Камилла обернулась на робкий стук в окно и всплеснула руками:

— Это же Платон Акопыч!

Кухарка подскочила со стула и чуть не смела бедром тарелку с оладьями. Если бы не ловкость Тисы, кот Огурец получил бы долгожданную еду раньше срока.

В распахнутой раме показалось худое лицо молочника:

— Камилл Санна, принимайте.

Звеня крышкой, в окно протиснулся пузатый жбан.

— Это сливки, — шевельнул тонкими усами молочник. — С утрешнего удоя.

— Ой, ну зачем вы, Платон Акопыч, — сказала Камилла, подвигая к себе жбан. — Давайте я вам денюшку отдам.

— Нет-нет! — показал ладони молочник. — Это вам подарок.

— Ой, ну спасибо, — женщина заправила под косынку локон. — Не хотите ли зайти, оладиков с нами откушать?

Молочник вытянул шею, увидев за столом Тису, вежливо отказался.

Поблагодарив еще раз Акопыча, Камилла закрыла окно и отнесла жбан на кухню.

Доедая оладий с медом, Тиса внутренне готовилась к следующему наплыву вопросов о прошедшем обеде у градоначальника. Кухарка и так уже вытрясла из нее все подробности, но Камилла не унималась. Новые вопросы изливались из нее как сбежавшее молоко.

В столовую заглянула Уля и сказала, что отец хочет видеть Тису у себя в кабинете.

Через минуту девушка поднималась по ступенькам, гадая причину ее вызова. И решила, что разговор скорее будет неприятный, и не ошиблась.

— Тиса, зачем ты ходишь в скалы? — спросил отец, как только девушка ступила на порог кабинета. Сегодня он смотрел на нее так, будто не один зуб уже болел, но вся челюсть.

Тиса притворила дубовую дверь, соображая, что ответить. От неожиданности она растерялась.

— Отец…

— Я знаю, ты была на гряде, — отец барабанил пальцами по столу. — Тиса, я предупреждал тебя. Не обессудь, я снова приставляю к тебе человека.

— Ты же знаешь, что это пустая трата времени! — заныла с досады Тиса. — Я все равно убегу от твоих шпионов.

— Не шпионов, Тиса! — отец стукнул по столу кулаком так, что звякнула чернильница в бюваре. Лоб отца медленно багровел. — Не заставляй меня принимать более жесткие меры!

Тиса прислонилась к косяку двери:

— Где были твои меры, когда мне было тринадцать, пятнадцать, шестнадцать? — спросила она. — Если бы мама была жива, ты бы никогда…

Почувствовав, что на глаза вот-вот накатят слезы, Тиса выбежала из кабинета.

На лестничном пролете она налетела на Витера.

— Тиса Лазаровна? — пробасил он.

Но Тиса уже добралась до своей комнаты и хлопнула дверью.

Спустя час, девушка покинула свое убежище успокоенная, и если бы не бледные щеки и сжатые в кулачки руки, то можно было бы подумать, что она в хорошем расположении духа. Тиса спустилась в столовую. Заглянула на кухню. Камилла крошила огурцы для салата. Кот Огурец терся о ноги кухарки и выпрашивал угощение. Тиса узнала у Камиллы, что Жич забрал новобранцев — таскать мешки с крупой на склад.

И верно. У склада стояла телега, наполовину заполненная мешками. Солдаты сгружали их и заносили во владения Шилыча. Тиса увидела, как Трихон в свою очередь взвалил на спину мешок.

Перед входом в складское помещение девушка преградила ему путь.

— Зачем ты рассказал отцу? — налетела на него Тиса.

— Я не понимаю, — новобранец захлопал глазами. — О чем рассказал?

— О скалах! У нас же был уговор.

— Простите, барышня, но я без понятия, откуда прознал об этом ваш отец. Прошу вас, посторониться.

Входя в склад, юноша забыл пригнуться. Мешок зацепился за дверной косяк и рухнул с плеч юноши. Дерюга лопнула, и овсяная сечка рассыпалась горкой.

Трихон с досады сплюнул.

— Я не знаю, что и от кого вы слышали, — сквозь зубы сказал он. — Но капитану я ничего не говорил.

Тиса задумалась на миг.

— Значит, это Агап, — прошептала она.

Откуда ни возьмись, объявился Жич, он схватил Трихона за ухо и устроил такой нагоняй мальчишке, что Тисе стало его жалко. Она постаралась объяснить повару, что это ее вина, но Жич лишь отмахнулся.

— Идите к себе в лекарню, барышня, — проревел Жич.

