[Химу]

И порешат девчушки извести его. Для этого развести огонь побольше, вскипятить чугун, подтащить каменного мальчика и, когда котел раскалится, опрокинуть ему на голову. А там бежать со всех ног, авось спасутся! Так и сделали. Огонь полыхает, чугунок кипит, они вынесли его, посадили рядом. «Что это вы делаете, милые сестрицы?» – забеспокоился; видит, дело неладно. «Мы еду для тебя варим. Скоро будет готово», – ответили. А тут как раз и подошло… Изловчившись, опрокинули на него чугунок, насадили на башку – бросились наутек! Тогда он заорал страшным голосом. Невыносимая боль ослепила его, чугунный раскаленный обруч сдавил виски. С такой силой он мотал головой… что где-то пробил брешь в реальном мире и так, с ужасающим воплем, с померкнувшим светом в глазах, прорвался сюда.

Эта боль прогрызла висок, проточила в мозгу сквозные дыры. Воющий гул сверлил темя, и наступал предел, пульсирующая красная мгла перед тем, как в голове все взорвется, перемешается с осколками льда, звездами, искрами… кусками, кажется, разлетающегося черепа! Химу бежал, падал, полз вверх по ледниковому языку, распластавшемуся меж скальных останцев, похожих на черные драконьи зубы. Волочил за собой ставший бесполезным карабин. Белизна сверкающего снега становилась невыносимой по контрасту с густой тенью железной птицы… тень накрыла его! Зависла с воем и грохотом, расплевывая нити ядовитой слюны. Все вокруг защелкало, затренькало, засвистало

да это русские соловьи

нет, откуда им взяться? Это падают на него вертолеты. В высоко выводимых руладах хотел распознать (это надо успеть обязательно), в чем разница трелей? Вот и почин, и клыканье, и пленьканье. А вот и лешева дудка … э, как выводит! Пошел кукушкин перелет. Звучит водопойная россыпь. И пульсирующая красная мгла… А ведь он знает, да! Об этом ему рассказал один человек, сторож в бывшем санатории, разоренном войной. Химу в нем отлеживался, залечивал раненое колено. Сторож, знаток соловьиного пения, научил любить искусство маленьких певцов. Серых. Незаметных. Свинцовых…

Конечно, кто их увидит, это же пули!

Вот один остывающий комочек устраивается в ноге, сейчас запоет невыносимой болью среди его мышц и артерий. Пуля попала в бедро. Химу бросило на камни.

А ведь он видел когда-то… видел дивного ночного певца в том саду! Настоящий соловей – огромный, метров шесть в длину, хвост его терялся в темноте. Да, шесть размашистых шагов во всю площадку, на которую выходила балконная дверь его комнаты на втором этаже. Площадка, плоская крыша пристройки к столовой, квадратным носом бороздила изумрудные волны сада. Соловей покачивался среди ветвей у края площадки. Тугой, как аэростат, синяя кожа чуть поскрипывала, если потрогать. Тупой скошенный лоб, печальный круглый глаз, полуприкрытый кожистым веком… Он коснулся его бока, соловей замер, отплыл в глубокой воде ночи, сада, звезд – но приблизился, кажется, даже потерся о руку. Сдержанно вздыхал, отдувался, не нарушая гармонию, сотканную из неисчислимых серебрящихся нитей рулад и трелей, на которые привязаны такие же висящие повсюду синие ночные певцы… их щелканье, посвист и переливы разливали в сердце благоуханное благословение всему сущему.

Голова Химу становилась все больше… наполнена чем-то горячим… красный кувшин с водой… Как он понесет его на плечах среди снующих пуль? Они затянули все ячейками ловчей сети – она опутывает, прерывает их загнанный бег. Неподалеку, среди камней, серые тени человека-лисы и человека-мыши … И кто-то кричал ему. Это Лифат! Вынырнул из красных волн (а они превращаются в дым, он отгоняет его). Размахивает руками, указывает какую-то пещеру, лаз.

Лифат в ярости бьет из автомата.

Лицо его в копоти, искажено.

Десантники идут по пятам, заперли их среди скальных откосов ледяного корыта. Стены все круче, впереди тупик. От тропы они могли прорваться только в это ущелье. Кто-то навел на тропу десантников, обрушивших из засады ураганный огонь. Из его группы никого не осталось. В ботинке скользит и хлюпает от крови. Расщелина, куда они забились… разошедшиеся, расступившиеся на шаг плиты. Ниша, свод над головой. Ветер надул листву, ветки, лесной мусор. Лифат держал под прицелом уходящий вниз поток каменной россыпи. Химу привалился к камню, будто тащил его за собой, спина у него в ледяном клее. Ни пошевелиться, ни сдвинуть непомерную тяжесть. Могильный холм за плечами.

Понемногу пришел в себя, распластал полштанины, бинтовал рану. Марля тут же напитывалась темным, как и небо над ущельем. Десантники встанут на ночевку, заперев их в западне. Они у них на крючке… а уж он-то точно! Леска боли извивалась, пропадала в валунах и тянулась, была привязана к дульному срезу автомата того десантника, что зацепил его, закидывая удочку длинных очередей. Теперь, отставив в сторону потрудившееся оружие, боец, наверное, наворачивает тушенку, переговаривается с товарищами. Покуривая, они вспоминают бой.

Однажды дядя, старый эше, взял Химу на рыбалку… От щенячьей радости он, малец тогда, неловко взмахнул удилищем, засадил себе в палец крючок. Не успел даже испугаться, показал дяде, кровь стекала в ладошку багровым озерцом. Дядя развел костерок, раскалил кончик своего ножа и насыпал на него щепотку таджотаджа. Резко ухватил его, пацаненка, за загривок, сунул к ноздрям лезвие с игрой солнечных бликов от реки, волнующимися травами, отражением в стали гордо парящих птиц.

И сейчас у Химу тот самый нож, он помнит кровь мальчика, сияющий день… Через ранку, по руке, в память вполз изумрудный змей Химу. Дым переливался узорчатой кожей, менял расцветку. Свил кольца у него в голове, задремал. Дядя оставил нож, когда ему пришло время отправиться к Старцу. Когда ни глянешь на лезвие – в нем всегда отражаются птицы, плывут облака. Он сделан из когтя Орла, на рукояти этот серебряный символ, ширококрылый знак. По клинку маршируют строгие буквы, как солдаты в строю, на нем записана волчья заповедь. С нами Бег. С нами Бег – и морозный воздух, врываясь в легкие, отдавался в крови. Хотелось броситься в снег, упиваться скользящими по насту розовыми языками отсветов, зарыться лицом в летящие навстречу игольчатые брызги, слизывать обретенной шершавостью языка кровавые отблески со страниц древней книги… содержание которой будто бы знал, смутно помнил, но не мог прочесть. Древнее ясновидение надежно раздроблено, измельчено, затерто в генных ячейках уходящей в глубь поколений памяти. Или взвыть на Луну? обратиться с протяжным выдохом, нутряным воем? поведать о себе, передать весть? быть связанным с ней притягивающими и животворными нитями? Представлял, как мчится над изменчивым потоком теней, над искрящимся блеском, среди хлещущих веток, перечеркивающих пространство, и – вот-вот вырвется на простор! – в зовущем инстинкте обретая дикую и неуемную свободу, сильную и молодую свою волчицу… будто слышал рядом распаленное жаркое дыхание, чувствовал мокрый запах шерсти, хлопья пены, пятнающие снег… Вот о чем говорит эта заповедь. Дядя принес нож из ущелья, рваный скальный распил которого тянется до самой верхотуры кряжа. От мерцающего света луны, когда она нальется багровым оком, проляжет зыбкая дорожка в призрачное царство. Там застыла на бегу, вмерзла в лед волчья стая. Иногда волки оживают и резвятся, взбивая лапами невесомый снег. Их шерсть переливается от лунных бликов, разносится отрывистый лай, хриплые немецкие команды.

Дядя не успел… а может, не захотел говорить обо всем, что знал от того, кто был прежде эше. А тот знал от эше, что был до него. И так – до самого прародителя их рода, пастуха Мусы. При нем огненный шар скатился с неба, ударил в самую главу Старца. Вниз потекли огненные реки, пепел и дым заволокли небо, было нечем дышать. Потом все застыло. Муса, самый бесстрашный из горцев, взобрался туда, куда не доберется снежный барс, не долетит ширококрылый орел. А человек может подняться, когда его призовет Старец. И Муса бы погиб, но на вершине нашел и забрал с собой Камень, упавший с неба. В нем заключена сила Старца. Камень был у их рода, но потом пришли торговцы таджотаджем, которые хитростью и посулами выманили его. Осталось только Письмо, на нем срисованные с Камня, нанесенные на кожу расходящиеся завитки спирали, выдавленные линии и значки. Истрепавшийся на сгибах, потемневший и залоснившийся неровный край кожи. Письмо дядя передал ему. Химу приспособил непромокаемый пластик, крепкую тесьму, хранил всегда при себе. И потертый замшевый мешочек с буквами к Письму. Буквы жили в этом мешочке – невзрачные жуки-крестоносцы. Когда он впервые увидел их, даже удивился… ведь никаких настоящих крестов нет! Кресты светятся на них, сказал эше. Ты сам увидишь, когда попробуешь таджотадж.

Дядя не просто выбрал именно его из всех мальчишек-сверстников, чтобы передать знания. Он давал выпить на испытание особое снадобье. Мальчик засыпал, видел необычные сны. Надо было запомнить, пересказать их. И только он, один из всех, побывал глубоко под землей, в пещере, чувствовал невообразимый ужас, но прошел через нее. Где-то посередине – плоский камень, за ним сидело трое: человек-волк, человек-лиса и человек-мышь. На камне красный кувшин. Когда проходил мимо, страх не давал взглянуть. И чудовища спрашивали его ужасными голосами, спрашивали три раза: «Чей это красный кувшин?» Несмотря на охватившую немоту, что подчиняет себе в кошмарах, все же собрался с духом, крикнул им: «Это мой красный кувшин!»

«Хорошо, мой мальчик, – сказал эше. – Видно, ты отмечен знаком Мусы».

Но сам Химу не так хорошо умел читать предсказания по Письму. Мог, конечно, оживлять буквы. Если выдохнуть на них изумрудный дым таджотаджа, жуки-крестоносцы, выпущенные на волю, расползутся, замрут рядом с каким-нибудь знаком, символом. Но как разгадать, в чем намек, предупреждение? Ведь через них свою волю передает Старец.

Сам эше провел такой обряд, что обернулся коршуном – столкнул огромную скалу на отряд немецких горных стрелков, прорвавшихся сюда во время войны. Оставшиеся в селении старики и подростки загнали их в ущелье и перебили из ружей.

Раньше знания и опыт передавали долго. Да если бы они с эше только и сидели с утра до вечера, эше бы все говорил и говорил – это только на словах, – а надо сделать самому, попробовать, чтобы получилось. Собирали вместе травы, сушили, перебирали. Дядя готовил целебные настойки, притирания, отвары, лечил заболевших в деревне, в том числе и тех, на кого нашлют неизвестную хворь, колдовство.

Но времена теперь стали слишком изменчивы, торопливы. И отец Химу исчез, пропал в горах, когда проводил караван. Как и многие мужчины в селении. Крутанулась иззубренная лопасть войны, разметала прежних родственников. Многие стали заклятыми врагами. Смешаны, перепутаны ошметки судеб. Нет векового уклада, исчез смысл жизни их селения… Костистыми руками мужчин деревни, больше привыкших к ружью, чем к мотыге и заступу, когда-то были сжаты тайные тропы. Их род испокон веку жил ими, следя, чтобы течение контрабандных ручейков питало долины внизу. Выхлестнувшаяся теперь уголовная накипь, главари всех мастей пожелали установить свой порядок, изменить древние русла потоков, чтобы большая часть текла в их карманы, оседая весомым прибытком. Моторы стали мощнее, оружие скорострельнее, оптика видит сквозь ночь. И больше тонн взрывчатки можно затащить на верхотуру. Вертолетам не так страшна непогода, плохая видимость в пространстве, прощупанном локаторами, сжатом и накрытом радиосетью.

Оттого что-то необратимо сломалось в привычном механизме горного времени. Оно сбилось со своего круга. Обломки искореженных секунд, израненных минут, искалеченных часов осыпались, рухнули вниз, в долины… раня осколками людей, разрывая прежние связи. А кто будет его лечить и налаживать? Бинтовать повязками с травами, втирать мази, поить отваром и наговаривать древние успокаивающие слова?

Но им надо подготовиться, как-то продержаться до утра. Холод выгрызет сведенные голодом внутренности. И его рана… нужно вырезать этот жесткий комок, клок шерсти подземного. Иначе он прорастет ядовитыми щупальцами, впрыснет отраву в сердце. Все должен сделать Лифат, пусть он вырежет пулю.

Слушай, брат, знаешь, что сказал Старец? Он хочет живое сердце. И это твое сердце, Лифат. Ты готов, брат? Старец говорит через Письмо – с чужаками идет подземный, он вывел их на тропу. Только Химу улетит отсюда, держа в когтях сердце. Станет темнокрылым коршуном – и не будет преграды для крыльев, что темнее всех напитанных темным бинтов. Там, где он будет рассекать ледяной воздух, нужны два сердца.

Над Лифатом жужжало и роилось эхо полета недовольных злых пуль, просквозивших в этот день, но не задевших обугленную смертельным дыханием голову. Вот нож, Лифат. Сначала ты вырежешь свинцовый крючок, он засел в моей ране. Надо развести костер, прокалить лезвие.

Химу был готов к этому, но не Лифат… когда надрезав края раны, вырвал комок жестких перепутанных волос, клок шерсти подземного! Химу бросил его в пламя, оно вспыхнуло, все заполнили лохмы дыма. Тени демонов, сойдясь, плясали дикий танец.

Лифат провалился в сон, недоумевая перед увиденным – где пуля обернулась шерстью, а его брат Химу… что он делает? Разговаривает с Письмом? А жуки-крестоносцы в нем нашептывают, что Лифат должен умереть, сердце его жаждет Старец? Нет, брат, так не пойдет! Лифат, укрывшись с головой, почти не шевельнувшись, вытащил пистолет. Остается только сня…

Он еще только подумал об этом, но Химу стальным когтем, в котором ветер от реки и шелест трав, отражение облаков, парящих птиц, – размахнул ему горло от уха до уха. Старец никого не отпустит, если выбрал себе на заклание.

 

27

…Итак, времени осталось не много, – студентка-практикантка незаметно бросила взгляд на часы:

– Ваша классная руководительница, Энгельсина Сергеевна, просила оставить несколько минут в конце. Она придет, сделает важное объявление…

Шел шестой урок, литература, все изнывали от навалившейся тоски, сонливости и безразличия. Это не относилось, в общем, к уроку литературы, или к практикантке, или к тому, как она ведет… пытается вести урок. Ведь кто-то должен его вести? Уже самые остроумные шутники выдохлись. Но время «зависло», как компьютер, собранный скучными неинтересными людьми в невообразимой стране Скуке в конце месяца.

– Ну, может быть, почитаем что-нибудь? Что вы читали в прошлый раз? – неуверенно предложила она. В «прошлый раз» – имелось в виду, когда тоже вела очередная практикантка. Получалось, что Таисия Михайловна, настоящий учитель по литературе, вела через раз. Но школьники уже привыкли, что они как полигон для испытаний, и не замечали этого.

– В прошлый раз читали «Чапаева», – подсказала Лапышева. – Там вон книжечка в обложке, закладка в ней. Черточкой отмечено, где остановились.

Студентка нашла и перелистала книжку, выбрала нужное место и стала читать:

…Она поглядела на меня, повернулась к Чапаеву, и жемчуг сверкнул на ее обнаженной шее.

– Это и есть наш новый комиссар? – спросила она.

Голос у нее был чуть глуховатый, но приятный. Чапаев кивнул.

– Знакомьтесь, – сказал он. – Петр. Анна.

Я встал из-за стола, взял ее прохладную ладонь и хотел поднести к губам, но она не позволила мне сделать этого, ответив формальным рукопожатием в манере петербургских emancipe. Я чуть задержал ее ладонь в своей.

– Она великолепная пулеметчица, – сказал Чапаев, – так что опасайтесь вызвать у нее раздражение.

– Неужели эти нежные пальцы способны принести кому-то смерть? – спросил я, отпуская ее ладонь.

– Все зависит от того, – сказал Чапаев, – что именно вы называете смертью.

– Разве на этот счет бывают разные взгляды?

– О да, – сказал Чапаев.

Мы сели за стол. Башкир с подозрительной ловкостью открыл шампанское и разлил его по бокалам.

…Оп-паньки! бла-бла-бла! – раздалось знакомое восклицание и неожиданные, как треск выстрелов, издевательские аплодисменты. Многие вздрогнули. Бедная студентка чуть не выронила книжку. Все обернулись. Оказывается, никто не заметил – в класс вошла Энгельсина Сергеевна.

– Прекрасно, дорогая коллега! – с порога начала она. – Это какого же «Чапаева» вы здесь проповедуете?

– То есть… «Чапаев и Пустота»… Виктор Пелевин… по программе… – стушевалась смущенная студентка.

– Да мы, вообще-то, Фурманова изучаем. Обыкновенный «Чапаев», – едва пролепетала Лапышева, осознавая ужас происшедшего недоразумения.

– Я тоже думаю, какой, на фиг… о да, сказал Чапаев, – пробасил Шатко в недоумении.

– Сбой в программе… сбой в программе… – «электронным» голосом робота занудил Корпусов.

– Чапаев, это такая определенная матрица, она есть во всех нас. Поэтому какая разница… – глубокомысленно заметил Трошкин.

Бедная практикантка не знала куда деваться.

– В нашей школе Чапаев – это легендарный герой гражданской войны, – твердо поставила точку в дискуссии Энгельсина Сергеевна. – Вы должны четко усвоить необходимый набор знаний, который преподают в школе.

– Ну, я пойду тогда… – студентка стала торопливо собираться.

– Да, конечно. В следующий раз, надеюсь, вы будете более ответственно выбирать материал, который даете детям.

С чувством превосходства посмотрев вслед несчастной девушке, быстро выходящей из класса, она как бы ненароком остановилась у парты, где тут же понурились Рудулис и Чешнак…

– Так! А мы, как говорится, вернемся к нашим баранам!

– На столе лежало две книжки в одинаковых обложках, как у всех, чтобы не пачкались, – неожиданно хмуро буркнул Чешнак.

– Значит, Таисия Михайловна сама то одну, то другую читает, – поддакнул Рудулис в поддержку другу. – Может, у нее раздвоение личности?

– То-то она у нас через раз ведет. То ведет, то не ведет, – не отступая бурчал Чешнак.

Все задумались о новом повороте событий.

Энгельсина Сергеевна была вынуждена продемонстрировать более «жесткую игру на своем поле». Прошла к учительскому столу, взяла обе книжки и показала классу.

– Две одинаковые книжки? – спросила, как конферансье, который ожидает естественной поддержки из зала, когда ответ очевиден.

– Одинаковые… – вразнобой прозвучали голоса.

– В одинаковых обложках? – вновь прозвучал вопрос.

– В одинаковых… – подтвердил нестройный хор.

– Но одна из них?.. – Энгельсина выдержала эффектную паузу.

– Толстая… – ответили многие, поддавшись гипнозу общего оболванивания.

– А другая? – она приподняла тоненькую книжку Фурманова.

– Тонкая…

– Ну? еще вопросы будут?! – классная руководительница оглядела всех так, что было понятно: попробуй задай вопрос, тебя тут же выставят на посмешище. Хотя ничего с этими книжками не понятно.

– У меня есть одно важное сообщение, – объявила, чтобы сменить тему.

– …завтра вся школа не учится, можно не приходить, – испуганным свистящим шепотом на одном дыхании выпалил Вербаков с задней парты. Эта новость носилась в воздухе… но каждый даже боялся подумать об этом.

– Я ни у кого здесь подсказок не спрашиваю! лишние предметы убрали все! сидим, слушаем!.. – пресекла возможные провокации. – Вы знаете, обстановка сейчас сложная, террористы и все такое. Мы уже обсуждали, к сожалению, этот вопрос. Да, действительно, в какой-то мере Вербаков прав…

«Ух!» – как будто из единой груди вырвался вздох надежды всего класса.

– Завтра приходите только на один урок.

«Ах!» – стон невыразимой радости пронесся по рядам.

– Затем учимся организованно эвакуироваться из школы. Придет специальный сотрудник МЧС и будет всему этому нас учить.

– Итак, – продолжила классная, когда установилась относительная тишина. – На втором уроке мы эвакуируемся. Потом вы идете домой. А нам, всем сотрудникам школы, будут читать лекцию. Так что весь день занят. А кому и как вы будете сдавать экзамены, я не знаю. Может, министру по чрезвычайным ситуациям? – заключила она.

«Ур-рр-а-а!» – единый вопль совпал с мелодией «Одинокий пастух», последним нововведением, ставшим модным в школах и сменившим пронзительное бор-машинное сверление прежних звонков, что, как посчитали психологи, негативно воздействует на психику школьников. На сегодня любимая школа отпускала их из своих цепких объятий.

Девчонки вышли на улицу, стояли на школьном крыльце… даже не верилось, что на сегодня все! И завтра только один урок. Хотя как раз физика – и контрольная. Но может, отменят все-таки? Никто не спешил расходиться, ведь если такое событие, то ого-го! Компании тусовались, расходясь, как круги на воде, от центра крыльца. К ним подошла Карпушева, или просто Карпик.

– Вы о чем, девчонки? А поехали сейчас в «Фокус», там «счастливый час» и бесплатные игры.

– Да какие игры, туда тащиться! Деньги все равно надо.

– Ну и что? Так поприкалываемся. Если не хотите, я пойду, чего ждать-то.

– Куда ты пойдешь? Ты же Калинника ждешь. Сейчас выйдет. Только он с Подсулак ходит. Они у расписания стояли.

– Ой! Ты, Туртанова, одни сплетни собираешь. Ничего он с ней не ходит, у меня его мобильник есть!

– Ха, мобильник… держите меня люди добрые! Ну позвони ему, если такая деловая. Вон, у Нади спроси, берут же они Подсулак в группу на вокал?

– А я откуда знаю? – удивилась Надя.

– Тебя же Калинник в «Сказку» приглашал!

Приглашал. Когда закончили работу над одной композицией на ее стихи, то все вместе зашли в кафе, всех ребят – человек десять. Что теперь, с ума сойти от этого?

Тут электронный всезнайка-звонок вывел хит всех времен и народов – мелодию из кинофильма «Крестный отец». На крыльце появился Калинник. От небрежно-неприбранных волос его исходило лучистое сияние. Казалось, толстые подошвы ботинок парят в воздухе, не касаясь грешной земли.

Ох! явление! Калинника! народу!.. – обмерла завороженная Карпик.

– Да ничего в этой Подсулак и нет. Выдра какая-то доморощенная, – прокомментировала Туртанова.

Вместе с Лешей на крыльце стояла Подсулак, еще ребята, они что-то обсуждали. Калинник, как бы и не зная про это свое золотое сияние, вытащил вязаную шапочку, натянул на уши. Золотые вензеля рассыпались поверх простецкого шарфика. И никакой он не двухметровый красавец, а просто обычный нескладный подросток. По обычаю музыкантов андеграунда – в громоздком черном пальто, джинсы заправлены в знаменитые ботинки с железными носами. Эти ботинки (по легенде) выдают только работникам Зоопарка (тем, кто кормит слонов; и непременно «за сто кормлений слонов»; и даже значок такой есть, «Сто кормлений слонов»; или даже орден). За спиной гитара, рюкзачок с Че Геварой. И глаза у него… может, вовсе не голубые – а карие. Хотя улыбка, это да, это не отнять! Ну и нечего о себе воображать!

И вдруг… Он спустился с крыльца. Подошел к ним, поздоровался. Это было так неожиданно, что многие онемели.

– Привет, – ответила Надя.

– Здравствуй, Леша, – зарделась Карпик.

– Угу, – Светке пришла эсэмэска, она углубилась в поиск ее и чтение.

С гитарой за плечом, в пальто, с рюкзачком и в ботинках – он был похож на солдата какой-то странной армии, что неприкаянная бродит по дорогам мира, а их главнокомандующий Джон Леннон убит… и нет приказа, куда выступать.

– Да вот, с Орешком поговорить надо, – обратился он к Наде.

– А я тебе позвоню, Леша? У меня ведь твой мобильник, – встряла Карпушева.

– А что звонить-то, – удивился он.

– У меня же «Рок-Боттом-Римейндерс» на диске, ты спрашивал, – торопливо напомнила она.

– Ну, давай, звони, – согласился Леша.

– Прямо сейчас?

– Да, а чего откладывать?

Карпик держала наготове мобильник, нажала номер в записной книжке. У Леши в кармане пальто будто затрещал, заворочался огромный кузнечик. Он достал свой «Хаммер», больше похожий на TV-пульт. Такие трубки выпускаются в комплекте к чудовищным американским внедорожникам «Хаммер». Конечно (по легенде), телефон подарил ему лично Богдан Титомир. Ведь он ездит на «Хаммере», а «хороший понт – дороже денег», все знают эти его слова.

– Да, Карпик, – ответил он.

– Леша, это я… – тихо молвила она, дыхание у нее стало прерывистым.

– Ну что, так и будешь дышать?

Девчонки засмеялись… действительно, нелепая ситуация.

– Леша, я хотела с тобой поговорить…

– Это насчет диска, что ли? Ну, приноси завтра в школу. Все Карпик, привет.

– Пока, Леша, – вздохнула девочка.

– Вот видишь, поговорили, – улыбнулся он ей. – И звонить больше не надо, баланс свой побереги.

– Давай поговорим, – Надя шагнула к нему.

– Отойдем на несколько минут, – Калинник увлек ее за собой.

– Вообще-то… от общества секретов нет! – только и нашлась, что сказать вслед, Туртанова. – Ладно, не парься… – обратилась она к поскучневшему Карпику. – Поехали в «Фокус», оторвемся!

…Ты знаешь, – сказал Калинник, – я твоей маме очень благодарен! Если думаешь, что я подлизываюсь… то да, подлизываюсь, конечно! Нас когда на радио поставили, потом на фестиваль «Звени, звени, гитарная струна» пригласили, прикинь? И еще сняли в рекламе «Любишь металл? Приходи!».

– В какой такой рекламе? – удивилась Надя.

Ну, оказывается, одна фирма, они торгуют металлопрокатом, придумала рекламный ход. Им нужно было четверо парней в «хэви-металл»-прикиде. Волосатые, кожаные, заклепанные, в цепях и с гитарами. Вот их и сфотографировали. И разместили билборды. «Любишь металл? Приходи! Металлопрокат на любой вкус!». За эту фотосессию они, как самые настоящие крутые, запросили такие бабки… И ничего – те покочевряжились сначала, но заплатили. Хватило даже, чтобы всю басовую систему обновить. Здорово, да?

А еще Железный Феликс… так он совсем с ума сошел! Из-за этих террористов запрещает репетировать в школе после уроков. То есть – ровно два часа, и чтобы все фамилии переписаны, кто в радиорубке находится, и никаких посторонних! А если к ним ребята, музыканты другие придут? Нет! Ищите другое место! Нечего здесь шляться кому попало! И так далее, и тому подобное… Ничего себе фишка!

– Ну, а это… – спросил Леша. – Только что у вас там случилось? Я не знаю, но у вас там пожар? что-то сгорело? дача? вы куда-то ездили? праздновали? Нет, ну извини, просто так слышал.

Ага, слышал звон…

– Было такое, а что? Кто тебе сказал?

– Кто сказал? Да кто-то сказал… Синейнин, наверное. Говорил, куда-то вы ездили. Потом он заболел, простудился, не приходил.

– Да мы все почти тогда заболели, – Надя невольно зябко поежилась, вспомнив. – Это у меня на даче, на дне рождения. Я так танцевала, там все загорелось. А мама… с ней все хорошо. Она как бы выздоровела от этого.

– От чего? от того, что ты танцевала? или что сгорело? странно как-то… На вечерах я не видел, чтобы танцевала. Среди ребят тебя не видел.

– А там на меня нашло! С мамой все в порядке…

– Ну, поздравляю! То есть, с днем рождения поздравляю, не знал про это.

Но вот что еще… когда они готовили на радио запись, им помогал один человек, Данила. Он там на студии сидит. А сейчас Калинник с ним связь потерял. Мама твоя, может, подскажет? Он у них сейчас работает? Или где-то в другом месте?..

Да, надо подумать. Надя напустила на себя важность. Не так все просто.

Они ушли от школы в улочки, переулки, окунулись в суету спешащих прохожих… Гитара в чехле у Калинника – как ружье, будто они пошли на охоту. Он поправлял ее на плече, топал своими ботинищами, телефон его верещал время от времени, требуя внимания. Леша перечислял кому-то название непонятных технических штук, просил чтобы «это» забрали откуда-то, перевезли туда-то. А то доносился компьютерный голос женщины, казалось, она поселилась у него в телефоне. «Юмор-юмор, я аптека, прием… юмор-юмор, я аптека, прием…» – талдычила беспрестанно одно и то же.

– У этой трубки какой-то военный стандарт, – пояснил Калинник. – Специальные частоты принимает, если где-то радиостанция недалеко работает… Черт-те что болтать начинает! Иногда гаишники как начнут шпарить!

– Это правда, – спросила она, – телефон от «Хаммера»? Тебе Богдан Титомир подарил?

– Да какой Титомир… ерунду какую-то придумают! Это не телефон, а коротковолновый передатчик переделанный. То есть, американский-то он американский, точно, настоящий «Хаммер», для военных или для охотников. Мне его Синейнин переделал под телефон. Я маленькие трубки то терял до этого, то забывал. Думал, ничего не получится, а он и правда работает. Только глючит иногда, конечно.

Но вот… ей самой в голову пришла гениальная идея! Даже не верилось, что все может получиться. Но попробовать стоит.

– Слушай, мы завтра можем пойти с тобой на студию! С этим Данилой сам встретишься. Но тогда и ты мне поможешь, давай так?

– Помогу, в чем вопрос, Орешек? – согласился он.

– Завтра же один урок, да и то, будет или нет? Ну, и сразу после этих учений… пойдем вместе. Ты еще деньги за это получишь!

Она рассказала про коммерческий отдел на радио, про Людмилу, которая иногда дает подзаработать. Про флаеры, подарки, сувениры, рекламу. И вот, Люда звонила уже два дня назад, просила найти кого-нибудь. Надо проехать по городу, она даст схему, нарисовать в определенных местах… ну, на стене дома, например, – рисовать краской из баллончика, – одну букву или знак какой-нибудь. Название фирмы, пароль. В одном месте букву «А», например; в другом «Б»; в третьем «В».

– У них интерактивная игра-«бродилка», и название фирмы, которая это заказала, ведущий будет постоянно повторять, обыгрывать, разыгрывать, подсказывать… ну, реклама такая. И каждый час, допустим, говорят, где очередной знак, надо все слово вместе составить. Кто первый составил, тот и победил. Но прежде к игре надо все подготовить, нарисовать и сфотографировать. За каждый знак, за фотографию – это, чтобы перед фирмой отчитаться, знаешь, сколько заплатят? – она назвала сумму.

– Ого! – присвистнул Леша. – Ну, это да… это нормальные деньги!

– Люда и камеру даст, и деньги на баллончики, их в автомобильном магазине купить можно. Даже на проезд дают. А потом нам пропуск выпишут, мы на студии будем и деньги получим. И к этому Даниле пройдешь, решишь все на месте, как будто сам-свой человек.

– Это прикольно! – Леша даже задохнулся от открывшихся возможностей. – Только это… ты сама-то рисовать умеешь? Я же… как курица лапой.

– Что там, не картина какая-нибудь. Одну букву нарисуем как-нибудь, постараемся.

– Так это и правда кто-нибудь ищет? Серьезно? Я слышал по радио, думал, фишка какая-нибудь.

– А то… еще бы не ищут! Сразу столько народа набежит! На халяву-то? Там первый приз от этой фирмы – и ноутбук навороченный могут подарить, если они компьютерами торгуют. И музыкальный центр. И чек на такую-то сумму… можешь сам себе что хочешь выбрать.

Он проводил ее до дома, они обговорили все в подробностях. Этот его «Хаммер» совсем сошел с ума, ежеминутно требовал, чтобы Калинник срочно появился там-то… решил это! Леша, сумбурно простившись, убежал, топая своими ботинищами и придерживая гитару на плече.

[Химу]

И ветер налетел внезапно, сорвавшись со скальной гряды. Кавалькада черных разъяренных всадников, плотно сбившихся в грозовую тучу, вынеслась стремительно. Разметавшиеся края плащей заклубились, заполонили фиолетовой мглой провалы. Потускневший зрак солнца окаймился багровой трепещущей бахромой. Сверкнула молния, оглушительной канонадой грянул гром, сотрясая землю. Прорвался холодный, с градом, ливень, внезапно сменившийся снегом. Он сыпал все гуще. Ураган свирепел. Огромной спичкой в руках кого-то невидимого чиркала по небу молния, по горным хребтам россыпью колотили грозовые раскаты. Жесткая снежная дробь хлестала обомшелые утесы, обезумевший ветер ломал деревья, рушил скалы, заваливал проходы. Ожили безмолвные осыпи, голодной волчьей стаей завыли расселины, гроты, пещеры. Протяжно грохнул обвал. Ущелья мучительно застонали. Срывались камни, стремительно летели вниз, долго слышался их отдаленный грохот. Мощные порывы гнали по склонам песок, мелкую гальку. Стужа перехватывала дыхание. Вихри жалящего снега резали лицо, мороз забирался под одежду. Ветер выводил руладу на самых высоких нотах. У него не было никаких сил сопротивляться буре.

…Разыгравшийся среди еловых ветвей бельчонок с веселым цвирканьем скатился по широкой упругой лапе, соскользнул по ней на нижнюю, что мягко подбросила его. Растрепал прошлогоднюю шишку, осыпал легкие пересохшие чешуйки, трепещущие в волглой мороси. Но больше всего хотел позабавиться, обтрусить как можно больше шелушинок на камень, что среди окрестных разновеликих валунов был живым и теплым. Камень дышал, и проворного зверька, первым узнающего обо всем происходящем в близлежащем мире нескольких елей, сосен, валунов, обломка скалы, в этом не проведешь.

