— Вот имя и координаты человека, с которым вы должны связаться, — сказал Гиацинт, протягивая мне досье.
Было девятнадцать часов тридцать минут, меньше чем через три часа нам предстояло сесть в частный самолет и отправиться в Турцию, в Чанаккале. Сидя за ужином, мы получали последние инструкции.
— Профессор Эдвард Тул, — прочел я на первой странице досье. — Никогда не слышал этого имени.
— Эдвард — хранитель археологического музея в Чанаккале, — уточнил Гиацинт. — Два года назад он был одним из руководителей раскопок в Гисарлыке.
— Это предполагаемое городище Трои?
— Да. Он покинул работы после несчастного случая, в результате которого лишился обеих ног.
— Что с ним случилось? — спросила Амина, откладывая в сторону ложку.
— Место, где находилась Троя, — это холм, в котором наслоились девять городов. Девять культурных слоев, которые возникали в течение веков. Мифический Илион относится к шестому и седьмому слоям. Во время раскопок шестого слоя Эдвард упал с высоты в несколько метров. Во всяком случае, он так говорит.
Я съел несколько кусочков жареного мяса и налил себе чаю.
— Похоже, вы не очень убеждены в этом.
— Чтобы упасть с того места, какое он нам описал, и так, как он рассказывает об этом, ему нужно было бы быть выше сантиметров на пятьдесят. Мужчина ростом в метр семьдесят не свалится через стенку в метр двадцать, если ему в этом не помогут.
— Вы думаете, что его столкнули?
— Да. Но он и мысли такой не допускает. Мы пытались связаться с ним три года назад, когда доктор Лешоссер начал свои поиски. Тщетно. Он не желает ни слова говорить о том, что сумел обнаружить во время своих раскопок.
— И… вы его не заставили?
— Доктор Лафет, пытки не входят в перечень моих методов.
— В отличие от шантажа.
Не реагируя на мой выпад, он налил себе вина.
— Следы к гробнице Ахилла остановились у двери Тула. Вам предстоит пройти по ним и узнать об этом побольше.
Амина деликатно вытерла руки салфеткой и взяла из корзинки фрукты.
— Почему же вы ждали так долго, чтобы продолжить поиски?
— Я вам уже сказал, доспехи Ахилла — только один элемент пазла, причем не главный. Гелиос — человек терпеливый, он умеет ждать подходящего момента, чтобы возобновить прерванную работу.
— Подходящего момента для разбоя, — насмешливо сказал я.
— Безусловно. И этот случай представился.
— А если профессор Тул откажется сказать нам то, что ему известно, даже если он действительно что-то знает?
Гиацинт протянул бокал в мою сторону, потом коснулся губами его края.
— Он расскажет, — заверил он. — Не ради вас и не из страха перед Гелиосом, но потому, что ему, как мне кажется, трудно будет остаться безразличным к судьбе ваших друзей. Он не допустит, чтобы женщина и подросток рисковали своими жизнями, и попытается хотя бы предостеречь их, рассказав о том, что их ждет. И эта информация может оказаться очень полезной для нас, доктор Лафет.
— Вы отвратительны…
Гиацинт лишь улыбнулся и протянул мне кожаную барсетку:
— Здесь вы найдете кредитную карту и наличные деньги. Еще есть вопросы?
— С кем мы войдем в контакт? — спросил я.
— Ни с кем. Если потребуется, мы сами свяжемся с вами.
— И кто же будет нашим новым ангелом-хранителем, если вы отказываетесь?
— Считайте, что у вас его больше не будет. Теперь вы все знаете, вы согласились на сделку, и вам придется выкручиваться собственными силами.
— Понятно. А если наши преследователи снова нападут на нас?
— Я не говорил, что эта миссия безопасна. Впрочем, к слову сказать… Если они снова возникнут и начнут угрожать вам, доктор Лафет, Гелиос предпочел бы, чтобы они не смогли ничего унести. — Он протянул ко мне раскрытую ладонь, но я сделал вид, что не понял его жеста. — Меч и кинжал, которые лежат у вас в рюкзаке, прошу вас. У меня они будут в большей безопасности.
Ганс пробурчал какое-то ругательство. Амина стиснула зубы, а я нехотя подчинился.
— Я ждал, когда вы потребуете их у меня, — выдохнул я.
Он взял драгоценные предметы и вышел из комнаты, наверное, для того, чтобы спрятать их в какой-нибудь сундук или другое укромное место. Теперь я больше не буду чувствовать меч на…
— А это что означает? — спросил я, обнаружив пистолет, лежащий в глубине кожаной барсетки, которую я держал в руках.
— Стопроцентный углерод, с боеприпасами, — сказал Гиацинт, беря у меня оружие, чтобы оттянуть предохранитель и спустить его с сухим щелчком. — Стреляет при помощи сжатого воздуха. — Он выстрелил в толстую подушку, мы все трое подскочили. — Действует на расстоянии пятидесяти метров и не улавливается ни одним детектором. Настоящее маленькое технологическое чудо.
