Глава первая

Чижов утром не позвонил.

Позвонила его секретарша, та самая, с которой накануне вышел такой неловкий телефонный разговор. Денис узнал ее нервный, с низкими модуляциями, голос сразу. Секретарша захлебывалась слезами, но все же главное сумела сообщить довольно быстро. Адвокат и совладелец юридической фирмы «Щит и меч» Тимофей Викторович Чижов поговорить с Денисом не сможет. Никогда. Он мертв. Попал под трамвай. Секретарша позвонила, потому что на рабочем месте Тимофея Викторовича она увидела запись на перекидном календаре, относящуюся к сегодняшнему утру: «Позвонить Грязнову в Придонск». И решила выполнить последнюю волю шефа.

Ксении Павловны, партнерши Чижова, в конторе сейчас не было, она находилась не то в милиции, не то в морге, в общем, занималась какими-то вопросами, связанными с этим трагическим событием.

— Ну что, — сказал мрачный Денис Алле. — Он тебе все еще не нравится?

— Ты думаешь, случайность? — вместо ответа спросила она.

— А ты полагаешь, какая-нибудь Аннушка масло разлила на трамвайных путях? Вот что, я сгоняю в Ростов, поговорю с Беленко, все равно ведь надо Сергея Орлова найти, верно? А ты пока имитируй бурную журналистскую деятельность.

— Когда закончим с этим, — сказал Алла, — я смогу на журфаке преподавать.

— Не стоит, — сказал Денис, — там копейки платят. Оставайся лучше у меня.

Алла вздохнула и молча поцеловала его в щеку. Он пошел собирать сумку.

Денис, конечно, предпочел бы поехать на машине, но отсутствие «лексуса», который у придонцев за последние дни уже прочно ассоциировался с «московскими журналистами», стало бы сразу заметно, так что пришлось потрястись в автобусе. Пусть Алла тут пока тусуется и разъезжает взад-вперед. Может, еще кто-нибудь из видных жителей города на ужин пригласит и расскажет что-нибудь интересное. Вот, например, с прокурором Федишиным они до сих пор не знакомы. Да и с мэром, в конце концов…

Когда Денис ждал автобуса, мимо автобусной станции проехал темно-зеленый «мерседес». Но остановился и посигналил. Это был Райнис.

Денис, убедившись, что до посадки еще есть время, сел к нему в машину. Райнис был непривычно хмур.

— Что-то случилось? — спросил Денис.

— Да… Конфликт с поставщиками продуктов. Они говорят, что их «крыша», так называемый Полковник, в этом месяце потребовал больше чем обычно и, соответственно, подняли цену на мясо.

— Неужели это так ощутимо ударит по твоему карману, Эд? — поинтересовался Денис.

— Не в этом дело, — с досадой сказал Райнис. — Вот уже и на городском рынке увеличили подати. Это тенденция, понимаешь?

Денис кивнул. Он видел, что владелец гостиницы хочет поговорить с ним, но вступить в диалог с Райнисом Денис не мог сейчас по разным причинам.

— Извини, мой автобус…

Уже из автобуса Денис позвонил Алле и попросил ее попытаться узнать, что происходит на рынке.

Но едва автобус выехал из Придонска, Денису позвонила Лариса Жолдак и сообщила, что в городе происходит что-то невообразимое: во всех крупных фирмах идут обыски, ей только что звонил муж, Евгений Галин, и рассказал, что у него в конторе завода все перевернуто верх дном. Через минуту после Ларисы позвонила Алла с той же самой информацией; она зашла в офис к Райнису и застала там УБЭП и сотрудников местной прокуратуры. Вот такие дела.

Денис подумал, что действия бандитов и органов правопорядка выглядят как-то уж очень синхронно…

Перед отъездом он созвонился с Беленко, и та обещала встретить его в Ростове. И действительно, едва он вышел из автобуса, как его под локти подхватили двое крепких ребят, ловко подсекли ноги и уронили лицом в асфальт. Пока Денис приходил в себя, руки ему завернули за спину, и кто-то, крепко держа за загривок, приговаривал:

— Ну что, паскуда, еще не надоело соваться в чужие дела?!

И следовал удар за ударом головой об асфальт, так что Денис удивлялся, как он все еще жив и понимает, что происходит. И действительно, происходило что-то странное: его хладнокровно убивали в самом центре города, на автовокзале, на глазах у сотен людей и, наверно, милиции… Что же они, вообще ничего не боятся?!

Денису удалось как-то освободить одну руку, и он вытер лицо. И открыл глаза. Рука была мокрой, но не в крови. Он проснулся. Он все еще ехал в автобусе.

— Сколько до Ростова-то? — спросил он у соседки, дородной чернобровой тетки.

— Минут двадцать. О, лысый! — оживилась она. — Так мы ж старые знакомые!

Денис присмотрелся.

— А… Недавно вместе в Придонск ехали, верно?

— Ну! Ты журналист этот самый, который из Москвы, по тэлэвызору бачила твою дивчину.

— Да я там так, сбоку припека, — признался Денис, и, в общем, сказал правду.

Остаток пути скоротали в разговорах, и кое-что полезное о Придонске тетка Денису рассказала.

Он узнал, например, что депутат городской думы Константин Раков некоторое время назад работал управляющим спортивно-оздоровительным комплексом «Ахиллес». То есть, попросту говоря, был человеком Кравцова, это ни для кого не секрет. А теперь он стал временным управляющим крупнейшей в городе строительно-монтажной фирмой «Пирамида», после того как убрали ее прежних владельцев Серегина и Типицкого. Те были открытыми противниками Кравцова и, возможно, поплатились именно за это. Теперь фирму возглавляет человек Кравцова. Но, учитывая, что Раков — временный управляющий и его назначили городские власти, последний как бы ни при чем. Однако уж очень все удачно для Кравцова складывается: его противники исчезают, оставляя ему свое хозяйство. Очень удачно…

На автовокзале, еще из окна автобуса, Денис увидел Ксению Беленко. Она стояла, облокотившись на зеленый «крайслер». На глазах черные очки, хотя день был совсем не солнечный.

Денис вышел из автобуса, и они молча поздоровались. Он сел к ней в машину.

— Хотите сигарету? — спросила Беленко. Она сама была за рулем. — Я отвезу вас к нам в офис.

Денис неожиданно для себя согласился. В конце концов, курят же другие люди, почему бы и ему этого не сделать?

— Красивый у вас автомобиль, Ксения Павловна, очень стильный дизайн. Я, кстати, тоже поклонник американских машин.

— А кто у вас?

— Кто? — усмехнулся Денис. — Прямо как о ребенке спрашиваете. Или, в крайнем случае, о щенке.

— А я к ним как к живым существам и отношусь. — Ксения Павловна любовно погладила руль.

— У меня «форд». Джип.

— А какой? Их же масса. Нет, подождите, я сама угадаю… Пожалуй, «форд-экскершн»… Нет-нет, не годится. «Маверик», может быть? «Экскершн» слишком большой и пафосный. Думаю, «маверик». Я бы вам купила «маверик», будь моя воля.

Денис негромко рассмеялся и выкинул недокуренную сигарету в окно.

— Точно. Но как вы?..

— Вам подходит. Тоже стильно и… динамично.

— Спасибо за комплимент.

— Что вы, какой комплимент, просто констатация факта. — Беленко сняла очки, и Денис увидел, что у нее красные глаза. Наверно, много плакала.

Разговаривая, она мастерски лавировала в потоке машин, Денис это оценил.

Наконец они приехали. Прошли в кабинет. Денис в приемной обратил внимание, что секретарша действительно сменилась. Хотя опять-таки — длинноногая блондинка. Модельное агентство их, что ли, сюда поставляет?

Секретарша принесла кофе и исчезла от одного взмаха ресниц Ксении Павловны. Чем больше Денис присматривался к Беленко, тем больше она ему нравилась. Была в ней какая-то… он долго не мог подобрать слова, пока наконец оно само не выскочило: порода. Да, вот именно порода. Достоинство, гордость, красота, недюжинный ум. Денис не видел, а скорее понимал и чувствовал, что сейчас внутри у нее все дрожит, но то, как она держалась, не могло не произвести впечатления.

— Ксения Павловна, поймите меня правильно, я хочу просто раз и навсегда закрыть эту тему… Гибель вашего друга и партнера — это случайность, как вам кажется?

Беленко долго молчала. Потом сказала негромко:

— Я несколько часов думала об этом. И сейчас продолжаю… Стечение обстоятельств странное. Смерть — ужасная, нелепая… но — случайная. Ваше дело не имеет к этому отношения. Ведь Тимофей даже не успел ни с кем в контакт вступить… Я вот о чем подумала, Денис Андреевич, может быть, стоит съездить на то место, где он… Все-таки вы детектив и, может быть…

Денис развел руками.

— Я буду рад помочь, но не хочу навязывать свое участие… Наверняка Чижов вел много разных дел, и, может, вы знаете, у кого мог быть мотив, чтобы желать его гибели. Если у вас есть конкретные подозрения, тогда, конечно, готов помочь, чем смогу.

Денис понял, что повторяется, и замолчал.

Она кивнула. Снова закурила, сделала две глубокие затяжки, потом сказала, глядя на свои изящные часы:

— Я хочу вас кое с кем познакомить. Но он что-то запаздывает…

В это время за окнами послышался визг тормозов, и Денис увидел, что перед юридической консультацией остановилась черная «Волга» с милицейской машиной сопровождения. Ксения Павловна улыбнулась и встала.

— Вот и он.

Через минуту в кабинет вошел высокий мужчина в форме генерал-майора милиции.

— Познакомьтесь, пожалуйста, — сказала Ксения Павловна. — Это Денис Андреевич Грязнов, директор частного охранного предприятия «Глория». Он сегодня приехал из Придонска, там у него клиенты.

Генерал четко отреагировал:

— Беленко Роман Николаевич. Заместитель начальника ГУВД Ростовской области.

Вот оно что, подумал Денис, пожимая крепкую генеральскую ладонь. Ее муж — милицейский генерал, второй человек в ГУВД. Конечно, никакая моя помощь им не требуется, это было бы смешно. Наверно, неплохо живется юридической фирме «Щит и меч». С таким-то покровительством… А вот они мне, наверно, могут помочь… Очень даже могут.

— Как вам Придонск? — спросил генерал. — Только откровенно, если можно. Как обстановка в городе? Там скоро выборы.

— Если откровенно, то порядочный гадюшник этот ваш Придонск, — нехотя сказал Денис.

— Ну вот, — невесело усмехнулся генерал. — Ни одной хорошей новости с самого утра. А ведь там весьма неплохой человек милицией командует, подполковник Лось.

— Познакомились, — кивнул Денис. — Кажется, действительно хороший профессионал. Но я не об этом. Там, говорят, какой-то уголовник по кличке Полковник орудует со своей бандой. Потом еще есть такой Кравцов — бизнесменов рэкетирует. А Лось говорит: нормально, мол, у нас все, не хуже, чем у людей.

— Спасибо за информацию, — сдержанно сказал генерал.

— Думаю, вы ею лучше меня владеете, — махнул рукой Денис. — Я в чужой монастырь не лезу, я тут по другому делу. Ваша супруга в курсе.

Генерал кивнул:

— Понимаю, гибель Тимофея — тяжелый удар, прекрасный был человек… Денис Андреевич, чем я могу быть полезен, кто ваш клиент?

— К сожалению, не могу вам сказать, — Денис не питал иллюзий насчет того, что Ксения Павловна, прекрасно об этом осведомленная, не поделилась с мужем информацией, но все же профессиональный долг есть профессиональный долг.

— Денис Андреевич ищет одного человека, — пришла ему на помощь Ксения Павловна, — некоего Сергея Орлова. У него есть сведения, что это ростовчанин. Мы с Тимофеем вчера обещали ему помочь. Может быть, ты, Роман, как-то сможешь?..

Генерал кивнул еще раз, найдем, дескать, какие проблемы, но тут Денис выдал:

— Я бы хотел попросить вас еще об одной услуге. Два часа назад я узнал, что сейчас в Придонске работниками местной прокуратуры и ростовскими сотрудниками Управления по борьбе с экономическими преступлениями проводятся обыски в офисах различных предприятий — в массовом порядке. У их владельцев требуют документы, подтверждающие правильность арендных платежей. Вы не могли бы мне разъяснить, что это значит?

У Ксении Павловны лицо стало растерянным, она явно не ожидала такого поворота разговора. Генерал тоже помрачнел. Впрочем, размышлял он недолго. Встал, поправил китель:

— Я не в курсе, но… Поедемте со мной, Денис Андреевич, и все выясним.

Через полчаса в областной прокуратуре на официальном уровне Денису объяснили, что обыски в Придонске проводятся в рамках уголовного дела, возбужденного по заявлению депутата Придонской Думы Константина Ракова.

Остаток дня Денис провел в Интернет-кафе, периодически созваниваясь с дядей. Около семи вечера спохватился, что Филя давно на связь не выходил, и позвонил ему сам. На этот раз дозвонился без проблем.

— Как дела?

— Отлично, — похвастался Филя. — Знаешь, какой у меня уже загар? Правда, лечащий врач настаивает, чтобы я много времени на солнце не проводил, а лучше принимал грязевые ванны, но что он понимает!

— Какой врач, какие ванны?! Как наши подопечные? Ты же говорил, что они вот-вот разругаются!

— Какое там! У них все в полном ажуре. Из номера почти не выходят.

— Откуда ты можешь это знать, если целыми днями загораешь! Слушался бы лучше доктора!

— У меня свои методы, — похвастался Филя. — Ты, шеф, просто завидуешь, что я хорошо время провожу, так и скажи.

Может, он и прав, подумал Денис.

— Ладно, дашь знать, когда будут новости.

Денис вспомнил, как он недавно обнадежил Клюева, и настроение резко упало. Поди разберись, что хуже: оставаться брошенным мужем или считать, что жену твою украли против ее воли. Тоже, блин, кавказская пленница.

В девять вечера Денис выехал в Придонск. В автобусе он больше знакомых не встречал и не спал, а просто сидел с закрытыми глазами и анализировал события дня. Эта ужасная смерть Чижова наложила на дело какой-то фантасмагорический отпечаток. Правда, Ксения Беленко сказала: «…ваше дело не имеет к этому отношения. Ведь Тимофей даже не успел ни с кем в контакт вступить». Это точно, в этом она права.

Пока Денис был в Ростове, Алла навестила жен бывших владельцев строительной фирмы «Пирамида» — погибшего Серегина и загадочно исчезнувшего Типицкого. Они жили вместе — в одном большом коттедже, почти на берегу Дона.

Владимир Серегин и Николай Типицкий были друзьями с детства, точнее, с ростовского детского дома, где они оба росли и воспитывались. Потом была армия, где они служили порознь, а дальше они уже не расставались и даже женились на сестрах-близнецах — Ольге и Оксане, живших в Придонске. В 94-м году Серегин и Типицкий окончательно обосновались в этом уютном, как им тогда казалось, городке. Они к тому времени уже не без успеха занимались строительным бизнесом, но, проведя маркетинговое исследование, они решили, что в небольшом провинциальном Придонске с неплохо развитой инфраструктурой и быстро растущим бизнесом у их строительной компании будут хорошие перспективы. Они не ошиблись, все шло неплохо, и, пока в Придонске всерьез не обосновался Кравцов, строительно-монтажная компания «Пирамида» процветала. А до того жили хорошо, бизнес шел, дети росли, город строился. Вместе с Евгением Галиным они основали городской Союз предпринимателей и по очереди его возглавляли. Потом оба стали депутатами городского собрания, которое вскоре переименовали в думу. И тут начались конфликты с Полковником. Полковник постоянно присылал своих людей с требованием платить за «крышу». Серегин и Типицкий не понимали, от кого им, собственно, нужно защищаться. Они обращались в милицию, но безрезультатно. Там говорили, что никакого Полковника не существует, что разжиревшие новые русские Типицкий и Серегин, наверно, хотят укрыть доходы, сочиняя, что бандиты Полковника несколько раз поджигали склады со стройматериалами. Однако это было правдой.

Когда в городе появился Кравцов, все сразу же утряслось. Кравцов пожелал строить спортивно-оздоровительный центр, и о своих проблемах с Полковником бизнесмены и думать забыли. Говорили, что Кравцов основательно прижал его, а то и вообще выгнал из города. Вскоре, впрочем, стало ясно, что это неправда. Говорили, что в ресторане «Чайка», который бандиты облюбовали для себя, Полковника видели, и не раз. Впрочем, на Серегина с Типицким он больше не «наезжал».

Алла узнала, что Ольга и Оксана родились в Придонске и прожили тут всю свою жизнь и даже теперь, когда остались без мужей, иной жизни для себя и своих детей не представляли. У Ольги был четырехлетний сын, а у Оксаны две дочери — трех и пяти лет.

Сестры приняли московскую «журналистку» на большой веранде своего дома. Сидя в плетеном кресле, попивая липовый чай с рижским бальзамом и любуясь оранжевым солнцем, закатывавшимся за широкой рекой, Алла пыталась понять, почему люди не уезжают из города, где убивают их близких. У них были деньги и все необходимое, и все же, с точки зрения Аллы, жизнь тут была невыносимой для одиноких женщин с маленькими детьми. Наверное, единственное — из-за надежды. Все-таки тела Николая Типицкого так и не нашли, и его жена по-прежнему хотела верить, что он жив. Что касается убийцы (убийц?) Серегина, то его (их?) задержать не удалось. Рядом с телом погибшего бизнесмена валялись металлические прутья, которыми его избивали. Милиция обещала принять все меры, но ничего сделать не смогла. А Николай Типицкий исчез в ту же самую ночь, так что у следствия даже была версия о том, что компаньоны что-то не поделили и один другого заказал, а потом ударился в бега. Но их жены знали, что это не так. Никаких проблем у Владимира с Николаем между собой не было. Зато у них появились проблемы с некоторыми заказчиками, которые отказывались платить за давно выполненную работу.

— С Кравцовым? — уточнила Алла.

Разумеется, с Кравцовым.

Алла быстро научилась различать сестер, хотя они были одинаково одеты и причесаны, и сильно удивились этому обстоятельству. Они сказали, что это прежде почти никому не удавалось. А теперь, лишившись супругов, сознательно усилили свое сходство до зеркального. Алла поняла, что, оказавшись в беде, сестры еще больше потянулись друг к другу, и их неразличимость была своеобразной защитой от внешнего мира.

Отец их работал на городском рынке электриком, а не продавцом, но информацию о произволе подтвердил. По просьбе Аллы Ольга позвонила ему и выяснила, что уже несколько дней с мясников на рынке вымогают по четыреста рублей в день.

— Уже? — заметила Алла. — А раньше как было?

— Раньше было двести, — одновременно сказали сестры.

— Откуда вы знаете?

— Это все знают, — сказала Ольга.

Узнав, что Алла не замужем и у нее нет детей, Ольга и Оксана посмотрели друг на друга и покачали головами. Оксана еле слышно прошептала:

— Может, это и правильно…

Было совсем тихо. Дети давно спали. Городской шум стих, да он и днем сюда почти не доносился.

— Здесь, кажется, где-то недалеко живет Геннадий Несторович Клюев, — заметила Алла, закуривая сигарету, — тот, у которого ресторан «Чайка».

— Через рощу от нас, — сказала Ольга. — Очень хороший человек. Раньше мы часто друг к другу в гости ходили, а теперь как-то обособились все…

— Да, — подхватила ее сестра. — Ну ничего, вот вернется мой Коля…

Вечер закончился. Женщины стали прощаться. Потом Оксана принялась убирать со стола, а Ольга пошла провожать Аллу к машине. Оказалось, однако, что это был не просто жест вежливости.

Убедившись, что с веранды ее не слышно, Ольга быстро сказала:

— Я не знаю, зачем вы здесь, но если вы задумали что-то против Кравцова, выбросьте из головы и уезжайте поскорей, пока он вас не отправил вслед за нашими мужьями.

— Вы считаете, что Типицкий мертв?

— Я не сомневаюсь в этом ни секунды. Пусть сестра думает о лучшем, это помогает ей держаться, но… Понимаете, он ведь предупреждал их — Володю с Колей, предлагал даже долю от своих делишек, но они слишком оба принципиальными были, упертыми. Вот и доигрались. Сейчас, небось, на том свете локти кусают, на нас глядючи.

— Кто их предупреждал? Кравцов? — уточнила Алла, усаживаясь в машину.

— Уезжайте, Алла, здесь никто против него никогда не пойдет. Уезжайте! — И Ольга с силой захлопнула дверцу машины.

Глава вторая

За окном стемнело.

Денис набросил куртку, проверил боеготовность оружия, захватил фонарик и выскользнул из гостиницы. Уже на улице надел шапочку: в гостинице он примелькался, пусть его там и узнают, а вот в городе — другое дело.

С собой у него были фонарик, пистолет и крошечная видеокамера, совсем не та махина, которую он таскал на плече, изображая верного оруженосца Аллы, а почти шпионский аппарат, изъять из которого микрокассету было под силу лишь специалисту. Кроме того, видеокамера за счет прорезиненного корпуса обладала повышенной антиударностью, ее можно было без ущерба для механизма выбросить с третьего этажа. Денис очень надеялся, что улов сегодня будет успешным, и она ему пригодится.

«Лексуса» у него не было, потому что на нем уехала Алла. У Аллы ужин с очередным придонским кавалером. Весело живет девушка, небось в своем МУРе о таком и не мечтала. Сколько там ей мог уделять внимания женатый Боря Никифоров?