Подтянув колени к животу, Химу скорчился на сваленном кое-как лапнике, накрывшись с головой курткой. Грязь и копоть, въевшаяся в маскировочный камуфляж, делали его незаметным подле обомшелого нависшего валуна. В бок Химу давил карабин, но в этом что-то успокаивающее, как и в почти домашнем для него запахе ружейной смазки, порохового духа. Проверенный немецкий карабин. Неизвестные мастера воплотили основательность и надежность в вороненую сталь, приклад и ложе, механизм затвора, устройство оптического прицела. Оружие так привычно, как будто оно его продолжение… Да, все сцеплено, переплетено; и маслянистые патроны, тесно сжатые в кулак, в обойме, так же едины с трепетом листвы, чередой дождевых капель, голосами лесных пичуг, запахом прелой хвои. Этот карабин из ущелья, куда ведет призрачная дорожка. Там царство льда, там застыла на бегу, вмерзла волчья стая. Но мало что оттуда возьмешь, все это проклятые вещи. Нужно провести сложный обряд, а то привяжется, побредет следом подземный.

Обрывки воспоминаний путались, срастались в непроходимую чащобу, он продирался, раз за разом возвращаясь к чему-то навязчивому, непреодолимому…

Лифата почти не было, одна бледная размытая тень от него, сквозь которую просвечивал Старец. И Химу исполнил волю, он вырвался из той западни. Он смог стать темнокрылым коршуном.

Потом вышел к стоянке десантников. Нет… ветер налетел внезапно, сорвавшись со скальной гряды… затяжной ливень, переходящий в снег… сколько это продолжалось? Боль, холод, голод, доводящий до обморока. Когда обрушился ураган, десантники ушли от тропы, разбили лагерь, может, поджидали кого-то? Бойцы хорошо подготовлены, спецназ. Обустроились на поляне, она загромождена громадными валунами, пережидали непогоду. И откуда взялись здесь, кто их привел сюда? Теперь они очень вымотаны, обозлены. Какой вертолет, на который они так надеются, какая радиосвязь? Зубец вершины затянут пеленой, над нею венец с рогами снеговых зарядов. Старец рассержен, закутался по самые брови в серую дождевую бурку, и он предупреждает. Требует кого-то себе в жертву.

На грани сна и яви Химу казалось, кто-то едва не бухает по его голове, разрывает зыбкую пелену, топает тяжеленными ботинками. Быстро идет, почти бежит внизу, по тропе. «И бельчонок этот не зря, – размышлял Химу. – Чей-то посланец, он хочет передать что-то важное». Но не было сил пошевелиться, разрушить сонное оцепенение, что лишь под утро окутало его, и боль в ноге успокоилась, перестала терзать. А от малейшего движения стронется сель, лавина, сметающий все на своем пути поток… В воздухе беспокойство, как будто разбужено что-то грозное, несущее беды. И кто-то приближается, идет по тропе. Бельчонок… это, может быть, льстивый и хитрый дух этих нескольких елей, сосен, валунов, обломка скалы. Ни на что он, в общем, не способен. Ну, может предсказать погоду, если поделиться с ним кусочком сахара, половинкой сухаря. Хотя, кто знает, способен, нет? И он связан со своими покровителями, ведь все переплетено неведомыми связями.

Тогда Химу подобрался к лагерю, насколько мог, наблюдал за десантниками в оптику карабина. Кто-то из этих бойцов подцепил его на крючок, привязал леску, опутал мерзкой паутиной… Ловил в прицеле то одну мелькнувшую фигуру, то другую. А вот и их командир. И еще один… снайпер с необычной винтовкой… наверное, послан испытать ее в деле… Хранит разобранной, в специальном футляре. Как-то привел в «действие»: надел на голову что-то вроде шлема с глазами-объективами, провод от него вставил в оружие. Может, оно просвечивает все щупальцами-лучами, от которых не скрыться – и эти лучи реагируют на температуру тела, на малейшее движение?

Химу втянул воздух… ветер не сильный, восточный, но в нем беспокойство, что сквозило в шорохе крыл ястреба, в тревожной многоголосице птичьего гомона. Бельчат теперь было двое, они гонялись друг за другом, цепко прошивая кору коготками, обвивая по кругу красноватый ствол сосны. Хотели привлечь к себе внимание. Надо выбираться, что-то происходит на тропе. Понемногу пришел в себя, размял одеревеневшее тело, сделал несколько глотков из фляги. Осторожно спускался по склону… но тот, кто приближался из-за поворота тропы (Химу подстерегал его там), не думал скрываться, наоборот, как будто хотел произвести больше шума… Топот, треск веток, скрежет подковок, бряцанье металлических частей.

Да это тот снайпер! – винтовка у него с собой, в футляре за спиной. Он почти бежал, был очень испуган… С ним происходит что-то не то, он повстречался с чем-то, что не в силах объяснить его ум, объятый ужасом мрачного величия гор – и это гонит его пока еще приметной тропой в дикий хаос, в бессмысленный для непосвященного квадрат дубленой кожи, что спрятан за пазухой у Химу… потемневший и залоснившийся кусок, где десантник сгинет, навсегда пропадет в завитках спирали, выдавленных линиях и значках. Как это не заметил, упустил своего бойца командир? Снайпера ведет за собой размытый белесый туман. Это призрак, подземный!

К нему пришел именно он.

Химу даже в прицел старался не смотреть на это движущееся пятно (а то пронюхает о нем, привяжется, вот напасть…). Боец же с ним «разговаривал», лицо его возбуждено, губы что-то бессвязно шепчут. Через плечо перекинута свитая кольцами альпинистская веревка, зачем-то прихватил с собой. Вот свернул с тропы, полез вверх, по осыпи. Но Химу не оставит его, конечно; проследит, ведь в случае чего… пусть этот забирает себе добычу, но специальный футляр, винтовка-то ему зачем?

Поднимался вслед за десантником, ковылял, рассчитывая каждый шаг. Ядовитые брызги колышущейся боли в ноге доставали до сердца, прожигали насквозь, перехватывали дыхание. В пулевую дыру вползало смертельное оцепенение. Но шел за ним неотступно, прикинув направление, сократил путь по гряде, наперерез. Боец вышел к глубокому обрыву. Химу, выбирая укрытия, подбирался ближе, время от времени вскидывая карабин. Но трудно удержать в прицеле, а если стрелять – то наверняка (да и может ли он отбирать добычу у подземного?). Смутная в волглой пелене фигура брела вдоль края обрыва. Потом, на какое-то время Химу потерял его из виду, обходил камни, завал. Заметил вновь, но что он там делает? – непонятно. Поймал его в прицеле. Видно, что сверху свисает веревка. Закрепил ее на нависшем стволе рухнувшей, застрявшей меж двух косых плит сосне. И что-то вяжет… какой-то узел… да это петля!

Э, что ты собираешься делать?

Захотел так просто ускользнуть? Значит, это подсказывает тебе подземный, толкает под руку? В глазах у Химу заплясали круги, замельтешили светящиеся точки… Так невозможно прицелиться. Вдруг, в тот момент, когда голова десантника неожиданно скрылась, нырнула, как поплавок… Химу вздрогнул – и палец его нажал на спуск. Встретив на своем пути лишь преграду из нейлонового шнура, пуля срезала его, вжикнув бритвой. В окуляре еще длился взгляд десантника, приклеившееся изображение, когда тот, оглянувшись, посмотрел прямо в него мертвенным, десятикратно увеличенным взглядом.

 

28

…Я – Роза, – сказала Надя.

– Это еще что? – не понял Леша.

– Ну, в смысле… которая, помнишь в «Титанике» с Ди Каприо, – пояснила ему.

Оттолкнулась от стены, удерживая равновесие, выпрямилась, развела руки в стороны. Очень эффектно. Стояла на Лешиных плечах, только что синей краской из баллончика вывела на стене дома «36» красивую букву «Д». Сквозь плотную ткань камуфлированных штанов, которые были на ней, она чувствовала теплоту и силу его рук. Леша поддерживал ее за ноги. «Как будто я гитара», – подумала она… (может потому, что все в ней звучало и хотелось петь). Он посмотрел на нее снизу, откинув со лба золотистую прядь. С первого раза буквы у них не получались. Краску то задувало шлейфом, то она подтекала. Сначала выжидали, чтобы прошли люди, но те, кто спешил мимо по своим делам, если и обращали на них внимание… то сразу же прибавляли шаг, стараясь держаться подальше от неизвестно что замышляющей нынешней молодежи.

«Д» получилась жирноватой, вальяжной. К тому же похожа на заглавную букву в логотипе «Динамо». Но зато – цвет небесно-голубой! Как глаза у Калинника. Когда он смотрел на нее снизу, они отражали небо.

Угол дома загорожен деревьями, его не видно с тротуара, поэтому решили нарисовать повыше. Леша подставил руки, сложенные в замок, она забралась к нему на плечи.

– Сейчас, подожди, сфотографирую… – он сделал шаг от стены.

– Да осторожнее… ой! – Надя опасно покачнулась, присела, чтобы спрыгнуть.

«Сщас мы тебя сфотографируем!» – услышала голос со зловещей интонацией. Уже была внизу, оглянулась. Леша разбирался с камерой, не замечая ничего вокруг.

Рядом стояли четверо парней, с недоумением разглядывали изображенную загадочную букву. Калинник увидел их и осекся… Лезущая в глаза дороговизна камеры озадачила компанию.

– Фотосессию ему надо испортить, – сказал стоящий впереди. Щупловатый, с крысиной внешностью.

– В портфолио насовать, – предложил другой.

– Не, главное, «Динамо»… прикинь? – недоумевал третий.

– И еще голубой краской, – заметил четвертый.

Стоящий впереди парень, с бледной тюремной выморочностью на лице, опирался на обыкновенную стариковскую облезлую трость с черной пластмассовой ручкой… зачем ему эта трость? он что, хромает? Но в незамысловатости этой палки был какой-то притаившийся ужас. Двое бриты налысо, спортивные шапки низко надвинуты на глаза. Кто в короткой черной куртке-«бомбере», в джинсах, в громоздких ботинках; кто в спортивных штанах с лампасами, навороченных кроссовках. Тот, что впереди, с тростью, казалось, совмещал в себе понемногу черты остальных… будто карлик заколдованной горы вывел на прогулку свое темное воинство.

Надя их даже пересчитала… два-три-четыре… но все спуталось, смешалось в голове… Подумала, может, когда красила, надышалась вредными испарениями? Эти «пришельцы» странно перетекали вокруг, обступали, множились.

– А вы из какого спортивного общества, ребята? – не то издевательски, не то псевдо-бодрячески спросил Леша. Камеры не было у него в руках, спрятал в карман пальто.

– Из общества «Космонавты Гитлера». Читал такую книжку? Текст сопровождается уникальными фотографиями и прекрасно выполненными цветными иллюстрациями, составленными на основе архивных материалов. Издание адресовано широкому кругу читателей, увлекающихся военной историей, – недобро прищурившись, оттарабанил щупловатый предводитель.

(У Нади от этих слов тоскливо засосало под ложечкой.)

– Мы тут самых обуревших отлавливаем.

– На нашей территории, – подсказал один бритый налысо.

– Не, в натуре… «Динамо»… – не мог побороть оторопь «тоже бритый», заядлый фанат, наверное.

– И голубой краской! – не отставал от этой краски еще кто-то.

– Это вы обуревшие… буро-красно-коричневые! – довольно жалко вякнула Надя.

– Ну… так, а вы кто… голуб-ы-е-е? – их главарь проблеял, передразнивая ее голосок. – Чё этот волосы-то накрасил… из этих самых и есть… – прибавил грязное слово.

– А девка чё с ним тогда?

– Да какая девка… это транс, может. Пацан переодетый. Сладкая парочка.

«Гы-гы-гы»! «га-га-га!» – с мерзкой однообразной сплоченностью заржала гоп-компания.

Никаких прохожих вокруг, никакой милиции. Да и до кого сейчас докричишься? Надя обеспокоенно огляделась по сторонам. Так! – сказала бы она, разгоняя застивший все сумрак обступивших морд. Идем отсюда, Леша! – и потянула бы его за рукав. Но голос пропал.

«Давай отойдем, побазарим», – они стали грубо оттирать их за угол дома, к серому мрачному скопищу гаражей. Была видна «детская площадка»… то, что от нее осталось. На ней гуляла с немецкой овчаркой на поводке толстая девочка в клетчатом пальто. Неподалеку разговаривали две старушки, одна тоже с собачкой.

– А мы из ЛДПР, – просто сказал Леша. – Владимир Вольфович попросил. Вот «Д» уже нарисовали, еще Л, П и Р осталось. Мы омоем наши сапоги в Индийском океане! – отчего-то выкрикнул он, энергичным жестом вскинув кулак к правому плечу, скопировав интонацию и жест известного политика. И непонятно, что у него было на уме… (у Калинника, а не у лидера ЛДПР), но стоявший первым щупловатый дернулся, отводя голову от ожидаемого удара. Может, Леша и сам не ожидал… это спровоцировало его – и, продолжив движение руки, он вбил кулак в мордочку тюремной крысы. Парень с тросточкой… вернее, тросточка оказалась в руках Калинника, он тут же завладел ею… впечатался в кого-то, стоящего за ним… Все сразу же сжалось, слепилось в кучу, черную кипень! И разъединилось, распалось на куски, обрывки… Только хряп ударов, тяжелый мат туго бил в уши. Ботинки и кроссовки, мощные поршни кулаков месили крутящегося Калинника. Железные носы его ботинок сверкали, как разящие молнии. Надя отбила от себя чье-то мерзкое щупальце, протянувшееся к ней, но тут же получила локтем под вздох… В глазах померкло. Близко нависла ревущая морда – она выбросила вперед руку с баллончиком синей краски, – почти с наслаждением вдавила кнопку и не отпускала. Кто-то выдернул ее на поверхность… она глотнула воздух… Калинник размахивал бандитской тросточкой над темными подпалинами, рыжеватой шерстью чудовищного зверя, катающего кого-то по земле и рвущего его как куклу. От ошейника овчарки тянулся поводок, на конце его, растянувшись во весь рост, елозила клетчатая девочка. Заливаясь лаем до истерики, тут же крутилась под ногами маленькая собачонка. Сработавшая сигнализация припаркованной недалеко машины вопила, как леший на болоте. Две старушки, немо распялив рты, бежали… плыли сюда по воздуху… Надя нырнула в бешеное вращение воронки, схватила Лешу за руку, потянула за собой.

Они побежали к остановке, к синему троллейбусу, чтобы… как пел ее папа под гитару – уйти на нем от беды. И пассажиры, матросы его, махали из окон и кричали: «Давайте! бегите скорее!». И попросили, наверное, чтобы водитель подождал. Надя и Леша запрыгнули на заднюю площадку. Его глаза метали молнии, скула сбита до крови, левая бровь набрякла цветом предгрозового неба. В руке он держал пенсионерскую трость, погнутую и еще больше обшарпанную.

«Собак надо выгуливать в жестком наморднике. Куда мэр Лужков смотрит?» – возмущались пассажиры. Надя так и держала пустой баллончик, рука у нее была синяя от отлетевших брызг.

– Ничего себе, да? – Леша дышал возбужденно, не мог отойти. – Сиреневый туман над нами проплывает! Просто песня какая-то… как ты его всего залепила!

– Весь баллончик истратила!

Они проверили камеру, она не пострадала. Зато от плейера на поясе остались лишь рожки да ножки, проводки на шее с одним наушничком. У Леши в рюкзаке была специальная смывка для краски, они купили заодно в автомобильном магазине. Эта аэрозоль, смывка, сильно пахла апельсинами. Она оттирала руки, они смеялись, этот день продолжался…

– Ого! – вдруг воскликнула Надя. Растерянно провела по себе, словно что-то потеряв. И тут же, быстро наклонившись, подняла с пола… ключ! Показала на раскрытой ладони – ключ с оборванной цепочкой. Вот это да, чуть не потеряла. Кто-то ее дернул за шиворот.

– Да что это… ключ? – не понял Калинник.

– Ну да, ключ от нашей библиотеки в школе… надо же!

– От библиотеки? – еще больше удивился Леша. – У нас что, есть в школе библиотека? И почему у тебя ключ от нее? Твой талисман?

– Ну да… а ты не знал? Книгохранилище же есть, сразу возле кабинета директора.

Пришлось рассказать про библиотеку, про ключ, который ей передала Марина Александровна. И про странные дела, которые творятся в этой «усыпальнице фараонов». Что теперь она, Надя, хранительница королевского ключа. Одна посещает «библиотеку», читает, что захочет. Все это она поведала не без гордости… Калинник был озадачен. Хотя все это от него как бы далеко – ведь не связано конкретно с рок-музыкой.

Ну давай… прицепим твой ключ… Отстегнул от чехла камеры поводок с логотипом японской фирмы, продернул его в ухо ключа, щелкнул клипсой-застежкой. Надя надела тесьму на шею. Так-то надежней.

[Пауль]

Лейтенант 1-й лыжно-егерской бригады.

Этот офицер лыжно-егерской части носит армейский вариант камуфляжной куртки СС с типичным для армии «оскольчатым» камуфляжем. Головной убор – полевое кепи с приколотым с левой стороны значком лыжных частей. Офицер вооружен пистолетом-пулеметом МР-40 и на поясном ремне носит подсумки для магазинов к этому оружию.

[Рихард]

Унтер-офицер 137-го горнострелкового полка.

Снайпер-лыжник носит один из множества существовавших вариантов меховых головных уборов, которые выпускались для личного состава. Куртка второго армейского типа, надетая белой стороной наружу. В пару к ней – белые верхние штаны.

[Майор Трокаль]

…Что это он, бредит?

Майор Трокаль вопросительно посмотрел на капитана Солодовникова, заведующего отделением

какая куртка СС

пистолет-пулемет МР-40

белые верхние штаны

снайпер, боец отряда специального назначения (в котором майор Трокаль – заместитель командира), был изможден… будто одна его тень спроецирована на белую замять простыней. Лицо обожжено горным солнцем, глубоко запали подглазья, губы запеклись, черная борода торчала клочьями. Подведенная капельница отмеривала реальное время… но где пребывал он сам? Среди каких горных рек, ущелий, перевалов?

Палата, широкие окна, качающиеся ветви тополя. Коричневая плитка пола. Тусклый сероватый кафель по периметру стен. Ближе к окну еще одна кровать, пустая.

Когда они с Солодовниковым вышли в коридор, майор машинально поправил наброшенный халат, зябко поводя плечами, будто хотел согреться.

– А почему его к вам направили? Чье распоряжение? – майор остановил вечно спешащего капитана, заведующего отделением. Солодовников отводил взгляд, медлил с ответом.

– Да что с ним? Переохлаждение, воспаление легких, истощение, стресс… но почему сюда направили? – не отставал Трокаль. – Должны были в «четверку», я его там ищу. Но – нет его, никто не знает. Какая-то путаница! У вас кое-как отыскал…

«Дали указание, вот и направлен сюда» – словно написано на лице у Солодовникова. Он пробурчал что-то неопределенное, заторопился, глянув на часы. Но вдруг спросил отвлеченно:

– А там, где они были… вершина какая-то… горный массив… что?

– Старец, – ответил майор. – Самая известная вершина.

– Да, в тех местах дела очень странные творятся. Но знаешь, давай позже поговорим. Ты подожди, у меня одно дело. Постой тут, ладно… – и стремительно скрылся за дверью, в дальнем конце коридора.

Вершина… Хребты. Ледники. Трокаль стоял у окна. Мраморный подоконник кое-где (в самых «неприметных», с точки зрения курильщиков, местах) – с черными оспинами затушенных окурков. Иногда здесь все же курили… в этом было что-то удручающее. Сколько тех, кто выходил из этой палаты, так же подходили к окну, зябко передергивали плечами под накинутым халатом, будто хотели согреться. Торопливо искали, где бы покурить.

Да… а тут толщина стен… едва ли не метр… Проем окна с арочным полукружием невольно внушал уважение. Какие тайны, признания, исповеди хранят эти стены с тех самых пор… со времен НКВД, пожалуй? Майор знал, полностью название этого «заведения» – «Филиал лаборатории нейроэнергетики института экспериментальной медицины». Солодовников сказал ему, когда стал здесь работать. С капитаном пересекались редко, но могли посидеть иногда, по старой памяти. Той памяти… что хранила жаркое афганское лето… когда Трокаль впервые открыл глаза после бесконечной мглы… Она наступила вслед за яркой вспышкой, на доли секунды озарившей расщелину на горном склоне

оттуда рванулась огненная смерть

уперлась по дуге в кабину идущего впереди наливника

с грохотом лопнула

превратив искореженный металл, лобовое стекло, хлещущее топливо – в смерч, рвущийся к солнцу.

Он увидел склонившееся над ним лицо «медицины»… как с тех пор дружески, но с непреходящим трепетом произошедшего чуда, обращался порой к своему спасителю. Им есть что вспомнить.

Но что случилось со снайпером их отряда в горах?!

Сам майор не был в этой спецкомандировке. О том, что произошло, знал со слов тех, кто побывал там. Группа подстерегала банду, вышла на очень удобную позицию. Боевики разбили лагерь, все – как на ладони. Тут бы их и накрыть… Но приказ «уничтожить» отменили. Не согласовано что-то наверху. Через какое-то время – новая вводная. Перекрыть тропу, ликвидировать. Шли наперерез, выбирали позицию, обрушили всю огневую мощь при взаимодействии с вертолетами поддержки… Но Карматханова, главаря банды, – ни захватить, ни ликвидировать не удалось. Как сквозь землю… нет, как на крыльях вознесся из того ущелья, куда его загнали с одним оставшимся боевиком. Наутро нашли жуткие останки, истерзанный труп боевика. Карматханов ушел. Перенесся по воздуху, что ли? Выпил кровь своего убитого товарища? Сожрал его сердце? Напитался, может, «энергией мертвых»… чтобы взлететь по отвесной скальной стене? Иного пути не было. Командир отряда, подполковник Стрелов (чего только не повидавший в этих спецкомандировках), даже говорить не хотел об этом, отделывался общими фразами. Потом им передали новое сообщение: в этот район направляется еще одна группа боевиков. Стрелов выдвинулся, ребята сколько отмахали. Промокшие, вымотанные, злые. Но приказ отменили. Никого и ничего. Обман зрения. Игра в радиоэфире. И обрушился дикий ураган. И снайпер пропал… А начальству – не объяснишь. Значит, все плохо, операция провалена.

Майор отчеркнул ногтем полоску на мраморе подоконника, среди темных извивающихся прожилок, что… если прищурить глаза… как на географической карте… тянулись сплетением рек, замысловатыми узорами распадков, звериными спинами залегших, подстерегающих хребтов. Снайпер отмахал крюк километров в восемьдесят. Сколько его искали! Обнаружили с вертолета черт знает где, в русле совсем другого водораздела. В необозримом горном массиве. В ледяной, скалистой, лесной шкуре древнего каменного дракона, раненного войной, проточенного тайными тропами и схронами, опутанного минными растяжками… блеснула искорка. Снайпер. Живой.

И в обычном дыхании конца рабочего дня, сутолоке веселых или озабоченных лиц, майор ощущал сквозящую под сердцем досаду. В безмолвии палаты сосредоточены сейчас боль, страх, отчаянная борьба за жизнь. К распластанному телу подведена капельница (а он там, где кто-то отчеркнет ногтем полоску… в нее уместится крюк, почти в восемьдесят километров). Когда приехал в филиал, вызвал Солодовникова – о чем ему говорил врач? Что уже приходили «братья-кролики», интересовались бойцом. Солодовников назвал офицера, главного в расследовании. И комиссия будет, а ему заключение писать.

Майор и капитан шли в палату гулкими, выложенными плиткой коридорами. Шаги отчетливо отдавались… но как-то необычно, будто отсеченные где-то под высоким, с лепниной, потолком – и тут же схваченные, посчитанные и оприходованные. Тишина, пропитанная стойким лекарственным запахом, казалось, нумеровала каждый отзвук: подписывала, заносила в особую картотеку. «Дата. Время. Шаги такие-то». Все это хранится где-нибудь за железной дверью с табличкой «Архив».

– Да… странный он какой-то, этот ваш снайпер, – сказал Солодовников. – Откуда вы такого взяли?

– Откуда взяли? – Трокаль со значением указал вверх. – Оттуда. О нем еще как заботятся! САМ интересовался. Не знаю… может, они с САМИМ в один детский сад вместе ходили? На горшках рядом сидели?

– А что он за птица такая… снайпер?

– Ну, что про него сказать. Зачислен к ним давно, старожил. В военном училище не учился, не «военная косточка». Работал в НИИ каких-то-там-точных-приборов. Институт разработал новые направления в создании оптических прицелов. Оборонный заказ, все засекретили. Потом это надо внедрять, модернизировать, проводить испытания. Вот его и направили. Он на лыжах бегал, биатлоном увлекался, до кандидата в мастера спорта чуть не дотянул. Обучает молодых, налаживает электронные системы. К тому же, применил новые технологии в прицеле для снайперской винтовки. Дал ему название – «Незримый меч». Электроника, лазерное наведение, уникальный прибор. Но там – датчики, они фиксируют движение зрачка. Одним словом, куда посмотришь, точно туда попадешь. Но настройка – только для его глаз. Когда работал над изобретением, настроил под себя. А зрачок у каждого особенный. Если кому другому пользоваться прицелом, нужно всю систему перенастроить. Это упирается в разработку компьютерной программы. Нужны деньги, лаборатория, специалисты. В одиночку не осилить. Но как он докажет, что у него такой замечательный прицел? Если сам изобретатель и есть единственный пользователь? Вот его и берут на операции, начальство дает зеленый свет. Пусть, мол, докажет эффективность, тогда и насчет финансирования будем решать. Абсурд получается. Что ему… не двух… двадцать моджахедов ухлопать? Тогда поверят? У него, может, нервы не выдержали. Да еще горы. Бойня. Бывает, и опытные срываются.

– М-да… – вздохнул врач. – А на шее ожог от веревки. Повеситься хотел. Или его – хотели. Ну, гематомы, ссадины, ушибы. Кажется, с большой высоты падал.

– Странно… а винтовку при себе сохранил. Мистика какая-то. Послали винтовку испытать, прицел этот, – Трокаль высказал мучившие его мысли.

– Э-э! там знаешь, как все сложно! – махнул Солодовников рукой.

– Да, сложнее некуда, – усмехнулся майор. – А что, в России есть такое место, где все просто?

– Нет, я не об этом. Так сразу не объяснишь…

Солодовников вскоре вернулся. Забрал с собой, повел в кабинет. Сразу, с порога, кое-что расставил по местам, сложил бумаги на столе. Всегда подвижный, от крепкого тела и уверенных движений – веет жизнелюбием. Водрузил на стол пакет с пирожками из столовой. Еще теплые, специально забегал. Удовлетворенно потер ладони… как если бы – он тамада во главе праздничного стола, сейчас скажет тост.

Наконец, присел за стол:

– Ну, давай, что там с твоим бойцом? Рассказывай.

Майор приготовился к тому, что Солодовников сам прояснит ситуацию.

– Впрочем, действительно, ты же там не был. А дела… очень странные… – с этим многозначительным замечанием достал из ящика стола медицинскую бутыль, очень удобные мензурки с делениями. – Ну-с, попробуем? Проверенное средство. По рецепту профессора Кадочникова. Силен был старик! – налил из бутыли в мензурки.

– Да вообще-то… ну, не ожидал… – майор был озадачен.

– А чего ожидать? Зря, что ли, за пирожками бегал? – этот аргумент, безусловно, неотразим.

– Мы сейчас выпьем… а если зайдет кто… – он покосился на дверь, – ничего такого. Встретились друзья, выпивают. Подозрений меньше, верно?

– Ну, если у вас так… то давай… за встречу… – майора несколько удивила суетливость (и логика) Солодовникова. Если люди обсуждают какие-то проблемы, это подозрительно. А если выпивают (в рабочее время, на рабочем месте), нормально?

«Медицина» махнул полную мензурку, наполнил следом. Но не отставать же и ему! Спирт настоян на чем-то травяном, мятном… ох, и крепок, обжигающ!

– Так оно легче будет.

– Легче?

– Да, пожалуй. В то, что произошло, трудно поверить.

Весьма содержательный получается разговор!

– Видишь, какое дело, – Солодовников переложил на столе папки, достал из одной листы с распечатанным текстом. – В том районе немецкие горные стрелки пропали во время войны. А потом, примерно с пятидесятых годов, оттуда передавала неизвестная радиостанция. Ее принимали… немногие, но были, значит, по всей стране «радиолюбители». Даже передачи записывали, обменивались пленками – это позже, конечно. Эту станцию и глушили, и специальный отдел этим занимался, пытались ее найти. Но начать надо не с этого. Изложу в общих чертах. Скажем так… в Германии существовало некое тайное общество… про «каменщиков» слышал? Ну вот, якобы они обладали неким источником знаний или энергии. Это был «камень» с Ориона. Опуская подробности, скажу, что это заинтересовало русскую контрразведку. В эту «организацию», они именовали себя «Братство Камня», через брак с дочерью одного из членов общества был внедрен русский агент. Его сын автоматически становился членом общества. В то же время он был «нашим» агентом. И его внук, и правнук… и так далее. Последним отпрыском, уже в четвертом поколении, в этой семье был Зигфрид. Накануне войны он сам выходил на тогдашних руководителей спецслужб. Но его информацию посчитали абсурдной. В сорок втором году в район Старца был направлен специальный отряд – и Зигфрид в нем находился. Здесь у меня документы одного исследователя по этому вопросу, Заболотова. Однако с ним произошла… внештатная ситуация… В общем, применили неправильную методику. Это закончилось трагически. Ну, впрочем… одним словом… из этих бумаг я узнал…

– Да что узнал? К бойцу это какое отношение имеет? Вы его сначала на ноги поставьте. А то заколете тут! – майор терял нить разговора.

– Вот, такое и имеет. Прямое, – врач на минуту задумался, приподнял свою вновь полную мензурку, поставил обратно, чуть повернул – словно фигуристка, она танцевала в его пальцах, на пластиковом льду белой столешницы. – Он ведь повстречался с Зигфридом. Этот твой снайпер видел его в горах, когда пропал. А Зигфридом вплотную заинтересовались в конце семидесятых, перед Олимпиадой. Был такой секретный проект: добыть Лед Вечной Жизни для тогдашнего Генерального секретаря. Но потом это все забросили. Теперь опять возник интерес. Ну, ты понимаешь. В связи с вечным Президентом. Потому и носятся со снайпером, как с писаной торбой. Дали распоряжение – работать «по схеме». Подколоть «сыворотку правды», как это у гражданских называется. Вот, он и рассказал. Снайпер сам рассказал про Зигфрида. А ты говоришь… бредит!

 

29

Им надо было пройти через парк: маршрут получался запутанным, на троллейбусе уехали чуть ли не обратно, к школе. Все буквы, которые должны изобразить, – название торгового центра «Альфа-Джаз», торгующего мебелью. Люда, когда они пришли на студию, в подробности не вдавалась, очень спешила. Выдала им схему, где отмечены дома, фотокамеру, деньги на «технические средства» и транспортные расходы.

Они шли мимо карусели, покосившейся, как потерпевшая аварию «тарелка» инопланетян, мимо дощатого «Зеленого театра». В стороне от аллеи без постамента (как будто постамент урезали из-за бюджета), на земле стоял задумчивый Пушкин. Но это выглядело естественно, что вот стоит он здесь один, среди берез, скрестив руки на груди. Решив сократить путь, забрели в какую-то резервацию, куда согнаны гипсовые фигуры, в большинстве своем с отбитыми частями, торчащей арматурой. Нагромождены заколоченные аттракционы, «законсервированные» развлечения. Они даже сфотографировались: Надя рядом с Пограничником с биноклем, а Леша пытался обнять Девушку с веслом. Там же силомер, «возьми быка за рога», фонтанчик «Белочка», чугунные остовы скамеек, вазоны-мусорницы разной степени разрушения. Какая-то обратная сторона парка… Леша очерчивал отобранной тросточкой замысловатые зигзаги, крутил в воздухе и сшибал метелки сухих растений. Надя предложила покачаться на самых обыкновенных качелях, стоящих там же. Оседлали их, поочередно поднимаясь и опускаясь.

Да здесь качаются еще как! – он указал на блестящие хищные мордочки пустых бутылок, окруживших их. С одной стороны место скрыто корявыми кустами – настоящий «рай» для алкоголиков. Как будто здесь запечатлен чей-то давний смех, счастливые восклицания… Может, любители выпить в одиночестве вспоминали здесь что-то свое. Ведь были у них семьи, дети, дом, нормальная работа, местком и профсоюз. Почти все этикетки стеклотары, если приглядеться, содержали национальный колорит. «Старорусская», гласили названия, «Мягкорусская», «Южнорусская» и «Северорусская»… Но особенно много «Русского поля». Целое стеклянное поле этих мертвенных цветов.

Пересели на другую доску, что пониже, ее заржавленные шарниры скрипели неимоверно. Леша сверялся со схемой, была какая-то несостыковка с домами. Надя, сидя напротив, фотографировала ворон, видимо привыкших, что выпивающие граждане делятся с ними своей закуской. Любопытные птицы подлетали все ближе, делая вид, будто именно здесь у них самые важные дела. Она приближала и удаляла в видоискателе прогалы между березами, облака над ними, испытывая возможности камеры.

Предложила позвонить Людмиле, если какой-то вопрос, выяснить все точно.

И вдруг… чуть не вскрикнула, увидев странный немигающий взгляд, уставившийся прямо в нее! В этих глазах, многократно увеличенных, успела прочесть какой-то невыразимый ужас. Отстранилась в испуге – и все исчезло, лишь вдалеке какой-то человек, он направлялся в их сторону.

Лешин «Хаммер» лежал у нее на коленях, они разбирались со схемой, думали, позвонить или нет? Но телефон заверещал, едва не закрутил усом-антенной, заморгал зеленым индикатором.

«Нажми… кнопку там… ОК», – подсказал Леша.

В ответ затрещали помехи… пробился металлизированный голос… «Так, прямо, видишь, впереди оборудование свалено, качели, скульптуры разбитые. Иди дальше, раздвоенная береза, прямо к ней». Кто-то перечислял приметы, что попались им на пути, когда они шли сюда.

Незнакомец остановился в нерешительности, озирался, что-то отыскивая, и как раз, видно, выслушивал эти же указания по мобильному телефону. Держал его возле уха и, как по указке невидимого поводыря, обнаружив то одно, то другое, ступал напропалую дорогими офисными ботинками. Сам невысокий, можно сказать, достаточно толстый человечек. На голове шляпа, что само по себе необычно… а на нем, сбитая на затылок, выглядела забавно. Спортивная куртка, как у сноубордистов, ярко-желтая, с черными вставками – распахнута, воротник светлой рубашки перекошен, галстук съехал набок. В руках у него объемный глянцевый пакет. Прошел мимо, не заметив их за кустами. Но впереди место открытое, Надя и Леша видели его со спины.

