Вместо дельного и конструктивного разговора, на что все еще надеялся Грязнов, пригласив в Пятигорье руководство районной администрации, собрание вылилось в поток претензий со стороны промысловиков, и Вячеслав Иванович, пытаясь направить разговор в нужное русло, предложил высказаться заместителю Рогачева, в ведении которого был весь лесопромышленный комплекс, включая и экологию района.

Послышался язвительный матерок, чей-то смех, несколько разрядивший пропотевшую духоту небольшого клуба. На трибуну поднялся «товарищ» Дзюба. Впрочем, знал бы мужик о той накалившейся обстановке, которая уже сложилась в Пятигорье, где можно было от охотников и в морду схлопотать, он вряд ли согласился бы на этот визит. Однако отступать было поздно, к тому же отказа никогда бы ему не простил хозяин района, и он сразу же взял быка за рога. Видимо, сработала старая партийная закваска, которую он поимел еще при советской власти, работая в райисполкоме.

– Я не очень-то понимаю, к чему весь этот крик и базар, – перекрыл бурлящий ропот его зычный голос. – Не понимаю! И не понимаю оттого, что лучше вас всех знаю истинное состояние кедровых массивов по Боровой, которые намечены под санитарную зачистку. А также тех елово-пихтовых участков, где эта зачистка уже началась.

– Самопроизвольно! – прокомментировал кто-то из охотников, однако многоопытный Дзюба даже не обратил на этот выкрик внимания.

– И должен сказать особо крикливым, – продолжал он, – что оставлять эти массивы в том состоянии, в каком они находятся сейчас, это не только полнейшая бесхозяйственность со стороны руководства зверопромхоза, о чем я также вынужден буду доложить главе администрации района, но и преступление по отношению к нашей с вами тайге!

– Эка завернул, – Грязнов повернулся к Тайгишеву, которого, судя по выражению его лица, уже ничем невозможно было удивить, а из глубины зала уже неслись возмущенные голоса:

– Чего… чего он несет? О каком еще преступлении талдычит?

А районный защитник природы, словно глухарь на весеннем току, не слышал ни этих выкриков, ни людского возмущения, продолжая гнуть свою линию:

– Бесхозяйственность, спрашиваете, какая? И о каком преступлении я здесь говорю? А о том самом, что если эти самые участки по Боровой и елово-пихтовую тайгу оставить в том состоянии, в котором они находятся сейчас, то уже детям вашим…

– Ты толком… толком говори! – вновь послышались возмущенные выкрики. – Чего ты нам здесь хреновину всякую про «преступления» да про «бесхозяйственность» порешь, да резину тягомотную жуешь! Ты, господин хороший, толком изволь говорить, а не хреновину на уши вешать о том, что детям нашим ничего не достанется! Это с вами, козлами, да с вашими узкоглазыми подельниками нашим детям ничего не достанется!

Выкрики вконец взъярили самолюбивого мужика, уже привыкшего к тому, что в районе не было такого предприятия или автозаправочной станции, где бы перед ним не ломали шапку. Бывшего советского чиновника понесло:

– Я о той бесхозяйственности говорю, что массивы по Боровой забиты перестоявшимся кедром преклонных лет! Я о той бесхозяйственности говорю, что эти самые кедрачи, под двадцать метров высотой, засыхают на корню и рушатся, не просто захламляя, но и отравляя тайгу, я о том преступлении говорю, что…

«Господи, да о чем он талдычит здесь? – зажав голову ладонями, с какой-то жгучей тоской и в то же время с нарастающим озлоблением думал Грязнов. – Он что, забыл или, может, не знал никогда, что именно в такой тайге, в тайге с непроходимым чаплыжником превосходно чувствует себя то таежное зверье, которое еще водится в бассейне срединного течения и в верховьях Боровой? А это соболь и норка, медведь, рысь и кабан, белка и сохатый!

