... продолжать вести наблюдение?! Да сейчас идеальный момент, чтобы его похитить! О какой привязанности может идти речь, когда он там едва ли месяц проучился? Все получится, зуб даю! - Рослый, мускулистый мужчина стрельнул глазами в сторону едущей чуть впереди повозки. - Учителя нет, наставников тоже - ему никто не поможет!

- Кельт, пойми же ты - это чёртов Ураган! Думаешь, так просто нас приставили к нему? Да на один только сбор данных об этом засранце отправили десяток опытных агентов! Наблюдать, Кельт, а не действовать! Приказ я не...

- Т-ш-ш! Смотри, что это за шваль? - Резко оборвал напарника Кельт, одной рукой указывая куда-то в сторону так, что со стороны этого не было заметно. - Люди Алмар или Клюсц? Герб не видишь?

- Не вижу, далеко больно. Чертовы условия - ни тебе инструмента, ни приборов... Будто это нам как-то поможет. Давай подъедем поближе, если Алмар - действуем по седьмой схеме, разговор, если придётся, ведешь ты - я анализирую.

- Понял, есть седьмая схема. Доставай своё пойло.

Телега размеренно покачивалась на ухабистой дороге. Возница сидел на козлах и насвистывал себе под нос что-то умиротворяющее, а Каэл лежал на тюках сена и смотрел на голубое небо, изредка разбавляемое белоснежными, словно бы пуховыми облаками. Слегка портило впечатление знание о том, что это не более чем парящий в небесах водяной пар, но об этом юноша предпочитал просто не думать. Он вообще постарался выбросить из головы все мысли сразу после того как его отправили обратно в посольство, смутно объяснив произошедшее какими-то политическими мотивами. Знания, полученные от Летиса, серьезно изменили его представление об устройстве мира, но они мало касались жизни людей в общем. Да, Каэлу было известно многое из того, о чем знать не знает даже какой-нибудь образованный торговец, но в некоторых моментах он всё так же оставался полным нулём - так, например, он и не подумал даже о том, что ему нужно скрывать свою силу. Что за король правит этой страной, если прямо у него под носом одарённые перемалывают друг друга в кровавую кашу, борясь за власть и влияние? Подход тех же эльфов с их государственным устройством в этом плане нравился юноше куда как больше.

Вдруг телега остановилась, а старик, примеривший на себя роль возницы, с кем-то заговорил.

- ... за остановку. Нам поговорить только, не боись. - Раздался перезвон монет - словно кто-то подкидывал на руке туго набитый мешочек с серебром. - Идёт?

- Почто я, герцогским людям перечить буду? Да вежливые какие... - Скороговоркой пробормотал старик, принимая из рук богато одетого мужчины кошель с деньгами. Всё это Каэл видел своими глазами, чуть приподнявшись на сене.

- Каэл, если не ошибаюсь?

- Не ошибаетесь, сэр. - Безошибочно определил принадлежность своего собеседника к рыцарской касте юноша. - Чем могу помочь?

- Меня зовут Дитрих Гнесс, рыцарь на службе его сиятельства герцога Кериса Алмора. Мой господин уполномочил меня предложить тебе службу под его рукою. - Дитрих перешел на заговорщический шепот. - Рыцарь - это почетно, а в столь юном возрасте...

Каэл чуть улыбнулся.

- Мне жаль, сэр Дитрих, но я бы не хотел привязывать себя к одному-единственному герцогству. Я, безусловно, польщен предложением его сиятельства герцога, но - нет.

- Мальчик, ты должен понимать, что от таких предложений не отказываются без веской на то причины. Если ты, конечно, не намерен окончить свою жизнь в ближайших кустах.

- Это угроза?

- Всего лишь забота, парень, всего лишь забота... - Дитрих положил руку на рукоять своего меча, словно стремясь показать всю серьезность этой «заботы».

- Я искренне благодарен вам, сэр Дитрих, за проявленную заботу, но решения своего менять не собираюсь. По крайней мере, пока.

- Жаль...

- Х-хоспода, чем это вы ту-ут занимаетесь? - Рядом с собеседниками, едва не слетев с дороги на обочину, остановился небольшой возок, из которого тут же вывалилось в усмерть пьяное тело. Стойкий запах перегара вкупе со способностью этого мужчины стоять на своих двоих говорили сами за себя - пить он умел.

Пьяница, едва переставляя ноги, подошел к Дитриху и, отчего-то не удержав равновесие, повалил того на землю. Человек, что сопровождал рыцаря, тут же бросился ему помогать, но неожиданно выскочивший из возка мужчина за одну секунду приблизился к несчастному и, одной рукой зажав ему нос, второй что-то влил в глотку не ожидающего такого молодого парня. Всего секунда понадобилась на то, чтобы оруженосец Дитриха обмяк и повалился на песок.

Над дорогой воцарилась неприятная, тянущая тишина.