Ну и плевать, что нет машины. Тем более что до Галина было недалеко. Денис вообще искренне недоумевал, зачем в Придонске люди пользуются машинами? Если бы он жил в таком игрушечном городке, то ходил бы пешком и в ус не дул. Впрочем, для состоятельных людей хорошая машина нынче — непременный атрибут их статуса, и Придонск — не исключение. Ну так и что ж, взяли бы, к примеру, моду носить какие-нибудь знаки отличия, петлицы там или что-то в этом духе, что свидетельствовало бы об их богатстве и положении в обществе. Допустим, одна звездочка, — значит, у тебя «опель», две — «БМВ», три — «мерседес». Чем плохо? А тачки в гаражах пусть стоят, ржавеют. А то надо ему, скажем, к любовнице, которая в двух кварталах пути живет, так он непременно в машину усаживается. Да еще с шофером, блин, и телохранителем. Это американцы с младых ногтей приучены к тому, чтобы передвигаться только на колесах. А русский человек к такому баловству исторически не готов. А теперь что же получается? — философски размышлял Денис. Бардак получается, вот что. Исторически-технологическая вакханалия получается.

Денис поплутал дворами, выписывая затейливые восьмерки, чтобы на всякий случай убедиться в отсутствии слежки. Как говорил штандартенфюрер Штирлиц, хвост (если это был хвост) отстал.

Евгений Галин жил в элитном шестнадцатиэтажном доме новейшей постройки. Денис даже затруднился сказать, какую геометрическую фигуру он напоминает, настолько дом был замысловат, извилист и различен по высоте в разных местах. Архитектор потрудился на славу. Или, наоборот, поиздевался над новыми русскими. В архитектуре Денис был не силен, хотя однажды общался с одним известным петербургским архитектором, у которого угнали «ягуар». Архитектор в ответ на просьбу Дениса объяснить, чем, собственно, занимается современная архитектура, ответил коротко и внятно: организацией пространства. И был прав. После того, как его машину безуспешно искали два месяца (а ведь «ягуар», мягко говоря, не самая распространенная модель!), машина была обнаружена в гараже, заваленная картонными коробками из-под итальянской мебели, которую супруга архитектора подбирала и устанавливала с большой любовью. Гараж же у таких творческих людей отнюдь не имел правильную геометрическую форму и искажал привычное представление о пространстве. Супруга же архитектора заслуживала отдельного описания. Но Денису сейчас было не до воспоминаний.

С проникновением в дом Галина у него возникли некоторые проблемы. Во-первых, код на двери подъезда, во-вторых, консьержка. Пришлось купить букет гладиолусов, большую коробку шоколадных конфет (трюфели, что-то там еще, в общем, ассорти) да еще напялить на физиономию дурацкую улыбку. Дожидаясь, пока кто-то из жильцов появится у подъезда, Денис коробку открыл и пару конфет съел. Ничего особенного. Наконец появилась солидная мать семейства, которую сопровождал, по-видимому, личный водитель, он был нагружен пакетами и сумками. Денис нырнул следом за ними. Консьержка не успела ничего сказать, как он подскочил к ней, открыл коробку и заговорщицки подмигнул:

— Вот, пока ехал, не удержался!

Тетка взяла три конфетки и спросила:

— А девушка не обидится? — И узнав, что нет, взяла еще две.

Денис был уже возле лифта, когда она прокричала, засовывая в рот несколько шоколадок сразу:

— К кому хоть едете-то?

— Угадайте с двух раз! — весело отозвался Денис и нажал на копку седьмого этажа. Там он вышел, перешел на лестницу и спустился на пятый. Конфеты безжалостно выкинул в мусоропровод, а цветы выбрасывать не стал.

Галина дома не было, Денис знал это наверняка, но все же перестраховался и пару раз надавил на кнопку звонка. Никакой реакции.

Алла позвонила Галину на работу и попросила о встрече. Сейчас они еще на заводе, а потом должны поехать куда-нибудь поужинать. По крайней мере, Денис очень на это надеялся, и напарница, скрепя сердце, ему обещала.

Перчатками Денис не пользовался, они снижали чувствительность пальцев. Из трех замков своей израильской супердвери Галин закрыл лишь один, но и тот был нешуточный. Однако магнитная отмычка сработала безукоризненно.

Денис разулся, взял обувь в руку и бесшумно приоткрыл дверь. Прислушался. Посторонних шумов в квартире не было. То есть вообще никаких шумов не было. Даже холодильник не гудел.

Денис включил фонарик и сделал им несколько плавных движений, проверяя, все ли в порядке и действительно ли тут пусто. Так оно и было. Денис оставил ботинки и букет в прихожей и, ступая с пяток на носки, прошел по коридору, поочередно заглядывая в комнаты. Всего их было пять. Последняя комната служила рабочим кабинетом. Метров двадцать квадратных, все стены в книгах, на письменном столе компьютер с жидкокристаллическим экраном.

Ну, давай же, Евгений Маркович, думал Денис, помоги мне, допусти ошибку, оставь тут для меня какую-нибудь подсказку, желательно на самом видном месте.

На столе и в его ящиках — ничего интересного. Никаких записок, блокнотов, перекидных календарей. В компьютере? Возможно.

Денис включил его и, пока компьютер загружался, поводил фонариком по стенам. Две большие фотографии. Одна семейная: Галин, Лариса и Лада, видимо, пару лет назад, где-то на пляже. Загорелые, дружные, любящие. Вполне счастливая семья. На другом снимке — только дочь, совсем еще детского возраста, лет десяти — двенадцати, не больше, веселая, смешная, с косичками.

Денис обследовал книжные стеллажи. Они все были открытые, с порядочным слоем пыли, и это обстоятельство могло сыграть на руку. Денис подставил себе стул и с фонариком в руке тщательно осмотрел все полки на предмет того, какими книгами пользовались в последнее время. Чистые разводы посреди пыли нашлись в нескольких местах. Денис отложил следующие книги:

А. и Б. Стругацкие «Трудно быть богом».

Стефан Цвейг «Нетерпение сердца».

Торнтон Уайлдер «Мост короля Людовика Святого».

Феликс Клейн «Геометрия как наука об инвариантах».

Евклид «Начала».

Николай Лобачевский «Неевклидова геометрия».

Уильям Сароян «Приключения Весли Джексона».

Иван Бунин «Темные аллеи».

Компьютер к этому времени, конечно, давно загрузился, так что Денис с чувством облегчения переместился к нему. Он обнаружил, что машина у Галина мощная, как это принято говорить, навороченная, но едва ли хозяином полновесно используемая. Денис нашел следы последних его прикосновений к компьютеру, и это были, во-первых, сборник задач по геометрии с частичными решениями Галина, если Денис правильно понял. Во-вторых, чтение рассказов Аркадия Аверченко. В-третьих, файл, в котором Галин оставил черновик некоего делового письма, изобилующего староинтеллигентскими оборотами типа «соблаговолите отметить», «ничтоже сумняшеся», «покорнейше прошу», дальше, правда, вдруг шло короткое и внятное слово на букву «б». Ну и так далее. Никакой смысловой нагрузки эти обрывки не несли.

Денис что-то не заметил, чтобы в обычной жизни Галин так разговаривал. Не то он над кем-то издевался, не то просто коротал время.

Сколько Денис ни искал, больше ничего заслуживающего внимания в компьютере не нашел. Ящики письменного стола тоже особого интереса не представляли. Обычный хлам. Разве что фляжка, обтянутая превосходной кожей рыжего цвета. Денис потряс ее: пустая. Отвинтил крышку, понюхал: пахнет коньяком, кажется, еще совсем недавно он тут был.

Секундочку! В компьютере у Галина рассуждения о геометрии?

А с полочки он брал книжки тоже о геометрии.

Ну и что? На то он и математик, хоть и в отставке.

Денис снова открыл файлы, где после доказательств нескольких геометрических теорем были записи, сделанные, видимо, самим Галиным. Вот они:

«Напрасное старание со времен Евклида в продолжение двух тысяч лет заставило меня подозревать, что в самих понятиях еще не заключается той истины, которую хотели доказать и которую проверить, подобно другим физическим законам, могут лишь опыты, каковы, например, астрономические наблюдения. В справедливости моей догадки будучи наконец убежден и почитая затруднительный вопрос решенным вполне, писал об этом я рассуждение в 1826 году».

В каком еще восемьсот двадцать шестом?!

Денису захотелось завыть. Он чувствовал, что по уши погружается куда-то, о чем не только не имеет ни малейшего разумения, но даже не подозревает, у кого об этом можно спросить. Очень захотелось что-нибудь разбить. Но нельзя. Все же он в чужой квартире. Вот потом, в люксе гостиницы — совсем другое дело…

Так, спокойно, спокойно. Что-то о науке. Что-то непонятное.

А Лобачевского книжечка для чего с полочки снята? Это же русский математик, верно?

Денис полистал ее. И довольно быстро нашел те же самые строки, они принадлежали Лобачевскому.

Но что это значит? На фига Галин их перекатал? Какое это вообще может иметь отношение к нелегальной водке? И с чего он, частный детектив недоразумением божьим, решил, что имеет?! Почему он в это уперся?

Денис помнил со времен школы, что Лобачевский — математик, который изобрел, а точнее, открыл какую-то свою собственную, особенную геометрию. Лобачевский вроде бы исходил из допущения, согласно которому через точку, лежащую вне данной прямой, проходит несколько прямых, не пересекающихся с данной прямой. С точки зрения обычного человека это был совершенный бред. И больше Денис ничего про это не знал или не помнил.

Он снова посмотрел на экран. Дальше у Галина было написано:

«Открытие Лобачевского поставило перед наукой по крайней мере два принципиально важных вопроса, не поднимавшихся со времен „Начал“ Евклида: „Что такое геометрия вообще? Какая геометрия описывает геометрию реального мира?“ До появления геометрии Лобачевского существовала только одна геометрия — Евклидова, и, соответственно, только она могла рассматриваться как описание геометрии реального мира. Ответы на оба вопроса дало последующее развитие науки».

О Лобачевском теперь в третьем лице, отметил Денис. Значит, не его слова, чья-то чужая цитата. Или даже самого Галина. Ладно, дальше…

«В 1872 году Феликс Клейн определил геометрию как науку об инвариантах той или иной группы преобразований (различным геометриям соответствуют различные группы движений, т. е. преобразований, при которых сохраняются расстояния между любыми двумя точками; геометрия Лобачевского изучает инварианты группы Лоренца, а прецизионные геодезические измерения показали, что на участках поверхности Земли, которые с достаточной точностью можно считать плоскими, выполняется геометрия Евклида). Что же касается геометрии Лобачевского, то она действует в пространстве релятивистских скоростей.

Но только ли там? Разве мы сейчас этим не пользуемся?»

Релятивистская скорость — это понятно, скорость, близкая к скорости света. А Феликс Клейн — вот он, тут же, в числе любимых авторов Галина. А еще Галин почти допускает применение этой заковыристой геометрии в сегодняшней нашей жизни. Что это значит?

Денис по очереди взял все восемь книг, которые достал со стеллажей, и хорошенько потряс их за обложку, раскрыв страницы. Из книг, увы, ничего не выпало. Денис призадумался: что же ему с ними делать? Может, просто вернуть на полки? Но тут он вспомнил, как видел в конторе у Галина другую книжку, поля у нее были исчерканы. Может, стоит проверить и эти?

Денис одну за другой медленно перелистал две книги. Ничего. Но в третьей он нашел первую запись. Потом еще одну запись. И снова. И еще.

И в пяти книгах обнаружились записи на полях. В Бунине, в Цвейге, в Стругацких, в Уайлдере, а в Евклиде — даже два раза. Вот это уже был некоторый улов. Действительно, Галин относился к книгам не слишком трепетно.

Денис разложил раскрытые книги перед собой. В четырех случаях Галин пользовался одной и той же ручкой, еще два раза — простым карандашом. На книжных полях были исчерканные уравнения и задачки, а кроме того, фразы, совсем не обязательно имеющие отношение к математике. Там было написано:

…

точно саур

безвыходн ситуа

а если попробовать саур

ужасно скучаю ужасно

все равно не скрыть

бр

Похоже на дневниковые записи. Хаотичные и бессистемные. Работал человек, потом не удержался, что-то чирканул, что на душе было. Но что такое саур? И такие ли уж записи бессистемные?

Денис попробовал расположить их в ином порядке.

…

бр

безвыходн ситуа

ужасно скучаю ужасно

все равно не скрыть

а если попробовать саур

точно саур

Он по ком-то скучает. Возможно, по дочери, по семье. Относится ли к этому же запись о безвыходной ситуации — непонятно. И какой-то саур загадочный…

А если не так, если по другому:

…

ужасно скучаю ужасно

Эта запись была сделана простым карандашом. А последующие — ручкой:

…

безвыходн ситуа

все равно не скрыть

а если попробовать саур

точно саур

А куда девать — «бр», тоже написанное ручкой?

Допустим, у Галина какая-то сложная затруднительная ситуация. Он что-то не может скрыть. Или спрятать, возможно, речь идет не о чувствах или поступках, которые он не может скрыть, а о чем-то материальном — о неких предметах. Потом ему в голову приходит некий саур, с помощью которого он может решить свои проблемы. И он говорит: точно, саур мне поможет!

Саур? Саур. Но что это за саур? А кто его знает. Может, это чья-то кличка или фамилия? Галин все слова пишет с маленькой буквы… Саур… Хм.

Денис снял с полки «Советский энциклопедический словарь».

…

САУР, хребет в Казахстане и Китае. Длина 140 км, высота до 3816 м (г. Музтау). Ледники (общая площадь 17 км2).

Да что же это такое? — расстроился частный сыщик. Ну зачем математику и директору безалкогольного завода казахский и китайский хребет?! Каким хреном он ему поможет?!

Саур, саур, саур…

Дерево, кажется, есть такое. Саура. Японское. Ветка сауры. Да нет, сакуры ветка, а не сауры. Но — саур?!

Разглядывая надписи, Денис обратил внимание, что во всех случаях буквы в слове «саур» написаны с большим интервалом, чем в других словах. Так, может, это — аббревиатура? То есть САУР. САУР. И что, легче стало? Нет, не легче.

Хотя…

САУР. Может, анаграмма? САУР, суар, суаре, суахили… АУРС, АУСР, АРУС, АСУР… АСУ. АСУ? АСУ — это автоматизированные системы управления. Галин же явно неслабый математик. В аспирантуре учился, наверно, диссертацию защитил. Или не защитил. Нет, скорее первое: Лариса говорила, что Галин был очень талантлив. Он наверняка хорошо разбирается в АСУ. А в САУР? Зачем оно ему понадобилось? Да что это за САУР, в самом деле?!

Денис опять включил компьютер и вошел в Интернет с помощью своего доступа и пароля, чтобы не оставлять следов. Набрал «www.yаndеx.ru» — свою любимую операционную систему. Набрал в окне поиска «САУР», нажал кнопку «Еnter». «Яндекс» незамедлительно выдал такой результат поиска:

…

САУР. Найдено страниц 20432

Ого. Денис почесал голову и принялся терпеливо открывать ссылки. Первые тридцать были посвящены испанскому режиссеру Карлосу Сауре. Тридцать первая ссылка сразу сообщила, что:

…

САУР — система автоматического управления и регулирования.

Ага!

Но САУР чего? Система автоматического управления и регулирования чего?

Чего-то. Чего угодно. Какого-нибудь производства, насколько Денис мог понять. Теперь следующий вопрос: в случае Галина — того ли самого, что искал Денис, или нет? А если САУР БР, если БР — тоже аббревиатура, а совсем не междометие?

Денис снова воспользовался поисковой системой «Яндекс», но на этот раз безрезультатно. На запрос «САУР БР» результат был:

…

Найдено страниц 0

Н-да-а… тут нужен специалист, который знает, где и что искать.

Денис посредством электронной почты связался с Максом. Он хотел знать, что такое САУР БР и с чем его едят. Причем срочно!

Теперь делать больше было нечего, оставалось ждать. Макс, между прочим, в прошлом году участвовал в соревновании лучших поисковиков Москвы (конечно же анонимно) и занял там второе место. Только потому, что постоянно выходил за пивом и чипсами…

У Дениса в кармане завибрировал мобильный телефон. Он посмотрел на дисплей: это была Алла.

— Денис, если ты еще там, заканчивай скорее! Галин как на иголках, он сейчас поедет домой, я больше не могу его сдерживать!

— Что-то случилось?

— Да ничего у меня не случилось. Мы пока в «Чайке» сидим. А вот у тебя…

— Опять в «Чайке»? — хохотнул Денис.

— Что ты смеешься? На меня тут уже косо смотрят. Слушай, — она понизила голос до шепота, — он сейчас отошел в туалет, но мне кажется, у него с собой фляга, он просто горло хочет промочить, а при мне стесняется. Так что он сейчас домой двинет, сматывайся скорее! Я сделаю вид, что у меня машина сломалась, чтобы сэкономить тебе еще немного времени, но это все. Рви когти!

— Понял, спасибо. — Денис не стал нервировать напарницу информацией о том, что пока он этого сделать не может.

Денис бесцельно побродил по квартире. Все, что его интересовало, он осмотрел сразу же. А впрочем…

Денис зашел на кухню. Кухня была что надо. Большая, превосходно оснащенная. В середине овальный стол, кажется, из бука. Вполне могла тут жить, в одной только этой комнате, целая семья. Готовить обед, делать уроки, обсуждать планы на отпуск, обедать, проверять уроки, обсуждать впечатления от отпуска… И чего Лариса отсюда сбежала? Ох уж эти женщины!..

От «Чайки» до дома Галина езды минут десять, максимум пятнадцать. Впрочем, Галин сперва отвезет Аллу в гостиницу. Но гостиница ведь тут, под боком. С другой стороны, не факт, что он поедет пить домой, может, останется в городе.

Денис посмотрел на часы.

Значит так, если они уже вышли из ресторана…

Высоченный, стального цвета холодильник работал совершенно бесшумно. Денис механически открыл его, и часть кухни осветилась голубоватым светом. Денис удивленно прищелкнул языком. Да уж… Внизу, в нише дверцы, стояли четыре бутылки водки, выше — две банки пива. И это все?!

Впрочем, может быть, человек просто редко дома бывает, горит на работе, так сказать. Зачем его заранее осуждать?

Боюсь, что он все-таки домой пить поедет, подумал Денис. Может, закуску какую купит, и все.

Денис достал бутылку, которая была наполовину уже пуста. На этикетке было написано: «Горькая настойка „Зверобой“. Московский завод „Кристалл“.

Так, пожалуй, Галин попался.

Денис осмотрелся в поисках подходящей тары. Требовался какой-нибудь пузырек. Он открыл несколько кухонных шкафов, но ничего подходящего не нашел. Часть были пустыми, в остальных стояли здоровенные банки для круп и прочая кухонная утварь. По-прежнему не включая свет и пользуясь лишь фонариком, Денис направился в ванную. Там, в стене, была вмонтирована аптечка. Денис нашел почти пустой пузырек от нашатырного спирта, тщательно вымыл его, вытер насухо кончиком полотенца, вернулся на кухню и наполовину заполнил пузырек «Зверобоем». Граммов тридцать не больше, так что Галин не обратит внимания. А уж про пузырек-то он точно не вспомнит. Его квартира не похожа на жилище педанта, который всегда помнит, где у него что лежит.

Денис вернулся в комнату и посмотрел на компьютер, по экрану которого плавали летательные аппараты Леонардо да Винчи. Может, уже стоит проверить? Нет, так быстро даже Макс ничего сделать не успеет.

Денис вздохнул. Ожидание — тяжелая штука. А время — вообще непостижимая вещь. Вот сейчас ему кажется, что он торчит тут целую вечность. Денис вспомнил, как весной готовился адаптировать свой организм к переходу с зимнего времени на летнее, чтобы не было потом, как это раньше с ним часто случалось, некоторой приторможенности. И вот он начал утром просыпаться на тридцать минут позже, чем обычно, и так мужественно терпел целую неделю, заставлял себя досыпать во что бы то ни стало. Потом — еще на полчаса позже. И снова целую неделю мучался. Ну и, наконец, настал этот знаменательный день. Перевели стрелки часов, вся страна перешла с зимнего времени на летнее, и выяснилось, что вставать теперь надо не позже, а раньше…

Мобильный телефон в кармане снова ожил. И снова это была Алла.

— Ты уже ушел? — требовательно спросила она.

— Только что вышел из квартиры, — соврал Денис. — Спускаюсь по лестнице.

— Слава богу! Смотри, не столкнись с ним, Галин высадил меня пять минут назад, так что… Слушай, у меня такая встреча была в «Чайке», вернее, не встреча, а…

— Ладно, потом поговорим, — Денис дал отбой.

Глянул на часы. Прошло уже девятнадцать минут. Пока он подключится к Сети и залезет в свой почтовый ящик — еще пара минут. Ну же, Макс! Давай, родной, давай!

И Макс не подкачал. Денис получил от него развернутый ответ. Нашелся таки САУР БР, это действительно была аббревиатура — система автоматического управления и регулирования технологическими процессом брагоректификации. Отлично!

Еще минута ушла на то, чтобы, внимательно вчитываясь, запомнить каждое слово из записки Макса. Денис уничтожил все следы своего прикосновения к компьютеру, как внутренние, так и внешние, вытер дверцу холодильника, бутылку водки, книги, правда, трогать не стал, авось обойдется. Еще стоит, пожалуй, стереть отпечатки пальцев на двери и замке. Денис вышел в прихожую и едва наклонился за своей обувью, как скрипнул замок.

Денис успел схватить ботинки и цветы глянуть в глазок и теперь стоял спиной к стене, так, чтобы открывшаяся дверь его прикрыла. Но дверь открылась не сразу. А ведь это не ключ, понял Денис, кто-то тоже воспользовался магнитной отмычкой. Ну вот, он ведь всегда знал, что в провинции много талантливых людей. Незваного гостя Галина Денис не узнал, хотя за те секунды, что он его видел, вроде бы все же нечто знакомое в лице у мордоворота лет тридцати мелькнуло.

Дверь наконец открылась, и кто-то покашлял, не таясь, а просто так — прочищая горло. Потом зашел в квартиру, не оборачиваясь, закрыл дверь ногой и пошел по коридору.