Или он забыл о том, что подо мхом на склонах, откуда берут свое начало малые речушки, скрыт ископаемый лед и мерзлота? И как только этой сплошной порубкой, которую хотят прикрыть красивым словом «санзачистка», изведут мощные лесные массивы, ледок этот начнет тут же таять. В одночасье обмелеют ручейки и речушки, питающие Боровую, а следом за ними погибнет и она? Он что, эколог хренов, – распалялся Грязнов, – не знает этого?! Или знает, очень хорошо знает, однако что-то более сильное и греющее кошелек мозги застилает, а вместе с ними и совесть?!»

Он покосился из-под ладони на Тайгишева, который, казалось, уже не слушал главного «защитника природы» и, понимая, что тот несет полнейшую ахинею, неизвестно на кого рассчитанную, видимо, сожалел, что сорвался из Боровска и приехал на собрание, которое превращалось в откровенный фарс.

И еще Грязнов подумал о том, что именно он должен сказать собранию, чтобы хоть мало-мальски успокоить людей. Еще утром ему прозвонился Ходус и сказал, что общероссийский канал на телевидении готовит в прямой эфир «Круглый стол», на котором будет поставлен вопрос не только о том, что районная власть, естественно, не без помощи Хабаровска, творит в Боровском районе, но и о том, что творится сейчас по всей России.

Рогачевский посланец между тем закончил бросать в духоту клуба слова, которые можно было расценить как прямое обвинение руководства зверопромхоза и всех людей, собравшихся в этом клубе, в преступном местничестве и столь же преступной бесхозяйственности по отношению к России и к Хабаровскому краю в частности. Мол, краевой бюджет трещит по швам, практически нечем платить врачам и учителям, а эти сидят на мешках с золотом и вместо того, чтобы пополнить районный бюджет…

– А зачем, спрашивается, нам валюта такая нужна?! – истеричным криком взвился чей-то голос. – Зачем нужна, если уж завтра нашим же детям жрать нечего будет?!

– Во-во! – подлили маслица в костерок с задних рядов. – Кое-кто особо умный эту самую валюту к себе в карман положит…

Теперь, как показалось Грязнову, собравшихся в клубе мужиков нельзя было уже остановить. Каждый кричал свое, наболевшее, но через все эти крики пробивалась одна красная нить.

Оставшиеся нетронутыми даже в годы войны массивы кедра и елово-пихтовые участки тайги – это жизнь, это довольно внушительный кусок государственного бюджета. И выруби это богатство за сиюминутную валюту, которая еще неизвестно в чьем кармане осядет, и все – пиши пропало. Не будет тайги по Боровой – не будет и пушнины, которая вышла на мировой рынок.

Мужики кричали что-то еще и еще, но точку поставил Василий Крылов. Вроде бы никудышный с виду мужичонка, с жиденькой бороденкой, он поднялся со своего места и негромко, но довольно внятно произнес:

– Ты вот чего, господин хороший… Охотники наши тут много чего разного болтали, но я тебе хочу сказать одно.

Он замолчал, теребя бороденку и, видимо, подыскивая наиболее доходчивые слова, которые могли бы подействовать на представителя районной администрации.

– Короче, дело обстоит так. Тайгу нашу по Боровой, а тем более кедровники, отдавать на порубку мы не собираемся. И ежели потребуется, то мы и с ружьецом встанем. Ну, а как мы стреляем, говорить не надо. Белку в глаз ложим. Так что скажи своим друзьям-товарищам из «Алтынлеса», что мы… Короче, ты меня понял, надеюсь. И обещание свое мы умеем держать твердо.

Это было даже не угрозой, а откровенным вызовом команде Рогачева. Грязнов увидел, как дернулся при этих словах Дзюба. Видимо, сообразил, что сейчас не тот момент, чтобы продолжать давить на собрание. Он полоснул ненавидящим взглядом Тайгишева. А ты-то, мол, чего молчишь, охотинспектор? Ты ведь тоже под Рогачевым ходишь.