Остановившись у растущей неподалеку березы с раздвоенным стволом, внимательно осматривался вокруг, даже присел, искал что-то. Как-то совершенно обычно, словно это в порядке вещей, достал из пакета небольшую садовую лопатку, попробовал воткнуть ее, копнул в нескольких местах… Но что-то, видимо, пошло не так. Тут же отбросив ее, сунулся в грязь, на колени, уткнулся в землю, шляпа слетела и откатилась в сторону. Даже застонал с надрывом, можно было разобрать: «О, Джесси… Джесси!» В отчаянии стучался лбом в эту пожухлую траву. «О, Джесси, они убили, убили тебя… я остался один!» – доносились глухие рыдания.

Им стало не по себе. Вокруг пусто, безлюдно и, может, у человека горе? – а они, получается, подглядывают. «Да ну его, пойдем отсюда», – поняла по глазам Леши. Они переглянулись, он пожал плечами. Вороны каркали вразнобой, будто их «включили» нарочно, как фон к особо зловещей сцене из телесериала, например, «Парк разбитых скульптур». Но тут же из пакета странный человек вынул что-то похожее на огромный дуэльный пистолет. Этот нелепый уродец, между тем, явно принадлежал к инструментам смерти. Обрез ружья. В следующую минуту он нагнулся, раздался характерный звук заряжаемого оружия. Приставил обрез к виску.

Леша даже привстал от удивления.

Чуть опередив его, чтобы не упасть, Надя сошла с качелей. Заржавленные шарниры дико захохотали.

Неизвестный так и застыл.

С него можно было лепить гипсовую фигуру для нынешних садов и парков – «Конец Бизнесмена». Но обернулся с неожиданной резвостью, наведя ствол нелепого оружия. Их разделяло не больше пятнадцати шагов. Продолжал стоять на коленях, побледневшее лицо выражало недоумение, взгляд заметался по ним.

– А-а… где Никола Резаный? Он что, вас прислал?

Про «Николу Резаного» он спросил, как про чудотворную икону, что известна и почитаема всеми верующими.

– Послушайте, – Леша сделал короткий шаг, встал впереди Нади, поднял руки открытым жестом миссионера, что один на один вышел к вождю племени дикарей, не охваченных христианской конфессией. – Уберите ствол. Мы ничего не знаем. Мы здесь случайно. Сейчас уйдем. Оставайтесь здесь и делайте что хотите. Мы ничего не видели, договорились?

– Брось палку! – нервно взвизгнул тот.

Леша плавно отбросил свою трофейную тросточку. Если этот псих только что собирался застрелиться, то вряд ли разыгрывал спектакль. И этот его дурацкий обрез – заряжен.

– А у тебя что в руке? – качнул на Надю стволом.

– Телефон. Мобильный, – пожала она плечами.

– Положи на землю! – приказал он, едва сдерживаясь от припадочной дрожи.

Надя растерянно взглянула на Лешу, он кивнул ей. Она аккуратно шлепнула трубку на землю. Уже второй раз за какой-то час ей хотелось громко и отчаянно крикнуть: «Так! идем отсюда, Леша!» – и потянуть его за рукав.

Из крутых боевиков известно, что с маньяками и теми, кто захватил заложников, надо разговаривать спокойно, не травмировать их психику. На любые каверзные вопросы никогда не отвечать «нет».

– А почему вы не в школе? – почему-то спросил толстяк. – Занятия прогуливаете?

– Видите ли, – улыбнулся Леша. – Сегодня такой прекрасный день. Мы только что подали заявление в загс. Мы бы не хотели вам мешать, мы ничего не знаем… И сейчас спокойно, спокойно… пойдем отсюда, хорошо? А вы опустите оружие.

– Хм… – усмехнулся мужчина. – Что за нравы? Заявление в загс… А как же вы будете содержать так называемую семью? Сели на шею родителей и поехали, так, что ли?

Леша перевел дух, роль «миротворца» давалась ему нелегко. – Мы глубоко и всесторонне обдумали этот шаг, – сказал он. – Надеемся, и вы свой тоже?

– Эк-х… – крякнул мужчина. Он как-то обмяк и понурился, но не перестал держать их на прицеле. – А что остается делать? Так вы… не от Николы Резаного?

– Ну, как вам сказать, – продолжал юлить Леша. – Мы даже не знаем, о чем идет речь, и, честное слово, сочувствуем вашему горю… А может, вы поделитесь, что же произошло?

– Ох, что произошло… – он был погружен в свои мрачные мысли.

– Да что ты! мать твою… «пип» (заглушка как на телевидении, при использовании нецензурного выражения), – вдруг разорался Калинник, грозно двинулся на несостоявшегося самоубийцу. – Башку разнесу… «пип»! со своими стволами… «пип»! достали… «пип»! то в школе террористы… «пип»! бегай от них с носилками… «пип»! никаких репетиций… «пип»! то фашисты-сволочи…

– А мне… а я? – подскочив с колен и забыв про обрез, в ответ завопил мужчина на одном дыхании

у меня Джесси украли похоронили выкуп отрубали по одному пальчику присылали в посылках на могилке застрелиться придут за деньгами но ничего не получится я то ку ку

говорят, при лесном пожаре пускают «встречный пал». Две огненные стены, столкнувшись, изничтожают сами себя. Так же они наскочили друг на друга, но остановились, будто выжженные. «Ку-ку!» – передразнил Леша, постучав ему пальцем по взмокшему лбу, усеянному дробинками пота. Толстяк был ниже его ростом, оказался по грудь.

…А теперь то же самое, только с чувством, с толком, с расстановкой, – Калинник повторил любимую присказку Таисии Михайловны, ведь она преподавала и у них. И ловко выдернул оружие из обмякших рук незнакомца. Тот, казалось, даже вздохнул с облегчением… что теперь дергаться? Он, вроде, ни при чем.

Леша переломил ствол, вытащил патрон, с тем же ружейным звуком защелкнул обратно. Он тоже вздохнул спокойнее. Неизвестно, что на уме у этого придурка.

– Я топ-менеджер «Макдоналдса», – переведя дух, сообщил толстяк.

– А я реинкарнация Джимми Хендрикса, – усмехнулся Калинник. Его больше занимал «укороченный» (или «десантный»?) вариант этого недо-полу-ружья. – Надо же, «Зауэр», такую вещь испортить.

– А вы разбираетесь в ружьях? Извините, не знаю, как звать…

– Ну, начали за здравие… вернее, за упокой! А кончили… – продолжал усмехаться Леша.

– Я же его аккуратненько. Лобзиком приклад спилил, дульце надфильком обработал и в бочечке с водой пальнул… вот как ровненько отпало. Это я все на даче. Знал, что придут. Дедушка у меня бандеровец, поезда пускал под откос до сорок восьмого года. Так он научил…

– А у меня дедушка военный врач, у него такое было, трофейное. Он говорил, как в песне у Розенбаума… «лечить так лечить, стрелять так стрелять».

– Да, очень приятно, а я Владимир Абрамович Лилипутин, – сообщил менеджер. – Эти бандиты, Никола Резаный… украли у меня в ресторане клоуна Джесси. Знаете, при входе сидит на скамейке, дети с ним фотографируются. Требовали выкуп…

– Да фигня это, – пожал плечами Леша. – Все ваши игры…

– Нет, что вы! – убежденно воскликнул он. – Отрубали ему по одному пальчику, присылали в посылке, я чуть с ума не сошел! Передали, что похоронили здесь… я решил застрелиться у него на могилке… Они ничего не получат.

– Так надо в милицию сообщить, – подсказала Надя.

«В милицию, в милицию…» – вдруг мерзким голосом заскрежетал Лешин «Хаммер» и чуть не заползал у них под ногами.

«Давно по тебе тюряга плачет… На шконках париться! Волк пластмассовый! Шкура барабанная!»

Менеджер едва ли не заорал от ужаса, уставившись на странный прибор. – Нет, нет… дело в том, что с милицией…

– Не вздумай говорить мне «нет»! – рявкнул на него Калинник, ткнув в «чизбургеровский» животик дулом. – Проворовался?!

– Н-н… то есть, все обстоит совсем не так! Это бывший мой партнер по бизнесу… Что бы ни случилось, что бы ни случилось! – он неожиданно цепко ухватил Лешин рукав. – Клоун пластмассовый… пластмассовый! – непонятно чему тихонько засмеялся. Леша резко отдернул руку. – Я спрятал полмиллиона… пятьсот тысяч долларов! Если бы не вы… хороший подарок, да? Ведь сегодня такой прекрасный день! Вы подали заявление! Но они его-то и украли. Требуют эти деньги. Решили показать, что не шутят. Приедут за ними… ха-ха! Но не тут-то было.

– Как раз тут, – грустно вздохнула Надя.

Они посмотрели туда же, куда и она.

Между деревьями, по бездорожью, резво преодолевая неровности, сминая кусты хромированной решеткой… прямо на них мчался широкий квадратный джип.

Топ-менеджер метнулся к своему пакету, достал две бутылки «Старорусской». (Ну вот, этим дело и кончится, подумала Надя.) В бутылках желтоватая жидкость, к горлышкам примотаны скотчем продолговатые цилиндры с россыпью ярких звездочек на этикетках. Похоже на китайские новогодние петарды, решила она.

«Девяносто третий год… Белый Дом… за что боролись, а?» – подмигнул он ей. Подкинул и поймал на ладони одну бутыль, тускло блеснувшую рыбину-мутанта… Чиркнул появившейся в руке зажигалкой, поджег запал в петарде. Он затлел дымком, рассыпал игольчатые искры. Вместе со странным обрезом эти бутыли отдавали какой-то партизанщиной, «Клубом самодеятельной песни», гитарой у костра, подгорелой кашей и чаем с комарами в больших закопченных кружках.

Ревущая машина тормозила, с обстоятельной деловитостью какого-то фантастического насекомого откатывалась назад, выискивая просвет между деревьями. Вламывалась в кусты, пробуксовывала, окутываясь сизым выхлопом… Вырвалась на поляну перед ними, в широком вираже, полукругом взметнув черные ошметки грязи. Автомобиль в серовато-коричневых разводах, замызганный до крыши. Тонированные непроницаемые стекла отражали мелькание берез, прогалы неба, кружение ворон…

«Извините, мадам… я вас побеспокою», – засуетился Владимир Абрамович. Поддернул рукав куртки, сделал круговые взмахи рукой для разминки. Запал сгорел наполовину. Надя вежливо посторонилась.

«Прекрасный образ, – подумала она. – Ведь не так ли жизнь тлеет искоркой по отмерянному бикфордову шнуру? Но куда, к чему подсоединено взрывоопасное начало? Не погаснет ли он… не истлеет так, зазря?»

Но редко, конечно, какая бутылка с зажигательной смесью – долетит до бандитского джипа! Ладони у менеджера вспотели от возбуждения, или самодельный снаряд был слишком маслянистый… но выскользнул и подкатился к Надиным ногам.

– Там еще вторая бутылка… – бессмысленно пробормотал он и протянул ей на ладони аккуратный блестящий квадратик зажигалки. Она машинально взяла ее. Огонек подбирался к петарде. «Как это прекрасно», – размышляла Надя о своем, о поэтическом. Леша тут же оказался подле, брезгливо вдавил железным башмаком эту дрянь в слякоть.

Джип елозил на месте, веером вздымая грязь. Сделал крутой разворот, задние дверцы, как в музыкальной шкатулке, распахнулись… но вместо дамы и кавалера, танцующих менуэт – оттуда выпал уродливый разлапистый черный пакет. Будто это чудовище отложило яйцо василиска. Владимир Абрамович, вытянув руки как слепец, неуверенно подался туда. «Джесси… – бормотал он как безумный. – Джесси, Джесси… что они с тобой сделали?»

Но Калинник вновь переломил ружейного лилипута, вложил патрон и сунул обрез в руки адепта американского фаст-фуда. «Ну, за Джесси, за «Макдоналдс», за чизбургеры!» – сурово и энергично напутствовал его, как если бы произносил тост. Схватив Надю за руку, выдернул ее из марева застившего все вокруг безумия. И они побежали. Перепрыгнули качели, аттракционы, Пограничника, Сталевара, Девушку с веслом, фонтанчик, скамейки. Постепенно их дыхание установилось в нужном ритме. Они пробежали мимо Александра Сергеевича, «Зеленого театра» и покосившейся карусели. Ну, споемте, друзья? – предложил Алексей на ходу. И они запели, чуть задыхаясь, на два голоса:

Дело было весною, зеленеющим маем, Когда тундра оденет свой зеленый наряд. Мы бежали с тобою, уходя от погони, Чтобы нас не застигнул пистолета заряд. По тундре! По широкой, по дороге! Где мчится скорый «Воркута – Ленинград»…

Получилось очень даже неплохо.

– А у тебя по физре что за четверть, Орех? – спросил Леша.

– У меня четверка. На пятерку у нас надо, наверное, нормы мастера спорта сдать.

– А на дополнительные ходишь?

– Ну да, у нас сейчас в зале баскетбол, с половины восьмого. А кто не придет, того бассейна лишат.

– Ага, а у нас сейчас бассейн. Потом, может, в зале будет… Или, если тепло, то на поле. Футбол!

[А в это время]

Одну из любопытных ворон (так ничего и не получившую из «закуски» предполагаемых «алкоголиков»), очень привлекла эта блестящая неподвижная вещица. Когда на поляне стихли гомон и суета, птица подобралась к ней, прицеливаясь… как бы половчее долбануть эту штуку клювом в подозрительно следящий за всем здесь глаз! Но коробочка вдруг заверещала на все голоса, стала елозить на месте, трясясь как ненормальная… Огромный глаз ее моргал! Испугавшись поначалу, отпрыгнув в сторону, ворона ожидала, не набросится ли она на нее? Осмелев, подобралась ближе и, приноровившись, – клюнула по одной из блестящих кнопочек!

Она попала на «ОК».

В ответ голос оттуда бодро и четко произнес: «Здравствуйте!»

– Кар-р! – поприветствовала она.

Но голос, ничуть не смутившись, продолжал: «Наша Компания сотовой связи, абонентом которой вы являетесь, поздравляет вас!»

– Кар-р?.. – заинтересовалась она.

«Последний звонок с вашего телефона, – продолжал голос, – стал… столько-то-миллионным с момента основания нашей Компании. Сегодня мы празднуем свое… такое-то-летие. И хотели бы именно вас представить нашим акционерам, вручив памятный подарок».

– Кар-р… кар-р… о! как-кар! – обрадовалась мудрая и много повидавшая на своем веку птица.

«Современное спутниковое оборудование, которое мы используем, и новейшая навигационная система позволяют следить за вашим перемещением. Пожалуйста, не отключайте телефон, будьте на связи! В ближайшее время к вам подъедут наши сотрудники. Спасибо!»

– Кар-р! – поблагодарила ворона и стала ждать, не выдаст ли ей человеческий голос что-нибудь вкусное, сахар, к примеру, или кусочек печенья.

Надо вернуться! – вдруг резко затормозив, Алексей застыл как вкопанный…

– Телефон-то мой, «Хаммер», забыли!

Они остановились и отдышались.

– И потом, куда мы бежим? Так мы вообще неизвестно куда выйдем! Нам в другую сторону надо, – определил он.

«Да, телефон! Что же он там будет валяться?! Это у меня, дуры, все вылетело из головы!» – ругала себя Надя.

Они побежали обратно. Александр Сергеевич неодобрительно посмотрел им вслед. «Зеленый театр» громоздил свою дощатую корму. Марсианская «тарелка»-карусель так никуда и не улетела.

Прибежали на поляну, на ней никого, раздрызганная колея скрывалась в смятых и сломленных кустах, терялась за деревьями. В середине все истоптано. Среди разодранных кусков пленки валялся полураздавленный клоун, улыбался своей фирменной и теперь несколько перекошенной улыбкой.

– Ничего себе, на клоуна наехали, – произнес Калинник краткую эпитафию над поверженным символом быстрой американской еды.

– А мне жаль клоуна, – сказала Надя. И правда, с мамой и папой они когда-то ходили в «Макдоналдс», это было в новинку… просто диковинный чудный кристалл с гранями, отражающими новый и незнакомый мир. Стояли пальмы, порхали легкокрылые феи в необыкновенной униформе и бейсболках, как стюардессы сказочных авиалиний. Сидел этот развеселый клоун, приглашая в страну, где сбываются любые мечты. Ну, конечно, все это оказалось не так… но все же в детстве и предприятие быстрого питания можно представить как сказочный дворец.

Они нашли и подобрали пенсионерскую палочку-выручалочку, шляпу безумного менеджера, садовую лопатку с красным черенком, смятый бумажный пакет. В нем так и осталась целой бутылка огненной воды (в буквальном смысле). Еще одну «Старорусскую» со сгоревшим запалом, вдавленную в грязь, Калинник поднял и не знал, что с ней делать… ведь алкоголики могут выпить и это, если оставить на виду – он беспокоился за пьющих все и вся сограждан.

– Ну, давай его похороним, как надо, – предложил он. – И бутылкам применение. Посмотрим, взорвутся они, нет? А может, в воронке его как раз и… как это сказать… предадим земле…

Надя согласилась, что если осторожно – то да, так и надо поступить. Он составил бутылки вместе, она протянула ему зажигалку, оставшуюся от этого Лилипутина. Отбежали и спрятались за Силомер.

Взрыв оказался достаточно мощным. Ослепительная вспышка рассыпала лепестки и стебли фантастического пламенного букета, огненный смерч плясал свой дикий танец. Ворон разнесло во все стороны, круги их возмущенного грая расходились дальним эхом по окраинам.

Точно, это была какая-то жуткая «бандеровская» смесь!

Все выгорело, даже произошло что-то вроде обрушения куда-то вниз… Вполне подходящее углубление, как будто в этом месте под землей какая-то пустота. И копать ничего не надо. Они обернули клоуна обрывками пленки, забросали сверху мягкими комьями земли. Алексей предлагал в качестве памятника – перетащить и поставить Сталевара, тема тяжелого металлического рока ему, Калиннику, близка. Но Надя настаивала на Пограничнике с биноклем. Ведь этот клоун, по сути… тоже пограничник между мирами – детской мечты и взрослой реальности. Но Пограничника им даже не удалось сдвинуть с места. Пришлось обойтись декоративной, полуразрушенной мусорницей. Но все же, она чем-то похожа на вазу. Без излишеств и со вкусом. Надя подобрала несколько веток, сухие растения, немного украсила ее.

– А может, правда… представляешь, сколько долларов он мог в нем запрятать!

– Ну, он запрячет… его самого запрячут… псих какой-то ненормальный, – Калинник был настроен скептически. – У него, наверное, приступ коулрофилии… ну, нравились ему клоуны. Потому что бывает коулрофобия – это наоборот, страх перед клоунами.

[Через какое-то время]

– Э-э… шутки-то шутками! – он ошеломленно уставился за край поляны, в просветы деревьев.

– О да, сказал Чапаев, – Наде даже икнулось.

Прямо к ним мчался бело-серый джип. Но, может, не так удачно, что-то сбилось в повторении событийного механизма… Съехав со своей колеи, машина пошла юзом, забуксовала, рыча и завывая со злой обидой. Из джипа повыпрыгивали люди в белых халатах, как будто ожившие гипсовые фигуры.

Это были санитары.

Они побежали к ним. Ребята рванули с места, благодаря в душе хорошо поставленную в школе систему физподготовки. И даже то, что их заставляют ходить на дополнительные по физкультуре. А ведь это – вставать почти на час раньше, идти в спортзал на баскетбол. Ну спасибо тебе, дорогая школа.

Дождик падал на плечи, на дуло 2пистолета. Вохра нас окружила, руки в гору, кричат! Но они просчитались, окруженье пробито! Кто на смерть смотрит прямо, того пули хранят! По тундре! По широкой, по дороге! Где мчится скорый «Воркута – Ленинград».

[Химу]

И прежде, бывая в Москве, Химу выполнял приказы Мусаева. Он руководит здесь всем, Мусаев.

Может, нужно убрать кого, а, Мусаев? Как фигуру с шахматной доски… фигуру уже несуществующую в просчитанных ходах игры, которую вел этот усатый горец с мягкими повадками барса, вышедшего на охоту. Или найти кого, достать из подземных чертогов? Напомнить, если забыл, как жестоко и скорбно поет ветер, завывая на скалистых утесах? Перегнать в надежное место украденную тачку? Выбить деньги? Перевезти деньги? Примагнитить взрывное устройство к днищу авто, на котором разъезжает оборзевший конкурент? Взять заложников?

По приезде в Москву первые несколько дней его знобило, давали знать о себе старые раны. Тело – словно изодрано вдруг вылезшими неведомо откуда зверьми простуды, недомогания, лихорадки. Он чувствовал себя незащищенным, сбросив камуфляжную шкуру, тяжелые горные ботинки… сменив их на что-то гражданское, легкомысленное. После молчания гор, таящего ежесекундную опасность, отпускала пружина, державшая в постоянном напряжении, позволявшая мгновенно просчитать опасность во внезапном грохоте осыпавшихся камней, подозрительном запахе гари, клацанье затвора в ночи. Среди снующей массы в огромном муравейнике – невозможно отрешиться, не пропускать через себя тех, на ком лежит заклятие, кто прошел превращение, подвержен оборотничеству. На это – у него врожденное чутье, ведь он отмечен знаком Мусы.

Все в городе усилено многократно, обрушивается разноплеменной речью, ненавистью, исходящей от вольных или невольных пособников подземной нечисти. Если на город, к тому же, наброшена сеть милицейских постов, частый бредень случающихся облав… то, продравшись сквозь ячейки паспортных проверок (и чувствуя себя ходячим «фотороботом» от подозрительно-сравнивающих взглядов) – окончательно выбивался из сил, подобно изможденной рыбине, пробившейся на нерест в верховья. Проходило какое-то время, пока привыкал, будто обрастал чешуей, блики от которой – два блика в его затемненных очках – отсвечивали общим невыразительным стандартом среднего, не привлекающего внимание горожанина.

Да ведь у него – и паспорт с собой!

В нем черным по белому написано, что зовут его Петр. С такого-то года он проживает на такой-то улице, в Москве.

На этой улице, в обычной многоэтажке, в квартире – почти ничего нет, только диван, телевизор, стол, пара стульев. Чего ожидал, сидя, порой, на кухне до утра (безжалостный свет, ослепительный пластик стола, на нем красный кувшин – в него как раз входит две бутылки коньяка), что за ним придут? Нет… закрывал глаза, в голове начинали беспокойно торкать, толкаться, колготиться крыльями слетавшиеся ночные птицы. Да какие птицы, откуда им взяться? Это воющий гул сверлил темя… и он вновь бежал, падал, полз по льду… Да это летели прямо в него русские соловьи! Вот, он слышит

и почин и клыканье и пленьканье и лешеву дудку

нет, никто за ним не придет. Ведь на него выделяют деньги (которые, как сор из избы, не стоит выносить из Садового кольца). Надо, чтобы он побольше натворил дел там, у себя в горах. А здесь никому не нужен. Мимо кассы. И если его называли по-русски Петей, то это ничем не хуже и не лучше того, как звали его в другое время, другие люди, в других местах.

Например, в Ведомстве, отвечающем за госбезопасность.

По его базе данных он проходил как «Карматханов, полевой командир». «Организатор террористических групп». «Активный приверженец сепаратизма». Даже читал об этом в газетах, куда время от времени сливали информацию. Когда упоминали о нем – то, как о стихийном явлении в какой-то тоже обобщенной, горной области. Если верить этим писакам, его уже сто раз уничтожили, взяли в плен, он умер в госпитале от ран, перешел на сторону федералов. Ну что же, когда их горная «автономия» прикажет быть Карматхановым, у них Карматхановым становится любой.

Даже видел одну, как бы свою фотографию. Очень мутную, снятую издалека. Похоже, бородатый громила на ней, в смятой, низко надвинутой пятнистой панаме – не то загорал, лежа на траве, не то спал, не то был просто мертвым (может, фото сделали со спутника-шпиона?). А народу так понятнее. Ты посмотри, экий гриб растет там, в горах. С бородищей, в панаме, в пулеметных лентах, в велосипедных перчатках, обтягивающих огромные кулачищи. Но он почувствовал зияющую пустоту. В том дне, в той траве и листьях, вырезан квадрат, черная метка – и перенесена, напечатана с его именем… пусть с одним из его имен. А это может быть знаком для нечисти, червоточиной, через которую подземный не применет вползти в его жизнь.

После того как их группа попала в засаду, он был ранен, загнан с Лифатом в каменный тупик… И потом, эта ночь. И как он вырвался из западни. Ураган. Скитания в горах. Встреча со странным русским, выстрелив в которого, случайно перебил пулей веревку, на которой тот хотел повеситься (десантник после этого исчез, был утянут на дно пропасти, что доходит до самой преисподней). Потом Химу вышел к своим людям. У них отлеживался, залечивал раны.

И Мусаев вызвал его в Москву. Химу думал, не последняя ли это спецкомандировка? Из-за того, что попали в засаду, все погибли. И Лифат, конечно. А родственникам Лифата покажется странным такой расклад… Химу остался живым. Сбежал, спрятался. Один вышел из этой передряги. Был разговор с Мусаевым. Но по поводу Лифата он лишь напомнил, припугнул. И вот – это боевое задание, на которое отправил Мусаев. Химу должен пойти, никуда не денешься.

Понимаешь, брат, сказал Мусаев. Такое дело, брат. Ведь у тебя дядя был уважаемый эше? (Что-то до этого он особенно не интересовался родственниками Химу). Нужно, чтобы это сделал именно ты. Очень важно, как раз сейчас. Но там будет народ, сразу может не получиться. Туда приходят люди пожилые, бдительность у них еще советской закалки, и времени вагон. Все-то им видится со своей колокольни, люди верующие. Если будешь нарезать круги вокруг да около, сразу обратят внимание.

Место, куда Мусаев его отправил, очень тихое.

Достойное место, как понимал Химу. Район не в самом центре, но на исторической карте города – где жили предки, чем занимались, в какие стороны застраивались, – очень важный для нынешней столицы. В глубине кладбища – церковь. Не большая и не маленькая, как бы отступившая в сторону от небольшой площади, выложенной брусчаткой. Хозяйственные постройки по краю, на солнышке развалились сытые местные собаки, лениво наблюдая за выклевывающими что-то между ними голубями. Но между тем невеликая церковь смотрелась главной в окружающем, притягивала все к своим главам. А исчезни она – и подспудный смысл рассыплется, измельчает в деталях, потеряет значение. Очень хорошо церковь там поставлена (еще в восемнадцатом веке, потом достраивалась, архитектор такой-то – сказано в памятной табличке).

Памятники известным людям: артистам, ученым, военным, врачам, инженерам. Важные, напыщенные места успокоения новых русских богачей. На одной черной полированной плите изображен парень, почти в полный рост, с широким разворотом боксерских плеч. С не очень-то доброй ухмылкой поглядывал он на проходящих, сунув руки в карманы кожаной куртки. Мол, погуляйте-ка здесь пока… (а куртка мастеру удалась на славу, над ней, наверное, постарался больше всего; складки так и лепят фигуру; даже хотелось потрогать эту куртку). Недалеко от входа, в стороне от административного здания – несколько ребристых железных ангаров. Мастерские, где и делают памятники. Тихо, работать еще не приступали. Ходили, занятые своими делами, несколько мастеров в закуржавленных каменным крошевом спецовках. В одном ангаре распахнуты двери: склад готовой продукции, как видно. И подле ограды выстроились довольно мрачные образцы, что делают на заказ, надо полагать.

Ну да, веселенькими они и не должны быть, конечно.

Но от цен на некоторые из них хотелось сменить свою работу – на более безопасную. И жить долго, очень скромно, копить на такое вот украшение последнего пристанища. Денег, которые он получал за то, что проводил группы боевиков или караван с таджотаджем через границу, едва бы хватило… тьфу-тьфу-тьфу, конечно! – может, на одну только толстенную цепь, что охватывала колонны, ступени и громоздящийся крест вот в этом, например, образце.

Элегия. Цвет черный.

В это время съезжавшаяся на работу местная администрация парковала за внешней стороной ограды мощные, сверкающие внедорожники. Все выдержано в корпоративном стиле. Серебро… вернее, хром деталей, черная эмаль, тонированные стекла. Это точь-в-точь соотносилось с элегической торжественностью полированного гранита, блеска цепей – здесь, на территории. Возникало невольное предвидение: от одного памятника (на колесах) до другого (на вечной стоянке) – буквально один шаг.

Когда Химу шел на кладбище, купил обычную хозяйственную сумку и большой букет простых дачных цветов, у женщины возле метро. Цветы засунул в сумку, замаскировав на самом дне то, что взял с собой – черный кофр. Цветы не влезли, он выпростал их поверх, но так даже лучше, ходить с целой благоухающей корзиной. И все принимали его – за своего.

На центральной аллее сооружен памятный комплекс. Клумбы, цветы, мраморная стела с именами умерших от ран в Великую Отечественную, кто лежал в госпитале, в этом районе. Нищенки и убогие инвалиды, что просили здесь подаяние, беззлобно переругивались, начиная рабочий день. Прошли какие-то, богомольного вида, старушки. Ему очень понравился маленький трактор, уменьшенная копия колесного «Беларусь», на котором по своим делам проехал работник – невысокий, под стать своей машине, мужичок. И расстояние между колесами тракторишки, что удивительно, как раз подходит к ширине дорожек (специально, что ли, вычислили эту ширину, либо заасфальтировали дорожки уже с учетом полезной техники?).

Решил обойти все, посмотреть, есть ли другие пути за территорию, можно ли скрыться, минуя центральный вход. Но везде, по закраинам, натыкался на глухие стены каких-то машинных парков, заборы грузовых площадок, а там, где все постепенно сходило на нет, превращаясь в захламленный пустырь, – подступали бестолково настроенные гаражи.

Зато узнал, где туалет (бесплатный); резервуар, откуда берут воду; контейнеры для мусора – и то, что на хоздворе выдают инструмент для уборки (за деньги? по паспорту? об этом ничего не сказано в жестяном щите-объявлении). А что, если попадется совсем бесхозная могилка, можно прибрать, расчистить, подправить все (а тракторишку? дадут ли напрокат понравившийся маленький трактор, стал размышлять практически). Может, никого уже нет, ответственных за эту могилку. Потом можно будет посидеть, будто это место твое по праву – и пришел помянуть кого-то из близких. Выпить немного водки, закусить колбасой с помидорами. Да и своих вспомнить. И очень удобно вести

наблюдение

плиты, памятники, растрескавшиеся колонны, покосившиеся кресты в тени вековых деревьев… все это похоже на каменный алфавит, рассыпанный типографский набор, который уже никогда не собрать. Летнее разнотравье затопило его зеленым приливом. А если все же получится из этих «букв» единое Письмо? В нем будет все та же война, любовь, страсть, измены, тяжесть прожитых лет и надежда… она, как водится, умирает последней. Чем и закончится Письмо. Но у него нет и надежды быть похороненным в таком подходящем для размышления месте. В лучшем случае снайпер влепит ему пулю в голову и… благословение Аллаху! – если это случится где-нибудь на горной тропе. А то, пусть позволит Всевышний, уйти бы как эше высоко в гости к Старцу, там отразиться в стылой глубине его ледниковых глаз.

Да, это кладбище – опасное место! У них в горах, как говорил ему, и учил, и даже показывал дядя, там, где захоронены предки, клубится глубокая тьма, настоящая армия духов! Одни охраняют вход в подземные чертоги, другие выход. Никто не проникнет туда – и не выйдет оттуда без особых заклятий, оборотничества, превращений. Химу разглядывал эмалевые овалы фотографий на памятниках. Как удивительно видеть сейчас вот этого седоусого мужчину, или этого благообразного старика, или черноволосую, еще молодую женщину, а то вот этот увядший божий одуванчик, старушку рядом. Представить, что когда-то квадратик с этим образом был вырезан из давнего солнечного дня (теперь этот день – как фон), из какой-то комнаты с пестрым рисунком обоев, из ателье фотографа… А что осталось в том времени? В той фотопленке, если отмотать назад? Черная дырка, пустота, откуда сквозит черная безжизненная мгла.

Давно когда-то, мальчишками, иногда находили сами, а то им отдавали взрослые, разбитые и проржавевшие, пришедшие в негодность кинокамеры. Разбирали их, и, если вскрыть бобину, оттуда отматывались черные блескучие змеи. Не знал тогда, что пленка оказывалась засвеченной – но словно воплощала в себе что-то жуткое. Непроницаемый мрак всех ночей, тьму, что клубится в местах захоронений. Те кинооператоры, фотографы всё шли и шли, поднимались, проходя через селение. Одержимость в их глазах поблескивала отраженными ледниками Старца. Они хотели покорить, опутать и задушить вершину черными удавками, выпущенными из своих аппаратов, – так думал пацаном. Хотели разодрать живого белоголового исполина своими крючьями, втыкать в него свои ледорубы, пинать шипами альпинистских ботинок. Кинокамеры, фотоаппараты… а потом все более совершенная видеотехника – у них, мальчишек, такие вещи ни на что особо не годные. Разве, если не совсем побиты и расколоты, разобрать на выжигательные линзы.

И тогда он знал, когда сверкающий зубец вершины затягивает пепельно-серая пелена, ореол с рогами снеговых зарядов – Старец дает предупреждение. Тень этой дымки ложилась на все более чернеющие от щетины, солнца, горестных раздумий ли2ца мужчин-горовосходителей. Они разбивали лагерь, перед восхождением, неподалеку. Пережидали непогоду, а если не везло, возвращались вовсе. Серьезные молчаливые мужчины – у них были какие-то свои счеты со Старцем. И он видел тех, обреченных, выбранных на заклание, что уже как бы отдельно от остальных. В общем, ничего особенного, но если присмотреться, будто горы просвечивают сквозь них, проступает бледный иззубренный контур. Они не внимали грозному знаку. Одержимость в глазах становилась смертной синью, что растекалась из-под забеленных век в заострившиеся черты обмороженных лиц. Прибывшие спасатели и пограничники, мужчины из деревни спускали их вниз на носилках. Но очень редко. Разве Старец отпустит кого, если выбрал себе в жертву?