— Хозяин? — негромко позвал неизвестный во все комнаты по очереди.

Никто, разумеется, не ответил. Тогда он прошел на кухню. Денис слышал, как открылся холодильник, и спустя несколько секунд — звук свинчивающейся пробки, а потом бульканье. Кажется, гость приложился к хозяйской водке. Интересно, понравится ли это Галину?

— Ну и дерьмо… — пробормотал неизвестный и закрыл холодильник.

А вот голос его Денису точно знаком не был. Или?

Потом неизвестный зевнул. Кажется, подтащил себе табуретку и, судя по звуку, присел, опершись спиной о холодильник.

Не понравилась, значит, водочка, отметил про себя Денис. Сегодня днем он специально заходил в несколько разных магазинов, включая кравцовский универсам — посмотреть, каким алкоголем торгуют в Придонске. Нигде следов подпольной продукции, по крайней мере, оформленной под московский завод, не обнаружилось.

Справа от входной двери были деревянные дверцы. Денис осторожно потянул их на себя и убедился, что это шкаф для верхней одежды. По-прежнему ступая с пяток на носки, он вошел туда и закрыл дверцы изнутри. Тут было пальто и несколько курток. В голову полезли старые анекдоты про неверную жену и любовника в шкафу, прикидывающегося то сантехником, то еще кем-нибудь. К сожалению, в реальности все обстояло гораздо хуже.

Денис включил подсветку на часах. Прошло почти семь минут после того, как он залез в шкаф…

Вдруг он услышал шум лифта. Тип на кухне, наверно, был слишком далеко, чтобы отреагировать. А что если… что, если он — киллер?

Кто-то подошел к двери…

А что, если в квартиру пробирается еще один непрошеный гость?!

Денис облизал пересохшие губы.

Нет, теперь замок явно открывали ключом.

Денис снова подумал, что, если сейчас Евгения Галина убьют на глазах у него, частного детектива, приехавшего в этот город под маской совершенно другого человека? Что же делать-то, а? У Дениса на мгновение сверкнула безумная мысль — позвонить в Москву дяде и рассказать, как он влип в стенной шкаф, попросить совета…

Дверь открылась.

Галин включил свет и вдруг остановился. Видимо, незваный гость вышел ему навстречу. Денису его было хорошо видно через щель, которую он себе благоразумно оставил. Галин прижимал к груди пакет. Сейчас он уставился на того, кто был вне поля зрения Дениса.

— Хозяин, я тут у тебя водочкой побаловался.

Молчание.

— Ты как, не в обиде?

— Говорите, что вам нужно? — Голос Галина немного дрожал.

Хоть бы ты его по имени назвал, что ли, подумал Денис.

Но непонятно даже было, знает ли Галин своего непрошеного гостя.

— А что там у тебя в пакетике? — поинтересовался тот, подходя вплотную.

К сожалению, Денису его почти не было видно.

— О, французский батон? Я откушу, ладно? — Вслед за этим послышалось чавканье.

Галин по-прежнему стоял посреди передней, даже не опуская пакет на пол.

— Что-то ты как неродной, — заметил гость. — И бледный очень. Испугался, что ли? Ты только не уписайся, у тебя тут паркет знатный. Я, правда, в сапогах, ты уж прости.

Денису были видны носки этих сапог — «казаки» с металлическими носами, и теперь он вспомнил и человека, на ногах которого их уже видел.

— То, что испугался, — правильно, — продолжал гость покровительственным тоном. — Меня за тем к тебе Полковник и прислал, чтоб напугать хорошенько.

Дальше что-то произошло, пакет упал на пол, а Галин со стоном согнулся.

— Просили только портрет не портить, так что ты уж не обессудь, если по яйцам попаду.

Еще несколько глухих ударов, и Галин свалился на пол. Денис уже решил, что вмешиваться не станет. Скорей всего, убийства тут не намечалось.

— Не, знаешь что, — задумчиво произнес гость, — паркет мы тебе все же испортим, уж прости, братан. — Он расстегнул брюки и стал мочиться на Галина, приговаривая: — Послание у меня к тебе очень простое. Думаю, ты сам все понимаешь, ты же умный фраер, говорят, даже ученый. Так вот, если тебя еще раз с этими журналюгами увидят, то сразу каюк, причем не тебе, а дочке с женой. С ними сперва позабавятся, а ты будешь на это смотреть, понял?

Денису стало не по себе. По тому, как этот человек говорил и действовал, Денис знал, что он из породы врагов, раз и навсегда, что бы там ни говорили о презумпции невиновности и субъективном правосудии. Может, все-таки выйти и врезать уроду? Нет, надо перетерпеть, узнать, в чем тут дело.

— Да я же ничего… — прохрипел Галин, но тут же получил пинок ногой.

— Кроме того, слишком много ты болтать по пьяни стал, господин директор. Скажешь что-нибудь лишнее, вынесешь сор из избы, и бабам твоим не поздоровится. И не вздумай их из города куда-нибудь отправить, понял?!

Последовал еще один удар, и гость ушел.

Денис прислушался. Галин никаких звуков не издавал. Денис осторожно вышел из своего укрытия, наклонился к нему. Директор безалкогольного завода был без сознания. Дышал. Рядом, рассыпавшись, лежали продукты — хлеб, масло, колбаса, банка соленых огурцов, плавленый сыр.

Денис тихо вышел из квартиры и закрыл за собой дверь. Когда он спустился на первый этаж, консьержка радостно закричала:

— А я знаю, знаю! Вы на седьмом — у Любки были! Но… — Тут она увидела гладиолусы у него в руке, — а как же…

— Тс-с! — Денис, как заговорщик, приложил палец к губам и вручил ей цветы. — Мы поссорились.

Тетка обалдело уставилась на них и вдруг спросила, наверно, неожиданно даже для самой себя:

— А конфеты?

— Сожрала Любка, — вздохнул Денис и поскорей вышел из подъезда во избежание дальнейших подробностей.

Он не особенно надеялся засечь человека в «казаках», который избил Галина, и точно, во дворе уже никого не было, вероятно, бандита ждала машина. Ну что ж…

Денис поскорее убрался из этого двора, дошел до бульвара Победы и присел на лавочку. Народу вокруг было немного. Несколько любовных парочек да пенсионеры с собаками. Денис вытащил телефон и позвонил Алле.

— Ты как там?! — сразу же заволновалась она. — Все благополучно?

— Да вроде…

— Слава богу, — произнесла она с огромным облегчением, и Денис, к некоторому своему удивлению, понял, что ему это приятно.

— Ты хотела рассказать, что у тебя была сегодня странная встреча, — напомнил Денис.

— Не совсем встреча. Я этого типа узнала, а он меня, к счастью, нет. Ни за что не догадаешься.

— Мужик в сапогах-«казаках», — предположил Денис, отнюдь не испытывая радости от того, что, скорей всего, он угадал, — с металлическими носами.

— Откуда ты знаешь? — поразилась напарница.

— Дедукция, — сказал Денис. — Вас разве в МУРе этому не учат? Ну ладно, мне пора. Ты ложись, не жди меня, дорогая.

— Какая я тебе дорогая?! — возмутилась Алла. — Подожди, куда это тебе пора?! Ты что-нибудь нашел дома у Галина?

— Надеюсь, что да.

Глава третья

Теперь у Дениса имелась конкретная догадка о том, где может скрываться подпольный алкогольный цех. Именно что подпольный! В буквальном смысле! Пристрастие Галина к геометрии Лобачевского — не случайно, оно имеет самое непосредственное отношение к проблеме. Существование алкогольного производства под заводом безалкогольной продукции, в широком смысле, для математика Галина могло быть наглядным осуществлением того же самого постулата Лобачевского! Параллельно? Параллельно. Через ту же точку? Через ту же точку — через улицу Березки, дом два.

Теперь нужно было найти материальную реализацию этого постулата.

Спустя пять минут Денис стоял перед дверью Ани Стоцкой и жал на кнопку звонка. В гостинице ее сегодня не было, и он очень надеялся, что она дома. Через минуту она наконец спросила своим обычным настороженным голосом, кто это пожаловал, но, узнав Дениса, тут же открыла. Сыщик объяснил, что ему необходима помощь: кусачки, ненужное одеяло и какая-нибудь старая резиновая одежда. Аня пришла в восторг от того, что может помочь, и побежала искать старый дедушкин дождевик (кусачки дала сразу). Денис хотел было пройти за ней в комнату, но она тут же вынырнула оттуда, перегородив собой дверной проем:

— Извините, Денис Андреевич, но я не одна…

Денис понимающе кивнул, поблагодарил и пошел к выходу.

— А как же наш отчет о проделанной работе? — спохватилась Аня. — Неужели не хотите послушать?! Там много интересного, мы следили за этим типом, следили…

О черт, подумал Денис, я и забыл. Что же с этим делать?

— Продолжайте слежку, а отчет оформите мне в письменном виде, — начальственным тоном предложил он. Авось, это займет ее на какое-то время.

— Если хотите, я вам по электронной почте пришлю, — предложила Аня. — Сегодня же ночью.

Какие они тут, однако, современные, подумал Денис.

— Что-то я, Анечка, не видел у тебя компьютера, — заметил он.

— Это ничего, в гостинице можно напечатать, Эдвард Янович мне разрешает пользоваться. А кроме того, у нас Интернет-кафе имеется, в самом центре, рядом с пивной «Радуга», я вам потом обязательно покажу!

Пивную «Радуга» Денис вспомнил, выходя из подъезда, там ведь Дмитрий Антонович Жолдак сидел, перед тем как под машину попал. Как ни странно, прислушавшись к себе, Денис понял, что испытывает досаду оттого, что застал Аню Стоцкую с кем-то. Да кто она ему, в конце концов?!

Теперь ему нужен был транспорт. И Денис мигом забыл свои философские раздумья о том, что русскому человеку автомобиль противопоказан. Автомобиль — друг человека. Но что делать? Пользоваться «лексусом» сейчас было нельзя. Брать такси — тоже.

Денис выбрался на улицу Покорителей Севера (между прочим, ту самую, где был сбит Жолдак), одну из центральных улиц города, на которой днем было оживленное движение, а ночью оставалось много припаркованных автомобилей. Денис выбрал неприметную синюю «шестерку» «Жигули» и, вспомнив науку Фили Агеева (главного автоспециалиста «Глории»), быстро проник внутрь. Через десять минут он был уже в пригороде.

Главное, думал Денис, не забыть место, с которого я ее утащил.

Любоваться красотами полей, освещенных полной луной, было некогда, и Денис домчал бы до Терехова меньше, чем за пятнадцать минут, может, даже за десять. Если бы его не остановила машина ГИБДД, перегородившая дорогу.

Денис резко затормозил метров за восемь до нее. Облокотившись спиной на автомобиль, стоял человек в кожаной куртке и кепке, тоже кожаной, но пошитой на бейсбольный манер. Ничто в его одежде на принадлежность к милиции не указывало. Что бы это значило?

Денис высунул голову в окно и прокричал:

— Добрый вечер!

— Я не глухой, — сказал мужчина, медленно приближаясь к нему.

Тут Денис заметил приклад у него за спиной. Он обошел «Жигули» со всех сторон, потом снова подошел к Денису и неприязненно сказал:

— Значит, любим гонять по ночам с неположенной скоростью?

Мент, понял Денис. Не в форме, а все равно чувствует себя на службе. Худший вариант, если потребует документы на угнанную машину, будут неприятности. Приклад был частью помпового ружья — «ремингтон» 12-го калибра. Ну и дела!

— Тут же нет никаких ограничений скорости, — заметил Денис. — И машин, кроме меня, тоже нет.

— Любим спорить, — констатировал мужчина в коже.

Лет сорок, сухопарый, среднего роста, весьма уверен в себе, хотя чем-то расстроен — вот что вихрем пронеслось в голове у Дениса.

— У вас габаритные огни работают? — спросил мужчина.

— Кажется, да. — Денис проверил. — Работают.

— Ладно. Не хотите выйти из машины?

— Зачем это?

— Чтобы мы могли с вами побеседовать.

— Мне и так хорошо, — соврал Денис. Он чувствовал себя все более неуютно. Все планы летели к черту.

— Вы, очевидно, не знаете, с кем столкнулись, — веско произнес мужчина. — Вы или недавно в Придонске, или…

— Первое, — сказал Денис.

— Ладно. Я — майор ГИБДД Шмелев.

— Очень приятно. Я журналист из Москвы, моя фамилия Грязнов.

— Врете. Ничего вам не приятно. И мне не приятно, — вздохнул вдруг майор Шмелев.

Псих какой-то, подумал Денис.

— Ладно, — в который уже раз сказал Шмелев. — Езжайте. Только не гоните. Здесь в прошлом году несколько крупных аварий было.

Денис поблагодарил и не заставил себя упрашивать, уехал от греха подальше. Странный какой-то все же гибэдэдэшник.

Он остановился в сотне метров от завода, заехав в поле, и усмехнулся, вспомнив, что так уже недавно было — когда за рулем сидела Алла. Выключил фары и двигатель, снова надел вязаную шапочку, только теперь развернул второй ее слой, и она стала маской: для глаз и рта были прорезаны дырки. Денис взял с сиденья сверток и вышел на дорогу. Осмотрелся и остался доволен: машину видно не было. По обочине дороги он быстрым шагом дошел до забора завода Галина и остановился примерно в сорока метрах от ворот.

Трехметровый забор — штука, конечно, серьезная, но не для тех, кто к этому специально подготовился. Денис разрезал одеяло и резиновый плащ на две части: ведь он еще собирался вернуться обратно. Потом забросил одеяло на колючую проволоку, сверху кинул кусок резиновой одежды. И упираясь ногами и цепляясь пальцами в крошечные трещины, полез вверх, как паук. Схватившись руками за верхний край проволоки, прикрытый одеялом и резиной, перемахнул на другую сторону. Оставшиеся половинки одеяла и плаща Денис закрепил у себя на поясе.

Самураю не нужно думать, правильно ли он поступает, вспомнил Денис старинную мудрость, потому что от этого он может прийти в замешательство.

Пригнувшись, он побежал вдоль забора. Вот и славно, что тут нет собак, иначе бы это создало большие проблемы. Что ж, господа бутлегеры, вероятно, вы очень уверены в себе, раз ведете себя столь беспечно.

За пару минут Денис добрался до одноэтажного здания конторы. Ну не странно ли, что ночью в ее окнах горит свет, хмыкнул он. Денис вспомнил слова Галина: «Недавно новый офис построили. Старый уж совсем никакой был». В конторе были рабочие кабинеты директора, главного технолога, инженера и бухгалтера. Три последние должности, как известно, совмещал человек эпохи Возрождения Мартынчик. И зачем они ему — одному? А зачем вообще такое продолговатое здание под офис, в котором, по сути, никто не сидит? А затем, чтобы скрыть что-то, что находится под ним.

Дверь в контору заперта не была.

Денис шел по коридору тихо, но и не таясь, чтоб его можно было услышать. Он не ожидал тут встретить ожесточенного сопротивления и оказался прав. Все кабинеты были заперты, и лишь из бухгалтерского выскочил вдруг технолог-инженер-бухгалтер Аркадий Максимович Мартынчик.

— Что вам тут надо?! — Он взвизгнул от ужаса, увидев человека в маске.

— Шоколада, — сказал Денис, изменив голос, и опрокинул его на пол. Пусть думает что хочет.

Пребывая на карачках, Аркадий Максимович инстинктивно попытался уползти.

— Не нужно бегать от снайпера, — ласково проговорил Денис, демонстративно взводя пистолет у него перед носом. — Только умрешь уставшим. Лежи и не дергайся, а то я тебя живо отправлю слушать, как растет трава. Я тебя покараулю, пока мои кореша найдут, что им надо. Усек?

Технолог-бухгалтер испугался еще больше, а Денису только это и нужно было. Пусть думает, что сюда много народу пожаловало. У страха глаза велики, потом такого нарасскажет…

Денис связал Аркадию Максимовичу за спиной руки и залепил рот скотчем. На голову набросил вторую половину одеяла: и мягко, и тепло, и ничего не видно. Пусть отдохнет пока. Денис нашел у него ключи и пошел по остальным кабинетам. Проверил все самым тщательным образом, надеясь, что где-нибудь найдется ход в подпольный цех. Можно было, конечно, попытаться развязать язык Аркадию Максимовичу, он так напуган, что это, наверно, не составило бы труда, но, во-первых, Денис хотел обойтись собственными силами, а во-вторых, может, если повезет, никто так и не поймет, зачем злоумышленники проникли на завод.

Денис осмотрел все шкафы, ниши, внимательно исследовал полы, но ничего не обнаружил. Он подумал было уже о том, чтобы в самом деле потрясти своего пленника, но тут вспомнил про математика. Не того, который стоял во главе всей этой лавочки, а того, который стоял у него в кабинете, — о бюсте Евклида. Галин сказал, что это его самый нелюбимый математик. Это Денис уже понял. Галину гораздо милее рассуждения о том, что можно провести много параллельных прямых через одну точку, и это, с точки зрения Галина, может осуществляться при запредельных скоростях или на недостаточно плоских поверхностях земли.

Так не имеет ли нелюбимый Евклид прямого отношения к делу? Помнится, Галин от него сигареты прикуривал. Очень фамильярное отношение к классику.

Денис вернулся в кабинет Галина, подошел к подоконнику и, не торопясь, тщательно его исследовал. Бронзовая подставка, на которой зиждился бюст, не просто стояла на подоконнике, она была врезана в него. Работа на совесть. Денис присел на корточки и изучил подоконник снизу, хотя это было и затруднительно из-за батареи отопления, которая его фактически подпирала. Денис посветил фонариком и разглядел, что из подоконника в том месте, где стоит бюст, выходят толстые изоляционные трубки. Это было уже нечто.

Он снова внимательно осмотрел бюст. Голова была сделана почти в натуральную величину. Хотя, кто знает, какие там у древних греков были головы. Самое интересное — что в ней. Хотелось бы верить, что какой-нибудь пневматический механизм. Но как он приводится в действие? Кнопка в столе? Денис проверил стол вдоль и поперек, там ничего не было, там даже ящики не запирались. И сейфа в кабинете директора не было. Вот у бухгалтера был, и Денис его сразу же осмотрел: ничего интересного: платежные ведомости, векселя, наличные деньги, на глаз — около ста тысяч рублей. Если на заводе около сотни человек, то для зарплаты — в самый раз.

Итак, что же делать с головой Евклида?

Денис подтащил стул, уселся напротив поудобнее и принялся за работу.

Попытался покрутить ее в обе стороны — безрезультатно.

Денис попытался нажать на нее сверху — никакого эффекта.

Тогда стал давить на нее снизу, в области подбородка. Ничего не произошло.

Попробовал нажать на глаза — снова безрезультатно.

Он ощупал череп со всех сторон, всякий раз придавливая каждый квадратный сантиметр. Ничего.

Денис много еще чего попробовал, и все впустую. Небеса не разверзлись, стены не раздвинулись, коррупция и бандитизм с лица земли не исчезли (наверно).

Тогда он в изнеможении облокотился на спинку стула и посмотрел себе под ноги. На полу был линолеум. Большой цельный кусок во всю комнату. Возле плинтуса он был прибит через каждые пять сантиметров. Денис потрогал шляпки гвоздей: это был не камуфляж. Значит, никаких тайных ходов под землю из кабинета Галина не было. Денис понял, что потерял много времени и со злости схватил Евклида за нос.

И свершилось чудо!

Нет, небеса не разверзлись, но железный нос неожиданно поддался под яростной хваткой Дениса, и раздался щелчок механического происхождения.

Денис в немом изумлении посмотрел на свою руку. Неужели в ней столько силы, что он может запросто гнуть металл? Голова же небось чугунная! Он снова взялся за ноздри и теперь все понял. Они не были металлическими. Они были из какого-то гибкого полимера, возможно каучука, но настолько искусно сделаны и покрашены, что выглядели единым целым с остальным Евклидом. Денис нажал в третий раз, и тут кое-что произошло. Половина комнаты вместе с плинтусами, шкафом и столом просто съехала в сторону — к соседней стене, открыв ход вниз. Ну и ну! Тайны мадридского двора.

Он посветил фонариком. Лестница с десятью ступеньками. Подумал, что, наверно, где-то есть и лифт, причем грузовой, ведь не могут же сырье и готовую продукцию таскать вверх-вниз по этой лестнице.

Денис спустился и оказался на площадке в восемь-десять квадратных метров — такой своеобразный капитанский мостик, с которого открывался вид на подпольный цех. Вот он был тут весь как на ладони. Впрочем, сказать «как на ладони» было бы преувеличением, потому что он был огромен. И в нем никого не было, ни единого человека, вот что поразительно!

Поразительно, да не совсем. Во-первых, ясно, что о подпольном цехе знают далеко не все работники завода, а какое-то избранное количество: те, кто командует, и те, кто там работает. А какая работа в таком производстве? В основном — контроль.

Благодаря справке, которую ему прислал Макс, Денис знал, что собственно технологический процесс брагоректификации — это заключительная и самая главная стадия получения спирта. Качество спирта во многом зависит от точности поддержания технологических режимов работы брагоректификационной установки. И вот тут заключался один любопытный момент. Обычно мониторинг параметров технологического процесса и управления возлагается на дежурного оператора, который обеспечивает отслеживание текущих параметров и поддержание их в рамках заданного технологического регламента. Но производство спирта — как выплавка стали, процесс непрерывный и круглосуточный, так что оператору необходимо постоянно, в течение всей своей смены, отслеживать показания контрольных приборов по измерению температуры и давления, управлять соответствующими вентилями для поддержания производственного процесса в заданных технологических нормах.

