Ранним утром Гордеев, как и планировал, снова появился в «Матросской тишине». Он выбрал раннее время – восемь часов утра.

Небритый, но аккуратно причесанный Проскурец сидел перед ним в кабинете следственного корпуса, делая глубокие сигаретные затяжки.

– Поверьте мне, Юрий Петрович, я и представить себе не мог, что у Володи всерьез может что-то получиться из той идеи, которую он мне излагал, находясь в том полусумасшедшем состоянии…

– Постойте, Виталий Федорович, – вежливо перебил Гордеев, – я не собираюсь вас отчитывать, как провинившегося первоклашку, упаси бог. Я только хочу выяснить, что вам еще известно по Волкову. Все то, что вы просто не посчитали должным доложить из-за недостаточной, на ваш взгляд, серьезности.

– Не знаю, Юрий Петрович, не знаю…

– А Федотов?

Проскурец, услышав эту фамилию, моментально распрямил спину, весь внутренне подобрался.

– А что Федотов?

– Очень интересная личность, – произнес Гордеев с плохо скрываемой нотой сарказма. – Жалею, что до сих пор с ним не увиделся.

– Не спорю, личность действительно колоритная…

– И достаточно противоречивая, не так ли?

– Ну, в общем-то, да… Вам что-то о нем известно?

– Пока немного. Но от всей души страстно желаю узнать как можно больше.

– Ну так какие проблемы? Позвоните в «Интерсвязь» на его мобильный…

– Вы знаете, Виталий Федорович, я уже пробовал звонить по всем возможным номерам.

– И что?

– Глухо.

– Как «глухо»?

– Не знаю. Я думал, что, может быть, вы внесете хоть какую-то ясность. На рабочем месте он не появлялся, только звонил. Его мобильный молчит.

– Странно…

– Странно – не то слово. А он случайно не говорил вам, что собирается уехать или еще что-то в этом роде?

– Нет, ничего такого я от него не слышал.

– И еще такой вот вопрос: что ему могло понадобиться в архивах Волкова?

– Что? Я вас не понимаю.

– Вчера он внезапно, без предупреждения появился у Лены и, воспользовавшись ее отсутствием, залез в письменный стол Волкова и что-то усиленно там искал. За этим занятием Лена его как раз и застала. Что вы на это скажете?

Проскурец виновато опустил голову и бессильно развел руками, будто это его застали за неблаговидным делом.

– Ладно, Виталий Федорович, – сдержанно начал Гордеев, – давайте поставим вопрос по-другому. Каким был характер отношений между Волковым и Федотовым, когда они бок о бок трудились в вашей компании? Теперь уже только в вашей…

– Обычный характер.

– Что значит «обычный»? Вы меня, пожалуйста, извините, но я снова чувствую недосказанность.

– Ну, они ладили… Хотя, нет, не то… Скорее, не совсем.

– Что не «совсем»? Поймите, Виталий Федорович, я не следователь, я все-таки ваш адвокат. И если вы будете от меня что-то скрывать, то у следствия окажутся все шансы поставить меня, как вашего защитника, в самое неловкое положение, из которого мне просто не выкарабкаться. И тогда все наше сотрудничество окажется обычным топтанием на одном месте. Не поймите меня превратно. Я должен иметь полную картину происходящего, вплоть до интимных подробностей, до самых ничтожных деталей, о которых у вас сложилось впечатление как о недостойных внимания.

Проскурец пожал плечами:

– Да я вроде и так как на духу…

Гордеев, скептически сжав губы и выпятив нижнюю челюсть, несколько раз кивнул.

– Это вам только кажется. Ваши иллюзии…

– Иллюзии? Я что-то не совсем вас понимаю.

– А что тут понимать? У меня что ни день, то полная корзина сюрпризов. И вот, к примеру, один из таких: Лена и Федотов были, как оказывается, любовниками.

Проскурец удивленно заморгал.

– Но они же собирались пожениться.

– Это неважно. Главное, они были близки.

– Постойте, Юрий Петрович, я что-то не очень вас понимаю. Вас это шокирует? – спросил Проскурец, подаваясь вперед.

– Нисколько. Если меня что сейчас и шокирует, так это то, что от меня эта информация была утаена. И дело тут не в том, что мне небезынтересна Лена. Просто это дает мне основания полагать, что Федотов был посвящен во многое из того, что для меня пока является тайной, покрытой мраком.

Проскурец неторопливо взмахнул рукой.

– Да что вам дался этот Федотов?

– Если честно, я пока сам не знаю, – ответил Гордеев. – Но у меня есть чутье, предрасположенность к интуитивному знанию, если хотите.

– Да-а? И что же вам говорит ваша интуиция?

– О чем? Да о том, что Федотов не совсем тот, за кого себя выдает. Вы понимаете, о чем я?

– Не говорите ерунды, Юрий Петрович, – взмолился Проскурец, извлекая из пачки новую сигарету. – Я его сам привел в «Интерсвязь». Мне ли не знать, за кого он себя выдает. Просто парень заметался, особенно после недавних событий.

– Давайте все же отложим вашу адвокатскую миссию по отношению к Федотову в сторону. А вместо этого попытаемся восстановить все те события, которые предшествовали его появлению в вашей компании, – предложил Гордеев.

– Не смею возражать, давайте. – Проскурец скрестил на груди руки и откинулся на спинку стула. – Это был, насколько мне не изменяет память, 1994 год. Нам срочно понадобился менеджер по продажам. Как раз тогда было туговато с кадрами. Толковые ребята бежали на Запад, тем более тогда такая возможность предоставлялась. На одной из наших презентаций какой-то тип из Министерства связи – уже не припомню, кто именно, – свел меня с Федотовым. Мы разговорились, сразу нашли общий язык. Ну, вы знаете, как это обычно бывает. Туда-сюда, общие интересы и тому подобное. Мир цифровых и прочих высоких технологий не был для него потусторонним. Тем более, как выяснилось, он вдобавок ко всему закончил Московский физико-технологический институт.

– То есть МФТИ?

Проскурец утвердительно качнул головой:

– Вы, надеюсь, в курсе, как высоко выпускники МФТИ котируются за бугром, особенно в Соединенных Штатах?

– Да, конечно, – коротко кивнул Гордеев.

– Федотов тут же высказал ряд конструктивных соображений о перспективах развития подвижной связи в России, и я подумал, что этого человека я просто не имею права упустить. Мы обменялись телефонами, а через два дня он уже у нас работал. И за все эти годы он с его головой оказал фирме такие услуги, которые и до сих пор заслуживают только самых высоких оценок и похвал.

– И что – никаких нареканий? – озадаченно спросил Гордеев. – Что-то не верится.

– Во всяком случае, я что-то не припомню. Да их никак и не могло быть.

– С чего вы так решили?

– Потому что это редкостный трудоголик стенического типа с ярко выраженными креативными способностями – вот, пожалуй, наиболее точный психологический портрет Михаила Федотова, – пафосно подытожил Виталий Федорович.

Гордеев хмыкнул:

– И поэтому вы склонны думать, что его недавнее столь странное появление у Лены – лишь результат какого-то чудовищного недоразумения? – спросил он, поднося зажигалку к сигарете, которую Проскурец уже несколько минут держал во рту незажженной.

– Ну а вы поставьте себя на мое место, Юрий Петрович.

– Представьте себе, уже поставил. Но что-то пока никакой головокружительной симпатии к вашему Федотову в себе не обнаружил. И, возможно, никогда не обнаружу. Во всяком случае до тех пор, пока не встречусь с ним тет-а-тет.

– Мне кажется, – начал Проскурец, нервно выпуская в потолок струю сизого дыма, – такая встреча у вас не за горами.

– Хочу надеяться, – закончил Гордеев, поднимаясь с места. – Извините, но мне уже пора. Нужно еще раз наведаться к Лене, она пока что не совсем пришла в себя после последнего визита Федотова.

Гордеев нажал кнопку вызова надзирателя. Он тут же и возник, звеня увесистой связкой ключей, выжидающе посмотрел на Проскурца. Тот сидел за столом, почти не шевелясь, лишь поднося ко рту сигарету.

Лучи утреннего солнца падали на его лицо вместе с тенью от тюремной решетки. С улицы доносились звуки проезжающих автомобилей. Реальный мир отсюда казался невероятно недосягаемым, будто не существующим вовсе.

Надзиратель, не говоря ни слова, лишь демонстративно погремел связкой – и Проскурец встал.

Одним из первых зарево пожара над Марковкой заметил водитель-дальнобойщик Гервасов, однако поначалу не придал ему никакого значения, потому что ошибочно принял за восход солнца. Бросив взгляд на зарево, Гервасов сожалел лишь о том, что слишком задержался на крестинах, с которых он и возвращался, отчего как следует проспаться перед предстоящим рейсом ему уже никак не удастся. Лишь приблизившись к собственному дому, дальнобойщик увидел, что это вовсю полыхает хата Алика-Электроника.

Три пожарных машины боролись с пламенем не очень долго. Не прошло и часа с момента, когда Гервасов добежал до раздолбанного, но все же функционирующего поселкового таксофона и набрал «01», а команда бравых брандмейстеров в огнеупорных костюмах уже сворачивала свои противопожарные причиндалы. Толпа зевак-полуночников «любовалась» черными, как брови Гервасова, останками того, что еще совсем недавно было домом Алика-Электроника.

Ранним утром оперативная бригада, состоящая из марковского участкового старшего оперуполномоченного майора милиции Поликарпова и опер-уполномоченного УГРО капитана милиции Куролазова, приступила к осмотру пожарища.

– Если погорельцы до сих пор не объявились, значит, они заживо сгорели, будучи запертыми в доме, – разумно рассуждал Поликарпов.

– А если там их и в помине не было, что тогда? – не менее разумно спрашивал веснушчатый Куролазов. – Допустим, уехали на дачу?

– Какую дачу? – спросил Поликарпов. – Зачем им дача? Они же на ней живут.

Куролазов почесал в затылке:

– Ну, не на дачу, а, допустим, в город к брату или к тетке в гости, а заодно и за покупками.

– Тогда пожар для них будет веселым сюрпризом, – пошутил по-черному Поликарпов, нисколько не меняя серьезного выражения лица. – Как бы там ни было, а этот костер разгребать придется пока только нам одним.

– Правильно, – солидарно кивнул Куролазов, – чтобы никто не мешал обнаружению вещественных доказательств.

– Красиво сказал! – Поликарпов похлопал Куролазова по плечу, а пальцем другой руки показал на дом. – А теперь надо бы поднять вон ту балку и посмотреть, что под ней.

– А ты?

– Я не пойду.

– А чего?

– Чего, чего. Не знаешь разве, чего?

– Не-а, не знаю.

– Меня Верка убьет, если увидит, что я снова китель засрал. Она его только вчера выстирала. Полпачки «Ариеля», между прочим, извела. Сам знаешь, какая она у меня жмотистая. Так что – не обессудь.

– Ладно, – вяло согласился Куролазов, сморщив рябой нос.

И опер прыгнул на то место, которое еще вчера называлось крыльцом. Под подошвами дерматиновых сандалий с глухим хрустом сломалось несколько прогоревших досок. Когда же он добрался наконец до обозначенной Поликарповым балки, его руки, одежда и лицо были вымазаны сажей до такой степени, что он стал напоминать шахтера из фильма «Большая жизнь» в исполнении артиста Алейникова.

– Э-эх! – обхватив балку, прокряхтел Куролазов.

Вблизи вид этой обуглившейся деревяшки сообщал ему чувство, близкое к паническому – ее диаметр был никак не меньше, чем талия его двоюродной сестры Марины, которую в деревне справедливо прозвали «Тетя-бык».

Балка чуть пошевелилась, однако с места никак не тронулась.

Поликарпов, находясь на рейде и расхаживая взад-вперед по зеленоватой лужайке, дал очередное ценное указание:

– Надо бы повторить попытку.

– Попробую! – все в той же бодрой тональности согласился Куролазов и, набрав полные легкие лесного воздуха с довольно изрядной примесью угарных радикалов, предпринял второй боевой заход на неподдающуюся балку.

И, как тут же выяснилось, не зря. Вредная балка медленно-медленно стала уходить вверх, а вскоре и вовсе встала на попа, будто какой-то телеграфный столб, у которого охотники до цветного металла оборвали все его медные провода заодно с траверсами, анкерами и изоляторами. Впрочем, аллюзия с телеграфным столбом пришла в голову только одному человеку, а именно Поликарпову, на шее которого висело несколько нераскрытых преступлений в сфере хищения цветного металла подобным «телеграфным» путем. А нераскрытыми эти преступления были не потому, что Поликарпов был никудышным милиционером, вовсе нет. Просто все кражи на его участке совершал один и тот же человек – местный цыган по кличке Мазута, которому Поликарпов приходился не кем иным, как двоюродным братом.

В голове конопатого Куролазова мысли были несколько другие. И мысли эти прежде всего заключали в себе один-единственный вопрос: интересно, куда в следующий момент будет падать эта установленная вертикально толстая деревяшка а-ля Марина-бык? Правда, думать ему пришлось недолго. Балка, блестяще сыграв за несколько коротких минут роль телеграфного столба, стала возвращаться в прежнее состояние, то есть, говоря проще, валиться на землю. Но только на этот раз не в сторону Куролазова, а, как можно догадаться, прямехонько на грызущего семечки участкового Поликарпова.

– Держи ее, Куролазов, держи! – последнее, что услышал чумазый опер перед тем, как бывший телеграфный столб, ударившись со всего размаха оземь, с треском разлетелся на несколько тяжелых кусков, один из которых сбил-таки Поликарпова с ног. Парадно-выходной китель майора сплошного серо-голубого колера в тот же миг получил несколько устойчивых пятен цвета подсолнечных семечек.

Поликарпов вскочил на ноги и принялся верещать:

– Ты куда, капитан, смотришь?! Ты что, меня надумал угробить?!

– Не надо было гав ловить, – зло сказал капитан Куролазов. – Не слепой, поди…

– Чего-чего?

Майор схватился за кобуру, притороченную к поясу, вынул из нее пахнущий репейным маслом пистолет Макарова, снял с предохранителя и уже собрался дать в воздух первый выстрел, как тут же Куролазов закричал:

– Гля, гля!

– Чего там?

– Жмур!

– Жмур? – недоверчиво переспросил участковый.

– Ага.

– Где? – спросил Поликарпов, застыв с пистолетом в руке, точь-в-точь как комиссар Еременко на знаменитой фотографии времен Великой Отечественно войны.

– Да вот же! Внизу, прямо подо мной, – Куролазов показывал куда-то туда, где еще недавно мирно покоилась обгоревшая балка.

– А ну-ка, дай я гляну.

Поликарпов, не убирая в кобуру пистолет, по головешкам ловко добрался до места, где находился опер, и глянул вниз.

– Матерь мою растудых! – нараспев возвестил он.

Человеческий череп смотрел на него невидящими глазницами из глубины пепелища. Вся кожа без остатка была съедена огнем.

– Бедный Алик, – сдавленно проговорил Куролазов.

Поликарпов состроил мину недоумения:

– Какой Алик?

– Как «какой»? Алик-Электроник.

– Ты что, совсем уже ослеп? – с укором осведомился Поликарпов. – С метра не видишь?

– Не понял?

– Ты погляди повнимательнее.

– Ну?!

– Что «ну»?

– Поглядел.

– Не видишь?

– Не-а.

– У Алика одного переднего зуба нету, ему Мазута прошлым летом по пьяной лавочке выбил. Забыл?

– Точно!

– А у этого – глянь! Зубы, как у митькиного мерина.

– Ага, – согласился опер. – Тогда кто же это, если не Алик?

– А вот это уже не наша забота, – отрезал Поликарпов, пряча пистолет в кобуру. – Надо вызывать жмуровоз. Мы свое дело сделали, теперь очередь за следователями и экспертами. Нехай они теперь тут копаются.

Микроавтобус несся по рытвинам Мытищ в направлении станции Марковка со скоростью девяносто километров в час, и на такой ухабистой дороге это запросто могло перерасти в дорожную трагедию. По крыше «фольксвагена» то и дело скребли низко висящие ветви. Сам микроавтобус выглядел довольно сносно: белые вымытые бока, на которых синей краской аккуратно было выведено «Gloria»; никелированный бампер, которого еще не коснулись беспощадные рыжие клыки коррозии; затемненные стекла.

За рулем сидел Денис Грязнов. Кроме него в машине находился Юрий Гордеев, прижимавший к уху черную «мыльницу» «Моторолы». Оба лица выражали предельное напряжение.

– А, черт! – проворчал Гордеев, пряча телефон во внутренний карман пиджака. – Как в воду канул.

Денис на секунду оторвал взгляд от дороги и посмотрел на своего расстроенного спутника.

– Ничего, Юрок, найдем нашего Федотова.

– Понимаешь, у меня какое-то предчувствие странное, что ли, – говорил Гордеев, с трудом подбирая слова. – И оно меня не отпустит, пока я сам с этим Михаилом не увижусь и не переговорю как следует. Ах, как много я у него сейчас спросил бы. И прежде всего про Лену. Проскурец подождет.

– Господи, да не нервничай ты, – заклинал Денис. – Слышишь? Ты бы себя только видел. На тебе же лица нет, опять как сомнамбула.

– Не обращай внимания.

– Интересно, как, по-твоему, у меня это получится? Глаза завязать?

– Я просто думаю, – оправдывался Гордеев. – Активизация серого вещества сообщает организму такое же серое состояние.

– Это кто тебе такое сказал? Твоя биологичка?

– Заткнись, – огрызнулся Гордеев. – Во-первых, не биологичка, а биолог. А во-вторых, о сером веществе я знаю еще с пятого класса.

– Да ну? А у нас в школе почему-то об этом никто ни сном ни духом.

– А это потому, что учиться надо было в нормальной школе, а не с вывертом, как некоторые.

– Не знаю, я ходил в самую нормальную.

– Ладно тебе, речь не об этом.

– А-а! – догадался Денис. – Ты все о том же. Ну ладно, сейчас отвезем Алика со всем семейством ко мне, и я тут же бросаюсь, как рысь, искать твоего Федотова.

Алик Чувашов с Марусей и тремя пацанами покинули свое лесное укрытие только на рассвете. Возвращаться в саму Марковку не решились, предполагая, что ночные ликвидаторы первым делом будут искать их именно там. Да и некуда было возвращаться. Они все впятером с ужасом наблюдали, как горит их дом, словно он был сделан из бумаги. А в поселке Алик со скованными за спиной руками вызвал бы по меньшей мере всплеск народной паники, а это добром обычно не кончается. Поэтому остаток тревожной ночи из лесу несколько раз выходила только одна Маруся, но лишь для того, чтобы найти какой-нибудь инструмент, способный справиться с наручниками. Когда же она однажды вернулась со ржавым обломком стального полотна для ножовки по металлу, который она отыскала на задворках марковской автобазы, то у нее ничего не получилось – титан, из которого была изготовлена цепь, не поддавался. В таких случаях обычно спасает какая-нибудь заводская гильотина для рубки дюймовой арматуры, которая используется в железобетонных конструкциях, да где такую штуку сейчас найдешь?

Единственный выход – это позвонить кому-нибудь и позвать на помощь. Из тех, кому Алик доверял больше всего, был Женя Пашкевич, но он сейчас был недосягаем. Оставался Денис Грязнов. Но вот беда – Алик не помнил его номер, он остался в записной книжке, которая наверняка сгорела дотла вместе с домом. Нет, какие-то цифры в голове, конечно, крутились, но ничего путного из этой круговерти извлечь он не мог. Да и откуда звонить? Вот был вопрос из вопросов. Тот раздолбанный телефон-автомат, единственный на весь поселок, просматривается со всех сторон, как Останкинская телебашня. А до ближайшей железнодорожной станции пешком, да еще с тремя детьми добираться по меньшей мере часа три.

Дети, как ни странно, держались мужественно. Во всяком случае, никто из троих ни разу как следует не захныкал, если не считать жалоб на холод, который даже взрослого человека пробирал крупной дрожью от пяток до макушки. Судя по всему, это внезапное приключение ребят просто забавляло. И именно это больше всего удивляло Алика, даже больше, чем визит людей в черных масках. Он боялся, что мальчики, выросшие в пенатах кибернетического пространства, впитавшие его с молоком матери и духом отца, при первом же столкновении с грубой реальностью окажутся совершенно дезориентированными и потерянными, впадут в депрессивный коллапс. Ничего подобного! Несмотря на свой малый возраст, близнецы, как оказалось, с жизнью были знакомы не через компьютерные игрушки, они с ней практически были на «ты».

В пять утра небо совсем выбелилось. Запели птицы. Алик сидел на куче прошлогодней листвы, а руки за спиной служили своеобразным буфером, чтобы не сильно отсидеть копчик – нет худа без добра. И тут он вспомнил о визитке, которую Гордеев сунул ему в самый последний момент, как раз перед тем как садился в «девятку» Дениса. Вот она, эта картонная карточка, до сих пор так и лежит в заднем кармане джинсовых брюк, из которых со вчерашнего дня он почти не вылезал.

– Слышь, Пашка, – позвал Алик одного из сыновей, – возьми там у меня из кармана карточку и дай рассмотреть.

Рукой Гордеева поверх визитки был вписан номер, судя по всему, это был номер мобильного. Впрочем, это ничего не добавляло и не отнимало. Звонить по-прежнему было неоткуда. Таксофоны в лесу стоят только в волшебных сказках.

Невдалеке захрустели ветки. Все насторожились, хотя точно знали, что так ходит только Маруся. Она возвращалась с разведки.

– Уже светло, надо идти, – сказала она. – Если не спеша, то часа через два будем у железнодорожного разъезда. Там на шлагбауме сидит Наташка Петрова.

