— Саня, привет! Ну, что у нас там творится? Введи маленько в курс ваших проблем, если таковые имеются.

Грязнов выслушал краткую информацию о том, какие дела в «Глории» будоражили умы сыщиков, усмехнулся: ничего чрезвычайного. Лето — обычный «мертвый сезон», повторяющийся, сколько помнил Вячеслав Иванович, создавший свое агентство еще в самом начале девяностых, из года в год. Может, оно и неплохо. Раз ребятки свободны, могут и помощь нужную оказать.

— Саня, если есть свободная минутка, помоги немного. Мне необходимо выяснить как можно полнее о некоем господине Дадаеве, имени его пока не знаю. Но у него тут, у нас, был брат Энвер, которого убили больше полугода назад. Это все с соседом Калужкиным связано, понимаешь? Я копнул было тут и такое обнаружил, что век разгребать. Известно только, что Дадаев-старший, как ты понимаешь, «ба-альшой человек» в Москве, самого президента знает! Ну и тот, видимо, соответственно… А братец его покойный, по некоторым прикидкам, местный олигарх. Бараны и… подозреваю, наркотики. Вот мне бы и хотелось нащупать связь. Думаю, таковая имеется.

— Фамилию повтори.

— Да-да-ев! — по слогам произнес Грязнов.

— Минутку, Слава… Ты, надо понимать, газет центральных не читаешь, телевизор не смотришь, вечерами у тебя другие интересы. Я не ошибся?

— Не ошибся. Нет, смотрю, конечно, но не туда. — И Грязнов выразительно поглядел на Дусю, сияющее лаской лицо которой вдруг почему-то кинуло в краску. С чего бы это, интересно?

— Смотри, твое дело отпускное. Но вот читаю тебе заметку из «молодежки», уголовная хроника… Сегодняшний номер, по дороге купил. «Вчера в столице, около одиннадцати вечера, прямо у подъезда сверкавшего призывными огнями и праздничной иллюминацией ночного клуба «Одеон», что расположен на Можайском шоссе, двумя выстрелами из пистолета Макарова, произведенными фактически в упор, был убит известный предприниматель Эдуард Дадаев. На месте преступления убийца оставил оружие и скрылся на черном автомобиле японской фирмы «Тойота», лишив таким образом охрану господина Дадаева возможности изловить и покарать убийцу». Во, фразочка, ничего?! Дальше… как обычно. «Объявленный план «Перехват» результатов не принес. Однако оставленное на месте совершения преступления оружие, пистолет Макарова, а также ловкость, с которой преступник ушел от преследователей, указывает на то, что данное убийство вполне можно считать заказным. По сведениям, полученным редакцией из разных источников, господин Дадаев подозревался правоохранительными органами в организации транспортировки и распространения наркотических средств, однако прямыми доказательствами преступной деятельности господина Дадаева следствие не располагает, в то время как сам фигурант входил в группу советников ряда депутатов Государственной Думы от республик Северного Кавказа. Как нам сообщил также источник в правоохранительных органах столицы, убийство носит явный политический характер». Вот так, Слава. Как тебе этакий поворот событий? И еще вопрос: тебе по-прежнему нужны связи и контакты покойного в столице нашей Родины либо, скажем, в окружении Самого? Или сказанного вполне достаточно?

— Знаешь, а ты ведь меня удивил. Хотя и не очень. Но что-то сегодня траура в окрестных домах я пока не замечал. Может, весточка не долетела еще? Хочу навестить семью младшего брата покойного, вдруг чего всплывет?

— Ну, валяй, коли есть охота. Но только, подозреваю, это все — одна ниточка. И дурак Калужкин к ней не имеет ни малейшего отношения.

— А почему дурак?

— Потому что подставиться таким образом мог только полный дурак, и никто иной. Или у него крыша поехала. Вы бы там лучше с психиатром посоветовались. Может, мужика не в тюрьму, а к врачу надо отправить?

— Ты понимаешь, у меня уже мелькала такая мыслишка. Но пока не вижу веских оснований. Доктор-то ныне покойный, оказывается, еще и младшему сыну Калужкина установил неверный диагноз, и тот помер от перитонита. И опять на руках у врача. И жена от Калужкина сбежала! Так что крыша вполне могла и поехать. Во всяком случае, исключать нельзя. Но вот всю цепь убийств на него повесить трудно. Никак, Саня, не стыкуется.

— Ну-ну… Ты бы лучше отдохнул как следует, неугомонная душа, покатался по реке с одной красивой женщиной, рыбку бы ловил, а не преступников. Уж этих-то на наш с тобой век хватит.

— Ладно, Саня, на всякий случай попроси Макса, пусть тот побродит по биографии старшего братца, а материалы мне слейте. Я попрошу Алексея, чтобы он меня на время ноутбуком обеспечил. А машинку с помощником он вчера уже обещал предоставить. Я включусь, а вы постарайтесь, ребятки. И еще. Тут тебя очень хочет послушать одна симпатичная женщина, которая много мне помогает. Я уже и заглядываться стал, но Дусенька, похоже, ревнует. На, передаю трубку…

Зина неожиданно робко взяла трубку мобильника, приложила к уху и вытянула губы, словно для поцелуя. А потом молча слушала, и на лице ее то появлялась, то исчезала быстрая улыбка. Очевидно, Саня был в кабинете один и позволил себе заговорить открытым текстом. Грязнов посмотрел-посмотрел, а потом обнял за плечи Дусю и подтолкнул ее к двери:

— Ты только погляди… Похоже, речи нашего Сани ложатся на хорошо взрыхленную его же стараниями почву… Пошли, пусть они тут без нас с тобой поболтают… Ты ж видишь, что с девушкой творится… Ишь как, даже в лице изменилась… М-да, дела!

— А что случилось-то, Слава? — не успокаивалась Дуся, пока еще мало что понявшая из его разговора с Саней. Но видела по выражению лица Грязнова, что он озадачен. Хоть и «громкий» телефон у Вячеслава, но Турецкий говорил тихо, а Грязнов его почти не перебивал наводящими вопросами.