Учитывая, что производство алкоголя на заводе Галина (если, конечно, интуиция Дениса все-таки не подводила, и таковое там имелось) — тайное, то человеческий фактор имел первостепенную роль. Измерительные и исполнительные устройства распределены по всему цеху брагоректификации, оператору в течение всей смены приходится постоянно двигаться по цеховой территории. Характер работы вызывает физическую усталость, уменьшение внимания и наверняка провоцирует оператора на достаточно прохладное отношение к своим рабочим обязанностям. Административные методы контроля редко, а главное — ненадолго, приносят стопроцентный результат. Выходом из создавшегося положения может стать (и стало!) автоматическое наблюдение и контроль параметров технологического процесса — мониторинг, объективность которого не зависит от человеческого фактора. И тут в дело вступает САУР БР — система автоматического управления и регулирования технологическим процессом брагоректификации. Система эта позволяет в плановом порядке получать спирт заданного качества и сократить расход-потребление ресурсов (вода и пар) на десять — пятнадцать процентов. Экономия теневых коммерсантов Денису была до одного места, его больше занимало, как этот самый САУР БР опознать.

Денис прошелся по цеху с видеокамерой, фиксируя все самое важное.

Строго говоря, САУР БР должен был состоять из пяти частей:

— подсистемы управления;

— электротехнической подсистемы;

— подсистемы датчиков и исполнительных механизмов;

— подсистемы электропитания;

— автоматизированного рабочего места оператора.

Специфика заключалась в том, что сотрудники завода Галина едва ли были знакомы с современными средствами автоматизации и, скорей всего, у них отсутствовал опыт работы с вычислительной техникой.

Вследствие этого Макс сделал следующие выводы, которые должны были Денису помочь. Конструктивное исполнение всех установок должно быть максимально простым и лапидарным. Во-первых, подсистемы САУР БР должны размещаться в двух индустриальных шкафах японской фирмы «Накато-Джоуль». Во-вторых, мониторинг должен осуществляться с помощью четырех основных мониторов: первый — основное окно, второй — окно активных аварий, предназначающееся для отображения всех произошедших аварий и событий. Третий — окно активных аварий и предупреждений. Четвертый — окно архивных параметров, оно предназначено для отображения архивной информации.

Давно уже Денис не чувствовал такого удовлетворения, видя, как книжные (ну пусть электронные!) сведения совпадают с реальной жизнью!

Четыре монитора были налицо.

Денис не без усилий открыл створку почти трехметрового шкафа. То, что внутри, было выше его понимания. Но Денис все-таки был сыщиком и знал, где и что искать даже в незнакомом месте. И в нижнем правом углу на внутренней стенке створки шкафа он обнаружил крошечное клеймо:

«Japan. NACATO-JOUL»

Денис снял на видео и это, и само производство, и (вот уж ни чаял ни гадал!) даже ящик, в котором нашел этикетки различных спиртных напитков московского завода «Кристалл».

В стену были вмонтированы четыре монитора. Ага!

Но на всех мониторах были какие-то графики, и на всех — разные. Денис сверился с бумажкой. Где здесь тот, в котором окно для отображения архивной информации?

Параметры отображения разбиты функционально — по отношению к колонне — на три части.

Для ректификационной колонны должно фиксироваться: давление внизу колонны и давление вверху колонны. Есть? Есть. Температура внизу колонны, температура вверху колонны. Есть? Есть. Температура тарелки питания. Есть? Есть. И, наконец, степень открытия каких-то загадочных «исполнительных механизмов». Есть? Тоже есть. Есть!!!

Денис нашел контейнеры с готовой продукцией — водкой «Столичной», «Московской особой», «Посольской», «Пшеничной», были тут и какие-то настойки, и коньяки. Денис прихватил по бутылке «Пшеничной» и «Московского» коньяка.

Когда Денис вернулся в машину, зазвонил мобильный. Сыщик посмотрел на дисплей: это был Агеев.

— Шеф, я везу ее домой, — без обиняков сообщил Филя.

— Кого? — не сразу сообразил Денис.

— Как кого?! Беглую жену. Она со своим хахалем окончательно разругалась и решила вернуться, как ты и предполагал.

— Подожди, я что-то не понял, она сейчас где? Ты что, вошел с ней в контакт?!

— Должен же был я что-то придумать! Я попросил тачку у приятеля, ну, ту самую, что сюда из Москвы перегонял, и сделал перед дамой вид, что еду в столицу, причем через Ростов. Так что она сейчас со мной. Мы уже проехали Геленджик, скоро будем в Краснодаре, где, скорей всего, сегодня и заночуем, а завтра тронемся в Ростов.

— Я не понял, — окончательно разозлился Денис, — ты что, при ней мне все это говоришь?!

— Да расслабься, шеф, она вышла из машины пописать, вон она в кустиках сидит, задницей в ночи сверкает. Ты знаешь, очень аппетитная штучка.

— Но-но, — сказал Денис.

— А я что? Я ничего, я тоже пописать вышел, стою вот на обочине. Как говорится, девочки — налево, мальчики — направо. У меня вообще легенда, если хочешь знать, профессор-энтомолог, я бабочек ловлю. Ну ладно, будем подъезжать к Ростову — снова дам знать.

— Ты там машину-то чужую посреди дороги не бросай, — посоветовал Денис.

— Да ладно тебе…

Вернувшись из Терехово в город около двух часов ночи, Денис припарковал машину на улице Покорителей Севера. Город спал.

Денис нашел возле парикмахерской телефон-автомат и позвонил из него директору завода безалкогольной продукции. Он хотел убедиться, что с ним все в порядке, но не только. Как говорит дядя Слава, пришло время пошуршать палкой в травке, чтобы спугнуть гадюк. Или это Турецкий так говорит? Денис так и не вспомнил, потому что Галин взял трубку. Голос у него был сонный. Неужели ему это удалось после такого бурного, в плохом смысле, вечера. Может, снотворного наглотался? Или, это скорее, просто выпил…

— Евгений Маркович, это Денис, который видеооператор из Москвы.

— А… — сказал Галин. — Помню вас… Но почему так поздно, вы меня разбудили.

— Я хотел спросить… Вы знаете, что такое ректификация?

— Кажется, что-то насчет перегонки сырой нефти?

— Нефти? — засмеялся Денис. — Нефти! Это даже остроумно. Знаете, для пьющего человека у вас недурственные нервы. Кстати, вам явно не повредит модернизация ректификационных колонн.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — холодно сказал Галин. — Если у вас все, то извините, я занят. — И он положил трубку.

— Вот, — сказал Денис, улыбаясь сам себе. — То говорит, что разбудил, то, что уже занят.

Денис подождал еще с полминуты и позвонил повторно. Теперь у Галина было занято. Занято, занято… Кому же звонил перепуганный Галин? Может быть, жене или дочке? Денис быстро набрал номер Ларисы Жолдак и после первого же длинного гудка отключил трубку. Нет, не им звонил Галин. Так кому же? Кто настоящий хозяин подпольного цеха?

Денис вернулся в гостиницу. К своему удивлению, встретил выходящего из ресторана Райниса.

— Привет, — сказал Эдвард. — Люблю, знаешь, иногда ночью поесть. Повара знают и всегда для меня оставляют что-нибудь. А ты не хочешь?

— Да нет, — отказался Денис, — я и так тут у вас растолстел. Слушай, Эд, кто такой майор Шмелев, а? Я сейчас покатался немного и напоролся на него. Какой-то ненормальный тип, по-моему.

— Это точно, — засмеялся Райнис. — А где ты на него напоролся?

— Сразу за городом. Он там словно в засаде сидел.

— Ну и ну! — Райнис прямо зашелся в смехе.

— Да что такое, объясни же! — потребовал Денис.

— Ты не поверишь! Пойдем коньяку выпьем по такому случаю…

Пришлось идти и пить коньяк. Ночь сплошных жертв, подумал Денис.

Оказалось, майор Шмелев — это бывший глава ГИБДД Придонска, он известен своим склочным характером во всей области. С подполковником Лосем Шмелев сработаться так и не смог, и его перевели в другой район, кажется, в Таганрог. Но он, видно, так душой прикипел к Придонску, что иногда приезжает сюда и по ночам выслеживает нарушителей.

Райнис, все еще смеясь, сказал Денису, что сам не очень верил в эту байку, плоть до сегодняшнего дня.

Про «ремингтон» Денис ему почему-то не рассказал, сначала эта деталь показалась ему фантастической, а потом он решил, что к гротескному образу майора ГИБДД помповое ружье ничего не добавит.

Глава четвертая

Было еще не поздно, но Алла уже спала, набегалась, видать, за день. На столике возле кровати Дениса лежала компьютерная распечатка с ехидной припиской, сделанной ее рукой:

«Это пришло сегодня с пометкой, что очень срочно. Я подумала, что для тебя оно может быть важным — вне зависимости от наших тут дел».

Денис хмыкнул: распечатка оказалась пресловутым отчетом Ани Стоцкой о проделанной ею работе накануне. Алла знала, за кем следили девчонки, и считала, что Денис поступил правильно, отвлекая их таким образом от собственных дел, что, впрочем, не мешало ей немного поиздеваться над шефом.

Денис принял душ и, блаженно растянувшись на постели, стал с улыбкой читать, что ему написала горничная гостиницы «Край света». Оказывается, сегодня все свое свободное от работы время она посвятила наблюдению за объектом, которого поручил ее вниманию таинственный столичный детектив Денис Грязнов. А Лада Жолдак ей всячески помогала. Аня описала перемещения объекта по городу, с кем он встречался, в какие магазины он заезжал, какие сигареты курил, даже что ел во время обеда (она видела это через оконное стекло ресторана). Все по минутам.

— Способная девочка, — зевнул Денис и потушил свет.

И тут же зазвонил мобильный. Кто бы это мог быть? — подумал Денис. Это был Агеев! Филя сказал жалобным голосом:

— Денис, а ведь у нас тачку таки угнали! Что теперь делать, а?!

— А чего ж ты целые сутки молчал?

— Так искал, но… увы.

Денис чуть не расхохотался. У Фили Агеева — непревзойденного автоспециалиста, главного «шумахера» «Глории», оперативника, который боролся с угонщиками еще работая в МУРе, — угнали машину, причем еще и чужую! Ну ничего, пусть выкручивается автостопом.

Денис брил голову и красил выросшую у корней бороду. Брови и так были в порядке.

— Радикальный черный цвет? — хихикнула Алла, наблюдая эту процедуру и тыкая пальчиком в флакон с красителем. — Контрабандный товар?

— Вся контрабанда делается в Одессе, на Малой Арнаутской улице, — отреагировал Денис, закончив за нее знаменитую цитату из классиков.

Денис с Аллой решили пообедать в гостинице, в ресторане «На мельнице». Но это только так говорилось, на самом деле у Дениса снова был плохой аппетит, а вот Алла сделала заказ за двоих. С того места, где они сидели, Денису через открытую дверь была видна гостиничная стойка-ресепшн, за которой функционировал его старый знакомый — портье Артем, он же местная рок-звезда. Артем помахал ему рукой. Денис наклонил голову в знак приветствия.

— Может, все же съешь что-нибудь? — спросила Алла, уписывая за обе щеки вкуснейшую солянку.

Денис отрицательно помычал. В голове у него вращалось некое странное уравнение с кучей неизвестных. Всякие иксы, игреки и зэты перемещались и заменяли друг друга. И хотья бы один из них пришел с повинной…

Возле стойки портье появилась горничная Аня Стоцкая. Артем ей что-то протянул, и она пошла в ресторан. Подошла к столику и пожелала приятного аппетита. Сказала:

— Вы просили ключ от номера, вот, пожалуйста, портье передал. — Вместе с ключом она сунула в руку Дениса записку и пошла потрепаться со знакомым официантом.

Денис мельком проводил ее взглядом (черт возьми, до чего ж хорошенькая!) и развернул записку. Это оказался многократно свернутый тетрадный лист, исписанный мелким почерком с обеих сторон. Буквы шли, сильно пригибаясь, вправо, похоже, Аня спешила.

…

«Письменный отчет № 2

о НАРУЖНОМ НАБЛЮДЕНИИ,

подготовленный Анной Витальевной Стоцкой.

(Денис Андреевич! У Ладки голова болела, и ее со мной не было)

Объект целый день сидел дома. Я думала, что он уже так никуда и не денется, но объект вышел из дома в 23.15, сел в машину и поехал куда-то».

Денис засмеялся, у него немного поднялось настроение, и он попросил кофе с молоком. «Поехал куда-то». Это было забавно.

«Я не знала, что делать, потому что рядом не было ни такси, ни другого транспорта, на котором можно было за ним следить. Я как стояла за толстым деревом у него во дворе (это был ясень), так и растерялась. Хотела уже пойти и вам позвонить. На мое счастье, он вдруг вернулся. То есть я услышала, как какая-то машина во двор заезжает, и увидела, что это он — задним ходом. Он остановился возле своего подъезда, вышел (мне показалось, что у него был раздосадованный вид) и вернулся домой. Я не знала, закрылась ли у него машина на замок или нет, и на всякий случай подергала. Оказалось, нет. Тогда я решила, что он сейчас вернется и забралась к нему в машину. Я легла в нишу между задним и передним сиденьем — там достаточно места, а я — худенькая и легко уместилась. На заднем сиденье лежала куртка, и я часто видела в кино, как чем-то в таких случаях накрываются, но я не стала, а вдруг ему куртка понадобится? Я не дура.

Через две с половиной минуты, то есть в 23.33 (я все засекала, как вы учили), он снова вышел из подъезда и сел в машину. Мы куда-то поехали. Сначала он включил радио. Там были «Вопли Видоплясова», знаете такая очень смешная группа на украинском языке. Но это, наверно, к делу не относится. Потом он выключил и включил магнитолу. Там была Лайма Вайкуле. Потом он выключил и ее. Я решила, что он нервничает. Куда мы едем, я не понимала, а выглядывать из машины боялась и не могла — чтобы никто не заметил.

Он кому-то позвонил и сказал:

«Ну ладно, я взял, что теперь?» Ему что-то ответили, и он сказал раздраженным голосом: «Нет, я не забыл, куда надо ехать! Просто надеялся, что ты опомнишься… У тебя куча боевиков, так почему же они не могут… Ах, так… Ладно, я все сделаю, как договорились, но это ошибка, так и знай».

Больше он по телефону не говорил.

Мы продолжали ехать довольно быстро и вскоре оказались за городом. В каком направлении двигались, я не знаю. Судя по моим часам, вся дорога от его дома заняла меньше двадцати минут. Когда машина остановилась, он снова позвонил и сказал совсем другим голосом, очень спокойным и доброжелательным:

«Это я. Стою перед твоими воротами».

Частному детективу больше не было смешно. Он оглянулся, но Ани Стоцкой нигде видно не было. Денис стал читать дальше, забыв о кофе.

…

«Он вышел из машины. Поскольку через пять минут он не вернулся, я рискнула выглянуть. Оказалось, что машина действительно стоит перед какими-то воротами, это было похоже на завод или фабрику. Она была ограждена высоким бетонным забором с колючей проволокой наверху. Было так темно, что разглядеть, что там такое внутри, я не смогла. Я думала, может, какие-то склады или армейская часть. Я точно знала, что никогда здесь раньше не была. Зато я была на атомной станции, нас водили туда на экскурсии, но там все выглядело иначе. Это точно была не атомная станция. И еще, мне кажется, туда, на станцию, так быстро доехать было нельзя.

Вокруг никого не было, и я рискнула вылезти из машины. Я прошла немного вдоль дороги и увидела столбик, на котором было написано: «Терехово». Тогда я поняла, что то, что находится за бетонным забором, — это наш завод безалкогольной продукции. Я про него много слышала, потому что там директор Евгений Маркович, он Ладин папа. Мы с ним в шахматы раньше часто играли. Я подумала, не предупредить ли его о том, что… ну, вообще, не предупредить ли, на всякий случай? Но потом вспомнила, что уже очень поздно, и решила, что в такое время его на заводе конечно же нет. Кроме того, я присмотрелась и увидела, что ворота закрыты, а как еще туда пролезть, я не знала. А мобильного телефона у меня нет. (Знаете, Денис Андреевич, я все коплю себе на телефон, коплю, а потом — раз и приходится потратить на что-то важное. Как выдумаете, что лучше: «сименс» или «моторолла»?)

Тогда я вернулась в машину, легла на свое место и стала ждать. Ничего придумать я не могла. Потом решила осмотреть машину изнутри, вдруг найду что-нибудь интересное. Я посмотрела карманы куртки и бардачок, но ничего, кроме обычных мужских мелочей (сигареты, зажигалка «зиппо», упаковка презервативов), я там не нашла. В бардачке машины вообще ничего не было, только мобильный телефон, который он сунул туда, видно, по рассеянности. Я хотела воспользоваться случаем и позвонить Евгению Марковичу или вам, но вовремя сообразила, что звонки эти в аппарате остаются, и он сможет увидеть, что кто-то телефоном пользовался в его отсутствие. Тут я сообразила, что таким же способом смогу узнать, кому он сам звонил! Я стала тыкать на разные кнопочки, но у меня ничего не выходило, на дисплей все время вылазили совсем другие функции, и я никак не могла в них разобраться! Чтобы он не застал меня врасплох, я легла в свою нишу и продолжала там разбираться с телефоном. Я не слышала, как он шел к машине, поэтому, когда дверца открылась (23.42), чуть не вскрикнула от испуга. Мне стало страшно, как никогда в жизни, хотя казалось, что я уже привыкла. А еще я боялась, что он хватится телефона, но все же хотела довести начатое до конца, и смогла найти искомый номер, только когда мы уже несколько минут ехали обратно. Вот он:

91-17-17

Я подумала, что это странный номер, у нас ведь в городе все номера пятизначные, но решила, что вы разберетесь, а я просто его запомню и все.

Я как могла просунула телефон между передними сиденьями, поближе к нему, словно он туда завалился, не знаю, помогло бы это мне или нет, но тут раздался звонок. Он поискал телефон глазами, но быстро нашел по звуку, включил и сказал:

«Все сделано».

Я вжалась в свою нишу как только могла и закрыла глаза. Он завел машину и поехал. Наверно, мне повезло, что телефон так быстро сам зазвонил и ему не пришлось его искать.

Скоро мы вернулись в город. Я молилась, чтобы он не стал ставить машину в гараж (как бы я оттуда выбралась?!), и мои молитвы были услышаны. Он поехал домой. Остановился перед подъездом, вышел из машины и больше не возвращался. Через несколько минут я потихоньку выбралась, побежала домой и села за этот отчет. Я решила, что это может оказаться важно, так что не стала набивать его на компьютере и отправлять по почте, и попробую немедленно передать его вам лично».

Ну надо же!

Денис покрутил головой. Давая Ане с Ладой задание последить за кем-нибудь только лишь с той целью, чтобы отвлечь их полудетские мозги и уберечь от начинающегося водоворота событий, он, сам того не ведая, сунул их в змеиное гнездо. Спрятать девчонку, что ли? Вдруг ее кто-нибудь все же видел, тогда ведь ей несдобровать. С другой стороны, если ее видели, то она уже бы исчезла, а значит, все сошло гладко. Нет, спрятать Аню Стоцкую все равно нужно. Хватит уже в Придонске невинным людям погибать.

Денис протянул листок Алле. Она бегло прочитала и посмотрела на него широко раскрытыми глазами:

— Надо его брать немедленно!!!

— Ты не мент, — негромко напомнил ей Денис. — Ты не в Москве. Пока что мы можем только наблюдать, тем более что если это случилось, то оно уже случилось. Только вот как бы узнать наверняка, а?

— Для начала неплохо бы выяснить, что это за телефон 91-17-17?

— Есть идеи? — спросил Денис.

— На телевидении есть база данных, попробую покопаться.

— Девчонка верно написала, что здесь номера пятизначные. А если он ростовский?

— Без «восьмерки» и кода? — переспросила Алла. — А, поняла: мобильный ростовский, да? То есть, получается, что это кто-то нездешний. Ну и ладно, я все равно попробую что-нибудь сделать.

— Нет уж, — отрезал Денис, — это рискованно. Лучше я Макса загружу. — Он встал.

— Ты куда, в номер? Я сейчас доем и тоже приду, надо обсудить диспозицию на день.

— Нет, портье зачем-то зовет.

Алла повернулась и увидела, что так и есть: портье энергично машет рукой.

— Сиди здесь, — бросил Денис и пошел на ресепшн развязной походкой.

Хлопнул Артема по плечу:

— Как дела, братан?

— Слышали новость? — бешено вращая глазами, громким шепотом сообщил портье. — Самоубийство!

— Да ну? А мне казалось, у вас тут такой тихий патриархальный городок…

— В тихом омуте… Галин застрелился! Директор безалкогольного завода! Сегодня ночью!

— А ты откуда знаешь? — по возможности равнодушно спросил Денис. — В Интернете прочитал?

— Как же… Но пока это тайна за семью печатями. Мне наш вокалист шепнул — Антон Липовских, а ему — Жорка Куралов.

— А Куралов откуда может знать? — засомневался Денис, хотя знал правильный ответ не хуже портье. — Он же человек искусства, режиссер, небось насочинял чего…

— Да вы что! Он все раньше всех узнает! Он же с Лосем, ментом главным, на короткой ноге! Утром люди на работу пришли, а Галин в кресле сидит с дыркой в башке, представляете?!

— И записка, наверно, предсмертная? — предположил Денис.

— А вы откуда знаете?

— Так, догадался…

— Да! Была записка. Так что все точно. Все как у больших… Я просто подумал… — замялся портье. — Подумал, вам это интересно, вы же тут снимаете свое кино про бизнесменов всяких.

— Правильно подумал, — Денис сунул ему в руку банкноту. — Будь в форме и дальше.

Денис поднялся в номер и подключился к Интернету. Отправил Максу очередное письмо.

Интересно, подумал он, ведь уже не первый человек говорит, что Куралов с отцами города — на дружеской ноге. Сначала — ресторатор Клюев, теперь вот — портье. Дословно одна и та же фраза, словно устоявшееся идиоматическое выражение. Это что значит? Значит то, что эта мысль тут давно у всех в головах сидит, вот что значит. Это либо банальная правда, либо тотальная ложь, которую, возможно, сам же Куралов и распространяет. Какая-то странная личность все же. Обычно в провинциальных городках главрежи — пожилые почтенные дяди, а тут… да еще и скульптор. Да еще и с Лосем одновременно в город приехал, то есть не так давно. А может… может, это он — Полковник?!

