Будучи профессиональным сыщиком, Вячеслав Иванович на своем личном опыте знал, что такое уличное ограбление. Если грабителя не взяли по горячим следам, трудно надеяться, что убойный отдел МУРа или тот же Турецкий смогут выйти на убийцу. И он решил еще раз напомнить о себе Турецкому. Набрал номер его мобильного телефона и был весьма удивлен, услышав бодрый голос друга?

– Славка! Рад тебя слышать. Считай, что ты сэкономил на моем джете кучу денег – только что собирался тебе звонить.

– Что?.. – насторожился Грязнов. – Удалось накопать что-нибудь конкретное?

– Ну, насчет конкретики – это пока что вилами на воде писано, но кое за что мне удалось зацепиться. Не без помощи Бойцова, конечно.

Грязнов не верил своим ушам.

– Так, хорошо. И за что же удалось зацепиться?

– Ну, хотя бы за то, что ты был прав в своем предположении. Судя по всему, ограбление было всего лишь прикрытием убийства твоего коммерсанта.

Задумываясь порой о нелепой смерти Ходуса, которая пришлась на пике противостояния боровских промысловиков всемогущему «Алтынлесу», Вячеслав Иванович мог предполагать и подобное развитие событий, но чтобы вот так, с уверенностью в голосе…

– Это что, одна из версий убойного отдела или…

– Считай, что это рабочая версия, и слушай сюда. Пока что стопроцентно утверждать не могу, но мне вроде бы повезло, и я вычислил убийцу твоего коммерческого директора. Насколько я могу предполагать, это профессиональный киллер, работающий только кастетом, причем по одному и тому же сценарию.

– Ночное ограбление и убийство?

– Да. Но только в обратном порядке. Убийство и уже как прикрытие – ограбление. Точно так же в июле прошлого года был убит в Москве некий Владов. И убийца, естественно, не найден.

Владов!

Грязнов вдруг почувствовал, как в голову ударило жаркой волной, и он осипшим от волнения голосом уточнил:

– Геннадий Владов? Ты, случаем, не ошибся?

И то, каким тоном это было сказано, заставило Турецкого насторожиться.

– А ты что, знал этого Владова? Да, Геннадий Николаевич Владов.

– Знал ли я Владова?! Да его весь Хабаровский край знал! Спецкор краевой газеты. И после каждой его публикации на криминальную тему здесь начинался такой ор, что не приведи господь.

– Интересно! Весьма и весьма, – пробормотал Турецкий. – А в Москве-то что он делал?

– Что в Москве делал? – напрягая память, переспросил Грязнов. – Точно, конечно, я сказать не могу, но, если не ошибаюсь, он решился раскрутить ту цепочку из больших и малых чиновников, которые переводят кедровники и елово-пихтовую тайгу во всякую ненужную хренотень, после чего нашим лесорубам выдаются порубочные билеты и тот же кедр беспрепятственно уходит в Китай, в Японию и в Корею. Что он узнал в Москве, я не ведаю, но когда в Хабаровске поднялся ропот относительно его убийства – знавшие его люди не очень-то верили в версию ограбления, им быстренько закрыли рты, а Владова похоронили на городском кладбище.

– То есть он хотел размотать тот клубок откровенно криминальных чиновников, которые жируют на вашей тайге?

– Не только чиновников, но и всех этих АО и прочих совместных предприятий вроде рогачевского «Алтынлеса».

– Ясно, – подытожил Турецкий и тут же задал вопрос, заставивший Грязнова сделать «стойку»: – Слушай, Слава, я вот о чем подумал… В том черном списке Владова вашего «Алтынлеса» случаем не было? Я имею в виду, Владов не накатывал на руководство «Алтынлеса» в своих публикациях?

– Господи, да о чем ты спрашиваешь?! – уже думая о возможной взаимосвязи этих двух убийств, повысил голос Грязнов. – Именно «Алтынлес» был отправной точкой Владова. И если бы не это убийство, то еще неизвестно, чем бы лично для Рогачева закончился тот вояж Владова в Москву.

Замолчал было, однако тут же спросил:

– Выходит, ты тоже не исключаешь версии, что убийства Ходуса и Владова имеют общую цель?