Но эти альпинисты шли, будто им там медом намазано. Снимали свои фильмы и фотографировались на фоне гор. Пели свои песни и разглядывали все в бинокли. Непременно хотели отыскать места боев, где были разбиты, где сгинул безызвестно… ну, отряд немецких горных стрелков… ты знаешь об этом, мальчик? Даже никогда не слышал? Хм, странно! Живут тут и не знают. Что они хотели там отыскать, что такое загадочное? Вязь какой древней формулы вывел маг своим посохом на песке? Вывел, да ветер-дервиш заплясал тут же, закружил полами дырявого халата – подхватил и унес с собой по всему свету.

И даже как-то был у них настоящий ученый из Москвы, Заболотов. Химу запомнил его. Приехал, чтобы изучать «быт и традиции», разные обряды и то, что «передается из поколения в поколение». Это интересно почему-то другим людям в больших городах. Изучал язык, не расставался с тетрадкой, записывал то, что мог узнать. Химу собирал с ним растения, ходил по окрестностям, ученому было все интересно. Особенно про лекарственные травы, как и чем у них лечат. Эше, тогда еще в здравии, говорил: пусть записывает, может, только это от нас и останется.

Ученый хотел разговорить дядю, подружиться с ним. «А это что? это как называется? для чего вот то-то? может, расскажете?». Но больше всего его интересовало, что было во время войны. Когда, в какое время, куда прошел отряд немецких егерей? Что искали, зачем хотели покорить вершину? Спрашивал об этом часто: то так, то эдак. Ведь должны остаться какие-то следы, не могли они просто так исчезнуть?!

Немецкий отряд? Может, и был… Нет, никуда его не отведут. И показать ничего не покажут. Кто же это знает? Ну ладно… и сам Заболотов постепенно окутывался иносказательной дымкой невероятных превращений (кстати, когда попробовал таджотадж, ему он очень понравился).

И здесь, на кладбище, окружающее мирное спокойствие… всего лишь кажущееся, всего лишь рябь на воде. Будто попал в чужие сны, прокрался в кварталы и улицы города невидимых русских. Мастеровые, торговцы, священники, врачи. Читал их имена и годы жизни, иногда четко выбитые, иногда полустертые, ушедшие в камень, в изъеденный ржавчиной металл. Они восставали повсюду, их присутствие ощутимо. Голоса в птичьем гомоне. Дыхание в трепете листвы. Промелькнувшие взгляды в изменчивых солнечных пятнах. Чувствовал себя, будто на головокружительных горных тропах, где никогда не знаешь… обрушится ли впереди камнепад, рухнет ли глыба из-под ног… а то грянет взрыв от предательской минной растяжки, ударят из засады автоматы пограничников.

Могилку Провидицы и искать не пришлось.

Сразу, когда вошел, чутьем определил, заприметил направление к ней. Там прибиралась женщина в темной одежде, пожилая прислужница, наверное, из этой церкви. Все скромно, обыденно, стеснено подступившими соседними памятниками, оградами, деревьями. Венки, цветы в бутылках, вазах, обрезанных пластиковых банках. Служительница отбирала увядшие стебли, под ногами у нее крутилась разноцветная кошка. У основания простого креста – лик Провидицы укрыт под небольшой двускатной крышей. Холмик могилки почти не виден, скрыт цветами.

Такие места – намоленные, люди приходят сюда просить здоровья себе и близким, помощи в делах. И у него в горах, если представить, что это огромный прилегший великан, на бугрящихся скальных мускулах, на каменистой коже, есть такие отметинки-родинки. Перевалы, источники, большие приметные деревья, скалы необычной формы. С каждым таким местом что-нибудь связано, там поток силы исходит из сердца великана.

Подход к могилке ведет к обратной стороне креста. Чтобы встать лицом, надо пройти обок другой подпирающей плиты. Женщина подметала, протирала пыль, собрала и спрятала свечные огарки в карман своего халата с пояском. При этом что-то наговаривала, кошка терлась о ее ноги, и женщина журила, чтобы она отстала. Кошка зашипела в его сторону, зыркнув зеленоватым глазом. Он постоял немного рядом, оглядел все и пошел дальше. Осмотреться в округе, выждать время. Пока наблюдал, к могилке подошло человек десять-пятнадцать. Пожилые люди, не случайные здесь, не впервые; может, прихожане со службы. День будний, довольно рано, никто не обращал на него внимания. Не то охранник у входа, не то служитель, в чем-то похожем на форму, даже не взглянул в его сторону. Да и что охранять? Ведь не военный объект, не база, не секретное предприятие. Сбежать отсюда – никто не сбежит. Да и остаться здесь тоже вряд ли кто стремится. Но охранять было чего

снять русскую благодать

Мусаев так и сказал. Было видно, он хочет избавиться от непонятного для него и ненужного дела. Навязали же его арабы (Юзала и Ахмал, словно незримо присутствовали при разговоре). Признать, что он от них зависит, Мусаев не хотел, конечно. Химу сделал вид, что все в порядке. Он, Химу, ничего не понимает. Надо так надо. Юзала и Ахмал скоро будут здесь, сказал Мусаев. Ты должен снять русскую благодать. Понял, брат? Нет, брат. Как же я ее сниму? Что ты такое говоришь? Очень просто

видеокамерой

видеокамерой, повторил Мусаев, как будто сам это придумал. Снять на видео. Всего-то минут тридцать, понял? Встанешь – и снимай с одного места. Что снимать? Могилку. Могилку русской Заступницы. Достал фирменный кофр, вынул камеру. Очень компактная, серебристая с черным, японская. Не сказать чтобы совсем новая; было видно, ею пользовались. Работать с ней умеешь? Мы тебя в разведлагерь к арабам посылали, чему там учили? Здесь и ребенку понятно. Ты же «Тойоту» водишь? Это то же самое. Все на автоматике. Япония. Сама за тебя все сделает. Вот так включается. Это метка в видоискателе. Индикатор загорится. Приближаешь-удаляешь вот здесь. А тут открывается, кассету сменишь.

Мусаев рассказал про могилку, про саму Провидицу. Кто она была, истории про нее. Все очень коротко, в общем. Как туда пройти и лучше это сделать.

И какой же она была, эта Божья посланница, если изменила ход войны! Сам Хозяин приказал ее отыскать, доставить в Кремль, и советовался с ней. Немцы тогда близко подошли к столице, уже разглядывали белокаменную в свои бинокли. Но Хозяин не поверил ей поначалу, принял решение оставить Москву, а самому переехать в запасную ставку. Но поданный ему поезд пришел на другой вокзал. Целый секретный поезд, с бронированными вагонами! И Хозяин, он тоже был уважаемый эше, разглядел в этом вещий знак. Никуда не поехал из Москвы, и русский народ выиграл битву.

А до войны чекисты хотели схватить ее, и всех людей, кто с ней приходил. Она провидела это и накануне облавы просила, чтобы ее перенесли в другое место. Сама она убогонькая, маленькая, так с детства и не выросла. Даже ноги у нее отнялись оттого, что сильно молилась за людей. Но имела духовную силу разить подземную нечисть молитвой. Люди прятали ее, передавали с рук на руки в корзинке, прикрыв колосками. Сам Хозяин ничего не мог поделать с тем, как любили ее и почитали. После войны он просто смирился, что она есть, дал дожить спокойно.

Старец у них – прячет свои седины в облака. А может, эта могилка – лишь видимая часть вершины еще более великой горы? Основанием гора уходит в неведомую глубь. Тянущиеся отсюда корни скрепляют пространство под городом, наполняют его жителей силой, питают молоком веры, через соски матерей, русских младенцев.

Служительница наводила порядок. Все тихо, спокойно. Но движения ее – он присмотрелся внимательнее (и в первый раз что-то показалось не то) – были несколько скованные. Она чуть медлила, как бы проверяя себя внутренне, правильно ли делает? Хотя эта работа ей привычна, все здесь знакомо. Повернулась в его сторону, когда он подошел, легко приподняла руку… словно проиграв пальцами какую-то мелодию на невидимых клавишах между ними. И вызвала этим набежавший вдруг ветерок, принесший встревоженный шорох трав. Птичьи голоса зазвучали по-другому. Свет – как притушили. От темного платка ложилась тень на лоб и глаза, но заметно – взгляд ее пуст, безжизнен. Женщина была слепая.

– Кто здесь? Есть кто, что ли… – голос прошелестел среди взволновавшейся листвы, мелодично совпал с позвякиванием проволочек в венках.

– Я… здесь… – справившись с охватившей оторопью, вымолвил он.

– А ты что, нерусский, небось? – она принюхивалась к чему-то в воздухе (прислушивалась, что прошипела ей тершаяся о ноги кошка?). – Нехристь?

– Ну, в общем… как бы… такое дело… – развел руками Химу-Карматхан, «полевой командир» и «приверженец сепаратизма».

– Да и ладно. Господь с тобой, – кивнула женщина. – Постой тут. Защитница-то наша всех привечала.

И вдруг:

– Только это… мой дядя рассказывал! – Химу перевел дух, собрался с мыслями. – И мой отец, и мой дед, они помогали русским людям, которые в горы шли. Топографам разным, геологам, потом альпинистам. Даже спасали многих. Ведь горы не всех принимают.

Служительница, не обращая на него внимания, смела в картонную коробку листья, мусор, обернула и прикрыла в сторонке сухие, увядшие цветы обрывком пленки. Может, лишь кошка, остановив свое кружение, прислушалась к нему.

– А дядя мой… ну, он был знахарь деревенский, лекарь по-вашему, – сказал зачем-то. Очень важным показалось высказать это. – В общем, разное колдовство знал. А во время войны на целый немецкий отряд нагнал такой морок, что они все сгинули. Дядя мой вон каким был! А немцы шли на вершину, оттуда хотели отправиться на Луну, добыть Лед Вечной Жизни. Потом передать его восьмистам чистокровным арийцам, батальону бессмертных. Тогда бы взошло черное солнце Третьего Рейха, началось их Тысячелетие!

– Ну что ты там горгочешь по-своему… Что горгочешь? – женщина махнула в его сторону рукой с тряпкой. – Говори по нашему. Нечего горготать! Раскаркался. Пришел, так лучше постой да помолчи.

Поговорили просто, вот и все.

– А на-ка, вот тебе… цветочки-то, засохли… – она протянула несколько увядших, поблекших роз.

Бутоны ссохлись и съежились, стал неузнаваемым блеск того дня, когда они впитали в себя влажный запах реки, шелест трав, шорох крыл в небе. Розы чайного цвета.

– Но это бла-а-лепие-е… С могилки-то. Возьми себе, ничего. Можно к больному месту прикладывать. В чай даже заваривать, от болезни какой. Или так, хорошо.

Машинально взял невесомые стебли, положил в сумку среди тех цветов, что прикрывали притаившуюся на дне видеокамеру. Странное благословение Провидицы? Или предупреждение? Знак свыше. Но что-то неуловимо изменилось, стало другим. Прибавилось птиц. Слетелись прямо сюда, что ли? Или их было столько, он не замечал. Шумели-то вон как.

Отснял почти целую кассету. Ничего сложного. С тихим электронным жужжанием камера пожирала все видимое, всасывая окружающее разноцветье, благоухание цветов, шорох пролетающего ветра, голубизну неба, зелень деревьев. Перерабатывала, как целый японский завод. Сматывала в черные метры, запрессовывала в черный контейнер. Осталась лишь одна серая мгла, застившая все вокруг.

Отступил немного в сторону, отошел дальше, приблизился. Рамка видоискателя похожа на оптический прицел, он держал в нем картинку, мягко придавливая спуск. Но прямо на лик Провидицы старался не наводить. Все же спрятан за японским объективом, линзами. Линзы, объективы… разбитые и расколотые… чего это припомнилось вдруг? Странно, зачем этим арабам русская блаженная? Да и умерла она больше полувека назад. А народ к ней все идет. Или они высушат эти пленки? Перетрут в порошок? Будут добавлять в чай от разных болезней? А возможно, это новый вид психологического оружия? Цветы, цветы, цветы

и птицы

все больше заметна какая-то рябь, мельтешение, шорох, движение вокруг. С предупреждающим стальным пением, он почувствовал внутри ту скрученную пружину, что в молчании гор держала настороже (осыпались камни? хрустнула ветка? запахло гарью? взвели затвор?). Птицы. Их и до этого было немало, но чтобы столько сразу… Просто нашествие. От них вокруг потемнело. Серая орда. Воинство. Морок. Туман. Нет, их не должно, не может быть столько! Или их здесь прикармливают? Или это такие приборы (прослушивающие, записывающие, фотографирующие), за ними тянутся в листве провода, они подключены к следящему здесь за всем устройству. Но что это он…

Птицы и птицы.

Воробьи, голуби, галки, синицы, вороны. Разве всех распознаешь. Пернатые горожане. Птичий базар. Ничего, он будет снимать. Или это массовый психоз, всеобщее помешательство? От работы радиолокаторов и даже сотовых телефонов у них может заклинить в башке какой-то навигационный кондачок, – говорили в передаче по телевизору. Уплотнившаяся, затянувшая все просветы масса. Воздух загустел от трепета крыльев. Да и воздуха почти нет. Они не слетались, а вставали, казалось, каждая на свое место. Плотно пригнанные друг к другу, словно патроны в обойме. Ждут какого-то знака? Его провоцирующего движения? Расселись повсюду, громоздятся друг на друге, цепляются гроздьями. Но без перепалок, молча. Что они, со всей Москвы сюда слетелись? Бред какой-то.

Со все возрастающей тревогой глянул под ноги… где уже никакого места. И там разгуливал, как бы примериваясь, по-боксерски подпрыгивая и разминаясь перед схваткой, особо наглый голубь. Настоящий отморозок! Ободранный, с кожистыми проплешинами на голове, на месте вырванных перьев, на вертлявой противной шее. Культя вместо хвоста, весь в клочьях, красноватые глазки его злобно косили. Выбирает момент. Таким же лысым, жилистым, вертлявым… был инструктор по рукопашному бою в разведлагере арабов, где Химу проходил подготовку. Не то кореец, не то китаец, кто его разберет. Но злой был, черт! Так саданет под ребра, стоит зазеваться, маму родную забудешь.

Но эта гадина, кажется, перестала раздумывать. Юго-восточный пернатый… (воспоминание о подлом инструкторе было последним, явно оформившимся)… подпрыгнул или взлетел, крутанулся в воздухе… Да он же знает про мою рану, – с ужасом осознал горец.

И хищный клюв твари отточенным лезвием ледоруба долбанул в рану. И стал раздирать больное место. Химу заорал, размахивая руками, дико завертевшись на одной ноге. И получил удар в глаз, свет померк. Тут же какой-то дятел вцепился в затылок, долбил по темени. Его затянуло в воронку крылатого смерча. Крылья-лезвия и когти-крючья. Камера хрустнула, вырванная из рук. Покатились расколотые линзы. Они даже не обрушились, а сдвинулись, сомкнулись над ним, как камни. Он бил, молотил, расшвыривал, пинал, рвал что попало, что мог схватить, отбросить… А потом уже еле ворочался, обрастая месивом из крови, перьев, земли. Железный клюв раздалбливал часовое стекло у него на запястье, выковыривал циферблат, разрывал на кусочки время… Искореженные секунды, израненные минуты. Черная блескучая пленка опутала горло, связала по рукам и ногам. Серые могучие пальцы великана смяли его в комок, перемешав хрупнувшие внутренности, кости. Его отрывало от земли, тащило вверх, рядом проплыли верхушки деревьев. Промелькнули сплетения синих речных прожилок, коричневые бугристые плато, темная зелень курчавых лесов… что казались мхом, мягким мхом, куда хотелось упасть, обрести покой. Скальные утесы отбрасывали ножевой блеск, ветры свивали голубоватые воронки вкруг зубцов, искрящаяся парча ледников сборивалась у плеч вершин причудливой мантией, старческие морщины ущелий становились все глубже и безобразнее. Он знал контур этих горных нагромождений, эти озера, этот рисунок иззубренного плавника на хребте каменной рыбы. Сплелись корни длинных мазков и росчерков, свалены темные павшие стволы, ветви образовали густую крону. Коричневато-серые пятна, бледно-голубые языки ледников, головы вершин в нахлобученных шапках снегов. Да он хорошо знал это место. Это ущелье. Ущелье Зигфрида.

 

30

А что у вас еще было? – спросил Калинник. – Ты, говорят, Энгельсину как-то ловко подколола? Что там, расскажи!

Ну вот, опять «говорят»! Кто это наводит тень на плетень?

– Ну и кто говорит об этом?

– Да мало ли кто… твои подруги, допустим.

– А ты их слушаешь!

– Ничего не слушаю! Просто говорил кто-то… Смешно же. Ты ее какой-то «диаграммой» обозвала, что ли? Ну, расскажи, интересно!

Интересно! Может быть, интересно… а у нее от этого – одни проблемы! Даже папу из-за этого вызвали в школу! Весь дневник («лицо ученика») классная как будто исцарапала со злости. В половину листа вот такие буквы – своей красной учительской авторучкой! Да что говорить об этом! Сначала… это ведь было буквально на днях, им неожиданно (после шестого), поставили классный час. Париться еще, считай, на седьмом! И начало его задерживалось минут на пятнадцать. Не было Энгельсины, их классной.

В другой раз это вызвало бы, возможно, самые непредсказуемые последствия… Хотя Энгельсина Сергеевна и говорит: «Я никого не держу. Оставляйте дневники и идите на все четыре стороны». Но не верьте ей, ребята! То есть… оставить дневник, чтобы сделали запись? вызвали родителей? даже трудно представить последующие за этим репрессии!

И этот классный час обещал какие-то несуразности. Все знали: Энгельсина была у Железного Феликса на «проработке» двоих попавшихся оболтусов: Рудулиса и Чешнака. И попались-то они не то что на каком мелком хулиганстве (хотя даже это трудно себе представить от двух неразлучных тюх-матюх, Рудулиса и Чешнака) – а на проведении «террористической акции»… никак не меньше!

Уже обсудили это событие. Никто ничего не понимал. Рудулис и Чешнак держатся сами по себе, даже непонятно, в чем их увлечения? Наверное, были «стихийной оппозицией» против всех и вся… и против самих себя тоже (что как раз подтверждалось тем, что произошло). Но все равно не позавидуешь… когда, говорят, при «захвате» их круто «обработал» какой-то супер-ОМОН или даже антитеррористическое подразделение. Их продержали в милиции, сдали на руки родителям, теперь дело дошло до самого Феликса. А это последнее, если ученик начинал катиться «по наклонной плоскости». Дальше только тюрьма.

Раздался нарастающий топот как будто бы налетающей в атаке небольшой конницы. И в класс ворвалась Энгельсина! Вернее, первым залетел, видно, от изрядного толчка, Рудулис, за ним Чешнак.

И в класс вошла Энгельсина.

На фоне смятых и подавленных оболтусов она выглядела особенно величаво, как эскадренный крейсер среди невзрачных буксиров. Не зная, куда себя девать, эти двое маялись перед всеми у доски. Рудулис совсем низенький, Чешнак выше его на голову. У Рудулиса фингал под глазом, у Чешнака одно покрасневшее ухо больше другого.

– Фингал и Красное Ухо, – не удержался от комментария Вербаков с задней парты.

– Камчатка… отключу электричество! – обернувшись, пригрозил Шатко, признанный авторитет. Сам он не раз попадал в такие переделки.

Энгельсина Сергеевна так и осталась у двери, как бы живой иллюстрацией к стихотворным строчкам Пастернака: Шум затих, я вышел на подмостки, / Прислонясь к дверному косяку…

– А в конце нашего классного часа… – наконец произнесла она, – если, конечно, позволит время, к нам зайдет сам Феликс Альбертович. Ему бы очень хотелось узнать ваше мнение о поступке этих вот… так называемых, ваших одноклассников. Феликс Альбертович, если и берет на себя ответственность, то только спасая их родителей от административного наказания! Или, Рудулис, для твоих родителей штраф в пятьсот минимальных зарплат – это так себе?

– Нет почему Энгельсина Сергеевна конечно нет, – без интонаций пробормотал Рудулис.

– А для твоих родителей, Чешнак? – она нацелила в него указующий перст.

– Н-нет… не потянут, – вздохнул тот.

– А может, кто-нибудь из них будет требовать сюда своего адвоката? Да, да… не удивляйтесь их наглости! Ведь они имеют право на один телефонный звонок. Ребята, дайте им кто-нибудь мобильник, пусть позвонят!

– Если я дам им свою мобилу… то я потом с ней даже… в туалет не сяду, – признанный авторитет Шатко опустил на парту тяжелый кулак.

– А если им в Страсбург, в Международный суд по правам человека, звонить приспичит? – высказал предположение Хлопунов. – Это ж какие бабки!..

– А страховая компания в курсе? – спросил Корпусов, – может, им выплатят офигенную компенсацию?

– Не связано ли это с консолидацией правых сил? – подала голос Лапышева (как начинающий журналист она посещала курсы при журфаке МГУ).

– Да… хороша пиар-компания, – неизвестно к чему вставила Света Сопач.

– Свободу Фингалу и Красному Уху! – выдвинул непопулярный лозунг Вербаков с задней парты.

– Ребята!.. – воскликнула Ольга Туртанова, – да в чем дело? что мы сидим! только время тратим! пусть хоть расскажут… что, типа произошло?! А то вон, было, Шатко взяли на поруки, а ему хоть бы хны!

– Не что… «типа произошло», – тихо и зловеще произнесла Энгельсина. – Произошла трагедия. Общенационального масштаба, я считаю!

Все сразу заткнулись. По сравнению с таким бедствием, как «трагедия общенационального масштаба», вряд ли что можно провякать. У кого-то безостановочно вибрировал спрятанный подальше мобильник, как будто назойливая муха билась о стекло.

– Ну, и кто ответит… ты, Рудулис? Или ты, Чешнак?

Энгельсина перешла ко второму акту драмы.

– Мы шли… – неуверенно начал Рудулис, – по мосту, можно сказать. По развязке.

– Отлично! Эти двое шли по автотранспортной развязке над проезжей частью, – перевела она для всех. – Так, и что же? Говори ты, Чешнак!

– Ну, мы… плюнули вниз… – он был сам ошарашен тем, к чему это привело.

– Случайно. Совсем не хотели, – недоуменно добавил его товарищ по несчастью.

– И куда же вы попали? ты, Рудулис?

– В ментовку… то есть, в двадцать восьмое отделение…

– Разумеется, органы правопорядка должны были пресечь этот беспредел! – заключила учительница. – Но вы не «вниз» плюнули. Вы… вы в честь нашей школы плюнули! В весь педагогический коллектив! И лично в директора Феликса Альбертовича!

– Нет, почему, – Рудулис попытался восстановить правдивую картину. При этом поморщился, потрогал темно набрякший глаз. – А там «мерс» проезжал.

– Ты что, БМВ пятой серии представительского класса, – поправил Чешнак. – Да еще охраны до фига, три джипа.

– И кто же проезжал в это время, в БМВ пятой серии представительского класса, Чешнак?

– Там проезжал слуга народа, Энгельсина Сергеевна. Но мы не виноваты, что так попали…

…Да вы не просто «попали»! Вы «развели» нас на конкретное негодование, правда, ребята? Вы плюнули на лобовое стекло автомобиля депутата Государственной Думы Блинова Виктора Николаевича, который мчался в это время по важным делам! Виктор Николаевич баллотировался от нашего округа, я лично ходила за него голосовать. А может, Чешнак, вы хотели захватить самолет, потребовать сто миллионов и улететь в Израиль, а? Раз вы плюете на депутата Государственной Думы!? И я бы хотела спросить, – она прошла вперед, встала перед классом. – Я бы хотела спросить! НА ЧТО ЭТО ПОХОЖЕ!?

Рудулис, Чешнак и она стояли в ряд у классной доски. С высоты своего роста Энгельсина с брезгливым презрением оглядела правонарушителей. И если Рудулис был самым невзрачным по росту, Чешнак выше его на голову – то Энгельсина Сергеевна самая высокая, – на голову выше Чешнака. И вместе они почему-то уж очень были похожи на ту известную «диаграмму», о которой сто пятьдесят лет твердила Туртанова. Вот тут-то она как раз и пришла на ум… Надя просто не смогла сдержаться…

– Вместе с вами ЭТО ПОХОЖЕ НА «ДИАГРАММУ ДУРАКОВ», Энгельсина Сергеевна! – почти выкрикнула она, быстро встала, подошла к столу с дневником, достав его заранее, и, припечатав его перед онемевшей классной, выбежала вон!

И как прорвало плотину… Шлепки брошенных на стол дневников слились в автоматную очередь. Ребята проходили мимо учительницы, стоявшей знаменосцем какой-то никому не нужной армии… когда все солдаты, махнув рукой, расходятся по домам, чтобы заняться тем, что понятно и имеет смысл. Рудулис и Чешнак под шумок выскользнули вслед за всеми.

 

31

Что, прямо так и сказала? Это похоже… на диаграмму дураков?! – от смеха Калинник не мог и слова вымолвить. Стоило только представить строгую Энгельсину, весь пафос ее воззваний… А рядом с ней – два карикатурных оболтуса! Один с живописным бланшем под глазом, его физиономию скривило налево; у другого огромное красное ухо, и «морда лица» перекошена вправо… Гитариста это приводило в неописуемый восторг. Отсмеявшись, он несколько раз, на тот или иной лад, повторял понравившуюся фразу.

– Да Туртанова достала этой «диаграммой»! – закончила свой рассказ Надя. – Она нас всех задергала, к месту и не к месту вставляет! Фишка у нее такая. А у меня просто на языке вертелось! Ты бы увидел… тоже, наверное, не выдержал!

Они шли по тротуару, бурно обсуждая эту тему, и не заметили тихо подкативший к ним сзади, словно подкравшийся, вместительный черный пикап.

Машина притормозила – из нее выскочили крепкие накаченные парни в черной форме… не какие-нибудь там санитары! Они действовали слаженно и четко, наверное, натренировавшись как раз на таких мгновенных захватах: все произошло в одну секунду! Калинника и Надю втиснули на заднее сиденье, с обеих сторон впрыгнули шкафообразные «качки», ткнули под бок короткие дубинки электрошокеров – тихо! не дергаться! Ребята не могли прийти в себя от изумления, не то что сопротивляться! У этих парней все под контролем. Из динамиков долбануло пульсирующее техно, виски заломило от мощного электронного ритма. Черные «шкафы» так сжали и навалились, что невозможно вздохнуть. Пикап, рванув с места и сжигая покрышки, набрал предельную скорость. Рядом с водителем расположился, видно, их главарь. Кричать, возмущаться и отбиваться не было смысла… Эти громилы ничего не говорили – не угрожали и не объясняли. Машина влилась в поток других автомобилей и затерялась, стала неотличима среди разноцветных блестящих рыб в ревущих и дымящих бензиновым чадом потоках.

На форменных куртках у похитителей рельефной нитью был вышит знак «alfa» и надпись «Alfa Forse» (это было на спине у «главного»). У водителя знак «beta» и, соответственно, «Beta Force». Надя покосилась на руку того, кто стиснул ее справа: нашивка дублировалась на рукаве и, конечно, у него была «gama». У того, который запрессовал Калинника, наверное, «delta»? Так и есть.

Может, это какой-то заговор или месть букв? Ведь они нарисовали буквы в том или ином, по разным обстоятельствам сложившемся порядке. Могло получиться совсем не то, что представляли, что было задумано в целом. А вдруг эти буквы, вызванные из небытия с помощью пушистых хвостов цветных аэрозолей, одна за другой сошлись так, что в мир явилось некое мистическое Слово? Или заклинание, имеющее магический смысл? И оно каким-то образом воздействует на реальность? В их маршруте по городу могла быть заключена какая-то пентаграмма, нумерология, каббала… черт-те что! Настоящая абракадабра. Но на этом стоило прекратить словотворческие эксперименты, перестать повторять про себя в разных сочетаниях буквы, нарисованные ими, и не искушать судьбу.

Черный автомобиль домчал их к зданию «Бизнес-центра», высотная башня которого, облицованная голубоватыми зеркальными поверхностями и серебристым металлом, возносилась на десяток этажей. Калинник и Надя были выхвачены из машины своими довольно-таки навязчивыми «охранниками» и, прикрываемые их пуленепробиваемыми, видно, телами, доставлены ко входу. Их передали с рук на руки другим секьюрити. Протащили сквозь турникеты, втолкнули в беззвучный зеркальный лифт, по коридорам с мягким покрытием, сравнимым по свежести и изумрудности с аккуратно подстриженным газоном, провели в умопомрачительно шикарную приемную, наверное, настоящего олигарха! Кожаные кресла, мебель теплого красноватого дерева, гравюры с изображением географических карт в причудливых рамах, застекленные полки от пола до потолка, заставленные старинными фолиантами, какими-то экзотическими сувенирами, ритуальными масками, моделями парусников – все это поражало воображение.

Молодой прилизанный менеджер и офисная девушка, поджидавшие их в этом «чистилище» пред вратами некого верховного божества, объяснили им: звонок с телефона Калинника оказался стомиллионным со дня основания Компании – оператора сотовой связи. Кроме того, Компания ввела в строй новейшее спутниковое оборудование, которое позволяет вычислять абонента, сделавшего звонок, в любой точке на территории, подконтрольной именно этой сети. И вот, спустя час, после того как их засекли со спутника, они уже доставлены сюда. Руководящие сотрудники Компании, которые также и ее акционеры, собрались на корпоратив. А вам, ребята, будут сказаны приятные слова и преподнесены ценные… (ну очень ценные, вы будете просто удивлены!) подарки. Акционеры полюбуются на вас, убедятся, что их денежки вложены не напрасно, ну и все.

Надя и Леша только переглянулись. Да, если ценные подарки… то отказываться было, конечно, глупо!

Их провели в… конференц-зал, наверное? Он уже был заполнен сотрудниками. Ребят усадили в президиум за длинный стол, накрытый бордовым бархатом, где уже сидело несколько мужчин и женщин, что называется, «весьма представительных». Впереди, на возвышении, установлена была трибуна. Хотелось, поискав взглядом, найти, наконец, переходящее знамя или бюст Владимира Ильича, их в этом глухом, из-за плотных коричневых портьер на окнах, «конференц-зале», отделанном с нарочитой аляповатостью под заводской «красный уголок», явно не хватало.

Если это и было то, что принято называть «корпоратив»… то какой-то странный. Кажется, на таком престижном мероприятии должен тусоваться весь топ-менеджмент, приглашенные гламурные звезды и представители СМИ; происходить все это должно в каком-то ультрасовременном месте. Но, видимо, сверхмодные веяния последнего времени заключались в том, чтобы подобные собрания проходили в ностальгическом стиле советских времен. Иначе это было трудно объяснить. На расставленных рядами стульях сидели серьезные грузные мужчины в темных, мрачных костюмах. Стена позади президиума задрапирована тяжелым занавесом. Рядом с трибуной на подставке была водружена некая конструкция: выпиленная из многослойной фанеры «карта» России. Похоже, это что-то вроде наглядного действующего макета. В просверленные отверстия вставлено множество разноцветных лампочек: в центре они были густо уплотнены, к окраинам разбегались поодиночке. С обратной стороны видно: лампочки соединяются переплетающимися во всех направлениях проводами. Наверное, в определенный момент это «чудо электроники» должно быть включено в розетку и наглядно продемонстрировать достижения Компании в охватывании новых территорий своей связью.

К сидящим в зале обратился, как стало понятно, управляющий этой Компании. Он встал за трибуну, вдруг вскинул вверх руку и выкрикнул:

– Касса свободна!

Смех в зале.

– Да, да… многие из вас знают, я начинал с того, что оформлял заказы на кассе в «Макдоналдсе»!

Всеобщее оживление.

Судьбе было угодно, чтобы я родился и вырос на берегу древней и прекрасной Оки.

Аплодисменты.

Реки, можно сказать, протекающей сквозь сердце центральной срединной России. Это была совсем маленькая, почти заброшенная деревенька. Родители мои были простыми колхозниками.

Одобрительный гул.

Впрочем, до того момента, пока существовал колхоз, дающий хоть какую-то жизнь этому исчезающему селению, над которым, не побоюсь этого слова, – словно бы витал некий трагический дух забвения и разрушения. Даже храм в наших окрестностях, известный как Никола-на-Утесах, возвышающийся на острове посреди вод, ушел на дно, исчез, словно не в силах наблюдать всего того, что творится вокруг. Это произошло накануне известных революционных событий. И таких храмов, таких селений, друзья мои, тысячи и тысячи по всей нашей великой необъятной России.

Бурные аплодисменты.

Далее он говорил, что его деревенька оказалась отрезанной от мира. Не было никакой связи с цивилизацией. В этом, по его словам, сыграло свою зловещую роль некое «дело почтальонов». Когда-то в их несчастной деревеньке совсем маленькая собачка покусала почтальоншу. Она (почтальонша, разумеется) была кормящей матерью и, видимо, от случившегося стресса у нее пропало молоко. Ну или что-то в этом роде. Почтальоны стали обходить их деревню, просто сделали вид, что ее вовсе не существует. Так в их деревеньку не пришло ни одно Письмо Счастья, не была доставлена ни одна посылка, открытка или газета. Лишь повестки в военкомат или в суд жителям привозил сам участковый, а то военком на специально организованном транспорте. Кхм-м… управляющий даже закашлялся.

– Нелли Ивановна, – обернувшись, он обратился к даме в президиуме с налакированной прической, в блузке с блестками, сборенной на высокой груди искрящейся брошью. – Как бы… чайку организовать…

Понятливая дама изящно щелкнула пальцами с красивым маникюром, подав знак стоящей у входа наготове офисной девушке. Та, в первую очередь подойдя к управляющему, затем быстро и ловко обнесла «чайком» на подносе всех сидящих за столом, весьма при этом оживившихся. Ложечка, долька лимона, укрепленная на краю граненого стакана в подстаканнике… вряд ли кого провела эта уловка с замаскированным коньяком.

По рядам пронесся вздох разочарования.

– Почтальоны – это страшная сила! – нагнетал напряжение выступающий. Он уже отхлебнул янтарного напитка и еще больше раскраснелся. – У них очень долгая и избирательная память. Их заговор способен отсечь, как нити у грибницы, сердечные связи и привязанности. Но нет, как говорится, худа без добра…

Долгие продолжительные аплодисменты.

Возможно, эта жизненная несправедливость дала мне, обыкновенному деревенскому мальчишке, толчок к тому, чтобы сосредоточить силы на рывке – за пределы столь резко и трагично очерченного, предназначенного круга. Отслужив в армии и поступив учиться, я подрабатывал в «Макдоналдсе», мечтая о том времени, когда вместо привередливых и злопамятных почтальонов по земле зашагают железные ретрансляционные станции.