Тайгишев понял его правильно.

Поднялся со стула, вскинул ладонь в знак внимания. Он был своим среди промысловиков, и они ждали его слова.

– Ну, что я могу добавить к сказанному, тут и без меня слов запальчивых было сказано более чем достаточно. Может быть, и правильных слов, но насчет того, чтобы за ружья хвататься, отстаивая тайгу, это, думаю, Крылов лишка хватил. Войны гражданской нам еще не хватало.

По клубу прокатился нарастающий ропот, и Акай вновь поднял руку, призывая к вниманию.

Грязнов покосился на Дзюбу. По лицу того было видно, что он доволен сказанным. А Тайгишев между тем продолжал:

– Да, в этом своем призыве Крылов, пожалуй, лишку хватил. И в то же время что же остается делать хозяину дома, когда к нему забрались вооруженные до зубов грабители?

– Встречать тем же! – донеслось с задних рядов.

– Правильно! И поэтому мне непонятна преступная позиция руководителей районной администрации, которые в силу своего положения обязаны защищать те же кедровники, а не пускать их под нож ради сиюминутной выгоды.

На Дзюбу страшно было смотреть. Казалось, еще минута-другая, и он испепелит главного районного охотинспектора ненавидящим взглядом.

* * *

В Боровск Тайгишев вернулся утром следующего дня и, не заезжая домой, поехал в охотинспекцию. Было начало десятого, как вдруг на его столе брякнул телефон. Он уже не сомневался, что это звонят из администрации Рогачева, возможно, даже сам хозяин района, чтобы вытащить его на ковер, однако вместо этого в трубке прорезался явно измененный мужской голос:

– Тайгишев?

– Да. Слушаю вас.

– Это хорошо, что ты, козел, слушаешь. В таком случае запоминай.

– Чего, чего? – растерялся Акай. – Не понимаю вас.

– Щас поймешь, – все тем же искаженным голосом отозвалась телефонная трубка и басовито поинтересовалась: – Тебе что, козел, мало убитой собаки и того свинца, что прошлым летом схлопотал?

До Акая стал доходить наконец-то смысл телефонного звонка, и он вдруг почувствовал, как к лицу прихлынула кровь. Однако все еще пытался держать себя в рамках, чтобы не сорваться.

– Не понял!

– Ну что же, – пробасил все тот же искаженный голос, – кто ж виноват, что ты, козел косоглазый, таким тупым уродился. Сам себя и вини. Но чтобы мозги твои хоть малость просветлели, слушай сюда внимательно.

Трубка замолчала, будто звонивший или текст заготовленный забыл, или же этим своим молчанием решил поиграть на психике Акая. Молчал и Тайгишев, не в силах ни трубку бросить, ни сказать что-то вразумительное. В голове яростным водоворотом крутилась какая-то мешанина, и он никак не мог совладать с собой.

– Так вот, слушай сюда, – наконец-то прорезался искаженный басок. – Или ты со своими пятигорскими козлами прекращаешь ту мутотень, которой дирижировал со своим ментом на вчерашней козлиной сходке, или же…

– Или что? – выдавил из себя Акай, чувствуя, как от злости начинают каменеть скулы.

– Или вторая пулька достанет тебя уже не в ногу, а под самую лопатку. Мы тоже могем стрелять, причем неплохо. Врубаешься, надеюсь? Кстати, об этом же можешь сообщить и своему корешку-менту. Это в Москве перед его генеральской папахой шапки ломали, а здесь он для нас…

Это была ничем не прикрытая грубая угроза. И не надо было иметь обостренное чутье охотинспектора, чтобы понять, что на другом конце провода не шутили и не блефовали.

Измененный басок замолчал вновь, видимо, давая возможность «проникнуться» этим звонком, и Акай, суматошно соображая, кто же это мог решиться на подобное, не нашел ничего иного, как спросить срывающимся голосом:

– И кто же мне эту пульку заготовил?

