Тамбур представлял собой буферную зону между Люксом и окружающими подземными системами тоннелей. Из него в окружающие тоннели вело девять проходов, перегороженных баррикадами, которые серьезно охранялись только ночью. Днем охранялись только несколько из них. Южный проход, который вел к нескольким тупикам и откуда можно было попасть в тоннель на свалку, днем никогда не охранялся, но зато ночью стражники занимали свою позицию, также как и на других постах. Отбывать дежурство здесь считалось халявой. Действительно, всем известно, что южная тоннельная система ведет к отравленным местам, откуда не приходится ждать никаких сюрпризов.

Сегодня Веник припозднился. Несмотря на усталость, он старался идти быстро. Скоро уже выключат свет и коридоры погрузятся во тьму. Лишь кое-где, на развилках, будут гореть светильники, но жителям тамбура лучше уже быть в своих комнатах, когда погасят свет.

Смена выдалась трудной. Двадцать рейсов это не пустяки. Обычная норма – двенадцать рейсов, а тут сразу двадцать, по две вагонетки, набитых разными кирпичами, грунтом и бетонными осколками. Видимо в Люксе то ли что-то перестраивают, то ли пробивают новый тоннель.

Впереди показалась баррикада. Коридор, перекрытый ящиками, наполненными грунтом и песком. В нескольких метрах далее, на небольшом расстоянии от ящиков, решетка с калиткой. Днем она стояла открытая настежь, но сейчас дверь прикрыта и ярко освещена двумя напольными светильниками. Охрана, как всегда халатно относилась к своим обязанностям. Крупнокалиберный пулемет, направленный в тоннель находился без присмотра. Автоматы стояли в нескольких кривых пирамидах. Кто-то резался в нарды, кто-то болтал, а кто-то скучал. Один из таких скучающих, белобрысый увалень, увидев Веника, осклабился.

- А!!! Бомжара пошел!!! – заорал он дурным голосом и когда Веник проходил мимо, стражник от души пнул его ногой по заднице. Веник не стал увиливать, ибо знал, это только разозлит мерзавца, да еще к игре могут подключиться его товарищи. Поэтому пошатнувшись под ударом, он, не оглядываясь, прошел дальше, все время ожидая, что тычки продолжаться или ему в спину кинут что-либо тяжелое. Только пройдя ярко освещенное пространство и миновав решетку, которая никогда не запиралась, он вздохнул спокойно.

Отойдя немного, Веник посмотрел на баррикаду, почти не видимую за огнями ламп, направленных в его сторону. Конечно же, никто за ним не пошел. Эти бравые вояки и сунуться боялись за пределы Тамбура, хотя всем известно, что ничего страшного в этих туннелях нет и быть не может. Иногда, после отбоя, сидя в своей комнатушке, Веник мечтал о том, что хорошо бы, если из тоннелей выползло бы что-нибудь такое этакое и покрошило этих ублюдков в капусту.

- Козлы вонючие! – тихо ругнулся Веник, очистив пыль со своих брезентовых брюк. Он снова продолжил путь, но тут же застыл на месте. Прямо перед ним, в проходе, кто-то стоял. Еще не успев толком испугаться, он узнал, что прямо перед ним стоял один из стражников, который почему-то у поворота коридора глядя в сторону баррикады. Похоже, появление Веника оказалось неожиданностью и для него.

- О, привет, - тихо и тепло сказал стражник. – Ты это куда?

- Домой вот иду.

Тут Веник узнал его. Стражника звали Пашей и он видел его несколько раз на баррикаде и вообще в Тамбуре.

- А ты чего это тут делаешь? Живешь?

- Ну да.

Веника немного озадачила эта ситуация. Казалось, что секунду стражник о чем-то размышлял и сам себе кивнул головой. Приблизившись, он тихо спросил:

- Ты один тут живешь?

- Ну да.

- Не нукай! – жестко сказал Паша грубым голосом.

Тут Веник испугался. Ситуация нравилась ему все меньше и меньше. Теоретически стражник мог убить любого из рабочих тамбура и ничего бы ему за это не было. Но кто знает, что на уме у этого Паши.

- Да ты не трусь, - стражник видимо угадал его чувства. – Есть к тебе дело небольшое. Пойдем.

Он сильно взял за плечо парня и толкнул его вперед по коридору. Делать нечего, Веник пошел вперед. Короткий переход по коридору и вот ниша с дверью – его незамысловатое жилище. Когда горел дневной свет, здесь было достаточно светло, а при открытых дверях немного светло было и внутри. Но сейчас царила тишина.

Они остановились перед входом:

- Ну вот, пришли.

- Значит, один здесь живешь?

Охранник осветил пошарил лучом фонарика по окрестностям.

- Ну да.

Веник понимал, что от страха он говорит, как придурок, но ничего не мог поделать с собой.

