На следующий день, в половине первого Тина свернула в направлении стрелки с надписью “Аэропорт Хитроу”. Все время, пока они добирались сюда от причала на ее “бентли”, она остро ощущала присутствие сидящего рядом на пассажирском сиденье Майка. Он умело поддерживал пустую светскую беседу, попутно вертя ручку радио в поисках приятной музыки. В целом Майк держался так, будто они с Тиной едва знакомы. Посторонний человек ни за что не догадался бы, что совсем недавно эта пара всерьез взвешивала возможность дальнейшей совместной жизни.

Позже оказалось, что это нереально. И никогда не осуществится.

К тому времени, когда они подъехали к аэропорту, сердце Тины учащенно билось от волнения. Выйдя из автомобиля, они попали под порыв ветра. Небо над головой хмурилось. Майк достал из багажника свою сумку и повесил на плечо.

Тина наблюдала за его действиями, понимая, что нужно что-то сказать. Возможно, даже признаться, что Майк много значил для нее. Но в конце концов Тина лишь извинилась.

— Прости, Майк. Мне очень жаль, что все так кончилось.

— Да, но лучше разобраться в своих чувствах сейчас, чем через несколько лет понять, что была совершена ошибка, верно?

Тина кивнула. Она и сама постоянно убеждала себя в этом.

— Но как бы то ни было, мы чудесно развлекались, да? — улыбнулся Майк. — Во всяком случае, большую часть времени.

— Это правда.

— Ты придумала, что станешь делать с нашим так называемым браком?

— Пока не решила. Скорее всего, подожду несколько месяцев, а потом сообщу всем, что мы развелись из-за твоих бесконечных разъездов. Не возражаешь?

Майк покачал головой.

— Ничуть. Чего стоит эфемерный развод? И чего стоит наш мнимый брак?

Она принужденно улыбнулась.

— Смотря как к этому относиться.

— На всякий случай предупреждаю, что любые алименты, которые ты попытаешься взыскать с меня, также будут воображаемыми.

А мои чувства тоже нереальны?

Нет, их Тина не выдумала. Уже сейчас, в эту самую минуту она знала, что будет тосковать по Майку.

Она скользнула взглядом по его теплым чувственным губам, от одного прикосновения которых ее обычно бросало в трепет, и у нее в мозгу вдруг возникла та же мысль, которая явилась в сумасшедшем ресторанчике Рединга после коктейля “Речная русалка” если остаток жизни пройдет без поцелуев Майка, то стоит ли вообще жить? Однако сейчас эта мысль почему-то не показалась Тине странной.

Прекрати. Все кончено. И очень хорошо! — одернула она себя.

Майк вынул из бумажника визитку.

— Позвони, когда вновь окажешься в Шеффилде. Посидим в кафе. Обещаю, не будет никаких коктейлей с подвохом. Хорошо?

Тина кивнула и взяла карточку. Тогда Майк наклонился и быстро поцеловал ее в щеку.

— Мне было очень приятно с тобой, малышка. Может, через четыре месяца мы все повторим?

Потом он повернулся и направился к входу в здание аэропорта. Тина сунула визитку в сумочку, села в автомобиль и некоторое время смотрела прямо перед собой, борясь с желанием разреветься.

Почему Майк держится так, будто проведенное вместе время не так уж важно? Для нее оно значит очень много.

Впрочем, таков уж Майк по натуре. Ничего не воспринимает всерьез. Длительные отношения не для него.

Но, разумеется, он прав: лучше разорвать связь сейчас, чем через несколько лет прийти к тому же решению.

Ведь если Тина настолько несчастна в эту минуту, то что с ней будет потом?

Она включила зажигание и напоследок оглянулась на здание аэропорта. К ее удивлению, Майк стоял у входа и смотрел на нее. В следующую секунду он повернулся и скрылся внутри. Тина подождала еще немного, потом тронула “бентли” с места.

Приехав домой, она просидела остаток дня на диване перед телевизором, не замечал того, что происходит на экране. В постель Тина отправилась рано, но всю ночь провела в полусне. Временами она ловила себя на том, что напряженно прислушивается в надежде услышать голос в темноте.

Голос человека, с которым больше никогда не увидится.

* * *

Всю субботу и воскресенье Тина бесцельно прослонялась по квартире. В понедельник утром она отправилась на работу, решив, что незаметно проскользнет в свою комнату и постарается ни с кем не встречаться. Однако ее план с самого начала не удался. Не успела она сесть за рабочий стол, как к ней заглянул Боб.

— Привет, Тина! Веймоут только что явился в офис и первым делом потребовал тебя.

Тина съежилась. Ну вот, начинаются неприятности!

