, - ведь проклятая Длань Палаты Чародеев защищала именно Башню, которую Король хотел уничтожить, - у них были пусть призрачные, но всё-таки шансы. В одном случае из тысячи им удалось бы одолеть Иалианна, но в одиночку… В одиночку ни он, ни Летис ему ничего противопоставить не могли.
К моменту, когда на горизонте показалась возвышающаяся над деревьями верхушка башни, Каэл уже сформировал несколько мощнейших атакующих и защитных заклинаний, готовых сорваться с кончиков пальцев… Но судьба распорядилась иначе. Силуэт Башни, мерцающий в ночи и оттого отчётливо видимый, исчез, а на его месте выросла огромная, не меньше десятка километров в диаметре, сфера света. Секунда – и ударная волна отбросила Каэла назад. Выровнять полёт и создать перед собой полупрозрачное тёмное облако он сумел лишь через несколько мгновений. И от увиденного сердце юноши пропустило удар.
Ни Летиса, ни Башни в этом мире больше не существовало.
Эния стояла на исполинских размеров каменной башне и всматривалась в почему-то такие расплывчатые силуэты далёких зданий. Город, безусловно, был эльфийским – архитектура и небольшие, но заметные каждому представителю этого народа детали давали о том ясное и чёткое представление. Где-то внизу шли по своим делам горожане, в широких окнах мерцали отражающиеся лучи заходящего солнца… Но Эния всё равно понимала, что всё вокруг – лишь вложенная в камень череда образов и мыслей её дедушки, Летиса, словно предсказавшего свою скорую погибель.
- Эния… - Девушка обернулась и наткнулась взглядом на облаченного в парадные королевские одежды Летиса. Он стоял, сложив руки за спиной, и с печальной полуулыбкой смотрел на внучку. Павший король словно бы принимал какое-то важное, и оттого невероятно сложное решение. – Я сожалею, что так получилось, и искренне надеюсь на то, что ты когда-нибудь меня простишь. А сейчас прошу – просто выслушай то, что я тебе скажу, и постарайся это запомнить…
Летис на секунду замер каменным изваянием, и перед ним закружилась гирлянда миров. Гирлянда, в которую совершенно неестественным образом вплелась еще одна нить с нанизанным на неё иссиня-чёрным миром, из которого в обе стороны устремлялся серый туман, поглощающий один мир за другим.
- Я точно уверен в том, что наш враг не лгал мне в эти минуты. Он хотел, чтобы я принял их извращенное мироощущение, присоединился к ним не как союзник, но как брат. Этот маг страшной силы и знаний даже не пытался скрыть от меня свои помыслы. Более того – он выставлял их напоказ... И он рассказал мне о существовании других гирлянд. О том, что его народ не способен размножаться – лишь обращать в себе подобных тех, кого пожелает. Я надеюсь, что этот маг погиб в созданном мною взрыве, и мне всё-таки удалось забрать его с собой… Но уверенности в том у меня нет. Каэл Иэздар найдёт тебя сам, и ему ты должна будешь рассказать то, что сейчас узнала. Если кто-то и обнаружит способ создать стабильные врата, ведущие в иную гирлянду, то этим кем-то будет именно он. У вас есть несколько веков для того, чтобы найти выход. Иначе… Иначе наш народ будет уже не спасти, и эльфы канут в небытие. Прости меня, Эния. Из-за меня ты лишилась всех, кто был тебе дорог… Прости…
Эния бросилась было к дедушке, но мгновением ранее окружающий мир рассыпался белесым дымом…
Особо сильный порыв ветра распахнул окно, и лучи практически скрывшегося за тучами восходящего солнца скользнули на заплаканное лицо Энии. Секунда – и она распахнула глаза, неверяще уставившись на влетевшую в комнату фигуру.
- Каэл…? Каэл! – Девушка бросилась к юноше и тот, окинув комнату цепким взглядом, крепко прижал её к себе. – Откуда ты…?
- Многое произошло, Эния. Очень многое… И от того Каэла, которого ты знала, во мне осталось совсем немногое… - Каэл, грустно ухмыльнувшись, принялся поглаживать Энию по волосам.
- Во мне тоже немногое осталось. И это нормально – меняться со временем…
- Я имею ввиду совсем другое… Это непросто объяснить. - Эния, с лёгкостью вывернувшись из объятий юноши, нахмурилась и отошла на шаг назад.
- А ты попробуй. Обещаю – я не буду сердится… - Каэл улыбнулся – последняя фраза была совсем не к месту. Что может быть на уме у совсем молодой девушки, практически в одночасье лишившейся всего? Всех самых близких людей? Всех надежд и чаяний? Как это отразится на её характере в будущем? Что нужно сделать, чтобы не допустить появления в её душе истинно тёмных чувств? Ни Каэл, ни Иэздар этого никогда не знали. Первый попросту не имел достаточного жизненного опыта, а второй ни разу не попадал в подобные ситуации. И то, что сейчас они представляли собой единое существо, картины ни разу не меняло…
- Ир-род, чего пугаешь! Моя думать большой беда прийти, а это ты! – Пробурчал выглянувший из-за люстры Шар. – Элементалев спать загонять снова… Долга сильно…
Каэл, припомнив в подробностях свою первую встречу с домовыдром, улыбнулся – всё-таки эмоции, испытываемые молодым, только начавшим жить человеком были куда как ярче таковых у умудренного опытом, прожившего не одну сотню лет эльфа… Невольно задаёшься вопросом – а так ли хороша долгая жизнь…?
- Шар, будь другом – дай нам с Энией поговорить наедине. Недолго, правда – мне нужно рассказать кое-что очень важное… - Свои слова юноша сдобрил весомым силовым посылом, быстро настроившим расслабившегося без соответствующего надзора домовыдра на нужный лад.