Стражник толкнул его в сторону, отпер засов и заглянул внутрь, посветив туда фонариком. Веник вдруг подумал, что у баррикады Паша почему-то не включал фонарик. Тот, закончив осмотр помещения, повернулся к Венику:

- Значит так. Слушай сюда. Видишь это?

В руке у него появилась металлическая палка из светлого металла, не длиннее локтя.

- Ну да.

- Бери.

Веник не зная, что и думать, взял палку и ощутил, что это не палка, а сплюснутая, как гаечный ключ металлическая полоска.

- Я у тебя оставлю это на пару дней. Потом заберу. Спрячь его получше. Потеряешь – убью. Понял?

Не сильно, но чувствительно он ударил ладонью по щеке парня.

Веник поспешно кивнул.

- Молодец! И если кому скажешь – пожалеешь. И помни, я знаю, где тебя найти.

Паша повернулся и вышел закрыв за собой дверь. Веник вдруг запаниковал, подумав что стражник запрет его тут. Он тихо прокрался к двери и прислушался. Тихо. Подождав немного, он открыл дверь и выглянул в коридор. Никого. Стараясь не шуметь, он вытащил из пазов засов, вошел в комнату, закрыв дверь и, наконец, дал себе удовольствие разразиться длинным ругательством.

Постояв немного в темноте, Веник осторожно зажег светильник. Голубое пламя весело заплясало под треснутым стеклом, осветив стены комнатки. Веник сел на ящик, накрытый рваным одеялом, который служил ему постелью. Что за фигня? Он осмотрел палку-ключ. Ничего особенного в этом предмете не было. Вроде бы обычный гаечный ключ, но на конце круглое отверстие, которое как будто бы предназначено для гайки с большим количеством граней. Веник прилег на постель, но тут в дверь заколотили.

Это еще что? Неужели он снова вернулся?

С неприятным чувством страха Веник подошел к двери, открыл засов и сражу же к нему в каморку ввалился кто-то большой и толстый.

Это был Борода. Веник мало общался с ним, ибо тостяка считали местным дурачком. Впрочем так много кого в Тамбуре называли. Веника, например. С Бородой же, мало кто предпочитал с ним связываться. Среднего роста, плечистый, лысый и бородатый – это увалень пугал многих прежде всего своими иногда бешеными глазами, да время от времени он нес такой бред, что окружающие просто диву давались.

На этот раз нашелся кто-кто решивший связаться с ним, ибо Борода был ведь с синяках и кровоподтеках. Кто-то хорошо над ним поработал.

- Кто это тебя так? – спросил Веник, разглядывая побои.

- Кто-кто… Добрые люди, вот кто. Навалились всей толпой гады…

Казалось, он хочет поделиться своей бедой, однако он только глянул Венику в глаза и жалобно протянул:

- Веник, будь другом, дай у тебя отлежаться. Меня с комнаты выкинули. Пару дней дай перекантоваться, а потом я сам найду, куда мне пристроиться.

Веник не сильно обрадовался этому предложению, но отказать не смог. Он только махнул рукой в сторону ящиков у противоположной стены комнаты. Борода поковылял туда и охая присел на эту грубую постель.

Он посмотрел на Веника безумным взглядом и стал декламировать один из своих идиотских стишков:

Люди! Забыли!

Что надо!

    Думать!

Люди! Забыли!

Кто они

    Есть!

Люди! Забыли!

    Что Христос

            Есть!

Люди – погрязли в пьянстве!

Люди – Не помнят

        О Боге!

Люди помнят зло!!!

Последние слова он громко проорал, чем разозлил хозяина комнаты.

- Спи уже! – раздраженно прикрикнул на него парень, отворачиваясь. Борода, не возражая, повалился на жалобно скрипнувшие под его весом ящики.

Веник закрыл дверь на засов и присел у входа. Да уж. Многие дни он мечтал о приятеле, с которым не было бы скучно и страшно, но о таком приятеле, как сегодняшний посетитель он даже и не думал. Борода по всем признакам не годился в друзья, ибо Веник давно уже сложил мнение о нем, как о тупом болване. Положив ключ стражника на место, Веник лег на доски и призадумался.

На другой стороне комнаты трудно дышал и охал Борода. Да, привел Господь, попутчика. А тут еще Паша этот. Некоторые в тамбуре старались иметь хорошие отношения со стражниками, но умные люди говорили, что это все зря, ибо те их за людей не держали. И кто знает, чем обернется такое таинственное знакомство с Пашей. Как бы за эту палку и головы не лишиться. Веник глянул в сторону Бороды. Тот лежал на спине и по всей видимости уже спал, изредка постанывая. Тогда Паша достал палку и стал ее рассматривать. Действительно это сильно похоже на большой гаечный ключ, но похоже что он рассчитан на какие-то особенные гайки.

Посидев так немного, Веник спрятал ключ, потушил лампу и лег спать..