Он протянул его мне, я с отвращением взял.
Частный самолет нашего нового спонсора доставил нас в Стамбул, откуда мы на такси переправились в Чанаккале, в отель «Троя», где нас ждали забронированные комнаты. Каждая комната носила имя какого-нибудь мифологического троянского героя. Моя — шутка Гиацинта? — называлась комнатой Патрокла, верного соратника Ахилла, комната Амины носила имя Елены, а Ганса — Гектора. «Троя» была маленькой туристической гостиницей, без особых претензий, наверняка ее выбрали, заботясь о том, чтобы мы были подальше от глаз людских, и Ганс после перелета на роскошном реактивном самолете не скрывал своего разочарования:
— Какое убожество!
В комнатах не было кондиционеров, а окна выходили на шумную улицу. Это, правда, не помешало нам уснуть, и мы спали как сурки, пока Амина не разбудила нас в десять часов утра.
Мы взяли в гостинице европейский завтрак и, перед тем как отправиться на автобусе в археологический музей, заглянули в доки, где вовсю кипела работа, и в порт, где стояли несколько небольших прогулочных судов.
— Девочки в мини-юбках! — закричал Ганс, указывая на группу молодых женщин на террасе кафе какого-то отеля. — Давно не видел!
Амина рассмеялась и тихонько ткнула его локтем в бок:
— Не так громко, Ганс. Многие турки говорят по-французски.
— Посмотри туда, — прошептал он.
Через окно автобуса он указал на группу женщин, из которых более молодые были одеты по-европейски в летние платья, а те, что постарше, закутаны в традиционные покрывала.
— Чанаккале стоит на перекрестке дорог с начала мира, Ганс, — вмешался я в разговор, забавляясь видом, с которым тот смотрел по сторонам. — А я думал, что ты уже побывал на практике в Турции.
— Угу, но не здесь, а на горе Арарат, на границе с Ираном и Арменией. А там что, на той стороне? — спросил он, показывая на противоположный берег пролива.
— Европа, — ответила за меня Амина. — Мы находимся на стыке двух континентов. Чанаккале стоит на страже пролива Дарданеллы, раньше он назывался Геллеспонтом, и тянется вдоль его берегов. Мы на линии слияния Эгейского и Мраморного морей, а последнее, в свою очередь, соединяется с Черным морем через Босфорский пролив, вон там. Чанаккале долгое время оставался главным форпостом Константинополя и портов Черного моря, отсюда и его важная роль во время Первой мировой войны.
— А где же Троя?
— В тридцати километрах отсюда, около деревни Гисарлык, — сказал я, указывая пальцем на точку на горизонте.
— А в музее, куда мы едем, — уточнил Ганс, — выставлены предметы, которые нашли на городище?
— Да. Кроме троянского коня, я полагаю.
— К сожалению, кроме коня.
Через сорок пять минут тряски в автобусе мы наконец приехали в музей, маленький, но ухоженный.
Один из смотрителей музея после телефонного разговора, который длился довольно долго, сказал нам, что профессор Тул сейчас занят на реставрационных работах, но выйдет к нам, как только освободится, уже скоро. Мы представились сотрудниками французского университета, которые, оказавшись в этих местах, хотели бы отдать ему дань уважения. То, что меня сопровождали молодая женщина и совсем юный молодой человек, возможно, успокоило славного профессора, который, по словам Гиацинта, после «несчастного случая» с подозрением относился ко всем.
Мы убили время, побродив по галереям, что, впрочем, не слишком нас огорчило, потому что экспозиции в некоторых залах были необыкновенно богаты, а кондиционированный воздух — очень приятным после уличного пекла. Я отметил про себя, что Ганс задает множество вопросов Амине об экспонатах, выставленных в витринах. Я не стал бы пока утверждать, что вирус археологии начал заражать его, но этот интерес был добрым предзнаменованием. И то правда, не многие студенты имели возможность столько же узнать о своей будущей профессии, сколько он за эти несколько дней. Охота за сокровищами, преследования, схватки, крушение цивилизаций… короче, здесь были представлены все элементы приключенческих фильмов. Казалось, что он забыл о смертельной опасности, — так юнцы хоронят в недрах своей памяти неприятные воспоминания, чтобы жить только настоящим.
— Профессор Лафет?
Мы обернулись и в глубине зала, где были выставлены античные сокровища, увидели мужчину лет шестидесяти в инвалидном кресле. Румяный, загорелый, с шевелюрой и бородкой, тронутыми сединой, Эдвард Тул с первого взгляда навел меня на мысль о сказочном гноме. Его простота и мягкий голос сразу же внушили доверие, но, когда он смотрел на вас, в его маленьких черных глазках проскальзывало что-то хищное. Как у тех кошек, которые мурлычут, когда их гладят, а потом неожиданно выпускают когти, чтобы расцарапать вам руку.