– Кто такая? – спросил Алик. Маруся помогала ему подняться с насиженного места.

– Неважно. Мы с ней когда-то в одном пионерском лагере были.

– А телефон там есть?

– Должен быть. А что? Ты разве номер вспомнил?

– Пашка, покажи!

От троицы близнецов отделился один, подбежал к родителям, достал из заднего кармана гордеевскую визитку, которая в его ручонках смотрелась как почтовый конверт, и показал маме.

– Это тот, что к нам с Денисом приезжал, что ли?

– Он самый.

– А ему можно доверять? – спросила Маруся настороженно.

Алик пожал плечами:

– Ну, я думаю, если он друг Дениса. Тем более – адвокат…

– Во всяком случае – это пока наш единственный шанс, – уверенно провозгласила Маруся. – С другой стороны, мы можем его ни о чем и не просить, а просто узнать телефон Грязнова.

– Или так, – кивнул Алик.

Он посмотрел на жену и не смог сдержать улыбки. В ее волосах запуталось такое количество листьев и всяких мелких веточек, что она стала похожа на лесную нимфу.

– Смешная, да? – спросила Маруся, поймав взгляд мужа, и тут же скомандовала: – Все, пошли. Сейчас не до причесок.

Пять человек двинулись в путь. Солнце поднималось над лесом, обещая ясную погоду.

Гордеев вышел из зеленых дверей «Матросской тишины», получив обратно отобранный вертухаями сотовый телефон. Не успел он его вернуть в рабочее состояние, как тот тут же дал о себе знать настойчивыми электронными переливами.

– Алло, Юрий? – раздался с того конца женский голос, Гордееву совершенно незнакомый.

– Да, это я.

– Доброе утро.

– Доброе утро.

В трубке наступила пауза.

– Говорите, – предложил Гордеев.

– Меня зовут Маруся. Я жена Алика Чувашова. Вы у нас вчера были.

– Да, да, был. Только мы с вами, кажется, не виделись.

– Да, меня не было дома.

– Очень жаль.

– Нам нужен Денис Грязнов.

– Денис? К сожалению, я тут ничем не могу вам помочь, его нет даже поблизости.

– А где он?

Гордеев вскинул руку и посмотрел на циферблат часов:

– Ну, я думаю, еще дома. Или на работе. Вы звонили ему?

– А у нас нет его номера.

– Что-то случилось? – ни с того ни сего спросил Гордеев.

– Да нет, мы просто потеряли записную книжку, осталась только ваша визитка.

Гордеев почувствовал, как участилось его сердцебиение.

– Нет, я точно чувствую – что-то случилось.

– Почему вы так решили? – спросила Маруся, неумело скрывая волнение, которое читалось в ее голосе.

– Да потому что звоните именно вы, а не Алик, – ответил Гордеев. – А это значит, что он не может подойти к телефону. Он болен?

– Не совсем.

– Так, – начал Гордеев уверенным тоном, – говорите, что у вас стряслось, я решу, как лучше поступить.

В трубке снова наступила тишина, после которой Маруся произнесла:

– Нам просто нужен телефон Дениса.

– Хорошо, – сдался Гордеев, – записывайте.

Он продиктовал номер.

– Спасибо, – поспешно бросила Маруся, и в трубке раздались короткие гудки.

Он сунул телефон в карман и зашагал к метро, легко выбросив этот звонок из головы – она была забита иным материалом, работа над которым не терпела никаких отсрочек.

Но не одолел он и половину пути, как карманная «Моторола» снова попросилась прижаться к уху.

На этот раз это был Денис.

– Ты где, дома?

– Нет, не дома, – ответил Гордеев. – Я только что из тюрьмы.

– Давай без шуток.

– Какие шутки? У Проскурца был.

– Тем более.

– Что тем более?

– Сейчас не до Проскурца. Стой возле метро «Сокольники» и никуда не отходи, я тебя сейчас на фуре подберу. – (Фурой Денис называл свой микроавтобус.)

– К Алику?

– Да, догадливый ты мой.

Лес закончился, и «фольксваген» уже несся параллельно железнодорожному полотну. Впереди показалась полосатая будка линейного обходчика.

– Нам туда? – спросил Денис, указав подбородком в сторону будки.

– Да, туда, – кивнул Гордеев, держа перед глазами автодорожный атлас.

Микроавтобус резко затормозил. В ту же секунду из помещения выбежала Маруся и помчалась навстречу.

– Где дети? – первым делом спросил Денис.

– Дети в лесу.

– Где?!

– Они с Аликом.

– Туда можно проехать?

– Нет, только пешком. Машину можно оставить тут. Наташа за ней присмотрит. – Маруся показала глазами на будку. Там стояла румяная деваха в оранжевой жилетке и щедро им всем улыбалась.

– Доброе утро, Наташа! – торжественно произнес Денис. – Как жизнь?

Наташа закивала и показала большой палец – во!

– Да, кстати, познакомься, это тот самый Гордеев.

Маруся и Юрий обменялись чуть заметными улыбками.

– Пошли, – сказал Денис, держа в руке кейс с инструментами, и все трое вскоре скрылись за деревьями.

Алик сидел, прислонившись к массивному дубу, и, как ни странно, спал. Близнецы играли неподалеку в догонялки, совершенно забыв о своем обещании не шуметь.

– А ну-ка, старик, давай сюда ручонки, – услышал Алик голос частного сыщика Грязнова, полагая, что дело происходит во сне, но на всякий случай решил открыть глаза. Сон обернулся явью.

Алик, кряхтя, отполз от дуба, и Денис, открыв свой фирменный кейс с набором инструментов и всевозможных хитроумных прибамбасов, стал возиться с замками наручников. Эта процедура заняла не больше пяти минут, потому что Алик вскоре уже собственными освободившимися руками потирал припухшие запястья.

– Ну, Денис, я твой должник по самый гроб, – рассыпался в благодарностях Алик.

– Молодец! – объявила Маруся и, подлетев к Денису, влепила в его губы самый смачный поцелуй, на какой только была способна.

Денису от такой неожиданности даже показалось, что он покраснел «аки школяр».

– Браслеты я забираю с собой, – произнес он, швырнув наручники в кейс. – Это улика. А сейчас все едем ко мне, приводим себя в порядок и только потом садимся в кружок и самым подробнейшим образом рассказываем о том, что же на самом деле произошло. А пока – ни слова о случившемся. Понятно?

Все пятеро членов семейства Чувашовых согласно закивали и двинулись за Грязновым по направлению к будке железнодорожного обходчика.

– Юрок, ты тоже с нами, – настаивал Денис. – Забудь на сегодня обо всех своих планах.

– Уже забыл, – сообщил Гордеев. Ему, так же как и Денису, не терпелось узнать, каким образом Алик Чувашов оказался в лесу, да еще и закованный в наручники.

Прибывшая оперативно-следственная группа из областной прокуратуры и милиции во главе с важняком Мособлпрокуратуры Огневым приступила к осмотру сгоревшего дома, принадлежавшего «в данный момент нигде не работающему гражданину Российской Федерации Альберту Чувашову» (как и было записано в протоколе), а оперы МУРа извлекли из-под останков дома два бесформенных трупа.

– Наконец-то в Марковке хоть что-то произошло, – глядя в окно, рассуждал дальнобойщик Витька Гервасов. У него «слетел» утренний рейс в Тулу, и теперь он не без удовольствия отсиживался в местной чайхане под вывеской «У Полины» и расправлялся с пятой кружкой классического «Жигулевского», в охотку борясь с похмельным синдромом. – В другой раз такую ораву мильтонов сюда никаким пряником не заманишь.

– А чего они там делают? – спросил бородатый слесарь по фамилии Арутюнов.

– Черт его знает. Говорят, окромя хозяев нашли еще кого-то, – ответил Гервасов, глядя в окно. – А вон наши стражи порядка идут, наверняка решили по пивку врезать. Сейчас мы их и расспросим.

Арутюнов глянул в окно и увидел, что по узкой дорожке к чайхане (как здесь, в Марковке, называют любое питейное заведение) приближается знаменитый на всю округу антикриминальный дуэт – старший оперуполномоченный Генка Поликарпов и оперуполномоченный районного уголовного розыска Васька Куролазов.

Войдя в чайхану, Поликарпов осмотрел помещение глазом владыки, отчего у некоторых присутствующих кожа покрылась гусиной рябью: абсолютно безгрешных в этом месте было ничтожно мало. Затем уселся на свое коронное место – у эстрады, с которой по выходным дням доносятся рваные ритмы местного ВИА «Масик и дружбаны» (если, конечно, дружбанов с утра не утащат лабать на какую-нибудь свадьбу), – и заказал пару пива и одного, как он выразился, дебелого леща. За тот же столик уселся и Васька Куролазов с аналогичным заказом.

А вскоре к ним присоединились Гервасов и Арутюнов, чьи глаза светились фосфором любопытства.

– Дело там темное, – говорил Поликарпов, активно разделываясь с лещом, запивая его самым лучшим пивом, какое только хозяйка Полина не пожмотилась выставить участковому. – Больше я тебе ничего сказать не могу, потому что это тайна следствия.

– Я понимаю, – кивал Гервасов. – А Электроника нашли?

– По предварительному заключению, ваш Электроник, то бишь Альберт Чувашов, как раз их всех и замочил, – заявил Поликарпов, откручивая лещу голову.

– Кого?! – спросил Арутюнов, выкатив из орбит оба своих черных глаза.

– Двух сотрудников ФСБ, – обыденно ответил Поликарпов, сделав вид, будто речь идет о краже ведра картошки. – А потом поджег дом, чтобы замести следы.

– Да ну?! – удивился уже Гервасов.

– Хитро придумано, – вступил в разговор Васька Куролазов. – Но только следственные органы на мякине не проведешь. А жмурика, между прочим, я первым нашел.

– А с чьей подачи? – спросил Поликарпов, прищурившись. – Забыл? А ну, давай, скажи при всех!

– Я бы и без подачи нашел, – отпарировал Куролазов ехидный выпад. – Кто ищет, тот всегда находит.

– Знаешь, чтобы так искать, ума много не надо, – выпалил Поликарпов. – Вон, весь китель мне зачумазил. Верка с меня теперь с живого не слезет, как минимум на неделю пилораму свою врубит.

– А чем же он их замочил? – задумчиво спросил Гервасов. – Топором, что ли?..

– Да ну, топором, – ввернул Арутюнов. – Скажешь тоже. Электроник не знает даже, как к нему подходить, к топору-то. Я сам видел, как он дрова рубить пытался. Это называется – нервных просим немедленно удалиться.

– Тогда чем же? – не отставал дальнобойщик.

– Из автомата системы генерала Калашникова, – бухнул оперуполномоченный, приосанившись от эффектно произнесенной формулировки и теперь ожидая реакции непосвященных.

– Иди ты! – растерянно молвил Гервасов.

– Витька, ты не так ставишь вопрос, – поправлял его слесарь Арутюнов. – Нужно спросить: откуда у него «калаш»?

– Именно этим вопросом в данный момент и озадачено следствие, – поставил точку Поликарпов и мощным усилием милицейской воли подавил в себе нестерпимое желание рыгнуть. Перед ним на столе лежало все, что осталось от леща: несколько мелких ребрышек да горстка серебристых чешуек.

Прошлой ночью в доме Алика Чувашова бригада так называемых ликвидаторов, состоящая из трех бесстрашных парней, закончив расстрел дорогостоящей аппаратуры, истратив на это дело по два полных рожка для автомата системы АКМ, двинулась завершать начатое до конца, а именно – уничтожать обитателей этого дома. Но ликвидаторы были страшно озадачены, когда обнаружили, что те благополучно ушли и скрылись в непроглядных лесных зарослях, окружавших дом. Можно было, конечно, прочесать лес и все-таки достать беглецов, но это могло привлечь к операции излишнее внимание местных жителей, что было категорически запрещено инструкцией, полученной накануне. К тому же уничтожать членов семьи Чувашова было разрешено только в случае оказания ими сопротивления, угрожающего жизни. Суть задания сводилась лишь к запугиванию и разрушению компьютерной техники. Но после того как Мирон пристрелил во дворе собаку, а командир бригады, он же Шурик, никак на это не отреагировал, вся троица пришла к молчаливому согласию – всех в расход, а затем пожаловаться начальству на то, например, что этот Чувашов кидался на них с топором или с лопатой.

Но теперь, после побега, планы ликвидаторов рассыпались, будто карточный домик. Страсть пострелять по живой мишени осталась неудовлетворенной, отчего во всех трех душах возник страшный дискомфорт.

– Мурзик, волоки канистру, – нашелся сообразительный Шурик. – Пионерский костер будем делать.

– Точно, – отозвался Мурзик, направляясь к выходу. – Подпустим им петушка красного напоследок. А на базе скажем, что короткое замыкание.

– И сумку с дискетами заодно отнеси в машину.

– Ага.

– Давай закурим, что ли, – Шурик обратился к Мирону, который ходил из угла в угол, заглядывая во все щели.

– Держи! – Мирон бросил командиру пачку «Кэмела».

– Да успокойся ты, – сказал Шурик. – Нет их там. Сам подумай, будут они ждать? Сядь лучше перед дорожкой. Через десять минут отчаливаем.

– Поливать? – на пороге возник Мурзик с канистрой.

– Ага, – Шурик махнул ему рукой. – Давай. Не жалей только. Лей погуще.

Послышался лязг металла, затем хлюпающие звуки, и к запаху гари примешался едкий дух высокооктанового бензина.

Шурик затушил сигарету, докурив ее до половины, взял автомат. На всякий случай снял для проверки обойму и тут же вставил обратно. И направился к выходу, бросив на ходу Мурзику:

– Давай, Абдула, поджигай, я пойду пока мотор заведу. Уходить надо быстро.

– Понял, не дурак, – отозвался Мурзик, доставая из кармана зажигалку.

Шурик, сделав несколько шагов, остановился на крыльце, резко развернулся и дал длинную автоматную очередь, целясь в своих подчиненных, задержавшихся сзади.

От неожиданности их глаза выкатились наружу.

Два тела рухнули на залитый бензином пол, будто подкошенные.

Из-под их камуфляжных роб быстро расползлись две большие ярко-красные лужи.

Шурик наклонился над Мурзиком, посмотрел в его мертвые глаза, приставил дуло автомата к месту, где сходились черные, еще совсем мальчишеские брови, и сделал дополнительный выстрел. Контрольный.

Та же процедура была проделана и с Мироном.

Шурик быстрым шагом достиг БМП, быстро забрался внутрь, откуда, издав хлопок, параллельно земле и по направлению к дому вылетела сигнальная ракета, угодив точно в мертвое тело Мурзика. Очевидно, пары бензина уже успели заполнить все небольшое пространство дома, потому что в следующую секунду дом в буквальном смысле взлетел на воздух.

К этому времени, выжимая педаль газа до самого упора, Шурик уже выводил БМП из Марковки.

Проехав по трассе несколько километров, он свернул в лес, где вскоре и остановился, уткнувшись в сооружение из веток, со стороны напоминавшее шалаш. Покинув БМП, Шурик подошел к шалашу и стал одну за другой отбрасывать ветки. Под ними обнаружился легковой автомобиль, внутрь которого Шурик тут же торопливо перебрался. Взявшись за руль и взглянув на свое отражение в зеркале заднего обзора, он только теперь обнаружил, что до сих пор не снял с себя черную маску. Усмехнувшись, он стащил с себя этот шутовской колпак и игриво забросил на заднее сиденье.

Выехав на пустынное шоссе, он достал из кармана сотовый телефон.

– Все по плану, – проговорил он. – Можно объявлять всероссийский розыск. Впрочем, с его выводком долго не побегаешь.

– Ты узнал бы их по голосам?

Денис и Алик сидели в кухне, пока Гордеев с Марусей укладывали на диван всех троих малолетних щеглов, свалившихся от усталости прямо на пол, после того как их вымыли, причесали и накормили.

– Я узнал бы их, даже если бы они навсегда лишились дара речи, – отвечал Алик, с лица которого не сходила глухая угрюмость.

– Как? Ты же ни одного лица не видел, – удивленно проговорил Денис. – Или у них были какие-то другие приметы? Татуировки или еще что-то?

– Нет, ничего примечательного я в них не заметил. Обыкновенные жлобы, имя им легион. Но покажи ты мне сейчас тысячу этих жлобов, я тебе через минуту выберу этих самых троих… Правда, не троих, а только двоих.

– Почему двоих?

– Третий, который у них был за старшего, на жлоба не тянул.

– А на кого же?

– Каким-то он мне холененьким показался, интеллигентненьким.

– Интеллигентненьким? – переспросил Денис.

– Да, именно интеллигентненьким, лучше не скажешь.

– А какие-нибудь словечки характерные, жаргон какой-нибудь? Ну, хоть что-нибудь, ты меня понимаешь.

– Говорю тебе, типичные жлобы, отморозки, даром, что на БМП. Вот, наверное, и все их характерное отличие, – сделал вывод Алик.

Денис задумался. Со жлобами ему было все более или менее ясно. Но вот этот «интеллигентненький» из головы никак не выходил. Казалось бы, что тут такого особенного: приехали, постреляли, подожгли дом, уехали. Под покровом ночи, все как полагается. Ликвидаторы хреновы. Но откуда? Кто их нанял? Чьи это стервятники? Кто в конце концов за всем этим стоит? Он слышал краем уха, что силовые ведомства имеют так называемый ликвидационный или зачистительный отдел, который занимается устранением нежелательного элемента, и что этот отдел не подчиняется никому, разве что только самому президенту, да и то не напрямую, а через десятые руки, так как сотрудники этого отдела, этих так называемых бригад ликвидаторов, соблюдают строгий конспиративный режим. Поэтому этих людей никто и никогда в лицо не видел.

Этот ликвидационный отдел был создан в 1994 году, когда на Кавказе вспыхнул чеченский кризис и возникла необходимость в подобных бригадах. По слухам, убийство генерала Дудаева – дело их ловких рук.

Денис также знал из достоверных источников, что в эти бригады входят не только отпетые мордовороты, для которых убийство человека такое же обыденное занятие, как для законопослушных граждан прихлопывание назойливого комара, но и достаточно образованные, высокооплачиваемые специалисты в разных областях науки. Как известно, ликвидация Дудаева – операция, проведенная на высоком технологическом уровне, где ни одна деталь не осталась неучтенной.

Имея непосредственные контакты с сотрудниками спецслужб, Денис лично знал многих из тех, кто так или иначе имеет отношение к высоким технологиям. Да тот же самый Алик не раз вербовался ими в свои ряды, да только благодаря Жене Пашкевичу эта чаша прошла мимо него.

Но сейчас никто из знакомых Денису фээсбэшных компьютерных спецов не подходил под портрет, который написал Алик. А как утверждает Алик, этот тип в современной электронной технике разбирается будь здоров.

– Завтра я один или скорее всего с Юркой съезжу в Марковку. А вы будьте пока здесь и никуда из дому не выходите. Продуктов вам хватит дня на три, а там возобновим запасы. – Денис вздохнул: – Не нравится мне все это, ох и не нравится же.

– Тебе не кажется, что ночной визит этих долбаных головорезов из этого долбаного ликвидационного отдела как-то связан с нашим недавним посещением Алика?

Теперь на кухне собеседником Дениса был Гордеев. За окнами на землю упала ночь, а все семейство Чувашовых благополучно посапывало в соседней, единственной комнате малогабаритной квартиры Дениса Грязнова

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Денис.

– Что? Да хотя бы несанкционированный выход на связь со станцией «Мир».

Денис нахмурился еще больше:

– Если честно, что-то я решительно недопонимаю.

– Ну ты даешь! Наверняка для тех, кто сидит там, – Гордеев ткнул пальцем в потолок, – не является секретом то, что Алик и Пашкевич ведут космические разговорчики.

– С чего ты взял?

– Слушай, Денис, что с тобой стряслось? Где твоя легендарная сообразительность?

– Наверно, она вся теперь у тебя, – ответил Денис, нисколько не смутившись. – Стоило мне с этой твоей Еленой подписать договор, как я будто поглупел. Ладно, продолжай. Шучу я.

– Не может быть такого, чтобы на «Миру»… – Гордеев запнулся, потому что ему в голову тут же пришел образ байконурского офицера. – То есть на «Мире»…

– Не важно! – подбадривал Денис, позволив себе легкую усмешку.

– Не может такого быть, чтобы там на борту не было установлено каких-нибудь скрытых объективов, которые постоянно следят за космонавтами, чтобы они там чего-нибудь антигосударственного не откололи.

– Ага-а, – задумчиво кивнул Денис. – Ты хочешь сказать, что ничего от ЦУПа утаить нельзя?

– Ну да, что-то в этом духе. Но только мне кажется, что провода от этих потайных камер ведут не в ЦУП, а в обход него куда-то еще. Ну, ты сам догадываешься, куда.

– Ага-а, – еще раз произнес Денис. – Все правильно. Точнее, было бы странно, если бы наличие таких камер на самом деле отсутствовало. Ведь человек в открытом космосе совершенно не поддается контролю. Вернее, его очень не просто контролировать.

– Если только вместе со всеми не посылать каждый раз стукача, этакого искусствоведа в штатском, что, согласись, накладно. Однако вероятность таких полетов я не исключаю совершенно.

– Ну, начнем с того, что каждый космонавт так или иначе сотрудничает с чекистами.

– Или лучше сказать: каждый космонавт – хорошо замаскированный чекист, – предложил Гордеев.

– Почему же законспирированный? – пожал плечами Денис. – Полеты в космос – это своего рода выполнение долгосрочной программы государственной безопасности. Если мы летаем в космос, значит, мы нехилая держава, правильно?