– Дед Пихто!

– Понятно, – отозвался Акай, и уже более напористо произнес: – Насколько я понимаю, я кому-то дорогу перебежал?

– Слишком жидко на землю кладешь, чтобы таким людям дорогу перебегать! И еще вот что… дурочку-то перестань валять, а если своей шкуры не жалко, то о бабе своей подумай да о своем щенке. – И пояснил, угрожающе хмыкнув: – Я пацана твоего имею в виду. Врубаешься?

Акай держал телефонную трубку около уха и чувствовал, как кроваво-красная пелена ярости застилает его глаза и заполняет мозги, мешая собраться с мыслями. И вдруг не выдержал, бросил трубку на рычаги и растопыренной пятерней оттер с лица жаркую испарину.

Он подошел к распахнутому настежь окну и долго стоял, опершись о подоконник и всматриваясь в пологие лесистые сопки, которые обрамляли районный центр Боровского района. Словно пьяный, он вдыхал и вдыхал полной грудью утреннюю свежесть, пытаясь сбить пелену ярости, которая застилала мозги и мешала думать. Однако вместо хоть каких-то здравых мыслей заезженной пластинкой вновь и вновь прокручивались последние слова угрозы:

«Я пацана твоего имею в виду. Врубаешься?»

Наконец в его сознании прорезалось что-то материальное, и он, оттолкнувшись руками от подоконника и тяжело ступая по свежевымытым дубовым половицам, направился к двери. У порога остановился, провел рукой по лицу, будто сбрасывал с себя наваждение, и вышел на залитую солнцем улицу.

Боровское отделение внутренних дел находилось практически через дорогу от скромного офиса охотинспекции, и, справившись у дежурного, на месте ли начальник, он с той же злостью рванул на себя тяжеленную дверь кабинета Рябова.

Вкратце рассказав о собрании в Пятигорье и о том телефонном звонке, наглом и откровенно бандитском, когда его предупредили о «возможных последствиях», если он и впредь будет препятствовать решению о передаче елово-пихтовых участков и боровских кедровников под рубку, Тайгишев отер тыльной стороной ладони выступившую на лбу испарину, и в его глазах застыла немая просьба: «Чего скажешь, гражданин начальник? Сам, поди, знаешь, что подобные телефонные звонки так просто не делаются. И если уж кто-то решился на подобное… Короче, ты – мент. И должен радеть не только о снижении преступности в районе, но и защищать мою семью».

Молчал и Рябов, нервно отстукивая костяшками пальцев какой-то марш. Он уже был наслышан о подготовленном решении, по которому рогачевское детище готовилось вывезти в Китай особо ценные остатки боровской тайги, но вот чтобы столь нагло и бесцеремонно хватать за горло охотинспекцию, которая встала на ее защиту… В это даже поверить было трудно. Уж слишком откровенно, по-бандитски, пытались разобраться с Тайгишевым и Грязновым господа-товарищи из «Алтынлеса», за которыми просматривалась властная и довольно бесцеремонная фигура главы Боровской районной администрации. И это не могло не тревожить начальника Боровского отделения криминальной милиции, подполковника Рябова.

Он слушал Тайгишева, которого знал еще со школьных лет, и вынужден был верить ему. Боровск, правда, – не Чикаго конца двадцатых годов прошлого столетия, времени расцвета американского бандитизма, к тому же сейчас и не девяностые годы, когда Россию захлестнул девятый вал бандитско-чиновничьего беспредела. Но придумывать Акай не станет.

Рябов прекратил отстукивать свой марш, поднял на Тайгишева глаза.

– А ты, случаем?..

– Ты хочешь сказать, что у страха глаза велики? – Тайгишев усмехнулся. – Или хочешь спросить, не преувеличиваю ли я? Так вот могу тебя заверить, не преувеличиваю! И даже более того скажу. Если Рогачев со своими китаезами…

– Ты хочешь сказать – Полунин! – попытался осадить Тайгишева Рябов.