— Да, — ответил я, подходя и протягивая ему руку, которую он искренне пожал.
— Не сын ли вы Антуана Лафета, профессор?
— Да, это так.
На лице его промелькнула загадочная улыбка.
— Я имел удовольствие встречаться с вашим отцом.
Ничто в его тоне не позволяло догадаться, приятной была эта встреча или нет.
— А это профессор Амина Сэбжам и Ганс Петер, мой помощник.
— Петер? Чтобы быть помощником этого молодого человека, вы должны принадлежать к семье Людвига, я не ошибаюсь?
— Это мой дед, — смущенно сказал Ганс.
— Я знал его! Он и Антуан нашли общий язык.
И на этот раз я не мог понять, прозвучало в его словах что-то неприятное или это простая констатация факта.
— Они знают друг друга с давних пор, — осторожно заметил я.
— Вы приехали в наши края на каникулы или с научными целями?
Момент истины наступил. Я закурил сигарету, Ганс напрягся, сидя на своем стуле.
— Мы приехали к вам, профессор.
Он приосанился.
— На самом деле мы приехали сюда с определенной целью.
— А-а, вы о новых раскопках? Право, я сейчас очень занят, но если проект интересный, с удовольствием возьмусь руководить им.
Амина отвела взгляд, ошеломленная такой самонадеянностью.
— Речь идет не о раскопках, профессор. Скажем так, я предложил свои услуги одному богатому субъекту.
— Коллекционеру?
— Можно назвать его и так.
— И вы нуждаетесь в специалисте, который удостоверял бы подлинность находок? — спросил он с иронической улыбкой. — Одно дело — ковырять землю и писать статьи, мой мальчик, но определять дату и школу античных предметов — это совсем другое, это сложнее, не правда ли? — Тул небрежно махнул рукой. — Я вас поддразниваю! Это придет со временем, вот увидите. Понаблюдайте за моей работой, и вы узнаете уже…
— Мы ищем гробницу Ахилла, — прервал я его.
Реакция была незамедлительной и совсем не такой театральной, как можно было бы ожидать. Его пальцы сжались на подлокотниках кресла, и он задрожал.
После молчания, которое мне показалось бесконечным, он едва слышно произнес:
— Вы сумасшедший. Откажитесь от этой затеи. Вы не знаете, во что ввязываетесь, чему подвергаете их, — добавил он, указав на Ганса и Амину.
— У меня нет выбора, профессор. Я должен найти гробницу Ахилла, найти любыми…
— Замолчите! — закричал он, втянул голову в плечи и посмотрел по сторонам, словно ожидая, что полчище демонов сейчас выскочит из стен и набросится на него.
— Профессор, я знаю, что вы вели поиски на городище Трои, где Ахи…
— Не произносите здесь этого имени, вы сумасшедший! — Казалось, у него сейчас начнется истерика. — Кто знает, не подслушивает ли нас сейчас кто-нибудь?! А если они оснастили эту комнату микрофонами?! Они способны на все…
— Кто? — спросила Амина. — О ком вы говорите? Кто эти люди?
Он откатил свое кресло к стене библиотеки.
— Уезжайте! Уезжайте и оставьте этот безумный проект! Вы не знаете, на что они способны! Уезжайте!
— Профессор Тул, я…
— Уходите! Уходите, или я вызову охрану!
— На карту поставлена жизнь моего брата! Вы должны сказать нам все, что знаете!
Тул подкатил кресло к своему письменному столу и взял трубку телефона, но руки у него так сильно дрожали, что она выскользнула. Я поспешил к нему, чтобы как-то подбодрить, но Амина остановила меня:
— Морган! Нет! Это бесполезно, он запуган.
— Профессор… — умоляюще сказал я.
Но Тул уже набрал номер. Я подскочил и опустил руку на телефон, чтобы прервать соединение, и профессор глухо вскрикнул. Глядя на его искаженное ужасом лицо, я на минуту испугался, как бы с ним не случился припадок.
— Это бесполезно, — процедил я. — Мы уходим. Но я вернусь. День за днем я буду неотступно преследовать вас, и рано или поздно люди, которых вы так боитесь, кое в чем усомнятся. Вы этого хотите?
Тул униженно замотал головой.
— Тогда помогите мне! Скажите, что вам известно.
— Не делайте этого… — плаксивым голосом сказал он.
— Говорите! В ваших руках жизнь человека!
— Вы не понимаете…
— Ладно, — прорычал я. — Приготовьтесь, вы увидите, что с сегодняшнего дня я буду ходить по вашим следам, как собака, выслеживающая дичь!