— Что, спрашиваешь? А вчера вечером, у дверей одного московского борделя, именуемого ночным клубом, в упор расстреляли старшего брата Энвера — Эдуарда Дадаева. Говорят, был крупным предпринимателем. Да к тому же еще и политикой интересовался. Газеты об этом сегодня пишут, телевидение наверняка показывает. И я думаю, что мне самое время навестить этих здешних Дадаевых. Пока они в полной растерянности, взволнованы и не успели взять себя в руки.

— Один пойдешь? — с тревогой спросила Дуся.

— А как же! Я ж только узнать хочу, не больше. Ну, в том смысле, нужна ли им кровь Калужкина? Ведь старшего братца уже не он в расход пустил. Значит, другие силы были заинтересованы, чтобы расправиться с обоими братьями. А наша доблестная милиция, скорее всего и как всегда, убийц не найдет.

— Так ты что, хочешь сам, что ли, искать их? — совсем уже испугалась Дуся, вцепившись в рукав Грязнова.

— А чем черт не шутит? Вдруг помогу? Может, отсюда нам как раз виднее? Да и Алексею, пожалуй, такой поворот должен больше понравиться, чем жертва пешки. Партия-то, вижу, только начинается.

— Ой, Славушка, — почти простонала Дуся, — боюсь я за тебя…

— Не надо бояться, — спокойно ответил он. — Это работа. Для нас — обычное дело…

На звяканье старинного кольца калитки немедленно отозвались два грубых рыка и грозный, усиливающийся лай, как минимум, двух приближавшихся с той стороны псов. Знал Грязнов эту породу сторожевых собак и, мягко говоря, не очень уважал вызывающих откровенный страх полудиких животных. Охраняют отары от волков и прочих бродячих разбойников, но при этом верно служат своему хозяину. Встречи с ними не желал для себя Вячеслав Иванович. Но понимал, что там, где есть такие сторожа, живут люди, считающие, что полностью обеспечили свою безопасность.

Однако если человек постоянно думает и заботится о своей безопасности, значит, ему и на самом деле есть чего, или кого, опасаться. А еще это говорит о том, что, как ты ни заботься о себе, чего ни выдумывай для своей защиты, рок, когда он уже занес топор над твоей грешной головой, все равно тебя достанет. Что, собственно, и произошло здесь более полугода назад, а закончилось — или, опять-таки, только продолжилось — минувшей ночью в Москве, у порога борделя с дорогими проститутками. Воистину, коли уж судьба чего решила, можешь не сомневаться, она своего добьется…

Интересно, знают ли об этом те, кто отгородился от своих соседей двухметровым рифленым железом? Вопрос прозвучал, скорее, риторически: это Грязнову было не до телевизора, зато российское население повсеместно предпочитает всяким другим интересам смотреть, как люди убивают друг друга, обворовывают, насилуют и гибнут в автокатастрофах. Как же пропустить такой соблазн? Впрочем, уровень информированности жителей этой крепости будет виден в глазах того, кто отгонит псов и откроет калитку, чтобы узнать, кто посмел нарушить уединение хозяев дома.

— Кто? — раздался грубый, как у сразу смолкнувших собак, мужской голос.

— Здравствуйте, — спокойно ответил Грязнов. — Я пришел, чтобы выразить вам свое соболезнование и поговорить с кем-нибудь из хозяев по очень важному как для них, так и для нас вопросу. Надеюсь, вы меня понимаете. — Последняя фраза прозвучала не вопросом, а утверждением.

— Зачем сочувствие? — недружелюбно спросил открывший калитку человек средних лет, бородатый и с откровенной «кавказской» внешностью. — Хозяина давно нэт уже с нами. — Букву «е» он произносил как «э» — типичный акцент.

— Здравствуйте, — еще раз, повторил Грязнов. — Я не вашего хозяина имел в виду, а его старшего брата Эдуарда.

— Что с ним? — Беспокойство вспыхнуло в глазах мужчины.

— Его убили. Вчера вечером, в Москве. Из пистолета. Утверждают, что убийство заказное.

Мужчина почти не изменился в лице, только глаза его сощурились.

— Откуда знаешь? — грозно спросил он.

— Иди и включи телевизор. Со вчерашнего дня сообщают.

Тот рысью метнулся к дому.

— Эй, подождите! Я могу поговорить с кем-нибудь?

— Успеешь, слушай!.. — И человек скрылся в доме.

Не стал Грязнов заходить во двор, так и остался у открытой калитки. А две здоровенные лохматые собаки тоже стояли поодаль и неотрывно смотрели на него, не делая, однако, угрожающих движений. Вымуштрованы.

Пока двор был пуст, Вячеслав Иванович внимательно оглядел его. Дом, пристройки, одна похожа на большой гараж, если судить по широким, как ворота, железным дверям. К такому дому и захочешь, не подступишься. Однако хозяина-то достали, как он, видимо, ни прятался за стенами! Надо бы узнать, как его убили — подробности. Чтобы потом определить почерк убийцы, — местные, небось, и думать об этом не пытались. Зачем, когда рабочая версия уже была у них готова заранее?..

Наконец, во дворе появились двое — уже другой бородатый, не тот, что открывал, и с ним мужчина помоложе, но, вероятно, главный в доме. Они подошли.

— Ты кто, откуда и зачем пришел? — с таким же явным акцентом спросил молодой мужчина. Был он тоже небрит, но не заросший волосом, словно ваххабит какой-нибудь, вроде стоявшего рядом с ним, а как после третьего дня «воздержания» от бритвы.