– Нет, я сказал то, что ты слышал! – Тайгишев повысил голос. – Так вот, если этот боров Рогачев со своими китайцами сунется в кедровники по Боровой, то он действительно узнает, кто как стреляет. Ну, а если, не дай-то бог, что-нибудь случится с моим Тяйчи…

И замолчал, задохнувшись.

Рябов хотел возразить, но под взглядом Акая стушевался, и на его лице застыла виноватая улыбка.

– Ты уж того… охолонь малость, чтобы так вот… с ружьями. За подобные разговоры наш прокурор и к ответу призвать может. Да и пятигорские промысловики даже карабины свои не успеют зарядить, как под следствием окажутся. Охолонь!

Рябов надеялся, что его тирада хоть немного вразумит Акая, однако тот только взвился.

– Охолонь, говоришь?.. А по телефону угрожать, что они не только меня, но и сына моего, и Умат… – Он уже задыхался и почти выдавил из себя: – А это все к чему относится, как не к войне? – Замолчал было и уже чуть спокойнее добавил: – А что касается нашего прокурора?.. И на него свой капкан найдется.

Рябов молчал. В нем боролись два человека, один из которых воплощал в себе начальника Боровского отделения криминальной милиции, призванного поддерживать порядок в районе. Вторым же был просто Игорь Рябов, однокашник и друг детства Акая Тайгишева, который был по-своему прав, однако он не мог поддержать его открыто.

– И все-таки ты того… не гони лошадей, – проворчал Рябов. – Здесь, судя по всему, не все так просто, как тебе кажется. Только что прозвонился Грязнов, так вот ему сообщили из Москвы – убит Ходус. Что же касается твоего максимализма с капканами да с карабинами… В общем, только дров можешь наломать и угодить за решетку лет на пять, если не больше.

– Так что же мне, сидеть сложа руки да смотреть, как твой Рогачев мою тайгу продает китайцам?! – пропустив мимо ушей сообщение об убийстве коммерческого директора «Пятигорья», взвился Тайгишев. – А угроза насчет того, что мне уже пулька под лопатку заготовлена?..

– Ну, во-первых, он такой же мой, как и твой, – Рябов насупился, – а во-вторых… Думаю все-таки, что и тебя, и Грязнова пытаются на испуг взять. Глядишь, и проскочит.

Он замолчал, видимо, не веря своим собственным словам, и чуть тише добавил:

– В общем так! За руки я тебя не держу. Поступай, как считаешь нужным. Но предупреждаю: в рамках закона, без криминала. Чтобы я потом на твоих руках браслеты не защелкнул.

В кабинете зависло гнетущее молчание, словно в эту минуту они оба похоронили самого близкого друга, наконец Акай произнес тусклым голосом:

– Браслеты… Выходит, чистеньким хочешь остаться?

– Дурак!

– Может, и дурак, – согласился с Рябовым Тайгишев. – Действительно, надо было сразу же идти в прокуратуру, оставить там заявление и ждать, сложив ручонки на животике, как будут разворачиваться события.

– И еще раз дурак, – резюмировал Рябов. – Хотя насчет заявления в прокуратуру ты абсолютно прав. Если все эти угрозы действительно дело рук людей Рогачева, то наш прокурор вынужден будет предупредить своего дядю относительно огласки этих угроз, и тот, думаю, воздержится от резких телодвижений.

– Это ты так думаешь. – На лице Тайгишева дернулся нерв. – Как говорится, благими пожеланиями мостится дорога в рай. – Акай с силой растер затянувшуюся рану на ноге. – А ты не помнишь, как рогачевский выкормыш свою задницу прокурорскую рвал, настаивая на версии «шальной браконьерской пули»? И ты надеешься, что он даст ход моему заявлению относительно телефонной угрозы? Да никогда! Чушь все это, чушь собачья! Этот ублюдок даже слушать меня не станет!