Я повернулся, чтобы уйти, мои растерянные спутники последовали за мной. Из музея я вышел разъяренный.
— Морган! — с укором сказала Амина. — Ты зря так обошелся с ним!
— Нам нужна информация, которой он владеет!
— Но этот человек — старик в инвалидном кресле!
— Этот человек — эгоистичный и скудоумный старик, готовый пожертвовать полным жизненных сил молодым человеком, сделав его заложником, и все это ради того, чтобы еще на несколько лет продлить свою замешанную на лжи жизнь! Вот кто он!
Я остановил первое попавшееся такси, и мы в молчании заняли в нем места. Тул заговорил бы. Он был готов на все, чтобы спасти свою жалкую шкуру, и, приставь я к его виску пистолет, он бы уступил.
Наскоро пообедав, мы в самом мрачном настроении вернулись в гостиницу, чтобы немного отдохнуть. Температура воздуха подбиралась к тридцати шести градусам, и хотя море было рядом, мы не чувствовали себя бодрее. К тому же я не видел, что мы могли бы теперь сделать, кроме как ждать и снова обратиться к Тулу.
Раздевшись, я растянулся на постели, тщетно пытаясь уловить легкий ветерок, который проникал через большое открытое окно. Добрых полчаса я крутился и вертелся, безуспешно пытаясь заснуть под громкие звуки клаксонов. Наконец я встал, закрыл окно и задернул занавеску, потом снова со вздохом повалился на постель. Лопасти вентилятора под потолком крутились с тихим шумом — «Ф-р-р, ф-р-р», — что напомнило мне другое ожидание, четыре года назад, в гостинице в Дели.
Было гораздо жарче, чем в Чанаккале, и окна тоже были закрыты, не давая проникнуть в комнату плотному зловонному туману, который постоянно висел над городом. Шум вентилятора не мешал Этти спать крепким сном. Закрыв глаза, я мог ощутить запах его смуглой кожи. Когда мы вернулись во Францию, еще подростками, я часто дрался с грязными мальчишками, которые зажимали носы, когда он проходил мимо, уверяя, что от него плохо пахнет. А я обожал эту экзотическую смесь запахов пряностей, кедра и муската. В то утро в Дели шум машины для вывоза мусора заставил его очнуться от сна. Его золотистые глаза округлились, он задрожал всем телом.
— Этти, что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь?
— Я должен был тебя послушаться, — дрожащим голосом проговорил он, с трудом выдавливая из себя слова. — Мы не должны были ходить на ту сторону города…
Он хотел снова увидеть один из тех кварталов, где провел часть своего детства. В получасе ходьбы от гостиницы смуглые ремесленники обрабатывали шкуры животных. Там стояло зловоние, запах мочи, которую использовали для выделки кожи, ее подносили в ведрах и бидонах далиты. Эту работу выполнял Этти многие месяцы вместе с одним из своих дядей, чтобы заработать несколько рупий.
Скрежет металла усилился, и брат прижался ко мне.
— Этти, это всего лишь машина для мусора, — шептал я, гладя его по голове, словно маленького напуганного ребенка.
— Нет… — стонал он. — Если бы ты не проснулся вовремя, они бы тебя укололи, и рана загноилась бы. Нельзя спать так долго, никогда…
Я обнял его за плечи, постарался приподнять его подбородок, а он яростно сжимал веки и мотал головой, словно стараясь прогнать дурной сон. Я даже на мгновение подумал, не спал ли он еще, не случился ли у него приступ сомнамбулизма.
— Что ты говоришь? Этти, проснись.
Он широко открыл полные слез глаза.
— Этти…
— Это не мусорная машина, Морган. Это… это пожиратель мяса, — закончил он почти неслышно.
— Что? — Я чуть не прыснул со смеху. — Этти… оборотней не существует. Даже в Индии.
Я встал и направился к окну.
— Морган! Нет!
— Ну хватит, Этти, не будь смешным! — Я отдернул занавески и широко распахнул окно. — Смотри! Это всего лишь…
Слова замерли на моих губах. Да, там была своего рода машина для вывозки мусора. Небольшой грузовичок с прицепом столетней давности, в который эти странные служащие свалки собирали не пластиковые мешки, наполненные отбросами, не содержимое мусорных баков, а человеческие трупы.
— Морган! Закрой окно! — умолял Этти, закрывая рот и нос углом одеяла.
Но я, словно парализованный, не мог оторвать рук от створок окна. В бедных кварталах Дели тысячи людей спали на улицах, в основном нищие и далиты. Я уже и раньше видел в Индии ужасные картины, мой отец ни от чего меня не ограждал, но он никогда не показывал мне ничего подобного, и я понимал почему. Двое мужчин, работавших на грузовичке, были снабжены длинными палками с металлическими штырями на концах. Они безжалостно колотили ими тела несчастных, которые валялись на улице. Если те не шевелились, они считали их мертвыми и навалом бросали трупы в прицеп.