— Грязнов моя фамилия. Генерал милиции в отставке. Прилетел из Москвы к друзьям отдохнуть, а они мне про убийства у вас тут рассказывают. Вот и попросили помочь узнать, кто настоящий убийца и зачем невиновного человека прокуратура в тюрьме держит? А вчера вечером мне друг позвонил, тоже сыщик, как и я. И рассказал, где и как убили Эдуарда. Вот я и решил высказать родственникам свои искренние соболезнования, — Грязнов приложил ладонь к груди, — и попытаться узнать у вас, в чем же был перед вами виноват сосед Калужкин, который вот уже больше полугода на нарах парится? Конечно, если вам известно что-нибудь об этом. Ну и… мне хотелось бы узнать, где и как погиб Энвер Дадаев, не исключаю, что такие сведения могли бы помочь найти все-таки преступника.

— Я нэ знаю, кто тебя прислал, и надо ли мне отвечать на твои вопросы. Так что ты мне скорбь выразил, да? Ну и тогда извини, иди себе, отдыхай. Я принимаю твои соболезнования. А кто убил братьев, мы как-нибудь сами разберемся. Без тебя, уважаемый.

— Вряд ли у вас это получится. Но тогда, если позволите, последний вопрос. А как же быть с Калужкиным, которого милиция обвиняет в убийстве Энвера? Это правда, что он — убийца?

— Слушай, зачем ты лезешь в эти дела? У тебя одна жизнь?

— Как и у тебя, уважаемый. А я бы и не лез, как ты говоришь. Я отдыхать приехал, рыбку половить. А генерал Привалов — слышал о таком? — говорит мне: как было бы хорошо, если бы ты, Слава, помог мне разобраться с этими убийствами! Ты — москвич, всю жизнь такими же тяжкими уголовными преступлениями занимаешься, поговори с народом, посоветуй, что делать? А я — ему: сами, что ль, не можете? А он отвечает: не всегда можем. Не веришь, позвони ему, спроси, номер телефона подскажу. Алексей его зовут, Алеша.

— Я знаю, кто такой генерал Привалов, он вчера здесь был.

— Ну да, ко мне и приезжал, я его ухой угощал. Вот и разговорились за столом. Да и вдовы убитых плачут, не верят, что Калужкин — убийца. Тем более — из-за каких-то пчел! А ты тоже, как они, считаешь? Или, наоборот, помогаешь гробить невиновного человека тем, кому правда жить мешает? Опять же, ты знаешь теперь, кто я, а я не знаю, с кем разговариваю.

— Я тоже Дадаев, только Рахим, самый младший был, теперь старший, — мрачно сказал мужчина.

— Вот видишь, Рахим уважаемый, вы вовремя-то не остановили убийцу, и теперь старший твой брат погиб. Разве это справедливо? Или вы ждете, когда весь ваш род под корень изведут?

— Что ты понимаешь, уважаемый? — вспыхнул Рахим.

— Потому и пришел. Думал, вы поможете. Нам бы в ситуации разобраться, а ловить-то мы еще, к счастью, не разучились. Это тут у вас слишком много бездельников и прохвостов.

— Ладно, заходи. — Рахим кивнул бородатому, чтобы тот увел собак, и показал рукой Грязнову: — Проходи в дом…

Обычный богатый дом, разве что обилие ковров, но это уже — кавказский обычай. Пока шли в большую комнату, в конце коридора тенями проплыли две женские фигуры с закрытыми черными платками лицами.

Уселись перед низким большим столом на диванах, так что колени возвышались над ним. Появился первый бородач и принес блюдо с фруктами. Поставил стаканы и полный графин. И тут же вышел. Дадаев налил в оба стакана до половины — Грязнов по запаху определил коньяк — и, подвинув один гостю, сам взял второй.

— Давай Эдуарда помянем… — Он молча поднял стакан, несколько секунд смотрел в пол, а потом выпил и отщипнул от лиловой кисти большую виноградину. Стал ее разглядывать, наконец сунул в рот и стал жевать. Смотреть на него было неприятно.

Вячеслав Иванович тоже выпил, но закусывать не стал.

— Не могу я тебе рассказать, кто конкретный стрелял. Но это был… профессионал, — почти по слогам произнес он это слово. — Наверное, в спецназе служил, у них все такие.

— Они — это кто, Рахим?

— В этом и весь вопрос. Большое дело затевал Энвер. Эдуард знал и помогал из Москвы, большой человек был.

— Да, я знаю.

— Видишь, и ты знаешь! Его все знали! А кто убил? Разве вопрос? Конкуренты! Которым Энвер давно в печенке сидел…

— Но они ж ведь известны, эти конкуренты?

— Их все знают. Они — власть в Астрахани.

— Да не может быть! — прямо-таки изумился Грязнов. Совсем искренно.

— Мы все им поперек горла, — печально ответил Рахим. — А что ты сделаешь? Что твой генерал сделает? Вот и нашли козла… Этого, соседа… Говори не говори, им и так все ясно. А с нами вообще никто не разговаривал, ты — первый.

— Вот где, оказывается, надо искать убийц… — сокрушенно вздохнул Грязнов. — Скажи на милость, что на земле творится!..

— Вот так, уважаемый… — с таким же тяжким вздохом ответил новый хозяин дома.

— А где погиб Энвер?

— Я сам не видел, Ахмет с ним был. Который тебе калитку открывал. Старший в охране. Сказал, они вдвоем под вечер по улице домой шли. В Управу ходили. Два шага, зачем машину гонять?..

— Ну и где это произошло?

— Дальше, в проулке, где к дому поворачивать. — Рахим неопределенно ткнул пальцем в сторону окон. — Ахмет впереди шел, ему показалось, выстрел сзади был. Обернулся, а Энвер упал. В затылок, тварь, стрелял… Ахмет сказал: автомат был, он знает… Потом менты набежали, стали искать. Во дворе соседа гильзу нашли. А самого не было дома. Автомата тоже не было. А откуда гильза взялась, кто знает? Вон там, подальше, полигон есть, стреляют часто. Дети могли принести…

— Ну и чем кончилось?