— Не знаешь зачем?

— Понятия не имею. Но он желает видеть тебя сию минуту.

Удрученно понурив голову, Тина зашагала за Бобом в кабинет шефа.

— Вы хотели меня видеть? — осторожно произнесла она, переступив порог.

Веймоут складывал в папку какие-то бумаги. Увидев Тину, он прервал свое занятие.

— А! Заходи. — Шеф бросил быстрый взгляд на часы. — Прости, что отрываю тебя от работы, но я опаздываю на бизнес-ланч, а сюда забежал только за этой папкой. Потом подумал, что раз уж я оказался здесь, то могу сообщить тебе новость.

— Какую? — произнесла Тина дрогнувшим голосом.

— Я принял решение. Ты будешь главным дизайнером в работе над проектом борнмутского кинотеатра.

От неожиданности Тина едва не лишилась чувств.

— Правда?

Веймоут открыл кейс и бросил туда папку.

— Зная твои профессиональные качества, я просто искал повод, чтобы поручить тебе это дело. Не представляешь, как меня обрадовало то, что ты сама дала, мне карты в руки.

— Н-не понимаю…

— Видишь ли, я убежден, что слаженно работать способен лишь сплоченный коллектив. Наблюдая за устроенной Бобом глупой игрой, я понял, что ты прекрасно умеешь находить общий язык с людьми. Вы с мужем понимаете друг друга с полуслова. Думаю, и с подчиненными, которые вскоре у тебя появятся, ты тоже быстро поладишь.

Тина стояла, не веря, что все это происходит на самом деле. Веймоут принял решение, благодаря Майку?

— Э-э… благодарю вас, Лесли. Не сомневайтесь, я оправдаю ваше доверие. Признаться, мне казалось, что эту работу вы поручите Стиву Баклеру.

— Видишь ли… только пусть это останется между нами… Чем дольше я общаюсь со Стивом, тем больше убеждаюсь, что он… довольно нудный парень. — Веймоут вновь посмотрел на часы. — Все, пора бежать! Готовься, в следующем месяце вплотную займемся борнмутским проектом.

— Так чего он хотел? — спросил Боб, когда шеф рысью пронесся по приемной, направляясь в коридор, к лифту.

— Назначил меня главным дизайнером нового проекта.

— Выходит, ты добилась своего? Поздравляю! Ты, конечно, первым делом сообщишь радостную новость Майку?

Тина вздрогнула.

— Нет.

— Почему? Вы так чудесно проводили время на теплоходе… Что-то случилось?

— Нет.

— Так в чем же дело?

— Ни в чем. — Боб нахмурился.

— Только не говори мне, что вы поссорились!

Тине вдруг стало трудно дышать.

— Мы расстались, — с надрывом произнесла она.

— Как? Совсем?

— Понимаешь, между нами произошла размолвка.

— По какому поводу?

— Как бы тебе объяснить… Ох, Боб, сейчас этот повод представляется мне таким мизерным! — Из глаз Тины брызнули слезы, и она добавила, всхлипывая: — Даже не верится, что все так обернулось!

— Да о чем ты толкуешь? — не вытерпев, воскликнул Боб.

О своем ошибочном мнении, что Майк потешается надо мной! — подумала Тина. Что своими шутками и насмешками он разрушает мою карьеру. А вышло все наоборот. Мало того, что я получила желанную работу, но вдобавок смогла наконец сквозь дебри ошибочных суждений и собственной мнительности увидеть правду.

Майк был прав. По всем пунктам. Во время игры в ресторане никто не смеялся над Тиной. Потому что никто не воспринимал происходящее всерьез.

Никто, кроме самой Тины.

Ну почему она была так слепа?!

Но сейчас наконец-то наступило прозрение. С предельной ясностью Тина поняла, что на самом деле для нее важнее всего. Не проект кинотеатра, не карьера и даже не репутация, а чертовски обаятельный, симпатичный, часто непредсказуемый, но очень добрый и душевный парень, с которым она чувствовала себя более живой и настоящей, чем когда бы то ни было в жизни.

Какой идиоткой надо было быть, чтобы расстаться с Майком?

И сколько неприятных слов сказала она ему накануне разлуки! Вдруг Майк больше не захочет ее видеть?

Тут Тине внезапно припомнился один из состоявшихся у них разговоров. Ее колени подогнулись, и она плюхнулась в предназначенное для посетителей кожаное кресло.

Разве раньше нельзя было догадаться? “Я привык из всего делать комедию и постоянно смешить приятелей, чтобы, когда придет время прощаться…”

Тина вспомнила стоящего у входа в здание аэропорта Майка. Он больше не смеялся. И даже не улыбался.