— Господи… — вздохнул я.
Неожиданно запах перехватил мне горло и меня затошнило.
— Морган! Закрой окно!
С трудом сдерживая рвотный позыв, я закрыл окно и задернул занавеску. Этти свернулся калачиком на постели, и я поспешил к нему, чтобы успокоить. Никогда я не видел, чтобы мой брат так плакал. В одно мгновение в его памяти всплыли те бесчисленные ночи, которые он провел на улице, борясь со сном, чтобы не проснуться от того, что в ляжку вонзается металлический штырь, или, еще хуже, оказаться погребенным под грудой трупов.
— Морган…
— Все кончилось, Этти… Все кончилось…
— Морган?
Теперь я понимал его страх, я его чувствовал. Вас тормошат, но вы так скованы сном…
— Морган!
Вы хотели бы открыть глаза, но это невозможно. И эти люди здесь, со своими пиками, они…
— МОРГАН!
— Я не сплю! — вскричал я, вскакивая с бьющимся сердцем.
— Это видно!
Рядом со мной стояла Амина. Я протер глаза.
— Я… я уснул, извините меня.
— Тебе звонят, — прошептала она, протягивая мне мой сотовый телефон. — Ты не отвечал, и я взяла трубку.
Ничего не соображая, все еще находясь под впечатлением своего кошмарного сна, я прижал маленький телефонный аппарат к уху, а Амина села на край моей кровати. Она была в одной только длинной майке, с голыми ногами.
— Алло?
— Я помешал вам отдыхать, простите.
Тот же голос, что я услышал в Италии на террасе «Ди Риенцо».
— Гелиос? — сдавленным голосом спросил я. — Это вы, не так ли?
Амина побледнела.
— Вы смогли установить контакт?
Я замотал головой, чтобы собраться с мыслями, внезапно меня охватил гнев.
— Вы прекрасно знаете, что да!
— И что?
Я бы поклялся, что в его голосе прозвучали насмешливые нотки, и мое раздражение достигло предела.
— Элвард Тул — клоун!
В телефоне послышался приглушенный смешок.
— Этому «клоуну», как вы изволили выразиться, выпало счастье в один прекрасный день обнаружить интересное местечко. Как говорится, дуракам везет.
— Вы хотите сказать, что он нашел гробницу Ахилла случайно?
— Он откопал храм, в котором была какая-то гробница, если вы позволите мне кратко изложить вам суть дела. Он не знал, что это гробница Ахилла.
— Если эта гробница обнаружена, я не вижу, что мне…
— Она была пуста, — прервал меня Гелиос, — и уже давно. А потом произошел этот… «несчастный случай». Я думаю, что профессор Тул знает, в чем дело. Как он отреагировал на ваш визит?
— Плохо. Я пригрозил ему и почти довел до истерики.
Он снова рассмеялся.
— Если только «почти», то это еще ничего. Гиацинт наверняка довел бы дело до конца.
— Где он?
— Гиацинт? Вам его уже не хватает? Это привело бы его в восторг.
— Он заверил меня, что поедет повидаться с моим братом, — сказал я, стараясь сохранить спокойствие.
— Правда? Вы хотите сказать ему несколько слов?
— Мне нечего ему сказать.
— Я говорю об Этти…
Мне показалось, что на меня вылили ушат холодной воды, в горле у меня пересохло.
— Что за гнусную игру вы ведете?
Я услышал какое-то постукивание, словно Гелиос переставил телефон, и мне пришлось напрячь слух, чтобы разобрать доносившиеся издалека обрывки слов.
«…ти, это… ган. Ты хочешь ему… зать… день? Вот… теле…»
Снова постукивание, потом звук, словно трубку кому-то передали, и голос:
— Мор… ган?
Я услышал голос, который уже не надеялся услышать, и от волнения у меня сжало горло. На мгновение меня охватил страх, что я не в силах буду произнести ни слова.
— Этти? — пробормотал я. — Этти, ты меня слышишь? Это я, Морган!
— Морган… Морган…
— Да, Этти, это я. Ты в порядке?
Молчание.
— Этти! Ответь мне! Ты в порядке?
— Мор… ган.
Он повторил мое имя несколько раз глухим голосом, словно читал мантру, и сердце мое сжалось.
— Этти… я приеду за тобой. Скоро. Очень скоро. Этти? Ты меня слышишь?
Я услышал какой-то звук, похожий на смешок.
— Этти… Ты ведь веришь мне, правда? Я приеду, и мы поедем домой, как раньше. Этти? Мы…
— Да.
— Да? Ты понимаешь, что я тебе говорю?
— Да.
Я невольно улыбнулся.
— Этти… мне тебя так не хватает… я не…
— Да.
Улыбка сползла с моих губ.