— Ничем. Два месяца ничего не делали. Пока сам автомат не нашли. Тогда соседа увезли. Менты сказали, что стрелял он. Злой он был, детей потерял, ссорился со всеми. Но лично я не верю. У конкурентов надо смотреть.

— Значит, ты считаешь, что Эдуарда в Москве тоже они убили?

— А кто еще? Больше некому. Он в Москве большой человек был, много здесь помогал… — Рахим стал повторяться.

Они еще посидели, выпили немного, помянув теперь и Энвера. Вячеслав Иванович поднялся и сердечно поблагодарил Рахима за оказанную им неоценимую помощь. Но если бы Грязнов был повнимательней, он бы непременно заметил, как блеснули мгновенной хитростью глаза последнего в роду Дадаева, уверенного, что он ловко провел московского сыщика, а сам полностью очистился в его глазах. Вячеслав Иванович ничего и не заметил, и, только выйдя за ворота и отойдя подальше от крашенного зеленью забора, хмыкнул, матюгнулся негромко и завершил свою мысль:

— Вот же сученыш!

Из чего следовал логичный вывод, что хитрозадый — кто он там, карачаевец, балкарец? — не сумел обвести вокруг пальца старого и опытного сыщика…

Время было еще не позднее. Вячеслав Иванович вернулся домой и спросил у Дуси, как ему найти вдову погибшего милиционера Грибанова. Та немедленно вызвалась проводить Славушку на другой конец станицы, в сторону медпункта.

— А ну как Нефедова подойдет, пока нас не будет? — усомнился Грязнов. — Чего подумает? Сами позвали и исчезли? Хорошо ли это?

— Так я только доведу тебя и вернусь, — с готовностью отозвалась женщина.

Как же понятна была ему эта решительность Дуси! Ведь ей лишний раз пройти по улице под ручку с ним — уже великая радость. Мужчина в доме! И не какой-нибудь пьяница, а москвич и даже генерал! А что потом будет, когда он уедет — ведь случится же это однажды, и не так уж нескоро, — о том она, видно, не заботилась. Говорят? Ну и пусть говорят…

— А чего ты будешь бегать туда-сюда? Ноги пожалей. Ишь, какие! — Он, будто с завистью, посмотрел на ее тугие икры.

— Эх, да кому до них дело! Кому они нужны-то? — Хотела добавить «кроме тебя», но промолчала, хотя мысль была сразу понята Грязновым.

Он улыбнулся поощрительно и в который уже раз подумал, что из Дусеньки вполне могла бы получиться славная хозяюшка там, в Москве, в его трехкомнатной квартире на Енисейской улице. Там, правда, временно проживает сейчас бывший коллега из МВД, тоже генерал, Снегирев, но он уже в курсе, что Вячеслав Иванович возвратился в Москву, и сам позвонил, выразив при этом тщательно скрываемое недовольство тем, что ему придется подыскивать себе другую квартиру. А ведь на Енисейской ему было куда как вольготно: плати за коммунальные услуги и живи себе, ибо денег с коллеги Грязнов брать не собирался, когда уезжал из столицы, думая, что навсегда.

Словом, понял Снегирев, что лафа кончается, и выпросил для себя еще месяц на устройство. Вообще-то у генерала была своя хорошая квартира в центре, но там проживало столько родни жены, что он счел за лучшее переехать на окраину, лишь бы отделаться от шума. Увы, все когда-нибудь кончается. Вячеслав Иванович сочувствовал коллеге, но и снимать для себя «угол», имея отличное жилье, не собирался. Правда, он не знал еще, даже и не побывав ни разу в своей квартире после возвращения с Дальнего Востока, что теперь и въехать в собственную квартиру без предварительного ремонта у него не получится. Но все это было еще впереди, хотя сроки, отпущенные Снегиреву, истекали. Грязнов и по этой причине придумал себе летний отпуск на Волгу, не хотелось ему висеть над душой коллеги, тот и сам должен был понимать ситуацию. Пока же невеликое личное имущество Вячеслава Ивановича, привезенное из тайги, спокойно умещалось в кладовке агентства «Глория».

Думая о дальнейшей своей, осточертевшей уже порядком холостой жизни, Грязнов все больше приглядывался к своей хозяйке, отмечая новые ее достоинства. И только давняя привычка его принимать и друзей, и гостей в хорошо обставленной квартире заставляла его не торопиться с принятием окончательного решения. Ведь наверняка после отъезда Снегирева придется делать ремонт.

Впрочем, так уже бывало не раз. Нравилась женщина, возникали взаимные чувства, а потом в созревающие отношения грубо вмешивалась «оперативная действительность», и вместе с нею словно бы возникало неясное, но все усиливающееся отчуждение. И благие мысли и желания таяли, как предрассветный сон, оставляя в памяти лишь смутные воспоминания о том, что могло бы случиться, если бы… и так далее.

Очень пришлась по душе ему бойкая и щедрая на ласки Дусенька. Да и генерал Привалов, вспоминая застолье, тоже поглядывал на них как-то по-особому, будто с прицелом на будущее. Да оно и понятно: столица, как ни верти, столицей и остается, а там — совсем другие и связи, и отношения, следовательно, и возможности. А иметь в родне генерала, хоть и отставного, было не так уж и плохо. К слову, и Дуся не скрывала в последнее время своих уже откровенно любовных отношений к «ее Славушке». Ничего не поделаешь, думал он, сам виноват, раздразнил, раззадорил женщину, а ведь давно известно, что ни одно доброе дело на свете не остается безнаказанным. Впрочем, он не очень и жалел о том, что у них завязались такие доверительные, почти родные отношения. А о будущем пока старался не думать. Тем более, квартира… В «Глорию» ж ее не пригласишь! Дальше думать надо…

Так, за размышлениями, он и дошел до конца улицы и, как наставляла Дуся, свернул налево, в длинный переулок, параллельный тому, что вел к автомобильной трассе. Казалось странным, что на всем протяжении пути он не встретил ни одного любопытствующего лица. Будто никому здесь не было до него дела. Прошел он мимо дома покойного доктора и углубился под унылую сень чахлых деревцев, посаженных вдоль разбитого асфальтового тротуара. Когда-то здесь было, очевидно, как в «лучших домах», но теперь былое так и осталось в прошлом, не оставив ничего, кроме тоски. Зеленой, между прочим, и тягучей, словно давно известный «змий». Который, по наблюдениям Вячеслава Ивановича, был в большой чести, судя по разбросанной по кюветам стеклотаре.