– Пока ничего точно сказать не могу, но, как сам догадываешься…

– Что, слишком много наслоений?

– Считай, что угадал.

Это уже было то самое «что-то», за что Александр Борисович Турецкий мог бы зацепиться в дальнейшей раскрутке убийства Ходуса. И Грязнов «озвучил» вертевшийся на языке вопрос:

– Слушай, Саня, а по убийце Владова что-нибудь удалось накопать? Я имею в виду оперов Бойцова.

– В том-то и дело, что крохи. Свидетельница, знакомая Владова, с которой он и шел к ней домой и которая просто чудом осталась жива после скользящего удара кастетом в висок, показала на допросе, что она запомнила на всю оставшуюся жизнь, так это синюшные от наколок кисти рук убийцы. И еще, что также запомнилось ей, это огромные, несмотря на его молодость, залысины, которые обнажились после того, как с его головы упала кепка.

– А рост, возраст, какие-то особые приметы?

– Что-то около тридцати лет, довольно высокий, плечистый мужик. Судя по ее рассказу, рост около ста восьмидесяти пяти сантиметров. На это, кстати, указывают и характеристики тех ударов кастетом, от которых скончались и твой Ходус, и журналист Владов.

– А словесный портрет? – не отставал Грязнов.

– Вот с этим, должен тебе признаться, совсем худо. По тому, что слепили муровские криминалисты, можно брать каждого второго мужика ростом выше ста восьмидесяти сантиметров.

Теперь можно было бы и закругляться, Турецкий и так сделал выше возможного, однако Вячеслав Иванович не удержался, чтобы не задать вопрос «на посошок»:

– Что думаешь дальше делать?

– Работать, Слава, работать. Ну, а там уж… посмотрим, куда кривая выведет.

Поблагодарив Турецкого и пообещав «в самом скором времени наведаться в Москву», Вячеслав Иванович достал из холодильника початую бутылку водки – на Пятигорье уже наваливался вечер – и, пошарив глазами по коммунистически пустому холодильнику относительно закуски, наполнил свою любимую хрустальную рюмку. Он понимал, что после разговора с Турецким не сможет заснуть, и надо было проанализировать и разложить по полочкам всю ту составную информацию по Москве, Хабаровску и Боровску, от которой, видимо, и надо будет плясать, как от печки.

Последнюю рюмку он выпил, когда уже засеребрились в рассветной подсветке кроны вековых лиственниц на сопке, и он чисто машинально посмотрел на часы. Четыре утра, точнее говоря – пятый. В МУРе, поди, уже все опера в разгоне, и у начальника убойного отдела образовалось крохотное оконце. Теперь можно вроде бы и позвонить.

Бойцов словно ждал этого звонка. По крайней мере явно обрадовался, услышав знакомый генеральский баритон.

– Вячеслав Иванович, рад слышать вас!

– А я-то как рад слышать тебя, – не удержался Грязнов. – Кстати говоря, большое тебе спасибо за ту помощь, что оказал Турецкому. Он тут намедни прозвонился мне, и я… Короче говоря, в долгу не останусь. Как только начнется осенняя охота, жду тебя у себя.

– Да о чем вы, Вячеслав Иванович! Это Турецкому спасибо. Он сделал то, что надо.

Бойцов, видимо, хотел сказать, что Турецкий проделал ту работу, которую должны были проделать следователь районной прокуратуры и опера убойного отдела, но Грязнов не дал ему договорить:

– Ладно, не прибедняйся! И Турецкому спасибо, и тебе. И вот что я по этому поводу хотел бы уточнить…

Он попытался как можно точнее сформулировать вопрос и наконец произнес:

– Слушай, Игорь, сейчас трудно найти в Москве профессионального киллера?

– Вы имеете в виду – нанять? – уточнил Бойцов.

– Естественно.

– Да как сказать? – не очень-то поспешая с ответом, задумался Бойцов. – Сейчас, конечно, не девяностые годы, когда киллеров на Москве было больше, чем актеров на Мосфильме… Да, впрочем, все это вы лучше меня знаете, но сейчас…

– Я имею в виду рискового и в то же время умного профессионала, – уточнил Грязнов.