— Что — да?
— Да.
— Ты не понимаешь ни слова из того, что я тебе говорю?
— Морган… Морган…
— Да, Этти, это я, это Морган, — тоскливо пробормотал я и добавил: — Твой брат.
Он продолжал повторять мое имя, и Гелиос взял трубку.
— Не пугайтесь, Морган, врачи дали ему лекарство, чтобы он успокоился. Он знает, что это вы.
Я встал и прошелся по комнате. Если бы мне не удалось сохранить остатки самообладания, думаю, я стал бы рвать на себе волосы.
— Вы самая страшная сволочь из всех, кого я когда-либо встречал!
— Он ждет вас, Морган.
Я хотел ответить ему, но он повесил трубку, и, если бы Амина не удержала мою руку, я швырнул бы телефон через всю комнату.
— Ты поговорил с ним? Это правда он?
— Во всяком случае, это его голос. — Я повалился на постель и только тут заметил, что не одет. — Извини, — сказал я, прикрыв живот краем одеяла.
— Меня это не шокирует, — с лукавством сказала Амина. — Так что он тебе сказал?
Я разочарованно пожал плечами.
— Понятно. Я уверена, как только вы окажетесь вместе, его состояние улучшится, вот увидите.
— Мы снова перешли на вы?
Она с улыбкой потянулась.
— Выходит, Гелиос действительно был с ним?
— Похоже, что да. Если бы только я знал где…
— Тул скажет нам все, что ему известно, Морган, — заверила она. — Даже если мне придется выдрать волосок за волоском всю его шевелюру.
Я расхохотался.
— О таком способе пытки я еще не слышал.
— Если бы тебе приходилось выщипывать брови, ты бы сразу понял, что такое боль. Пойду разбужу Ганса, — сказала она, вставая. — Уже пора отправляться с визитом к нашему дорогому профессору.
Но ей не пришлось вытаскивать из сна нашего юного помощника. Едва она взялась за ручку двери, как он появился в комнате уже одетый, но с еще мокрыми после душа волосами.
— Морган, я… Уф… — насмешливо сказал он, увидев, что я раздет, да и Амина не слишком одета. — Может, я помешал?
Амина схватила его за ворот майки, втянула в комнату и закрыла дверь.
— Нет, Ганс, — сказала она и добавила с угрожающим видом: — Если ты позволишь себе еще подобные намеки, я спущу с тебя шкуру.
Забавляясь ее реакцией, он замахал руками:
— Спокойно! Я просто пришел сказать Мору, что какой-то мальчишка оставил это для него у портье.
— Он протянул мне большой конверт из плотной бумаги.
— Мальчишка?
— Да, мальчишка лет восьми или девяти, как мне сказал портье.
«Профессору Лафету», — прочел я на конверте, запечатанном восковой печатью с витиеватыми инициалами «ЭТ.».
— После загадочных преследователей — инопланетяне? — попыталась пошутить Амина.
— Почти. Эдвард Тул.
— И что он пишет? — поторопил меня Ганс, усаживаясь на кровать.
Я начал читать вслух.
Мои дорогой молодой коллега! Я только что видел их в окно и знаю, мои часы сочтены. Вне всякого сомнения, они уже ищут и вас. Знайте, те, кто лишил меня ног, без колебаний уничтожат всех вас троих.
Если же, несмотря на мои предостережения, вы решите продолжить ваши поиски, чего я очень боюсь, знайте, что у Ахилла есть свои стражи и вы должны их опасаться. Если задолго до наших дней этими людьми были безобидные служители культа, то теперь это опасные безумцы, фанатики. Я не слишком много знаю о них, но есть человек, который мог бы сказать вам больше. Его имя Костас Сикелианос, это православный отшельник, который, до того как обратиться к религии, был крупным специалистом по Александру Великому…
— Сикелианос? — прервала меня Амина. — А я думала, что он умер.
Я согласно кивнул. Профессор Сикелианос считался светилом в своей среде, на его работы постоянно ссылались. Лет десять назад он прекратил свои публичные лекции, не стало и его публикаций. Мы сочли, что он удалился от дел и, может быть, уже умер.
Я продолжил чтение.
… Последнее письмо, которое я получил от него, было отправлено шесть месяцев назад из города Ларнака на Кипре. Он заверяет, что молится о моем здоровье, но ни слова не пишет о деле.Эдвард Тул.
Вот все, что я могу сделать. Ничего больше вы здесь не узнаете.
Рядом со мной сын консьержа. Я посылаю его к вам с этим письмом.
Пусть Господь хранит вас и ваших спутников.
Я вложил письмо в конверт и сунул его в рюкзак, из которого предварительно достал чистую одежду.
— Надо ехать к нему! Нам нужны более точные сведения об этих безумцах!