Во дворе дома участкового уполномоченного ссорились двое детей — мальчик и девочка. Тот с криком отнимал у сестренки какую-то игрушку, а она молча дралась. Их разнимала, брызгая на них водой, молодая и симпатичная на вид босая женщина в длинном переднике, стиравшая белье в цинковом корыте. Грязнов сто лет уже не видел таких, и вот — на тебе, свидетель середины прошлого века. Богатством в доме, видать, и не пахло. Стало быть, и майор Грибанов, как некоторые его коллеги, еще умевшие сохранять чистоту своих погон, не оставил в этом «раю» ничего такого, что указывало бы на его умение ладить со своими станичниками. А по словам и Дуси, и Зины, Андрей Захарович далеко не отличался покладистым характером, чем и вызывал у многих жителей Ивановского откровенное недовольство.

Что еще было известно? Пытался, по словам Дуси, гонять «наркошей», составлял протоколы и отправлял в округ. А там и не чесались, кидали, поди, в корзинку. И получалось, что все старания участкового никакого удовлетворения ему не приносили. Наверное, поневоле озлобишься. Еще известно, что он якобы имел серьезный компромат против некоторых покровителей сборщиков конопли на островах.

А после дерзкого убийства Энвера Дадаева он, видели свидетели, заходил во двор к Калужкину и пробыл там довольно долго. Ходили слухи, что он первым высказал подозрение, что именно Антон и застрелил соседа. Но беседы и признательных показаний у них вроде бы не получилось, потому что — это тоже многие слышали — рассерженный Калужкин кричал вслед уходящему Грибанову, что тот — паразит на шее простого народа и занимается не своим делом. Ему бы, мол, зэков по лагерям охранять. С собаками! Поскольку и сам собака. Ну а это уже запомнили: не всякий день такими словами оскорбляют представителя правоохранительной власти. А буквально через несколько дней — меньше недели прошло — как был убит и участковый Грибанов. Поздно вечером, уже по темноте, в двух шагах от своей калитки. И снова стреляли сзади, будто убийца боялся посмотреть в глаза своей жертве. На том месте, где мог стоять предполагаемый киллер, израсходовавший опять, как и в случае с Дадаевым, один патрон, гильзу и нашли. А когда извлекли пулю из головы покойного майора, экспертизе стало ясно, что она была выпущена из того же самого автомата. И гильза была от этой пули.

Грешить на Калужкина можно было сколько угодно, но у следствия не имелось никаких доказательств и даже косвенных улик его вины. Да, обнаружили гильзу от пули, пробившей голову Дадаева сзади, во дворе Антона. Но никаких следов ног рядом не было. Как не имелось в наличии и самого оружия, кроме ружья. На которое, кстати, имелось разрешение. Точно таким же способом был убит и Грибанов — сзади и одним выстрелом. Но расстояние от стрелка до «мишени» было довольно велико — около тридцати метров. Учитывая при этом темноту, можно было сделать вывод, что стрелял хороший специалист. Однако Калужкин никогда в спецназе не служил, а в его ружье было столько пыли и прочей нечисти, что говорить о том, будто он применил неизвестный автомат, казалось абсурдным. Но следствие, тем не менее, посчитало именно так, вопреки всякой нормальной логике. И вот ведь, какая удача для следствия! Висели бы убийства и висели дальше, но сразу после убийства третьего — доктора — автомат неожиданно обнаружился у соседа. После чего сдавший автомат милиции сосед был грамотно убит на трассе, это и сомнения не вызывало. Чистая, казалось бы, работа. Только автомата и не хватало, чтобы сразу повесить три нераскрытых дела на шею строптивого пасечника, одним махом избавиться от «висяков»…

Правда, были слухи, что и «раскаявшегося» грешника калмыцкой национальности «приделал» тот же Калужкин с помощью собственной автомашины. Как он это сумел сделать, никто не знал, но машину спешно увезли для исследования аж в Астрахань, где она и находится по сей день — вот уже полгода. И что там с ней делали, одному Богу известно. И астраханской прокуратуре.

А ведь и на самом деле, не окажись все люди вокруг такими недоверчивыми олухами царя небесного, как, вероятно, считало большое начальство, доказательств вины Антона — выше крыши. Или, как говорили в молодости Грязнова еще в Барнауле, «выше сельсовета», поскольку это прибежище власти всегда оказывалось самым высоким зданием в деревнях и поселках.

И вот уже пол год а прошло, как тянется следствие, а народ все сомневается, не верит следствию, подтасовку кругом видит. Причем видит именно народ, а не те, кому и поручено само расследование, и не те, кто расследование контролирует. Не заинтересованы или наоборот? Так в чем же дело? Ответ понятен: кому-то очень надо, чтобы сел именно Калужкин, и лучше, чтоб навсегда. Никого в его семье не осталось уже. Даже жена, говорят, сбежала. И незачем теперь новому Дадаеву, последнему уже, договариваться с соседом о переносе забора, старый можно просто снести и поставить новый вокруг бывшей теперь усадьбы Калужкина. А что, красивое и скорое решение вопроса. Вот только не дождался Энвер Дадаев своего торжества. И если хорошенько подумать, то и младший может тоже ничего не дождаться… В этой-то ситуации, когда пошла большая зачистка…

Мелькнула было у Грязнова такая мыслишка, и растворилась в не остывшей еще жаре уходящего дня. Почему-то так ему показалось. А вот почему, не мог пока понять Вячеслав Иванович…

Один вопрос сидел занозой: почему поругались Калужкин с Грибановым? Ведь мог же участковый заговорить на эту тему с женой? Если пришел домой рассерженный или расстроенный? Иной раз обида сама с языка срывается. А тут — на всю станицу! И кругом — свидетели, как нарочно…

— Здравствуйте, Лидия Ивановна, — степенно произнес Грязнов. — Позвольте представиться вам и попросить вас ответить на несколько вопросов, касающихся гибели вашего супруга. Я объясню свое присутствие здесь, если разрешите…

— Здравствуйте, Вячеслав Иванович, — просто ответила женщина и стала вытирать руки фартуком. — Заходите, пожалуйста…

— Откуда вы знаете меня? — удивился Грязнов.