Бурные аплодисменты, переходящие в овацию. Все встают.

– Да, друзья мои… и такой миг настал! Это произошло, когда мне в руки попал один из первых телефонов «Моторола». Как вы, наверное, помните, он весил не менее килограмма и больше походил на кирпич. Это, уверяю вас, не образное сравнение – ибо эта модель стала тем первым кирпичиком, который лег в основу нашего нынешнего благосостояния. Правильнее сказать… это был не один, а два телефона – по сути, два кирпичика. Я приобрел их по сходной цене. И перепродал с выгодой. На эти деньги я купил четыре телефона. Продал их, купил восемь. Продав восемь, купил шестнадцать. Продав шестнадцать – тридцать два. Затем шестьдесят четыре. У меня появился финансовый задел, я смог приобрести лодку-«казанку», мотор «Вихрь» к ней – и подарить моим старшим братьям, Павлу и Славе, оставшимся на реке моего детства и продолжающим поддерживать дух в буквально «дышащем на ладан» родовом гнезде. Далее, я вышел на сто двадцать восемь штук. И вновь цифра удваивается! Двести пятьдесят шесть. Пятьсот двенадцать. Тысяча двадцать четыре. Две тысячи сорок восемь. Четыре тысячи девяносто шесть. Восемь тысяч сто девяносто два. Шестнадцать тысяч триста восемьдесят четыре. Тридцать две тысячи семьсот шестьдесят восемь!

Все аплодируют стоя. Крики «браво!»

Так… давайте обратимся к нашему начальнику экономического отдела, товарищу Ярынцеву. Какова следующая цифра

[65 536]

без запинки ответил мужчина, приподнявшийся со своего места, и искоса глянув на часы (видимо, со встроенным калькулятором).

– Правильно! – с воодушевлением подтвердил оратор. – А сколько зафиксировано на сегодня звонков наших абонентов? Спросим об этом начальника отдела развития…

– Сто миллионов! – сообщил солидный товарищ.

– Да, это эпохальное событие, – взяв паузу, управляющий сделал большой глоток французского «чая». – Сто миллионный звонок. Конечно, это определенная условность и компьютер буквально наудачу определил номер, который принадлежит ученику московской школы Алексею Калиннику! И его очаровательной спутнице, ученице той же школы Наде Орешиной! Итак… приз в студию!..

В этот момент он, как фокусник, выхватил свой мобильник и продемонстрировал его аудитории:

– Я вижу, у меня здесь звонок! Да, да, я не ошибся! Вы представляете, по определителю – это мой старший брат, Слава! Откуда же он звонит? Он звонит прямо с Оки, из моей родной деревеньки! Из моих Утесиков! Сегодня осуществилась мечта! Зона уверенного приема расширилась и до этого, одного из самых отдаленных уголков центральной срединной России. Здравствуй, Слава! А где Паша? Рядом с тобой?

Управляющий немного отстранился от трубки, видимо, его брат не менее бурно выражал свои эмоции.

– Так, так… Слава! Где вы находитесь вместе с Пашей? Пожалуйста, выражайся адаптированно, это исторический разговор. Ага, вы находитесь на острове? У храма Николы-на-Утесах? Река встала? Вы разбираете кирпичи, которые остались целыми от вновь явившегося из вод храма – и перевозите их на санках на другой берег, на более высокое место? Чтобы возвести новый храм? У вас не хватает стройматериалов?

Он «перевел» для присутствующих состоявшийся разговор.

– Мои братья, Павел и Слава, решили возвести новый храм на высоком берегу Оки. Сейчас они разбирают и вывозят на санках, по замерзшей реке, оставшиеся кирпичи от вновь явленного, поднявшегося со дна, но почти полностью разрушенного храма Николы-на-Утесах. Не буду скрывать, мои братья… я имею в виду Павла и Славу (а не в широком смысле, «братья-христиане»), порой испытывают пагубную страсть к зелью. Но сейчас при местной епархии учрежден благотворительный фонд восстановления Николы-на-Утесах. Я предлагаю членам нашего собрания перечислить полагающийся по итогам года бонус (о котором я с радостью сообщаю вам), – то, что мы по привычке называем «тринадцатой зарплатой», – в этот фонд. Ставлю вопрос на голосование. Кто за? – против? – воздержался? Так, принято единогласно! Кажется, управляющий со своей трибуны и не глянул в притихший зал, было видно, не ожидавший такого поворота событий.

– Нелли Ивановна…

Он только произнес это магическое имя, а она, щелкнув своими пальцами с маникюром, выдала подобающий ответ:

– Уже все запротоколировано. Суммируем и переведем на счет.

Открыла лежащий перед ней ноутбук, запорхала по клавишам. Вот это оперативность!

– Ну что же, сегодня день сюрпризов, – не унимался управляющий. – А сейчас мы подарим Леше и Наде эксклюзивные телефоны с пожизненно заряженным тарифом. Нелли Ивановна…

Щелчок дамы пальцами (смех в зале), и на сцене появилась та девушка (всеобщее оживление), что разносила «чай». Теперь у нее на подносе (одобрительный гул) – два позолоченных телефона. Почетные гости встают (аплодисменты). Прилизанный менеджер дарит им телефоны (долгие продолжительные аплодисменты), вручает Наде (бурные аплодисменты, переходящие в овацию, все встают) огромный букет белых лилий (крики «браво!»).

Офисные молодые люди, когда совсем уж ошарашенные Леша и Надя вышли в приемную и за ними закрыли дверь в «конференц-зал» (наконец-то это акционерное общество закрылось ото всех, поскольку было «закрытым»), им выдали огромный торт в виде логотипа этого телефонного монстра и две двухлитровые бутыли «Колы».

– А это еще зачем? – окончательно растерялся Калинник.

– Не знаем. Берите. У нас в накладной записано, – сообщили им с обаятельными улыбками. Ну, как говорится, дают – бери, а бьют – беги. Компания проводила их с почестями. Им предоставили роскошный лимузин, чтобы отвезти куда угодно, куда только пожелают, это тоже входит в счет праздника.

– Нам к дому «36», – Леша назвал водителю улицу.

Надя даже вздрогнула.

– А как же! Мы же его не сфотографировали… Сейчас только вспомнил. Забыли с этими придурками. А что мы покажем? У нас там такая клевая буква «Д» нарисована. А то денежки свои не получим.

– Ну, может, одну-то простят? – Надя припомнила стычку с хулиганствующими молодчиками, мурашки пробежали по коже.

– Нет, мы столько из-за нее натерпелись. Надо вернуться.

Конечно, незабываемое впечатление – прокатиться в шикарном лимузине! Леша приветствовал простой народ, москвичей, покачивая ладонью и улыбаясь заводным болванчиком, вроде какого-нибудь руководителя братской африканской компартии в прежние годы застоя. Закурил сигару… Он хотел было приложиться к текиле и абсенту из бара, настоящего алкогольного бутика, но Надя вовремя пристыдила. Зато вволю напрыгался и накатался по всем диванчикам. Включил мощную квадросистему, телевизор, перещелкал, сколько смог, спутниковых программ. Пил из четырех коробок с какими-то нектарами и соками, обнаруженными в холодильнике, перепробовал кучу пирожных. В общем, развлекался на всю катушку, чтобы не дать пропасть свалившейся на голову халяве. Но ехать не так далеко, вскоре они остановились у дома, их прекрасную голубую «Д» было видно с тротуара.

– Ну… Орешина, с тобой не соскучишься! – сказал он, выходя из сказочного автомобиля, хлопая дверцей и так небрежно кивая водителю, который помогал выйти Наде, словно всю жизнь только этим занимался. Ее почти скрывал букет роскошных лилий. – То похороны, понимаешь, то свадьба.

– Это все из-за сегодняшнего дня, – сказала она. – Учиться надо как нормальным людям, а не учения проводить, от террористов прятаться.

Они сфотографировали дом и букву, снялись сами на память, попросив кого-то из прохожих, чтобы щелкнули. Возились с камерой, когда Надя услышала позади странное «гав-гав». У нее чуть волосы не приподнялись на затылке… она оглянулась.

Это опять были те же парни, четверо. И если что-то было написано на их квадратных физиономиях, то это недоумение «в квадрате». Предчувствие того, что Лешу и Надю сейчас будут бить, грозно витало в воздухе.

– Ему что здесь, медом намазано, что ли? – удивился один.

– И еще на лимузине… типа, Филька Киркоров, – заметил другой.

– С белыми лилиями, – недоумевал третий.

– Может, место для мемориальной доски подыскивает? – предположил Щупловатый. Он, как и в прошлый раз, стоял впереди. На переносице у него ссадина, глаз превратился в черную щелку под темно набрякшим веком. Да и вся компания (от них заметно разило пивным перегаром) выглядела довольно помятой, что называется, «видавшей виды». Один, с синюшным от плохо отмытой краски лицом, напоминал утопленника. Они озирались, но нигде в округе (в том числе и на детской площадке), не гуляли ни старушки, ни девочки с собаками. Редкие прохожие заметно убыстряли шаг, проходя мимо, а для милиции это совсем не рыбные места. Щупловатый опирался на клюку, которой служила теперь обыкновенная обломанная толстая ветка. И опять эта их лысая оболваненость, спортивные шапки, черные «бомберы» заполонили все вокруг.

– Да я это, как бы… тросточку вернуть. Нехорошо как-то получилось, – начал было Леша с издевательским участием.

– Еще у нас смывка есть специальная для автомобильной краски, – Надя сделала движение, будто скидывает рюкзачок.

– Ага… какие заботливые, – нехорошо усмехнулся главарь и, коротко шагнув, совершенно не изменив в лице выражения брезгливого безразличия, с мясницким нутряным хряпом жестоко пнул Калинника носком громоздкого ботинка под колено.

Лешу словно пробило электрическим разрядом боли. Он глотнул ртом воздух, инстинктивно согнувшись, изломавшись телом, присел… Но нашел в себе силы выпрямиться.

– Я Карабин! – на истерическом выдохе выкрикнул бандитский предводитель. – Карабиненко моя фамилия, запомни это! И никому…

Надя оттолкнула кого-то, бросилась между ними. Двое парней, справа и слева, переместились, готовые запрессовать, вбить, втоптать. Обрезы, электрошокеры, карабины… все это валились сегодня на них, как из рога изобилия.

– А я Калинник, – через силу прохрипел Леша. Побелевшее лицо его было перекошено.

– Да? – с нарочитой издевкой удивился Карабин… или кто бы он там ни был. – Я так и подумал.

Вытащил из кармана Лешин плейер, отсоединил свои наушники. – Мы тут послушали музон твой, тоже вернуть хотели.

Протянул его Леше как ни в чем не бывало.

– Это же «Фэнтези»? Так ты Калинник? Ты извини, брат… Так ты Калинник, что ли? – переспросил после небольшой паузы.

– Ну да, Калинник. А на диске «демка» для радио записана.

– «Железная дорога» – твоя песня? – спросил кто-то.

– «Железную дорогу» я слышал, круто, – подтвердил еще один.

– А я бы ее для звонка на мобилу скачал, – заявил другой.

– Это вот она слова написала, ее текст, – он указал на Надю.

Все уставились на нее завороженно, как на живую легенду. «Качать их, качать…» – прошептал кто-то, как в бреду.

[Железный Феликс]

Вместе с Гошей, рабочим школы, директор осматривал в самой дальней, неиспользуемой части подвала проем в кирпичной кладке, проделанный строителями. В проеме была закреплена железная рама, но дверь еще не установили. С Гошей они обсуждали, когда же бригада доделает все, что обещано. Проем занавешен пленкой, и за ней, в глубине, подсвеченные переноской, метались дьявольские тени… Физрук и историк наводили порядок, что выражалось в клубах вырывающейся пыли и порой отборных ругательствах. Взялись помогать Гоше – набивали пластиковые мешки строительным мусором, накопившимся многолетним хламом. Их энтузиазм казался несколько странным: сам директор не давал им никаких указаний. Ну, Гоша попросил, наверное; вот они и помогают.

Этому Гоше, жилистому худому мужику лет пятидесяти, с лицом, изможденным от алкогольных страданий, директор только что влепил нагоняй за то, что полез неизвестно куда! Взялся исследовать заброшенные бомбоубежища! Мало того, что поперся туда, где черт ногу сломит, так еще притащил оттуда такое… Просто в голове не укладывается!

Настоящего монстра!

Допотопный катушечный магнитофон «Тембр», какого-то лохмато-советского года выпуска.

Гоша обнаружил его в дальнем бункере, в глубине подземных ходов, которые соединяют убежища. Этот бункер был когда-то подготовлен, видимо, как «командный пункт». Но все оборудование в этом «пункте» давным-давно демонтировано. Однако в нем остался какой-то радиотехнический «блок». Опыт, полученный Гошей во время службы в СА, позволил ему сделать вывод, что этот «блок» – мощный военный радиоприемник, который мог быть подключен к антенне снаружи, где-то на высотном здании. К «блоку», в свою очередь, оказался подсоединенным этот магнитофон. Некий загадочный «радиолюбитель» каким-то образом имел возможность пробираться в «командный пункт» и… что он там делал? Слушал радиопередачи? Записывал на магнитофон? Судя по какому-то «письму», там найденному (Гоша вскользь упомянул о нем), последний «сеанс» состоялся больше двадцати пяти лет назад. Техника была заботливо укрыта клеенкой, так что более-менее сохранилась.

Проход от сделанного в подвале школы проема, по словам Гоши, ведет к площадке. Феликс Альбертович, в своем обычном (достаточно элегантном) костюме, не горел желанием убедиться в этом (бегло осмотрев проем, старался держаться от него подальше из-за вырывающейся пыли). На площадке, сообщил Гоша, находится вход в вентиляционную камеру с вытяжкой, и он уже приспособил эту камеру, чтобы сжигать макулатуру, даже провел испытания. Все прошло замечательно: тяга, как в аэродинамической трубе. Вытяжка отведена от здания, так что теперь не будет никакого запаха гари! Производительность уничтожения экземпляров можно повысить в несколько раз. С площадки вниз, метров на пять, опускается шахта. В бетонные кольца вделаны скобы-ступеньки, можно спуститься. Далее идет труба, по которой идешь, согнувшись, метров пятьдесят. Затем опять шахта, подъем наверх. И попадаешь в тоннель: он ведет в первое убежище. От него, также по тоннелю, можно добраться еще до нескольких.

Гоша обнаружил дальние «выходы», наверное в те «уровни», которые используются, которые держат в боевой готовности. Проход в них или замурован, или перекрыт мощными стальными заслонками. А те убежища, в которые можно попасть из подвала школы, по какой-то причине потеряли свое значение, за ними никто не следит, они заброшены. Возможно, их состояние настолько аварийно, что проще и безопаснее перекрыть в них доступ?

Они прошли в мастерскую – Гошину обитель, в которой этот школьный ангел-хранитель, обеспечивающий электро-сантехническую (плюс столярно-слесарную) жизнеспособность школы, проживал почти постоянно. Ангел-хранитель, надо сказать, низвергнутый с небес… из-за своего пагубного пристрастия. Вообще, директор знал, у Гоши есть нормальная квартира. Но он ее сдает, вырученные деньги делит между женами (бывшими? нынешними? это трудно понять). Время от времени, выходя на поверхность, пытается распутать свои сложные взаимоотношения. После чего – ударная алкоголизация, два-три дня крепкого сна в бойлерной или здесь, не отходя от рабочего места. И вот, вздыхая и чертыхаясь, вновь берется за накопившиеся без него дела. Но если его такой расклад устраивает, то почему бы и нет?

В мастерской, расчистив место на столе, заваленном чем попало, они развернули план: несколько склеенных листов обычного формата, переснятых с технической документации, находящейся в архиве. Разобраться в черных, смазанных ксероксом линиях, множестве специальных знаков, обозначении коммуникаций – почти невозможно. Но Гоша, до этого долго изучавший распечатку, уверял, что вот оно, «их место». А вот здесь, он указывал карандашом в едва заметный пунктир, как раз «ответвление» от школы… При этом «привязывался» к изображенному контуру, который, ему казалось, обозначает парк, находящийся сравнительно недалеко.

Впрочем, какое им дело до этого? Железную дверь в конце-концов установят, вход в подземелья будет закрыт! И какое ему, Гоше, дело до каких-то бункеров, подземных ходов и магнитофонов?!

Но как поступил этот, преклонного возраста воспитанник кружка «Умелые руки»?! Да очень просто! Взял да и притащил магнитофон в свою мастерскую. Протер пыль, дунул, плюнул. И включил в розетку.

… … …а если бы он взорвался, Георгий! Ведь над тобой целая школа!! У тебя чурбачок вместо головы, что ли!!! Из-за этого агрегата могло вырубить электричество во всем районе! И разморозились бы наши холодильники!! И дети могли бы остаться без завтрака!!!

– Если бы да кабы. Но ничего же не произошло, – он развел руками, призывая убедиться, что все нормально. – И потом, я ночью, потихоньку.

– Оттуда могли выскочить полчища тварей хвостатых, ринуться мыши летучи, выползти гады подземны! Мог оказаться какой-то законсервированный вирус! Который все эти годы только и ждал, чтобы в тебя вцепиться! Расхититель ты гробниц, прости Господи!

– Да какой вцепиться… я на него как дыхну! Как Змей-Горыныч. Он и подохнет.

Ну и попробуй докажи что-нибудь этому «дядегоше»!

– Но сейчас есть такой… информационный вирус… понимаешь? Он внедряется в систему и пожирает все вокруг себя!

Нет, бесполезно что-либо объяснять.

Хорошо. Ладно. И что же было ночью, потихоньку?

А то, что этот патриарх советской оборонной радиопромышленности засипел, закряхтел, проморгался индикаторами, прокашлялся басовыми динамиками – и заворочал бобинами с заправленной, бог весть когда, пленкой. И стал буквально пережевывать ее стершимися зубами звукоснимателя.

– Там что-то было? Ты услышал запись?

Да, все хорошо слышно. Но в первый и в последний раз. Магнитный слой тут же осыпался, лента кривилась и корежилась. На вторую бобину наматывалась тишина. От начала же пленки ничего особенного… И непонятно, зачем это кому-то понадобилось? Будто «заговорило» обыкновенное советское радио. Сельхозработы в ударном темпе, строительство олимпийских объектов, спутник на орбите, шестой флот США демонстрирует мускулы… Потом идет передача, вроде «Письмо позвало в дорогу». Но вдруг, одновременно с голосом ведущего, пробивается что-то постороннее… слышны другие голоса. Два голоса: слышно, о чем они говорят в каком-то кабинете. В кабинете, потому что – становится понятно – происходит допрос. Сначала показалось, на эту же пленку, возможно, записан какой-то радиоспектакль? Или фильм, может быть? Но какой радиоспектакль, какой фильм… в те-то годы, с таким матом? В конце там начинается дикая свалка, драка, и матерятся, будь здоров. Какой же спектакль?

И вот: звучит голос наглого самоуверенного следователя. И другой, хотя слабее, но постоянно с эдакой ехидной подковыркой. Это голос ученого, как можно понять, он попал в лапы к этому следователю. Следователь обращается к нему, называя его Заболотовым.

А речь между ними идет о радиостанции, которая работала сорок лет где-то в горах, в труднодоступном районе. Там возвышается пик, они называют его Старец. Ну, просто фантастика! Спецслужбы с ног сбились, чтобы отыскать передатчик в этих горах, но у них ничего не получается. Передачи по нему транслирует некий Зигфрид, немецкий диверсант, что ли? В общем, он там еще со времен войны окопался. Ученый же этот, Заболотов, вроде как побывал на вершине, на этом Старце, и что-то такое там обнаружил… Или он даже с этим Зигфридом общался? Но ученый не помнит, не может точно объяснить, что с ним было, как это произошло. Следователь прессует его. Ну, как вы могли, Заболотов, подняться на эту вершину? У вас что, снаряжение для этого было? Вы подготовлены как альпинист?

Ученый отвечает, что как такового восхождения он не совершал. Но до этого познакомился с местным жителем из небольшого селения у подножия Старца. Ученый называет его Знахарем. Этот Знахарь вроде тамошнего колдуна. И вот, Знахарь провел магические ритуалы, уверяет ученый. И они там оказались, на вершине. Заболотову кажется, что они поднялись не с внешней стороны – а внутри горы.

Меня вели ходами, пробитыми в породе, говорит ученый. Цепочка фигур в балахонах с чадящими факелами. Впереди бежала черная собака-проводник. Потом оставили в тесной камере. У противоположной входу стены несколько приступок к потолку. Едва мог дышать, приник ртом к шершавым плитам. Откуда-то чувствовался приток воздуха, слабое дуновение. В монолите глыб небольшое отверстие – оно так и задумано, что можно найти лишь губами, припасть к нему. Вдохнуть ледяной свет зеленоватой звезды, стоящей точно над сквозным лучом в теле горы. Луч нацелен на Орион. Я закричал изо всех сил…

И вдруг ученый смеется. Зловеще смеется. Мороз по коже дерет.

…Сколько таблеток? – строго спросил Заболотов замершего сотрудника. От дыхания дьявола из глаз-ущелий – черных, доходящих до самой преисподней – внутри у него все заледенело.

– Четыре… таблетки… – завороженно ответил сотрудник, едва разомкнув пересохшие губы.

– А теперь сколько? – Заболотов добавил к четырем еще четыре. Восемь таблеток. Шестнадцать. Тридцать две.

Ученый распрямил свое согбенное и казавшееся безвольным тело. Встал и, подхватив со стола подставку для карандашей, пошел к окну. Сотрудник, онемев, откинувшись в своем кресле, наблюдал за ним. Это было что-то такое, что никак не входило в служебные инструкции, предписания и приказы, отданные ему, молодому, но перспективному, руководством специального отдела.

Но наконец стряхнул с себя оцепенение, вскочил, бросился к странному нелепому человеку в кургузом пиджачке и пузырящихся на коленях брюках, резко отдернувшему шторы, повернувшему отражение в плоскости окна.

Назад! сидеть! на место! Лопатин, сюда! – выкрикнул сотрудник.

Искрящийся фирн ослепил глаза.

Во все окно, склонившись и заглянув в кабинет, возникло бородатое лицо – и это лицо было красным, напряженным. Но наваждение длилось только секунду. В окне отразилась фигура ученого с резким взмахом руки, описавшей сверкающий полукруг. Карандаши разлетелись черными стрелами. Стеклянное крошево брызнуло от головы бросившегося на Заболотова сотрудника. Бросок его был остановлен, его как подрубили, он рухнул на колени. Ученый влез на подоконник.

ты знаешь ЧТО я закричал из последних сил

там в глубине горы

мертвые видят все

они видят корневое сплетение трав, белое нитевидное облако грибниц, опавший ковер листьев, фантики от конфет; ведь то, что над ними, – это линза, увеличительное стекло; и чьи-то подошвы или босые ступни, мир снизу, пролетающих птиц, облака, кружащиеся звезды, падающие снежинки, донышко водочной рюмки с черной макушкой поминального хлеба; пару сигарет, хрупкие зеленоватые стебли принесенных цветов

черную торопливую цепочку следов собаки-проводника

из пустой синевы распахнутого окна дохнуло ледяным порывом.

Отирая залитое кровью лицо, сотрудник поднялся, сделал несколько шагов, хватаясь за зеленые ускользающие потоки штор, опутавших его. Свесился в пустоту, перегнувшись через карниз.

Распластанная на асфальте фигурка…

Отсюда, сверху, она смотрелась как странный вопросительный знак. К ней уже кто-то бежал.

М-да… только и мог сказать Феликс Альбертович. – Интересное радио получается! В задумчивости взял карандаш, машинально и строго постучал им в какой-то точке расстеленного на столе плана, будто именно там находится некое сосредоточие загадок: – Не нравится мне эта тема с любителями звукозаписи. Там магнитофон, здесь магнитофон…

– Командир, что-то я не понял… – Гоша перевел на него встревоженный взгляд.

– Да что не понять! Наше последнее заседание, нашей «инициативной группы» у меня в кабинете, все записано от начала до конца! И распечатка есть. Где есть? Для тебя, Гоша, скажем так, в «компетентных органах», устроит? А знаю я об этом, потому что… Я ведь пытался тебе объяснить: есть такой информационный вирус. Но он не только внедряется в систему и разрушает ее, а может сидеть, где ему нужно, и все, что вокруг происходит, на ус наматывать, понял?

Феликс Альбертович машинально подкрутил свои пышные усы, но тут же отдернул руку, вспомнив, что на себе показывать не к добру.

– Однако вопрос: кому это понадобилось? Какой мы интерес представляем? Нет бы ловить по городу настоящих террористов – так они нашим «клубом по интересам» занимаются! Ну, скупаем мы определенные книги. А если скупим десять тысяч кассет с порнухой? Вон, все переходы завалены. И гусеничный трактор возьмем в аренду, и передавим всю эту дрянь?! – разойдясь не на шутку, директор все больше возвышал голос.

Гоша невольно отстранился от него:

– Командир, да что кричать-то? или вы это нарочно? на прослушку? думаете, и здесь стоит? – он был обеспокоен и быстрым ищущим взглядом окинул мастерскую. – А про эту запись… что кто-то вас в кабинете подслушивал, вы точно знаете?

– Точнее некуда!

– Вот оно, я так и подумал! – воскликнул рабочий школы в возбуждении. – Эта зараза оттуда идет! Из библиотеки! Из этого склада с книгами!

– Из библиотеки?! Что за бред ты несешь?

– Обижаешь, командир. Я открыл дверь в библиотеку, захожу, а там – моя лесенка! Стремяночка. Она древняя, разболталась, но мне привычная, в любое место затащить можно. Сколько времени прошло, я ее потерял. Да это Труд, когда внизу, в подвале все расчищали, он приказал ее выбросить. А сам не признается! Я все обыскал. Прихожу, а она там стоит. И приставлена так… чтобы дотянуться до вентиляционного короба, а он ведь в ваш кабинет идет. Жестяной, через него все слышно. И крышечка есть, а она сдвинута, приоткрыта была. Я сразу заподозрил неладное!

– Во-первых, как ты дверь открыл? Талдычишь, ключа нет, он только у экспедитора, который книги привозит! Но ты открыл?! Зачем тебе понадобилось?

– Да, ключа нет, он у экспедитора, точно. И поймать этого книжника никак невозможно. А уж что он там привозит, мы и не знаем. Но дверь открыл. У меня тысяча ключей накопилась за это время; подобрал подходящий, подточил. Мы в библиотеку давно еще, ремонт в вестибюле был, занесли «Золотую книгу выпускников». Где медалисты все записаны. Фотографии там их, адреса.

– Что это… Гоша… – от волнения Феликс Альбертович то и дело отирал взмокшую лысину платком. – Зачем тебе «Золотая книга выпускников»? По порядку, толком, можешь объяснить?!

– Э-э… зачем… – Гоша, в состоянии крайнего волнения, не знал, куда себя девать. – Ну, я… как бы… письма написал. И отправил. Двадцать штук. За сто часов. Это, мол, связь между прошлым и будущим, так сказано. И за четыре дня должно счастье привалить. Там, в бункере, не только магнитофон, а еще стол из ящиков сколочен, – рабочий школы перешел на шепот. – И на нем листок лежал

письмо

само-то письмо находится в Гавре (Голландия), и оно обошло четыреста сорок четыре раза вокруг света. Вот и крестьянка Хрулева получила его, и через четыре дня нашла клад в огороде, и вышла замуж за князя Голицына, и ее дочь, миллионерша, живет в Америке. И Тухачевскому было такое письмо, и К.Дойлу, и Хрущеву. В общем, должна произойти неожиданность, даже если не веришь в чудеса параллельных миров. А Пугачева отправила, через четыре дня – ей столько-то миллионов. Я и решил написать, а кому? Где у меня двадцать адресов? Вспомнил про эту книгу медалистов. Там и фамилии есть, и они сами, выпускники, когда у них встреча бывает, записывают пожелания или воспоминания, адреса оставляют. Я пошел эту книгу искать, помню, она в библиотеке должна быть. Повозился, в общем, открыл – и ого! – моя стремяночка! Но кто ее так ловко, нарочно там поставил? Я заглянул, где крышечка открывается, фонариком посветил. Пылью все запорошено, но в том месте как раз стерто. Кому-то надо было туда, чтобы что-то положить, руку засунуть.

– Хм… библиотека, говоришь? И главное, все очень просто. Хорошая слышимость. Понятно, – директор в замешательстве, нервно мерил шагами свободное место в мастерской, все остальное пространство которой было загромождено деревянным и металлическим хламом.

Гоша то и дело, оказываясь у него на пути, отступал в сторону. Со стороны могло показаться, что они исполняют какой-то странный танец.

– Ну и что? И написал эти письма? Что это тебе в голову взбрело? В такую ерунду веришь! Это же полный абсурд! Эх ты, Гоша… а еще отличник боевой и политической подготовки, в СА служил!

– Да какой абсурд, Феликс Альбертович! Деньги-то крайне нужны. Чтобы побороть эту нечисть.

Феликс Альбертович только взглянул на него… Махнул рукой и пошел к выходу из подвала. Сейчас бы прогуляться, подышать воздухом, побыть одному, сосредоточиться. Но для этого вряд ли подходит профессия директора школы!

Тут же бежит секретарша Инна: звонит важный человек! Прошел в кабинет, долго говорил с чиновником из департамента. Этот звонок столкнул лавину бумаг, которые нужно оформить, проверить, дать ход. Затем разговор еще с одним руководящим и курирующим образование лицом. Закончив его, он обеспокоенно глянул на часы, испытывая какое-то странное чувство тревоги.

Только что, когда говорил по телефону, будто из глубин, снизу, из подвала, прокатилось содрогание от отдаленного толчка. Или показалось? Но не мог в это время отвлечься от разговора. Было заметно: звякнули подвески люстры, тренькнули карандаши в подставке, в графине с водой, от центра, побежала рябь… Где-то жалобно заныла сигнализация машины. Над дальним парком разнесло черную горсть рассыпанных в небе птиц.

Или это опять Калинник? Врубил суперэлектрогитарную педаль, что есть у всех гитаристов: от нее гитара воет, как увязший в трясине мамонт.

Этот Гоша взялся исследовать бомбоубежища… А ведь физрук и историк не просто так ему помогали! Значит, он обещал сводить их на «экскурсию» в таинственные лабиринты. То-то они старались. И где могут быть сейчас? Неужели троица доморощенных диггеров отправилась в подземелья? Он строго-настрого запретил это делать! Набрал мобильник сначала физрука, затем историка. Так и есть, находятся «вне зоны приема». Что и следовало ожидать. Взрослые люди, а ведут себя хуже детей! Что им там понадобилось? Ну и выволочку им устроит, надолго запомнят!

Дошел до радиорубки – закрыто, нет никакого Калинника. Директор спустился в подвал.

Ну разумеется, ловко они от него ускользнули!

Из-за полиэтилена сиротски светила оставленная переноска. Повисла зловещая тишина, мерзкая холодная лента наматывалась на пустую катушку сердца. И плана на столе в мастерской нет – забрали с собой. Пыль осела… но теперь примешивался запах… кисловатой гари? чего-то порохового? Этого еще не хватало! Феликс Альбертович со вздохом сожаления огладил спереди свой элегантный пиджак, отодвинул пленку – и шагнул в проем.

Черные пластиковые мешки были привалены к источенной и крошащейся кирпичной стене… как тела каких-то убитых… как будто в этом подвале кого-то расстреляли… Провод переноски с нанизанными голыми лампочками проброшен под низким сводом. Везде пыль, кирпичное крошево, засохший цемент. Бесполезно здесь наводить порядок, хотя видно, что-то пытались сделать. А вот и площадка, вход в вентиляционную камеру. Бетонное кольцо уходящего вниз колодца, дно его теряется в темноте. Скобы-ступеньки держатся достаточно прочно, он подергал две верхние.

Да хоть бы записку оставили!

Или письмо.

Но что переживать? Гоша был там. Строили раньше по-сталински, на века. А запах гари… пережженного пороха… Из бетонного колодца тянет заметно сильнее. Странный толчок. Взметнувшиеся птицы. Это не выходит из головы. Ожидание тянулось томительно. Он присел на край колодца. Дышать становилось труднее…

Снизу, из глубин колодца, донесся рыкающий рев! От неожиданности едва не полетел в черную затхлую пасть. Там, в преисподней, творилось что-то запредельное. Будто через трубу пытались протащить «Рабочего и колхозницу», знаменитую скульптуру Мухиной. Нарастающий скрежет, проблески заметавшихся лучей, облако заклубившейся пыли. Значит, они возвращаются? «Тихие зомби подземелий»! Сейчас он им загонит осиновый кол в сердце! Да просто лишит квартальной премии. А с Гошей будет отдельный разговор. Колодец же – заварить намертво решеткой.

Нечто карабкалось, цепляясь за скобы и натужно пыхтя. Из-за серого шершавого края показалось… что-то зеленое… мерзкий череп, отсвечивающий слизью в тусклом свете… Два огромных выпученных глаза. Морда, утянутая в рубчатый хобот

бых-бых-те

рявкнул выродок. Мутант! На то, чтобы удивиться, – не было ни секунды! Директор сделал шаг назад, еще до этого приметив прислоненный к стене черенок лопаты. Осинового кола нет, но вот это сгодится… И готов был снести башку мерзкой твари, уже выползшей в школьный мир. За ней поднимала уродливый череп – вторая. Навела буркалы мертвенно блеснувших глазищ

бых бых те

из ви ни те

чудовище… содрало маску противогаза! Улыбка во весь рот, румяные щеки, смеющиеся глаза, всклоченные русые вихры… Рушников! Физрук. И следом – другое чудовище. Тоже содрало маску противогаза. Ну, этот потемнее, черты лица строже, карие глаза…

– И никакой библиотеки Иоанна Грозного! Да откуда ей там взяться? – тут же задал полемический тон историк Тушнов.

Но они… даже не обратили внимания на грозный вид директора, сжимающего «противомутантное» орудие в руке!

Тут же перегнулись по пояс, поднимали, тащили наверх что-то тяжелое. Им помогал невидимый пока Гоша, этот коллекционер кошмаров. И точно! Вдруг оказалось, Рушников держит в руках огромную человеческую ногу! В нелепом башмаке, полосатых гетрах. Тянет на себя другую, неестественно торчащую конечность. Затем появилось туловище; и что-то, похожее на голову; все вместе – безобразно раздутый труп. Тащат его за обрывки пленки, в которую он завернут. Деловито заволакивают, выворачивают тело, ломают обрубки рук. И это учителя?! А похожи – на рыбаков

тятя тятя наши сети притащили мертвеца

школьный руководитель в прострации, чувствуя под сердцем сосущую пустоту, опустился на сваленные мешки с окаменевшим цементом.