- Моя понимать, моя быстро-быстро уходить…! – Шар, напоследок попытавшись поклониться, выскочил из комнаты. Стоит отметить, что поклон в его исполнении выглядел донельзя нелепо и неестественно.
- Ты учила? – Спросил парень, посмотрев на отчего-то зардевшуюся Энию.
- Да… Шар намного лучше любого слуги. И верный. И добрый… Но его никто ничему не учил. Мне делать было особо нечего, и я решила… Зря, да? – Вид девушка имела столь расстроенный и печальный, что подтвердить её опасения Каэл Иэздар не решился.
- Почему же? Не зря. В жизни вообще нет ничего лишнего. Чем бы ты ни занималась, чем бы ни увлекалась – смысл есть у всего… - Каэл прикрыл на мгновение глаза и встрепенулся. – Но сейчас я действительно должен тебе рассказать нечто очень важное…
- Так ты… - Эния, лёжа на кровати и то и дело косясь на рассевшегося на подоконнике юношу прикрыла лицо ладонями. - … не Каэл? Или всё-таки он? Кто-то из вас ведь должен был стать доминирующей личностью…?
Юноша покачал головой.
- Вовсе нет. Вернее сказать, такое предположение было бы уместно, имей мы дело с животными и совмещением их относительно примитивных, построенных на рефлексах и простейших чувствах сознаний. В таком случае действительно одна из, кхм, «личностей» приобрела бы главенство. Но никто и никогда не проводил успешного эксперимента по слиянию эльфов или людей. Подобное вообще считалось невозможным – слишком тонкие материи, а даже эльфийские архимаги не могли обеспечить достаточный уровень воздействия на душу и разум. Но одна из моих половин оказалась заточена в астрале, сохранив при этом способность трезво мыслить и использовать магию. Сотни лет, проведенные там, позволили отточить умения и навыки Иэздара, приведшие, в конечном итоге, к соответствующему результату. И то – не попади Каэл в смертельно опасную ситуацию, и слияние никогда бы не произошло, и всё, чем бы осталось довольствоваться Иэздару – это ролью стороннего наблюдателя и редким, тщательно контролируемым Каэлом участием в его жизни, проявляющейся, по большей части, тогда, когда он сам не знал, как ему поступить. Зато благодаря Каэлу и Иэздару родился я – тот, кто совместил в себе Дар и Знание. Вполне возможно, что именно этот эффект и дарует не-людям такую мощь… Но я с ним еще не разобрался, и вряд ли это удастся сделать в ближайшие годы.
- Так ты не считаешь себя ни Каэлом, ни Иэздаром? Так?
- Да. Идеальный баланс душ и разумов просто не позволяет этого сделать – иначе я непременно возведу одну из своих половин во главу всего. Но подобного мне хотелось бы избежать… - Каэл помассировал виски и бросил взгляд на бушующий за окном ураган, только вошедший в полную силу. – В любом случае, Эния, информация, переданная Летисом, очень и очень ценна. Если гирлянд действительно несколько, то, возможно, есть способ вырваться… Сейчас мы в безопасности, но покинуть этот мир до того, как сюда придут не-люди, мы в любом случае не сможем. С их силой стабилизировать портальные врата много проще, чем нам.
- И что ты теперь будешь делать…? Может, бросим всё? Спрячемся там, где не-люди нас не найдут? Дедушка рассказывал, что ты в прошлом мире нашел людей… Это значит, что не всех истребили, верно? – Эния всё говорила и говорила, а Каэл Иэздар думал о том, в какую неприятную позу его поставила жизнь. Казалось бы – ты добился того, чего хотел. Обрёл тело, пусть для этого и пришлось слиться воедино с человеческим ребёнком, разделив его убеждения и стремления. Живи и радуйся, бери то, чего не получил из-за подлого предательства того, кого считал другом… Но судьба распорядилась иначе, наслав на мир мор, прикрывающийся именем Муар`шаттогха, а безграничное уважение Каэла к Летису вместе с чувствами Иэздара просто не позволяли ненавидеть предателя. Каэл Иэздар понимал, что тот, кто предал единожды, с большой вероятностью предаст вновь, но поделать с собой ничего не мог. И вот теперь, когда Летис отдал свою жизнь ради будущего его народа и всего мира, вместо облегчения на Каэла Иэздара накатила грусть, апатия и боль утраты. А Эния… Как понять чужие чувства, если ты не способен разобраться даже с самим собой?
Юноша отбросил в сторону лишние мысли и эмоции. Не время. Сейчас, когда от его действий зависит судьба целого мира, нельзя позволять себе раскисать. Да, трудно. Да, больно.
«Но если не я, то кто…?».
- Прости, Эния, но я не прощу себя, если хотя бы не попытаюсь остановить экспансию последователей Муар`шаттогха. Они – угроза для всего живого…
Девушка, чуть замешкавшись, неуверенно кивнула и в два шага оказалась вплотную к Каэлу Иэздару. Юноша посмотрел в глубокие фиалковые глаза Энии и окончательно уверился в том, что он избрал правильный путь.
- Тогда… Я тебе помогу! Всем, чем получиться! – На лице Каэла расплылась чуть насмешливая улыбка – фактически ребёнок предлагал свою помощь существу, чьи знания и сила находились на совершенно недосягаемом для неё уровне. Он понимал это разумом, но сердце почему-то решило иначе.
- Спасибо, Эни… - Договорить он не успел – девушка, решительно сверкнув глазами, запечатала его губы своими.
У широкого окна замерли два силуэта – могущественного существа, рождённого от слияния душ и разумов, и молодой эльфийки, для которой это существо стало тем якорем, который удержал её от падения в пучину отчаяния…