— Слухи… — печально улыбаясь, ответила женщина. — Народ говорит: какой-то важный чин из московской милиции гостит у Дуси Мамонтовой. И, мол, опрашивает потерпевших родственников. А зачем — известно. Вот уже, видно, и до Москвы наш беспредел докатился…

— Смотри-ка, что языки творят! — усмехнулся Вячеслав Иванович. — Вы — третья, к кому зашел, а уже говорят бог знает что. Нет, Лидия Ивановна, Москва тут ни при чем. И вашего супруга, как я могу предположить, вовсе не Калужкин убил. Но кто-то очень умный ловко сработал под него. Вот кто — это и есть главный вопрос. Так я могу кое о чем спросить вас?

— Конечно, проходите в сад. Извините, ничем вкусным угостить не могу, потеряли кормильца…

— А что же начальство по этому поводу думает?

— Да что оно думает? Я вот узнала, что к Дусе братец пожаловал, хотела было подойти, поплакаться, а потом раздумала. Человек отдохнуть приехал, усталый, а тут — я со своими бедами… Про пенсию-то пока одни разговоры…

— Но это же форменное безобразие! — всерьез рассердился Грязнов.

— Ничего не поделаешь, — устало отозвалась женщина, садясь на табуретку напротив у садового столика и пряча руки под фартуком. «Красные, после стирки, стесняется, — горько подумал Вячеслав Иванович.

— Да что ж мы с нашими женами-то творим?!» Чуть слеза не прошибла. Нахмурился, голову опустил.

— Я обещаю вам, Лидия Ивановна, сегодня же позвонить генералу Привалову. Это ж, черт возьми, что такое! — воскликнул с гневом. — Погиб-то ведь Андрей Захарович, как мне сказали, девять месяцев назад! Неужели, до сих пор?!

— Как видите… Ну, спрашивайте, скажу, что знаю. Со мной ведь те следователи, что приезжали на труп, не соизволили даже и словом перекинуться, не то что снять какие-то показания. Да им и не нужно было ничего. Они заранее все знали…

— М-да… — Грязнов покачал головой. — Так если можно, я спрошу у вас. Не знаете, почему поругался ваш муж с Калужкиным? Что там за угрозы были и насколько они серьезны? Он не говорил вам?

— Да он и не сказал бы, оберегал семью. Сам по ножу ходил… А чего знаю? Слышала, он по телефону разговаривал. С Замотаевкой, с отделом милиции. Какие-то Андрюша списки имел. Я не лезла, но теперь, думаю, он компромат по наркотикам собирал. Помню, несколько раз прозвучало имя Ахмет, а других он не называл.

— Ахмет? — Грязнов вспомнил бородатого слугу, или кто он там, старший охранник в доме Дадаевых, который «хорошо знал» автомат.

Но это было то, что лежало на поверхности. И, кстати, если посмотреть на Ахмета посерьезнее, то этот тип, похожий на ваххабита, вполне мог и сам держать в руках АК.

Нельзя исключить, что о нем как раз и получил какую-то информацию участковый уполномоченный. Или доктор ему в чем-то конкретном отказал? Или, наконец, служит этот похожий на боевика бородатый Ахмет толковым «казачком» у некоторых лиц, не заинтересованных в том, чтобы процветала «империя Дадаевых»? Но тогда следующим трупом наверняка станет младший брат Рахим. Правда, свалить уже и это преступление на Калужкина им не удастся, на нарах тот парится. Ничего, значит, найдут следующего козла отпущения. Так что теперь, размышлял Грязнов, стоит ли подождать дальнейшего развития событий или поделиться соображениями с генералом? Можно ж ведь и пробить этого Ахмета по соответствующим службам. Фамилию бы только узнать. Наверняка где-нибудь засветился. А кадр, между прочим, очень любопытный… Однако почему все же так громко, на всю улицу, поругались Грибанов с Калужкиным? Вот что надо обязательно узнать. Есть же у Антона адвокат, Алексей говорил. Правда, таким вот, назначенным или прикрепленным судом адвокатам верить не приходится, но было бы очень важно узнать, какую цель преследовали эти двое поссорившихся? И не у кого, кроме самого Калужкина. Алексею надо звонить, вот что… пусть-ка тот опер, которого он обещал, поговорит с задержанным…

Это была хорошая идея. И повод, кстати, есть. Надо же думать о судьбе осиротевшей семьи участкового уполномоченного!.. Ничего более важного вдова так и не припомнила. Мельком сказала еще про браконьеров, иногда открыто угрожавших участковому, но Грибанов на такие угрозы обычно внимания не обращал, они, мол, в порядке вещей. Да и не стали бы убивать человека за какую-нибудь рыбину, все ж не чужие люди проживали в станице. Казалось бы, ничего путного не добился сегодня Грязнов, но даже и одного упоминания Ахмета из дома Дадаевых ему пока хватало. Итак, есть уже три повода для телефонного звонка Алексею…

Можно было отправляться домой, имея в виду, что там уже наверняка его дожидалась гражданская жена несчастного Калужкина, строптивого и обиженного, на которого было так удобно вешать всех собак… Лидия Ивановна, прощаясь, посмотрела с такой надеждой, что Вячеславу Ивановичу стало просто стыдно за то, что он — здоровый мужик и далеко не дурак, ничем не может прямо сейчас помочь этой усталой, но еще сохранявшей свое обаяние женщине с двумя шумными ребятишками… Выйдя на пустынную еще улицу, Грязнов почувствовал, как потекли по спине струйки пота, — неистовую жару сменила вечерняя духота. Чувствовалось, что где-то в стороне, в предгорьях Кавказа, скапливалась духота и скатывалась по отрогам гор на равнину, неся за собой грозу и ливень. Последнего давно уже не хватало кирпично окаменевшей и растрескавшейся земле. Но пройдет ливень, и дороги превратятся в лужи, наполненные липкой, жидкой глиной. И тогда в туф лях-сандалиях здесь делать станет нечего, и придется натягивать на ноги высокие, с пиратскими раструбами, рыбацкие сапоги, — мельком видел их в закутке у Дуси Вячеслав Иванович.