Каэл ошарашенно смотрел на мирно посапывающего рыцаря, рядом с которым, небрежно отряхивая с одежды песок, стоял «пьяница». Ловким движением мужчина сорвал с себя пропахшее потом тряпье, под которым оказалась самая обыкновенная одежда - чуть более богатая, чем у крестьян. Запах перегара при этом пропал совершенно, словно и не от него несколько секунд назад за версту разило алкоголем.

- Дед, лови. - Еще один мешочек с приятно позванивающими монетами перекочевал в руки внезапно разбогатевшего старика, все еще не верящего в свое счастье и прибывающего в прострации. - Никому о произошедшем ни слова. Усёк?

Возница часто-часто закивал и, скользнув по юноше извиняющимся взглядом, со всей дури хлопнул лошадь по филейной части. Телега, до этого момента едва плетущаяся, за считанные секунды набрала хорошую скорость и вскоре скрылась за поворотом.

- Кхм, господа, могу я узнать, что тут происходит? - Наконец подал голос юноша, подобрав свою котомку, предусмотрительно выброшенную стариком.

- Ничего особо серьезного, молодой человек. Можете взять коня одного из этих господ и продолжить свой путь. Счастливой дороги. - Мужчина подхватил Дитриха под руки и поволок в сторону, но остановился, не пройдя и пары шагов - Каэл и не думал уезжать. - Что-то еще?

- Я был бы не против узнать о том, что ждет людей, с которыми я до вашего появления любезно разговаривал.

Мужчина опустил рыцаря на землю, вытянулся в полный рост и широко улыбнулся.

- Любая беседа, в которой тебя обещают прикопать в ближайших кустах, считается обменом любезностями?

- Начни вам угрожать пятилетний малыш, стали бы вы всерьез рассматривать эти угрозы? Эти люди - не одарённые, и даже поцарапать меня не в их силах. В отличии от вас.

- И давно за один месяц можно выучиться зрению духа...? - Спросил мужчина, тут же одернув себя. - Можешь называть меня Кельт. И зла я тебе не желаю.

- А этим людям?

- Отоспятся в ближайших зарослях. Максимум, что им угрожает - простуда.

Каэл еще с секунду сверлил Кельта глазами, после чего, видимо, что-то для себя решив, удовлетворенно кивнул. Юноша подошел ко внешне непримечательному коню, принадлежащему, по-видимому, спутнику рыцаря, и запрыгнул в седло. Вороного скакуна Дитриха он решил не брать - уж больно приметен был этот, безусловно, породистый конь.

- Я не столько верю вам, Кельт, сколько надеюсь на ваше благоразумие. Смерть людей герцога привлечет к нам ненужное внимание, и даже кошель с серебром не заткнет рот старику, вами столь неразумно отпущенному.

Кельт уложил Дитриха в густых кустах, выбрался на дорогу и пристально посмотрел на Каэла. Его спутник, тем временем, свел вороного скакуна с дороги и полоснул по горлу кинжалом, отскочив сразу, как только чрезмерно доверчивый конь начал корчиться в предсмертных судорогах.

- А что бы ты предложил? Убить?

- Достаточно было узнать, где его дом - ты уже не бросишься к дознавателям, когда точно знаешь - те, о ком ты собрался рассказать, знают где живешь ты и дорогие тебе люди.

Кельт уже совсем по-другому посмотрел на юношу, по чьим антрацитово-черным глазам нельзя было понять, серьезно ли он говорит, или просто шутит. Но ответить парню он не успел - Каэл развернул коня, прикрикнул на испуганное резкой сменой всадника животное и ускакал вслед за стариком. По небу, медленно закрывая собою солнце, бесшумно шел грозовой фронт.

- И что это было? Нет, ты видел - у него глаза почернели! Точно Ураган! - Восторженно восклицал Кельт, глядя в спину удаляющемуся парню. Его напарник, Гёт, тем временем что-то записывал на маленьком листке, помещающемся на ладони. - Уже отправляешь сообщение?

Стоило мужчине оторвать от поверхности листа перо как тот ярко вспыхнул и пропал, оставив после себя лишь тонкую струйку сизого дыма.

- Дополняю портрет парня. Не совсем он вяжется с «добрым, пассивным, неагрессивным молодым человеком». Каким местом работают эти кретины? Он совершенно не похож на того, кого мы должны вести! А, чёрт! По коням! - Гёт выбросил вещи сопровождающего Дитриха юнца в траву и, с тоскою посмотрев на уже переставший дергаться труп доброго скакуна, запрыгнул в возок, на котором они следовали за юношей от самого города. Хлесткий удар поводьев по спине запряженной в возок клячи придал той значительное ускорение, и Кельт едва успел запрыгнуть в стремительно набирающий скорость транспорт. Все внимание мужчин было сосредоточено на почти скрывшейся за горизонтом тёмной точкой...