Осталось только сожалеть о своем поступке. Девушка направилась в лечебный корпус. Лекарь пил чай с Ричем на кухне. Тиса встала на пороге:

— Агап Фомич, это вы рассказали отцу, что я бываю в Теплых?

Ей очень хотелось сказать — «предали».

Старик потер бороду:

— Садись, Тисонька, может, чайку с нами выпьешь?

Тиса плюхнулась на пустой табурет, все больше раздуваясь от обиды, как большая лягушка:

— Зачем, дед Агап?

Рич молчал, понимая, что ему лучше не вмешиваться в разговор.

— Я боюсь за тебя, девочка, — произнес старик. — В скалах опасно. Не дай Единый, сорвешься, костей не соберешь. А так хоть, может, кто поможет в трудную минуту.

Плечи Тисы опустились. И лекарь взял ее ладони в свои — сухие старческие:

— Был бы я не так стар, сам бы с тобой отправился. Не ругай меня, дочка, просто по-другому я не могу тебя защитить.

Нет, это выше ее сил. Ну что с ним поделаешь?

* * *

Во вторник пришло приглашение от Тонечки. Тиса как раз закончила метать ножи у голубятни. Сняв с тына измученное березовое полено, она отбросила его на поленницу под стреху. Тут ее и нашел Цуп с письмом. Жена градоначальника решила устроить танцевальный вечер. Тиса вспомнила лицо вэйна, затем его матери. Идти туда не очень-то хотелось. А как же намеки Ганны, что она сторонится общества, и превращается в дикарку? Возможно, она права. После обеда Тиса поднялась в свою комнату и, открыв шкафчик, обозрела скудный гардероб. Анфиса как всегда расфуфырится.

Через час Тиса ждала Ганну у ворот увежской гимназии — приземистого здания с большим круглым палисадником во дворе. Ветер шуршал в кленах, и солнце согревало макушку девушки. Подруга из окна помахала Тисе и распустила своих подопечных. Тиса смотрела на пробегающих мимо гимназисток. Румяных, живых и говорливых, словно стайка свиристелей.

— Тиса, как я рада тебя видеть! — Ганна обняла подругу. — Что-то случилось? Ты не часто ко мне заходишь в гимназию.

— Ничего не случилось. Я просто прошу помочь мне кое-чем.

Узнав причину, Ганна чмокнула Тису в щеку:

— Уж не молодой ли старшина на тебя так хорошо влияет?

— Не думаю, — ответила Тиса, чувствуя, как занялись уши.

Она сама не могла ответить на этот вопрос.

Ганна подхватила под руку подругу, и они поспешили по дорожке к дому Дарьи Комаровой, — хорошей швее и знакомой Ганны. Ганна частенько плела кружева для ее клиенток. Следующие два часа Тиса провела в роли объекта измерения вдоль и поперек. Обсуждался фасон, ткань, цвет будущего платья. Так же Тиса купила у швеи набор пуговиц, — она давно хотела заменить пуговицы на своей черной кофте, — и еще несколько красивых лент для волос. Особенно ей понравилась василькового цвета ленточка с тоненькой серебристой ниткой по краю. Неброского вида лента, но со вкусом. Тиса, недолго думая, затянула волосы в хвост и повязала его лентой.

Девушка вернулась в часть с закатом, на крыльце Тису перехватил Витер. Старшину видимо донимала жара. Пред девушкой он предстал в расстегнутом мундире. Вид голой мужской груди слегка смутил Тису.

— Добрый вечер, Тиса Лазаровна! Не поздно ли гулять в одиночестве? — поинтересовался старшина.

— Я не боюсь, — Тиса подняла подбородок, стараясь смотреть мужчине в лицо, но в то же время избегая глаз.

Заметив ее смущение, Витер улыбнулся краем губ.

— Вы, должно быть, слышали о приеме у нашего любимого градоначальника?

Девушка кивнула.

— Ему не терпится снова похвастаться столичным хлыщем, — последнее слово Витер словно выплюнул.

— Я надеюсь, вы поедите? — добавил старшина. Он неловко вытянул руку и оперся ею в косяк двери. Надежда проскользнуть мимо старшины пропала. Тису посетила догадка. Витер, наверно, пьян. Не стоит его распалять.

— Да, отец в числе приглашенных, — ответила Тиса.

— Без вас вечер пройдет дьявольски скучно, — грубый тон, каким была произнесена фраза, не помог старшине скрыть неуверенность.