Тут появилась Алла.

— А что, если легендарный Полковник — это Куралов? — без обиняков высказался Денис.

Алла уставилась на него, не находя нужных слов. Достала сигарету, закурила, и это ей помогло.

— Не катит, — отрезала «знаменитая журналистка».

— Почему?

— Не катит, и все.

— Это не аргумент. Ты сама посуди: молодой, нахальный, артистичная натура, наверняка страсть как любит всякие розыгрыши, перформансы и прочую дребедень. Близок к Лосю и еще неизвестно к кому, депутат гордумы в двадцать пять, или даже меньше, лет. Он идеально подходит! Почему все говорят, что кто-то видел Полковника, но никто даже не может его описать?! Потому что у Куралова достаточно ума и стиля, в отличие от большинства банальных урок, не демонстрировать свою власть. Чем он таинственней, чем загадочней, тем он сильнее!

— Еще немного — и я бы поверила, — усмехнулась Алла. — Не хотела тебе рассказывать… ну да это неважно. В тот день, когда ты уезжал в Ростов, я с ним столкнулась тут, в холле нашего двадцатого этажа. Думаю, он меня караулил. Еще когда мы в телецентре познакомились, он там слегка подкатывал, но в рамках приличия. А здесь полез уже внаглую. «Давай, — говорит, — милая, пока твоего абрека нет, делом займемся!» Понял?

— Абрек — это я?

— Абрек — это ты. В общем, я сперва подпустила его поближе, а потом двинула хорошенько между ног, да еще пообещала, что в следующий раз на видео сниму. Журналистка я или нет? Вид у него был довольно жалкий. Так что сам понимаешь, какой уж тут Полковник.

— Н-да, — разочарованно пробормотал Денис, возвращаясь к своим компьютерным делам. — А красивая была версия.

Меньше чем через полтора часа после полученного задания Макс влез в базы данных Ростовских мобильных систем связи и выяснил, что телефонный номер 91-17-17 зарегистрирован на Анатолия Сергеевича Кравцова. В самом этом факте ничего удивительного и подозрительного не было: Кравцов — крупный бизнесмен, у которого наверняка есть коммерческие интересы в Ростове, а возможно, и какие-то фирмы.

Но теперь Денис с большой долей вероятности был уверен в том, что именно Кравцов настаивал на ликвидации Галина. Очевидно, с точки зрения придонской мафии, тот стал совсем уж ненадежен. Сперва к нему прислали мордоворота, который его немного поколотил, а потом, когда Галин после звонка Дениса сам кому-то позвонил… Он был напуган, он боялся за свою семью, он не стал бы обращаться в ФСБ, значит, он звонил своим хозяевам, чтобы сообщить, что московские журналисты пуще прежнего суют свои длинные носы куда не следует. И тогда его решили убрать.

Черт! Узнать бы содержание «предсмертной» записки…

Чтобы не терять времени и предпринять хоть что-то, Денис отправил в Ростов Аню Стоцкую с бутылками, которые он стащил с завода Галина. Аня должна была отправить их с самолетом в Москву и оставаться в Ростове, пока Денис не разрешит ей вернуться в город.

Через несколько часов она перезвонила и сказала, что все сделала, а также сняла номер в гостинице «Аксинья» — 413-й.

— Могла бы и другой выбрать, — проворчал Денис.

— Ничего, я не суеверна, — легкомысленно пропела Аня.

Денис ворчал не из-за номера, он просто вспомнил, как в прошлом году останавливался в этой самой гостинице и большого удовольствия история, связанная с тем визитом в Ростов, не доставила. Кажется, все повторяется. Хотя информация о номере — совсем не лишняя. Девушка Денису явно нравилась, и как знать, если будет больше свободного времени, как еще все обернется.

Глава пятая

Денис недолго переживал. Содержание записки Галина стало известно в тот же день, ее просто показали по телевидению. Там было написано:

«Прошу прощения у всех, кому будет меня не хватать.

Я виноват перед своей семьей.

Но больше жить двойной жизнью я не могу».

Подполковник Лось и прокурор Федишин поступили мудро: во избежание слухов в этот же день пустили на место происшествия съемочную группу во главе с Белозеровичем. Алла узнала об этом благодаря телефонному звонку от подполковника, он извинился, что лишил ее такой горячей информации, но Алла перебила:

— И правильно сделали, Владимир Александрович!

Алла держала трубку так, чтобы Денис мог все слышать, и сейчас ему показалось, что Лось слегка оторопел.

— Правильно? — повторил подполковник.

— Ну конечно! Это ваше внутреннее дело, это горячие местные новости, и это не наш профиль. Конечно, очень жаль, что с человеком, который попал в орбиту нашего журналистского интереса, произошел такой несчастный случай, но что уж тут поделаешь.

— Алла! Аллочка! — с чувством сказал Лось. — Вы необыкновенная женщина. И замечательный журналист! Обещаю вам любое содействие в сборе информации на тех бизнесменов, которые вас интересуют! В знак своего расположения могу снабдить вас эксклюзивом. Пистолет, из которого застрелился Галин, — китайского производства. А у него на заводе некоторое время работали китайцы. Вот так вот! А сейчас, извините, дела. Включите телевизор, там будет репортаж Белозеровича.

— Как это тебе нравится? — Алла кивнула на телефон.

— Хитрый лис, — сказал Денис.

Репортаж Белозеровича поначалу большой ясности не внес. Белозерович ходил по заводу, распинался, какой Галин был чудесный человек и как много хорошего сделал для города, что человеческая натура противоречива, что делаем мы в своей жизни много разных вещей, иногда без особой выгоды для себя, иногда под давлением обстоятельств, а иногда природа наших поступков иррациональна. Не в этом ли кроется и печальный факт ухода из жизни Евгения Марковича Галина? Который, кстати, застрелился из пистолета «ТТ», разрешения на хранение которого у него не было.

После этого съемочную группу пустили на место происшествия. Тела там уже не было, но была кровь — на стене и на полу. А также записка на столе и пистолет на полу. И то и другое показали крупным планом. Видимо, Лось специально распорядился не убирать вещдоки до приезда телевизионщиков. Пистолет держали в кадре секунд пятнадцать. Этого времени Денису хватило, чтобы определить, что он действительно китайского производства. Кстати, номер на стволе у «тэтэшника» был запилен.

В конце своего репортажа Белозерович сообщил, что сегодня придонцев ждет новая порция теледебатов между претендентами на заветное кресло мэра. Он уже готов был уйти из эфира, когда подошедший чернявый капитан Анохин ему что-то сообщил, и Белозерович невероятно оживился.

— Дамы и господа! — возвестил он. — Поистине сенсационная новость! О покойнике плохо не говорят, но сейчас я даже не уверен, плохо ли это! Оказывается, всем нам хорошо известный Евгений Маркович Галин был настоящий подпольный миллионер, просто какой-то Корейко! Причем подпольный в буквальном смысле, попрошу вас обратить на это внимание.

Оператор взял своего босса крупным планом, и все наезжал и наезжал, и полубезумные глаза Белозеровича были теперь во весь экран.

— Как тебе его зрачки? — сказала Алла.

— Колес каких-нибудь наглотался поди, — высказал предположение Денис.

Белозерович вместе со своим оператором бодренько спустился в алкогольный цех. Самая эффектная сцена была, конечно, с отъезжающим полом. Даже на видавшую виды Аллу она произвела сильное впечатление.

— И вот теперь, — соловьем заливался Белозерович, — так получилось, что Галин, вольно или невольно, оставил нам с вами в наследство целый алкогольный завод!!! Ведь не взрывать же все это добро, правильно?! Я думаю, мудрые городские власти разберутся, как правильно распорядиться, правильно? — Он подмигнул своим телезрителям, и на этой фривольной ноте жуткий, в общем-то, репортаж закончился.

— У меня идея, — сказал Денис. — Если ты ее сегодня озвучишь, это будет бомба. Они все перегрызутся…

Значит, это был ствол «китайского» производства. Надо проверить, кто там у Галина на заводе работал.

Денис помнил, что во времена беспредела начала девяностых, когда по Москве шла волна массовых убийств коммерсантов, банкиров и иже с ними, такие «игрушки» использовались очень активно. Москва была буквально заполнена этими пистолетами. Сначала, когда раз за разом эксперты-криминалисты делали вывод, что очередная жертва была застрелена из пистолета «ТТ» (тульский Токарева), предположили, что поскольку оружие это давно не используется ни в армии, ни тем более в спецслужбах, то, значит, им торгуют военные, всякие ушлые прапорщики и офицеры служб тыла, изымая с армейских складов, где оно бесполезно хранится уже десятилетия. Однако все оказалось не совсем так. Во-первых, спиленные номера пистолетов не давали возможности для дальнейшего хода расследования. А во-вторых, дядя Дениса — Вячеслав Иванович Грязнов — занимался тогда этим делом и, сотрудничая с Федеральной пограничной службой, сумел выяснить, что на российско-китайской границе в районе городка Хэйхэ с китайской стороны было «окно», через которое целенаправленно шел только один контрабандный товар — огнестрельное оружие советских моделей, сделанное в Китае. Китайский пистолет «ТТ», в частности, отличался тем, что был практически одноразовым, из него рекомендовалось делать не больше двух выстрелов, и то в упор, потом следовали неминуемые осечки. Стоил такой пистолет две-три сотни долларов. За совокупность этих качеств его и любили киллеры, которым вполне хватало одного-двух выстрелов в упор. «Спиленные» же номера «тэтэшников» должны были запутать сыщиков, что некоторое время и происходило.

Из такого вот китайского «ТТ» и «застрелился» Евгений Галин — в кавычках, если предположить, что было совершено убийство. Впрочем, после показаний Ани Стоцкой Денис в этом почти не сомневался. Тот, в чьей машине она пряталась, и застрелил несчастного Галина, а потом замаскировал все под самоубийство. Вероятно, записка была приготовлена заранее.

Итак, теперь картина прояснялась. Иксы, игреки и зэты постепенно упорядочивались и открывали свое истинное значение. Денис теперь был уверен, что тот, за кем следила Аня, возвращался домой за пистолетом. Тем самым пистолетом «ТТ», из которого якобы застрелился Евгений Галин. Каким бы слабаком он ни был, зная, что его жене и дочери угрожает физическая расправа, он не стал бы выбирать себе такой путь. Да и слабаком Галин Денису не показался, а то, что он пил, категорически об этом не свидетельствовало.

Как это было ни сложно сделать, но Денис все же позвонил жене Галина.

— Лариса, как вы? — спросил он.

— Денис, вы должны знать, Женя никогда бы так не поступил, — надтреснутым голосом сказала Лариса.

— Вы видели записку?

— Видела. Это похоже на его почерк. Но уж очень сильно похоже. Какие-то все буквы правильные, словно ее несколько минут выписывали, вы понимаете меня, Денис Андреевич?

— Да. Я слышал, что у Галина на заводе работали китайцы.

Об том Алле недавно говорил Лось, о чем, кстати, упоминать было необязательно.

— Да, это были инженеры-наладчики, которые помогали устанавливать новое оборудование.

— Лариса, может быть, вам стоит вместе с дочкой уехать на какое-то время из города?

— Мне — уехать?! — возмутилась Лариса. — Да ни за что! А дочь я уже и так в Ростов отправила.

Денис понял, что спорить бесполезно, и ему оставалось лишь попросить ее быть максимально осторожной. Он думал, что разговор окончен, но Лариса трубку не отключала. Она немного помолчала, потом сказала:

— Денис, я от вас кое-что скрыла. Я не думала, что это для вас важно, а муж просил никому не говорить. Но теперь… Несколько дней назад Женя позвонил мне и рассказал, что предложил нашим местным предпринимателям написать письмо в Москву, в Генеральную прокуратуру, о том беспределе, какой у нас тут творится. И что уже кое-кто его подписал.

— Он отправил это письмо, как вы думаете?

— Вряд ли. Он собирался сразу же сделать об этом заявление на местном телевидении. Думал, что так обезопасит себя.

— Лариса, — Денис немного помялся. — Поймите меня правильно, я не могу сейчас щадить ваши чувства, я занимаюсь расследованием… Скажите, вы знали о подпольном цехе алкогольной продукции?

— Нет. Я лишь догадывалась, что на заводе не все гладко. Особенно ясно это мне стало, когда там стали устанавливать систему автоматизированного управления. Женя давно о ней мечтал, да все денег не хватало. А тут вдруг сразу — раз и купил. Причем не в кредит. Я не спрашивала, откуда он взял средства, да и так видела, что не все у него слава богу, ходил мрачнее тучи, хотя, по логике вещей, ведь радоваться должен был, верно?

Верно, подумал Денис. Потому что систему автоматизированного управления и регуляции брагоректификационным процессом купил не Галин, а Кравцов, который и заставил его запустить этот подпольный цех.

Теперь Денис был уверен в причине гибели Галина. Кравцову, или Полковнику, или кому-то еще стало известно об этом письме в Генпрокуратуру.

И теперь Денис знал, какое оборудование устанавливали китайцы. Ту самую САУР БР. Мог ли Галин у них приобрести пистолет, как намекал подполковник Лось? Теоретически мог. Но сейчас вся страна, даже весь мир завалены товарами китайского производства, и чтобы приобрести их, не нужно искать китайца, достаточно отправиться в ближайший магазин. С пистолетом, конечно, все немного сложнее.

Денис открыл в компьютере атлас. Где же этот чертов Хэйхэ находится, про который дядя рассказывал? Понятно, что где-то на границе. Ага, вот он, на северо-востоке Китая. А с российской стороны — Благовещенск, по сути, через Амур. Стоп!

— Алла! — крикнул Денис в соседнюю комнату. — Что там у нас с трудовой биографией кандидатов? Где они в армии служили?

— Райнис в стройбате — где-то на Украине, а Кравцов — на Дальнем Востоке, точно не помню.

— Ну так посмотри, — потребовал Денис. — Не в Благовещенске случайно?

Алла открыл свой ноутбук, досье хранились у нее.

— Под Хабаровском, — сообщила она через несколько минут.

Денис расстроился.

— Это тоже от Китая недалеко, но про Хабаровск мне ничего неизвестно насчет контрабанды китайского оружия.

— Подожди, — заметила Алла, все еще читая биографическую справку. — Кравцов работал в Благовещенске в конце девяностых.

— Ага! И что делал?

— Якобы что-то строил. Да кто его знает? Может, укреплял советско-китайскую дружбу.

— Очень похоже на то, — оживился Денис.

— Знаешь, что я подумала? — поделилась Алла. — Ведь все кандидаты обычно врут про свое славное прошлое. Как бы нам выяснить, чем он в самом деле занимался в том промежутке времени, когда в городе отсутствовал? Только боюсь, что тут, в Придонске, мы правды ни за что не узнаем. Может, нам обратиться с этой просьбой в «Щит и меч»?

— У них сейчас своих проблем наверняка хватает: похороны Чижова и все такое. Но не волнуйся, я уже попросил кое-кого в Москве этим заняться, — успокоил Денис напарницу.

«Кое-кто» — это был генерал-майор милиции Вячеслав Иванович Грязнов.

Глава шестая

Телецентр жил полной жизнью как никогда.

Режиссер махнул рукой, и зажглась красная лампочка. Телепередача — очередные дебаты между кандидатами на пост мэра — начались. Сперва их вел Белозерович, который сразу же предупредил, что его московская коллега в свое время поднимется на сцену. Впрочем, вначале все отдали дань памяти Евгению Марковичу Галину — встали и скорбно помолчали секунд пятнадцать. Потом кандидаты в мэры по очереди ответили на вопросы:

Как они собираются решать жилищную проблему?

Что будут делать с растущей задолженностью по зарплате бюджетникам?

Как собираются улучшать экологическую атмосферу в городе?

Тут в игру вступила Алла. На этот раз она была одета иначе. Высокие каблуки, мини-юбка, на белой в полоску рубашке — приспущенный бледно-розовый галстук. Алла медленно прошлась по сцене взад-вперед, явно наслаждаясь произведенным эффектом. Зал, как завороженный, поворачивал вслед за ней головы. Наверное, то же самое делали у себя дома и телезрители. Денис тоже сидел в зале и наслаждался.

Алла потрясла в воздухе пачкой листов бумаги.

— У меня в руках доклад, сделанный информационным агентством, которое лишь год назад начало осуществлять взаимодействие между российскими и европейскими пресс-службами секретных ведомств. Возможно, для широкой аудитории эти слова прозвучат несколько туманно, поэтому я объясню. Вне рамок Интерпола создана новая структура, которая будет заниматься изучением общественного мнения в целях государственных и межгосударственных интересов.

Денис осторожно посмотрел по сторонам. Кажется, ни в зале, ни на сцене не понимали, куда клонит «знаменитая московская журналистка».

— Судя по докладу, которым я располагаю, в беднейших странах мира коррупция остается одной из самых острых проблем. В то же время и в развитых государствах коррупционеры, кажется, чувствуют себя все более уверенно. Хуже всего ситуация с коррупцией обстоит в Бангладеш, Нигерии и на Гаити. В первую десятку самых коррумпированных стран попали и несколько бывших советских республик — Грузия, Азербайджан и Таджикистан. Меньше всего взяточников — в Новой Зеландии и северных странах: Финляндии, Дании и Исландии. Всего в этом списке — сто тридцать три государства, что на тридцать одно больше, чем в прошлом году. Россия оказалась в этом списке на сорок седьмом месте…

— Сорок седьмом? — задумчиво переспросил Кравцов.

— Да. На сорок седьмом месте по специально созданной шкале, где десять баллов означают полное отсутствие коррупции, а один балл — продажность всех и вся. Россия набрала два целых семь десятых балла. Два целых восемь десятых баллов — то есть чуть более низкий уровень коррупции — в Малави, Индии и Румынии. Всего же, по словам руководителя агентства, более семидесяти процентов стран, где проводилось исследование, набрали менее пяти баллов. В развивающихся странах эта цифра еще выше — девяносто процентов. Не все так плохо, господа.

— Действительно, звучит оптимистично, — усмехнулся Райнис.

— Крайне негативные изменения произошли за год в США, Израиле, Люксембурге и Канаде. По данным организации, там коррупционеры резко активизировались. По сравнению с последними годами двадцатого века сейчас ситуация несколько улучшилась. Люди начали понимать, насколько важна эта проблема, и как трудно с ней бороться. Но вот какая появилась дилемма. Необходимо ли существование и функционирование чего-то вроде международной антикоррупционной коалиции, как вы считаете? Например, поможет ли вашему родному городу, если здесь начнет работать антикоррупционная комиссия со специалистами, допустим, из Таганрога или Ростова.

— Безусловно! — воинственно воскликнул Райнис.

Кравцов молча усмехнулся.

— Как, Анатолией Сергеевич, разве вы не согласны с Эдвардом Яновичем? — притворно поразилась Алла.

— Вот именно, что не согласен, — подтвердил Кравцов.

Внимание телекамеры полностью сосредоточилось на нем.

— Вы не могли бы разъяснить нам свою позицию? — очаровательно улыбаясь, попросила Алла.

— Для этого я и здесь, — сказал Кравцов. — Я считаю, что каждый должен заниматься своим делом. Точнее, профессионалы должны заниматься своими делами.

— А непрофессионалам куда податься? — уточнила Алла.

— А непрофессионалы должны быть разнорабочими, пока не станут профессионалами. На черта лысого нам нужны тут эти деятели из Таганрога, спрашивается? Пусть у себя в городе порядок наводят. Я недавно читал летнюю сводку преступлений по области. Так вот Таганрог этот — просто Чикаго тридцатых годов, ясно?! Пусть сперва дома разберутся, ясно?! Я думаю, наша местная милиция, прокуратура, ну и все, кому положено, конечно, в состоянии это сделать.

— А если нет? — спросила Алла.

— То есть как это — нет?!

— У нас же речь идет о коррупции. Если они сами… Что такое коррупция, по-вашему?

— Коррупция? — Кравцов нагловато подмигнул Райнису. — Я думаю, это когда рука руку моет. Разве не так?

— Я думаю, не так! — неожиданно экспансивно сказал Райнис.

Алла сочла нужным вмешаться:

— Разрешите мне, господа, дать вам академическое определение, чтобы сразу упростить ситуацию и не вводить в заблуждение ваших избирателей. — Она посмотрела на лист бумаги: — Коррупция — это прямое использование должностным лицом своего служебного положения в целях личного обогащения. Как правило, сопровождается нарушением законности.

— Ах вот оно что! — протянул Кравцов. — Короче, речь о том, что наши отцы города в чем-то замазаны, так?

— Я лишь сказала, что коррупция — это использование должностным лицом своих возможностей для личного обогащения с нарушением закона. Это может касаться и дворника тети Клавы, и мэра Иван Иваныча.

Кравцов неприятно улыбнулся. У Райниса брови поднялись вверх. По залу прошел шепоток.

Денис понял, что произошло: местного мэра звали Александр Александрович, а чаще запросто — Сан Саныч. И этого абстрактного «Иван Иваныча», которого упомянула «известная московская журналистка», все сразу же отнесли к нему. Денис физически почувствовал, что атмосфера стала словно наэлектризованной. Ему даже показалось, что придонцев вообще не слишком теперь интересуют их видные земляки — Райнис и Кравцов, их больше занимает точка зрения человека из Москвы. Как знать, чью позицию он озвучивает?

Денис видел, как Белозерович вытер вспотевший лоб белоснежным платком, и уловил, как Кравцов метнул короткий, но полный ярости взгляд на Лося, сидящего в первому ряду. Ну и дела!