Майк прощался, и его сердце болезненно сжималось в преддверии разлуки.

Несколько мгновений Тина сидела, не замечая пристального взгляда Боба, Потом в ее сознание проникла его странная фраза:

— То-то я удивился, увидев сегодня Майка… — Еще пару секунд мозг Тины пребывал словно в тумане, затем дымка рассеялась. Она всем корпусом повернулась к Бобу.

— Что?! Что ты сказал?

— Говорю, удивился сегодня, увидев Майка из окна автобуса, шедшего в этот момент мимо отеля на Кенсингтон-хай-стрит. Там из больших фур выгружали какую-то мебель, а Майк стоял рядом с непривычно хмурым видом. Я подумал, может, у него головная боль или что-то в этом роде…

Тина словно ужаленная вскочила с кресла.

— Отель на Кенсингтон-хай-стрит? Когда это было?

— Да часа еще не прошло, — пожал Боб плечами. — Эй, Тина! Ты кула?

Она на миг задержалась на пороге.

— Если меня будут спрашивать, говори что хочешь. Скажи, что я провалилась сквозь землю… растаяла в воздухе… Мне сейчас не до того!

— Так-так, — ухмыльнулся Боб, глядя на то место, где только что стояла Тина. — Понято…

* * *

— Эй, поберегись! — крикнул Майку один из рабочих, заносивших в гостиничный номер тяжелый старинный комод.

— Что это с тобой? — недовольно спросила Лора Брукс, утром прилетевшая с Майком в Лондон, чтобы на месте встретить вышедшие накануне из Шеффилда фуры с антикварной мебелью. — Последние два дня ты ходишь, словно в воду опущенный.

— Ничего. Все в порядке.

— Хорошо. Значит так: комод мы поставим в этот номер, а секретер — в шестьдесят пятый. Сюда же пойдет кровать с балдахином и…

Майк слушал Лору вполуха. Мысли его были заняты совсем другим.

Да, ты ни капельки не изменился. Все тот же перепуганный мальчишка, строящий из себя шута, только, бы обзавестись приятелями. Не пора ли повзрослеть? — думал он.

Да, как ни верти, а Тина права. Некрасиво как-то получилось. Он сказал “доверься мне”, и Тина доверилась. А он, признаться, неэтично поступил по отношению к ней. Потешался во время той дурацкой игры, — потому что ему это доставляло удовольствие! — хотя знал, как несладко приходится Тине, никогда не принимавшей участия в подобных затеях. Словом, сделал ее центральным объектом общего развлечения.

В тот вечер задумкой Боба наслаждались все.

Кроме Тины.

Даже сейчас, вспоминая слова, произнесенные ею, в последний перед разлукой вечер, Майк болезненно морщился. Ему бы тогда поговорить с Тиной как следует, попытаться разубедить, но он не смог. Потому что сработала его давняя привычка — держать эмоциональную дистанцию.

Так Майк поступал всегда.

— Парень, ты совсем меня не слушаешь! — услыхал он возмущенный возглас Лоры. — В чем дело, скажи наконец? Твои мысли витают неизвестно где, а работа продвигается вперед черепашьим шагом. На тебя это не похоже. Счастье, что я собралась с силами и притащила в Лондон свои старые больные кости! Иначе потом нам долго пришлось бы разбираться с рекламациями владельцев гостиницы.

— Простите, Лора, я и впрямь немного не в себе, — вздохнул Майк.

Она прищурилась.

— Бьюсь об заклад, здесь замешана женщина!

— Вы, как всегда, правы. Скажу больше, похоже, два дня назад я совершил самую большую ошибку в жизни. Сейчас мне это ясно. Только, к сожалению, не знаю, как исправить положение.

— Брось! Чтобы ты, со всем своим обаянием, не мог вернуть благосклонность женщины? Подобного с тобой еще не бывало.

— Поверьте, мое обаяние интересует ее меньше всего.

— А почему бы тебе не позвонить ей? Майк представил себе разговор с Тиной — сухой официально-сдержанный, бесполезный. Трудно ожидать от человека чего-либо иного, после того как ты разрушил его жизнь.

— Телефонный разговор тут не поможет.

— Насколько я понимаю, твоя знакомая живет в Лондоне? — спросила Лора.

— Да. Фирма, в которой она работает, находится в двух кварталах отсюда.

Лора хмыкнула.

— Знаешь, парень, тебе лучше предпринять что-нибудь, да поскорее, потому что твое уныние плохо сказывается на наших делах!

Так-то оно так, но что же придумать? Майк сказал Лоре правду. Позвонив Тине, он ничего не добьется. Требуется нечто большее.