– Трудно!

– А если срочная необходимость?

– Будут искать на стороне.

– А если воспользоваться услугами тех, кто был осужден в те же девяностые, а теперь вышел на свободу?

– Вышел на свободу? – задумался Бойцов. – Ну, что я могу сказать? Лично у меня подобных вариаций не было. И думаю, не будет. Залетные – и те соглашаются редко, а вот что касается тех, кого взяли на Москве и он уже оттоптал зону?..

Он хотел сказать, что дураков сейчас осталось мало: каждый приличный киллер знает, что он «висит» на картотеке в МУРе и, как только где-нибудь проклюнутся его почерк и характеристики, он тут же будет взят убойным отделом МУРа. Знал это и Вячеслав Иванович Грязнов, а потому, еще раз поблагодарив Бойцова, положил на стол мобильник и снова посмотрел на «ходики», что висели на стене. Пора было принимать душ, бриться, пить чай и идти на работу.

* * *

Когда Грязнов расспрашивал Бойцова о том, возможно ли сейчас в Москве найти надежного профессионального киллера, он еще сам не мог понять, что именно насторожило его в рассказе Турецкого, и только после обстоятельного анализа всех фактов его интуиция профессионального опера подсказала версию, которая могла бы стать рабочей. В одиннадцать дня, когда начальник Боровской криминальной милиции заканчивал все разгоны, оперативки и непредвиденные совещания, он поплотнее прикрыл дверь своего кабинета и вытащил из «памяти» телефон Рябова.

После обмена взаимными любезностями спросил негромко:

– Ты сейчас в кабинете один?

– Как узник замка Иф, – отшутился Рябов.

– Говорить можешь?

– Само собой.

– В таком случае слушай сюда, как говорят в Одессе, а потом я тебе задам несколько попутных вопросов.

И он пересказал вкратце информацию Турецкого, заострив внимание Рябова на том, что и журналист Владов, и коммерческий директор зверопромхоза Ходус были, судя по всему, убиты одним и тем же лицом, хотя, по всей вероятности, и Ходус, и Владов совершенно не знали друг друга. И закончил, казалось бы, совершенно необязательным вопросом:

– Так вот, я и спрашиваю тебя, товарищ подполковник, не наводит ли все это на определенные размышления?

Рябов молчал, и Грязнов вынужден был повторить свой вопрос.

– Да-да, я слышу, – наконец-то откликнулся Рябов, и в его голосе было нечто такое, что заставило Грязнова насторожиться. – Скажи, а эта информация насчет кастета… точная?

Уже догадываясь, что его рассказ чем-то зацепил начальника криминальной милиции, Грязнов все так же негромко, чтобы не услышал кто-нибудь в коридоре, произнес:

– Точнее не бывает. Это заключение двух судебно-медицинских экспертиз и тех экспертов, которые работали по этим убийствам. А что это ты вдруг?..

Он хотел было спросить, с чего бы это начальник сделал стойку на точности проведенных экспертиз, однако явно взволнованный Рябов понял его без лишних слов.

– Убийство Парамонова помнишь?

– Это что, того кандидата, который претендовал на место главы администрации нашего района? И был главным конкурентом Рогачеву?

– Он самый! Они тогда при первом голосовании равное количество голосов набрали, Парамонов даже обогнал немного нашего Макарыча, и все уже думали тогда, что спекся Рогачев. Возможно, так бы оно и случилось, если бы…

– И убили его, кажется, незадолго перед повторным голосованием?

– Так точно! Он допоздна засиделся в своем штабе, а когда чуть ли не под утро возвращался домой, его ударили кастетом по голове. После чего обчистили карманы, и убийца словно испарился в воздухе.

Вячеслав Иванович верил и не верил в свою удачу. Опять профессионально поставленный удар кастетом по голове, и опять прикрытие ограблением.

– Карманы обчистили, а часы с руки не сняли? – осипшим от волнения голосом уточнил он.

– Да, именно так и было. Я еще подумал, не спугнул ли кто грабителя.