– Да, но космонавту об этом знать не обязательно. Космонавт делает свою работу, что-то там исследует, букашек всяких невесомостью терзает и дальше ни в какие дела службы безопасности носа своего не сует. Вот поэтому за ним нужен глаз да глаз. А вдруг он чего такого ценного найдет, что эти сведения ему интереснее было бы передать в НАСА, потому что там лучше оборудование или более квалифицированные специалисты. Ведь для космонавта-ученого главное что? Главное – эксперимент, чистота научного открытия, у которого нет государственных приоритетов. Или хуже того – а вдруг этот космонавт ко всему прочему окажется сверхзасекреченным вражеским резидентом. Сечешь, куда я клоню?

– Секу, куда же от этого деться? – отозвался Денис. – Знаешь, о чем я сейчас подумал?

– И о чем?

– Не оттого ли «Мир» хотят вернуть с орбиты на Землю, что у него просто-напросто устарела эта самая система слежения за членами экипажа? Как ты думаешь, Юрок?

– Гениальная мысль! – Гордеев даже вскочил с места и заходил взад-вперед. – Система устарела, а новую ставить невозможно, это требует слишком больших расходов. Лучше уж построить новую станцию, дешевле будет. Однако устаревшая система – это еще не значит, что вышедшая из строя. Поэтому за экипажем слежка ведется постоянно. И представляешь, находящийся на орбите некто Пашкевич, кстати, вот он-то более всего тянет на стукача, должность его обязывает. И знаешь, я бы именно так его и определил – стукач, если бы только не его знакомство с Аликом. Хотя…

– Давай угадаю, о чем ты сейчас подумал, – предложил Денис.

– Ну попробуй.

– А не настучал ли сам этот Пашкевич чекистам на Алика, не слезая с околоземной орбиты? Да? Эта мысль? Можешь не отвечать, я сам о том же самом подумал. Мысль по сути правильная, только не соответствует действительности.

– Почему ты так решил?

– Все очень просто. Если бы Пашкевичу и его дружкам, про которых мы с тобой подумали, понадобилось отвадить Алика от космического хакерства, до которого он в последнее время докатился, то ему достаточно было лишь об этом сказать напрямую.

– Или предложить применить его разработку где-нибудь на практике, как это получилось с ЦЕСС, – закончил мысль Гордеев.

– Правильно! Ведь это же почти научное открытие. А Пашкевич ценит Алика именно за его голову, за способность к парадоксальному мышлению, чего ни у тебя, ни у меня днем с огнем не сыщешь. Ты думаешь, откуда у Алика столько техники, что ты видел в Марковке? Это все Пашкевич. Тех денег, что я ему эпизодически выплачиваю, хватило бы разве что на стиральную машину, которую он, кстати, и подарил Марусе.

– Выходит, Пашкевич держит Алика как живой генератор идей? – спросил Гордеев, перестав маячить по кухне и снова усевшись на место за столом.

– Представь себе – да. И Алик лучшей для себя участи не желал бы.

– Постой, – Гордеев поднес к своему виску указательный палец. – Тебе не кажется странным: сначала Волков, теперь вот Алик. Кто следующий? По всей вероятности, все тот же Пашкевич.

– Не исключено, – мотнул головой Денис. – Но пока он в космосе, ему ничего не угрожает. Ладно, давай сейчас отвалим, так сказать, на боковенского, а завтра, как и обещал, возьмемся за поиск твоего Федотова, если только он сам не объявится. Может быть, тут хоть что-то свяжется в одну ниточку.

На следующее утро, пока Денис готовил большой завтрак, Федотов нигде не объявился. Как ни насиловал Гордеев телефон, везде ответ был один: абонент недоступен.

– Звони Лене, – сказал Денис, поедая манную кашу. – Сейчас едем к ней. Она у нас пока единственный человек, кто знал Михаила ближе всех остальных.

К счастью, Лена была дома. Она уже три дня, как никуда не выходила, да и не очень-то стремилась. После стресса, пережитого в связи с визитом Федотова, она снова взяла себя в руки и усадила за отчет.

К Денису она сначала отнеслась настороженно и смотрела на него чуть испуганно (позже она скажет Гордееву, что у Дениса взгляд врача-гинеколога, от которого ничего невозможно скрыть, а Гордеев подтвердит, что это недалеко от истины), но вскоре привыкла и даже заливалась настоящим смехом, весело реагируя на некоторые шутки «своего детектива», которые Гордееву все же показались несколько плосковатыми и пошловатыми. Но если это работало на то, чтобы привести Лену в человеческое состояние, значит, Денис выбрал нужное направление. Как говорится, все средства хороши.

День за окном был обычный, и в его свете бледность на лице Лены показалась Денису чем-то благородным, как отличительная черта какого-то знатного рода. А глаза были такими темными, загадочными и таящими в себе такое милое коварство (которому хотелось сию же минуту подчиниться), что забирали на себя все внимание, уступая разве что полным, сочным губам и ровному ряду белых зубов, что возникал, когда Лена откидывалась назад, давая волю своей веселости.

И когда градус непринужденной атмосферы, которую Грязнов с Гордеевым генерировали, достиг необходимой отметки, Денис спросил:

– Лена, вы хотите помочь своему сыщику?

Она заморгала и уставилась на них с застывшей на губах улыбкой.

– Да. А что бы вы желали?

– Лена, – вступил в разговор Гордеев, – я не могу найти Федотова, он будто испарился.

– А в «Интерсвязи»?

– С тех пор как он побывал у тебя, он больше нигде не появлялся.

– А домой ты звонил?

– Ты знаешь его домашний номер телефона?

Лена пожала плечами:

– Сейчас гляну. Кажется, у меня собраны все телефоны, которыми я когда-либо пользовалась.

Она вышла, а через несколько минут вернулась с портативным компьютером, который поставила на стол, отодвинув в сторону чайную посуду.

– Сейчас, сейчас… – приговаривала она, водя по экрану курсором. – Ага, вот! Федотов. Рабочий, два мобильных, даже три, он их меняет каждый месяц. Так, а домашний? Юра, ты представляешь, нету. Да у него, насколько я помню, и квартиры своей никогда не было.

– А где же он жил? – спросил Гордеев.

– Обычно снимал.

– А разве он не мог купить себе квартиру? – спросил Денис. – Доходы, насколько мне известно, ему позволяли.

– Насколько мне известно, – произнесла Лена, сделав акцент на «мне», – он собирался купить квартиру, но все время откладывал. Предпочитал тратить деньги на автомобили и всякие электронные игрушки, типа дорогой аудиотехники.

– Меломан, значит, – сделал вывод Денис.

– Причем бешеный, – подтвердила Лена. – Однажды он летал в Лондон специально за какими-то сверхнавороченными звуковыми колонками, хотя их спокойно можно было купить в Москве.

– Значит, в местных лабазах он не отоваривается, – сказал Денис. – Жаль, а то бы можно проехаться по хай-эндовским точкам и расспросить о богатом клиенте по фамилии Федотов. Кстати, у тебя нет его фотографии?

– Фотографии? – переспросила Лена. – Фотографии… Что-то не помню. А видео подойдет?

– Видео?

– Ну да, видео. А что? Не то, да?

– Нет, наоборот. Еще лучше! – воскликнул Денис. – Движущийся фоторобот. Как говорится, и в фас и в профиль. Тащи кассету.

Лена сняла с полки и дала Денису небольшую, не больше пачки из-под сигарет видеокассету формата Hi-8.

– У меня камера накрылась, так что я вам ее показать не смогу.

– У меня дома как раз восьмерка, – обрадованно сказал Денис. – Он какой из себя? Как нам его узнать?

– Тот, кто больше всех меня лапает, – спокойно пояснила Лена, посмотрев в сторону Гордеева. – Это мы в Юрмале два года назад. Еще одна из бесконечных попыток сделать наши отношения приемлемыми для семейной жизни. Но, увы, результат – только эта кассета.

– Что тоже неплохо, – прокомментировал Денис.

– Да, – начала Лена, вспомнив, – вы можете съездить в Долгопрудный.

– А что там?

– Там МФТИ.

– Его альма-матер?

– Заканчивал аспирантуру. – Подумав, она добавила: – Странно, но это все, что я о нем знаю.

– Нас это удивляет не меньше, – ввернул Денис и похлопал по плечу притихшего Гордеева, тряся перед ним видеокассетой. – Пошли, Юрок, нас ждет встреча с прекрасным.

Кассета вошла в камеру без осложнений, и на телевизионном экране замелькали балтийские сосны, высаженные заботливой рукой природы по всему периметру Рижского взморья. В синем бикини по колени в морской воде стояла Лена и вовсю улыбалась в объектив. Волны окатывали ее загорелые ноги, оставляя на них пенные кружева.

За всем этим Гордеев наблюдал с большим удовольствием, пока в поле зрения не появился он, Михаил Федотов. Он приблизился к ней, вынырнув из воды в маске, ластах и с кислородным баллоном за спиной, набрал полные пригоршни не самой теплой, как можно было догадаться, морской воды и окатил ничего не подозревающую девушку. Ее улыбка слетела, как от сильного порыва финского норд-оста, и лицо приобрело выражение, напоминающее переживание кошмара. Кому-нибудь другому такая сценка могла показаться полной молодецкого задора и огня, но только не Гордееву. Он не хотел видеть, как развлекаются влюбленные. Он сразу отметил беспрецедентное коварство этого пловца и возненавидел его всем своим существом тут же, не отходя от телевизора.

Следующий эпизод происходил где-то в приморском кафе. Они сидели за пластиковым столиком и что-то потягивали через соломинки. Камера, судя по всему, лежала на пустующем стуле.

– Ну и как там в подводном царстве, товарищ Кусто? – спросила Лена, отгоняя от себя какое-то летающее насекомое, очевидно, осу.

– Нормально, – ответил Михаил. – Тихо и безлюдно.

– Брр! – отреагировала Лена. – И мокро.

– Не без того, – произнес Михаил, прикладываясь к соломинке.

– А меня пряником мани, никогда не заманишь…

Гордеев отвернулся от экрана и буркнул бесцветным голосом:

– Все ясно. Дальше можно не смотреть.

– Да? А мне интересно, – возразил Денис. – Как ты думаешь, он ее переубедит?

– Не знаю. И знать не хочу.

– Давай забьем, что в следующий раз она нацепит на себя все эти подводные причиндалы и как миленькая отправится под воду. Этот чувак, – Денис ткнул пальцем в то место экрана, где находился Федотов, – от своего не отступится.

– Ты уверен? – спросил Гордеев.

– На все сто! Вот увидишь.

– Не увижу. Сам на него смотри. Мне он и на фиг не нужен.

– Чего? – Денис вытянул лицо. – А какого же хрена мы его ищем?

– Ну уж вовсе не затем, чтобы смотреть, как он тащит бедную девушку в холодную воду.

– Гордеев, что несешь? Ты хоть слышишь, что ты несешь? Мне прямо становится стыдно за себя, что я с тобой имею детективные отношения. Да посмотри ты на них! Они же души друг в друге не чают.

– Заткнись! – сказал Гордеев, пытаясь схватить пульт дистанционного управления телевизором.

В этот момент открылась входная дверь и в комнату с кухни вошел Алик, поглаживая живот, в который он только что отправил большую тарелку Марусиного борща.

– Что не поделили? – спросил он.

– Да все нормально, – сказал Денис, поглядев на Гордеева.

– Да? А кричали так, что дети даже перепугались. Пашка сказал, что сейчас дядя Юра врежет дяде Денису по мусалам. Я подумал, пора идти разнимать. – Алик посмотрел на экран: – Что смотрим? Хоум-арт?

– Клуб путешественников, – добавил Гордеев.

В этот момент на экране Михаил рассказывал Лене, каких крабов он ловил на Камчатке. Его разведенные в стороны руки не помещались в объектив.

– Нашел? – спросил Алик. – Ну ты даешь, Денис.

– Кого нашел? – Денис захлопал ресницами. – Ты про кого?

– Про Шурика. – И Алик ткнул пальцем в экран. – Вот этот. Это же Шурик.

Денис и Гордеев обменялись взглядами.

– Алик, ты чего? – осведомился Денис. – Какой Шурик? С чего ты взял?

– Голос. Это его голос.

– Постой, ты про какого Шурика? – задал вопрос Гордеев. – Про того, который у тебя в Марковке был?

– А то про какого еще?

– Ты серьезно? – спросил Денис, все еще пребывая в легком недоумении.

– Ты думаешь, мне до шуток?

– Но ведь это… – начал Денис, борясь с путаницей в мыслях. – Его же зовут… Ты ничего не путаешь?

– И глаза его, – сказал Алик, и Денис с Гордеевым услышали, как у него во рту заскрипели зубы. – Точно, его глаза. И голос, и глаза. Это Шурик! Точно говорю.

– А ну, Юрок, сделай стоп-кадр, – попросил Денис. – Сядь, Алик, сядь и давай успокойся. Если ты уверен, что это тот самый Шурик, то это резко меняет картину. Но только в моих сыщицких мозгах эта идея ни в какие рамки не укладывается. Там теперь, как говорит Гордеев, полная каша. Что скажешь, адвокат?

Гордеев достал из пачки сигарету, сунул себе в рот, зажег и, только выпустив плотное облако дыма, произнес:

– Ты знаешь, что я скажу. Он мне сразу не понравился.

– Не то, Юрок, не то ты говоришь, – осек его Денис. – Нам нужны факты, а не твое отношение. Факты, понимаешь? Факты налицо. Я же говорю: перед нами этот бандит, а между собой бандюги называли его Шуриком.

– Да, это – доказательство, хотя и не подтвержденное другими доказательствами, – согласился Денис. – Но для начала неплохо бы найти этого самого «товарища Кусто». И если тот Шурик из телевизора и наш Михаил одно лицо, то я начинаю догадываться, где его можно искать. Хотя это полный абсурд.

– Какой полный абсурд? – спросил Гордеев, сердито выпустив струю дыма. – Где ты видишь абсурд?

– Ну ты только представь, допустим, я выхожу на нужных мне людей и спрашиваю: найдите мне такого-то и такого-то Шурика тире Мишу.

– Ну и что тут такого абсурдного? Пусть покажут тебе сначала всех Шуриков, а потом всех Миш. А мы сами выберем того, кто нам больше нравится. Звони прямо сейчас!

– Подожди, Юра, не торопись. Дай подумать.

– Звони, говорю. Без подумать. Промедление смерти подобно.

– Туда не звонить, туда только пешком идти надо. Лицом к лицу, понимаешь?

– Понимаю, можешь не учить, – отмахнулся Гордеев.

– Надо все взвесить. Мы еще МФТИ не проверили.

– А кто нам мешает?

– Сегодня уже поздно.

Гордеев посмотрел на часы:

– А, черт, действительно. Там уже никого нет. Надо было сначала в Долгопрудный ехать, а потом кассету смотреть.

– Да кто ж знал, что оно таким боком повернется?

– Слушайте, пацаны, – взял слово Алик, – а вам чего в Долгопрудном надо?

– А там наш этот… – Денис показал на телевизор, – Шурик-Мурик, он же Миша, он еще не знаю кто – штаны протирал. Аспирант, мать его.

– Так я там кое-каких чуваков знаю.

– Где? – спросил Гордеев. – В МФТИ?

– Ну да. Есть там парочка толковых ребят. Лаборанты. Если надо, они вас проконсультируют по любому вопросу.

– Они сейчас в стране? – осведомился Денис.

– Ну а где ж им еще быть? Они из своей серверной сутками не выходят. Да они и сейчас наверняка там сидят.

Денис с Гордеевым переглянулись.

– Рвануть прямо сейчас? – неуверенно спросил Денис.

– А чего тянуть? Куй железо, пока горячо, – рубанул ладонью воздух Гордеев.

Город Долгопрудный, воспетый популярным ансамблем «Дюна», теперь оставляет грустное впечатление. Впрочем, все можно списать на летнюю пыль, которая после проливных дождей прибивается к асфальту и досаждает несколько меньше.

Когда-то один из самых престижных в Советском Союзе вузов, МФТИ ныне представляет весьма печальное зрелище. Прошли времена, когда здесь были высокие конкурсы, престижность, когда учиться в физтехе было мечтой нашей будущей технической элиты.

Кроме того, здесь царил строгий внутренний режим, студентам некоторых факультетов запрещалось выносить из здания института конспекты лекций. Внешне МФТИ казался неприступным – чтобы проникнуть внутрь, человеку со стороны необходимо было проявить чудеса изобретательности.

Сегодня МФТИ находится в состоянии глубочайшего коллапса, как вообще все наше высшее образование. Коридоры с обломками некогда дорогостоящих приборов могут быть хорошей иллюстрацией разрушения технологической инфраструктуры, которое, похоже, принимает необратимый характер.

А старушка на проходной лишь апатично бросает взгляд на ваш пропуск, и вы оказываетесь внутри, в пыльных коридорах, заваленных какими-то коробками, обломками аппаратуры. На стенах висят стенды, обклеенные рекламой банков. О том, что это институт, напоминает лишь бумажка со странным текстом «Лекция Белокрыса переносится…»

И все же здесь, среди рухнувших памятников былого величия, все еще теплится какая-то жизнь. Продолжаются лекции. Студенты учатся, несмотря ни на что.

Алик шел впереди, а за ним, озираясь, шли Гордеев с Грязновым. Их шаги гулким эхом отдавались в девственно пустых коридорах, а они все шли и шли. Казалось, что эти лабиринты не имеют конца.

Но вот где-то на двадцатой минуте пути Алик остановился перед дверью без каких бы то ни было опознавательных знаков, из-под которой просачивался неяркий свет. Он уже поднял руку с выставленной костяшкой пальца, чтобы постучаться, но передумал, толкнул дверь и смело вошел внутрь. За ним последовали Денис и Гордеев.

Та же тишина, что и в коридорах.

Поначалу можно было подумать, что здесь, уходя, просто забыли выключить свет. И только слабые звуки кликающей «мышки» и переборы клавиатуры (которую российские компьютерщики ласково именуют «клавой») говорили о присутствии хомо сапиенса.

Если для рядового западного обывателя персональный компьютер – такая же неотъемлемая часть быта, как холодильник или стиральная машина, то для нас – нечто гораздо большее. Нет, конечно, среди российских граждан в подавляющем большинстве процветает боязнь компьютера, элементарное пользовательское невежество, однако если наш человек все-таки преодолел первый страх перед этой умной якобы машиной и поработал на ней немножечко, ну совсем чуть-чуть, то он уже не может противостоять детскому желанию посмотреть, как же она устроена. Он начинает экспериментировать, например компрессировать диск С или стирать системные файлы.

Дальше – больше. Поскольку, как ни прискорбно, еще очень многие граждане приобретают программное обеспечение на Митинском рынке, где никто не гарантирует его качества, им приходится решать массу технических проблем. Как известно, самый любимый ребенок в семье тот, с кем было больше забот, поэтому, намучившись с той или иной программой и просидев за компьютером лишнее количество часов, человек начинает относиться к машине все более серьезно.

– Здорово, парни! – разрушил тишину бодрый голос Алика.

– А, Альберт-Мольберт, как жизнь? – оторвался от монитора один из двоих компьютерщиков и воспаленными от бессонницы глазами взглянул на прибывших.

– Где пропадал? – спросил второй, бородатый очкарик, направив в сторону гостей такой же лихорадочный взор.

– Я тут вам людей привел.

– Видим, не слепые, – отозвался очкарик и протянул гостям открытую ладонь. – Я – Костя.

– А я – Федор, – представился второй, заморгав своими красными глазами. – Да вы садитесь, чего стоять.

Гости расселись на стульях, приставленных к стене. Грязнов тут же вжикнул «молнией» на своей сумке и извлек видеокамеру.

– Это чего, снимать нас будут? – спросил Федор.

– Не, ребята, этот номер не канает. Мы не для прессы, – продолжил Костя.

– Да успокойтесь вы, конспираторы, – урезонивал их Алик. – Человек вам кино показать хочет.

– А чего ж он камеру достал? – спросил Костя. – Давай кассету, сейчас глянем.

– У меня, понимаешь, «хай-восемь», – пояснил Грязнов.

– Ну и что? – удивился Федор. – Да хоть «бетакам». Давай кассету.

Грязнов вытащил из камеры кассету и передал Федору, которую он тут же вставил к какой-то серебристый ящик со множеством разноцветных огоньков под таким же множеством кнопок. Внутри ящика что-то зажужжало, и на экране монитора появилось изображение Лены, стоящей по колени в воде.

– Хороший кадр, – прокомментировал Костя. – А что дальше?

– Сейчас он вынырнет, – ответил Грязнов.

– Кто он?

– Увидишь. Водолаз Кусто.

Когда на экране появился Федотов, поливающий Лену морской водой, Костя уверенно проговорил:

– Это не Кусто. Я этого чувака под другим именем знал.

– Под каким? – спросил Грязнов. Мышцы его лица напряглись, будто он собрался закричать.

– Федька, помнишь его? – спросил Костя, повернувшись к напарнику, который вместе со всеми принимал участие в просмотре.

– Как не помнить, – отозвался Федор. – Он мне до сих генератор сверхвысоких частот не вернул. А мне без него квазисмеллер никогда до ума не довести.

– Эй, пацаны, вы не сказали как его зовут, – вступил в разговор Грязнов, чувствуя, что, если разговор не остановить вовремя, он может продолжаться бесконечно долго.

– Да Мишка это Федотов, – бросил Костя. – Аспирант.

– Правильно, – сказал Денис. – В принципе, это именно то, что мы хотели услышать. Теперь перейдем ко второй части.

– Что за вторая часть? – насторожился Костя. – Алик, кого ты нам привел?

– Холмса и Ватсона, – ответил Алик, ничуть не смутившись.