Усмехнулся: «Вот я уже и одежонку ее мужа потихоньку приспосабливаю… А что дальше будет, один Бог знает…» Он и сам не знал толком, но одни мысли о Дусеньке, старательно хлопочущей вокруг него, вызывали у Вячеслава Ивановича теплые и нежные чувства.

«Неужто в самом деле втрескался? — удивлялся он. — Надо же!..» Да вот и Санька-хитрец так поглядывал и подмигивал, что даже ничего не значащие слова в разговорах с женщиной неожиданно приобретали для них обоих важное значение… «Ишь, как забрало…»

Дома Грязнова ожидала маленькая и худенькая, словно девушка-подросток, Катя Нефедова. Вячеславу Ивановичу показалось, что даже условная какая-то связь крепыша и драчуна Калужкина с этой гражданской женой выглядит насмешкой над здравым смыслом.

Ну куда уж ей, этой малышке, да защищать своего «мужа»! Что она может, кроме как заплакать?.. А с другой стороны, если уж все станичники и с ними злая и неуступчивая, несправедливая власть поставили на ее Антоне жирный крест, то именно для нее особенно важно, чтобы этот крест не превратился в могильный. Ибо «эти» все могут…

«Да, — подумал Грязнов, слушая ее приглушенные скорбные причитания, — тяжко ей искать справедливость. Тут и сильные люди пасуют…» Казалось ему, что в его душе давно уже тихо скончалось бесполезное сочувствие к терпящим крах, невозможно со всеми без исключения сопереживать, сердца не хватит. Но вот поговорил с одной вдовой, теперь с другой, пусть и не вдовой пока, но, очевидно, что все дело к тому идет, и на душе так смутно и мрачно, будто ни просвета впереди.

Словно обрадовавшись, что московский гость готов внимательно ее выслушать, Катя — ее и Екатериной-то называть было бы странно, а ведь у нее — восьмилетний сынишка, — всхлипывая и сбиваясь, пыталась подробно пересказать все мытарства, которые пришлось пережить несчастному Антоше, Тошеньке… Надо же, как…

И еще одна человеческая трагедия замаячила перед внутренним взором Вячеслава Ивановича.

Катя давно знала соседа Антона, еще в те времена, когда тот был женат на своей Розе, родившей ему двоих детей — дочь и сына. Красивая она была — жена Калужкина, а судьба словно по-своему распорядилась. Не стала вдаваться в подробности Катя, но Грязнов понял, что не было в семье Антона Сергеевича нормальных отношений. Родить-то Роза родила, но, пользуясь вечной занятостью мужа, стала погуливать налево. Однажды он поймал ее не на самой, правда, измене, но на полной готовности изменить ему, и поступил сугубо по-мужски: любовнику так начистил морду, что тот после неделю отлеживался, синяки замазывая, а женушку ударил один только раз, но его хватило, чтобы между супругами вспыхнула непреходящая ненависть. Роза перестала обращать внимание даже на детей, как позже выяснилось, ненужных ей. Дети росли с отцом, пока не случилась трагедия — и в один год. А Роза пошла работать в «маркет», и скоро прославилась своими гулянками среди посещавших магазин станичников. Калужкин замкнулся в себе, а жена его однажды заявила, что работа в местной торговле ее не устраивает и она поедет искать себе место в Замотаевке. Но там она, как говорится, замечена не была. И вскоре одна из бывших подруг Розы получила весточку, в которой беглянка сообщала, что поехала в тур по Европе, познакомившись аж в Москве с одним «приятным» иностранцем. Сообщила и пропала с концами. Кем был тот иностранец, никто не знал, но потом в разных газетах и по телевидению стали сообщать, что в России раскрыта целая сеть преступников, вербовавших девушек и женщин якобы для работы в заграничных ресторанах, в домах богатых людей, а на самом деле отправляемых в публичные дома Турции, Греции и других стран. Подобные сообщения, естественно, вызывали нездоровый интерес у станичников. А когда подруга Розы высказала предположение о том, что и симпатичная, разбитная Роза с ее авантюрным характером вполне могла попасться на удочку вербовщиков и сгинуть в чужих краях, в станице начали горячо обсуждать и этот, совершенно справедливый слух. Калужкин, и без того не проявлявший доброжелательности к соседям, вовсе замкнулся в себе, и каждое нарушение его «прав» принимал в штыки, обостряя накалявшуюся обстановку вокруг его имени. Вокруг имени человека, от которого жена предпочла сбежать в публичный дом, так ей осточертел муженек. Народ отворачивался от бедолаги.

И только одна соседка Катя, сознавшаяся как-то по случаю близкой подружке, которая тут же растрепала новость по всей станице, что ребенок ее на самом деле от Тоши, а не от случайной связи, пыталась защищать его. Но уж лучше бы не бралась. Ничего, кроме насмешек, ее возражения не вызывали, — народ умеет быть жестоким, даже когда он — не толпа. И произошло неожиданное: Антон принял ее и назвал своей гражданской женой, поскольку с первой своей супругой по известным причинам разведен не был. И Катя старалась теперь для троих детей. Дом ее, оставшийся от покойных родителей, опустел, она с сыном перебралась к Калужкину. С детьми она не ссорилась, нашла общий язык, хозяйкой была доброй и заботливой. И, казалось, мрачный здоровяк Антон Калужкин действительно полюбил эту маленькую, хлопотливую женщину. А потом, фактически одно за другим, с разницей в четыре месяца, случились несчастья: погибли двое детей Антона. Отец совсем потерял над собой контроль. Он всех считал виноватыми в своей трагедии. Да ведь и были причины.