Тиса оглянулась, сожалея, что никого нет поблизости. Витер позволял себе вольности, только если не было свидетелей рядом. Прямолинейность Витера вызывала в душе Тисы волну неясной тревоги. Она почувствовала себя так, словно ее подталкивали к клетке с большим куском сыра. Вот-вот дверца должна захлопнуться.

Из окна вдруг послышался чей-то продолжительный хриплый кашель. Витер отвлекся, и Тиса воспользовалась случаем, быстро попрощалась и юркнула в корпус.

Перед сном девушка дольше обычного просидела у зеркала. В таинственном мерцании свечи медовые глаза со смятением рассматривали оголенные плечи, нежную округлость груди, ямочку пупка… Возможно, Ганна права на счет Витера. Возможно, она даже смогла бы его полюбить. Ведь часто любовь строится на уважении. Но почему ей так тяжело рядом с ним?

Уснула Тиса далеко за полночь.

* * *

Ватрушка радостно слизнула с ладони Тисы хлебную корку и пару морковок. Ополоснув руку в корыте с водой, Тиса накинула на спину кобылки седло. Появился Зошик и сам занялся ремнями.

— А что с Цупом? На вечер к градоначальнику нас возил новобранец, — спросила Тиса. — Может ему настой трезвучая опять приготовить?

— Трезвучай ему точно не нужен, — хохотнул Зошик. — Живот у него тогда прихватил. Да так и продолжается. Как хмельное в рот нальет, так на горшок бежит. А так, жив, здоров. Четыре ходки сделал вчера на базар по распоряжению Жича.

— Странно, аллергия, наверно, — хмыкнула Тиса. — Ты ему передай, пусть Агапу покажется.

— Скажу, — пообещал Зошик. — Только ему же на пользу, если эта болячка продержится.

Конюх помог Тисе подняться в седло.

— Я слышал, вы у градоначальника на обеде с новым наместным кушали.

Тиса кивнула.

— Я слышал, что он красавец, — Зошик лукаво подмигнул девушке, улыбнулся, блеснув железным зубом.

— Дядь Зошик, — протянула Тиса.

— Ладно, ладно, не спрашиваю.

Ей подсказывало чутье, что на этот раз ей улыбнется удача. Еще и опушка не показалась, а Тиса заметила за собой хвост. Отец не обманул, приставил-таки солдата. Ну, ничего. Тиса была уверена, что очень скоро отделается от шпиона, как и прочих до него. Тиса пустила Ватрушку бодрой рысью. Когда она оглянулась в следующий раз, то к досаде заметила, что расстояние не увеличилось, а сократилось. И к тому же стало ясно, что шпион ни кто иной, как шкалуш. Ну конечно, как она раньше не догадалась. Кто лучше шкалуша знает, как вести себя в скалах.

— Ну ладно. Посмотрим, сколько ты продержишься, — прошептала Тиса. Если скалы тебе дом родной, то мне — лес.

Тиса погнала Ватрушку в чащу леса. Она знала, где может пройти лошадь. Тиса меняла одну тропу на другую. Ловко объезжала поваленные деревья. Но, к сожалению, когда затаивалась, слышала топот за спиной. В конце концов, она поняла, — оставалось бежать к корявому дубу.

Когда тропинки растаяли, и чаща стала непроходимой для лошади, Тиса привязала Ватрушку к остролистому грабу. Закинула суму на плечи и нырнула в заросли. Войнова старалась ступать тихо и быстро. Пару раз ей казалось, что шкалуш отстал, но вскоре Тиса снова слышала треск ветвей за спиной. Она недооценила паренька. Как он ее находит? Тиса выбежала на звериную тропу.

Впереди показался кряжистый дуб. Тиса знала, что если пролезть в дыру меж его корней, то попадаешь в большой подземный лаз. Девушка обежала поляну два раза, чтобы запутать следы, и только потом протиснулась в дыру под дубом. Темнота окружила ее. Запах влажной земли коснулся носа. Толстые корни, как огромные змеи вились над головой. Тиса замерла, услышав шорох, доносившийся сверху. И вздрогнула от неожиданности, когда в просвете дыры показалось сосредоточенное лицо мальчишки. Цепкий взгляд шарил по поляне и палой листве. Тиса поняла, что нужно двигаться дальше. Она дождалась, пока шкалуш отойдет от дуба. Перевернулась на четвереньки и на ощупь полезла во мраке. Корешки цепляли ее голову, сумку, плечи, за шиворот сыпалась земля. Через некоторое время впереди засветилось пятно выхода. Последние пару метров Тиса улыбалась собственным мыслям. Шкалуш с глупым видом будет круг за кругом бегать по поляне, не в силах понять, куда она делась.