– Кого-кого? – скривившись, переспросил Федор.

– Кого надо.

– Все нормально, ребята, – продолжил Денис. – Мы действительно сыщики. Только мы не по ваши души.

– А по чьи? – не удержался Федор.

– Нам нужен Михаил Федотов.

– Знаем такого.

– Мы его не можем нигде найти, а он нам позарез нужен.

– Небось тоже спер чего-то? – спросил Федор.

– Почти, – вступил в беседу Гордеев. – Что вы можете о нем еще рассказать?

Костя пожал плечами:

– Ну, аспирант…

– Это мы уже знаем, – сказал Гордеев.

– Подожди, Костя, – сказал Федор, – у них же была особая группа. Ты забыл, что ли?

– Ну да, особая, – согласился Федор. – Они все были из каких-то там военных или еще из хрен знает каких ведомств. Их прислали сюда повышать свою техническую квалификацию, подучиться компьютерной грамоте и все такое.

– Постой, постой, – попросил слова Денис. – Ты сказал, из военных ведомств…

– Ну да, оттуда, – кивнул Костя. – А если вы про Федотова спрашиваете, так он был прислан сюда прямо из КГБ.

– Откуда?! – сдавленным голосом спросил Денис, выкатив от неожиданности глаза.

– Или как оно сейчас называется? ФСБ, что ли?

– Ты точно знаешь?

– Точнее не бывает. Я сам его личное дело на кафедре видел. Там так и написано: окончил Высшую школу КГБ имени Дзержинского.

– Ты понял, Юрок, куда нас занесло? – спросил Грязнов. – Прямо дантов ад, девятый круг.

– Понял. Но почему Шурик?

– Кликуха, – ответил Федор. – Его так дружки-однокурсники называли.

– А почему именно Шурик, а не Федя? – стоял на своем Гордеев. – Его же фамилия Федотов.

– Это после того как он заявил, что стоит на пороге изобретения машины времени, – отвечал Федор. – А дружки его так и назвали – Шурик, как в фильме «Иван Васильевич меняет профессию».

– Да, я помню, – согласился Костя. – Он еще с профессором Никудышним на эту тему спорил, уверял, что для обуздания пространственно-временного континуума ему не хватает только кое-каких деталей. Он, кажется, для этого и взял у Федора его генератор. Да, Федька?

– Ага, – отозвался Федор. – Правда, я долго не давал, а он, собака, стоял на своем и еще говорил, что я, мол, срываю открытие тысячелетия. Он мечтал, что когда машина времени станет орудием спецслужб, то в мире настанет вечный покой и порядок. Тогда всех врагов можно будет душить прямо в пеленках. Именно так он сказал, слово в слово: душить прямо в пеленках. Я не знаю, чего там у него с пространственно-временным континуумом, чувачок просто начитался научной фантастики, а вот только мой квазисмеллер действительно завис.

– Алик, а что такое квазисмеллер? – спросил Денис, когда вся компания возвращалась в Москву.

– Генератор ароматов, – ответил Алик, глядя в окно и думая о чем-то своем.

– Чего-чего? Это как?

– Да очень просто. Нажимаешь одну кнопку, и твой нос слышит запах бананов, нажимаешь другую – он уже слышит, как кто-то верзанул прямо посередине комнаты.

– Нос не слышит, он чует, – поправил Денис.

– Ошибаешься, именно слышит, – сказал Алик. – Это открытие Федьки. Он его еще восемь лет назад запатентовал. На этом открытии и строится идея квазисмеллера. Потому что запахи рождаются аналогично тому, как рождаются звуки. Только у запахов более гибкая частотная характеристика, она более органичная, более подвижная.

– А зачем нужен этот самый квазисмеллер? – спросил Гордеев. – Где его применять?

– Да где угодно! – воскликнул Алик. – Хотя бы в кино. Киношники об этом давно мечтают. На экране лес – на тебе запах леса. На экране болото – получай сероводород. Чтоб все как в жизни.

– А почему же он до сих пор не сделал этот генератор ароматов? – спросил дотошный Гордеев.

– Да кто ж ему даст? У него никогда не хватает необходимых элементов.

– А на Западе они есть?

– На Западе все есть, только с мозгами у них напряжно.

– Тогда я ничего не понимаю, – не унимался Гордеев. – Почему бы ему не рвануть на Запад и не сделать все там?

– Легко сказать – рвануть. Рвануть-то он давно бы рванул. Но я же тебе говорю – кто ж ему даст?

– А кто ему не дает?

– Догадайся с трех раз.

– Ну кто? Спецслужбы, что ли?

– Смотри, с первого раза допер.

– А им разве не все равно, что кто-то там чего-то изобретает? У них вон своих забот полон рот.

– Вот это именно и есть их забота. Выпустить из страны революционное изобретение – это выше их сил. Вспомни академика Сахарова.

– Нет, я действительно ничего не понимаю, – сокрушался Гордеев. – Ну тогда пускай дадут парню все необходимое, пусть делает себе на здоровье все, что ему заблагорассудится.

– Это в советское время, может быть, с ним именно так и поступили бы. Посадили бы в каком-нибудь почтовом ящике, где-нибудь в Челябинске-124, и качали бы из него все необходимое, а потом продавали патенты в Японию или в Штатушки. А сейчас рассвет частной собственности. Федька теперь может сам своими патентами распоряжаться, как ему заблагорассудится. Но только знаешь какие деньги он за свой квазисмеллер получит, если его начнут производить по всему миру? Миллионы, а то и миллиарды. Ведь каждому в своем доме хочется иметь запах вечной весны.

– Но и пусть себе получает на здоровье, – сказал Гордеев.

– Это ты так думаешь. А те, кто имеет рычаги власти, думают несколько иначе. Они ему говорят: ладно, ты продаешь свой патент на Запад, мы не против, у нас для производства этих штук все равно не хватает промышленных мощностей, мы тебе даже поможем это сделать, то есть продать, на высоком профессиональном уровне, но только и ты тоже должен пойти нам навстречу. А «пойти навстречу» – означает ни много ни мало девяносто девять и девять десятых процента от общего сбора. У Федьки же свои представления на этот счет, сам догадываешься, какие.

– Замкнутый круг какой-то, – проговорил Гордеев. – Получается, Федор невыездной, что ли?

– Именно! – ответил Алик. – Как в лучшие времена эпохи развитого социализма. Мы все невыездные.

– И ты?

– И я, и Костя. Нам просто в ОВИРе не выдают загранпаспортов и все время находят массу причин – то этой бумажки нет, то другой. Ко мне у них одна и та же стабильная придирка, мол, у вас в военном билете не проставлена группа крови. Я иду в военкомат, говорю, проставьте мне группу крови. А они мне отвечают, ее надо было ставить еще на приписной комиссии. Я говорю, так проставьте сейчас. А они мне – мы вам что, не русским языком говорим? Ее ставит приписная комиссия, а у вас уже военный билет на руках, до свидания. И так далее.

– Блин, абсурд какой-то, – сквозь зубы резюмировал Денис.

– И никакой не абсурд, – отозвался Алик. – Нормальная постсоветская действительность. Ты еще абсурда не видел.

Утром в камеру к Проскурцу вошел надзиратель-контролер и сухо сказал:

– К вам адвокат.

Виталий Федорович отправился вместе с контролером в следственный корпус, так и не решив, радует его этот визит или, наоборот, огорчает. Скорее – ни то и ни другое. Точнее сказать, ничего. Ничего, кроме пустоты.

– Вы знали, что Федотов – сотрудник спецслужб? – первым делом бухнул Гордеев, когда Проскурца завели в кабинет.

Проскурец подпер голову рукой, уставившись в поверхность стола.

– Неужели правда? – спросил он тихим голосом.

– Чистейшая.

– Даже не догадывался. – И, повысив тон, добавил: – Нет, я и представить себе ничего подобного не мог.

– Не надо волноваться, Виталий Федорович, – поспешил успокоить Гордеев. – Вашей вины здесь нет. Это его работа.

– Выходит, он был внедрен в компанию?

– Выходит.

– Боже, да ведь я же сам его брал на работу. Ловко же они нас окрутили. И какова его задача?

– Это я пытаюсь выяснить совместно с частным детективом, которого нашла Лена Волкова. На самом деле задач у Федотова может быть множество. Однако в одном я уверен на все сто процентов – обнаружить себя никак не входит в круг его приоритетов. А он себя обнаружил. И уже успел провернуть одну операцию, где есть потерпевшие. И никто не знает, какой фортель он и его начальство выкинут в следующий раз. Поэтому нужно быть готовым ко всему.

– А вы не допускаете, Юрий Петрович, что убийство Волкова – также его рук дело?

Гордеев горько усмехнулся:

– Конечно, допускаю. Эта мысль мне пришла в голову одной из первых, после того как он посетил последний раз Елену. Но допускать – не значит доказать. У нас пока нет достаточно веских аргументов, чтобы опрокинуть версию следователя. Да и самого Федотова нет. Компанией он управляет лишь по телефону, мотивируя это тем, что находится за рубежом. Хотя у нас есть все основания утверждать, что это не так, что дальше Марковки он никуда из Москвы не выезжал. И мне кажется, до тех пор пока суд не объявит приговор, что бывший генеральный директор компании «Интерсвязь» Вэ Эф Проскурец приговаривается к десяти годам лишения свободы с содержанием в исправительно-трудовой колонии строгого режима, и так далее, – до тех пор Федотов не выйдет из подполья, это я могу гарантировать. Но мы с Грязновым делаем все, чтобы обнаружить его гораздо раньше. Если только он, конечно, сам себя каким-то образом не обнаружит.

– И все же, Юрий Петрович, что им могло понадобиться в «Интерсвязи»? – спросил Проскурец.

– Первая мысль, которая приходит в голову, это контроль сотовой связи, – ответил Гордеев. – Я думаю, эта мысль и вам не чужда.

– А из этой мысли совершенно логически вытекает следующая: агенты спецслужб таким образом внедрены в каждую компанию, что занимается телекоммуникационными системами, – предположил Проскурец.

– Боюсь, что в действительности дело обстоит именно так. И поэтому «Интерсвязь» частной компанией является лишь номинально.

– Увы, – развел руками Проскурец.

– Однако убиваться по этому поводу не стоит. Ничего не потеряно, Виталий Федорович. То, что вы находитесь в следственном изоляторе, еще ничего не решает. Будем считать это временным небольшим недоразумением, хотя я понимаю, каково сейчас вам.

– Омельченко так не считает. Насколько я понимаю, и мы также не располагаем никаким оправдательным материалом? – робко спросил Проскурец. – Так что же делать, если и у нас нет весомых аргументов? Мне, что же, так и сидеть?

– Пока нет весомых аргументов, – поправил Гордеев. – Что же касается вас лично, Виталий Федорович, то я намерен, в соответствии со статьей пятьдесят первой Уголовно-процессуального кодекса, составить мотивированное ходатайство на имя следователя Омельченко, в котором проанализирую его доказательства под углом зрения вашей невиновности. И полагаю, что мне удастся добиться вашего освобождения из тюрьмы. Под подписку о невыезде. Есть ведь и такая мера пресечения. А доказательства вашей невиновности мы добудем. Это лишь дело времени.

– Но если Федотов так и не объявится? – спросил Проскурец.

– Если не объявится… – Гордеев на секунду задумался и тут же выпалил: – Из-под земли достану. Или там же и зарою.

– Не резковато ли для адвоката, Юрий Петрович?

– Ничуть! Добро должно быть с кулаками.

– Ну а это и вовсе какая-то банальщина, – не удержался Проскурец.

– Ницше говорил, что когда общество забывает банальные истины, то с ним незамедлительно случается какая-нибудь беда. Судя по тому, что с вами беда уже приключилась, есть предположение, что вы тоже утратили вкус к простым истинам, а вместо них предпочли речи якобы высоколобых демагогов, типа Федотова. Я готов поспорить, что это именно он отговорил вас от участия в проекте Волкова. Убедите меня, что я не прав.

– Не могу, – опустив голову, проговорил Проскурец.

– Почему?

– Потому что вы правы, причем абсолютно. Федотов расписывал идею Волкова как бред сивой кобылы, а я, как последний дурак, его слушал. Слушал и верил. Он каким-то странным образом имел надо мною власть, отчего я многое ему позволял говорить, а еще больше – делать. Как только Володя нас покинул, я незамедлительно сделал Федотова своим заместителем, подняв из обыкновенного менеджера по продажам.

– А между прочим, в то злополучное утро Волков ехал к вам не за тем, чтобы в очередной раз клянчить свои деньги.

– Не за тем?

– Нет, не за тем. Он хотел ввести вас в курс того, что его команда уже успела сделать. Ввести в курс дела и убедить вас войти в долю на совершенно паритетных началах. И поверьте мне, Виталий Федорович, этот проект того стоил, точнее, он стоит того до сих пор. Проекту не хватает лишь кое-каких финансовых средств, но и финансы у него в скором времени появятся.

– Черт возьми, ну почему же Володя мне ничего не сообщил заранее? Я бы не назначал тогда никакой официальщины, я просто бы приехал к нему домой, мы бы просто посидели, все по-человечески обговорили, как раньше…

– Очевидно, он боялся вашего отказа.

Проскурец уронил голову на лежащую на столе ладонь. В горле застрял ком.

– Ничего, Виталий Федорович, все наладится. Не надо себя корить, вашей вины в смерти Волкова нет никакой. И, пожалуйста, не обращайте внимания на мои выпады, просто я сам сейчас нахожусь на взводе. Мне этот Федотов… Ну, в общем, он мне самому дорогу перешел, и теперь он уже и мой личный враг. Скажите мне еще одно. Вам кто-либо предлагал обратиться к услугам другого защитника?

Проскурец не удержался от скупой улыбки:

– Вы правы. Федотов. Он-то мне и рекомендовал какого-то Константина Булгарина. Из вашей, между прочим, конторы.

– А вот это новость! Я и не подозревал, что они знакомы. Надо будет проверить Костю на чистоту нравов. Впрочем, там и проверять нечего. Этот за кусок жирного пирога возьмется защищать хоть самого дьявола. Только не думаю, что с вашим делом он бы справился в два счета. Связи, смекалка, юридическая хватка – всего этого у Кости в избытке. Не хватает только одного – сопереживания проблемам клиента. Для него клиент – бездушный золотой телец, которого нужно во что бы то ни стало раздоить на кругленькую сумму, иначе в следующем месяце адвокат Булгарин останется без новенького костюмчика за пару тысяч долларов или слегка подержанного «порша».

Гордеев вдруг заметил, что расхаживает по кабинету, произнося речь, будто находится на судебном заседании.

– Извините, – тихо сказал он. – Я немного увлекся.

– Ничего, ничего, – сказал Проскурец. – Мне чертовски интересно.

В этот момент вошел контролер и спросил:

– Вы еще долго? А то мне смену сдавать.

Гордеев собрался было что-то сказать в ответ, но, взглянув на часы, передумал. Нужно было бежать и разыскивать Федотова.

– К сожалению, мне тоже пора сдавать смену, – сказал Гордеев. И протянув Проскурцу ладонь, добавил: – Только не расстраивайтесь. Все будет хорошо.

Встав с постели ни свет ни заря, Денис принял ледяной душ и через полчаса был готов отправиться в Марковку. На разведку. Он вышел из подъезда, прошел мимо своей «девятки» – в Перловку решено было ехать общественным транспортом, чтобы не привлекать лишнего внимания местной милиции.

Утренняя электричка была почти пустой. В это время суток основные пассажиропотоки устремлены в одну сторону – в сторону Москвы. Денис единолично занял одно из множества свободных деревянных сидений, вытянул ноги и развернул перед глазами свежую простыню «Московского комсомольца», газету, которую он не любил, но тем не менее иногда читал. Хотя бы для того, чтобы быть в курсе, о чем думает большинство, – «МК» мастерски формирует общественное мнение.

За немытыми стеклами вагона замелькали промышленные объекты, которые вскоре сменились зеленой стеной Лосиного острова – лиственных легких столицы. Под мостом саблей блеснула Яуза.

От перрона к дому Алика, точнее, к месту, где он еще совсем недавно стоял, путь лежал через лес. Тот самый лес, в котором все семейство Чувашовых пряталось от ликвидаторов, наблюдая, как их любимая изба превращается в груду головешек.

Денис шел по тропинке и никак не мог отделаться от одного и того же вопроса: для чего ликвидаторам понадобилась информация, хранящаяся на изъятых дисках? Алик сказал, что таким образом исчезли все разработки, которые он делал для ЦЕСС. Правда, копии хранятся в надежном месте – в сейфе у Пашкевича. Но насколько это место является надежным сейчас, никто не знает. И неужели для того, чтобы просто изъять информацию, понадобилось учинять такой погром? Не понятно. Мотивы ликвидаторов или тех, кто стоит за их спинами, терялись в тумане домыслов, которые носились в голове Дениса как стая ворон.

Денис свернул налево и оказался на поляне, с которой открывался вид пепелища – всего, что осталось от дома Алика. Денис приблизился к этому потухшему гигантскому костру, поддел ногой обуглившийся обломок несущей балки, стал обходить это место вокруг, ища глазами то, за что можно было бы зацепиться. Но кругом была только мертвая древесина, под которой даже не просматривалось хоть каких-то намеков на предметы домашнего обихода, будто здесь изрядно поработала армия мародеров. Впрочем, самым главным мародером был огонь.

Денис присел на корточки, принявшись рассматривать какой-то ничего не значащий предмет, как со стороны леса до него донеслось:

– Оставаться на месте, не двигаться!

Денис повернул голову и увидел, что в его сторону, придерживая фуражку за козырек, несется милицейский майор. Денис стал подниматься с корточек.

– Я же сказал, оставаться на месте! – кричал на бегу майор. Для большей убедительности он расстегнул кобуру, обнажив свой табельный «макаров».

Денис развел руки в сторону, демонстрируя миролюбие и безоружность.

Майору этого, по всей видимости, показалось мало, потому в следующий момент он несколько раз пальнул в воздух.

Краешком глаза Денис увидел, что с противоположной стороны к нему приближается еще один – рыжеволосый, одетый в спортивный костюм, который в свою очередь кричал:

– Товарищ майор, я его отсюда блокирую.

В это время майор, стоя у Дениса за спиной, заламывал его руки назад.

– Так это же не Электроник, – сказал запыхавшийся рыжий.

– Вижу, не слепой, – огрызнулся майор и обратился к Денису: – Вы подозреваетесь в соучастии совершения убийства.

– Чего-чего? – поинтересовался Денис.

– Убийства, – ответил тот. – Или я не русским языком говорю?

– Хотелось бы узнать, кого именно? – задал встречный вопрос Денис.

– Где «бобик»? – заорал майор.

– Там, – ответил рыжий, – за ельником.

– Не там, а здесь!

Куролазов трусцой засеменил в обратную сторону.

– Товарищ майор… – начал Денис.

– Молчать! – остановил его майор. – В отделении поговоришь.

Из-за деревьев появился ревущий «уазик», ведомый рыжим. Лихо подпрыгивая на кочках, автомобиль вскоре остановился, и майор бесцеремонно запихал Дениса в задний отсек, оборудованный для транспортировки задержанных.

За решетчатым окном уходила назад дорога, сужаясь в неровный клин. По обеим ее сторонам возникали свежевыстроенные коттеджи, вокруг которых бродили голые по пояс загорелые строители. Начинался новый рабочий день. В том числе и для милиции.

Марковское отделение милиции показалось Денису милым сооружением с новенькой офисной мебелью внутри. Впрочем, на мебель он обратил внимание лишь после того, как целый час его продержали за решеткой, в так называемом «обезьяннике». У решетки появился рыжий с раскрытой папкой и громко спросил:

– Кто здесь Грязнов?

Денис от удивления даже несколько раз оглянулся по сторонам. В камере, кроме него, не было ни единой души. Понимая, что провинциальные милиционеры от недостатка правонарушений скорее играют в игру под названием «милиция», чем являются ею на самом деле, Денис, чтобы не обманывать ожиданий местных блюстителей порядка, ответил честь по чести:

– Это я.

– Вставать надо.

– Хорошо, встаю.

Денис поднялся с деревянных нар.

– На выход! – как можно суше скомандовал рыжий и лязгнул щеколдой замка, отворяя дверь из нержавеющей стали, которую с любовью когда-то сделал сам слесарь Арутюнов. – За мной. Нет, не за мной. Идите вперед!

Денис кивнул, подавляя желание рассмеяться, и покорно повиновался воле конвоира.

Он вошел в залитый солнцем просторный кабинет, где за самым большим столом сидел майор милиции и что-то сосредоточенно писал в толстую, почти амбарную книгу.

– Товарищ майор, разрешите обратиться, – услыхал Денис из-за спины.

– Давай, – ответил тот, не отрываясь от своей писанины.

– Задержанный Грязнов доставлен.

– Замечательно, – сказал майор, захлопывая амбарный талмуд и помещая его в массивный сейф за своей спиной. – Проходите, Грязнов, садитесь.

Денис сел на стул. Из открытого окна поступала утренняя прохлада.

Рыжий уселся за соседним столом, положив перед собой девственно чистый лист бумаги для ведения протокола, размял кисть руки и взялся за шариковую ручку.

– Итак, – майор раскрыл красную книжечку с гербом Советского Союза на обложке.

– «Грязнов Денис Андреевич, год рождения семидесятый, родился в городе Барнауле», – читал Поликарпов. – Ладно, это все нам уже известно. Теперь ближе к телу, как говорит капитан Куролазов. – Майор кивнул на своего помощника, а тот кивнул в ответ. – Ответьте, пожалуйста, с какой целью вы прибыли в поселок городского типа Марковка?

– Друга повидать.

– Какого друга?