Катя рассказала Грязнову, что была в машине Калужкина в тот день, когда Антон подрался с гаишником, лейтенантом Савкиным у поста ДПС, когда тот, вместо того чтобы хотя бы по-человечески подойти к горю отца потерявшего дочь, открыто и нагло нахамил тому, заявив, что даже и искать не станет того, кто сбил Нину, хорошую, чистую девушку, направлявшуюся домой с автобусной остановки. Нечего, мол, шлюшек всяких «на охоту» к трассе выпускать! Знаем, мол, чем они тут занимаются с проезжими водителями-дальнобойщиками. Не вынес Антон такой пытки и набросился на Савкина с кулаками. Тому здорово досталось. Естественно, Антона немедленно арестовали, но на суде Катя выступила как свидетельница и все рассказала про Савкина. И только это спасло Антона от тюрьмы, суд ограничился условным наказанием сроком на год. Все ж таки отлупил он представителя власти, находящегося «при исполнении».

А потом разгорелся скандал с Дадаевым, который захотел нагло потеснить Антона с его ульями, расширяя свое владение. Но когда Калужкин отказался, пчелы его были отравлены. Да, сыпались угрозы, это было, но чтоб Антон поднял на человека ружье?! Да это — чушь, которой невозможно поверить нормальному человеку! По зубам дать мог, крепкий ведь мужик-то, обиды не терпел, но чтоб убить — никогда!

А с Грибановым что? Так участковый заходил, чтобы поговорить с Антоном о чем-то. Они и заперлись в маленькой комнате, чтоб никто их не видел и не слышал. Но уж Катю-то учить не надо было, она и нечаянно могла услышать. И хоть разговаривали они тихо, все же имя Ахмет мелькало несколько раз. А потом они вышли, посмеялись, участковый выпил кружку холодного кваса, поданного ему Катей, подмигнул еще ей и, выходя наружу, кивнул призывно Антону. А тот вышел следом за Андреем, после чего они устроили громкий ор во дворе, будто отчаянно ругались. Грибанов, махая кулаками, ушел, а Антоша вернулся в дом и негромко сказал Кате, что так было надо. А если кто спросит у нее, любопытных-то много, то чтоб сказала, будто они ругались из за какой-то гильзы, которую нашли в саду у Калужкина. А еще лучше — вообще молчать: ругались мужики, их дело. И уж вовсе потрясло и ее, и Антошу утром известие о том, что той же ночью Андрей был убит прямо возле своего дома. Застрелен точно так же, как месяц назад убили Энвера. Антон ходил смурной, ни с кем не разговаривал, огрызался на каждый вопрос. А к ним зачастили следователи, обыск в доме устраивали, искали чего-то, а чего — сами, видать, не знали. Только сообщили как бы по секрету, что гильза от автомата, из которого застрелили Грибанова, идентична той, что была найдена во дворе Антона… Его тягали, расспрашивали, даже в Замотаевку возили, откуда он вернулся на автобусе.

А потом произошла трагедия с Васей. И ничего доктор сделать не мог, это понимали и Антон, и она. Но — нервы! Кто такое испытание жестокое выдержит?! И Антоша орал на доктора, сам понимая, что сына не вернуть, а виноват вовсе не доктор, а он сам, Антон, упустивший из внимания участившиеся в последнее время жалобы сына на то, что у него живот болит. Все собирался машину свою починить, у нее что-то в моторе случилось, и отвезти Вася в Замотаевку. Не успел…

И надо же было так случиться, что на другой день застрелили и доктора. И снова автомат, гильзы… Ну, а дальше вообще уже пошел полный беспредел. Сосед-калмык заявил, что, мол, Антон прятал у него на сеновале свой автомат и не велел никому говорить об этом. Но той же ночью его сбила какая-то машина и пропала рыба вместе со стендом. И утром следующего дня, сразу после того как этого Руслана нашли в канаве мертвым, милиция примчалась во двор к Калужкину. Они привезли с собой Двужильную Дарью Степановну, сорокалетнюю соседку Эренгенова, которая вдруг заявила, что рыба, которая вялилась под стрехой в сарае Антона, на самом деле была украдена у Руслана, как раз с того пропавшего стенда. Она сама видела, как Эренгенов вялил ее и готовил к продаже.

Ох как обрадовались менты! Кучей навалились на Тошу, будто тот — страшный разбойник, государственный преступник. Руки связали, ногами пинали. А когда Катя кинулась защитить мужа, ее просто выкинули из дома, пригрозив, что если станет орать или еще раз выступать свидетелем на суде, она лишится своего выблядка. Избитого и связанного Антошу увезли. А потом утащили на эвакуаторе и старенькую «Ладу» Антона, двигатель которой он так и не успел починить. Они мельком осмотрели стоящую на приколе машину и записали в протоколе, что это было именно то самое транспортное средство, с помощью которого и был сбит ночью пострадавший Эренгенов, который умер, не приходя в сознание. Будто, не случись этого, он мог бы опознать наехавший на него автомобиль? Абсурд же! Да и как бы это могло случиться, если «Лада» уже две недели стояла на приколе из-за поломки в моторе?..

Рассказав все. Катя разрыдалась, как ребенок, — горько и отчаянно… Грязнов молчал, беспомощно глядя на Дусю, пригорюнившуюся в уголке, и Зину, которая сидела с ней рядом, поглаживая подругу по голове и успокаивая. У обеих в глазах тоже стояли слезы…