Смирная баба у Ваньчи. Шестой год замужем ходит — поперек никогда не говорила. Крикнет Ваньча в сердцах — ее не слыхать. Ударит под горячую руку — она хоть бы слово.
Хорошая баба.
Такую и надо.
Жили и жили — никому дела нет.
Вдруг пошло…
Пришел Ваньча домой в большом расстройстве — Лукерьи нет. На двор вышел — нет. На улицу — нет… Не собаки ли съели? Вот как рассердился Ваньча, сморщился весь. Сел на кровать — бабой пахнет от толстого дерюжинного одеяла.
А бабы нет.
Ткнулся носом в наволоку пунцовую — и от наволоки бабой пахнет.
А бабы нет.
— Ушла, черт!
Ночь в окна лезет, а Лукерья нейдет. Куры заснули — нейдет.
Шибко рассердился Ваньча. То брюхом ерзает по дерюженному одеялу, то на спину повернется.
— Ушла, черт!
Ушла и ушла. Кому какое дело? И Ваньче бы наплевать, да расстройство большое. Придется лошадь на дворе ударить, чтобы сердце опорожнить.
Вскочил с кровати — колесом по избе, колесом. Выбежал в сени — Лукерья навстречу.
— Где тебя нечистые носят?
Нет, это не баба. Не та баба, которая ходит замужем шестой год. И голос не бабий. Не той бабы голос, которая никогда поперек не говорила.
— Ты, Иван, не кричи на меня!
Вся изба вывернулась наизнанку от такого голоса и половицы под ногами закачались. Замахнулся Ваньча ударить Лукерью — она его за руку.
— Ты, Иван, не бей меня больше!
— Почему не бить?
— Надоели твои колотушки. Шестой год замужем хожу — хорошего слова не слышу.
Опешил Ваньча.
Нос — Лукерьин, веснушки — Лукерьины, а самой Лукерьи нет. Это не она перед ним. Кошка! И глаза горят, как у кошки.
— Зазнается, нечистый дух! Ночью я ее все равно изобью, если будет топыриться…
Хорошо помнит Ваньча — не больно ударил, а Лукерья по-кошачьи на него:
— Ты Иван, лучше не бей меня!
Штука. Сидят на кровати, думают. Гармонь играет, девки поют. Ничего с места не стронулось. У Проскуровых огонь горит, наверное, ужинают. Сам Проскуров — за столом, баба в нижней юбке около стола. Потом лягут спать. Вообще, как полагается в крестьянском сословье. Только Ваньча с Лукерьей не могут уснуть. Сидят на кровати, думают. Спрашивает он вроде насмешки:
— Где была?
И она вроде насмешки:
— К полюбовнику ходила.
— А если я голову оторву?
— Отрывай.
Тут и началось.
Ваньча решил голову отрывать. Лукерья с кровати долой:
— Будешь драться — уйду от тебя!
— Куда уйдешь?
— У мамы буду жить.
Гожа.
Замужняя женщина будет у мамы жить.
— С кем ты удумала?
А Лукерья, словно девка, не знающая мужа:
— Не люблю я тебя, Иван, за это. Никакой ты меры не знаешь в женском положенье…
Так и уснули спиной друг ко другу.