– Вот, Феликс Альбертович! – в тридцать два зуба осклабился физрук.

– Да какой там, даже подвалов Берии не нашли, – историк талдычил свое.

– Ничего, сейчас вскрытие по полной программе произведем, – вылезший из колодца Гоша содрал с себя резиновый скальп. В руке он держал нож электромонтера со скошенным лезвием.

Дальнейшее Феликс Альбертович воспринимал как свалившуюся на его голову «неожиданность», хотя он и не верил в «в чудеса параллельных миров».

По словам этой троицы, их «экспедиция» была, конечно, спланирована заранее. Кто откажется пробраться в еще довоенные лабиринты? Какие тайны там ждут? А рассказ Гоши о мертвом «радисте», который записал, как на допросе в органах какой-то ученый выбрасывается в окно! От этого – кровь стынет в жилах! И остался раритет: возможно до сих пор настроенный на волну таинственной радиостанции военный приемник!

Но ничего особенного они там не нашли.

Добрались до «командного пункта». Ну, приемник. Ну, военный. Какая-то ржавая рухлядь! Глянули – и уже повернули обратно. В одном ответвлении, оно скрыто деревянной дверью, – вдруг как жахнуло! Взрывной волной вышибло дверь. Рванулись клубы дыма, гарь. Новоявленные спелеологи пережили, надо сказать, не самые лучшие минуты в своей жизни.

В убежищах находятся каптерки, где складированы противогазы, носилки, оборудование для очистки воздуха и воды. Достали противогазы, решили выяснить, что произошло. Трудно поверить, но – факт! Над одним из подземных ходов, он проходит под парком, если судить по плану, был взорван заряд. Не очень сильный, похоже, самоделка. Ход, видимо, находится близко от поверхности. В образовавшуюся воронку обрушилась земля, обломки перекрытия. И свалилась пластмассовая фигура изуродованного клоуна. Этот клоун, символ «Макдоналдса», сидит обычно при входе в ресторан, на скамейке, дети любят с ним фотографироваться. И вдруг он падает откуда-то сверху… Странно, конечно. От взрыва он оплавился. Из рваных пробоин разлетелись доллары. И физрук, и историк, и Гоша – едва не лишились дара речи. Купюры покрывали несколько метров подземного хода зеленым ковром. Никто из них не видел столько денег!

– Баксы натуральные, не фальшивка, – подтвердил историк.

– На пятьсот тонн потянет, – поддакнул физрук.

– Я же говорил, – подсуетился Гоша. – Сегодня как раз четвертый день. А К. Дойл после того, как разослал письма, через четыре дня выиграл миллион в рулетку, а его сослуживец порвал письмо, и попал в автокатастрофу, и лишился рук. Вот тебе и на! Сегодня же и есть четвертый день, как я письма отправил. – Для убедительности он растопырил четыре пальца, почерневшие от копоти.

 

131 072

Ну, почувствовала, Орех, что значит всенародная известность? – улыбаясь, спросил Калинник. От всего произошедшего они проголодались, зашли по дороге в кафетерий перекусить. Просто валились с ног от усталости, невозможно было понять, оценить, разложить «по полочкам» все события, произошедшие с ними за день. Однако оставалось еще одно место, отмеченное на схеме – а до него пилить и пилить, как оказалось. Это на какой-то окраине, ни на чем не подъедешь, вот незадача! И нарисовать-то там одну «А». В логотипе мебельного центра «Альфа-Джаз», в слове «Джаз», буква «А» выделена ярко-красным цветом и перевернута вверх ногами, как веселый пляшущий человечек, стоящий на голове. Наверное, так будет забавнее, думали владельцы этого центра.

Леша углубился в карту. На компьютерной распечатке можно было разобрать названия улиц, номера домов просматривались с трудом. То место, куда им надо добраться, на схеме показано как заштрихованное серым поле, и несколько цифр вразброс. Может, это промышленная зона и она обнесена забором? Намалевать букву на заборе? Да это не так важно, уверяла Надя. Нарисуем где придется, сфотографируем – главное, отметим на карте. Пусть потом ищут, кому надо.

Он, как любитель создавать из всего атмосферу суперважного и таинственного дела, нарочно разложил на столике несколько этих схем, фотокамеру, мобильники, разноцветные баллончики краски. И букет белых лилий сверху. Хорошо, что им удалось отделаться тортом и бутылями «Колы» от привязавшейся компании: местные хулиганы, едва ли опять не силой хотели тащить их вместе пить пиво.

Но уж конечно… и созданная музыкантом обстановка, и весь антураж… а скорее золотистые кудри и фирменная «ди-каприевская» улыбка – привлекали внимание нескольких девиц, расположившихся за соседним столиком и бросающих на него наглые заинтересованные взгляды; и вон ту компанию девчонок… что они так хохочут, смешинка им в рот попала?

Да, вместе они выглядели здорово!

Даже девчонки в классе заметили. «Что это ты по военке нарядилась?» – спросила Ольга. Надя сказала, что это «в тему» к сегодняшним учениям. «А-а… ну и вовсе и необязательно», – напустила равнодушный вид Туртанова, хотя самой было досадно, что не прикололась по столь очевидному поводу. Принялась рассказывать, как здорово они съездили вчера в развлекательный центр. Участвовали в конкурсе караоке, выдували пузыри из жвачки и плевались на дальность (такое соревнование). Менеджеры устраивают состязания, можно получить мягкую игрушку или бейсболку.

С Лешей они договорились встретиться после того, как вся эта кутерьма с «учениями» закончится. Кое-как удалось улизнуть от всех в суматохе…

[Химу]

Двумя часами раньше это же место, заштрихованную серым плашку (так обозначается промзона или строительная площадка), рассматривал на карте невысокий темноволосый мужчина крепкого сложения. Он припарковал свою «Тойоту» с краю небольшой площади у платформы Бирюлево-Пассажирская. Раскрыв «Атлас Москвы с каждым домом», внимательно изучал потрепанные страницы. Убрав атлас, вышел из машины и направился к ближайшим магазинчикам, решив купить бутылку коньяка. Времени у него достаточно, и неизвестно, сколько придется ждать… что ожидает его там, куда он идет. Нужно хоть чем-то заглушить боль в ноге. Из-за нее не мог уснуть всю ночь и теперь чувствовал себя разбитым, его бил озноб.

В нескольких магазинчиках, куда он заглянул, продавцы почтительно приветствовали его, будто чувствуя его власть, незримо распространявшуюся над ними. Многие продавцы были из горной местности, но они давно забыли, как суровый ветер поет на вершинах. А уж коньяк у них… Пожалуй, его тут же неподалеку и разливали, в снятой на окраине квартире. Там же клеили этикетки. Только в «ПБОЮОЛ Улланидын» хозяин достал откуда-то из заначки бутылку, похожую на что-то настоящее. Этикетка на ней наклеена, по крайней мере, ровно. Хозяин клялся и божился, что так оно и есть, настоящий, Франция! Ну смотри, «ПБОЮОЛ Улланидын», отвечаешь за свои слова!

Выйдя из магазинчика и обогнув площадь, он, прихрамывая, пошел вдоль железнодорожных путей, разбегающихся блестящими стальными ветвями. Начинались жидкие лесопосадки, и он пересек полотно, спустился в овраг. Поднялся до тропинки, что огибала огромное захламленное пространство пустыря, обнесенного бетонным забором. Косо и вразнобой поставленные плиты забора, кажется, сами поддерживали друг друга, как выстроившиеся в неровный ряд пьяницы. За забором – автомобильная дорога, вдоль которой тянулся квартал жилых домов. Почти все дома старые, двух и трехэтажные, доживающие свой век. Многие почти скрыты за голыми ветвями таких же старых, разросшихся тополей. В стороне, противоположной дороге, в глубине пустыря – возвышались опоры и перекрытия бетонного корпуса; стройка была заморожена.

Он шел по тропинке, огибая груды всевозможного мусора, – и так, по закраине, рассчитывал добраться до отдельно стоящего дома, в самом начале этой огороженной территории. Мусаев дал задание разведать наиболее короткий и удобный подход к дому, со стороны платформы и железной дороги; определить, сколько это займет по времени. Затем проверить, что с домом, какова общая обстановка, не появлялись ли непрошенные «гости»? Дом совершенно пустой, заброшен, кому и зачем понадобилось возводить его на пустыре, неизвестно… Возможно, он имел какое-то отношение к началу великой стройки, напоминанием о которой остался бетонный замороженный скелет корпуса вдалеке? Одно время дом вроде бы использовали некие предприниматели и под склад стройматериалов, и под автозапчасти, но дело, видимо, не пошло. Но и заброшенные, временно неиспользуемые здания не могут быть бесхозными. Поэтому все официально подтверждено и есть документ, что оно арендовано таким-то частным предприятием. То есть нами, пояснил Мусаев.

Проверив и оценив обстановку, он должен позвонить Мусаеву. «Сам» обещал приехать с арабами, зачем-то резидентам понадобилось осмотреть это место.

Он уже был недалеко от дома, внимательно вглядывался в непроницаемую темень окон второго этажа. На первом – только одно окно у входа, забранное решеткой. Со стороны, противоположной той, откуда он пришел, к дому вела разъезженная грунтовка. Рядом с домом зиял ржавыми дырами брошенный строительный вагончик. Вокруг навален хлам, покрышки, бочки, какая-то автомобильная рухлядь, огромные развалившиеся катушки от кабеля. По времени, он добрался примерно так, как рассчитывал, наметив маршрут по карте. С собой у него ключ, он открыл тяжелую железную дверь, прислушался и шагнул в застоявшуюся, затхлую темень. Вроде ничего подозрительного. Никаких следов, повсюду толстый слой цементной пыли. Давным-давно, видно, собирались делать ремонт, но так все и бросили.

Он поискал рубильник… где-то должен включаться свет, если электричество не отрезали. Осмотрел узкую каморку с железной дверью, что-то вроде электрощитовой. Там и распределитель, металлический шкаф на стене – но пустой, к нему ничего не подключено. Еще каких-то два выгороженных отсека, разделенные перегородкой. Рубильник обнаружился на лестничной площадке. Вспыхнувшие тусклые лампы под потолком осветили зал первого этажа с четырьмя колоннами-опорами. Какие-то покосившиеся стеллажи в дальнем углу, груды старых автопокрышек.

На втором этаже то же самое. Длинный коридор, два больших помещения без дверей, справа и слева. И здесь мешки с окаменевшим цементом, бочки, грубые строительные помостья. Нашлось несколько стульев. Один, более-менее целый, он затащил на лестничную площадку второго этажа, к окну. Отсюда хорошо просматривалась дорога. Отзвонился: находится на месте, все нормально. Мусаев подтвердил, что перезвонит, сообщит, когда точно подъедет.

После ходьбы он немного согрелся, но в выстуженной каменной коробке нервный и болезненный озноб стал бить его еще сильнее. Открыл коньяк, сделал несколько глотков. Разлившееся тепло затуманило голову, боль в ноге как будто приутихла, тело окутало теплой обволакивающей ватой. Ночью он принимал сильные обезболивающие, но это помогло лишь на короткое время. Перед рассветом беспокойно забылся… И какие-то птицы метались в его снах. Вместо птичьих голов – лицо Лифата. Оно множилось и повторялось в бесконечном хороводе крылатых демонов. Холодное голубое пламя стекало с птичьих стальных когтей.

Да какие птицы, откуда им взяться?

Все тот же яркий свет, стол, красный кувшин на нем. Ослепительно белый пластик стола. Все вокруг защелкало, затренькало, засвистало. Пули. Цветы и птицы. Расколотые, покатившиеся линзы… Хищный клюв раздолбил часовое стекло, вырвал глаз циферблата, расколотил время в острые ранящие осколки. Железные руки великана оторвали от земли, потащили вверх. Внизу проплыли пики горных пирамид, извивающиеся вены рек, иззубренный плавник на хребте каменной рыбы. Коричневые и бурые пятна. Бледно-голубое стекло ледников.

Это карта.

Это Письмо. Значит, он развернул потемневший кожаный край… но не помнил, как это сделал. Мгновенно отключился, забылся на минуту, уснул? Или хотел узнать предсказания? Смотрел на скрученные завитки, разбегающиеся спирали, созвездия значков, выдавленных густо – и постепенно сходящих на нет, исчезающих. Один жук-крестоносец остановился как раз подле нескольких точек. Если мысленно соединить контур, то получится… Дядя эше увидел это перед тем, как его позвал Старец. Треугольная голова быка, смотрящего вниз, и развилка рогов – знак подземного. Горный демон отправил за ним посланцев тьмы. Стало быть, пришло время Химу.

Вот они, идут по дороге.

Он пригляделся внимательно. Две странные фигуры. Одна высокая, с тросточкой, в черном пальто и военных ботинках. Другая пониже, в курточке, камуфлированных штанах. Они несут ему белые цветы. Идут уверенно, как раз сюда. Ну что же, он постарается дорого продать свою жизнь. Приготовил пистолет и, не отрываясь, следил за ними.

[Майор Трокаль]

Из микроавтобуса, подъехавшего к обветшалому трехэтажному дому, построенному в пятидесятых, вышел милиционер, за ним двое мужчин в гражданском и женщина. Они вошли в подъезд и поднялись на последний этаж. Представитель правопорядка позвонил в одну из дверей. «Лидия Семеновна! – произнес он громко, нажимая кнопку звонка. – Это Костерков, участковый, откройте. Гости к вам!»

Его слова гулко падали в пустоту подъезда.

– Семеновна! – строго произнесла женщина, бывшая с ними, в ее голосе звучали ноты представителя местного домоуправления. – Открывай, свои!

Дверь приоткрылась, милиционер коротко обрисовал ситуацию удивленной Семеновне, старушке-божьему одуванчику. Его прямолинейное заявление, что именно от нее, ответственного квартиросъемщика, Семеновны, зависит государственная безопасность, привели мирную бабушку в трепет. Она робко отступила в тесную прихожую, «конечно же… конечно», приглашая всех войти. Строгая дама из домоуправления быстро перевела разговор на конкретные жилищно-коммунальные проблемы, близкие любому квартиросъемщику.

Двое мужчин прошли на кухню и рассматривали из окна здание впереди, прямо через дорогу, за бетонным забором, одиноко возвышающееся на пустыре. Отсюда оно просматривалось хорошо. Первый, старший из сотрудников, дал указание своему подчиненному – и тот переговорил с кем-то по рации.

В это время у подъезда, рядом с микроавтобусом, остановился внедорожник. Находясь в нем, майор Трокаль принимал сообщения по оперативной связи. Он дал команду: из микроавтобуса появился боец в камуфлированной форме, с рюкзаком за плечами, в руках он держал необычный обтекаемый футляр, – и скрылся в подъезде.

Майор пытался оценить ситуацию, исходя из вводной, данной ему командованием, и той информации, которую передавали с наблюдательных пунктов. У него позывной «ястреб» и… как будто голоса «беркутов», «соколов», «филинов» – позывные боевых групп, находящихся сейчас в нескольких автомобилях, остановившихся на максимальном приближении к дому на пустыре, – слетались к нему в рацию.

По сведениям, полученным от оперативного источника, в этом пустующем доме должна состояться встреча руководителей террористических группировок, а возможно, и прибывших арабов-резидентов. В штабе приняли решение: штурмовая группа майора должна захватить террористов за передачей денег, оружия, инструкций по проведению терактов. К тому же оружие и взрывчатку они могли хранить здесь, заранее подготовив свою базу. Его бойцы готовились к штурму. Майор Трокаль ждал указаний, что решат там, наверху?

Если это действительно «база» и если здесь что-то намечается, то месторасположение выбрано, безусловно, с умом. Пустырь, заброшенное здание не то какого-то склада, не то бывшей строительной конторы. Вокруг открытое пространство, и если контролируются подходы из окон второго этажа, то как подобраться? Сколько боевиков может в нем находиться? Или все начинено «сюрпризами», минными ловушками?

Майор отдавал то или иное необходимое распоряжение… но не был уверен, придется ли, и правда, штурмовать? Или дадут отбой? Пока, на данный момент, точно неизвестно: засел там кто-нибудь, нет? Реально ли то, что приедут «резиденты»? И будет ли штурм? А то, может, в очередной раз… как это поется в песне: А город подумал, ученья идут?

Верить всем этим «оперативным источникам» никак нельзя. Может, чтобы повысить свой гонорар… или престиж, или влияние (кто его знает, что у них на уме?), они передают сведения о том, что «база», которую они якобы «сдали», битком набита оружием, взрывчаткой. А на самом деле – ничего. Сколько раз так бывало! Но с ними очень «бережно» работают, стараются не отпугнуть, проверяют и перепроверяют информацию. Внедрить осведомителя в ближайшее окружение самой верхушки непримиримых сепаратистов почти невозможно. Если кто-то идет на контакт, соглашается на сотрудничество… то это опять же игра, видимая сдача позиций, сложные многоуровневые комбинации. В том, чтобы двигать фигуры, балансировать расстановкой сил, предугадывать ходы, видеть всю игру – есть особые стратеги там, наверху. У них свои правила.

А у майора свое представление именно об этой конкретной операции. Он отвечает за то, чтобы провести ее максимально эффективно, без потерь. Мысленным взором он представлял, перебирал в памяти лица ребят своего подразделения – и кто из них где сейчас находится; и даже о чем думает, что переживает в эти минуты. Он видел их, сжимающих готовое к бою оружие: кто-то волновался, и лицо его было напряжено, кто-то балагурил, за внешней беспечностью скрывая нервный мандраж. Это особое возбуждение… но только перед атакой, и оно пройдет, когда, движимые железной волей команд, необходимостью действовать, решать мгновенно, – ведь от этого зависит и твоя жизнь, и жизнь товарищей, – они бросятся в неизвестность… За «кромку Хаоса», как сказал военврач Солодовников. Ступят на грань (выражаясь научно) «между порядком и энтропией».

Где и побывал его боец, снайпер… (сейчас он уже выбрался на крышу, занял позицию для наблюдения: только что от него поступило сообщение); а тогда, в клинике, они говорили с Солодовниковым о нем.

Трокаль хотел представить и его: что он наблюдает в свою оптику, какое у него настроение… но почему-то это не удавалось. Как будто снайпер скрыт, находится «вне зоны приема» и отдален той самой «гранью», за которой он побывал.

Вообще, на операции он если и выезжает, то в самых экстренных случаях: в его служебные обязанности это не входит. Да и тогда, в горы, в спецкомандировку, его взяли только потому, что рассмотрели его рапорт об изобретении им какой-то сверхсистемы оптического наведения. Начальство решило: ну пусть покажет в деле, что он там изобрел. На сегодняшний же день вышло так, что большая часть бойцов задействована в охране одного из высоких лиц, совершающего поездку. И в это время, как это бывает обычно, – возникла ситуация с этой «базой», резидентами… На выезд пришлось доукомплектовать группу из резерва. Без снайпера они, конечно, не обойдутся.

Но между тем он казался майору несколько странным, как раз из-за того, что побывал неизвестно где.

Ты ведь будешь удивлен… сказал тогда майору Солодовников. Спросишь, правда ли снайпер, потерявшись на несколько дней и словно «выпав» из времени, встретил Зигфрида? И что этот Зигфрид – древний отшельник, который с тех пор скрывается в горах? Ведь если тогда, в отряде «Космонавты Гитлера», ему было лет тридцать, то сейчас за девяносто?! Не знаю, как это на самом деле… Но думаю, «возраст» для него не имеет значения. Ведь Зигфрид обладает Льдом Вечной Жизни. Скорее всего, много веков назад в вершину Старца врезался метеорит, некое небесное тело. Именно то, что и есть – «камень с Ориона». На вершине осталась какая-то его часть или осколок. Этот, условно говоря, «объект», своеобразный «конденсатор», накапливающий и генерирующий пространственно-временные изменения. Это может быть тем, что является «контактом с космическим информационным полем». Происходит «турбулентность» образов прошлого, принимающих зримое воплощение. Снайпер оказался в некой точке, в фокусе временных и пространственных аномалий. Для нас он – «бредит», а на самом деле он действительно видел этих немецких егерей; даже вел с ними бой. Так что реально испытал свою винтовку и прицел. Не всякий выдержит такие «провалы».

 

262 144

Слушай, ты такой маленький, да? А зачем столько берешь с собой? Ты шпион, что ли? – клекотал этот черный коршун.

Этот бандит… (террорист? моджахед? кто он?) – что-то нервно и беспокойно высматривал, то и дело выглядывая в окно. Бросал взгляд на свой мобильник, который не выпускал из рук, дожидаясь какого-то определенного времени или важного сообщения, которое должен получить. Возможно, это его наблюдательный пункт? И он кого-то здесь поджидает? Или вообще нельзя никому приближаться к этому дому? Может, это секретный объект, и они случайно забрели на него?

Прищуриваясь так, что глаза превращались в черные щелочки, он глубоко затягивался сигаретой, пряча ее внутрь ладони, будто прикрывая от ветра. Дым от сигареты удушающий, парализующий все в ней. Запах лекарств, хлорки. Мутный стеклянный куб с водой, куда она погружается, становится серой лупоглазой рыбкой. Испуганной, потерявшей цвет. Съеживающейся от его замороженного взгляда сквозь стекло… сквозь завесу белесого дыма… У нее онемели мышцы. Это, видимо, наркотик. И он – наркокурьер. Драгдиллер. Постоянно курит, стряхивает пепел в согнутую жестянку, где полно окурков.

Когда Надя пришла в себя, несколько минут назад, то никак не могла понять, где она, что происходит. В затылке плавилась свинцовая боль, стекала по спине, пропитывала позвоночник, и невозможно что-либо сообразить, не думая об этой боли.

Лестничная площадка…

Она сидела на стуле на лестничной площадке в этом проклятом доме. Они шли к нему, к этому дому, по дороге. Потом нарисовали букву. Потом что-то произошло…

У дома наворочена грязь, отвалы земли вывернуты бульдозером. Она пошла вперед, завернула за угол. Вдруг позади раздался резкий хлопок… нет, скрежещущий звук… Потом хлопок, возня, вскрик. В недоумении остановилась, обернулась и хотела вернуться, посмотреть, что там. Но из-за угла вылетел черный ветер… коршун! Сшиб и закрутил ее! Вспышка!

Словно в голове лопнула перекалившаяся лампа. Со звоном осыпались, разлетелись стеклянные скорлупки, в которых отразились небо, дорога, деревья.

И теперь он захватил их в заложники?

Полуприсел на подоконник напротив нее. На полу стоит пластиковая бутылка воды, коньяк, опустошенный наполовину. На подоконник выброшены их с Калинником мобильники, баллончики, фотокамера, мотки проводов, дистанционные пульты… Все это из карманов, из рюкзака с Че Геварой, что вывернут, брошен здесь же.

– Зачем знак нарисовал? Зачем нарисовал знак подземного? Кто тебя научил это нарисовать?

Кажется, он спрашивает одно и то же уже в двести шестьдесят две тысячи сто сорок четвертый раз! Какой-то знак! Что за бред он несет!?

– Зачем тебе карта? Кто тебе дал? Что обозначал вот здесь, а? И вот здесь, и здесь? Кто сказал, что я тут? Мусаев тебя послал? Почему у тебя золотой телефон? Целых два золотых телефона тебе дали, да?

Он вертел то один, то другой подаренные им мобильники, затем бросал их, хватал смятые листы компьютерных схем, тыкал в них пальцем. Те места, где они уже побывали и нарисовали эти злосчастные буквы, были обведены цветным маркером.

– Ты думаешь, я не узнаю, э? Я все узнаю. Ты мне скажешь.

Постанывая и морщась, он растирал колено. Рядом с ним тросточка, бывшая у Калинника, и он опирался на нее, когда вставал, начинал нервно метаться как тигр в этой лестничной клетке… (а тросточка сегодня – просто эстафетная палочка какая-то!).

– Твой! этот! зачем мне нога так сильно ударил! еще железный ботинок носит! живых людей зачем копытом лягать!

А сам-то, идол тьмутараканский, в живых людей из пистолета стреляет! Паралитическим газом!

Но бандит заметил… приближающуюся машину? Своих сообщников? Тут же подобрался, схватил ее за руку и подтолкнул, чтобы шла вниз. Она успела схватить бутылку воды, возьмет с собой – он ничего не сказал. Стащил ее на первый этаж, втолкнул в какую-то тесную узкую каморку, запер железную дверь.

Над дверью небольшое продолговатое окно, и такое же на противоположной, наружной стене: из него падал блеклый, рассеянный свет. Но на самом дне этой каморки все было окутано цементной пылью, и мрак осел повсюду, превратившись во что-то осязаемое… в какие-то удушающие, опутавшие все водоросли. Наступила зловещая тишина. Привалившись к стене, полусидел Калинник. Пальто изгваздано в грязи, в цементной пыли… Что с ним, что произошло? Не знала что делать, да и не могла ничего сообразить. Калинник мотнул головой, едва глянул на нее помутневшими глазами, подтянул колени и, скорчившись, уткнул в них лицо. Он был в каком-то оцепенении. Подбородок испачкан запекшейся серой пеной, глаза воспаленные, щека и скула покраснели, опухли.

– Леха, ты живой?! Калинник!

Да что такое… чтобы не заплакать, постаралась растормошить его, сказать ему что-то, но получился один невнятный хрип. Он пробормотал… «вода, пить» – поняла она. Кое-как усадила его удобнее. Это выстрел парализующим газом, а ведь так он мог и ослепнуть! Слава Богу, видит и слышит ее. Прислоненные к стене, стояли два покоробившихся щита из толстой фанеры, заляпанные цементом, побелкой. Она опустила один на пол, перетащила на него отяжелевшего Калинника (и показалось, эти щиты – как плот в «Титанике», в фильме, после крушения; дом идет ко дну, захваченный какими-то безумцами; ох, не к добру она помянула тогда этот фильм).

Он с трудом поднял голову. Смочила ему губы водой. Он сделал судорожный глоток… его вырвало, пена запузырилась на губах. Мокрым, испачканным в краске платком, чудом оставшимся в кармане, отерла ему лицо. Он отстранился, согнулся, долго и надсадно кашлял. Пытался сказать что-то…

– Эк-х… ты это… Надин… Орех… – прохрипел едва слышно. – Почему же сегодня ночь задула фонарь? Погасила мне сердце и зажгла свой алтарь? – бормотал что-то несуразное.

– Да что такое, что? – она придерживала ему голову, старалась напомнить о себе, разбудить его сознание, погружающееся в беспамятство. Если оборвется его голос, эта связующая нить, она останется одна в лабиринтах безумия, в обступившем мраке.

– Я же строчку придумал… сидел тут…

– Ну, что ты придумал?

– Не знаю. Строчку к школьному гимну. Мы же с тобой школьный гимн обещали… Феликсу…

Феликс! Школа! Энгельсина Сергеевна! О Господи, где вы теперь?!

На стене металлический шкаф, какой-то электрораспределитель. В проушины продета щепочка. Она открыла его: никогда здесь ничего не подключали, из стены лишь торчит пучок толстых проводов. Если закинуть ногу, опереться о край полки и подтянуться, то можно забраться наверх, следить в окно над дверью за тем, что происходит возле входа.

Она слышала, как подъезжала и разворачивалась машина, хлопнула дверца. Надя закинула ногу на закраину открытого шкафа, подтянулась за боковые ребра, встала на него. Через окошечко было видно смутно: только входная дверь. Приникла к запыленному стеклу, наблюдала за тем, что происходит. Захвативший их террорист стоял к ней спиной, опираясь на трость. Вошедший мужчина, тоже горец, говорил ему что-то очень резкое, злое. Пришедший, видно, был «начальником» над «террористом». Здоровенный, усатый, в черном пальто. Скрежет голосов, эхом отдающихся в пустом доме, был неразличим. «Начальник» держал в руке мобильник и, похоже, хотел позвонить, но «террорист» угрожающим жестом остановил его. И тут же увидела – «террорист» держит в руке Лешин «Хаммер»! Кажется, убеждал «начальника» что-то послушать, приподнял руку. На какое-то время наступила тишина… Послышался голос, искаженный радиопомехами. Кто-то отдавал команды по этому Лешиному телефону! Очень резкие, по-военному четкие. Но, кроме того, почему-то перечисляли… птиц, что ли? «Ястреб – ястреб», «беркут – беркут», «сокол – сокол», «филин – филин» – все повторялось, было умножено эхом. Этот телефон Калинника мог подключиться к какому-то каналу. Две фигуры, видимые Наде, будто окаменели.

«Начальник» вдруг поднял глаза и, немо распялив рот (усы его как-то косо съехали набок – так виделось из-за мутного стекла), – уставился на Надю! Он заметил ее в узком окошке над дверью. «Террорист» не понял, в чем дело, и обернулся. В это же мгновение «начальник» вскинул руку с чем-то блеснувшим. Опомнившись, она отпрянула от стекла и сверзилась со шкафа…

Грохот одного… двух выстрелов… хлестнувших раз за разом железным бичом, едва не разорвал ей перепонки.

Она забилась в угол. Из ее груди вырвался вой, животный крик, вибрирующий, переходящий в визг, вопль… И она заткнула уши, чтобы не слышать его. А если у нее ноги согнутся в коленях? онемеют связки? она соскользнет в зыбкую мглу безумия? Гигант нависнет над ней, выкрутит как тряпку. Нет, она замолкнет. Будет молчать. И не несколько дней, а вообще больше никогда не скажет ни слова. «Мммммм…» – тянула на одной ноте, как будто ей в рот влетело ужасное мерзкое насекомое.

Дверь заскрежетала, медленно-медленно отворилась.

Придерживаясь за косяк, дико улыбаясь (и почему-то натягивая на голову вязаную Лешину шапочку), на пороге стоял террорист. Он скорее был мертвый, чем живой. Серый, в цементной пыли, человек. Но голова и плечи у него – в чем-то буро-малиновом, черно-блестящем, стекающем длинными густыми каплями. Неестественно склонив голову к плечу, он пытался прикрыть голову, натянуть воротник куртки. И вдруг запел

как тебя зовут, девочка? – тихо спросил он.

«Мммммм!» – скулила она.

– Правильно. Тебе, «мммммм», письмо. Возьми его.

Протянул ей что-то завернутое в пластик, размером с общую тетрадь.

Он протянул… черной мохнатой лапой… На нее глянула осклабившаяся морда Кикиморы. «Пошли со мной! на крышу! – раздался хриплый собачий лай. – Чтобы все школы района плакали над нами!»

 

524 288

Боец в камуфляже, выбравшись на крышу, подготовил место для наблюдения. Вынул из футляра винтовку, точными движениями собрал ее, привел в готовность прицел. Темный затаившийся дом впереди, одиноко торчащий на пустыре, был виден как на ладони. Чтобы оценить обстановку, снайпер бегло, не вдаваясь в подробности, осмотрел и его, и прилегающую местность…

К дому вела разъезженная, разбитая мощной техникой дорога. Недалеко от входной двери стоял довольно потрепанный «Форд»: судя по невысохшим подтекам грязи, приехали на нем только что. На стене у двери нарисован какой-то знак… треугольник вершиной вниз? перевернутая буква «А»? Яркая краска из аэрозольного баллончика нанесена, видимо, тоже недавно. А рядом разбросаны, втоптаны в грязь… белые лилии! Беззащитные хрупкие цветы перебиты, изломаны. Это вносило диссонанс во все окружающее, в серую и невзрачную обстановку, и вызывало неосознанную тревогу. Он «заглянул» в окна второго этажа. Длинное запущенное помещение: голые обшарпанные стены, груды мусора, посередине что-то вроде строительных помостьев, грубо сколоченных из досок. Изображение всего, что он видел, было мягко облечено зеленоватым мерцающим светом. Сообщил обо всем, что им замечено, на командный пункт. В ответ была дана команда продолжить наблюдение.

Проверяя слаженность работы систем наведения, перевел видоискатель на многоэтажки дальнего жилого массива. Их розовые фасады были четко прорисованы в вечереющем небе и вспыхивали стеклянными бликами, отражая малиновые искры заката. В наполненных золотистым светом окнах-сотах шла своя жизнь. Высотный дом со вставками из синих и зеленых панелей показался наиболее приметным. Выделил одно окно, другое… Женщина на кухне что-то готовила: отбивала мясо, переворачивала его, шлепала о разделочную доску. В раме следующей «картины» в глубине комнаты – лицо спящего старика. На грудь ему сползла раскрытая книжка, в съехавших на кончик носа очках отражался экран работающего телевизора. В окне рядом, сидя на подоконнике, умывалась кошка. В соседнем – мальчик склонился и что-то рисовал на листе бумаги. Чуть дальше – девушка расчесывала мокрые, только что вымытые волосы. Но это все лирика…

А вот этот дом на пустыре. Из-за него и разгорелся весь сыр-бор. Не то бывший склад, не то строительная контора. Вдалеке за ним – мрачная сквозная коробка заброшенной стройки. Сиди теперь на крыше как дятел (ну, как иволга; ведь у него позывной «иволга»), любуйся «пейзажами». Жди неизвестно чего. А потом все отменят. Так чаще всего и бывает.

Невидимые лучи его прицела словно бы прощупывали пространство.

Чтобы не «замылился» взгляд, вновь рассматривал многоэтажки, своим ступенчатым контуром расчертившие горизонт. По ориентирам, машинально отмеченным в памяти, по синим и зеленым панелям дома, который выделил из остальных, нашел «знакомые» окна… Женщина положила мясо на сковороду и теперь резала овощи. Старик мирно посапывал перед телевизором, в его очках отражалась голова ведущего какого-то ток-шоу. Мальчик перестал рисовать, складывал из листа фигуру; ну, может быть, самолетик. Кошка умылась. Девушка все так же расчесывала волосы.

Он наблюдал за ее плавными движениями. А когда же она… за учебники, например, сядет? Так же плавно, как и ее движения, его мысли переключились на собственную дочь. Тоже сидит, мечтает! А его к директору вызывают. Буквально сегодня. Вечером. Директор в разговоре по телефону сказал: заходите, мол, после работы, когда освободитесь; я допоздна в школе бываю. Сам директор! Феликс Альбертович. Опять его дочь натворила что-то из ряда вон выходящее!

Но почему сразу к директору? Ну, ляпнула она что-то не то, с языка сорвалось. Могла бы промолчать, конечно. И надо было ей вылезти с этой «диаграммой»! Какая-то «диаграмма». Что-то такое дурацкое. Их классная и два каких-то оболтуса встали в одну линейку. Классная – самая высокая, следующий оболтус ниже ее, а приятель оболтуса – еще ниже. Ну и что? Надя же при всех выдала… «диаграмма дураков»! А теперь такое! Классная весь дневник расписала. Последнее китайское предупреждение. Срочно обратить внимание на поведение дочери! А эта поездка на дачу?! Ничего себе, день рождения устроили! Одно пепелище осталось. Слава богу, хоть сами живы.