— И вот еще что, — продолжала Алла. — Как уже здесь говорилось, сегодня трагически погиб господин Галин. Он застрелился. И я хочу сделать заявление. Возможно, вы знаете, что несколько дней назад моя съемочная группа… — на этом месте Денис гордо подумал: съемочная группа — это я! — … моя съемочная группа побывала на заводе безалкогольных напитков. Евгений Маркович подробно нас ознакомил со своим производством, а в конце беседы в эксклюзивном порядке сообщил нам, что во время очередных теледебатов, то есть сегодня вечером… — Алла выдержала паузу и посмотрела на зал взглядом вдовствующей королевы.

Тишина была абсолютная.

— …Он собирается выдвинуть свою кандидатуру на пост мэра. Евгений Маркович сказал, что в этом качестве его не устраивают ни господин Райнис, ни тем более господин Кравцов. И после этого я, как и все вы, узнаю, что он внезапно застрелился.

Денис внимательно смотрел на сцену. Кравцов побелел, а у Райниса просто самопроизвольно открылся рот. Кажется, все съели эту ложь. А уж в зале (а значит, и дома, перед телевизорами!) поверили сразу и бесповоротно!

Алла кивнула Белозеровичу и вернулась на свое место.

— М-да! — Телеведущий, кажется, был ничуть не смущен новым поворотом событий. — Что ж, у нас есть возможность порассуждать о том, каковы были бы шансы у господина Галина. Кажется, это новое слово в предвыборных кампаниях — обсуждать шансы, так сказать, несуществующих кандидатов.

Кравцов уже овладел собой и теперь демонстративно пожал плечами:

— Мало ли что можно сказать!

— Вы ставите под сомнение слова нашей гостьи? — тут же отреагировал Белозерович.

— Да я не о том! Раз она так говорит, наверно, Галин ей это сказал. Я имею в виду, что то, что он там наболтал, ровным счетом ничего не значит. Наш Евгений Маркович был не из тех, кто отвечает за свои слова. Я вот, — Кравцов внушительно ткнул себя кулаком в грудь, — я вот отвечаю за свои слова, и никто не может сказать, что это не так!

— А что скажет глубокоуважаемый кандидат Райнис?

Глубокоуважаемый кандидат Райнис почел за лучшее промолчать.

— Ну что же, — подвел итог Белозерович, — к сожалению, сейчас в студии не присутствует прокурор города Федишин, так что у нас никаких комментариев со стороны следствия…

Тут с места поднялся подполковник Лось и безо всякого микрофона, чеканя каждое слово, произнес:

— Прокуратура работает в тесном контакте с органами милиции, и я могу авторитетно заявить, что на настоящий момент никаких сомнений в том, что господин Галин совершил самоубийство, не появилось! Совершенно очевидно, что его слова в предсмертной записке о двойной жизни относятся к его незаконному бизнесу. Кстати, хочу также сообщить всем присутствующим, что главный технолог завода Мартынчик арестован и сейчас активно дает показания. Пока что они никак не расходятся с версией следствия о самоубийстве.

На этом вечер и закончился.

В гостиницу ехали молча. Денис сидел за рулем, Алла свернулась клубочком на заднем сиденье.

Когда поднимались в лифте на свой двадцатый этаж, она поинтересовалась:

— Ну что, ты доволен? Вызвали огонь на себя?

— Надо же что-то делать. Ситуация тупиковая.

— Ничего не тупиковая! Ничего не тупиковая, мы уже много в чем разобрались!

Они вошли в люкс, и Алла устало повалилась на свой любимый диванчик.

— Котику моему сегодня тридцать девять исполнилось, — вдруг печально сказала она.

— Аллочка, коты столько не живут, — осторожно заметил Денис и все равно заслужил туфлю, полетевшую в него через всю комнату. Речь ведь была о Боре Никифорове. — А твой экскаваторщик Коля, — вдруг ни с того ни с сего добавил он, — наверняка копал котлован для подпольного цеха Галина. Зуб даю.

Алла посмотрела на него с удивлением.

— Как это мне в голову не пришло?! Можно попытаться найти его и снять показания.

— А какой в этом смысл?

— Как это какой? — возмутилась Алла. — С точки зрения закона…

— С точки зрения закона, — скривил физиономию Денис, — нас тут с тобой вообще нет.

Алла промолчала: конечно, Денис прав…

Глава седьмая

Утром Денис первым делом проверил электронную почту. Там появилось очередное послание от Макса:

«Информация из Центра судебной экспертизы. Студень подтвердил прямую родственную связь твоих „пузырей“ с теми, которые были изъяты в „Кубышке“.

Денис в таком результате не сильно сомневался, а потому не слишком-то и обрадовался. Теперь его больше занимал вопрос, почему же в таком случае коньяк «Московский», который он отправлял в Москву в первый раз, оказался совсем другим? Хотя и на этот вопрос ответ был где-то совсем близко, вернее, ответ был почти очевиден, не хватало доказательств.

— Чем занимаешься? — автоматически спросил Денис, заходя на половину Аллы.

— Читаю журнал «Домовой».

— Ты не очень похожа на домохозяйку.

— Отсталый ты тип, — с сожалением протянула Алла. — Это не для домохозяек журнал. А для жен новых русских.

— А в чем разница? — удивился Денис, стаскивая ботинки..

— Ты вот лучше послушай. «История часовой династии „Ван дер Бауде“ началась с Алексиса Ван дер Бауде, родившегося в 1873 году в городе Брюгге, в ту пору называемом Северной Венецией. В свое время Алексис был очень известным человеком во Фландрии, он отвечал за установку и наладку огромных и сложных часовых механизмов и курантов, которые располагались на церквах, соборах, дворцах и городских ратушах. Каждый раз он имел дело с механизмами, чей вес составлял десятки тонн, некоторые из них являлись „сердцем“ конструкций, обеспечивающим одновременную работу и перезвон сорока семи колоколов. Зато все свободное время Алексис Ван дер Бауде посвящал своему хобби — изготовлению „миниатюрных“ ручных часов. Свою любовь к часовому искусству, ювелирным украшениям и драгоценным камням он в полной мере передал своим любимым внукам: Мишелю, Пьеру, Филиппу-Эмануэлю и Максу. Сегодня Макс Ван дер Бауде считается одним из новаторов современного часового бизнеса, а созданные „Ван дер Бауде“ часы с корпусом из специального сплава, так называемого „твердого“ серебра 800 VDB (аббревиатура, составленная по первым буквам фамилии мастера), пользуются популярностью во всем мире. Последним шедевром „Ван дер Бауде“ считаются часы „снэйк“, существующие в четырех экземплярах». Вот, — Алла закрыла журнал.

— И что? — спросил Денис, терпеливо дослушав до конца.

— Часы «снэйк», — повторила она, — существующие в четырех экземплярах. Часы «снэйк». Швейцарские. Дорогие, наверное. Очень.

Денис все еще молча смотрел на нее. Алла стала терять терпение:

— Может, картинку тебе нарисовать? Тебе не кажется, что мы совсем недавно их кое у кого видели?

— Сейчас-сейчас, — пробормотал Денис, включая ноутбук. — Если это известная модель, мы узнаем что-нибудь про нее посущественнее.

И действительно, Интернет не заставил себя долго упрашивать.

Сперва Денис нашел на сайте базельской выставки страничку фирмы «Ван дер Бауде». Оказалось, четыре экземпляра часов различаются между собой.

Потом Денис отыскал еще кое-какую небесполезную информацию.

…

Счастливые наблюдали часы

В начале весны знаменитая швейцарская компания Van Der Bauwede устроила в «Крокус Сити Молл» шумную презентацию часов Snake — изысканных, утонченно-женственных и очень модных. Недаром недавние Snake-парти в Париже и Гонконге собрали весь бомонд. У нас на вечеринку приехали даже Алла Пугачева с Филиппом Киркоровым, которые редко посещают светские мероприятия. Владельцы компании «Космос-Золото», эксклюзивного дистрибьютера VDB в России, вручили примадонне в подарок роскошные часы Snake. Часы уникальны тем, что существуют всего в четырех экземплярах, один из которых принадлежит жене арабского шейха, второй — примадонне русской эстрады. Самый первый был куплен еще на презентации моделей в Базеле неким бизнесменом, пожелавшим остаться неизвестным. Последний экземпляр часов пока еще в московском бутике, так что есть возможность стать третьим в роскошной компании. Все буквально забыли о времени, и веселье благодаря интересной программе, угощению от Potel&Chabot и шампанскому «Вдова Клико» продолжилось за полночь. Полюбоваться красивыми часами и порадоваться за Аллу Борисовну приехали многие известные представители богемы.

«Известия. ru».

— Итак, что мы имеем? — сам себя спросил Денис и расписал следующую схему:

…

1. Корпус из серебра 800 VDB, украшенный черными и классическими брилиантами и сапфирами. Именно этот вариант принадлежит жене арабского шейха.

2. Корпус из серебра 800 VDB, украшенный черными бриллиантами и рубинами. Эти часы подарили Пугачевой.

3. Корпус из серебра 800 VDB, украшенный «коньячными» и классическими бриллиантами и рубинами. Эти лежат в московском бутике.

4. Корпус из серебра 800 VDB, украшенный только классическими бриллиантами. Был куплен еще на выставке господином, пожелавшим остаться неизвестным.

— Значит, одни — у шейха, другие — у Пугачевой, — вслух стал перечислять Денис.

— У жены шейха, — поправила Алла.

— Это неважно, один черт, проверить никак нельзя. Самые первые — у бизнесмена, пожелавшего остаться неизвестным. — Он криво усмехнулся. — Ну-ну… Давай тогда хотя бы насчет московских выясним. Если помнишь, кое-кто из видных жителей Придонска нам рассказывал, что в Москву летал недавно на один день. Как знать, может, и за часиками. А если окажется, что их не купили, возьмемся за Пугачеву и шейха.

— За жену шейха, — машинально поправила Алла и спохватилась: — Ты шутишь?!

— Там видно будет, — сквозь зубы пробормотал Денис, отстукивая на компьютере очередное послание Максу.

— Да позвони ты ему уже наконец, — с досадой сказала Алла. — К черту конспирацию, выходим на финишную прямую.

— И то правда.

Денис взял телефон и позвонил Голованову, который традиционно оставался в его отсутствие старшим в «Глории». А после этого — в Таганрог.

…В пяти километрах за городом стояла машина ГИБДД. Возле нее, как и прошлый раз, стоял человек в кожаной куртке и кожаной бейсболке.

На этот раз Денис вышел из своей машины. Теперь он угнал «сорок первый» «Москвич».

— Вы меняете машины как перчатки, — сказал Шмелев. — А что, если я попрошу у вас документы на нее?

— Спасибо, что приехали, Алексей Иванович. Но я думаю, вы не за этим здесь. Так мне показать документы? — спросил Денис. — Я имею в виду, свои документы? Все-таки телефонный разговор — это одно, а…

— Не надо, я навел справки и знаю, какой вы «журналист». Что вы хотите знать о нашем болоте?

— Почему вас убрали из Придонска? Есть какая-то конкретная история, или вы просто не сошлись с Лосем?

— Лось тут вообще ни при чем, — отрезал Шмелев. — Находясь в состоянии сильного наркотического опьянения, один мерзавец в прошлом году сбил на пешеходном переходе молодую женщину Галину Иванцову с десятимесячным ребенком. Малыш погиб, а мать получила тяжелые увечья. Дело вел капитан Головкин. Он сфальсифицировал результаты экспертизы, изменил показания свидетелей. В результате вышло, что женщина сама виновата. Узнав об этом, я написал рапорт замначальника областного ГУВД. И после этого началось. В моем подразделении в течение года было тринадцать проверок, придирались ко всему, вплоть до того, что у постового шнурки не завязаны. Я снова написал рапорт Беленко. После этого у меня взорвали машину, а потом стали запугивать уголовники.

— Вы серьезно? Начальника ГИБДД города?

— Однажды, это было уже в апреле нынешнего года, они подкараулили меня у дома, завязалась драка. Я выстрелил из пистолета и ранил одного из бандитов, другой исчез. Оказалось, что тот, которого я ранил, некто Ларцев, находился в федеральном розыске. «Скорая» отвезла его в больницу. Но из больницы Ларцев исчез. Вскоре, в середине мая, меня перевели в Таганрог с понижением, там я нахожусь в должности замначальника ГИБДД. Но не в этом дело. Дело в том, что происходит здесь.

— А что происходит здесь? — спросил Денис.

— Вы зачем приехали? — вопросом на вопрос ответил Шмелев.

— Спросить, что вы знаете о ДТП четырнадцатого июля, в результате которого погиб некто Жолдак.

— Некто, — усмехнулся Шмелев. — Это для вас он — некто, а я Дмитрия Антоновича знал очень хорошо. И когда услышал, что случилось… в общем, я навел справки. Оказалось, его сбил Сергей Орлов.

— Да, я знаю.

— И Галину Иванцову тоже сбил Сергей Орлов!

— Ага, — пробормотал Денис, — это едва ли можно назвать случайным совпадением. — Он чуть не добавил: на что-то такое я и рассчитывал.

— Точно, — сказал Шмелев. — Правда, странно? Тем более что Орлов — не местный, он ведь в Ростове живет. Человек дважды приезжает в Придонск и дважды случайно сбивает людей. Но когда я писал первый рапорт Беленко, я не знал, что Орлов — его родственник.

— Орлов — родственник Беленко?! Кто он ему?

— Брат жены.

— Вот черт!

— Что-нибудь еще? — сухо поинтересовался Шмелев.

— Да. Алексей Иванович, в прошлый раз у вас с собой была такая штуковина…

Глава восьмая

Сева Голованов, как и его товарищ (и по несчастью, и вообще) Коля Щербак, были дома. Собственно, они оба были дома у Голованова и играли в преферанс — вдвоем, с «болванчиком». И очень были этим обстоятельством — неживым партнером — раздосадованы, но ничего не поделаешь, Демидыч снова застрял на своей обожаемой рыбалке, а Макса никакими калачами из «Глории» не выманишь. Да и правильно, надо же было кому-то все время оставаться на компьютерной связи.

Сева и Коля валялись на широченном диване, а рядом, на столике, стояло несколько бутылок пива. Того самого, что доктор им строго-настрого запретил. Но, в конце концов, жизнь дается человеку один раз и прожить ее надо так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы, дни, часы и минуты.

Получив задание от Дениса, Щербак с Головановым размышляли недолго. Голованов позвонил в одно частное охранное предприятие, с которым у него были весьма давние и дружеские отношения. Сотрудники этого ЧОПа специализировались на охране вип-персон и обладали всеми необходимыми для этого аксессуарами.

Утром следующего дня возле бутика компании «Космос-Золото», расположенного в самом начале Тверской улицы, остановился серебристо-зеленый хромированный «роллс-ройс», из которого вышел представительный джентльмен в сопровождении своего телохранителя. Джентльмен был в смокинге, телохранитель — в костюме от Армани. Джентльменом был Голованов, телохранителем — Щербак. Гости сразу же проследовали в отдел, представляющий дорогим гостям швейцарские часы и прочие аксессуары роскошной жизни.

Джентльмен Голованов со скучающим видом поизучал ручки, фляги, заколки для галстуков, инкрустированные драгоценными камнями, и остановился как бы в некотором недоумении возле витрин с часами Patek, Rolex и Omega. К нему тут же подлетел менеджер:

— Может быть, чашечку кофе?

— Вы считаете, у вас хорошо готовят кофе? — презрительно осведомился Голованов, явно наслаждающийся своей ролью.

Щербаку стоило больших усилий держать себя в руках, изображать бессловесного истукана и не хихикать. Зато уж по окончании «операции» он оторвался.

— Вообще-то никто не жаловался, — не без достоинства отреагировал менеджер.

Голованов это оценил.

— Меня интересуют часы «снэйк». Я слышал, что у вас тут, — он усмехнулся, — вроде как распродажа…

— Распродажа?! — изумился менеджер. — Извините, но вы представляете, сколько они стоят?

Голованов пожал плечами: какая, мол, на хрен разница?

— Вчера у нас был один… олигарх… — Менеджер почтительно приблизился к Голованову и прошептал имя олигарха. — Долго приценивался, но так и не купил.

— Знаю, — небрежно сказал Голованов. — Серега-то мне сегодня утром и рассказал об этих котлах.

— Котлах! — почти восхищенно хихикнул менеджер. — Давно, признаться, в наших стенах не говорили столь э-ээ… демократично.

— Ладно, мы будем смотреть твой «снэйк», или я поехал «пульку» дописывать?

— Конечно-конечно, прошу вас!

Голованова завели в специальный кабинет, где, видимо, хранились особо ценные изделия.

К оставшемуся снаружи Щербаку подошел охранник бутика и негромко поинтересовался:

— Кого охраняем?

Щербак молча и выразительно посмотрел на него, но так ничего и не сказал.

А Голованов тем временем рассматривал часы. Все, как и говорил Денис. Серебряный эллипсоидный корпус был украшен «коньячными» и классическими бриллиантами и рубинами. Да еще зеленый, крокодиловой кожи, ремешок. Голованов положил их себе на ладонь и немного пошевелил ею перед глазами. Бриллианты благородно переливались. Сдуреть можно.

— Ясно, — сказал Голованов, возвращая их менеджеру. — Подумаю. Конечно, Сереге нос охота утереть. Но… подумаю.

— Конечно-конечно, — суетился менеджер, не зная, как бы еще угодить дорогому гостю.

— Значит, последние остались, да? А предыдущие кто взял?

Менеджер смущенно улыбнулся:

— Простите, мы не можем оглашать имена наших покупателей.

— Да брось, — Голованов покровительственно похлопал его по плечу, — все же знают, что одни Пугачева носит, другие — какая-то принцесса.

— Жена шейха.

— Один черт. Ну а третьи, наверно, Толян, больше некому.

— Толян? — машинально переспросил менеджер.

— Ну да, Толян Кравцов.

— Так вы знакомы? — обрадовался менеджер. — Он очень своеобразный человек, вы не находите? Он приехал к нам с фотографией часов на чьей-то руке и сказал, что тоже хочет такие! Можете себе представить?!

— Могу. Толян — правильный пацан, — внушительно сказал Голованов и удалился.

… Когда час спустя сыщики переодевались в свою одежду, Щербак вдруг захохотал, согнувшись пополам и тыча пальцем в приятеля, который в тот момент стоял уже в своих брюках, но еще без рубашки.

— Что такое? — обиделся Сева. — Только не говори, что я теперь хуже выгляжу, чем в тех понтовых шмотках.

Но Щербак от смеха не мог выдавить ни слова, он схватил левую руку приятеля и поднес запястье ему к глазам. И Голованов наконец понял причину его веселья. Все это время на нем были старые «командирские» часы, которые он носил уже лет двадцать и не жаловался — подарок комполка в Афганистане.

Глава девятая

Сыщики слонялись по своему номеру и ждали у моря погоды. Денис пил минеральную воду, Алла курила.

Теперь они знали, что часы «снэйк» в бутике «Космос-Золото» приобрел господин Кравцов. Между тем их сейчас носит Ксения Беленко, утверждая, что их ей подарил друг. Денис хорошо помнил, как при первой встрече он обратил внимание на часы на ее руке. Часы, мягко говоря, были незаурядными. Эллипсообразный циферблат обрамлял серебряный корпус с драгоценными камнями. Арабские цифры и еще три маленьких циферблата внутри.

Денис еще тогда подумал, что часы как будто мужские, но в то же время необыкновенно изящные, и даже вслух сказал что-то банальное по этому поводу. А Беленко ответила, что это подарок. Подарок чей? Подарок Кравцова? Не слишком ли это опасно — принимать столь дорогие подарки от столь же темной личности? Или он вручил их ей в качестве адвокатского гонорара за оказанные услуги? Но ведь Кравцов часы купил около трех месяцев назад, а последний раз оказывался под следствием в 1999-м. Этот вариант отпадает.

Но появляется другой — Сергей Павлович Орлов. Зачем Орлову убивать директора школы и депутата Жолдака? Он, вероятно, и знаком-то с ним не был. Если он убил Жолдака на заказ и получил за это гонорар… допустим, не деньгами?

Денис вспомнил, как адвокатесса «угадывала», какая у него машина. «…Пожалуй, „форд-экскершн“… Нет-нет, не годится. „Маверик“, может быть? „Экскершн“ слишком большой и пафосный. Думаю, „маверик“. Я бы вам купила „маверик“, будь моя воля…»

Да ни черта она не угадывала, навела справки и все заранее знала. Но как артистично она его «разводила»!

И конечно же теперь абсолютно понятна неудача с первой экспертизой — с коньяком «Московский», который через нее передавали в Москву. Она просто подменила бутылку. Причем даже не в Ростове, а в Москве, там ведь купить его гораздо проще, так что местного разлива спиртное и не передавали в ЦСЭ, немудрено, что Студень никаких «придонских» следов в нем не обнаружил.

Что ж, Ксения Павловна — профессионал высокого класса. Конечно, хорошо иметь мужа-генерала, но нужно ведь и самой место под солнцем отвоевывать.

Денис отхлебнул минеральной и посмотрел на бутылку.

— Алла, ты помнишь газетную статью про то, как адвокат Беленко помогла пенсионеру, которого кинули было лохотронщики?

— Да.

— Как там называлась фирма?

— Кажется… «Одиссей»?

— Верно, ЗАО «Одиссей». А теперь посмотри сюда:

…

НОВОДОНСКАЯ ЦЕЛЕБНАЯ

Вода газированная минеральная

питьевая лечебно-столовая

ПРИРОДНАЯ

ЗАО «Одиссей»

— Это же чистейший пиар! — сообразила и Алла. — С одной стороны, они так Галина подставляли, дескать, вот злодей, старичков обирает, с другой — рекламу Беленко делали.

— А Галин, бедняга, и пикнуть боялся… Впрочем, возможно, это ЗАО «Одиссей» — вообще несуществующая компания, специально организованная для такой акции. Помнится, жена Галина рассказывала, что он говорил ей, будто отказался платить бандитам, и они оставили его в покое, хотя он уже приготовился к неприятным последствиям. Но это, конечно, было не так. Галина серьезно взяли в оборот, он и пикнуть не смел.