– Сами знаете, какого. Того, чья хата погорела.

– Так, – резко сказал майор, – попрошу мне не указывать! Кажется, здесь я задаю вопросы!

– Мужик, ты лучше того, – подал голос Куролазов, – ты лучше товарищу майору Поликарпову не перечь, а то он в гневе знаешь какой психованный? Может и по морде дать, честное слово!

– Ты бы тоже помалкивал, – бросил Куролазову майор. – Сейчас я говорю.

И повернувшись к Денису, продолжил:

– Как фамилия друга?

Денису не терпелось увидеть, куда в конечном счете приведет этот цирк.

– Чувашов, – ответил он. – Зовут Альбертом.

– Правильно, именно так. Вот видите, все и у нас, и у вас сходится.

– Я рад, – отозвался Денис.

– Какие общие интересы вас связывали?

– Грибы.

– Не понял.

– Грибы, говорю, мы вместе собирали, а потом в банки стеклянные закатывали, мариновали то есть. Вот такая закусь!

– Да, грибы у нас действительно замечательные. Вы какие больше любите – маслята или подберезовики? – спросил Поликарпов и незаметно для Дениса подмигнул Куролазову, мол, сейчас мы грибника этого выведем на чистую воду.

Куролазов глазами выразил полнейшую солидарность с начальством.

– Ну так какие? – повторил вопрос майор.

– Всякие. Я, вообще-то, в них не очень разбираюсь.

– А как же вы их собираете? А вдруг бледная поганка какая-нибудь попадется?

– Точно, – закивал Куролазов. – Заворот кишок – и привет горячий.

– Алик, то есть Альберт Чувашов, в них отлично рубит, – сказал Денис. – Кстати, вы не могли бы мне сказать, где он в данный момент находится?

– Кто находится? – переспросил майор, хитро прищурившись.

– Как «кто»? Чувашов, естественно.

– Если бы мы знали, – снова заговорил Куролазов, – мы бы тебя, мужик, не допрашивали. На твоего Чувашова объявлен всероссийский розыск. Уже вот и установки отпечатали.

Куролазов вытащил из ящика стола лист бумаги и показал его Денису. С портрета смотрел Алик, а текст под ним сообщал о чем-то из ряда вон выходящем.

– Можно мне поближе рассмотреть? – робко спросил Денис.

Майор великодушно кивнул:

– Посмотри, жалко, что ли.

Денис взял листовку и быстро пробежал ее глазами. Информация, помещенная под портретом, была неожиданной, если не сказать – обескураживающей. Алик разыскивался как убийца двух сотрудников Федеральной службы безопасности.

Почесывая затылок, Денис вернул листовку Куролазову.

– Хорошие грибочки, правда? – ехидненько спросил тот.

– Да, интересно, – тихо произнес Денис. – А как же он их порешил?

– Из «калаша», – незамедлительно дал ответ Куролазов.

– Надо же, – произнес Денис. – А таким тихоней всегда прикидывался.

– А в тихом болоте черти водятся, – резюмировал Поликарпов. – Такая трактовка поведения вашего, с позволения сказать, друга вам в голову не приходила, гражданин Грязнов?

– Не-а, – небрежно бросил Денис, – даже представить себе такого не мог. Так он, говорите, теперь в бегах?

– Я такого не говорил, – сказал Поликарпов.

– И я тоже, – вторил Куролазов. – С чего вы взяли?

– А установка зачем?

– Ах да, – сказал майор, почесал нос, а затем показал Куролазову свой большой кулак, мол, не лезь вперед батьки в пекло. – Ну да, в бегах. Но все равно его песенка спета.

– Это как? Напали на след?

– Грязнов, вам не кажется, что вы задаете слишком много вопросов? – строго спросил Поликарпов.

– Не кажется. Я, как гражданин Российской Федерации, имею право на информацию о поведении подобных Чувашову граждан, тем более если эти граждане мои знакомые.

– В интересах следствия мы не вправе распространять информацию. Здесь вам не базар, здесь, насколько вам известно, отделение милиции. Ясно?

– Все ясно, товарищ майор, – ответил Денис, заметив, что Поликарпову нравится, когда к нему обращаются официальным тоном.

– Так бы и давно, – тем же официальным тоном ответил Поликарпов. – А теперь, пожалуйста, ответьте на такой вопрос: где, по-вашему, может в данный момент находиться разыскиваемый Чувашов?

Денис пожал плечами:

– Понятия не имею.

– У вас имеются общие знакомые?

– Никак нет.

– А как же вы познакомились?

– В лесу.

– Гражданин Грязнов!

– Честное слово – в лесу, при сборе грибных культур, – клялся Денис, удерживаясь в рамках взятой тональности.

– Мне кажется, наш разговор зашел в тупик, – высказался Поликарпов.

– Мне тоже так показалось, – согласился Денис.

– Куролазов! – позвал майор.

– А?!

– Где ты витаешь? Небось опять про Лидку думаешь? Не думай, она тебя не стоит. Мы тебе получше девку найдем. Ты мне вот что скажи – что с Грязновым делать будем, отпустим?

– Можно, конечно, – Куролазов почесал затылок. – А что, если он нам срочно понадобится?

– В каком смысле?

– Ну не знаю. Придет, например, распоряжение из Москвы, мол, задерживать всех, кто так или иначе интересуется Чувашовым, и отправлять на Лубянку. Что тогда будем делать? По головке нас явно не погладят.

– Ты прав, парень, – Поликарпов ткнул пальцем в помощника. – И знаешь, я тебе вот что скажу: когда ты прав – ты прав. Свидетеля нужно попридержать. Во избежание всяких «а вдруг». Так что гони ты его обратно в клетку.

– Есть! – Куролазов вышел из-за стола и чуть ли не чеканным шагом подошел к Денису. – Встать! Руки за спину!

Михаил Федотов перебрался из неуклюжей БМП в комфортабельную «ауди», снял с головы черную маску, перестав таким образом быть Шуриком, вновь превратившись в обыкновенного Федотова, исполняющего обязанности генерального директора небезызвестной компании «Интерсвязь».

Тихо зашептал мотор, и темно-синяя иномарка покинула лес, вырулила на шоссе и помчалась по направлению к Москве. Боевая машина пехоты, которая прошлой ночью была угнана из одной из подмосковных военных частей, одиноко торчала посреди лесного массива. Завтра на нее наткнутся грибники либо работники лесной службы, сообщат куда следует, и инцидент будет таким образом частично исчерпан. Но это Михаила уже нисколько не волновало. Были заботы и поважнее. Он потянулся к магнитоле, нажал на ней подряд несколько кнопок. В салоне сначала раздался треск эфирных помех, потом тишина и, наконец, чей-то телефонный разговор. Михаил прислушался. Нет, не то. Его пальцы пробежались по кнопочному ряду еще раз – снова разговор. Ага, вот оно! Один из голосов принадлежал адвокату Гордееву, другой – Денису Грязнову. Они говорили о нем, о Михаиле Федотове, который временно исполняет обязанности генерального директора «Интерсвязи».

– Временно? – вслух спросил Михаил, направив свой вопрос лишь убегавшему из-под колес шоссе. – Нет ничего более постоянного, чем что-либо временное.

Он снова прислушался к голосам, которые поставляла ему его чудо-магнитола. Они делились версиями, в какой стороне лучше всего искать Федотова, но ни одна из версий не отвечала запросам здравого смысла.

– И не найдут, – снова вслух произнес Денис.

Его нога вдавила педаль акселератора вниз до упора. «Ауди» стремительно врывалась в Москву.

Пробежав по Ярославке, свернул налево, выехал на Сельскохозяйственную улицу.

У ворот огороженного высоким кирпичным забором участка, над которыми красовался транспарант с надписью «СМУ-15», Михаил остановился и несколько раз просигналил. В окно сторожки выглянул сторож, и ворота отъехали в сторону. А через пять минут Михаил уже покидал СМУ-15 на совершенно другом автомобиле. Это был новый джип «мицубиси».

За окнами машины очень скоро замелькали высотные постройки микрорайона Отрадное.

Припарковавшись у одного из домов, Михаил покинул джип, вошел в подъезд и лифтом поднялся на седьмой этаж.

Дверь квартиры открыл некий тощий человек лет тридцати с небольшим.

– Здоров, Макс, – бросил ему с порога Михаил.

– Заходи, – ответил Макс, закрывая за ним дверь. – Принес?

– Принес.

– Давай! – Макс потянулся к Михаилу костлявой рукой.

– Погоди, куда так летишь?

– Ты же знаешь, как она трещит.

– Угостил бы чем-нибудь для начала.

– Чем угостить?

– Чаем, например. Или кофеином.

– Ладно, – неохотно согласился Макс и отправился на кухню ставить чайник.

Михаил уселся в кресло, вытянул ноги и включил телевизор. На экране замелькала очередная развлекательно-политическая муть. «Каким должен быть тупым народ, который позволяет себе смотреть подобное», – подумал Михаил, однако телевизор не выключил, продолжая пялиться в экран, шевеля губами, которые еле слышно сыпали проклятия.

С кухни вернулся Макс с дымящейся чашкой кофе, передал ее Михаилу.

Михаил отхлебнул, потом поймал вопросительный взгляд Макса, сказал: «Ах, да», залез в карман и бросил ему небольшой пакетик с белым порошком.

– Что это? – спросил Макс, держа пакетик двумя пальцами.

– Твой корм, – ответил Михаил.

– Но тут же только на полторы дозы, а ты обещал на всю неделю снабдить.

– Остальное получишь после того, как выполнишь одну маленькую просьбу.

– Какую еще просьбу? Мы же договорились, что больше никаких просьб и никаких заданий.

– Обстоятельства радикально изменились, – пояснил Михаил.

– Слушай, может, хватит, а? Я и так уже по уши завяз во всех твоих интригах…

– Обстоятельства изменились, – с большей настойчивостью повторил Михаил. – Иди, ширнись, лица не тебе нет.

Макс снова удалился на кухню, откуда вскоре вернулся с иным, чем прежде, выражением лица, блеск в глазах усилился.

– Ну как? – спросил Михаил.

– Другое дело.

– Ну вот видишь, как замечательно. Ну как, поможешь?

– Смотря что, – Макс даже позволил себе улыбнуться. – Говори, решим.

– На этот раз ничего особенного… – начал Михаил.

– Подожди, старик, – прервал его Макс.

Его глаза странным образом закатились кверху, тело обмякло.

– Эй, чувачок, ты в порядке? – с легкой тревогой в голосе спросил Михаил.

– Все нормально, – прохрипел Макс. – Просто прет малость.

– Как голова?

– Голова как стеклышко.

– Не болит?

– Говорю же – все нормально. Просто небольшой передозняк. Сейчас пройдет.

– Макс, ты меня не пугай.

– Да все нормально.

– И на фига было так закидываться? Не понимаю. Ты, небось, все полторы дозы вбухал, да?

– Угу, – промычал Макс.

– Я так и думал. Хорошо хоть не всю партию тебе отдал, а то бы сейчас беседовал с трупом. Давай, приходи в норму, нам еще дела делать.

– Угу, подожди, – сказал Макс, опуская веки. – Я сейчас вернусь.

Минут через десять Макс действительно «вернулся». Он сел на диване, несколько раз повел головой и вопросительно уставился на Михаила.

– Ну, чего там надо? Кого мы на этот раз запускаем на Луну?

– Никого мы не запускаем, – отвечал Михаил. – Просто надо одному товарищу указать на его жизненное кредо, не то нам всем будет хороший капут.

Михаил был знаком с Максом не так давно, чтобы их можно было назвать добрыми знакомыми. Скорее всего их отношения были похожи на отношения господина и его раба – раба покорного, преданного. Однако преданность Макса была вызвана элементарной наркотической зависимостью.

Максим Смага, в недавнем прошлом старший научный сотрудник научно-исследовательского института при Министерстве атомной промышленности, получив три года назад лучевую травму, стал в тридцать лет инвалидом первой степени. Все эти три года его мучительно преследовали страшные головные боли, от которых он спасался сначала легальным морфином, который ему вводили в больнице несколько раз в месяц, а все остальное время он вынужден был глотать оглушающие дозы анальгина или других доступных болеутоляющих препаратов.

Полтора года назад Максим случайно, как ему показалось, встретился в Михаилом Федотовым.

Михаил с пониманием выслушал проблемы Макса и на другой день появился на пороге его квартиры. Он открыл на столе пластиковый кейс и достал оттуда небольшой пакет.

– Что это?

– Героин, – сказал Михаил. – То, что тебе нужно.

Михаил еще в первый день знакомства представился как сотрудник отдела по борьбе с незаконным оборотом наркотических веществ, и потому для Макса подобный презент полной неожиданностью не был.

В тот же день Михаил показал, что с этим порошком нужно делать, как готовить раствор для инъекций и так далее. После укола Макс ощутил ни с чем не сравнимое блаженство. Головная боль ушла, будто ее не было вовсе. Это была долгожданная свобода. Снова захотелось жить, творить, работать. Впрочем, зачем работать? Нет, работа его больше не интересовала.

Макс спросил Михаила, как он может его отблагодарить. Михаил лишь похлопал его по плечу и сказал что-то типа: «Сочтемся как-нибудь».

Так Макс подсел на героин.

И теперь, когда «лекарство» заканчивалось, а Михаил по каким-то причинам задерживался, то к головным болям прибавлялись боли от ломок, вызванных героиновым голодом.

Макс в знак благодарности выполнял сначала совершенно невинные поручения, которые давал ему великодушный Михаил: куда-то сходить, кому-то что-то передать – словом, ничего особенного.

Но вот совсем недавно Михаил спросил его, может ли он изготовить бомбу. Макс пожал плечами и сказал, что при наличии необходимых ингредиентов… На следующий день ингредиенты Михаил доставил в своем пластиковым кейсе, с которым, кажется, никогда не расставался, и добавил, что бомбу нужно сделать такой, чтобы ее можно было активировать, находясь от нее на значительном расстоянии. И приложил к тротилу, набору детонаторов еще и устройство для дистанционного управления.

Изготовление бомбы заняло немного времени – через три дня она уже ждала Михаила. Но Михаил появился только через неделю, когда героин у Макса закончился и все тело изнывало по очередному уколу. Михаил открыл свой пластиковый кейс и вынул из него другой – из крокодиловой кожи.

– Теперь наша хлопушка будет жить здесь, – сказал он, передавая портфель Максу.

Когда героиновое опьянение проходило, Макс вдруг как бы прозревал. Он начинал задумываться о том, что делает. Бомба! Для чего он сделал бомбу? Для кого она предназначена? Но стоило ему только впустить в свою кровеносную систему несколько капель долгожданного эликсира, имя которому героин, как эти уничтожающие мысли моментально испарялись, как роса на солнце.

И однажды поздно ночью снова явился Михаил и сказал:

– Бери портфель и следуй за мной.

– Куда?

– Не надо вопросов. Одевайся и пошли.

Они приехали в микрорайон Крылатское. Михаил вручил Максу бумажку с адресом, подробным планом и еще какими-то цифрами под словами "серебристый «гольф».

– Что это? – спросил Макс.

– Номер дома и номер машины. Незаметно положишь портфель под днище, спрячешься где-нибудь неподалеку, дождешься, когда в эту машину сядет ее владелец, – и сделаешь бабах. Все очень просто.

– Нет, – запростестовал Максим. – Мы так не договаривались.

– Как «так»? – Михаил сделал вид, что ничего не понимает.

– Ну, кого-то взорвать…

– Слушай, ты хоть задумывался над тем, сколько стоит на улице вся эта дрянь, что я тебе натаскал за все это время?

Макс молчал.

– Я уверен, что ни разу ты об этом не задумывался. Ты считал, что я делаю тебе все это по какой-то дружбе?

Макс хорошо понимал, что отвечать что-либо совершенно бессмысленно.

– Какая между нами может быть дружба? – ожесточенно спрашивал Михаил. – Посмотри на себя, кому ты нужен. Мне не дружба твоя долбаная нужна, а ты мне нужен. Ты! Понял? Не хочешь отрабатывать, не надо. Но тогда завтра отдашь мне все бабки, которые я в тебя вложил. Ты хоть знаешь, сколько это?

– Нет, – тихо ответил Михаил.

– Ты столько даже в руках своих никогда не держал. Тебе столько даже никогда и не снилось.

Макс на негнущихся ногах выполз из машины, держа в руке кейс из крокодиловой кожи.

– Как только средства массовой информации сообщат, что ты свое дело сделал, то сразу же получишь свою дозу, – сказал напоследок Михаил. И его «ауди», сорвавшись с места, вскоре скрылась из виду за ближайшим поворотом.

Когда утром раздался взрыв и серебристый «гольф», охваченный огнем, взлетел на воздух, Максим выбрался из своего укрытия в подвале одного из ближайших строений и отправился домой. К головной боли, к героиновым ломкам прибавилось еще и разрывающее на части чувство вины. «Я убил человека, я убил человека…» – барабанами отзывалось в висках.

Добравшись до своей квартиры, он обнаружил в ней Михаила. Он преспокойно сидел все в том же кресле у телевизора.

– Как охота? – спросил он, улыбаясь, будто речь шла о любовном свидании.

Макс глядел на него, не в силах вымолвить ни единого слова.

– Можешь не отвечать, – сказал Михаил, протягивая пластиковый пакет, наполненный обещанным белым порошком. – НТВ уже все мне рассказало. Ты теперь почти телезвезда, поздравляю. Вот только в передачу «Герой дня» тебя не пригласят. А жаль, ты бы стал сенсацией недели.

С того злополучного дня прошло не так много времени, чтобы воспоминания о нем окончательно выветрились из головы Макса, даже при помощи крепких наркотиков. Несколько раз Макс помышлял о самоубийстве, но всегда вовремя появлялся Михаил, и его целительный порошок возвращал желание жить, заглушая все мыслимые самоупреки.

Вот и теперь он сидел перед телевизором и что-то снова от него хотел.

– Что конкретно? – спрашивал Макс.

– Проберешься в квартиру одного типа. Ключ у меня есть. Нет, нет, на этот раз без кровопускания. Просто закинешь ему один небольшой пакетик с одним веществом. Ну, скажем, запихнешь за батарею. Вот и все. Просто и чисто. Вернешься – доложишь.

– Когда нужно?

– Думаю, завтра утречком будет в самый раз. Он как раз из дома рано смывается.

– Какой адрес?

– Вот тут найдешь все – и адрес, и ключи, и вещество. – Михаил достал из кейса полиэтиленовый мешок и поставил на пол.

Макс запустил в мешок руку, достал ключи и переложил в один карман, листок бумаги с адресом – в другой. Затем пощупал содержимое пакета, вложенного в мешок.

– Сколько здесь?

– Почти триста граммов, – ответил Михаил. – Чистейший кокаин, не какая-нибудь синтетика. За такое количество с кичи просто так еще никого не отпускали. Это ему надолго отобьет охоту влезать не в свою игру.

Решение подбросить в квартиру Гордеева партию кокаина не было для Михаила спонтанным. Как только он узнал, что защитником Проскурца будет именно Гордеев, а не кто-то другой, на кого можно оказывать хоть какое-то давление и кто к подобному давлению давно привык, он тут же нанял соответствующего специалиста, который изготовил точную копию ключей от гордеевской квартиры.

Эту операцию Михаил называл страховочной процедурой.

Однако именно сейчас предпринимаемый шаг был вызван насущной необходимостью. Гордеев уже слишком далеко зашел в своем адвокатском расследовании, настало время опустить перед ним шлагбаум, иначе все может рухнуть к чертовой матери.

Рухнуть могла операция, носившая кодовое название «Испорченный телефон». За ее провал Федотову грозила неминуемая смертная казнь.

А умирать ему, естественно, никак не хотелось.

Суть «Испорченного телефона» сводилась к тому, чтобы внедрить своих людей в частные компании, занятые поставками сотовой связи в России, войти на всех уровнях в доверие к руководящему звену, а затем сделать все, чтобы занять руководящие посты не ниже генерального директора.

Поначалу у Михаила Федотова с его приходом в «Интерсвязь» все шло как нельзя прекрасно – персонал компании в нем души не чаял, для всех он был «мистер любезность».

Правда, этот взбалмошный и непредсказуемый Волков его почему-то недолюбливал. И тогда Михаил решился «подбить клинья» под его дочь Елену, а если возникнет необходимость, то и жениться, хотя женитьба на самом деле не входила в его ближайшие планы.

Роман Михаила и Елены уже набирал обороты, все уже шло к свадьбе, как вдруг Волков заявил о своем решении взяться за новый проект под названием ЦЕСС. Это решение послужило детонатором, чтобы между Волковым и Проскурцом вспыхнул большой скандал.

В итоге, не найдя общего языка со своим давним компаньоном, Волков покинул «Интерсвязь». Таким образом у Михаила отпала необходимость жениться на Елене. И тогда Михаил быстренько сфабриковал ссору, обвинив Елену в несносном характере, и однажды громко хлопнул дверью. После чего она отправилась в Чикаго, куда ее давно уже приглашали поработать американские коллеги-биологи.

Имея неограниченный доступ к прослушиванию всех телефонных разговоров, которые ведут клиенты компании «Интерсвязь», Михаил однажды установил, что Волков собирается предложить Проскурцу пойти на мировую, чтобы тот пересмотрел свои взгляды на проект, и тогда совместными усилиями поднять ЦЕСС, который к тому времени, по оценкам различных специалистов, имел большие экономические перспективы.

Михаил знал, что Проскурец в конечном итоге согласится, на это у него была масса причин. В перечне условий, которые Волков собирался выдвинуть Проскурцу, стояла такая графа: увольнение Федотова. И это было последней каплей, побудившей Михаила пойти на мокрое дело – на убийство своего несостоявшегося тестя.