– И все-таки послушайся моего совета, оставь заявление в прокуратуре. Бумага хлеба не просит. А что касается меня… Что ж, я попробую свести концы с концами, хоть ты и плюнул в мою душу.

– Это когда же? – искренне удивился Акай.

– Когда заявил, что мне на все наплевать, лишь бы чистеньким остаться.

– В таком случае прости, – прижав руки к сердцу, покаялся Тайгишев. – Вырвалось.

– Ладно, прощаю, – пробурчал Рябов. – А что касается твоего Тяйчи… Я вроде бы неплохо знаю Рогачева и даю тебе слово, что он не решится на подобное. Слишком уж все на виду.

Проводив Акая, Рябов попросил секретаршу заварить чайку покрепче. От разговора остался неприятный осадок, будто именно он, подполковник Рябов, был виноват в случившемся.

Впрочем он лукавил перед собой, пытаясь спрятать голову в песок. Он понимал, что телефонный звонок Акаю – это не просто попытка взять на испуг начальника охотинспекции, из-за которого у того же главы районной администрации то и дело возникали самые непредвиденные проблемы, а это предупреждение. И, судя по всему, последнее. Первым серьезным предупреждением было прошлогоднее ранение в ногу, когда Акай вышел на браконьеров, промышлявших пантами, и которые, как удалось выяснить, били зверя не без ведома того же Рогачева.

Убивать Тайгишева не стали. Просто вывели из строя на время заготовки пантов, а когда он смог встать на ноги, спокойно убрались из тайги.

Ценнейшие панты, как и валютная древесина, прямиком уходили в Китай.

Кто-то, видимо, посчитал, что после столь серьезного предупреждения, списанного районным прокурором на «шальную браконьерскую пулю», Тайгишев поумнеет, а оно оказалось – нет. Не желал он умнеть, и даже мало того – сунул свой нос в то, до чего, казалось бы, ему не было никакого дела – в решение о «санитарной зачистке» леса, которое уже лежало на столе хабаровских чиновников.

Всю свою сознательную жизнь Рябов проработал в уголовном розыске и лучше кого бы то ни было знал, что пустых угроз подобного свойства не бывает. И особенно в тех случаях, когда задействованы большие деньги. В данном случае были задействованы слишком большие деньги, и ради той многомиллионной прибыли, на которую рассчитывали хозяева и покровители «Алтынлеса», если они смогут запустить свою лапу на Боровую, они пойдут на все.

В этом Рябов даже не сомневался, и в то же время ему надо было хоть как-то успокоить Акая Тайгишева.

Рябов думал о том, что его городок, еще недавно тихий и почти патриархальный, начинает превращаться в черную зону, где балом правят свои собственные паханы и авторитеты, на которых горбатится армия пристяжных. И нет уже в Боровске места тому правопорядку и законности, о которых он только что, по сути, врал человеку, не побоявшемуся восстать против новоиспеченных паханов.

Он пытался по-прежнему внушить себе, что дела не так уж и плохи, что он себя накручивает, и в то же время понимал, что на самом-то деле все гораздо хуже, чем хотелось бы думать.

Уже пять лет он возглавлял криминальную милицию в районе и не со слов знал оперативную обстановку в городе. Порой его захлестывало ощущение, что Боровск – это уже и не Боровск, а все та же «семерка», разросшаяся до непомерных размеров. И чтобы окончательно превратить город в черную зону, остается малое: обнести его по периметру двойным забором с колючей проволокой, а между ними пустить натасканных овчарок и поставить вышки для устрашения.

Обо всем остальном уже позаботился боровской пахан.

К тому же не давало покоя оперативное донесение, пришедшее от Юнисова. Появилась информация, что в Боровск идет партия наркоты. Получатель – все та же «семерка».

Судя по всему, Юнисов хотел разыграть эту карту по своим собственным правилам.