Вот уже целый час вели беседу в кабинете Нестерова три оперуполномоченных, расспрашивая предполагаемых воришек о месте их пребывания все это время. Парни вели себя развязно, даже чуть-чуть агрессивно.

— Начальник, за что нас задержали? — гнусавым голосом спросил Попов Алексей Викторович, имевший кличку «Пряник». — Мы же ничего такого не делали?.

— Нам хотелось бы знать, — произнес взбешенный Артемьев, — где вы были сегодня с двенадцати часов дня до семнадцати вечера?

— Понятно, где, — прогнусавил Пряник, — в гостях у Верки Селезневой, она на четвертом этаже живет дома, откуда нас забрали. Да вон и пацаны подтвердят Вобла и Серый, мы у нее пиво пили.

— Куда же тогда друга своего дели?

— Какого друга? — переспросил Пряник.

— Водовоза, — выпалил, неудержавшись, Николаев.

— А вы откуда про него-то знаете? — усмехнулся Вобла, в миру Рыбин Сергей Алексеевич.

— Вы что, за нами следите? — с нескрываемым сарказмом произнес Серый, Волков Петр Васильевич.

— Водовоз ушел чутка раньше, примерно за час до того, как нас прихватили, — продолжил Серый. — Да вы у Верки-то спросите.

Нестеров и не сомневался, что Верка подтвердит все что угодно. Сделает алиби всем четырем. Было ясно, как божий день, кражу совершили эти четверо. А они стояли на своем. Требовалось много времени, чтобы доказать им обратное. Назначение и проведение разных экспертиз, брать образцы для исследования. Сличать отпечатки пальцев рук, обуви с изъятыми на месте происшествия. Доказать причастность четверки к краже. На все это нужно было время. Да и допросить подробно всех не мешало. А что, если изъятые следы окажутся не их, что делать тогда? Все, провал. Конечно, алиби предполагаемых воров нужно проверить.

Но сейчас Нестерова тревожило не это. Веселова Маша, девочка с которой началось все. Ведь она показала путь раскрытию злополучных краж. Дала шанс на успех, которым ему, Нестерову, воспользоваться не пришлось.

Рано или поздно злодеи узнают, кто их выдал, и что тогда? Нужно было что-то делать, причем делать в ближайшее время и короткий срок. Все измерялось уже часами, а может и минутами. Нестеров решил действовать быстро и незамедлительно. Чувство вины перед Машей давило на него.

— Парни, мне нужно с вами поговорить, — обратился Нестер к Артемьеву и Николаеву.

— Говори, — откликнулся Артемьев.

— Давай с глазу на глаз, без свидетелей.

— Давай, — ответил Григорий.

Они вышли из кабинета, оставив Николаева работать со злодеями, под дверями кабинета стоял сержант из конвойного подразделения.

Пройдя по коридору, Нестеров и Артемьев зашли в другой кабинет. Хозяев кабинета попросили выйти и обождать снаружи, сославшись на большую необходимость. Ребята возмутились, но помещение оставили. Усевшись за столами друг напротив друга, коллеги начали разговор.

— Гриша, я примерно знаю, где сейчас может находиться Водовоз и похищенные вещи, — сказал Нестеров Артемьеву.

— Вот здорово, давай сейчас поднимем всех на уши и поедем туда, — возбужденно произнес Артемьев.

— Остановись, Гриша, сегодня засаду уже сделали, хватит с нас. Или может я ошибаюсь?

Гриша осекся.

— Что ты предлагаешь? — спросил Артемьев.

— Ты можешь попросить выделить для нас трех— четырех младших оперов?.

— Конечно, могу, они наверняка все в управлении сейчас после провала, наград ждут.

— Тогда иди, звони. Да и руководству нужно как-то сообщить, что на совещание мы не идем.

— Не твоя забота Дима, сделаю, — крикнул Гриша и скрылся за дверью кабинета.