Нора вывела ее, как и следовало, к оврагу. После дождей в скалах по его дну проносились селевые мутные потоки, подмывая крутые стенки оврага. Сейчас на дне его стояли лужи. И в них мокли первые желтые дубовые листья. Тиса разогнула спину, поднимаясь с колен. И потопала по дну оврага подальше от этого места. Через некоторое время она остановилась, и руками стряхнула комки земли с волос. Вдруг рядом послышался шорох. Медленно Тиса подняла взгляд и увидела на обрыве оврага стаю волков. Тиса насчитала восемь животных. Их бока, покрытые палевой густой шерстью, подрагивали при рычании. Черные пасти щерились. Стальные глаза холодно ее оценивали. Тиса, осторожно, сохраняя плавность движений, согнула в колене ногу и вынула из ботинка пару ножей. Во втором ботинке — еще пара в запасе. Тиса определила вожака и произнесла угрожающе:

— Уходи! Вам со мной не справиться! — Тиса сжала ножи в ладонях, подняла выше, чтобы волки смогли их увидеть. — Я не ваша добыча.

Она впилась взглядом в острые зрачки желтых звериных глаз, боясь даже моргнуть. Вожак должен почувствовать ее превосходство. Волки ждали, не двигаясь с места.

В уме девушка прикидывала исход схватки. Даже если она успеет вытащить вторую пару ножей, все равно ей не одолеть всю стаю. Звать шкалуша на помощь — бесполезно, он не успеет. Волки услышат ее отчаяние и растерзают вмиг. Тиса, тяжело дыша, почувствовала, как леденеют пальцы рук. Вдруг зрачки зверя дрогнули. Вожак отступил. Волки поджали хвосты, прижали головы и один за другим стали нырять в кусты терновника.

— Ага! — выдохнула Тиса, опуская напряженные плечи. — Бегите! Я вам не по зубам.

Она развернулась, и чуть было не вскрикнула от неожиданности. На круче оврага стоял шкалуш.

— Ты меня испугал, — фыркнула Тиса, махнув дрожащей рукой в его сторону.

Шкалуш закрепил дубинку к поясу, и подал девушке руку.

Но Тиса выбралась из оврага сама, игнорируя предложенную помощь. Шкалуш проследил за Тисой взглядом.

— Вы могли погибнуть, — угрюмо произнес мальчишка.

— Они бы не напали, — без особой уверенности ответила Тиса.

— Значит, благодарности ждать бесполезно?

Тиса сморщила нос, чувствуя, как растет досада внутри. Взвалив на плечо сумку, девушка пошла по-над оврагом в сторону, где над кронами светилась далекая гряда белых скал. Шкалуш двинулся за ней следом.

— Вы странная. Готовы вымазаться в земле, лишь бы бродить по лесу одной. Это что? Способ показать независимость? Или обыкновенное безрассудство?

— Не твое дело, — огрызнулась Тиса.

Да, она злилась. И что самое отвратительное — она злилась на себя, чувствуя правоту в словах новобранца.

— Поверьте, у меня самого нет никакого желания быть вашей нянькой. Капитан приказал сопровождать вас. И я это делаю из служебного долга, хотите вы того или нет.

Тиса сцепила зубы:

— Отец.

— Я понимаю его, — начал было Трихон.

Терпение Тисы исчерпало себя:

— Стоп, — девушка резко остановилась, подняв руку. — Мне и так не в удовольствие терпеть твое присутствие, мальчик. — Она заметила, как шкалуш сморщился от такого обращения. — Прошу, не заставляй меня вдобавок выслушивать твои догадки. Сопровождать — на здоровье. Но молча!

Мальчишка сверкнул серыми глазами. Однако, не произнес ни слова. За что Тиса была ему почти благодарна.

Тиса направлялась через лес к гряде. В голове ее один за другим возникали упреки отцу. Шкалуш шуршал листьями позади нее. День был испорчен. И это не удивительно. Тиса постоянно чувствовала присутствие «чужого». Как тут сосредоточишься? Шкалуш молчал, как его Тиса и просила. И это молчание придавало поискам Тисы еще больше нелепой мрачности. Под прицелом колючего взгляда «шпиона» Тиса ощущала себя неуютно. Ее движения казались ей неуклюжими. Мысли мешались в голове, толкая друг друга. Тиса все больше злилась. Они обошли восточную сторону Большухи, двигаясь вдоль подножия гряды. Ни Каховичной жилы, ни удовольствия от прогулки. Возвращаясь домой, девушка винила Трихона в неудаче этого дня. А еще больше — отца.