А вот с женой что-то произошло именно тогда, когда на даче случился пожар.

Неужели это может быть как-то связано?

Жена словно «пробудилась» от этого пожара, как бы почувствовав его, она сама об этом говорила. И вышла из бессознательного состояния. Теперь Аратюнян едва не плачет. Что это такое? Показывает снимки головного мозга жены… Вот здесь, видите, было затемнение, а теперь? Ничего нет! Этот сгусток, вот он. Вот, на прежних снимках. А сейчас все нормально. Ничего нет. Чисто.

Ну и хорошо, уважаемый главврач! Значит, правильно лечили.

Это невозможно лечить! Это либо есть, либо этого нет. Что я напишу в научный журнал? В каком свете предстану перед медицинской общественностью? Скажут, Аратюнян – шарлатан от науки? Проповедует какой-то сумбур вместо четко структурированного анализа?!

Когда-то снайпер взял один из снимков мозга жены, сделанных на магнитно-резонансном томографе. Сканировал, долго изучал изображение в компьютере у себя на работе. Увеличивал, разглядывал по фрагментам. Копался в справочниках, сидел в интернете… Куда там! У самого начнется «затемнение», если во всем разбираться. Однако этот «сгусток», если присмотреться «незамыленным» взглядом… можно сказать… напоминал лицо… Бородатое лицо какого-то человека!

Но вот что самое странное.

Он отсканировал те пленки, на которых дед когда-то запечатлел «творчество» Нади. Дед фотографировал на даче, давно это было, они там устроили что-то вроде художественной мастерской. Дочь рисовала все, что хотела. И он отсканировал эти пленки, затем обработал в фотошопе. Придал отдельным «картинам» четкие границы, привел к одинаковому размеру. Кое-что подправил, подчистил, выделил главное. Показалось, в их разрозненности между тем заключено нечто общее. Одна «картина», по сути, представляла фрагмент чего-то большего. Если долго «подставлять» в компьютере одну «картину» к другой, чем-то похожей, – они совпадали! Соединялись в единое общее целое! По цвету, композиции, линиям, которые можно мысленно продолжить. Перебирал, складывал эту мозаику в максимально возможных комбинациях. И постепенно появился… огромный «портрет»! Точно, появился… словно протаял из ледяного экрана… И его он уже где-то видел. Что это напомнило? Открыл файл с «затемнением» на снимке мозга жены. Одно и то же

бородатое лицо какого-то человека

на составленном «портрете» из рисунков дочери. И на снимке мозга! Невероятно… Они совпадали. «Лицо». Взгляд пронзает до самой селезенки. Нет, с этими экспериментами можно черт-те куда зайти.

Так, внимание! Он заметил какую-то фигуру: обстановка на втором этаже дома изменилась. К строительным помостьям подошел человек и, склонившись к ним, что-то вертел в руках, разглядывал…

Несомненно, боевик… смуглолицый, крепкого телосложения. Возраст определить трудно. От его лица, от глубоко прочерченных складок, от крыльев носа с горбинкой повеяло морозным воздухом, врывающимся в легкие; по насту скул скользил розовый отблеск заката; изменчивые тени пересекали синеву подбородка; мерцающий лунный свет обагрил часть щеки и ухо. Его кожаная куртка в белесых пятнах, на голове намотано… что-то вроде красной тряпки… или тюрбан, может быть? Воротник куртки, плечо – залиты чем-то влажно поблескивающим, почти черным.

Рассматривая странную фигуру при сильнейшем увеличении, снайпер словно чувствовал, как этот человек шевелит пальцами, возясь с неким… пультом? передатчиком? мобильным телефоном? Или это какое-то взрывное техническое устройство? Эта возня была похожа на шевеление щупальцев какого-то мерзкого насекомого, изучаемого под микроскопом.

И вдруг ему послышалось… здесь, на крыше… он вспомнил… Чавкала грязь. С веток со звоном стекали дождевые струи. Ветер проносил мимо шорох и трепет крыл. Режущая кромка воздуха рассекала легкие. И кто-то огромный – неведомый горный исполин, чью седую главу можно было лишь угадывать как что-то гнетущее, скрытое в серой папахе дождевых туч, – забрал его сердце, заморозил в ладонях ледников.

Когда-то в свою оптику он уже изучил того, кого увидел сейчас, вновь перед собой – и опять в зеленоватом светящемся ореоле окуляров. Правда, тогда «объект» выглядел по-другому. Борода до глаз, пятнистая панама, боевое снаряжение. Но этот прищуренный, словно постоянно прицеливающийся взгляд… И разворот плеч, и характерные жесты! Карматханов. Сомнений быть не могло. Но откуда он здесь? Ведь сгинул, исчез там, в горах. Нет! Вот же он, черт полосатый! Исполосован вертикалями и горизонталями прицельной сетки. А надо было тогда, в горах, продырявить ему башку. Но приказ отменили. Жаль, конечно.

Поступило новое сообщение: к дому приближается еще одна машина… Две машины! Подъехала белая «Хонда», а следом за ней – рыча и пробуксовывая, разворачивалась замызганная грузовая «Газель» с тентом. Из легковушки вышли двое. Те арабы, на которых объявлена охота? Один невысокий и достаточно полный, эдакий толстяк-коротышка. Другой – худой и длинный верзила.

Из кабины «Газели» выпрыгнули двое крепких парней: черные бейсболки на бритых головах, широкие плечи обтягивает лоснящаяся кожа курток. Откинули тент, стали выгружать и заносить в дом коричневые, достаточно тяжелые, как видно, коробки. Брали по одной – и очень осторожно. Однако не елочные игрушки, похоже, они сюда привезли. Арабы, отдав распоряжения, скрылись в доме. Вскоре поднялись наверх и подошли к Карматханову. О чем-то говорили с ним. И он, резко жестикулируя, видно, спорил с ними.

От быстро меняющихся цифр таймера в нижней части изображения, снайпер ощущал смутное беспокойство. Точное время, бегут секунды. Скоро конец рабочего дня. А когда он освободится? Ведь так может опоздать в школу! Эх, Надя, Надя…

Да вот, кстати, и она.

Сидит на стуле и мечтает, конечно. Нет бы английский подучить. Или другие предметы. Совсем от рук отбилась. А вымахала! Куртка какая-то, обдергайка на рыбьем меху. Молодежная мода. Сама бледная. Ну конечно, нагрузки. Сложная программа. Поучись-ка тут. Подростковый возраст. Снайпер задумался

но ведь он видит перед собой свою дочь

откуда она ТАМ?

Он ощутил уходящую от него артерию: тянущуюся, привязывающую его к этому окну. Серый шуршащий поток перетекал по артерии, заполнял простором, посвистом ветра, тенью проносящейся птицы… Биение горного сердца отдавалось в ушах. И он не был посторонним, он был посвящен. Снег падал на лицо. Световые точки кружились перед глазами. Да, тогда в командировке, в горах, он сильно испортил нервы. И в клинике кололи невесть что. К тому же сказывается возраст. Стали подводить глаза.

Но глубинная бомба невообразимой тревоги взорвалась в нем. Расходились ледяные волны ужаса. Сигнал SOS обезумевшего радиста на гибнущей подлодке. В этом помещении трое. Их должно быть трое и никак иначе. «Человек, похожий на Карматханова». Араб-верзила. И араб-коротышка. А те двое внизу продолжают таскать коробки

четверо

он же видел перед собой четверых! Снайпер довел четкость изображения до максимума. Но это смещение реальности. Фантомный образ. Ошибка в системе. Надя. Его дочь там, в зеленоватом свечении экрана. В этом чертовом шалмане.

[Алексей Калинник]

Под ним проплывал фанерный, заляпанный известью плот. Кружилась пластиковая бутылка. Змеился шарф. Свивалась кольцами разноцветная тесьма-поводок с повторяющимся логотипом фирмы. Раскинув онемевшие руки и ноги, цепляясь сведенными до судорог пальцами и словно приклеившись взмокшей от ледяного пота спиной (слава богу, приклеившись! к потолку!) – Алексей боялся глянуть вниз, на пол. Подступала тошнота, головокружение. Сейчас сорвется, рухнет, разлетится на осколки! Но перевернутое пространство понемногу образумилось, все встало на свои места. Какой потолок? Он валяется здесь…

И вот японская тесьма, ключ на ней. Клипса разомкнулась, не выдержала резкого рывка. Королевский ключ. А где Надя, что с ней? Помнилось, она вытирала его лицо мокрым платком. Потом раздались удары страшной силы, раз за разом. Надин крик. А потом его затянуло во что-то черное, безмолвное, удушающее. Сколько это продолжалось?

Калинник с трудом приподнял голову, огляделся. Тесная каморка. Железная дверь. Распределительный шкаф на стене, дверца распахнута. Доносилось рычание мотора. Невыносимо жгло набрякшую скулу, щеку, ухо. Как все это произошло? Они шли сюда, к этому дому… И потом… Все из-за этого Старика Хоттабыча!

Нарисовали букву, сфотографировали ее. Надя пошла вперед, завернула за угол. Он остановился, просматривал получившиеся кадры. И этот мухомор… вырос как из-под земли… Заскрежетали заржавленные шарниры. Обернулся – перед ним стоит старичок. Черный, скрюченный, волосы и борода разлохмачены. Сам трясется. Настоящий ветеран канадского хард-рока. Голос такой же заржавленный, как скрежет массивной, открывшейся, словно по волшебству, двери

ты малый проводи-ка меня

вас? проводить?

Алексей замер, прирос к месту от неожиданности.

– Ну, проводи… проводи…

Как? Куда проводить?!

– К птиц-кам… на неб-це… – недобро протянул старик. Через согнутую руку у него были переброшены стебли мертвых цветов. – А на-ка вот… цветочки… Засохли все. Увяли. – Он раздирал поникшие цветочные головы. – Но это бла-а-лепие-е… С могилки-то… Возьми, будешь к больному месту прикладывать. В чай заваришь.

Да это какой-то морок, клочья тумана! Калинник ткнул тростью, чтобы развеять клубящийся чад. Но в ответ – сильнейший рывок! Хоттабыч отступил, дернул его, потащил в тут же образовавшийся, казалось, на том месте, где он стоял, – вихрь. Выросла ослепительная лилия, яркая вспышка вытянула лепестки, обожгла лицо. Рот заполнился тленом, раздирало легкие. И все закружилось перед глазами. Вновь вспыхнуло. И погасло.

Показалось… перед ним огромный человек… Команданте Че. Сидит на корточках, курит тропические грибы с острова Свободы. Прямо-таки упивается этой свободой. Из черного пистолета, как из трубки (дуло он держит во рту), из рукоятки – клубами валит дым. Черный пистолет в волосатой лапе. Все, больше ничего не помнил.

Придерживаясь за стену, Алексей встал. Смочил водой из бутылки брошенный платок, охладил лицо, прополоскал рот. Сделал несколько шагов, восстанавливая равновесие. Его буквально штормило. Были слышны голоса… Отдавалось гулкое эхо. Шорох, топот, возня. Доковылял до двери, толкнул ее… Открыто!

Тяжеленная дверь, снаружи мощный засов, в пятерню шириной. Калинник вышел в огромное (показавшееся огромным) помещение. Висела взбаламученная цементная пыль, тускло светили с потолка голые лампы, холодный воздух, ворвавшийся с улицы, мешался с бензиновым чадом, кисловатой гарью. И тут же, едва не налетев на него, из сероватой мглы шагнул кубинец – плотный, приземистый, в кожаной куртке. Темное лицо блестит от пота, на скулах и подбородке залегла синеватая тень, взгляд источает жестокость. Черная бейсболка на голове, с козырьком-клювом, придавала ему сходство с хищной птицей. Он держал обеими руками, прижимая к себе, коричневую коробку… Чуть не грохнул ее об пол, на ноги. Следом вынырнул, надвинулся еще один, тоже с коробкой, в такой же куртке и бейсболке. Похожи друг на друга, как близнецы… (но у первого, на которого он наткнулся, на шапке вышита фигурка баскетболиста, у второго подошедшего – бегущий лыжник).

Так они застыли друг против друга. «Горные братья» как основа треугольника, – а он, неведомо откуда появившийся, с опухшим, покрасневшим лицом, спутанными волосами и в заляпанном пальто, – его вершина. Калинник ощущал волны исходящего от черно-кожаных и клювастых недоверия. «Баскетболист» в недоумении глянул на «лыжника». У того на лице «нарисовалась» нервная улыбка, он спросил:

– Э? Мищ-щаа?! Ти где биль? Хаттаб тебя послал? Хаттаб, э? – Он кивнул в ту сторону, где была видна лестница на второй этаж.

– Хаттаб-хаттаб-э… – пробормотал Алексей. Точно, «хаттаб» его послал неизвестно куда… в черную удушающую мглу.

– Пиво пиль, да? дрова валялся? гитара бац-бац? помогай, э! таскай-маскай! – Без предупреждения кинул в инстинктивно подставленные Калинником руки свою коробку. Эта тяжесть сейчас не для него! И боль в колене! Он качнулся назад, едва устоял…

– Нэси, э! погруз-разгруз! бистро-мистро! бэз разговор!

Против этих «горных братьев» (к тому же спортсменов, как видно) не попрешь! Запыхавшись и прихрамывая, Алексей отнес коробку к десятку таких же, составленных у стены. Тупо, как автомат, оттащил вторую, третью… Они были складированы у входной двери, наверное, их только что привезли и выгрузили; закрыли дверь. «Лыжник» подошел к штабелю в глубине помещения, куда уже перенесена часть коробок, присел на корточки, ставил на коричневых картонных боках какие-то знаки фломастером. И подошедший «баскетболист» что-то подсказывал ему, сверяясь с записями в «шифровальном» блокноте, который он достал из кармана. Их язык понять невозможно, но слово «тротил», прозвучавшее несколько раз, Алексей уловил точно.

Нужно было что-то делать… Решение пришло неожиданно.

– Эй, команданте! – он хлопнул «баскетболиста» по крутому кожаному плечу и показал на каморку:

– Туда приказали! таскай-маскай!

Пошел с коробкой, медленно ступая… А не целятся ли ему сейчас в спину? Адреналиновый ток пробил от макушки до пяток. Ничего себе, экстрим!

– Э?! кто приказал? Хаттаб приказал? – донеслось ему вслед. Калинник аккуратно поставил коробку и вышел, отирая мерзкий пот, прилипшие волосы. Тяжеленная дверь, снаружи мощный засов…

– Склад! Хаттаб-маттаб приказал! быстро-мыстро! – это он почти выкрикнул. «Баскетболист» застыл на месте, пронизывая его недоверчивым взглядом. «Лыжник» напряженно прислушивался. Это тянулось бесконечно. Гитарист припомнил всю свою не такую большую, но, можно сказать, насыщенную событиями жизнь. Наконец они подняли коробки и, чертыхаясь, поминая Хаттаба, понесли. Решение… Но какое, к черту, решение?! К выходу он не успеет; и дверь выхода, скорее всего, заперта на ключ. «Горные братья» зашли в каморку. У него оставались какие-то секунды…

Калинник рванулся к двери – бросился изо всех сил, сдвигая ее тяжесть. «Баскетболист» стоял едва ли не в проеме. Снял бейсболку и вытирал пот, но, почуяв неладное, обернулся – натренированно выбросил руку, пытаясь остановить несущуюся на него железную махину… Но куда там! Алексей, навалившись всем телом, захлопнул ее; и запечатал; вдвинул засов. Проверил и убедился, что все держится прочно. Бросился к выходу… так и есть, дверь заперта! Кубинцы, оказавшись в каморке, в полной изоляции, взбунтовались. Железо гулко отдавало удары. Потом донеслось: «Мищ-щаа, да? я твой голова рэзать буду! я твой кишка рэзать буду!» Далее непереводимый текст.

Он осмотрелся, но что дальше? В противоположном углу – выход на площадку, лестница на второй этаж. И где Надя? Кто сейчас находится наверху? Сколько их там? Сквозняк тянул оттуда тошнотворный запах… тех грибов, которыми его обкуривал привидевшийся Че…

Кажется, последние силы оставили его. Отошел, присел в изнеможении на коробки с тротилом. Дверь каморки сотрясалась от бросков. Запертые горные демоны выли и бесновались. Все условия для творчества. Остается только сесть и написать… школьный гимн, что ли? Свою лебединую песню. Ребята вспомнят о нем. «А пройдут пионеры – салют Мальчишу!»

Нет, что-то не то… Взял валяющийся на коробках фломастер, оторвал картонный кусок.

«Как сына вели на расстрел!»

И это уже было. «Орленок, орленок, взлети выше солнца!» И что-то там про «гремучую гранату»… А у него и гранаты, хоть самой завалящей, нет. И как он подберет аккорды к лебединой песне? – и гитары тоже нет. Машинально начертил на картоне нотную линейку, вывел скрипичный ключ…

Ключ.

Алексей замер в размышлении.

В кармане у него Надин королевский ключ. Значит, он подходит ко всем дверям! Должен открывать все на свете… если уж открывает никому не известную библиотеку в их школе! Бросился к выходу, его пронизывало лихорадочное возбуждение, руки дрожали. Бородка ключа никак не попадала в скважину. И вдруг… о, удача! С трубным гласом, возвестившим свободу, провернулся механизм – раз, другой. Из последних сил распахнул дверь, пропевшую ржавыми шарнирами гимн… школьный гимн.

Мы ушли от погони, мы теперь на свободе, О которой так часто в лагерях говорят. Мы ушли от погони, мы теперь на свободе! И нам боле не страшен пистолета заряд! По тундре! По широкой, по дороге…

Но какая тундра, какая дорога! Бросившись наружу – он тут же получил подсечку от притаившегося сбоку пятнистого человека в мохнатом шлеме и увешанного оружием. Второй спецназовец ударом железной лапы в черной перчатке остановил его падение… Сделав буквально кульбит, – но поддержанный в воздухе сильными руками, – Калинник был припечатан к земле двумя бойцами. «Не дергайся!» – раздался хриплый голос из-под черного пластикового щитка, закрывающего лицо; несчастному гитаристу в подбородок был вдавлен холодный ствол; черная ладонь сжимала горло; зловеще клацнули затворы…

– Сколько?! сколько вас там еще, урод? я тебя сейчас отправлю… – прорычало это чудовище.

– Куда… в тундру? – переспросил задыхающийся Калинник.

– В тундру, – подтвердил пятнистый. – Прямиком до Воркуты.

Пригибаясь и ощерившись стволами, бойцы штурмовой группы, один за другим, ныряли в черную ледяную прорубь затаившегося дома.

– Вы там поосторожнее, – предупредил гитарист. – Там вообще-то тротил в коробках.

– Стоп! – командир штурмовиков поднял железную руку. И его бойцы замерли, как в детской игре «море волнуется раз».

[Снайпер]

Никто не строил бойцов их отряда, не командовал… ДОБРОВОЛЬЦЫ, ДВА ШАГА ВПЕРЕД! Суровый командир не смотрел проникновенно в глаза: надо, ребята, надо! Тех, кто должен отправиться на задание в горы, в спецкомандировку, собрали на инструктаж; затем сборы – и на аэродром, где ждал специальный борт.

Он, снайпер, до этого не раз писал рапорты о своем изобретении, о новом прицеле, над которым долго и напряженно работал. Указывал и на то, что прицел необходимо испытать в настоящих боевых условиях. Вот ему и предоставили такую возможность. Видимо, запланированную операцию сочли вполне подходящей.

…Вертолет коснулся небольшого пятачка поляны, и бойцы посыпались из его серого брюха. Тяжелая машина тут же оторвалась от земли, поднималась в небо, с треском разрывая молчание окружающих горных исполинов. Десантники быстро уходили с этого места. Вновь наступившая тишина стала ощутимей, словно удвоилась, и она давила на плечи, пригибала к каменистой россыпи. Тропа терялась на ней, среди валунов и кустарника, едва намеченным пунктиром – прерывистым, как и дыхание бойцов. Поднявшись по россыпи, они перевалили небольшую гряду. Над нагретыми солнцем камнями дрожало марево, тонкая взвесь пыли мешалась с терпким запахом трав; иногда от ослепительных, режущих голубизну неба снежно-белых вершин вдруг доносился холодный порыв, резкое леденящее дыхание. После какой-то таинственной границы, которую (почему-то так показалось) они преодолели, тишина вдруг наполнилась шумом и трепетом… Всплеск птичьих голосов время от времени вырывался откуда-то, как из приоткрытой двери, – но пролетевший ветер тут же захлопывал, обрывал этот гомон. В вышине черными распластанными крестами кружили несколько птиц, трудно определить, какие именно. Их неотступное парение заставляло думать, что кто-то следит сверху, наводя на десантников перекрестье прицела – то один, то другой крестик птицы – в прозрачной небесной линзе.

Впереди лежала узкая долина, сжатая крутыми лбами серых, кое-где в цветном мшистом бархате, глыб. Из глубоких скальных расселин сочились чернильные тени. Отчего-то необыкновенно яркие местами, пятна изумрудной травы перемежались с бурыми глиняными проплешинами, растрескавшимися в чешую, как выступающий бок какого-то древнего животного, ушедшего в землю. Долину пропахал селевой вынос, застывший глинистый поток, когда-то хлынувший сверху и смявший подлесок. Нагромождение камней, вывороченных и переломанных стволов, теперь оплетено корнями, поросло травой и сухим корявым кустарником. Выбежавшие и застывшие столбиками пищухи, зверьки вроде сусликов, тут же прятались, издавая тревожные свистки… или, действительно, пищание – и выдавали движение отряда. Греющиеся на камнях ящерицы сканировали их оловянными глазками, прежде чем юркнуть в стороны. Узорчатые тела то и дело встречающихся ужей были протянуты в траве – их скольжение зловеще напоминало об опасности минных растяжек.

Далее путь лежал вверх по ледовому сбросу, утыканному скальными зубцами, иссеченному трещинами.

После утомительного подъема, в определенном заранее месте группу встретил проводник. С ним связывались несколько раз по спутниковому телефону, но было такое впечатление, что он сидит здесь на корточках, на тропе, сам по себе… И сидит целую вечность. Воплотившийся дух этих мест.

Впрочем, если на этого крепкого, смуглого до черноты и бритого налысо горца надеть оранжевый жилет (сам он был в вылинявших, когда-то синих рабочих штанах и такой же куртке) – то его вид вполне бы совпал с примелькавшимся на московских улицах образом приезжего гастарбайтера-работяги… Но в данном случае это они, десантники, были здесь скорее «приезжими». Будь этот сын гор чуть поостроумней, он мог бы приветствовать их типичным выражением «понаехали…» или, правильнее, «понаприлетали тут!» Снаряжение новоявленного «сталкера» дополняла китайская спортивная сумка с клеймом «адидас» и японский спутниковый телефон (видимо, элемент национального костюма), который он не выпускал из рук.

Он повел десантников через перевал. Преодолев его и спустившись в распадок, остановились на ночевку. Быстро наступившие сумерки, чернота ночи, холодно и отстраненно блеснувшие звезды – все сменялось резко, без переходов и полутонов. И неожиданный холод… как будто открыли космический шлюз, обрушивший ледяные ветра от мерцающих вдали пиков, от стынущих в необозримых пространствах звезд. Из-за пронизывающего, с сыростью, холода воздух к утру стал режуще-стеклянным, все посеребрило инеем.

С рассветом двинулись дальше, но какими-то рывками… Движение группы направляли радиоголоса, маршрут менялся от команд и предупреждений из радиоэфира, пронизанного волнами чьих-то стратегических решений. Приходилось подолгу выжидать, прежде чем пройти по какой-то тропе. Некоторые участки, казавшиеся наиболее удобными и короткими, обходили по непролазным дебрям. Попадались и хорошо пробитые тропы, и петли звериных тропинок, исчезающие на осыпях и под буреломом, взлетающие на обрывистые склоны, ведущие по-над самыми кручами. В этой разветвленной системе троп, как в венах живого организма, чувствовался ток крови, нервная вибрация, пульс горного сердца… Но все это скрыто от посторонних, недоступно непосвященным.

Кроме того, они зависели от мановения дирижерской палочки – антенны спутникового телефона в руках проводника. Он выходил с кем-то на связь, вел переговоры. Двое ребят, понимающие смесь его русских и тарабарских слов, передавали командиру адаптированный смысл магических мантр и шаманских заговоров. Совместными усилиями на карте отмечали очередной зигзаг предстоящего броска.

Задача, поставленная перед ними, их присутствие в этом районе были настолько засекреченными, что даже сам воздух вокруг, казалось, должен сгуститься во что-то непроницаемое. В этой сфере секретности не могла пролететь птица, пробежать мышь, проползти змея… А они сами, по замыслу некого «всевидящего ока» над ними, наверное, обязаны превратиться в бесплотные тени, постепенно исчезая из реальности…

Но в такой же секретной «сфере», источая из себя зашифрованные коды, условные сигналы и радиочастоты, находилась и банда Карматханова, за которой они охотились.

Возможно, происходило наложение «сфер» (или радиусов; во всяком случае, в радиоэфире) – они перекрывали и самоуничтожали друг друга. Своеобразная «черная дыра»… В это можно было поверить: информация, переданная группе, постоянно искажалась в этой аномальной зоне, где они оказались. Приказы взаимоисключали друг друга. Время странно менялось. Километры бесконечно растягивались. Высота перевалов зашкаливала. Или «черная дыра» проецировала «белое пятно» на те карты, на спутниковые снимки, которыми они располагали? То, что изображено на них, не соответствовало тому, что можно наблюдать своими глазами, измерить изнуряющими марш-бросками и томительным ожиданием.

Но все же вышли к искомому ущелью, по дну его змеилась тропа. Ее-то они и должны заблокировать, устроить засаду, а уж пройдет ли по ней банда Карматхана… известно, наверное, одному духу этих мест. Ожидание растянулось на сутки. Каждый метр длинного подъема (в этом месте тропа выходила на склон) был изучен в бинокли и прицелы. Неожиданный удар, кинжальный огонь из засады мог бы запереть в ловушке, выжечь буквально любое количество боевиков.

И они появились.

Одиннадцать до зубов вооруженных бандитов вели в поводу лошадей, тяжело навьюченных тюками и ящиками. В цепочке каравана проводник указал и на самого главаря. Они приблизились настолько, что лица видны отчетливо и без оптики.

И как ни в чем не бывало банда прошла мимо… В последний момент приказ «уничтожить» был отменен.

Затем, после паузы, затянувшейся в эфире, опять отменили отмененный приказ. Была дана команда догнать. Выйти наперерез. Заблокировать. Карматханова взять живым.

Изматывающий бросок не дал десантникам возможность занять удобную позицию; и выбирать не из чего, и времени нет. Бандиты теперь шли налегке. Всего восемь человек, лошадей с ними не было. За то время, пока их настигали в обход, они разделились. Возможно, трое остались где-то в тайном схроне, в промежуточном лагере, куда и доставили груз? Бойцы обрушили всю мощь своего оружия, взяли в огненные клещи… Но боевики ответили слаженно: быстро и грамотно рассредоточившись, заняли оборону. Во время затянувшегося боя один десантник был ранен в руку, другому осколком задело бок.

А снайпер попал под взрывную волну гранаты из подствольника…

Рвануло где-то позади него: лязгнули, сомкнувшись, скальные останцы, черные драконьи зубы, меж которых извивался язык ледника… Снайперу показалось, его потащило куда-то вверх, за шею, да так, что хрустнули позвонки – и подняло до самых вершин, и он, превратившись во что-то серое, каменное и тяжелое – был сброшен оттуда вниз вместе с другими валунами.

И долгое время пролежал он, как будто большой замшелый камень. Может быть, он пролежал так тысячу лет, пока откуда-то не донесся, не прозвучал над самым ухом странный тоненький голосок: Смотри, какой камень. И другой голос, похоже, девочки постарше, ответил: Очень похож на спящего ребеночка, правда?

Нет, нет… все это длилось лишь какие-то секунды.

При падении натренированно сгруппировался, не выпустил из рук винтовку. Накрыл ее своим телом, оберегая от осыпающихся каменных осколков. Пришел в себя, протирал слезившиеся глаза, откашливался от пороховой горечи, наполнившей легкие, от земляного тлена, забившего рот. Белесое лохматое облако, в котором он оказался, очнувшись в первые мгновения, – и ничего не видел, не соображал и не помнил, что с ним, где он? – относило все дальше. Будто от него удалялся, постепенно вдыхая в себя синеву и становясь невидимым, кривляющийся и трясущий своими лохмотьями в припадочном танце старик-великан, издалека грозящий ему кривой клюкой и посылающий беззвучные проклятия.

Откуда-то его настигла странная мысль… в горах война никогда не кончается… Ох, и издалека же докатилось эхо! Из того ангара, где они снимали фильм, где грянул проклятый выстрел. Да, это связано с Андреем, все его звали Империа. Отец Андрея был в экспедиции по заданию Министерства обороны… уж не в этих ли местах?

Снайпер долго сидел, привалившись к валуну, заново удивляясь голубизне неба, легким перистым облакам. В ушах не утихал лязг, зловещий раскатистый хохот камней.

Слава богу, на помощь пришли вертолеты. Банде не удалось отбиться, организовать отступление. Двоих оставшихся в живых боевиков загнали в глухое ущелье, выхода оттуда не было. По предположению, там скрылся Карматханов вместе со своим ближайшим сподвижником, телохранителем Лифатом. Быстро спустившаяся ночь не оставила шансов завершить операцию.

А наутро нашли лишь жуткие останки… видимо, это и был телохранитель… Его тело растерзано с непонятной жестокостью. Сам Карматханов ушел, исчез, испарился.

Проводник, этот непробиваемый горец, увидев место дикой, какой-то ритуальной расправы, окаменел. Присел на корточки, застыл изваянием, стал почти неотличим от буро-пятнистых валунов. От него ничего нельзя было добиться. И так бы он сидел, наверное, целую вечность… если бы один из десантников не активизировал его мыслительные способности ударом приклада по затылку. Горец пришел в себя, очумело огляделся вокруг, будто только что здесь оказался. Настроил спутниковый телефон и припал к нему. Видимо, это японское чудо техники обладало и даром предсказаний. Но они были неутешительными…

Сын гор выслушал некий голос из трубки, кивая при этом, как механический болванчик, бритой головой. Двое бойцов, которые общались с ним, с трудом перевели то, что он им поведал. Скорее, это похоже на бред сумасшедшего…

«Старец просил живое сердце, сердце Лифата. Старец сообщил это Карматхану через подземного. Карматхан улетел отсюда, держа в когтях сердце. Он стал темнокрылым коршуном, ему нет преграды. Он выпустил на волю подземного. Теперь здесь правит подземный. Мы все у него в когтях».

От зловещей картины, от того, что, и правда, этот чертов главарь банды как сквозь землю провалился… почему-то не хотелось ни усмехаться, ни высказывать удивление по поводу дикой мантры, которую пробормотал горец. При всей своей смуглой черноте, он заметно побледнел от ужаса. И спустя какое-то время покинул их… При спуске у него или подвернулась нога, или из-под нее выскользнул ненадежный камень… но показалось, кто-то невидимый с силой дернул его за ноги… Нелепо взмахнув руками – полетел с обрыва, с коротким хрястнувшим звуком врезался в каменистый скат. Когда пригляделись, его распяленное тело было насажено на острый скол поверженной лесины: из спины торчала окровавленная, острая и твердая щепа. Лезть туда, рисковать и делать что-то для его спасения не было смысла.

И обрушился страшный ураган. Налетел дождь со снегом. Рухнули камнепады. Вздувшиеся потоки, бывшие вчера ручейками, стали непреодолимыми. Тропы размыло. Нависла дождевая мгла. Нелетная погода.

На снайпера накатывала невыносимая головная боль: как проекция, как запечатленный образ того белесого облака дыма и пыли, в котором он оказался – и получил легкую контузию. В тяжелых снах, когда забывался, приняв сильное обезболивающее, все словно опутано цепями; и раскачивалась железная люлька; и ему хотелось крикнуть громовым голосом… Железная колыбель, расстегнись! Железная цепь, развяжись!

Теперь они сами попали в клещи разбушевавшейся стихии… Под кинжальные струи ледяного дождя, под перекрестные порывы пронизывающего ветра, вихри которого зарождались над горными исполинами. Вершины исполинов можно было только угадывать, как что-то гнетущее, незримо присутствующее за серой массой туч, набрякших дождями.

Находясь в боевых условиях, бойцам, конечно, не приходилось тупо сидеть и пережидать непогоду. Несколько раз разбивали лагерь, но были вынуждены переносить его в другое место. Кругом одни каменистые и обрывистые склоны, по которым коричневые разбушевавшиеся потоки пробивали новые русла, сталкивали валуны и выворачивали древесные корни. Дошли до границы леса; в низинах земля напиталась влагой; с трудом отыскали более-менее подходящую поляну на возвышенности, достаточно просторную, с защитой из древних, сброшенных с верхотуры каким-то разъяренным великаном, валунов.

Основное снаряжение группы – боезапас и оружие; все рассчитано на быстрое передвижение, на молниеносный огневой удар; не в турпоход же они отправились… Долгие стоянки не входили в планы. Сверхлегкие палатки, спальники, отсыревшая одежда и обувь не давали ни сна, ни отдыха. Если не постоянная завеса дождя, то все затянувшие туманы, такие плотные, что хотелось кромсать их ножом, смешали дни и ночи.

Медик, что был в отряде, мог только временно облегчить состояние снайпера подручными средствами. Лучше бы, конечно, отлежаться несколько дней… Но где отлежишься? Да он не хотел быть обузой; к тому же еще двое раненых, им куда тяжелее. Старался держаться наравне со всеми.

От таблеток все время хотелось спать; сны становились огненно-яркими, громоздкими. Где-то совсем рядом пылал огонь, он сам вырастал и превращался в гиганта, в его ручищах оказывалась железная мутовка, он вращал ею, отовсюду сыпалась рыба. Приказывал рыбе… А ну, рыба, нанизывайся на рожон! Да полезай в огонь! Караси пеклись, и какие-то «сестры» обязательно должны были вернуться. А когда они поедят его кушанья и поправятся, тогда он их съест. И опять уменьшался, становился каменным ребенком, прятался в колыбели.