Тут Майка посетила одна мысль, и он на мгновение замер, прикидывая возможное решение проблемы. Ему понадобилось немного времени, чтобы сообразить: лучшего варианта не найти.

Пришло время действовать!

— Лора, умоляю, присмотрите тут за всем сами, а я ненадолго отлучусь, хорошо? — сказал он.

— Ладно уж, ступай, — махнула она рукой. — Толку от тебя сегодня все равно никакого…

Майк повернулся, решительно зашагал к выходу… и на пороге неожиданно столкнулся нос к носу с Тиной.

— Майк!

— Малышка?! — опешил он. — Как ты здесь оказалась?

— Мне внизу сказали, где тебя искать.

— Но откуда ты знаешь, что я в Лондоне? Тина качнула головой, показывая, что сейчас это не имеет значения. Затем она покосилась на Лору и рабочих, бросивших свое занятие и с интересом наблюдающих за происходящим.

Быстрее всех сориентировалась Лора.

— Так, ребята! — обратилась она к парням в зеленых фирменных комбинезонах. — Все спускаемся вниз. Нам еще целую фуру разгружать, а время не ждет!

Спустя минуту в гостиничном номере остались только Майк и Тина. Уходя последней, Лора аккуратно прикрыла за собой дверь.

— Тина!

— Майк…

— Погоди, дай сказать. Ведь я шел к тебе! На теплоходе ты спросила, способен ли я хоть что-нибудь воспринимать серьезно. Отвечаю: да, дьявол меня побери! Сейчас я серьезен, как никогда в жизни.

— Майк…

— Нет, молчи! Прошу, не перебивай. Ты полностью права насчет той игры. Я должен был помочь тебе выдержать испытание на виду у всех твоих коллег, но не сделал этого. Меня больше интересовала возможность позабавить публику. И если тем самым я как-то повлиял на твою репутацию… Не представляешь, как мне досадно! Да, пора мне взрослеть, и я обязательно переменюсь, только дай шанс!

— Майк…

— Еще не все! Два дня разлуки показались мне вечностью. Я хочу быть с тобой, малышка! Отныне и навсегда. Пока не знаю, как это осуществить, ведь мы живем в разных городах, но что-нибудь придумаю. — Он взял Тину за плечи и прямо посмотрел ей в глаза. — Не знаю, поняла ты или нет, но я по уши влюбился в тебя. Думаю, это произошло еще до того, как мы оказались в шеффилдской гостинице. И независимо ни от чего, я всегда буду любить тебя, так и знай!

Тина прерывисто вздохнула. Неужели она не ослышалась? Майк в самом деле сказал, что любит ее? И при этом в его глазах не было даже намека на шутку?

— Мне тоже нужно многое тебе сказать, — взволнованно произнесла она. — Во-первых, Веймоут назначил меня главным дизайнером проекта, о котором я тебе рассказывала.

— Правда? Но это же великолепно!

— И все благодаря тебе.

— Мне?

— Именно. Шеф присматривался к нам и после игры решил, что я очень хорошо чувствую себя в коллективе, И даже способна веселить людей. Оказалось, Веймоуту нравятся в сотрудниках подобные качества. Иными словами, ты оказался прав. А я была слишком слепа, чтобы увидеть это.

— Хорошо, что все так кончилось, — улыбнулся Майк.

— Да… Майк, я пришла сюда, чтобы попросить у тебя прощения за все ужасные слова, которые наговорила на теплоходе. — Она взяла руки Майка в свои. — Жизнь с тобой не превратится в повод для раздражения. Напротив, она будет замечательна.

Майк жадно вглядывался и глаза Тины, боясь поверить в свое счастье.

— Ты уверена в этом, малышка?

— Я люблю тебя, Майк, — С этими словами Тина обняла его за шею и потянулась к губам. Поцелуй был долгим и очень нежным.

— Похоже, придется мне открыть в Лондоне филиал своего антикварного магазина, — произнес Майк. — А ты в ближайшем будущем должна будешь подумать о том, как превратить воображаемого мужа в реального.

Тина пристально взглянула на него.

— Предлагаешь мне стать твоей женой?

— Да, малышка, именно это я и делаю. Что ты мне ответишь?

Тина не успела ничего произнести, потому что в дверь постучали и сразу раздался голос Лоры:

— Молодые люди! Здесь уже весь коридор запружен мебелью. Можно нам внести ее?

— Ну? — спросил Майк, не отрывая от Тины глаз.

— Да! — произнесла та.

— Точно?

— Да, дорогой.

И Майк крикнул, повернувшись к двери:

— Да, дорогая! То есть… тьфу ты, дьявол… да, Лора!

Внимание! Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.