Тут Алла в который уже раз вспомнила экскаваторщика Колю. Как он тогда говорил? «Да у меня братан с Полковником корешится, такое рассказывал…» А что, если он не трепался, что, если правду говорил? Ведь до сих пор, сколько они уже торчат в этом городе, до сих пор у них не было ни одного прямого свидетельства не то что против Полковника, а даже ничего просто подтверждающего сам факт его существования.

Алла потянулась за курткой.

— Ты куда это? — удивился Денис.

— Появилась одна идейка. — Она уже обувала кроссовки. — Я хочу поговорить с водителем КРАЗа. Мне кажется, он знает людей из бригады Полковника. Он мне свой телефон дал.

— Сбрендила?! Да мы же теперь под прицелом! Сейчас уже половина одиннадцатого! Ты выбрала худший день и худшее время для приключений.

Алла молча проверила, в порядке ли пистолет, переложила в карман куртки телефон.

— Подожди, — Денис вскочил на ноги. Он уже понял, что отговорить от ночного приключения ее не удастся. — Свет в номере оставим включенным и постараемся уйти незаметно.

Сделали так. Денис скрутил свою куртку вокруг ботинок, и Алла с этим тюком выскользнула из гостиницы, используя черную лестницу, пока Денис разглагольствовал о погоде с портье, стоя в шлепанцах на босу ногу и расстегнутой рубахе. Краем глаза он видел, что на него обращено множество взглядов. Портье был старый знакомый, рок-музыкант Артем, так что поговорить нашлось о чем.

Потом Денис вышел подышать ночным воздухом. Алла передала ему одежду, а сама вернулась в гостиницу, клятвенно пообещав больше не высовываться.

В двух кварталах от гостиницы стояла «Нива», которую Денис одолжил у ресторатора Клюева. «Нива» была заправлена и готова к боевым действиям. Денис позвонил экскаваторщику и водителю КРАЗа Коле и передал привет от Аллы. Сказал, что она хочет с ним увидеться. Несмотря на поздний час, Коля обрадовался и был явно не против. Встретиться договорились на бульваре Победы.

Через двадцать шесть минут он вышел из-за угла ближайшего дома и сел в машину к Денису.

— Здорово, братан! Классный у тебя прикид, — имелась в виду стрижка наголо.

— Здорово, — сказал Денис. — Только я же тебе не братан. У тебя другой братан есть. Познакомишь меня с ним?

— Не понял, в натуре? — удивился Коля. — А где телка-то? Продинамила, что ли?!

Денис вздохнул. Времени было много, в смысле было уже поздно, и оттого оставалось мало. Дальше последовала воспитательная беседа, и, видимо, доводы Дениса оказались убедительны, поскольку встреча с братаном Коли была назначена. У братана Коли было погоняло Спелый, и никаким братаном он, как и Денис, Коле не был, так, корешились когда-то некрупно, после армии. А теперь, когда Коля горбатился на своих стройках, Спелый иногда вносил разнообразие в его пролетарскую жизнь, приглашая иной раз в компанию братвы. Коля утверждал, что братва Спелого любит собираться в баре возле театра. Бар работал круглосуточно, театр — нет. Впрочем, ходила ли братва в театр, Коля не знал и о причинах такого соседства мог лишь догадываться. Дениса же этот факт заинтересовал, тем более что в театре со звучным названием ПХАТ он еще так и не побывал. А ведь собирался!

По настоятельной просьбе Дениса, Коля позвонил Спелому из телефона-автомата и попросил о срочной встрече возле бара. Спелый сказал, что нет проблем, поскольку именно там он сейчас и сидит. Тогда Коля попросил выйти, свернуть налево и перейти через скверик — прямо к вишневой «Ниве».

Пока ехали к театру, Денис интересовался, в каких отношениях с представителями власти находится Полковник.

— Ну, Лосю-то он, наверно, порядочно отстегивает, — предположил Денис.

— Лосю?! Да Лось у него в кармане сидит и не тявкает. Лось для него — тьфу! — В качестве доказательства Колян бросил предполагаемый окурок на пол и раздавил каблуком. — Я, конечно, не при делах, — тут же поправился он, — но так братва базарит.

— А, скажем, Беленко Полковник уважает? — небрежно спросил Денис, не надеясь, впрочем, на особый эффект.

— Генерала-то? А как же! Когда Беленку на должность поставили, наша придонская братва салют устроила.

— Какой-такой салют?

— Да натуральный. Выехали за город, все как положено, культур-мультур, разложили пикничок, на грудь приняли и давай в воздух палить. Столько шума понаделали, что, говорят, менты приехали посмотреть, что происходит. Ну и объяснили им вежливо, что, мол, хорошего человека так чествуют. Они и отвяли…

Когда Денис увидел, кто идет к машине, он понял, что не прогадал. Это была особа, приближенная к императору, дюжий молодец в сапогах-«казаках» с металлическими носами. Они встречались в Ростове, и его Денис видел дома у покойного Евгения Марковича Галина.

Коли к этому времени в машине уже не было. Отпущенный Денисом, он несся домой, соображая в уме, что вечер закончился очень даже благополучно, к тому же его можно еще и улучшить четвертинкой из холодильника.

Детина в «казаках» подошел к «Ниве» и сразу же получил удар открывшейся дверцей машины. Он удивленно согнулся пополам, и Денис заботливо втащил его внутрь. Спеленал руки и ноги скотчем, залепил рот. После этого, врезав еще пару раз для профилактики, сказал:

— Вижу, ты меня узнал. Это хорошо. Это отменяет обременительную процедуру знакомства. А теперь я тебе задам один простой вопрос и ты дашь мне на него правдивый ответ, друг Спелый. Не похожий на правду, а правдивый, чувствуешь разницу? Если окажется, что ты меня обманул, я вернусь, и мы возобновим наш дружеский диалог. Если ты смотришь телевизор, то знаешь, что есть такая игра «Что, где, когда?», там дают минуту на ответ, но когда игроки хотят сэкономить себе время для следующих вопросов, они этой минутой не пользуются и отвечают сразу. Ты тоже будешь отвечать мне сразу, понял? Итак, я задаю вопрос: где сейчас, или сегодня, находится, или будет находиться, человек по прозвищу Полковник? Ну?!

Денис сорвал Спелому со рта скотч, и тот выдохнул:

— Пошел ты…

— Вижу, ты не понял серьезность моих намерений, — огорченно произнес Денис и снова залепил ему рот.

После этого он вынул из кармана маленькую пластмассовую коробочку и потряс ее. Там что-то явственно зашевелилось. Денис открыл коробочку и осторожно достал оттуда… скорпиона.

Спелый отодвинулся, насколько это было возможно в его положении.

Скорпион был большой, и он извивался. Пожалуй, он готов был укусить, как только представится возможность.

На самом деле это было чудо японской мысли. «Скорпион» был сделан из каких-то особых полимеров, и при малейшем прикосновении к нему еще долгое время извивался и вибрировал, полностью создавая иллюзию живого насекомого. «Скорпиона» Денису перед насильным отправлением в отпуск подарил Демидыч. «Скорпион» был наживкой для рыбалки. Японские ученые высчитали, что в какое-то время года в каком-то море какие-то породы рыб будут лучше всего клевать именно на него.

Денис посмотрел на него с опаской и не долго думая засунул его под свитер Спелому.

— Теперь у тебя времени еще меньше, чем прошлый раз.

Лицо Спелого исказила судорожная гримаса. Денис понял, что время пришло. Он сорвал скотч.

— В театре, — просипел Спелый. — Через час!!!

Денис благодарно кивнул и через пару секунд усыпил Спелого маской с хлороформом. Потом снова залепил рот. Захватил с собой видеокамеру, длинный сверток и закрыл машину.

Глава десятая

Театр был, разумеется, закрыт. Денис сумел залезть в окно второго этажа с дерева. Побродил по служебным помещениям. Нигде никого. Все заперто, и везде темно.

Тогда он вышел в зал через центральный вход с первого этажа, который, видимо, не закрывался никогда.

Сцена была освещена, и это — в два часа ночи. К чему бы? Странно. Вернее, горячо. Денис позаглядывал за кулисы, некоторое время побродил по залу и наконец устроился в ложе слева от сцены, видимо, для привилегированных лиц. Он обнаружил, что бортик ложи не цельный, а разделен фигурными барочными подпорками, между которыми вполне можно было установить камеру. И самому глядеть на сцену. Денис все приготовил и лег на пол.

Ждать пришлось восемнадцать минут. За это время несколько раз затекали конечности, и он менял положение тела. Интересно, думал он, чем сейчас занята Алла. Спит небось без задних ног, совсем она вымоталась за последние дни.

Наконец послышались голоса.

— Я на вас удивляюсь, господа мафиози, — говорил надменный молодой голос. Кажется, это был Куралов. — Что за страсть к дешевым эффектам? Ну скажите на милость, зачем вам на сцену понадобилось? Может, еще шпаги в руки возьмете и монолог Гамлета кто-нибудь прочитает?

— Ну-ка, сгинь отсюда, — безо всякого выражения сказал хорошо знакомый Денису голос. Он вгляделся в щель между подпорками и узнал Райниса собственной персоной. — Езжай за Лосем и без него не возвращайся. Скажи: мы ждем.

— Не понял? — удивился Куралов. — В такое-то время? Да он меня пошлет, и будет прав.

— Что ты не понял? — засмеялся Кравцов. — Беги за ментом, пока вы оба целы, да скажи ему, чтобы оружие захватил, понял? Скажи, у нас проблема с московскими гавриками.

«О чем они говорят, — ломал голову Денис. — И в самом деле, зачем им сцена понадобилась?»

Видимо, Куралов внял совету, потому что спустя минуту полной тишины, в течение которой они удостоверились, что Куралов действительно ушел, диалог вели только два человека.

— Я уверен: они все знают, — тихо говорил Райнис. — Мне уже осточертело эту комедию ломать.

— Ничего, Эдик, мы свое возьмем, — заверил Кравцов. — И Москва не сразу стала самостоятельным субъектом Федерации. Закопаем субчиков под землю, никуда не денутся. Они сейчас в гостинице?

— Вроде да… Эх! Если бы ты не придумал весь этот бред про Полковника, — зло сказал Райнис, — мы бы сейчас не расхлебывали такую кашу. Романтики ему, видите ли, захотелось, в казаков-разбойников не наигрался! И что мы получили?

— Как это что мы получили? — удивился Кравцов. — Мы весь город за яйца уже столько лет благодаря этому держим! Или ты забыл? Совсем немного осталось потерпеть. До выборов дотянем — и дело в шляпе.

— Черта с два мы теперь кого держим! Частных детективов на свою голову — вот что мы получили! Хорошо еще, что нас из Ростова про сыщиков предупредили, а то пойди их раскуси!

— Да что такого-то?

— Они же профессионалы, ты что, не понимаешь?! Я уверен, что у меня вся гостиница напичкана прослушивающей аппаратурой!

— Ты это серьезно? — удивился Кравцов.

— А то! Наверняка и твой офис прослушивают, и квартиру тоже, и записывают каждое слово. Понял?!

Кравцов вытер вспотевшее лицо носовым платком и сказал:

— Ничего, не паникуй. Я с Лосем советовался, он говорит, что любые улики, собранные частными детективами втихую, в суде веса иметь не будут.

— В каком суде?! Каком суде?! Я слышать не хочу ни о чем! Мне уже сбежать хочется куда подальше! Пластическую операцию сделать! Пол сменить! Мало мы тут наворотили?! Ты Жолдака вспомни, этих двоих, у которых строительную фирму отобрал.

— Галин еще был, — хладнокровно напомнил Кравцов.

— Это вообще кошмар! Я как его лицо вспомню… И еще, знаешь, всю дорогу, пока к нему на завод ехал, такое странное чувство было, что за мной кто-то следит. Умом ведь понимаю, что это не так, а все равно кажется, будто кто-то невидимый в машине сидит…

«Ты даже не понимаешь, насколько ты прав», — подумал Денис.

— Да, нервы, братец, у тебя стали никудышные, — сочувственно заметил Кравцов. — Ну ничего, еще полчаса, максимум час, и мы все обтяпаем. Завалим мента с режиссером, и сразу дышать легче будет. Режиссера все признают за Полковника, надо только подсказать легонько, и народ знаешь как обрадуется? Ну а Лось будет его правой рукой, все как на самом деле.

— А зачем ты сказал, чтобы Лось с оружием приехал? — спросил немного успокоившийся Райнис. — Это же опасно!

— Ни хрена не опасно. Мы сперва Лося завалим, а потом из его пистолета Куралова уложим. Получится, что они друг друга замочили. Тут главное с ранами не ошибиться. Допустим, если в печень, то это наверняка, но еще пару минут он может пожить, а значит, противнику своему выстрелом ответить. Ну а уж если в голову, то сам понимаешь… Значит, пока я буду с Лосем говорить, подойдешь сзади и… Ну а я мальчишку тем временем придержу.

— Почему опять я?

— А кто?

— Почему не ты?!

— А ты сможешь Лосю спокойно зубы заговаривать, чтобы он ничего не заподозрил, пока я сзади подойду?

— Не знаю… — после паузы сказал Райнис.

— Вот и я о том же.

Райнис сел на корточки и схватился за виски.

— Ну что еще? — недовольно сказал Кравцов.

— Да ведь этим же все не кончится! Еще свидетелей — вагон и маленькая тележка. Хорошо хоть я заставил тебя от часов отделаться, надо же было таким жадным кретином быть — купить себе точно такие же часы?!

— А чем я хуже?! — неожиданно словно обиженный подросток выкрикнул Кравцов.

— Тем, что у тебя голова работать начинает только тогда, когда приходит время подчищать там, где нагадил!

— Плевать! Наши свидетели все замазаны по самое «не могу». Молчать будут в тряпочку. Или ты думаешь, Орлов побежит в ментовку докладывать, что он депутата горсовета за швейцарские часы на машине переехал?! Кроме того, — Кравцов коротко хохотнул, — и так ведь некоторые менты об этом знают. А про часы я всегда могу сказать, что их потерял или украли. Ни хрена ты, братан, я вижу, в нашем бизнесе не понимаешь. Причем чем дальше, тем больше.

На этой парадоксальной фразе у Кравцова зазвонил телефон.

— Да, ждем тебя, Лось, ждем, — сказал он. — Что… Как это не приедешь? Как это не приедешь?! Да ты что, урод, забыл, на кого работаешь, забыл, чей хлеб жрешь?! Совсем страх потерял? Ну так готовься, сука, сейчас я сам к тебе приеду! — Кравцов швырнул телефон в зал.

— Он догадался, — сказал Райнис. — Он догадался или испугался. Что, в общем, одно и то же, дела не меняет. Но неужели ты действительно собираешься сам сейчас ехать к нему?

— Нашел дурака. Просто разрядился немного. Знаешь что, Эдуард? Поедем поужинаем, девок возьмем, в сауне полежим, глядишь и придумаем, как завтра быть…

— Нет, ты подожди… — Райнис, видимо, не был готов к таким быстрым переменам в своей жизни. Он только что привык к мысли, что сейчас будет бойня, и вот все поменялось на сто восемьдесят градусов.

Денис увидел, что видеокамера больше не работает, пленка закончилась. Стараясь не шуметь, он достал из кармана запасную кассету, но, доставая из камеры отработанную, выронил ее на пол. Акустика в театре была превосходной.

Райнис и Кравцов обернулись.

— Кто-то в ложе! — выкрикнул Райнис.

Кравцов вытащил пистолет с необыкновенно длинным стволом, Денис даже не сразу сообразил, что это глушитель.

— А ну-ка, встал! — скомандовал Кравцов.

Денис поднялся на ноги.

— И давно ты там сидишь?

Денис молча пожал плечами. Кому, мол, какое дело.

— Я же тебе говорил, — простонал Райнис. — Они нас прослушивают везде и всюду!

— Кажется, на этот раз ты прав, — хмыкнул Кравцов. — Ладно, не завалили тех шибздиков, так хоть с сыщиком разделаемся. Верно, господин Грязнов?

— Неверно. У вас, господин Кравцов, ложное бешенство, говорю это как несостоявшийся медик, — сказал Денис, чтобы сказать хоть что-нибудь в этой заведомо проигрышной ситуации.

— А что это такое? — заинтересовался Кравцов.

— Ты сдурел? — закричал Райнис. — О чем ты с ним еще разговариваешь?! Мочи его!

— Ложное бешенство — это острая вирусная болезнь свиней и крупного рогатого скота, которая поражает центральную нервную систему. Как видите, животные вам близкие.

— И как они, выживают? — спросил Кравцов, не реагируя на оскорбление.

— Должен разочаровать. Летальность очень высокая.

Алла появилась неожиданно для всех. Она выскочила из-за кулис и ударила Кравцова по руке. Пистолет вылетел. Кравцов пошатнулся, не ожидая такого стремительного нападения.

Денис, прыгая вниз, заметил, как Райнис схватил Аллу за руки и пытался удержать, но — безуспешно, она легко освободилась от него и… вдруг отлетела.

Денис понял, что из-за глушителя не услышал звук выстрела Кравцова.

— Спорим, лысый, я тебя уложу с одной пули? — предложил Кравцов, целясь теперь Денису в лоб.

Денис уже привык за последнее время, что к нему иногда так обращаются, но от Кравцова такое панибратство терпеть был не намерен. А Кравцов, улыбаясь, снова медленно перевел пистолет на Аллу, которая ползла по сцене, оставляя красный след.

— А вообще-то стой, где стоишь, — сказал Кравцов.

Райнис, парализованный ужасом или болью, сидел, не шевелясь, на корточках. Он не в счет, понял Денис. Значит, у меня преимущество. Кравцов целится в Аллу, чтобы прицельно перевести ствол на меня, ему нужно время. А он захочет перевести ствол на меня.

Денис пошел вперед между двумя секторами партера.

— Эй, не так быстро! — закричал Кравцов.

Денис замедлил шаг, но он уже стоял там, где это было необходимо, — он стоял возле первого ряда партера. Кравцов был в пяти метрах и выше.

— Ну что ж, гражданин Полковник, — сказал Денис, — какую намерены будете завтра представить версию? Как объясните наши трупы?

— А ты умный, сукин сын, — удивился Кравцов. — Но… Думаешь, я сейчас стану много болтать, как в кино, чтобы дать тебе шанс? Не дождешься.

Он сделал шаг к Алле, которая почти уползла со сцены. И в это мгновение Денис выстрелил. Кравцов рухнул.

Денис вскочил на сцену и ударом ноги отправил Райниса в глубокий нокаут. Потом подбежал к Алле. Она была ранена в плечо. Возможно, была перебита ключица или задет нерв, во всяком случае, боль была сильная, на ногах держаться она не могла.

— Мы влипли, — сказала Алла, прежде чем потерять сознание.

— Ничего подобного, — возразил Денис. — Видеокамера работает до сих пор. Все, что говорили эти козлы, записано от «а» до «я». Журналисты мы или нет? А Полковнику точно никто не пишет, — сказал Денис, пощупав у Кравцова пульс на шее. Пульса не было. Зато была большая дыра в животе.

— Ты гад… — слабым голосом возразила Алла, снова приходя в себя. — Это моя любимая фраза… Где ружье взял?

— Один хороший человек одолжил, — объяснил Денис, сдирая тем временем с Райниса рубашку, чтобы было из чего соорудить для нее повязку. — Слушай, девочка, может, ты все-таки отключишься, так нам всем будет проще?

Она кивнула и в самом деле отключилась.

Денис застрелил Кравцова из «ремингтона» 12-го калибра, который ему одолжил Шмелев. Перед тем как забраться в директорскую ложу, Денис долго ходил по залу, выбирая удобное место, да так ничего и не придумав, положил помповое ружье между двумя креслами в первом ряду. Оказалось — лучше не придумаешь.

Из письма в Генеральную прокуратуру Российской Федерации, помощнику Генерального прокурора по расследованию особо важных дел Турецкому А. Б. от старшего оперуполномоченного МУРа капитана милиции Снегур А. М. и директора частного охранного предприятия «Глория» Грязнова Д. А.

«…Так, власть в Придонске полностью коррумпирована. Чтобы справиться с коррупцией, нужны три базисных условия:

— общественное мнение, направленное против коррупции;

— незапятнанные органы правосудия;

— нормальное состояние свидетелей и потерпевших, чтобы они давали показания.

Ничего этого в Придонске нет и в помине.

Общественным мнением Кравцов с Райнисом манипулировали, как хотели. Простые люди в городе запуганы и, кажется, уже не верят, что можно жить иначе.

Органы правосудия находятся в тесном взаимодействии с криминалом.

Свидетелей преступлений подкупают, запугивают или вовсе убивают.

В ходе частного расследования по делу об убийстве Д. А. Жолдака выяснились поистине вопиющие факты. По наводке преступников сотрудники органов внутренних дел охотились за неугодными Кравцову и Райнису людьми, задерживали их, доставляли в милицию, надевали на голову пластиковые мешки. Так они пытали людей, выбивая у них нужные официальные показания против неугодных бизнесменов и неподкупных чиновников.

Нетрудно оказалось узнать, что за месяц до приезда в город сотрудников ЧОП «Глория» в Придонске более 70 процентов(?!) предприятий были подвергнуты налету преступной группировки. Молодчики, представлявшиеся бойцами группировки Полковника, нагло рэкетировали как частные, так и государственные компании. Они заставляли руководителей ежемесячно платить от 250 до 1000 долларов в зависимости от размера бизнеса. Даже милицию и прокуратуру поразили скоординированность и организованность действий бандитов. Они заранее знали, куда и к кому ехать.

Подполковник Лось и прокурор Федишин понимали, что на такую акцию они должны отреагировать хотя бы формально. И они сели за письменные столы и отстучали своему непосредственному начальству в Ростов-на-Дону.