Днем боль отступала, нужно было заниматься тем, что насущно и необходимо. Кружилась в голове одна и та же надоедливая мысль… Она становилась плотным сгустком, затемнением, висящим над их стоянками, – эта мысль, что получала свое подтверждение, подпитку, десятикратно усиливалась – ведь и остальные бойцы думали о том, когда же кончится это сочащееся водой и источающее холод полубезумие…

Все становилось обманчивым на грани полусна. Выступающие из мглы деревья, причудливые формы кустов, камни, укутанные ватой тумана, – маячили перед глазами, напоминая движущиеся фигуры. От трухлявого бурелома, от набухшего болотного багульника, от побитых морозами, полегших и гниющих толстых кожистых листьев бадана – стоял прелый и ядовитый, обморочный дух. За стеною дождя, за туманными испарениями слышалось что-то похожее на голоса… Стук, грохот осыпающихся камней, треск веток. Раздавались протяжные вздохи, гулко ухало в ущельях, а где-то наверху, в расселинах и гротах, ветер заводил заунывный плач. Горное эхо, играя злые шутки, бесконечно множило, искажало и преувеличивало звук. Все краски вылиняли и поблекли, смешались в серую однородную массу, из которой вылепилось толстое сонное тело змеи, бесконечно проползающей сквозь мозг, обвивающей все видимое своими однообразно-серыми кольцами. Перед глазами мельтешила одна черно-крапчатая рябь, повторяющийся узор навязчивых воспоминаний…

Империа пришел под утро.

Снайпер выбрался из промокшей палатки. Хотелось размять затекшее от неудобного положения тело, стряхнуть с себя остатки навязчивого сна. В этом сне пылал огонь, кипел чугунный, раскаленный до малинового жара, котел. И он рядом с огнем, его тащили к нему, к кипящему котлу… Что это вы делаете, милые сестрицы? Беспокоясь, он обращался к каким-то, казалось, знакомым образам; к тем самым, как это виделось во сне, «сестрицам». Да какие же это «сестрицы»? Разве одна из них это не его дочь Надя? А другая… ведь это его жена… «Мы еду для тебя варим. Скоро будет готово», – ответили ему. И вдруг над ним сомкнулась невыносимая боль, чугунный раскаленный обруч сдавил виски. С неимоверной силой, чтобы освободиться от ужаса, замотал головой… и проснулся.

Глянул на часы, на светящиеся стрелки (но показалось, это кружение птиц, черные распластанные кресты), словно кто-то смотрел на него сквозь перекрестье прицела из голубоватой часовой линзы.

Ледяные вихри закручивались от странной фигуры, выступившей, проросшей сквозь путаницу ветвей мокрого разлапистого куста. Дохнувший сквозняк пространств заморозил бездну времен, что отделяла от гулкого ангара. От дурацкого дождя из шланга. От луж на бетонном полу. От темных роз, расцветающих на белой индийской одежде Риты, выходящей из клубящейся мглы. От сломленного, брошенного на бетонный пол тела, подле которого расплывалось багровое пятно, чем-то напоминающее бородатое лицо старца

Империа

он чуть было не вскрикнул Андрей

Заболотов?!

В сером осязаемом веществе тумана голова Империа покачивалась, как буек на волнах, предупреждающий, что дальше заплывать нельзя. Империа сидел на корточках и улыбался детской своей полуулыбкой. Почерневший, заросший, горло замотано грязной тряпкой. Кажется, и куртка на нем была та же, которой они накрыли его в ангаре… но теперь истлевшая, изодранная, скрутившаяся в водорослевые зеленоватые лохмотья

что, падает снег

спросил Империа.

Снайпера била дрожь, он беспрестанно ежился. Холод будто нагнетало именно сюда из каких-то змеиных лазов, выеденных, проточенных в пространстве. Иней оседал хрупкой, мельчайшей яичной скорлупой. Империа? откуда ты здесь? то есть… ведь мы тебя тогда… давно

что вы

что давно

что ты затрясся

в этот момент ему почему-то даже захотелось поверить в Империа. И он поверил. И ледок над бездной времен, по которому оказалось нетрудно перейти туда, где до сих пор стрекочет кинокамера, накручивая индийское кино, оказался крепок. Пусть будет Империа. Пусть будет. Пусть.

Но ты же погиб! Ты погиб на съемках нашего идиотского фильма! Там, в ангаре, ты был брошен ничком на бетонный пол. Падал снег. Сальваторе Адамо. Тебя накрыли этой курткой. А оператор снимал как полоумный, я помню.

«Конечно, погиб. Конечно, похоронили», Империа скривил черный провал рта. Его хрип вырывался толчками, с сипением и клекотом из-под почерневшей исхудалой руки, которой он придерживал грязную лоснящуюся тряпку на горле. «Благодаря тебе. Ты, как вижу, не оставил своего увлечения меткой стрельбой. Все совершенствуешься».

я при чем здесь я

речь не повиновалась снайперу, замороженное бревно языка с трудом ворочалось во рту.

«Но ведь это ты все устроил. Тебе нравилась та девушка… не помню, как ее звали. Но она нравилась и мне. А тебя она не замечала. Ты для нее не существовал. Очень жаль. И очень жаль, что твоя пуля, пробив мне затылок, срикошетив, попала в нее. Девушка оказалась рядом со мной. Пуля так и осталась в ней, ее невозможно извлечь. Потом ты женился на этой девушке».

что ты несешь это невозможно

все это случайность

«Да, случайность. И то, что в этом фильме все падало и разбивалось. Было много дыма и грохота. Пиротехники расстарались вовсю, напустив из дым-машины густого «тумана». Все принимали авиаспирт от простуды, много авиаспирта. Началась заваруха. Отрубилось электричество, все погрузилось во тьму.

Мой отец побывал в этих горах, и они не отпустили его. Он и меня позвал сюда, за собой. Ты был передаточным механизмом, шестеренкой в часах горного времени. Тебя заморочил подземный, вот ты и не помнишь. А охранник этого ангара, старик-вохровец? Вы же и ему поднесли стаканчик спирта… Ему хватило и стаканчика. Он мирно спал в своей каморке. Потом все ушли. И совсем нетрудно оказалось расстегнуть у него кобуру, взять табельный, потертый и видавший виды наган. Затем аккуратно вернуть на место.

Это же очевидно: выстрел сделан совсем с другой точки. А пули для доказательства не было. Какая Рита? Какой фрицевский Р38? И холостые патроны… они и есть холостые… Как среди них мог оказаться «один боевой»? Рита первый раз в жизни держала пистолет, разве она могла точнехонько попасть мне в затылок? К тому же, ее отец, профсоюзный босс на этом заводе, под него и текли деньги рекой, якобы на эту киностудию, на никому не нужные фильмы. Пришлось замять все по-быстрому… О, несчастный случай! О, выстрел из «прошлого»! О, таинственные «Космонавты Гитлера»!

Ладно, возьми веревку, пошли со мной», – сказал Империа

куда мы пойдем зачем

«Но я же тебе должен помочь, мой «индийский брат». Без меня ты отсюда не выберешься. И никто отсюда не выберется. Вы все в когтях у подземного. Я тебе помогу».

мы никуда не пройдем

здесь кругом посты, охранение

да и меня хватятся тут же

«Никто тебя не хватится. И потом, здесь же туманоделательная машина, ты забыл? И поливальные шланги, из них идет дождь. И свет можно вырубить полностью. И это твое «боевое охранение» замрет, как в детской игре «море волнуется раз». Понял? Пошли».

Да и черт с ним. Видимо, ему, снайперу, предоставили такую возможность. И это кем-то запланировано. И сочтено вполне подходящим. Он так и не вырвался из тягостного, непрекращающегося сна, который нельзя прервать. А хлюпающая грязь под ногами, мокрые кусты и трава, осклизлые камни? Иногда это врывалось в сознание, словно где-то приоткрыта дверь; но она тут же хлопала от пролетающего сквозняка; все смолкало. И вновь чавкала грязь, с веток обрушивались брызги, ветер нес мимо трепет проносящихся… крыл? стрел? Клацали подковки ботинок, пот заливал глаза, режущая кромка воздуха рассекала легкие. Кто-то забрал его к себе, обнял зыбкими ладонями. Они шли, он видел впереди ссутулившуюся спину Империа, оскал его рта, когда, оборачиваясь, он поджидал и взмахом руки призывал идти следом. Продирались сквозь хваткий кустарник, скользили на глинистых проплешинах, поднимались и спускались чередой одинаковых осыпей. И выйдя на обрыв голой, источенной ветрами гряды, снайпер остановился, огляделся. Он стоял между двумя наклонными скальными плитами, сверху на них навалился обломанный ствол сосны. Прямо под ним зияла пропасть. Дождя не было, но ветер наверху ощутимее – он гнал шуршащую снежную крупу. Империа взял моток веревки, ловко завязал узел; получилась петля. Другой конец он забросил на поверженный ствол вверху, закрепил веревку.

Снайпер ощутил уходящую вверх, привязывающую его к небу артерию. Серый шуршащий поток перетекал по ней, заполнял простором, посвистом ветра, тенью проносящейся птицы… Но при этом… кто-то разглядывал его… Он чувствовал на себе чей-то ненавидящий взгляд. Его рассматривали, изучали, как под микроскопом. Пронзила лихорадочная мысль… а если в него сейчас целятся… ведут на прицеле… Но невозможно определить это ощущение. Биение горного сердца отдавалось звоном в ушах, кровь окружающей разветвленной системы троп перетекла в него. И он не был посторонним, он стал посвященным. Снег падал на его лицо. Империа зло и больно толкнул в плечо

что что мне надо делать зачем это

«Ты сейчас полетишь, только привяжись покрепче», предупредил Империа.

Надо собраться с духом, шагнуть в пустоту.

И когда он это сделал – петля уже почти захлестнулась на горле, великан дернул его вверх, так что хрустнули шейные позвонки, – в этот момент вспыхнул ослепительный свет… грянул выстрел! Горячий пульсирующий шар прокатился мимо лица. Пуля срезала нейлоновый шнур. С оборванной петлей на шее он куда-то летел, бесконечно падал…

Он видел сверху странный рисунок какого-то безумца. Черное на белом. Сожженная деревня. Дым, гарь, отвратительный тлен. Он видел, и он летел, казалось, вместе со снегом, что шел, не переставая, кружил зачарованными хлопьями…

Но над сгоревшей деревней, близко к тлеющему пепелищу, разбросанным обугленным телам, вывороченным обгоревшим балкам – снег превращался в черные слезы дождя. Они мешались с золою и кровью, пропитавшей эту, совсем недавно живую землю. Дым и гарь. Отвратительный тлен. Ветер выводил плач в стреляных латунных гильзах, рассыпанных повсюду. Остовы лачуг, скелеты деревьев, перекрещенные балки, торчащие, как мертвые руки. Проломы в каменных изгородях. Черные колеса телег, похожие на раскатившиеся шестеренки из разбитых часов. Труп лошади. Черепки посуды, перевернутые котлы, груда лохмотьев, слипшееся тряпье. Вывороченные в земной тверди воронки от взрывов. То, что было скрыто – все вывернуто наружу, выкорчевано из жизненных основ. Мертвый старик так и остался сидеть на пороге: в одном, оставшемся от разрушенной лачуги дверном проеме. Растерзанная женщина пыталась доползти до младенца. Мужчина, оскалив зубы, сжимал обломок расщепленного приклада. Собака осталась лежать, как бы продолжая прыжок… голова ее снесена выстрелом.

Снег шел не переставая, кружил…

Снайпер шел по заметаемым этим снегом забвения следам немецкого отряда.

Снег не прикрыл раны, не забелил кровь, не накинул на мертвые тела белый саван. И только тишина… мертвая тишина над этим, совсем недавно живым человеческим селеньем расходилась кругами из средоточия ужаса, сливаясь с суровым молчанием застывших горных исполинов.

Затем тишина обрывалась.

Где-то впереди, он знал это, шел бой. Ухало горное эхо, стелился дым, пули выбивали злые каменные осколки. Свинцовый ураган закручивался в ущелье. Летели гранаты и пули, рушились камнепады, лились потоки крови, тропы прорастали в войну, и нависала черная мгла.

Каменные плоскости делили все видимое пространство на множество обманчивых, исчезающих, меняющихся и сбрасывающих прежнюю кожу картин. Эта модель горного мира, где шел бой, закручивалась в воронку, была втянута в другую сферу, и там шел бой. Все бесконечно множилось, бой не мог кончиться никогда. Не продохнуть от пороховой гари, ствол всегда раскален от выстрелов, осколки вечно секут лицо. В этих закручивающихся воронках, начинающихся от фантастического прицела его винтовки, к которому он припал, – возникали новые скальные образы, разновеликие каменные сюжеты, взаимоотношения масштабов, хитросплетения иззубренных трещин. Сверлящий визг пуль резал слух, железная плеть автоматных очередей хлобыстала справа и слева, ружейный лай сливался в предсмертный вой огрызающегося зверя. Эхо выводило свою партитуру из немыслимой какофонии; и разрывало нотные листы; и мешало снежные обрывки с белыми лохмами дыма, сверкающими осколками льда, крошевом камней.

Сосредоточив плотный огонь, альпийские стрелки не давали и головы поднять. Ему – и, может, пятерым-шестерым горцам. Какой-то старик, черный, обугленный как головешка, махнул ему рукой… давай сюда, пригнись! У старика в руках древнее ружье; и рядом, за камнем, пригнулся мальчишка: взъерошенный, жалкий, в лохмотьях… В другом месте парень точно и хладнокровно бил из-за камня, другой тут же подавал ему перезаряженную двустволку. На глаза попалось безжизненное распростертое тело какого-то горца и, словно приподнявшись над плотными слежавшимися снегами, плыло в сознании, отказывающемся что-либо воспринимать. Но пули, вовсе не «мистические», выбивали над его головой грозовое облако со сверканием молний. Немецкие егеря окружали, подходили все ближе.

В сетку прицела попал горный стрелок, который «чтобы спастись от ужасных русских морозов, надел тяжелый выворачивающийся зимний костюм с подкладкой, вывернув его белой стороной наружу». Оптическое устройство «Незримый меч», над которым снайпер так долго работал, приблизило переносицу солдата 91-го горнострелкового полка. Были отчетливо видны рыжеватые веснушки, забрызгавшие его нос… нет, это уже черные брызги из пулевого отверстия… Горный стрелок ткнулся башкой в камни.

Лейтенанта 1-й лыжно-егерской бригады, который носил «армейский вариант камуфляжной куртки СС с типичным для армии «оскольчатым» камуфляжем», снайпер настиг, когда тот пытался перезарядить свой пистолет-пулемет МР-40, вытаскивая из подсумков на поясном ремне магазин к этому оружию. Зря этот лейтенант неосторожно высунулся из-за камня! Его головной убор, «полевое кепи с приколотым с левой стороны значком лыжных частей», пробитое пулей, съехало на глаза, в которых навсегда застыли белоголовые старцы, сошедшиеся на тризну.

И унтер-офицер 137-го горнострелкового полка, хотя он и носил «куртку второго армейского типа, надетую белой стороной наружу», далеко не ушел. Снайпер разглядел его метнувшуюся тень у серого камня, поймал в паутинку прицела, поставил на унтер-офицере риску лазерного наведения… Отчеркнул, прервал его бег. Сломленное тело по инерции пропахало снег.

И тут же, где-то позади него лязгнули черные драконьи зубы – раздался взрыв… Расцвел огненный цветок с режущими кромками иззубренных лепестков. Снайпера скрутило, бросило вниз вместе с ледяными и каменными осколками. Слезились глаза, от пороховой горечи, гранитного крошева и земляного тлена было невозможно вздохнуть. Белесое лохматое облако, накрывшее снайпера, тряслось, ухало и хохотало. Кривляющийся в диком танце старик-великан вырос над ним…

Зигфрид.

Оберфельдфебель 1-й лыжно-егерской бригады. Он был одет «в стандартный анорак, вывернутый белой стороной наружу для маскировки».

Произошел необратимый сбой в механизме горного времени, разрушился передаточный механизм, раскатились колесики и шестеренки. Распалась сложная система призм, где бесконечны случайности. Треснули линзы с разнофокусным расстоянием, где совпадения предопределены. Преломление луча реальности искажено, блики и отражения израненных секунд, покореженных минут – сейчас, в момент неожиданно оборвавшегося и застывшего боя, в мгновения наступившей после взрыва тишины – осыпались светящимися точками, нескончаемым снегом.

Лицо Зигфрида было как ужас схватки один на один с многорукими исполинами, подпирающими небо; как дикий хаос лабиринтов каменной страны. Его дыхание было дыханием дьявола из ущелий, доходящих до самой преисподней. Взгляд, подобно снежной лавине, мгновенно накрывал сознание. Искрящаяся седина волос ослепляла зрение. Взлохмаченная борода клубилась дымом костров ночных стоянок. В руках он держал прозрачный стеклянный куб

магический камень с Ориона

то что дает знание о прошлом, настоящем и будущем

в одной плоскости словно бы плавала говорящая голова. Все слышали ее слова, сотрясающие землю, но ничего не могли поделать, завороженные цепкой паутиной господства слов над жизнью. Голова со строгим и проницательным взглядом. Из ледяного экрана мерцали рыбьи и парализующие зрачки инопланетянина. Он был там и появился из ниоткуда. Он перелетел над головами летучей мышью. Цельнометаллический, антимагнитный, противокоррозийный. Он знал все про всех и видел все, что ему надо. Он уверял, что все хорошо. Что приходят почтальоны, они дают подержать пенсионерам небольшую прибавку к пенсии, но всего несколько минут, и тут же отбирают на уплату возросших коммунальных услуг.

Снайпер видел Зигфрида, но был отделен от него многоцветной и сверкающей, несущейся между ними рекой.

И в эту реку входила Надя, его дочь. Вступала в прохладное течение, ладонью выбивала радужный гребень. Из воды вырастали плавники, игольчатый еж, китовый хвост, дельфиньи спины. Стеклянный аквариум подводных обитателей. Мириады сверкающих капель, в каждой отражен плазменный солнечный зрак и хоровод облаков. «Ой, тону», – произнесла Надя неуверенно. И небо было подернуто рябью от мелькнувших птиц; задрожало марево вод, затрепетали дальние серебрящиеся купы у песчаного пляжа. Мерный плеск, набегающие волны, течение. И где-то эта река перетекала, сливалась с реками, что текли через его детство и через его жизнь…

– Значит, ты побывал на Луне? – спросил снайпер.

«Да, я самый первый космонавт. Я первым ступил на Луну. И я добыл Лед Вечной Жизни. Я рассказывал об этом в своих передачах, которые вел отсюда. И ты, и твои друзья – вы слышали этот зашифрованный код, эти условные сигналы и радиочастоты, вы были настроены на волну невозможного и фантастического, что раскрашивает обыденность в самые невероятные цвета. Мы находимся в разных, параллельных потоках времени. Но я могу передать тебе отсюда Лед Вечной Жизни».

– Зачем мне он? – спросил снайпер.

«Ты передашь его своему Президенту. Он станет Бессмертным. Ваши спецслужбы с ног сбились, чтобы найти этот Лед. Ну вот он, бери. Передашь. Станешь Героем».

– Какой это Лед Вечной Жизни? Это телевизор марки «Орион». И что, эта говорящая голова будет там плавать всегда? Вечно?

…Снайпер потратил много сил и времени. Он долго работал над изобретением своего прицела. Электроника, цифра, сканирующая туннельная оптика, датчики фиксируют движение зрачка. И хрусталик в зрачке у каждого особенный. Каждый видит по-своему. А как он докажет эффективность своего изобретения?

Он только глянул на это, переданное ему Знание. Оптическое устройство «Незримый меч» сработало на отлично. Пуля со стальным бесчувственным сердечником завораживающе пропела. Магический Телевизор брызнул и рассыпался в прах.

Его осколки вонзились в многоцветное узорчатое тело стремительной реки

и превратили ее в лед

в черную и блестящую кинопленку, склеенную, как при монтаже, ставшую бесконечным фильмом всех рек, прокрутившихся через его детство и через его жизнь… Отдельные кадры магическими сверкающими кристаллами отразили и преломили бесчисленные отражения тайных убежищ вод, где умирали косматые призраки, рождались светлые боги, звучал торжественный хор; можно было ощутить музыку древнего волшебного заговора, быстротекущую кровь звуковой дорожки, что магнитно записала темные глухие влажные слова (крылья касались воды, слышался плеск рыб, звери лакали луну у водопоя). Звучали аккорды и созвучия, кожа зябла на бедрах предрассветных купальщиц, хмурилась жестяная рябь перед дождем, текли марсианские отблески закатов, отражения звезд, дельтапланов, исчезнувших рептилий, сигнального костра на другом берегу… Все это – ветер, магнетизм заколдованного края, вибрация, дрожь, что сотрясает с головы до ног. И голова наполнена низким гулом подводных течений, движением в глубине таинственных рыб. Палит солнце, мелькают крылья, звери лакают луну. Отмели, затоны, лагуны с илистым дном, столпы нисходящего света. Ведь если нырнуть, соскользнуть с крючка уходящего лета, с тарзанки (место, где она привязана, знаешь только ты) – то разом обнимешь прогретые изгибы, излучины, будешь переворачиваться на лодке, подплывать под низкие провода и стремиться по течению в дельту реки, в тальниковые джунгли со следом узкой босой ступни на песчаной отмели. Нейлоновая леска, заброшенная в небо, вытянет серебристую рыбину звезды. Росные луга примут хороводы, костер, мотоциклы деревенских, портвейн, передаваемый по орбите дружественных рук, и песни, что, затихая, расходятся кругами в высокой траве. И воцарится тишина, и стрекоза посреди летнего полдня присядет отдохнуть на погнутой жестяной звездочке, что венчает косую дощатую пирамидку над холмиком, где похоронен разведчик.

По этому черному льду кинопленки он вернулся из своего прошлого. Пленка продолжала наматываться на гигантские бобины окружающих горных исполинов. Безумный оператор навел на него солнечную линзу, снимал его распростертое тело, брошенное на камни древней, высохшей, сменившей свое русло, уползшей и влившейся в подземные потоки реки. Бешеная бобина вращала стеклянные воющие спицы, разгоняя вихри синевы. Вертолет завис над ним. К нему бежали вооруженные люди в пятнистой форме. И впереди всех майор Трокаль.

 

1 048 576

Надя вновь открыла глаза. Вокруг происходило что-то невероятное. Но карусель в голове, сумасшедшее вращение несло и несло куда-то, не давало сосредоточиться… То вдруг перед глазами вырастал чудовищный хребет с торчащими иглами, то бурлила песчаная муть… под ногами высасывало бездонную промоину… Сдвигались прозрачно-зеленые глыбы, на нее набрасывались черные змейки-потоки. Что-то леденящее скользило по коленям, лизало ступни, тащило в темную беспросветную мглу. Дикий и жуткий кавалер влек в страшном танце, хохотал. Она была лишена воли, парализована ядовитыми укусами. И она видела облака… темные облака в окне… над крышей ближайшего дома… Оттуда сверкнул тонкий молниевидный луч! Он мерцал и пробивался к ней играющим зеркальным пятнышком. Монеткой, брошенной кем-то на счастье. Золотистым кружком, крохотным воплощением пламенеющего солнечного диска, острием светового конуса, пронзившего сгустившуюся тьму. Аварийная кнопка.

Сигнал тревоги…

Нужно собраться с силами, соображать! Сейчас она находится, видимо, на втором этаже. Это какое-то запущенное, гулкое и длинное помещение. Она сидит на стуле. Персонажей на сцене прибавилось. Итак… двое темноликих бедуинов… Один длинный, как жердь; другой коротышка. Откуда они здесь? Яростно спорят, кричат жестоко и зло на того, на первого, кто их захватил, раненного в голову. Чужие гортанные слова понять невозможно.

Но вот он, яркий огненный луч, его раскаленная нить заткала противоположную стену мгновенно меняющимся узором. «Лазерная указка» метит черные фигуры бандитов, прожигая их насквозь. Но блеск… блеск ножа в руке одного из них еще более нестерпим. Коротышка завел руку с ножом за спину и, сделав движение, как в каком-то зловещем танце, оказался позади раненого «террориста». Верзила же стоял перед ним, они орали друг на друга. Верзила – «террорист» – и коротышка. Выстроились в ряд. А зря. Что-то это ей напомнило…

ДИАГРАММА ДУРАКОВ

подумал снайпер. Сейчас может быть два варианта. Или сдуру начнут штурм, разнесут все по кирпичикам… Или, скорее, в последний момент приказ «уничтожить» будет отменен. Надо успокоиться. Дать отдых глазам. Он перевел оптику на дальние многоэтажки, нашел «знакомую» кухню. Женщина добавляла специи в эмалированную миску, мальчик разрисовывал звездами крыло сложенного из бумаги самолета, кошка взмахнула лапой, пытаясь поймать лазерный «зайчик», отразившийся и заигравший на стекле, девушка закрылась глянцевой обложкой журнала, продолжала расчесывать волосы – и так же, на обложке, было изображено фото девушки, модели, расчесывающей волосы. Старик, видно, перевернув страницу своей книжки на груди, продолжал спать; в его очках отражалась голова Телеведущего, достигшего просветления.

Стрелок углубился в чтение книги на груди у старика (специальной функцией «перевернув» изображение в прицеле). Да это Райнхольд Месснер, «Эверест – первое одиночное восхождение»! Какие еще вопросы?

«Иволга – ответь беркуту – передай обстановку – ты что уснул – готовность одна минута!» В наушнике надрывался голос майора Трокаля.

Снайпер определил «точку мерцания» в макушке верзилы

и он представил себя тенью

и только действие прерывало все вопросы

он сам был ответом

был холоден, как пуля, вылетевшая из его чудо-винтовки и пробившая стекло. Пробившая череп верзиле и вышедшая насквозь. Попавшая в переносицу Карматханова – и вышедшая насквозь. Снесшая челюсть коротышке – и остывающая теперь в его горле. Они были сбиты, их расшвыряло, как кегли.

К счастью, Надя этого не видела.

Она так и осталась сидеть, не в силах пошевелиться, когда отовсюду… казалось, пробив не только оконные стекла, но стены и потолок – как горох посыпались пятнистые, вооруженные до зубов спецназовцы в бронежилетах и шлемах. Все наполнилось грохотом, топотом, криками, рявкающими командами. Но девочка… что там какая-то девочка! Взрывчатка и террористы! Штурм! Порвать всех на части!

Все здание было перевернуто вверх дном.

Она же не могла сдвинуться с места. В руках держала странный сверток, который ей передал горец. В пластик завернут квадрат потемневшей и залоснившейся кожи, сложенный вчетверо. Попыталась разобрать выдавленные и кое-где полустершиеся буквы, они складывались в слова. Можно было прочитать

письмо

[Счастье]

«Само письмо находится в Гавре (Голландия), оно обошло 444 раз вокруг света и попало к Вам. С получением письма нужно отправить тому, кому вы желаете счастья. Послать надо 20 писем в течении 100 часов. После отправки письма Вам придет неожиданность, даже, если Вы не верите в чудеса параллельных миров. Какая это будет неожиданность зависит от Вас.

Жизнь письма началась в 1154 г. в Россию оно попало в 1901 г. получила его бедная крестьянка Хрулева. Она прочитала Костер мой догорал на берегу пустыни / Шуршали шелесты струистого стекла / И горькая душа тоскующей полыни / В истомной мгле качалась и текла. И через 4 дня на своем огороде откопала клад золотыми монетами. Впоследствии она вышла замуж за князя Голицына. Ее дочь миллионерша живет в Америке. В 1937 г. Тухачевскому дали прочитать «Темные аллеи» и «Деревню» Ивана Бунина, но он забросил их, через 4 дня его арестовали, избили его же подчиненные. В 1941 г. К. Дойл прочитал Достоевского «Братьев Карамазовых». Через 4 дня выиграл миллион в рулетку. Его же сослуживец не стал читать и попал в автокатастрофу и лишился рук. Хрущеву подсунули «Река Потудань» и «Джан» Платонова на дачу, где он отдыхал, он его выбросил и был отвергнут своими же товарищами.

В 1983 г. А. Пугачева прочитала Сэллинджера «Над пропастью во ржи», через 4 дня получила предложение от фирмы Эвью Истис Отошейз и за 4 месяца получила на свой счет почти 2 млн. долларов. Примеров много, ни в коем случае не рви письмо, отнеситесь к нему серьезно.

Это письмо нить между прошлым и будущим. Итак 20 писем за 100 часов. Результат через 4 дня после отправки последнего письма. Текст не изменять. Всего Вам хорошего!»

[Подтекст]

Человек в строгом сером костюме отошел от окна, потирая ладони. К вечеру руки наливались тяжестью, отекали. Чуть покрутил перстень на пальце, восстанавливая кровообращение. Олимпийский Мишка на вставке перстня, хоть и поблекший, но все так же бодро подмигнул ему…

– Сколько они еще будут возиться? – спросил он, обращаясь к своему помощнику, сосредоточенно работающему за компьютером. – Целый день долбят и долбят… – проворчал начальник. Прямо перед окном на талях висела строительная люлька. Черные тросы разлиновали вид из окна.

– Простите? – помощник оторвался от экрана. – А… так сейчас идет ремонт фасадного фриза. Лепнина совсем обвалилась. Но могу узнать точно, когда будут закончены работы. – Помощник был готов тут же исполнить поручение.

– Да ладно, сиди. Должны же когда-нибудь закончить.

Он задумчиво подошел к рабочему столу и остановился, заложив руки за спину: – Ну что там у тебя?

Подчиненный с готовностью вскочил.

– Это та информация, до которой удалось добраться и извлечь ее с жесткого диска служебного компьютера интересующего нас объекта.

– Хм, лоскутное одеяло какое-то, – заметил начальник, разглядывая картинку в мониторе.

– Ну, похоже, в общем… Это, надо полагать, карта. Она составлена из шестидесяти четырех отдельных фрагментов. А вот здесь, в углу монитора, видите? – я поместил настоящую карту этого района, уменьшенную копию. Это, можно сказать, последняя версия, она предоставлена Институтом геодезии, картографии и аэрофотосъемки. Нет ничего более точного на данный момент. Заметьте, и эта, официальная карта, и собранные мной «фрагменты» – совпадают!

Начальник тяжело опустился в кресло перед компьютером.

– Так это она и есть? Карта, которую Зигфрид передал ему? – Он внимательно изучал многоцветную мозаику, заполнившую экран. – Да это детская мазня какая-то! Рисунки обезьяны!

– Но откуда это в его компьютере? Ведь эти «фрагменты» нарисованы от руки, изображение весьма экспрессивно и непосредственно… Но это как раз и указывает на подлинность этой схемы, или карты, как ее ни назови! Можно проследить четкую привязку к географическим ориентирам. Вот урочище Энгери, далее плато Шеренга, перевал Хашам. Здесь обозначены истоки рек Туркучан, Учуй и Пыджян. Это ущелье Хирлезинат-бартас. Все сходится. Речь идет о местонахождении пещеры Зигфрида. Думаю, там и находится Лед Бессмертия.

Подчиненный старался изложить свою теорию с какой-то навязчивой убедительностью… что как раз заставляло усомниться в верности суждений.

– А все же… можно об этом здесь буду думать я?! Спасибо, – язвительно оборвал его начальник. – Вы свободны.

– Ну… я еще поработаю немного, – обиженно буркнул подчиненный, подходя к двери. – Если понадоблюсь, я у себя.

– Пожалуйста, пожалуйста… – шеф, пытаясь разобраться, что же это такое на экране, вел курсором по сплетениям синих «рек», выделял коричневые бугристые «плато», приближал темную зелень курчавых «лесов». Ну и карта… непонятно, что намалевано!

Но снежные лавины вырываются оттуда – и мгновенно накрывают сознание; искрящийся фирн ослепляет зрение; в дыму костров ночных стоянок над тобой будто склоняется огромное, во все небо, бородатое лицо; и кто-то неведомый вращает настройку…

Кажется… это ему словно бы знакомо! Как будто кто-то проговорил это по радио! Он даже испуганно оглянулся… но никакого радио у него, слава богу, в кабинете нет.

Да и это – не карта. Если вглядеться внимательно… пожалуй, лицо. Изборождено морщинами, взгляд отрешенный, волосы встрепаны, седая прядь прилипла к взмокшему лбу. Образ появился… словно протаял из ледяного экрана… И почему-то странная подпись внизу

мертвые видят все

не самые лучшие воспоминания! Может, не стоит и извлекать на свет божий то, что скрыто на жестком диске? Но, видимо, в систему вкралась ошибка… Да вот и буквы, что бегут по экрану!

«Фумитокс внес изменения в вашу жизнь. Сохранить изменения. Да. Нет».

Фумитокс? что это еще такое?!

«Завершена установка фумитокс в вашем сознании. К вам обращается Комариный Царь. Будете ли Вы в дальнейшем следовать указаниям? Да. Нет».

Этот «портрет» на экране меняет свое выражение, еще и подмигивает ему! Быстро отстучал ответ. «Да, я буду следовать вашим указаниям».

«Программа работает. Поверните экран к окну. Что там? Ага, тросы-то есть? Можете подняться на крышу».

«На крышу? Зачем на крышу?» – отправил послание неизвестно кому.

«Поднимитесь на крышу, проверьте выполнение работ. В случае выявления ошибок, отправьте разработчику».

Подняться на крышу? Ну да, идет ремонт. А что могли натворить без его проверки?

Подошел к окну, раздернул тяжелые шторы, рывком открыл окно, встал на подоконник. Зыбкий деревянный плот был словно привязан к небу вибрирующими стальными нитями и плыл в пустоте. Нужно только успеть на него впрыгнуть. Он сделал шаг на качнувшееся ограждение, вцепился в трос. Но руки к концу дня налились тяжестью… Олимпийский Мишка скользнул перед его глазами золотой звездой, отправляясь вместе с ним в сказочный лес.

Помощник быстро вошел в кабинет.

Шторы колыхались от стылого дыхания пространств, сквозившего в распахнутое окно. Подбежал к столу, но прежде чем начать звонить по телефонам – не удержался, присел на минуту в начальственное кресло, объявшее его неким серым облаком, на котором можно было проплывать и видеть все сверху. Как он в нем будет смотреться? «А все же… можно об этом здесь буду думать я? Спасибо», – он ехидно передразнил бывшего начальника.

Затем он выглянул в окно.

Отсюда, сверху, маленькая распластанная фигурка на тротуаре не выглядела ни вопросительным, ни восклицательным знаком. Вообще никакого тела не было. Точно внизу находился открытый люк колодца, куда сверзился бывший хозяин кабинета на девятом этаже. Точка