Охваченный тревогой, я взял пистолет, который дал мне Гиацинт, зарядил его и сунул за пояс под майку.
— Тул ничего больше не знает! — воскликнула Амина.
— Может, что-то от него ускользнуло? Какая-нибудь деталь, не имеющая значения для него, но очень важная для нас.
Амина хотела возразить, но я ладонью закрыл ей рот.
— Надо собрать вещи. Вы вдвоем поедете в аэропорт Стамбула. Я хочу, чтобы вы забронировали билеты на первый же рейс, направляющийся в Ларнаку. Я присоединюсь к вам в Стамбуле. Если же я вас уже не застану, то прилечу на Кипр.
— Я поеду с тобой! — вмешался Ганс.
— Ты останешься с Аминой! — решительно возразил я. — Мы не можем оставить ее одну. — И, взяв его за плечи, тихо сказал ему на ухо: — Ты должен ее защищать. Нужно, чтобы рядом с ней был мужчина.
Ганс в конце концов согласился и даже почувствовал некоторую гордость. Но напрасно мальчишка старался выглядеть прожженным сердцеедом, он все равно оставался желторотым юнцом.
— Ладно. Но без тебя мы не улетим.
— Давайте поторопимся.
Мы уложили свои вещи меньше чем за пять минут и спустились в холл, чтобы оплатить счет и вызвать два такси… Одно, белый «мерседес» отнюдь не первой молодости, прибыло почти сразу.
— Taxi for… э-э… мисс Сэбжам! — крикнул шофер портье через улицу, предварительно сверившись с блокнотом.
— Поедем с нами, Морган, — умоляющим тоном попросила Амина.
— Поезжайте, — приказал я.
Амина и Ганс втиснулись в машину вместе с нашими рюкзаками, а другое такси, серебристый «форд», подкатило несколько минут спустя.
— Вы мистер Лафет? — спросил шофер на безупречном английском.
— Да. Спасибо, что приехали так быстро.
— Куда едем?
Я назвал ему адрес Тула, он был в досье, которое дал мне Гиацинт.
— Туда сегодня не проехать, — сказал водитель с недовольным видом.
— А что такое?
— Много пробок.
— Поезжайте как лучше.
Он предложил мне турецкую сигарету, я ответил на этот банальный жест, предложив ему свою, такую же отвратительную. Я нервничал и постоянно трогал рукоятку маленького пистолета, спрятанного под моей широкой майкой.
— Археология — это здорово. А мой сын изучает английский. Хочет стать преподавателем. Вот оно! — воскликнул он. — Смотрите! Даже здесь уже начинается. — Он выругался по-турецки и под какофонию клаксонов попытался развернуться. — Что здесь сегодня происходит?
Ему пришлось перестроиться в другой ряд, чтобы пропустить карету «скорой помощи», и меня охватило дурное предчувствие.
— Дорожное происшествие? — спросил я.
— Возможно. Люди мчатся как угорелые.
«Сам тоже не лучше», — подумал я, видя, как он резко пошел на обгон какого-то грузовичка.
— Осторожней!
— Не бойтесь, мистер, — усмехнулся он, — я к такому привык. Нам надо выехать на улицу…
Он снова выругался и резко затормозил. Улица была перекрыта. Пожарный подошел к машине, обменялся несколькими словами с шофером, и я увидел, что тот побледнел. Сирены машин «скорой помощи», громкие крики стражей порядка и рев автомобильных гудков оглушили меня.
— Что случилось? — громко, чтобы быть услышанным, спросил я.
Таксист обменялся еще несколькими словами с пожарным и пальцем указал на меня. У меня дрогнуло сердце, когда тот знаком попросил меня опустить окно.
— Что? — спросил я сдавленным голосом.
— Какой номер дома вам нужен, мистер? — спросил пожарный на ломаном английском.
Я попытался уловить в его взгляде малейшую тень подозрительности, но видел в нем лишь смущение и сочувствие.
— Сорок семь… — ответил я.
— У вас там кто-нибудь из близких, мистер?
— Нет, я… я археолог и еду попрощаться перед отлетом с одним коллегой. Он хранитель археологического музея. А что случилось?
Но прежде чем пожарный ответил, я догадался, почему он растерян. Запах дыма проник через открытое окно, и мне стало трудно дышать.
— Взрыв, мистер. По всей вероятности, газ. — Он вытащил из кармана несколько листков, на которых были написаны фамилии. — Как зовут вашего друга, мистер?
— Тул. Эдвард Тул.
Пожарный пробежал глазами список и огорченно помотал головой:
— Сожалею, мистер. Среди спасшихся его нет.
— О боги… — прошептал я, откидываясь на сиденье.
— Вы в порядке, мистер?
Совершенно ошеломленный, я потряс головой.
— Я… да, я… Нормально, спасибо.