В Придонск приехал сам генерал Роман Беленко. Пять дней милиция обходила спортзалы, сауны и вещевые рынки. По оценке Беленко, операция прошла «блестяще». Было задержано целых… пять человек. А ведь в налетах бандитов Полковника по самым скромным оценкам участвовали шестьдесят!

Так кто же такие эти члены бригады Полковника? Любой горожанин слышал о них, многие даже сталкивались, к своему ужасу. Но никто не мог точно ответить на самый главный вопрос: а кто, собственно, такой сам Полковник? В ходе оперативных мероприятий, проведенных сотрудниками частного охранного предприятия «Глория», удалось установить, что Полковник и Анатолий Кравцов — одно и то же лицо. Это была искусно разыгранная комбинация: в городе бесчинствовал Полковник, но вот появился Кравцов, и вместе с ним — хоть какое-то подобие порядка, потому что он якобы приструнил Полковника, а потом и вовсе взял его к себе на службу. И теперь уж если бандиты Полковника на кого и «наезжали», то все понимали, что такова воля Кравцова. Противостоять которой бесполезно. Вот пытался же это сделать авторитетный и уважаемый Дмитрий Антонович Жолдак, и с ним, как на грех, случилось несчастье, попал под машину.

Анатолий Кравцов отсутствовал в своем родном городе больше пятнадцати лет. И вернулся он в середине девяностых совсем незаметно, сперва в маске Полковника. Он жил преимущественно в Ростове, а в Придонске от его имени творился характерный для того времени бандитский беспредел. Через пару лет Кравцов созрел для того, чтобы вернуться в Придонск под собственным именем. И «приструнить» Полковника. Бей своих, чтоб чужие боялись.

Кравцов был близок к заместителю начальника областного управления милиции генералу Беленко. Вот почему бандиты чувствовали себя полноценными хозяевами Придонска. Есть свидетельства, что день назначения Беленко на должность придонские бандиты встретили с ликованием, поскольку у Кравцова с Беленко были самые теплые отношения.

Генерал Беленко, едва вступив в должность, начал избавляться от неугодных ему сотрудников. Так, например, он вытеснил из Придонска начальника ГИБДД майора Алексея Шмелева. Это произошло из-за Сергея Орлова, брата жены Беленко. Шмелев предъявил Орлову обвинение в умышленном убийстве и намеревался арестовать его. Находясь в состоянии сильного наркотического опьянения Орлов сбил на пешеходном перекрестке женщину — Галину Иванцову с десятимесячным ребенком на руках. Малыш погиб на месте, а мать получила тяжелые увечья.

Дело вел следователь следственного отдела УВД капитан милиции Матвей Головкин. Он сфальсифицировал материалы экспертизы, изменил показания свидетелей. Милицейский следователь представил дело так, что потерпевшая переходила дорогу не в пешеходной зоне. За одну ночь светофор вместе с переходом перенесли на несколько десятков метров! А «зебру» закрасили черной краской. В результате получилось, что женщина сама виновата. Несчастную Галину Иванцову запугали друзья Полковника, и она вовсе уехала из города.

Подобные истории в Придонске — в порядке вещей. Оказывается, за деньги здесь можно возбудить уголовное дело и приостановить его. Первое стоит три тысячи долларов, второе — пять тысяч долларов.

То же самое случилось и с делом Жолдака. Тот же следователь Головкин тем же способом «оформил» уголовное дело. Но здесь Сергей Беленко действовал умышленно и по приказу Кравцова. И все ушли от ответственности.

На первый взгляд, главный рэкетир города — Анатолий Кравцов, по кличке Полковник. Он — главарь группировки, которая насчитывает не менее двухсот активных бойцов. Люди Полковника взрывали машины и поджигали магазины и офисы тех предпринимателей, кто отказывался платить за «крышу». Тех, кого им «заказывали», бандиты не расстреливали из автоматов, а забивали прутами, потому что юридически прут не является холодным оружием. Вот почему они забили насмерть Серегина и, не исключено, — пропавшего Типицкого. Перед Полковником заискивали власти Придонска, с ним считались известные бандиты «Ростова-папы», все криминальные элементы давно уже знали его силу и связи.

Оказалось, что в Придонске этого не знают, но Кравцов, собиравшийся идти во власть, неоднократно привлекался к уголовной ответственности. Первый раз в начале девяностых он проходил сперва как обвиняемый, а затем как свидетель по делу о контрабанде оружия через китайско-российскую границу из Хэйхэ в Благовещенск. Но уже в 1996 году Кравцова привлекли за вымогательство. Он с двумя приятелями вывез из Ростова ювелира Зильбермана, отказавшегося платить ему дань. Беднягу избили, а потом «поставили на колени, и Кравцов, обнажив член, стал сзади в непосредственной близости…» Он совершил акт мужеложества. Все это бандиты для отчета о проделанной работе сняли на видеокамеру. За это Кравцов получил шесть лет; правда, условно. У него был классный адвокат — Ксения Беленко, жена генерала. Моложавая, ухоженная, привлекательная дама. Через год Кравцова вновь привлекли за вымогательство, и снова благодаря адвокатским способностям защитника Ксении Беленко он спасся от тюрьмы.

Надо сказать, что Кравцов оказался благодарным человеком. Он взял на себя заботу о содержании брата Беленко — Сергея Орлова, которого уволили из ростовской милиции за пристрастие к наркотикам. Кравцов-Полковник устроил его «смотрящим» на ростовский вещевой городской рынок. Он неоднократно возил Сергея Орлова к знаменитому наркологу в одну из бывших союзных республик. И это, по-видимому, принесло успех. Сергей Орлов должен был находиться в хорошей форме, ведь ему еще суждено было сыграть в комбинации Кравцова и Райниса ключевую роль — ликвидировать Дмитрия Антоновича Жолдока.

В мае этого года Эдвард Райнис побывал в Швейцарии, в Базеле. Там в это время проходила очередная ярмарка часов и ювелирных украшений Basel World. В ней приняли участие фирмы из сорока стран мира, которые представили вниманию публики две тысячи двести экспонатов. Большинство знаковых фирм, делающих моду на часы во всем мире, намеренно ограничили число своих технических новинок. На выставке побывали восемьдесят тысяч гостей. Среди них оказался российский бизнесмен Райнис. Он вовсе не собирался заниматься продажей в России малоизвестных, но престижных марок швейцарских часов. Просто заглянул на выставку и, видимо, купил приглянувшиеся часики. Примерно тысяч за сто швейцарских франков. Дальше события, видимо, развивались так. Кравцов, увидев часы на руке своего партнера и узнав их ценность, загорелся желанием заиметь такие же. На его счастье, еще один экземпляр был в это время в свободной продаже. Райнис же, узнав, что Кравцов тоже обзавелся такими часами, пришел в бешенство, обозвал его идиотом и настоятельно порекомендовал от них избавиться. Ведь в городе считалось, что они если не враги, то уж точно не друзья, а тут такая странная деталь. Вероятно, Кравцов, утолив первоначальную жажду обладания красивой вещью, согласился с Райнисом и нашел выход.

Когда он поручил Орлову убийство депутата Жолдака, тот потребовал гонорар в пятьдесят тысяч долларов, дело ведь было нешуточное, человека предстояло убрать весьма в городе заметного. Кравцов предложил ему в качестве гонорара свои замечательные часы, которые стоили даже несколько больше, объяснив, что это уникальная вещь, которая во всем мире существует лишь в трех экземплярах. Орлов сделал свою работу, получил часы и подарил их своей сестре, поскольку считал себя многим ей обязанным. А адвокатесса Беленко любит дорогие и редкие вещи, так что презент пришелся как раз к месту.

Придонск — город особый. В нем все наоборот. Милиция сочувственно относится к бандитам и ненавидит предпринимателей. Вместо того чтобы раскрывать преступления и изобличать убийц и грабителей, местная милиция взялась за Галина, Типицкого, Серегина и других предпринимателей. Они подверглись нападкам со стороны ростовского УБЭПа. В конце сентября в Придонск нагрянул отряд милиции, который возглавил начальник Управления по борьбе с экономическими преступлениями ГУВД полковник Соловьев. (Соловьев — человек генерала Беленко, которого тот тащит за собой по служебной лестнице. До своего нынешнего поста он был начальником районного отдела милиции, а заместителем у него был подполковник Лось.) Члены бригады приезжали в офисы предприятий и требовали документы, подтверждающие правильность арендных платежей. Компания эта началась благодаря письму депутата Придонской думы Ракова о том, что у него есть информация о несоблюдении условий договора аренды помещений в городе. Но это был лишь предлог для проведения обысков и последующего шантажа и рэкета. Кстати, обыски проводились и в гостинице, принадлежащей Райнису, и на заводе Галина, чтобы в глазах обывателей отвести от них возможные подозрения. С Галиным вообще все неоднозначно. С одной стороны, он зарабатывал для Райниса с Кравцовым немалые деньги, с другой, представлял собой потенциальную угрозу. Участь его, конечно, была решена.

Единственный оставшийся в живых кандидат в мэры, Эдвард Райнис, сегодня выглядит чуть ли не святым на фоне Полковника-Кравцова. Райнис во всех грехах винит Кравцова, на него списывает все криминальные проблемы Придонска. Может показаться, что для изворотливого бизнесмена Райниса Кравцов оказался своеобразным громоотводом, но это не так. На самом же деле они действовали сообща, в деталях договорившись о распределении ролей. И если бы все до самого конца шло по их плану, то, вдвоем придя на выборы, они окончательно завладели бы городом. Ведь Райнису и Кравцову было все равно, кто станет легальным мэром Придонска…»

Глава одиннадцатая

В Ростове Денис решил наведаться в гостиницу «Аксинья». Со всеми предотъездными хлопотами он забыл позвонить Ане Стоцкой в Ростов и сказать, что она может возвращаться домой. А может быть, положа руку на сердце, он хотел увидеть ее наконец один на один, так, чтобы никто не мешал. И вот смог выкроить для этого время, до самолета было еще часов шесть.

Портье сказал, что клиентка у себя. Лифта долго не было, и Денис поднялся по лестнице на четвертый этаж. Невелика нагрузка, бывало и хуже. Когда-то он жил в общежитии на одиннадцатом этаже, и вот если там ломался лифт…

Номер четыреста тринадцать не был заперт. Денис с бутылкой шампанского в одной руке и букетом в другой постучал локтем и, не дождавшись ответа, нажал на дверь. Он вошел в комнату, в которой царил полумрак и были какие-то неясные шевеления. Шторы задернуты.

— Кто здесь? — спросил женский голос. Он принадлежал Ане.

Денис вместо ответа включил свет. И тут же пожалел об этом, потому что Аня снова была не одна. Она лежала в постели, из которой торчала еще пара ног. Но уж очень тонких и изящных. Денис молча открыл рот. Потом закрыл, поставил бутылку на стол, цветы положил рядом.

— Дверь была не заперта, — сказал он, объясняя свое вторжение и стараясь не смотреть на кровать, словно надеясь, что за это время там что-то чудесным образом изменится и Аня окажется одна, одетая и будет прилежно читать какой-нибудь учебник. Например, французского языка. А еще лучше — немецкого, тогда бы он ей помог.

Странное подозрение появилось у Дениса.

— Да ладно уж, вылазь, Ладка, он все равно догадался, — сказала Аня, и из-под простыни появилась вторая голова, тоже женская, скорее, даже девичья. И действительно, это была Лада, дочь Ларисы Жолдак. Мама ведь сама отправила ее в Ростов…

— Ох уж эта нежная девичья дружба, — вздохнул Денис.

— Осуждаете? — поинтересовалась Лада.

— Ни в коем случае. Как говорят в американских фильмах, у нас свободная страна… Хотя это и не совсем так.

— Я не хотела вас расстраивать, Денис Андреевич, — сказала Аня. — А то бы, конечно, раньше сказала. Вы же не задержите меня за развращение несовершеннолетних? Наверняка найдете себе кого-нибудь…

— Больше подходящего по возрасту, — подсказала Лада, хихикая.

— Не такой уж я старый, — обиделся Денис, — всего-то на пару лет старше Иисуса Христа. И вообще, давайте пить шампанское.

Когда они проходили регистрацию на свой рейс, позвонил Филя.

— Шеф, давай встретимся, — попросил он непривычно робким голосом. — Требуется кое-что перетереть.

— А ты где? — удивился Денис.

— Да еще в Ростове.

— Доехал, значит, все-таки. А Татьяна Клюева? С тобой, я надеюсь?

— Конечно, со мной. Я же профессионал, как-никак.

— Это хорошо, что она с тобой, — машинально сказал Денис.

Алла прошла регистрацию, и теперь была его очередь. Денис протянул свой билет.

— В том-то все и дело, — тяжело вздохнул Филя.

— Какое дело?

Регистрация была пройдена, оставался таможенный контроль.

— Понимаешь, Денис, как бы тебе объяснить… Дело в том, что, похоже, у нас с ней что-то наклевывается.

О черт, это никогда не кончится! Денису захотелось разбить телефон, но он сказал максимально спокойным голосом:

— Немедленно верни ее мужу, слышишь?! Или я ему скажу, что это ты Татьяну украл. А у него, между прочим, ружье… — При этих словах таможенник уставился на Дениса. — … я тебя предупреждаю, у него руки чешутся его в ход пустить с самого начала этой истории. Выбирай: или ты спаситель семейных устоев и блестящий профессионал, или жиголо и позор «Глории»!

— Ладно, — упавшим голосом сказал Филя. — Буду спаситель и профессионал. Отвезу ее в Придонск…

Через полчаса они вошли в самолет.

— Не люблю в окно смотреть, — сказала Алла, задергивая занавеску.

— Давай поменяемся, — предложил Денис.

Они пересели. Прошло минут десять.

Денис вздохнул. Хотелось поскорее посмотреть на Ростов сверху, хотелось, чтобы он стал маленьким, не больше пачки сигарет, чтобы Дон превратился в длинную, извилистую веревку, но… они все еще стояли на земле.

— Расписание нарушаем, — заметил Денис вслед спине в синем форменном пиджаке.

— Пристегните, пожалуйста, ремни, — повернувшись, неприязненно сказала стюардесса с большим носом. Оказывается, он все еще этого не сделал.

«Почему мне всегда страшненькие попадаются? — грустно подумал Денис. — Может, хорошенькие только в кино бывают?»

— Молодой человек, пристегните ремень, пожалуйста! — гаркнула стюардесса ему прямо в физиономию.

Денис разозлился и громко сказал, неплохо имитируя ее голос:

— Летайте самолетами нашей авиакомпании! Спешите! Их осталось немного!

Стюардесса обиделась и убежала. Вместо нее пришла другая, гораздо симпатичней.

— Это другое дело, — обрадовался Денис и пристегнул ремень.

Алла наблюдала всю эту сцену со снисходительной усмешкой.

— Как твое плечо? — спросил Денис. Кость задета была, а нервы — нет.

— Болит.

Денис кивнул, дескать, так все и должно быть.

Когда взлетели и ремни снова оказались расстегнуты, а стюардессы, сменив гнев на милость, стали разносить напитки, Алла взяла себе и Денису по бокалу красного вина и сказала:

— Чего я не понимаю, так это зачем им понадобилось держать в тайне, что в Придонске делают водку? Не захотел бы Галин с этим легально связываться, так открыли бы свой завод, велика важность!

— Э, нет. Получение лицензии на производство алкогольной продукции — это само по себе большой геморрой, а кроме того, подобное производство автоматически вызывает повышенный интерес со стороны налоговых служб, не говоря уж о бесконечных комиссиях и проверках, которые на такое дело слетаются как винни-пухи на мед. И не было бы этому конца, и неизвестно, что бы из этого вышло. А придонская мафия хотела существовать автономно, сама по себе, и во веки веков.

Алла подумала и сказала:

— Аминь.

Но все же алкогольная тема не давала ей покоя, и она попросила стюардессу принести выпить еще.

— А зачем тогда Кравцов, в смысле Райнис… точнее, они оба это сделали — зачем им понадобилось убирать Галина? Ведь Галина трудно заменить. Совершенно ясно, что он придумал и организовал всю эту подземную систему…

— Чтобы выйти из тени, — терпеливо объяснил Денис.

— Но раньше-то они этого почему-то не хотели!

— Раньше они не боялись, если что-то всплывет. А после стали опасаться «московских журналистов». Убирая Галина, Кравцов с Райнисом считали, что все равно будут контролировать алкогольное производство, потому что в ближайшем будущем кто-то из них станет хозяином города. А технолог-инженер-бухгалтер Мартынчик остался цел только благодаря тому, что имел дело напрямую с Галиным и понятия не имел о роли Кравцова и Райниса. Кроме того, зачем же истреблять ценные кадры? Это же элементарно, Ватсон! Но что меня по-настоящему утешает во всей этой истории, так это то, что брови больше красить не надо.

— И бороду, — напомнила Алла.

— Да я ее вообще сбрею к лешему, как только в Москве окажусь.

Тут Дениса кто-то хлопнул по плечу, он оглянулся и увидел двоих знакомых придонцев — повара из «Чайки» и портье из «Конца света».

— Здорово, пресса! — заорали музыканты. — А мы поехали Москву покорять!!!

— Круто, — сказал Денис и подумал: вот черт, может, и мне сменить город?

— Кто это такие? — удивилась Алла.

— Творческая молодежь Придонска.

— Ну вот, а я с ними не знакома, — расстроилась Алла, — мне все лоси какие-то попадались!

— Тебе повезло, — заверил ее Денис, кое-как отделавшись от молодых людей.

В полете показывали фильм «Семь».

— Классное кино, — обрадовался Денис.

— Ты его видел?

— Да, несколько раз. И снова с удовольствием посмотрю.

— Детектив, триллер?

— Типа того. Там Бред Питт и Морган Фримэн. Тебе наверняка нравится Бред Питт. Всем женщинам нравится Бред Питт.

— Нравится, — кивнула она, устраиваясь в кресле поудобней. — Но… там же все хорошо заканчивается, да? Хеппи-энд, надеюсь?

— Вот уж нет. Очень даже нехорошо.

Алла молча встала и пошла в хвост самолета.

— Ты куда? — удивился Денис.

— Зачем смотреть фильм, в котором нет хеппи-энда? Зачем вообще нужен такой детектив?

Денис хотел было возразить, что фильмах не то, что в жизни, не всегда бывает хеппи-энд, но сообразил, что это весьма спорное утверждение, и хотел сказать, что в жизни не так как в фильмах, хеппи-энд бывает гораздо реже. И тут понял, что это вообще не имеет отношения к предмету разговора. Так он и не нашелся, что сказать.

Через пару часов они были в Москве и позже — на Неглинной, в офисе «Глории». Денис предложил своей попутчице отвезти ее домой, но Алла покачала головой и сказала, что хочет познакомиться с теми бойцами невидимого фронта, которых еще не знает. А собственно, кроме Дениса и Макса, она ни с кем знакома и не была. По дороге на Неглинную между ними состоялся короткий разговор, приведший к необратимым последствиям.

— Привет, — сказал Денис, обнимая всех по очереди. — Как дела?

— Неважно, — вздохнул Филя Агеев. — Наш начальник хочет, чтобы мы работали за троих. Хорошо еще, что нас пятеро.

— Шестеро, — поправил Денис, подталкивая к ним Аллу.

Эпилог

Через несколько дней после описываемых событий Алла, уже окончательно уволившаяся из МУРа, но еще не приступившая к работе в детективном агентстве, приехала наконец в «Глорию» рано утром, когда там были только Макс с Денисом.

Дело в том, что ее обожаемый Боря Никифоров так и не ушел от жены, но клятвенно обещал это сделать буквально через полгода (кровь из носу!). Алла усмехнулась и согласилась на компенсацию — недельную поездку на Кипр. Она уже готова была с разрешения Дениса взять небольшой отпуск «по семейным обстоятельствам», тем более что теперь, благодаря гонорару частного детектива, вполне могла это скромное путешествие оплатить. Но Боря Никифоров обиделся и не поехал. Алла подумала и не поехала тоже. Ведь в каком-то смысле славный городок Придонск — тоже юг, а по сравнению с Москвой — так уж точно.

И Алла достала из рюкзачка бутылку хорошего армянского коньяка и торжественно водрузила на стол.

— Спасибо, конечно, — сказал Денис, — только я же не пью…

— Расслабься, начальник, ты тут ни при чем, — Алла дружески потрепала его по плечу. — Это Максу. — И потрясенный компьютерщик удостоился поцелуя в щеку.

Как договаривались накануне поездки в Придонск, Макс должен был присмотреть за квартирой Аллы в ее отсутствие, а точнее, кормить ее ненаглядного котика по имени Тоник, двойника Антонио Бандераса. Алла оставила ему подробную инструкцию, ведь Тоник был аллергиком, вследствие чего весьма разборчив в еде. К счастью, дома у Аллы был припасен целый мешок со специальной жратвой для этого толстого и наглого котяры — какие-то дорогущие консервы. Макс в жизни своей так не пугался, как в ту минуту, когда открыл дверь квартиры и на него бросился пресловутый Тоник. Около часа они воевали, наконец зловредное животное было отловлено и заперто в ванной — во избежание дальнейших проблем. Макс полил пальму и с огромным облегчением вернулся в «Глорию». Про кота же он… забыл.

Когда Алла вернулась из Придонска, она некоторое время с удивлением смотрела на нетронутый мешок с кормом. Потом, всерьез обеспокоившись, стала искать своего драгоценного Тоника. Наконец открыла ванную, и оттуда пулей вылетел совершенно обезумевший кот, метнулся на кухню, нашел там заплесневевшую корку и махом ее проглотил. Алла была в шоке. Однако спустя короткое время стало ясно, что кот напрочь забросил свои барские привычки и теперь был готов питаться чем бог пошлет, а точнее, тем, что позволит ему хозяйка. Это ли не хеппи-энд?