– Можешь быть уверенным, не спугнул, – успокоил Рябова Грязнов. – Точно так же были зачищены и Ходус с Владовым. Все карманы вывернуты наизнанку, а весьма дорогие часы остались на руке. И я так думаю, что тот умелец был весьма опытным «мясником», который хорошо знал, что деньги не пахнут, а вот дорогие часы – это улика… – Замолчал было, однако тут же спросил: – Ну, и что дало следствие?

Рябов поначалу только хмыкнул, однако Грязнов ждал развернутого ответа, и он нехотя пояснил:

– Короче говоря, так. Наш прокурор, считай, взял весь ход расследования в свои руки, полностью отстранив моих оперов от этого дела, и его сучий следователь выдвинул версию, с которой уже не желал сворачивать.

– Судя по всему, по приказу того же прокурора, – уточнил Грязнов.

– Естественно! Впрочем, он даже не скрывал этого.

– И они, если не ошибаюсь…

– Да, выдвинули обвинение к помощнику Парамонова, который якобы знал о том, что конкурент товарища Рогачева носит всегда при себе довольно крупную сумму в валюте, якобы для подкупа избирателей, и состряпали все так, что парня укатали на десять лет колонии строгого режима.

– Лихо!

– Вот и я о том же говорю.

– А наш Никита Макарыч после этого…

– Так точно! У него уже не было достойных соперников, и он стал полновластным хозяином района.

Это был еще один факт в пользу версии Грязнова, и он, уже не сомневаясь в своей правоте, спросил:

– Слушай, Иван, а ты никогда не думал о том, что убийцей Парамонова мог быть какой-нибудь умелец, завязанный на вашей «семерке»?

– Да о чем ты, Вячеслав Иванович! Это была наипервейшая версия, которую я стал прокачивать, но… – Рябов тяжело вздохнул, будто его уличили в чем-то нехорошем, и пояснил: – Можно сказать, китайским неводом прочесал весь район, однако это была пустая трата времени. Из тех зэков, которые после освобождения остались в районе, никто ничего подобного сделать не мог. Во-первых, это вполне адекватные мужики, которые вряд ли по новой хотели бы вернуться на нары, а во-вторых, практически у всех надежные алиби.

В исходе подобного «прочесывания» Грязнов даже не сомневался, и он тут же уточнил свой вопрос:

– Я имею в виду не освободившихся к тому времени, когда был убит Парамонов, а тех, кто еще мотал сроки на зоне.

И снова послышался сначала тяжелый вздох, а потом столь же удрученный ответ:

– Ты же знаешь, что ход туда для меня и моих оперов заказан. И первыми меня туда никогда не пустили бы бывший хозяин лагеря и его правая рука – лагерный кум, у которого с зоной были довольно сложные отношения.

– Южане и славяне? – уточнил Грязнов.

– Да, они самые. Насколько мне известно, на него работал Тенгиз со своей группировкой, и он как можно сильнее старался зажать тех, кто не желал ходить под южанами.

– Ясно, – подытожил Грязнов. – Ну, а сейчас ты бы мог кое-что провентилировать относительно «семерки»? Я имею в виду тех зэков, которые освободились год назад или чуток поболее?

– Надо будет попробовать.

– В таком случае послушай. Не сегодня-завтра мне должны переслать из Москвы фоторобот убийцы Владова, сделанный со слов свидетельницы, и, судя по всему, этот же умелец замочил и Парамонова с Ходусом. Так что не позже, чем завтра, он будет у тебя на столе, а теперь бери карандаш и записывай его характеристики. Кстати, забыл спросить… Тот убийца, который приложился кастетом к голове Парамонова, случаем не левша?

– Честно говоря, не знаю. Удар, который был нанесен этому несчастному, пришелся прямо по темечку.

«Темечко! – мысленно отметил Грязнов. – Ходус также был убит поставленным ударом кастетом по темечку. И только в случае с Владовым он был нанесен ближе к левому виску. Судя по всему, помешала та женщина, которая шла рядом с Владовым».

Пока что все работало на его версию, и, уже положив мобильник на стол, Вячеслав Иванович мысленно перекрестился, чтобы не спугнуть удачу.