— Извините меня, мистер, но здесь нельзя стоять. Машины «скорой помощи» должны…
— Я понимаю. Мы сейчас уедем… Там много жертв?
— Точно мы еще не знаем. Примерно двадцать. Может быть, больше. Три этажа здания обрушились, там все в дыму, и еще огонь…
— Я понимаю. Мы освободим проезд. Спасибо за любезность.
— К вашим услугам, мистер.
Он по-военному отдал нам честь, и шофер включил мотор.
— Ну как вы, держитесь? — спросил меня шофер.
— Да, спасибо.
Мы выбрались из пробки, и я в полном смятении прижался лбом к стеклу.
— Я отвезу вас в гостиницу.
Я вздрогнул.
— Что? Нет. Нет, мои друзья ждут меня в аэропорту. Вы можете отвезти меня туда?
— В Стамбул?
— Да.
— Едем! — Он резко свернул на перекрестке. — У вас нет никакого багажа?
— Они забрали его с собой.
— Только ваш рюкзак?
— Да, — вздохнул я, устав от его вопросов.
— Но у вас по крайней мере нет там никаких металлических предметов?
Я вздрогнул, сердце мое заколотилось. Наши так называемые стражи гробницы не знали, что у меня уже нет меча.
— А почему вы спрашиваете об этом?
— Потому что если детектор в аэропорту вдруг засигналит из-за какой-нибудь пуговицы, они все бросятся к вам, словно вы совершили убийство, — неловко пошутил он. — Я говорю это, на случай если вы везете какие-то археологические приборы, инструменты для раскопок или что-нибудь подобное.
— Я не везу ничего особенного, уверяю вас, — ответил я, скользнув рукой под майку и чувствуя, как сильно бьется мое сердце. — Почему мы едем через доки?
— Чтобы не попасть в пробки. Ведь ваши друзья ждут вас в аэропорту? Вы летите во Францию?
— Да, — солгал я.
— Каким рейсом? Как бы не опоздать.
— Остановитесь, — приказал я твердым голосом.
— Простите?..
Прежде чем я сам понял, что делаю, я вытащил из-за пояса пистолет и, схватив шофера за волосы, приставил к его горлу оружие.
— Стоп! — крикнул я ему прямо в ухо.
Он резко затормозил.
— Руки на руль!
— Я… все, что у меня есть, в моем бумажнике! Клянусь вам!
— Руки на руль! И не держи меня за дурака. На кого ты работаешь?
— Ни на кого, мистер, я работаю таксистом уже…
Я ткнул дуло пистолета ему в адамово яблоко, и он застонал.
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Руки на руль, я сказал! — Пошарив свободной рукой под его рубашкой, я нащупал кобуру. — А это? Это что? — закричал я, доставая пистолет из кобуры. — Выходи!
— Но я…
— Выходи!
Держа водителя на прицеле, я выскочил из машины, открыл дверцу, стащил его с сиденья за шею и приволок к пакгаузу. Доки были безлюдны.
— А теперь ты любезно расскажешь мне, кто твои дружки, иначе я здесь же продырявлю тебе череп.
— Хорошо, — пробормотал он на сей раз уже по-французски. — Хорошо, но только опустите свою пушку.
Я приставил дуло пистолета к его виску, и он чертыхнулся.
— Я работаю на Гелиоса! Я сменил Гиацинта! — прокричал он. — Я здесь для того, чтобы обеспечивать вашу безопасность! Ради Бога, мсье Лафет, уберите свою пушку!
У меня опустились руки, и я отшатнулся, словно меня ударили.
— Болван… — плюнул я с презрением. — Но почему вы поехали через доки?
— Я же сказал вам, из-за пробок. Я хлопнул себя ладонью по лбу.
— Этот дурак Гиацинт сказал мне, что дал вам пистолет, — виновато объяснил он. — Вы же представляете, что бы произошло, если бы вас с ним застукали? Я хотел просто втолковать вам, чтобы вы не…
Я не слишком нежно прижал его к стене пакгауза и приложил дуло пистолета к его носу.
— Это углерод, жалкий кретин!
Он нервно одернул рубашку, а я с юмором самоубийцы подумал о разговоре, который состоялся у меня с Гиацинтом.
— Но кто послал мне такого дурака! — не удержавшись, воскликнул я.
— На вашем месте я поступил бы так же.
Я потер себе виски, борясь с желанием сломать ему шею.
— Могу я получить назад свое оружие?
Он протянул руку в мою сторону, но я сунул оба пистолета себе за пояс.
— Отвезите меня в аэропорт. А там будет видно. Вы хотя бы способны вести машину?
Бурча что-то себе под нос, он сел за руль. И тут зазвонил мой мобильник. Это была Амина.
— Очень хорошо. Через два часа? Я там буду. Наконец-то нормально, — добавил я, бросив презрительный взгляд в зеркало заднего вида. — Я вам все объясню.