После консультаций с вышестоящим начальством было решено поступить именно так, но при этом сделав все, чтобы первое и последнее подозрение падало только на одного Проскурца.

Все именно так и произошло. И если бы не вмешательство неизвестно откуда взявшегося Гордеева, тот адвокат, которого Проскурец нанял бы (а он бы это сделал лишь после консультации с ним, с Федотовым, на что Михаил и рассчитывал), сейчас лишь бессильно разводил бы руками. Но Гордеев, черт бы его побрал, никогда не возьмет денег, если уверен, что он их не заработал. У него есть характер, заставляющий его идти до конца. Он одинок и горд, соответствуя своей фамилии «Гордеев». Про таких говорят – человек чести, который всегда поставит на место хама. Гордеев стал главным камнем преткновения, способным разрушить любой самый изощренный план.

– Подождите, – взмолился Денис.

– Никаких «подождите», – стоял на своем Поликарпов. – Веди его, Куролазов.

– Встать! Руки за спину! – повторил Куролазов.

– Я имею право на один телефонный звонок, – вспомнил Денис избитую фразу из голливудских блокбастеров.

– Нет!

– Почему?

– Мы не в Америке, – ответил майор Поликарпов, закрыв тему.

Денису ничего не оставалось, как встать и подчиниться этому нелепому требованию.

Вновь оказавшись за нержавеющей решеткой, он растянулся на деревянной полке. И очень скоро услышал, как Поликарпов сказал в телефонную трубку:

– У нас тут тип один, приятель Чувашова. Говорит, приехал его навестить, а ведет себя как американец. Я вот подумал, может, шпион?

– И скажи, что грибы любит, пускай наркоэксперта пришлют, – подсказывал Куролазов, от которого Поликарпов, по всей видимости, яростно отмахивался.

– Фамилия Грязнов, зовут Денис Андреевич. Ага, через час-полтора где-то? Хорошо, мы вас ждем.

Денис услышал, как трубка легла на рычаг, затем приближающиеся шаги и голос Куролазова:

– Ну все, чувак, сейчас по твою душу чекисты приедут.

Шаги удалились.

Куролазов уселся за свой стол, положил на него чистый лист бумаги, и вывел вверху крупным школьным почерком: «Спецдонесение».

Ниже он принялся излагать все, что касалось задержания гражданина Грязнова, начав с того, как на выходе из дома его, представителя власти, крепко обругал сосед якобы за то, что он, Куролазов, якобы в прошлую субботу на своем «бобике» проехался по его огороду.

Спустя полтора часа послышался рев мотора, и Куролазов увидел в окно, что к участку на всех парах несется черная «Волга».

Поликарпов напялил фуражку и пошел встречать, на ходу бросив Куролазову:

– Остаешься за старшего.

Куролазов вскочил и, приложив ладони к швам своих спортивных штанов, сказал:

– Есть!

В помещение вошел плечистый мужчина лет сорока, который тут же спросил:

– И где он, ваш шпион?

– Вот его паспорт, – сказал Поликарпов, протягивая красную книжечку. – А сам он в камере. Вот сюда, пожалуйста.

Чекист остановился перед решеткой. Увидев Дениса, он спросил:

– Ну что, Грязнов, допрыгался? Пошли, в Москву поедем.

Грязнов с трудом сдержал улыбку.

Куролазов зазвенел ключами, выпустил Дениса и повел его к «Волге», возле которой стояли и курили два дюжих молодца в одинаковых серых костюмах. Один из них открыл дверь машины и уселся на заднее сиденье, другой сначала пропустил вперед Дениса и только потом сел рядом.

– Благодарю за содействие, – сказал чекист милиционерам, прощаясь у дверей машины.

Даже когда след от «Волги» простыл, они еще долго, как завороженные, смотрели в сторону столицы.

– На, держи. – Чекист обернулся и отдал Денису паспорт.

– Ага, спасибо.

– А теперь только честно – какого черта ты оказался в Марковке?

– Да все по тому же делу, – ответил Денис. – О котором я вам говорил.

– Ясно, что не по грибы. Что искал?

– В общем-то ничего. Так, узнать обстановку.

– Чувашов, я так полагаю, у тебя?

– Ну а где ж ему еще быть, Андрей Андреич? Раз Пашкевич на орбите, значит, только у меня.

– Понятно, – сказал Андрей Андреевич. – Скажи ему, пускай не высовывается, пока весь этот балаган с розыском не закончится.

– Вы случайно не выяснили, кто под него роет? – спросил Денис.

– Выясняем, – кивнул Андрей Андреевич. – Все, что ты нам доставил, я имею в виду информацию, мы проверили.

– И что дала проверка?

– Ничего.

– В смысле?

– Никакого Федотова или того, кто подходил бы под его описания, у нас не числится.

– Это точно?

– Абсолютно. Могу поклясться.

– И что – никаких искусствоведов в штатском в секторе сотовой связи?

– Никаких.

– Я не верю.

– Не веришь – не надо. Я тебе говорю, как есть. Возможно, это наш пробел, но я тебе точно говорю – никого в телекоммуникационном бизнесе от нас не присутствует.

– А что так? Кадровый дефицит?

– Да нет, все гораздо проще. До сих пор эта сфера экономики не шибко интересовала ФСБ. Для нас гораздо привлекательнее был и остается газово-нефтяной бизнес. Сам знаешь почему.

– Знаю, – согласился Денис. – От продажи сырья зависит бюджетная безопасность России. Другого же мы ничего продать не можем.

– Вот-вот. А что твои сотовые бароны? После кризиса они вообще едва на ладан дышат. Кроме льготных подключений нам от них ничего не надо. Налогами же пускай соответствующие структуры занимаются, нам этой головной боли и даром не надо.

Денис задумался. Неужели действительно все, что говорит полковник Андрей Андреевич Жабовский, соответствует действительности? Да и с какой, спрашивается, стати ему врать? Для того чтобы прикрыть своего человека? Но для этого не обязательно делать подобные категорические заявления, можно обо всем сказать совершенно открыто, тем более он, Денис, – родной племянник самого начальника МУРа генерал-майора Грязнова, которого Жабовский не без гордости считает своим лучшим другом, несмотря на то что оба служат в разных силовых ведомствах, известных своей давней взаимной непримиримостью.

– А что говорит следствие по поводу всего этого? – спросил Денис. – Я имею в виду поджог дома и этих так называемых ликвидаторов в масках.

– Кому-то, вероятно, очень хочется, чтобы про ФСБ начали думать как об антинародной организации. Личности тех, кого нашли в сгоревшем доме, уже идентифицированы.

– И кто же они?

– Один капитан, другой прапорщик мотопехотных войск. Оба служили в Пятой дивизии. Ранее воевали в Чечне.

– Значит, их просто наняли? – спросил Денис. – Я так и думал.

– Да, наняли, если только не появится еще какая-нибудь более точная версия.

– А что говорят в дивизии? В смысле, кто нанял?

– Там ничего не знают, только руками разводят. Родные требуют оформить их смерть как при исполнении правительственного задания, чтобы не потерять пенсию по поводу смерти кормильца. Они и слышать ничего не хотят, что их кормильцы совершали противоправные действия.

– Сослуживцев допрашивали?

– Допрос сослуживцев ничего не дал. Все либо что-то замалчивают, либо действительно ничего не знают.

– Фото Федотова предъявляли?

– Предъявляли в числе других фотоснимков. Никто не опознал. Но если честно, то не всех еще успели опросить. Осталось где-то человек двадцать. Но работа идет.

– М-да, работа идет. А что вот Алику делать?

– Я же тебе говорю, пусть пока сидит и не высовывается. Я думаю, что к концу этой недели весь этот винегрет мы разгребем.

– Да я не про это. Я про дом. Не вечно же ему у меня жить, он и так, бедный, без компьютера как рыба без воды, говорит, что уже до смерти надоело целыми днями в телевизор пялиться.

– Тогда у него выход один.

– Какой?

– Не догадываешься?

– Догадываюсь, конечно, но что-то смутновато.

– Поступить к нам на службу.

– К вам? В ФСБ?

– А что? Жилплощадью обеспечим, дадим какое угодно оборудование.

– Да нет, он вряд ли на это пойдет.

– Ну, если у него есть другие предложения…

– Не в этом дело. На самом деле он любые государственные органы старается пятой дорогой обходить, думает, что его хотят привлечь за всякие там хакерские выкрутасы.

– Ты имеешь в виду его причастность к взлому «Ситибанка»? Так об этом и так все у нас знают. Если бы хотели, так давно бы прижучили, и пискнуть не посмел бы.

– Да нет, есть другие штуки.

– Какие это другие? Несанкционированная связь с орбитальным комплексом «Мир», что ли?

– Вы и об этом знаете? Откуда?!

– Да ну, брось ты. Нас этим Пашкевич еще год назад всех смешил. Мог бы и сам догадаться, не маленький.

– А мы с Гордеевым уже целую теорию на этот счет раздули. Черт, я даже не знаю теперь, что и думать.

– О чем думать?

– Да о Федотове этом. Нам казалось, что он один из вас. А он даже неизвестно кто.

– Вот именно – неизвестно кто, – согласился Андрей Андреевич.

Гордеев после нескольких дней отсутствия появился у Лены с огромным букетом роз, прося таким неоригинальным образом прощения.

И хотя главной целью визита он считал все же саму Лену, тем не менее явился с просьбой: одолжить на время ее компьютер-ноутбук для измаявшегося в бескомпьютерном мире Алика Чувашова.

К тому же у них с Аликом появилась одна небольшая идейка, которую без того же компьютера никак не удается довести до ума. Они надумали «вычислять» Федотова с помощью современных цифровых технологий.

– Это как? – спросила Лена. – По Интернету, что ли?

– Какая ты догадливая, – улыбнулся Гордеев и запустил свой холодный нос в ее пушистые волосы.

– Нет, ты сначала мне все расскажи.

– Да тут и рассказывать нечего. Просто Алик выдвинул мысль, что у таких людей, как Федотов, обязательно должен быть персональный сайт. Кстати, ты знаешь что-нибудь об этом?

– Ничегошеньки не знаю. Персоналка у него своя, конечно, имеется, и я думаю, не одна. Но вот про сайт не знаю ни черта.

– Ладно, разберемся. Алик сказал, что ему бы только до компьютера добраться, а там он хоть черта лысого вычислит. Он говорит, что в реальном мире что-то плохо стал ориентироваться.

– Бедный мужик. Совсем погряз в своем киберпространстве.

– И ничего не бедный, – возразил Гордеев. – У каждого свои тараканы в голове. Да хоть на себя посмотри, ты же сама как бы не от мира сего.

– Что ты имеешь в виду?

– Твою профессию.

– А что моя профессия?

– Да ничего, все нормально. Просто для большинства населения твои опыты кажутся не чем иным, как пустой тратой времени и бюджетных денег. Вот если бы ты была строителем или продавцом в магазине, то тогда все нормально, тогда твоя деятельность у всех на виду.

– А то, что я сижу днями и ночами и ищу панацею от рака или от другой какой международной заразы?..

– Ну этого же никто не видит, Лена. Согласись, ведь так?

– Не хочу соглашаться.

– В любом случае народ тебе скажет прямо в глаза, что, пока ты там сидишь, переливаешь из пустого в порожнее, люди как умирали от рака, так и продолжают умирать. И пока ты каждого не облагодетельствуешь как фея из сказки, твоя профессия у подавляющего большинства всегда будет не в почете. С этим нужно только смириться. И продолжать делать свое дело.

– Ты думаешь?

– Уверен!

Лена посмотрела на Гордеева, затем положила голову ему на грудь.

– Боже, какой же ты все-таки неисправимый мутант.

– Мутант? – удивился Гордеев.

– Ну да, мутант.

– В каком это смысле?

– В смысле – полу-прокурор, полу-адвокат.

– А, ты все про это. Так в нашей стране быть чистым адвокатом невозможно.

– А чистым прокурором?

– У некоторых получается.

– Это ты про Омельченко?

– И про него тоже.

Тишину квартиры нарушали только звуки, доносившиеся с улицы. Гордеев включил свет и прошел, не снимая обуви, в комнату, где собирался по быстрому забросить в свою сумку пару свежих рубашек, чтобы затем снова отправиться к Лене.

Сегодня они собирались устроить домашний ужин, где непременно будет такая же точно утка, какую Лена готовила в первый визит Гордеева, когда Проскурец еще был на свободе.

Гордеев уже собрался выходить, как в дверь настойчиво позвонили.

«Какого черта?» – подумал адвокат и пошел открывать.

С порога на него смотрели два молодых, крепких человека, один из которых спросил:

– Юрий Петрович Гордеев?

– Да, это я. А в чем дело?

– Нам можно войти? – спросил второй.

– Нет, нельзя. Я хочу сначала убедиться, в чем, собственно, дело.

Гости синхронно достали из своих карманов красные книжечки и показали хозяину.

– Уголовный розыск, – представился первый, – капитан Дубов.

Гордеев быстро, но внимательно просмотрел предоставленные ему документы, затем вернул владельцам.

– Хорошо, проходите, – он сделал пригласительный жест.

Гости вошли.

– Вот посмотрите сюда, Юрий Петрович, – сказал Дубов, разворачивая бумажный лист.

– Что это?

– Это ордер на обыск.

– На обыск чего? – спросил Гордеев.

– На обыск квартиры, – бесстрастным голосом ответил Дубов.

– Этой квартиры?

Гости из УГРО окружного управления внутренних дел переглянулись.

– Ну конечно же этой. Или у вас есть другая?

– И что вы здесь собираетесь найти? – спросил Гордеев.

– Вы являетесь защитником господина Проскурца?

– Да.

– В данный момент он находится в следственном изоляторе, так? – спросил второй.

– Да, так. И что из того?

– Следствие установило, что Проскурец передал вам на хранение пакет документов, касающихся важных военных секретов. Этот пакет был незаконно изъят им из одного из управлений Министерства обороны России.

– Абсурд, – отреагировал Гордеев.

– Не понял? – спросил второй. – Повторите, пожалуйста, если вас не затруднит.

– Абсурд, говорю. Ничего подобного Проскурец мне не передавал. Он вообще мне ничего не давал на хранение.

– А если не передавал, тогда вам нечего беспокоиться. Но мы имеем информацию, и мы должны ее проверить, – высказался Дубов. И обратился к напарнику: – Давай, Серов, приступай. Где понятые?

– На лестнице, – ответил Серов.

– Гони их сюда.

Серов открыл входную дверь и впустил двоих мужиков, внешний вид которых говорил, что это самые обыкновенные бомжи, которых только что вынули из подвала.

Следом за ним вошел кинолог, ведя на поводке низкорослого цвергшнауцера.

– Работаем, Бурят, – сказал кинолог. – Ищи.

Бурят подошел к Гордееву, внимательно обнюхал его ботинки, затем поднял свою мохнатую морду кверху и заглянул адвокату в глаза. И повел кинолога дальше.

Еще один сотрудник начал внимательно осматривать книжные полки, выдвигать ящики стола, заглядывать под диван, греметь кухонной посудой.

Гордеев ходил из угла в угол, не скрывая своего волнения.

Он подошел к телефону, снял трубку, набрал номер.

– Денис, – проговорил он, – тут у меня внезапные гости с обыском. По всей видимости, из уголовного розыска региональной милиции. Подъезжай, если сможешь…

– Нет! – На рычаг лег палец Серова. Связь прервалась. – Звонить нельзя.

– Это почему же нельзя?

– Нельзя и все.

– Постойте…

– Я, кажется, понятным языком вам сказал: нельзя, значит, нельзя. Все! Дайте сюда трубку.

– Что значит «все»? – спросил Гордеев.

Серов невозмутимо пожал плечами:

– Посмотрим. От сумы и от тюрьмы не зарекаются, Юрий Петрович.

Из глубины квартиры послышался собачий лай и следом раздался голос кинолога:

– Сергей Макарыч, мы тут нашли что-то.

– Хорошо, – сказал Серов, потирая руки. – Пойдемте, Юрий Петрович, посмотрим, что там. Я же вам говорил, что мы здесь не просто так.

Бурят стоял на задних лапах и напряженно смотрел на батарею парового отопления.

– Что там? – спросил Серов.

– Не знаю, – ответил кинолог. – Но Бурят реагирует так, будто учуял покойника.

– Покойника? – переспросил Серов и подозрительно посмотрел на Гордеева, который не отрывал глаз от собаки, не находящей себе места в его квартире.

– А ну-ка дайте мне глянуть, – проговорил Серов, просовывая руку за батарею. – Здесь что-то действительно мягкое, как чья-то задница.

Кинолог от души рассмеялся.

– Но это не задница, это точно.

Серов вытащил из-за радиатора прозрачный пакет, до отказа набитый белым порошком, и поднес к своему носу.

– Так, интересненько, что же это у нас тут?

Он достал из кармана перочинный нож, бесцеремонно сделал надрез пакета, опустил в образовавшуюся щель мизинец, а затем с прилипшим на нем белым порошком поднес ко рту и языком проверил его на вкус.

– Добро пожаловать в Голливуд, – насмешливо проговорил он, взвешивая находку в вытянутой руке.

– Кокс? – спросил Дубов.

– Он самый. Тут хватит, чтобы свалить роту.

– Какой еще кокс? – задал вопрос Гордеев.

Серов удивленно посмотрел на адвоката:

– Это вы меня спрашиваете?

– Да, это я вас спрашиваю.

– Это кокаин, Юрий Петрович. Хотите сказать, что впервые видите этот пакет? Но он ведь найден в вашей квартире. Как вы теперь докажете, что он не ваш?

– Вы именно это искали? – спросил Гордеев. – Я имею в виду, вы именно за этим сюда пришли? То есть ваши рассказы про секретные документы всего лишь байки?

– Это не важно, – ответил Серов. – Мы на-шли наркотическое вещество, и этого вполне доста-точно.

– Что бы это ни было, это никогда мне не принадлежало, – отрезал Гордеев.

– Расскажите это своему адвокату, – улыбнулся Серов. – А сейчас нам самое время кое-куда проехать. Вы не возражаете?

– Куда проехать? – спросил Гордеев.

– Не прикидывайтесь дилетантом, Юрий Петрович.

– Я бы хотел дождаться своего друга

– Это ваши проблемы.

– Конечно, мои. Не ваши ведь…

– Согласитесь, Юрий Петрович, они нас не очень волнуют. Вы обвиняетесь в незаконном хранении большой партии наркотических ве-ществ. Все понятно? Короче, вы вляпались! Все! Поехали!

Выходя из подъезда в сопровождении трех оперативников, Гордеев столкнулся нос к носу с запыхавшимся Денисом.

– Что нашли? – спросил Денис у Гордеева, не обращая внимания на оперативников.

– Грязнов, ты, что ли? – спросил Дубов, близоруко присматриваясь к Денису.

– Здоров, Дубов! – бросил ему Денис. – Извини, я с человеком разговариваю.

– Грязнов, гуляй, здесь сегодня я командир, – отозвался Дубов.

– Что нашли? – с большей настойчивостью спросил Денис.

– Не знаю, – ответил Гордеев. – У них спрашивай.

– Полкило кокса за батареей, – ответил Дубов.

– Чей? – спросил Денис.

– Эй, Грязнов, не валяй дурака! – почти закричал Серов. – Уйди с дороги, дай пройти!

– Не пройдете, пока не расскажете, – стоял на своем Денис. – Отпечатки пальцев сняли?

– Насколько я понимаю, нет, – ответил Гордеев. – Они весь пакет сами тут же облапали.

– Так, интересно, – Денис сделал шаг вперед.

– Эй, Грязнов, – снова заговорил Дубов, – иди куда шел.

– Слушай, – сказал Денис, – я, кажется, не с тобой разговариваю?

– Не вякай, а то вякалка сломается.

– Чего? – сморщив нос, спросил Денис.

– Ничего!

– Повтори.

Дубов занес над головой тяжелый кулак, собираясь отвесить Денису оплеуху. Однако у него ничего не вышло, так как в следующий момент его опередил Гордеев, чья нога наградила Дубова хлестким ударом в область печени. Дубов зашатался, потерял равновесие и плашмя свалился на асфальт.

Бурят яростно залаял.

К Гордееву тут же подлетел Серов, одновременно запуская руку за борт своего пиджака. Но Денис моментально разгадал его планы, и резкий удар правой руки пришелся тому в предплечье.

В воздухе мелькнул пистолет, выпавший из парализованной руки, и раздался звук стали, ударяющейся о бетон.

– Юра, давай в мою машину! – заорал Денис. Не теряя даром времени, подлетел к милицейскому автомобилю и, щелкнув на ходу выкидным ножом, запустил лезвие в обе левые шины. Пока продолжалось шипение выпускаемого воздуха, Денис, набирая скорость, уже выводил свою «девятку» из дворов к большой трассе.

– Денис, что это было? – спросил Гордеев.

– Забудь. Небольшое недоразумение. Я чего-то подобного ожидал.

– Они же теперь не отстанут, пока меня или тебя не достанут. Считай, что от защиты Проскурца меня уже отстранили.

– Не переживай, Юрок, все уладим. Не таких слонов укрощали.

– Как ты думаешь, Денис, откуда у меня за батареей взялась эта пачка кокаина?

– Не догадываешься?

– Никак нет.

– Кто-то побывал в твоей квартире. Если только это действительно не твой.

– Издеваешься?

– А ты что думал?

– А мне не до шуток.

– Я тебе говорю, не боись. Положись на меня. – Денис потряс расслабленной кистью.

– Болит? – спросил Гордеев.

– Ага. Твердый, гад.

– А чего на тебя этот Дубов кинулся?

– Давние счеты. Да оно и к лучшему.

– Не понял. Что к лучшему?

– Если бы не эта драчка, как бы мы сейчас от них смылись?

– Наверно, никак.

– Повезли бы тебя в упарвление, а там бы…

– А там бы я что-нибудь придумал.

– Гордеев, ты как ребенок, ей-богу. Ты будто с этими отморозками первый раз в жизни дело имеешь. Они же с тебя с живого не слезут. Ты у них через два дня будешь числиться среди резидентов колумбийской наркомафии. А через три, когда материал просочится в «Московский комсомолец», и вовсе тебя вышибут из адвокатуры.

– Куда мы сейчас? – спросил Гордеев.

– А где ты все это время был?

– У Лены.

– Ну вот мы прямо к ней и поедем. И там будем думать, кому было нужно, чтобы у тебя за батареей валялось полкилограмма отборного колумбийского снега.

– А чего тут думать? Ясно кому.

– Федотову? Я правильно мыслю?

– Ну да. Кому же еще. Только как он узнал?.. Ты куда сворачиваешь?

– В кусты, – ответил Денис. – Они наверняка уже включили свой пресловутый «Перехват-Центр». Значит, самое время менять транспортное средство.

– Как? На что менять?

– Пешком пойдем, – бесцветным голосом ответил Денис, будто речь шла о загородной прогулке. – В крайнем случае – на метро.

Внезапно в лобовое стекло резко ударили два снопа света из фар на всех парах несущегося навстречу автомобиля. Потеряв на какой-то миг зрение, Денис немедленно вывернул руль влево, чтобы избежать лобового столкновения. Машину бросило на газон, а Гордеев едва удержался на месте, чуть было не оказавшись в противоположной стороне салона, куда его жестко швырнула центробежная сила.

– Столб! – заорал адвокат, видя неумолимо надвигающееся железобетонное сооружение.

– Вижу, вижу! – Денис еще раз крутанул рулевое колесо, и «девятку» закрутило на месте, как волчок.

Гордеев увидел, как из машины, летевшей им навстречу, вышли двое, которых он сразу узнал – Дубов и Серов. Они вприпрыжку двигались в сторону «девятки», временно потерявшей пространственные ориентиры.

– Смотри! – снова заорал Гордеев, тыча пальцем в боковое окно. – Давай вперед!

– Куда вперед?! – вопрошал Денис, энергично вращая головой по сторонам. – Мы в тупике.

– Не может быть, чтобы не было выхода. Давай, Денис, двигай хоть куда нибудь, они уже здесь.

Две тени уже вплотную приблизились к их машине. В свете фар Денис увидел ухмыляющееся лицо Дубова, который чем-то тяжелым сильно ударил по капоту, оставив глубокую вмятину, и уже примерялся, чтобы то же самое проделать с лобовым стеклом. Денис выжал педаль газа до упора, и «девятка» рванула вперед, отбросив в сторону Дубова, который к такому повороту сбытий был совершенно не готов. Серов же так и остался стоять в стороне. «Девятку» неудержимо несло на придорожные кусты, за которыми могло находиться все что угодно – от гуляющих старушек до трансформаторной будки. Гордеев невольно зажмурил глаза. К счастью, за кустами, сломанными с тяжелым хрустом «взбесившейся» легковушкой, никаких препятствий не оказалось. Впереди был пустырь, который тянулся чуть ли не до самого горизонта, где созвездиями вечерних фонарей светился город. Машина запрыгала на кочках, отчего Гордеев несколько раз довольно чувствительно ударился головой о какие-то части салона.

– Гони, Денис! – с мальчишеским азартом, не обращая никакого внимания на ушибы, кричал Гордеев.

– Где они? – спросил Денис, с трудом справляясь с управлением.

Гордеев оглянулся. За задним стеклом стояла непроглядная тьма.

– Кажись, отстали.

– Не уверен, – покачал головой Денис. – Эти так просто не отлипнут.

– Да, ты прав, Денис. А что делать?

– Ехать.

– Правильно. А куда ехать?

– А куда глаза глядят, туда и ехать. Сейчас другого выхода не видать.

– Согласен. – Гордеев озабоченно крутил головой по сторонам, получая все новые ушибы, но не обращая, однако, на них ни малейшего внимания. – А вот и наши голубчики. Смотри, как их несет. – С правой стороны на пустыре показалась пара прыгающих фар.

– А что за тачка у них? – спросил Гордеев. – Ты не успел разглядеть?

– Какая-то иномарка. Скорее всего, взяли напрокат. Без ведома хозяина, естественно.

– Подонки, одним словом.

– Ага, они самые. – Денис переключил передачу и добавил газу. – Сейчас вопрос в том, как от этих подонков рвануть подальше.

Машина преследователей неумолимо приближалась, будто ее вела самая настоящая нечистая сила.

– Боже, у них там турбореактивный ускоритель, что ли? – не удержался Гордеев.

– Не думаю, – спокойно отреагировал Денис. – Под ними дорога получше нашей. Это нас, дураков, понесло по буеракам.

– Какая еще тут может быть дорога? – глуповато спросил Гордеев. – Тут же сплошной лунный пейзаж.

– А вот какая дорога! – воскликнул Денис, когда колеса «девятки» коснулись ровной асфальтированной поверхности.

Лихой поворот руля – и машина, довольно урча, будто проголодавшийся гепард, весело понеслась вперед, оставляя за кормой преследователей.

Гордеев оглянулся:

– Отстают, черти.

– Ты уверен? – спросил Денис, не отрывая взгляда от зеркала заднего обзора. – Я не очень. А у нас, между прочим, бензин почти на нуле.

– Как на нуле?

– Сам посмотри, – Денис кивнул на приборную доску. – До новостроек еще как-нибудь дотянем, а там моя фантазия кончается. Если имеются предложения, выкладывай.

– Предложений нет, – тихо сказал Гордеев и потянулся рукой к сигаретам.

Внезапно его глаза округлились, а из глотки вырвалось:

– Денис, ров! – Грязнов ударил по тормозам. Гордеева бросило вперед (в который раз за этот вечер!), и он получил очередной удар от транспортного средства. «Девятка» прошла юзом по асфальту и остановилась в трех, от силы в четырех сантиметрах от края свежего рва, на дне которого поверх желтого песчаного настила были уложены газопроводные трубы. По дороге ко рву стремительно приближалась иномарка с Дубовым и Серовым на борту. Денис переключил передачу и немного, насколько позволяло пространство, сдал назад.

Очевидно, Дубов, чье свирепое лицо можно было хорошо рассмотреть со стороны водительского сиденья, очень поздно заметил, что дорога заканчивается рвом. Дико завизжали тормоза, но, видимо, с ними было не все в порядке, потому что тяжелая «БМВ» ни в какую не хотела останавливаться. Передние колеса утратили под собой твердую почву, и машина нырнула вниз, уверенно увлекая за собой преследователей.

Когда «девятка» быстро отчаливала в обратном направлении, последнее, что увидели Гордеев с Грязновым, это были отчаянно орущие друг на друга Дубов с Серовым, которые не совсем успешно пытались выкарабкаться на поверхность рва.

Денис поставил машину на платную автостоянку, и они направились к светящейся невдалеке красной литере "М".

– Как там Алик? – спросил Гордеев, пока эскалатор спускал их в подземелье.

– Нормально, – ответил Денис. – Завтра нужно будет отправиться на Митинский рынок и прикупить кое-какого софта.

– Чего прикупить?

– Софта, говорю, – Денис насмешливо посмотрел на Гордеева. – Программного обеспечения то есть, господин Каменный Век. Алику теперь надо всю свою кухню собирать буквально с нуля.

От короткого рассказа, которым поделился Гордеев о совсем еще свежих своих приключениях, у Лены Волковой случился легкий эмоциональный шок. Именно легкий, потому что за короткое время она выработала в себе такой характер, позволявший ей находиться рядом с этим человеком, который называет себя адвокатом, без опаски обеспечить себе устойчивый психоз.

Она заварила свежего чаю, и теперь, сидя на диване, глядела на Гордеева, этого горе-адвоката, с плохо скрываемой радостью. Цел, жив – вот и славненько. Чего еще можно пожелать в этой непростой жизни? А Гордеев, прихлебывая чай и жмурясь от удовольствия, то и дело посматривал на дверь, ведущую в соседнюю комнату, где Денис пытался наладить телефонную связь с интересующими их лицами.

– Петр Алексеевич? – спросил Денис в трубку. – Это Денис. Вы себя не бережете. Говорю, не бережете себя. В смысле работаете на износ. Что? Говорите громче, тут со связью какая-то лажа. А, понял, срочные дела. А у кого они не срочные? Чего звоню? Да вот тут такое дело: мы тут с Юрком двум операм из вашего окружного управления немного циферблаты подрихтовали. Дубову и Серову. Да, этим двум обалдуям. Вам еще не доложили? Значит, доложат. У них там с собой один очень интересный предмет, который они, вероятно, будут выдавать за вещдок, найденный в квартире Гордеева при обыске. Это пакет, полный кокаина. Не мешает его хорошенько проверить на предмет отпечатков пальцев. И еще: кто именно снабдил Дубова и Серова информацией о Гордееве. О Гордееве, говорю. Так… Так… Я, конечно, догадываюсь, что это за источники, но все равно, мне нужно знать точно, кто именно. Конкретно – имя, фамилия, отчество, подробные координаты. Ага. Ну все, пока. Звоните мне на мобильный. На мобильный, говорю, звоните.

Денис положил телефон в карман и вошел в комнату.

– Так вот, голубчики, – сказал он, обращаясь к Гордееву и Лене, которые сидели на диване, о чем-то мило перешептываясь, – на них гнет спину какой-то дивный стукач, который знает все и вся. На самом деле ни о каких секретных документах, переданных Проскурцом, речи не шло с самого начала.

– Выходит, я был прав, – мрачно сказал Гордеев.

– С самого начала Дубов и Серов шли к тебе, Юрок, искать именно кокаин. Эта их собака натаскана строго на наркоту, к другому виду вещдоков она совершенно индифферентна.

– И кто же этот таинственный незнакомец? – спросил Гордеев. – Я имею в виду стукача.

– Завтра.

– Что завтра?

– Завтра Петр Алексеевич сделает персонально для меня благородный жест – выдаст всех, кто так или иначе к этому делу может быть причастен. Ты же знаешь, как у них только при одном упоминании дяди Славы очко играет.

– У Дениса дядя -начальник МУРа, – пояснил Гордеев, поймав вопросительный взгляд Лены.

– Короче, сплошная коррупция сверху донизу, – не без гордости произнес Денис.

И только в девять вечера следующего дня в его кармане раздался звонок мобильника.

– Алло, да, готов, записываю, – сказал Денис, раскрывая записную книжку. – Ага, ага. Это все? Спасибо, Петр Алексеевич. С меня магарыч. Я дядьке своему уже позвонил, так что он в курсе… Ну вот, – сказал Денис, выключив телефон. – Некто Смага, зовут Максим, Северный бульвар, 19. Твоих пальцев, Юрок, как и ожидалось, не обнаружено. Зато имеются его.

– Может, прямо сейчас? – с азартом спросил Гордеев.

– Что «сейчас»?

– Едем к этому Смаге прямо сейчас.

– На чем? На метро?

– Да хотя бы. Не важно совершенно.

Денис посмотрел на часы.

– Только вдвоем? – спросил он.

– А зачем нам еще кто-то?

– И то верно. Ладно, уговорил. Едем сейчас, но, чур, на такси.

– Без разницы, – сказал Гордеев.

Микрорайон Отрадное. Десять часов вечера. Гордеев и Грязнов вышли из такси на пересечении Северного бульвара и Юрловского проезда, и отправились искать девятнадцатый дом. Это было легко, потому что дом 19 стоит прямо у дороги. Они поднялись на седьмой этаж и позвонили в квартиру, номер которой Денису продиктовал его отец. Из-за двери не послышалось никакого шума. Еще звонок. Тишина. Денис и Гордеев переглянулись.

– Думаешь, нет дома? – спросил Гордеев.

– Не думаю, – ответил Денис. – Хотя все может быть. Но скорее всего, не хочет открывать.

– Что будем делать? Сидеть и ждать?

На всякий случай Денис еще раз приложил палец к кнопке дверного звонка, который, казалось, был слышен во всем доме.

За соседней дверью послышалась возня. Кто-то на дверь накинул цепочку, затем замки повернулись и дверь приоткрылась. В образовавшийся узкий зазор просунулся старушечий нос и один обрамленный морщинистой кожей мутный глаз.

– Вы к кому? – спросил нос.

– Мы вот сюда, – отозвался Денис, показывая на квартиру Смаги.

– К Максиму, что ли?

– Ну да, к нему. Он дома, вы не знаете?

– Дома, дома. Я слышала, как он заходил. А как выходил, не слышала. А он что, не открывает?

– Нет, не открывает, – ответил Денис.

– Надо сильней звонить, значит. Он дома, я точно вам говорю.

Старуха захлопнула дверь. И в тот же момент дверь квартиры Максима Смаги несколько приоткрылась, оказавшись не запертой.

Переглянувшись, Денис и Гордеев вошли в квартиру. И тут же остановились, настороженно прислушивась. Из глубины квартиры доносились голоса, обсуждающие текущие политические темы. На цыпочках Грязнов и Гордеев попятились назад. Денис остановился первым и, заулыбавшись, жестом дал команду «отбой». Гордеев вопросительно посмотрел на Дениса, а тот показал пальцем в глубину квартиры. Гордеев символически хлопнул себя ладонью по лбу. Телевизор! Голоса доносились из работающего телевизора. Но тем не менее это не убедило их в том, что квартира пуста. Все так же на цыпочках они стали пробираться вглубь. Голоса из телевизора становились все громче и громче. Первым в комнате оказался Денис.

– Твою мать! – высказался он, глядя в угол комнаты.

– Что там? – спросил подоспевший Гордеев.

Денис включил полный свет.

В кресле, где когда-то восседал Федотов, теперь полулежал Максим Смага. Из приоткрытого рта клетчатую рубашку заливала обильная слюна. В пальцах безвольно повисшей руки застрял одноразовый шприц объемом десять кубов.

Денис взял его руку, попытался нащупать пульс. Не получилось. Приложил палец к сонной артерии, прислушался. Затем отошел на шаг назад и сказал:

– Хана.

– Что с ним? – спросил Гордеев.

– Подумай-отгадай.

– Сверхдоза?

– Молодец. Пять с плюсом.

– Как ты думаешь, он сам или ему кто-то помог?

– Думаю, сам. Во всяком случае, следов насилия не наблюдается.

Внезапно их внимание привлекли странные звуки за входной дверью. Это были чьи-то приглушенные голоса.

– Соседи? – осторожно спросил Гордеев.

В этот момент дверь с громким треском открылась, и взорам Гордеева и Грязнова предстал здоровый парень в камуфляжной робе. Из-за его спины в квартиру вбежали еще двое в гражданской одежде. Раздался истеричный крик:

– Стоять на месте!

«Дубов? Какого черта!» – пронеслось у Дениса в голове.

Второй голос уточнил:

– Лечь на пол!

«И этот тут», – подумал Денис, имея в виду оперативного работника Серова.

Гордеев и Грязнов с места не двинулись, но и на пол ложиться не торопились.

Перед Денисом возникла массивная фигура парня в камуфляже, который произнес:

– На пол, сказали же! Глухой, что ли? – И тут же обрушил ему на голову свой тяжелый кулак.

Последнее, что Денис успел увидеть, это то, как туда же, в мир бессознательного, от кулака-кувалды последовал Гордеев. На четырех запястьях щелкнули кольца наручников.

– Я же тебе говорил, что они здесь в первую очередь появятся, а ты мне не верил, – проворчал Серов.

– Ладно, – отозвался Дубов, – считай, что я тебе свою зажигалку проспорил.

– То-то же, – сказал Серов и, обращаясь к растянувшимся на полу Гордееву и Денису, проорал: – А ну вставайте, хорош друшлять!

– С этим что делать? – спросил Дубов, показывая на труп Смаги.

– Этого для начала в морг не мешало бы.

– Ну да, – кивнул Дубов. – Но ты дождись судмедэксперта, а я этих доставлю наконец к нам.

Сутки назад Максим Смага, воспользовавшись ключами, которые получил от Михаила Федотова, незаметно для соседей проник в квартиру адвоката Гордеева, где запихал за радиатор парового отопления толстый пакет, набитый отборным кокаином.

Так же незаметно он покинул квартиру и отправился к себе домой в микрорайон Отрадное, где его ждала обещанная Михаилом очередная героиновая доза.

Вскоре после того как Смага сообщил Михаилу о том, что дело сделано, на телефон дежурного уголовного розыска округа пришло сообщение о том, что некто Гордеев использует свою квартиру в качестве склада для хранения крупных партий наркотиков, незаконно ввезенных на территорию России.

Однако сейчас мертвое тело Максима Смаги лежало на оцинкованном столе в помещении морга.

Усатый толстяк – судмедэксперт производил вскрытие.

– Чего это тут? – спросил он сам у себя. И стал рассматривать содержимое желудка покойника.

Затем он поддел пинцетом нечто бесформенное, напоминавшее моток магнитной ленты для записи и воспроизведения звука, потянул за один край, и дно эмалированной ванночки стало заполняться блестящим серпантином черного цвета.

– Вот это да! – снова озабоченно сказал сам себе судмедэксперт. И, помолчав, добавил: – Впрочем, у каждого свои приколы…

За решеткой камеры для задержанных только два человека – Гордеев и Грязнов.

Насыщенная событиями ночь перешла в день. Но о них словно забыли. Гордеев с Грязновым позволили себе немного вздремнуть, на какое-то время убрав подальше все мысли, которые терзали их головы.

Около полудня у камеры загремел ключами молодой дежурный и повел Гордеева и Грязнова по длинному коридору. В кабинете, куда они пришли, сидел начальник управления внутренних дел округа полковник Петр Алексеевич Хворостов.

– Задержанные доставлены, – доложил дежурный.

– Вижу, – ответил Хворостов. – Ну, присаживайтесь, орлы. Рассказывайте, как дошли до такой жизни.

– Очень просто, – сказал Денис, подавляя зевоту. – По долгу службы.

– И по зову сердца, – добавил Гордеев, не без труда выдавив из себя усмешку.

– Значит, так, – перешел к делу полковник, – на данный момент имеются изменения обстоятельств, которые вас должны заинтересовать.

– Ага, – произнес Гордеев.

– Какие изменения? – нетерпеливо спросил Денис.

– Подожди, не спеши, дай все объяснить. При вскрытии во внутренностях Смаги, конкретно – в желудке, найден целый рулон магнитофонной пленки, на которой, по всей видимости, записан человеческий голос.

– Голос? – переспросил Гордеев.

– Да, но не старые песни о главном, а именно голос, мужской речитатив.

– Чей? – спросил Денис.

– Судя по всему, хозяина, точнее, бывшего хозяина желудка, в котором нашлась пленка.

– Это что-то новенькое, – закивал Гордеев. – Такого мне встречать не доводилось.

– Что не доводилось? – спросил Хворостов. – Чтобы клиент пленку жрал, ты это имел в виду?

– Ну да, это.

– В жизни всякое бывает. Ты, Юра, просто молод еще. Поработай с мое – и не такое еще увидишь.

– И что это за голос? – не удержался Денис. – В смысле, что он говорит?

– Пленка сильно пострадала, поэтому запись нуждается в тщательной реставрации. Отдали экспертам, но пока никакого успеха.

Гордеев и Грязнов-младший переглянулись.

– Альберт, – громко сказал Юрий Петрович, закивав.

– Какой Альберт? – спросил Хворостов.

Под столом Денис каблуком прижал к полу носок гордеевского ботинка с такой силой, что адвокат едва сдержался, чтобы не вскрикнуть.

– Я говорю, Альберт, один московский адвокат, он в нашей юрконсультации работает, – поправился Гордеев. – У него среди клиентуры есть толковый парняга, который решает всякого рода звукозаписывающие проблемы. Установление подлинности и все такое.

– У нас тоже мастера имеются, – отозвался Хворостов.

– Но вы же сами сказали, что у них проблемы. А этот проблемы решает.

– Мы понимаем, – сказал Хворостов. – И ему можно доверять?

– Вне всяких сомнений! – заверил Гордеев. – Спец экстракласса. К тому же молчун, каких мало.

Денис, улыбнувшись, похлопал Юрия Петровича по плечу и сказал:

– Можно сказать, таких молчунов в природе только два человека: он и еще, кажется, ты, Юрок.

– Не спорю, – кивнул Гордеев. И обратился к Хворостову, произнеся с форсированной настойчивостью: – Господин полковник, дайте нам эту пленку. Она нам позарез нужна, мы из-за нее, можно сказать, едва не лишились карьеры, жизни и всего остального.

Полковник посмотрел на Гордеева и тут же передал ему несколько листов бумаги, на которых лазерным принтером был отпечатан текст.

– Вот то, что нам пока удалось расшифровать, – сказал он. – Тут есть несколько моментов, которые, как мне кажется, представляют интерес не только для вас. Прочитай, прочитай.

Гордеев взял бумаги, быстро пробежал глазами. Это были обрывки на первый взгляд совершенно не связанных между собой предложений, среди которых несколько раз мелькали слова «КГБ», «реванш», «тотальный контроль»…

– Тут что-то серьезное, – прокомментировал Гордеев. – Даже чересчур серьезное.

– По всему видать, этот Смага был не так прост, – сказал Денис, заглядывая в бумаги.

– Вот именно! – кивнул полковник. – Если все это, конечно, не бред сколовшегося наркомана.

– А зачем ему понадобилось запихивать внутрь себя всю эту канитель? – спросил Гордеев. – Если это послание, то не проще было бы отправить по почте?

– Мы на эту тему уже успели поразмышлять, хотя времени на размышления было с гулькин нос, – сказал полковник. – Видимо, на то у Смаги имелись свои причины. Ну, если вы настаиваете на том, что в ваших силах сделать лучшую реставрацию записи, чем наша, то давайте. Я даже распоряжусь, чтобы вам выдали оригинал, мы, так и быть, обойдемся копией.

Хворостов снял телефонную трубку и проговорил:

– Дубов? А где Дубов? Это ты, Серов? Давай, смотайся по-быстрому к экспертам, возьми у них пленку и тащи ее сюда немедленно.

Полковник вернул трубку на рычаг, а через минуту в кабинет влетел Серов. И, увидев Гордеева и Дениса, остановился как вкопанный.

– А эти чего тут делают? – спросил он, обращаясь почему-то к Гордееву.

– Давай сюда, – полковник протянул руку, в которую Серов вложил пластмассовую коробку. – Копию сделали?

– Целых три, – ответил тот.

– Молодцы, – сказал полковник. – Можешь идти. У меня допрос.

– Ага, – бросил на прощание Серов и скрылся за дверью.

– Пользуйтесь, – сказал полковник, показывая на коробку, лежащую на краю стола. – Раз это вашего ума дело, значит, вам с ним и возиться. Как получите новые данные, немедленно доложите лично мне. Ясно?

– Яснее уже некуда, – ответил Гордеев.

– Ладно, пацаны, – сказал полковник, – дуйте до хаты. Приведите себя в порядок – и за дело.

– Не хотелось бы одной хозяйничать в этом доме, Юра, – говорила Лена, пока адвокат лежал в горячей ванне. – Но ты вытворяешь такое…

– Это моя работа. Хотя и не всегда законная. Я сплошь и рядом нарушаю процессуальный кодекс.

– Дело не в работе. Твою работу я могу выдержать. А вот то, как ты ее делаешь…

– Нормально делаю. Вернее, ненормально.

– Мне нравится, что ты способен на безумные выходки. Но мне бы хотелось, чтобы ты понял разницу между безумием и обыкновенной глупостью. Но важное условие совместной жизни – это возвращение домой по вечерам.

– Ладно, я обещаю, что буду возвращаться домой по вечерам, и не важно, что мне придется делать днем. Обещаю, каждый вечер я буду дома.

Их губы сблизились. Внезапно Лена отстранилась и с улыбкой произнесла:

– Пытаешься переговоры вести. Я же знаю, что ты зарабатываешь на жизнь враньем.

– Но не сейчас. Слушай, адвокат Гордеев теперь человек почти женатый. И никаких больше безумств.

– У меня такое впечатление, что тебя всю ночь били по голове, – приговаривала Лена.

– Ты недалека от истины, радость моя, – пробубнил Гордеев. – Можно сказать, ты попала точно в цель. Меня действительно всю ночь били по голове. Причем во всех смыслах.

– Ты не знаешь, почему меня это перестает удивлять?

– Догадываюсь, – ответил Гордеев. – Одно из двух. Либо так проходит любовь, либо так образуется привычка. К хорошему человек привыкает особенно быстро.

– Где ты нашел хорошее? – удивилась Лена.

– Хорошее в том, что, несмотря ни на что, я еще живой.

– А, ты про это. Ну, при твоем образе жизни это достоинство очень скоро может превратиться в недостаток. Я боюсь за тебя, дурачок, – проговорила Лена, смахивая слезу. – Пообещай мне, что твои безумства больше не повторятся. Ты же адвокат, а не какой-нибудь вшивый опер из райотдела. Адвокаты все ходят в дорогих костюмах и ни в какие истории не влипают.

– Ну ты же сама говорила, что я адвокат-мутант. Так что люби таким, какой есть.

– Ладно, уговорил.

Лена наклонилась и поцеловала Гордеева. Его мокрая рука, обхватив талию, стала притягивать Лену к себе, пока та с радостным воплем не плюхнулась в воду. Ванна заходила ходуном, а на кафельный пол стала выплескиваться мыльная пена.

– Кстати, я что-то не вижу у тебя мобильника, – сказала Лена, наблюдая, как Гордеев, демонстрируя зверский аппетит, поглощал спагетти. – Я всю ночь тебе звонила, все время занято.

– Мобильник там же, где и твой компьютер, – ответил Гордеев набитым ртом.

– У Алика?

– Угу.

– А зачем он ему?

– Для выхода в глобальную киберпаутину.

– А что, обычного телефона ему недостаточно?

– Не-а, – Гордеев замотал головой. – Алик говорит, что по Москве все телефонные провода настолько древние, что, пока сигнал от абонента доходит до провайдера и затем возвращается обратно, теряются все кайфы, которые можно получить от связи. Игру в испорченный телефон помнишь? Ну вот, что-то типа того. Сотовая связь остается на сегодняшний день наиболее чистой связью. Как горный хрусталь. Ни капли лишнего жира. Я думаю, Проскурец не станет возражать, что мы нагреем «Интерсвязь» на несколько сотен зеленых за связь.

– Я думаю, не станет, – заулыбалась Лена. – Ну и что Алик?

– А что Алик?

– Чего-нибудь нашел?

– Ищет.

Зазвонил телефон.

– Привет, Денис, – сказала Лена в трубку. – Я-то в норме, в отличие от некоторых. Сейчас дам. Юра, тебя.

– Хеллоу, – сказал Гордеев.

– Сам ты хело. Тут есть кое-что интересное.

– Тут? Где тут?

– Приезжай, увидишь. По телефону об этом нельзя.

Гордеев, не пускаясь в лишние объяснения, какой новый интерес его влечет снова оставить Лену в одиночестве, сказал просто:

– Надо бежать.

И побежал. А через час он уже сидел перед компьютером между Аликом и Денисом.

– Покажи ему сначала все по Смаге.

– Ага, – отозвался Алик.

Он несколько раз кликнул «мышкой», и на экране появился текст.

– Вот.

– Это все надо прочитать? – спросил Гордеев.

– Желательно, – ответил Денис. – Но учитывая то, что времени у нас в обрез, перескажу тебе все в двух словах. Максим Максимович Смага, родился…

– Не надо про родился, – сказал Гордеев. – Я это и так уже прочитал. Давай покороче.

– Покороче, так покороче. Смага в прошлом специалист по ядерным боеголовкам.

– Откуда такие сведения? Из его желудка?

– Не совсем. Из архива КГБ. Того еще КГБ, советского.

– Вы что, успели туда смотаться? Когда?

– Никуда мы не мотались, – спокойно ответил Денис. – Забыл, с кем имеешь дело? – И показал глазами на Алика.

– А что, архивы КГБ теперь доступны в Интернете? – спросил Гордеев.

– Доступны, – кивнул Алик. – Но не в том Интернете, что для общего пользования. В специальном. То есть в закрытом.

– В закрытом? – Гордеев поморщился. – Это что, снова взлом системы?

– Не взлом, – пояснил Денис, – а несанкционированный доступ.

– Есть разница? – спросил Гордеев.

– Чисто терминологическая, – ответил Денис. – Алик просто забыл пароль и ему пришлось его немного поискать.

– Забыл пароль? Я ничего не понимаю. Какой пароль? Вы издеваетесь, что ли?

– Ничуть не издеваемся, – отозвался Алик. – В Интернете имеется несколько сайтов, которые выглядят как обычная домашняя страница какого-нибудь фаната футбольной команды «Спартак». Но это своего рода прикрытие, понты для лохов. Среди прочего сайт включает в себя некоторое подобие викторины, где нужно ответить на ряд совершенно дурацких вопросов. Например, кто в таком-то году на такой-то минуте забил гол в ворота «Манчестер Юнайтед»? Все, конечно же, норовят дать правильный ответ. Правильный ответ открывает раздел, в котором помещены сведения о том, сколько любовниц было у Сергея Юрана, там же помещены фотографии всех его девок в обнаженном, само собой, виде. Но если дать неправильный ответ…

– Зачем неправильный? – изумился Гордеев.

– Неправильный он только для заядлого фаната, – ответил Алик. – Вопрос звучит примерно так: сколько девок у Юрана? Кто-то поставит цифру 5, кто-то 88, короче, кто угадает, тот может посмотреть на юрановский гарем. Но если вместо цифр написать какое-нибудь словцо или предложение типа «Над всей Испанией безоблачное небо», то вместо девок перед тобой открываются совершенно иные дали, о которых ты даже не смел и подумать.

– Короче, Юра, вписываешь пароль – и ты уже на сверхсекретном сайте, – Денис подытожил увлеченные пояснения Чувашова. – Можешь теперь представить – пароль мы вписали, вышли на архив и теперь имеем о Максе Смаге более чем достоверные сведения.

– Интересненько, – сказал Гордеев. – А для чего существуют такие лжеспартаковские сайты?

– Не догадываешься? – спросил Денис.

– Догадываюсь, но весьма смутно.

– Для удобства.

– Чьего? Нашего, что ли?

– И нашего в том числе, – усмехнулся Денис. – Но в основном для тех, кому необходим постоянный доступ к архивным данным.

– А в архив для этого сходить нельзя?

– Можно, конечно, и в архив сходить, да только кого ты там сейчас застанешь?

– А куда все делись?

– После августа 1991 года, когда спецслужбам резко урезали финансирование, в целях экономии было решено законсервировать все старые кагэбэшные архивы. Но нашлись сообразительные парни, которые весь архив быстренько оцифровали, превратив горы бумажных папок в электронные. Но только хранить подобную информацию на дискете или еще как-то, в смысле при себе, сам понимаешь, стремновато. Поэтому с цифровой копией было решено поступить именно таким остроумным способом. Теперь тому, кто захочет узнать, не было ли у какого-нибудь Васи Петрова деда-подкулачника, достаточно назвать пароль – и через минуту ты уже в курсе дела.

– А откуда у вас пароль этот взялся? – спросил Гордеев. – Не, ребята, вы на меня, пожалуйста, как на идиота-то не смотрите, я действительно в этих хай-теках полный ноль. Но мне до жути все интересно, честное слово.

– Интересно – это хорошо, – сказал Алик. – Значит, в скором будущем станешь кибер-адвокатом.

– А такие разве есть? – спросил Гордеев.

– Ты будешь первым, – похлопал его по плечу Денис.

– Нет, ребята, правда, откуда у вас пароль?

Денис и Алик обменялись взглядами.

– Ты знаешь, Юра, – вяло произнес Денис, – для человека, который с компьютером на «ты», подобная информация – не за семью печатями. Алик ночь попотел – и вот тебе результат. Понятно тебе?

– Понятно, да не совсем, – сказал Гордеев. – Чувствую, что вы чего-то все-таки недоговариваете.

– Возможно, и не договариваем, – сказал Денис. – Ты лучше пока не задавай вопросов. Мы сами еще во всем не до конца разобрались. Ладно?

– Ну, как скажете, – Гордеев развел руками, демонстрируя полное понимание. – Давайте лучше я сам все почитаю, чего Алик нарыл.

– Тогда садись и читай, – сказал Денис. – А мы с Аликом пока пойдем на кухню чайковского забодяжим. Пошли, Альбертус.

За десять минут динамического чтения Гордеев успел узнать о Максиме Смаге столько информации, которую сам Максим, будучи еще живым, никогда бы не вспомнил сам. Это было самое настоящее досье, где фиксировались все подробности не только профессиональной деятельности, но и личные, если не сказать, интимные. На протяжении пятнадцати лет работы Смаги в системе Министерства атомной промышленности, точнее, еще с институтской скамьи, за ним велась самая настоящая слежка. К нему был приставлен так называемый осведомитель, по-народному – стукач, которого сам Смага никогда бы ни в чем подобном не заподозрил, потому что стукач был его лучшим другом, а именно – женой, которая в досье проходила под кличкой «Мандрагора». Мандрагора покинула Макса, когда тот во время испытаний нейтринного ускорителя получил мощный заряд радиоактивного излучения, превратившись в инвалида.

Его поместили в спецгоспиталь Пятого управления Министерства обороны, где, по заверению медиков, ему предстояло пройти курс реабилитационного лечения. Однако на самом деле так называемое лечение сводилось к нескольким десяткам инъекций специального препарата 7-диоксин-8/56-псифетамин (или просто «псифетамин»), который должен был развить у Максима Смаги направленную амнезию. Препарат имеет избирательное действие, стирая из памяти все, что в ней накопилось за последние десять – пятнадцать лет, в зависимости от вводимой дозы. Таким образом из мозга Смаги были вытравлены все данные, касающиеся вверенных ему военно-промышленных тайн. Вместе с тем для родных и близких он остался прежним Максимом, с той разницей, что голова его была так же чиста, какой она был еще до поступления ее хозяина в институт на факультет ядерной физики.

В комнату вернулись Алик с Денисом. Гордеев оторвался от компьютера, повернул к ним голову и, показывая на дисплей, спросил:

– Это что, все на самом деле?

Денис и Алик одновременно закивали.

– Послушайте, это же ужасно, – сказал Гордеев. – Даже во времена инквизиции человеческую личность не посмели бы подвергать подобной процедуре.

– Ты прав, Юрок, – сказал Денис. – Лишить человека его памяти, возможно, единственного неприкосновенного запаса, это значит разрушить личность. Что они с успехом и провели.

– Кто «они»?

– Кто они? Они – это те, что смастерили монстра, имя которому – Государство, по-язычески стремились к тому, чтобы при одном лишь упоминании этого самого имени у каждого от страха сводило судорогой все конечности. Но им ни за что не пришло бы в голову, что вот-вот грянет веселая эпоха Интернета, когда все их нечеловеческие усилия в один момент вылетят в трубу и они все останутся не у дел. И почему-то мне думается, что многие из них об этом не догадываются до сих пор.

– Что ты имеешь в виду? Опасность коммунистического реванша? – спросил Гордеев.

– Никогда не говори подобных глупостей! – ответил Денис. – Никакого коммунизма на территории России никогда не существовало. Диктатура тоталитаризма – это так. Но диктатуре до коммунизма – как до Киева раком. Коммунизм – это не дефицит колбасы и водки. Коммунизм – это связь. Связь возможностей.

– Возможностей чего?

– Да всего, чего угодно. Возможностей действительного и желаемого. Пусть я покажусь банальным, но это и связь возможностей самореализации личности.

– А ну гляньте-ка сюда, – послышался голос Алика.

– Что там? – спросил Денис, приблизив голову к компьютеру.

– Машина восстановила примерно пятьдесят процентов утраченной информации.

– Какой информации? – осведомился Гордеев.

– Из желудка Смаги.

– Ага! – воскликнул Гордеев. – Подвиньтесь, кабаны, дайте и мне попялиться.

Только сейчас Гордеев заметил, что к компьютеру подсоединен магнитофон Дениса, в котором туда-сюда крутилась одна и та же кассета.

– Подожди, – урезонил Денис, – программа еще не завершила работу. Видишь эту полоску?

– Ну?

– Когда она из зеленой станет голубой, тогда все упадет к твоим ногам.

– А что, такие программы действительно продают на Митинском рынке? – спросил Гордеев.

– Не для всех, но из-под полы – пожалуйста, – ответил Алик.

– Алик скромничает, – сказал Денис.

Гордеев оторвал голову от монитора и посмотрел сначала на Дениса, затем на Алика.

– В каком смысле скромничает?

– Он сам автор этой программы.

– Алик?!

– А то кто ж.

– А как же она на Митинский-то попала?

– Ну ты даешь, Гордеев, – сказал Денис. – Сколько всего уже за эти дни ты узнал, а удивляться не разучился. Честно сказать, я тебе чертовски завидую – каждый день как Луна-парк.

– А если меня это все действительно удивляет, что тогда?

– Все нормально. Привыкнешь. Кстати, на Митинском рынке добрая половина программ на самом деле написана не Биллом Гейтсом, а именно Аликом.

– Ну, не совсем мной, – прогудел Алик. – Некоторые в соавторстве…

– Не имеет значения, – остановил его Денис. – Твоя голова?

– Моя.

– Вот и не нуди.

Гордеев помотал головой.

– Не, ребята, с вами точно не соскучишься.

– Вообще-то эта программа предназначена для реставрации старых граммофонных пластинок, – сказал Алик. – Меня один меломан из Питера попросил отреставрировать с костей несколько редких записей Вертинского.

– С костей?

– Ну да, с костей. Они, эти записи, у него на рентгеновских пластинах. Знаешь такие?

– Как не знать! – воскликнул Гордеев. – Граммофонная субкультура.

– Я послушал эти кости – полный отстой, – продолжал Алик. – Пришлось писать специальную программу. Тем более меломан этот деньги предлагал по тем временам нешуточные, то есть был нормальный стимул. Я тогда программу эту довел до такой кондиции, что она стала восстанавливать даже такие записи, которые когда-то стерли, а сверху записали еще что-то.

– Да ну! – не унимался Гордеев. – Это ж каким таким макаром?

– Дело в том, что на самом деле не происходит окончательного стирания. Единственное, где реставрация невозможна, это там, где по пленке прошлись хорошей дозой радиоактивного излучения.

– Но почему же тогда на Петровке разводят руками, когда дело касается подобных вещей? – спросил Гордеев. – Там же вроде тоже не дураки сидят.

– Потому что на Петровке не пользуются самопальным софтом, – заключил Алик.

– Да они и не догадываются, что наши программеры чего-то действительно стоят, – добавил Денис. – На Петровке подавляющее большинство спецов вбило себе в головы, что все лучшее – там, за бугром, а у нас только всякие хакеры да фрикеры бездомные.

– Смотрите, – сказал Гордеев, показывая на монитор, – полоска уже голубая.

– Точно! – кивнул Алик. – Сейчас наведем пасеку.

– Чего наведем? – нахмурился адвокат.

– Пасеку, – спокойно ответил Алик. – Резкость то есть. От слова «пасти».

Алик вывел на клавиатуре многоходовый пассаж, и на экране высветилась зеленая синусоида, графически соответствующая записанному звуку.

– Ну давай, запускай, – торопил Гордеев.

– Все уже запущено, – сказал Алик. – Слушать там нечего, мы все равно ни одного слова не разберем.

Брови Гордеева прыгнули вверх.

– Не понял?

– Машина все уже прослушала за нас. Сейчас она нам выдаст полный текст расшифровки.

– Сразу текст? – снова удивился Гордеев.

– А что? Не подходит? – насмешливо прокряхтел Денис.

– Наоборот! То, что нужно. Я-то ухо уже навострил на хреновый звук, а тут на тебе – сразу текст. Сервис, тудых-растудых, – радостно закончил Гордеев.

На экране проступили буквенные символы.

Гордеев стал читать вслух:

– Я, Максим Иванович Смага, находясь в здравом уме и трезвой памяти, перед тем как по собственной воле уйти в мир иной, хочу сделать заявление, которое записываю на магнитофонную кассету… Я нахожусь в ужасном положении… Меня тяготит невыносимый груз… Это страшно… Я никогда так ничего не боялся, как боюсь сейчас… Я боюсь за себя и еще больше боюсь за свою страну… Меня держит на наркотической привязи один страшный человек. Его зовут Михаил Федотов…

Гордеев, прервав чтение, посмотрел на Дениса. Денис понимающе кивнул.

– В июле этого года, – продолжал читать адвокат, – в Москве произошло одно убийство – убийство бизнесмена Волкова. Это был взрыв автомобиля. И этот взрыв был подготовлен и произведен лично мной, но за всем этим стоял Михаил Федотов.

– Вот сволота! – не удержался Денис.

Далее текст сплошь состоял из обрывочных фраз: «бывшие чиновники КГБ…», «мятежные генералы…», «военный переворот…», «чрезвычайное положение…», «контроль над средствами массовой информации…», «тотальный запрет на использование в личных целях современной вычислительной техники…»

– Что за чушь? – Гордеев шарил глазами по экрану дисплея, будто надеясь найти что-то еще. Однако мозаика словосочетаний никак не хотела складываться в единую картину. – Денис, ты что-нибудь здесь понимаешь?

– Я понимаю только одно: каким бы интересным это чтиво ни было, это совсем не бесспорный документ, доказывающий, что Проскурец не виновен.

– Это я и без тебя вижу, – вздохнул Гордеев. – Однако от этой точки мы можем танцевать в деле освобождения клиента из тюрьмы.

– Юра, хлебать твоему клиенту баланду до тех пор, пока не отыщется Федотов. А это, насколько я теперь понимаю, сделать непросто. Такие люди просто так не легализуются, когда им в спину дышат овчарки.

– Да… – сказал Гордеев. – Что же делать?

– Думать, Юра, думать. Шевелить мозгами. Цепляться за любую мелочь. Алик, это весь текст?

– Да, весь. Остальное просто не подлежит реставрации. Желудочный сок растворил магнитный слой без остатка.

– Хорошо, будем считать, что это послание навело нас на мысль о проверке всех телефонных компаний, как частных, так и не частных, на наличие вшивых элементов, – скороговоркой произнес Денис. – Этим вопросом займутся соответствующие организации. А я, в свою очередь, подключу дядю.

– Мне думается, что силовые ведомства в первую очередь заинтересуются не самим Федотовым, а теми паханами, что толкают его в спину, – сказал Гордеев.

– Это понятно. Рано или поздно Федотов должен заметаться, когда поймет, что его вот-вот накроют вместе со всеми паханами разом, и оттого он просто обязан совершить ряд ошибочных действий. Это азбука криминалистической психологии, – заключил Денис.

– Алик, возвращай мне мой мобильник, – бросил Гордеев.

– Зачем он тебе? – спросил Денис. – Тебя же Федотов наверняка в первую голову и запеленгует.

– Если так, то это именно то, что нам нужно. Будем ловить его на живца. Подбросим ему немного дезухи и посмотрим, что из этого получится.