1

Журналистка была маленькая, пухлая и некрасивая. И притом еще в допотопных очках и в каком-то дурацком угловатом пиджаке в крупную клетку. Отаров ожидал увидеть нечто совсем другое (по телефону ему показалось, что голос у журналистки эротичный), поэтому он сразу нахмурился и строго сказал:

— У вас есть семь минут.

— Но ведь мы договаривались насчет сорока! — с упреком воскликнула журналистка. — Мне нужно большое интервью, как минимум на полполосы.

Отаров прищурился, окинул ее взглядом и сухо сказал:

— Обстоятельства изменились. Кстати, время уже пошло.

Журналистка раскрыла сумку и вытащила из нее маленький черный диктофон, однако Отаров покачал головой:

— Не стоит. Лучше воспользуйтесь ручкой и блокнотом.

— Как скажете, — уныло согласилась журналистка.

Она снова запихала диктофон в сумку, а взамен достала небольшой пухлый блокнотик и остро отточенный карандаш.

— Семь минут, — напомнил ей Отаров.

Журналистка кивнула и приступила к интервью. Голос у нее в реальности был вовсе не эротичный, а наоборот — хрипловато-писклявый и неприятный.

— Как вы относитесь к тому, что происходит сейчас в Литве?

Отаров холодно улыбнулся и неторопливо уточнил:

— Что вы имеете в виду?

Журналистка гневно сверкнула стеклами очков и разъяснила — быстро, сбивчиво, со злой иронией в голосе:

— Я имею в виду обвинения, которые выдвинул департамент госбезопасности Литвы в адрес президента Юргеса Василяускаса. То, что своей политикой он, в сущности, «играл на руку» российским бизнесменам, в числе которых называют и ваше имя. А также то, что сейм Литвы готовится объявить президенту Василяускасу импичмент из-за его связей с российской мафией.

Отаров несколько секунд помолчал, словно обдумывал слова журналистки, затем ответил:

— К данным событиям я отношусь крайне отрицательно. Все, о чем вы говорили, — есть не что иное, как попытка государственного переворота в Литве с разыгрыванием российской карты.

— Почему именно российской?

Отаров улыбнулся:

— Дорогая моя, не заставляйте меня объяснять вам прописные истины.

— И все-таки, — не сдавалась журналистка.

Отаров снисходительно усмехнулся и заговорил таким тоном, каким обычно взрослые разговаривают с маленькими детьми:

— Видите ли, дорогая моя, многим просвещенным западным идеологам доставляет огромное удовольствие повсюду искать врагов. Они не мыслят себе иного существования. Раньше главным врагом был Советский Союз — «империя зла», как они его называли. Теперь, когда Союза нет, они придумали новую угрозу — угрозу «русской мафии». Вот и все.

— Юрий Георгиевич, — вновь затараторила журналистка, — многие литовские, да и российские, издания называют вас одним из представителей русской мафии. Это правда?

— Что правда? То, что называют?

Журналистка тряхнула головой:

— Нет. То, что вы — ее представитель.

Отаров посмотрел на девушку прямо и спокойно.

— Конечно же нет, — сказал он. — Я довольно известный персонаж в отечественном бизнесе. Кроме того, у меня много друзей в Литве. Я просто оказался очень удобен для навешивания разнообразных ярлыков. Этим сейчас и занимается ДГБ — департамент госбезопасности Литвы. Хотя обвинять только лишь литовские власти было бы глупо. Всем известно, под чью дудку пляшет правительство этой страны.

Журналистка глянула на Отарова поверх очков, затем поправила их пальцем и уточнила:

— И под чью же дудку они пляшут? Кто заказывает музыку?

— Спецслужбы США, — ответил Отаров. — Эту «дохлую кошку» литовцам подкинули спецслужбы США.

— А что вы скажете о том, что руководитель ДГБ господин Венцлова в своем выступлении перед сеймом обвинил вас и бизнесмена Романа Петрова в деятельности по подрыву государственности Литвы?

Отаров легонько поморщился, словно у него заболел зуб.

— Все обвинения господина Венцловы в мой адрес — бред и циничная ложь. Во-первых, выполняя заказ Америки, этот господин пытается бросить тень на Россию. Во-вторых, он пытается подвергнуть сомнению итоги президентских выборов в Литве. Все это для того, чтобы сместить законно избранного народом Литвы президента и заменить его на удобную для США марионеточную фигуру. Таким образом, убиваются сразу два зайца.

— Однако, по сведениям ДГБ, Василяускас пришел к власти во многом благодаря вашим усилиям и вашим деньгам. Говорят, что, если бы не вы и не ваш коллега Роман Петров, Василяускас никогда бы не…

Отаров легонько хлопнул ладонью по столу. Журналистка осеклась.

— Все, — сказал Отаров. — Ваши семь минут истекли. Интервью закончено.

Лицо журналистки вспыхнуло, щеки залил красный румянец.

— Но позвольте, — зачастила она, — я не успела задать вам всех вопросов.

— Зададите в следующий раз, — сказал Отаров.

В глазах журналистки, жалобно глядящих на Отарова из-за круглых стекляшек, появилась мольба.

— Юрий Георгиевич, — сказала она дрогнувшим голосом. — Наше издание очень рассчитывает на это интервью. Редактор уже выделил для него место в завтрашнем выпуске.

— Это проблемы вашего редактора, — отрезал Отаров. Затем улыбнулся и холодно добавил: — В следующий раз избавьте меня от того, чтобы я комментировал разные глупости. А теперь — всего хорошего!

И он указал пальцем на дверь.

После того как журналистка ушла, Юрий Георгиевич нажал на кнопку коммутатора и приказал секретарше ни с кем его не соединять. Отдав распоряжение, он снял пиджак и аккуратно повесил его на спинку стула. Затем неторопливо ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

Мысли его текли спокойно и ясно. За долгие годы в российском бизнесе Юрий Георгиевич научился одним лишь усилием воли подавлять любую душевную тревогу. Однако в последнее время он иногда применял и более радикальное средство — хорошую порцию коньяка или водки.

Выдвинув верхний ящик стола, Отаров достал бутылку своего любимого «Камю» и маленький серебряный стаканчик. Наполнив стаканчик коньяком, он одним глотком опустошил его и наполнил вновь.

Выпив два стаканчика коньяку, Юрий Георгиевич стал размышлять. Сначала он припомнил во всех деталях свой разговор с Турецким. Похоже, что все, что говорили Отарову друзья об этом следователе, было правдой. Держался он уверенно, не хамил и не заискивал, глаза от прямого взгляда не отводил, а говорил веско и, как говорится, «со значением». То есть не швырял слова на воздух, не разбрасывал их воздушными шариками, а произносил так, чтобы собеседник понял — раз пообещал, значит, сделаю.

Если дела действительно обстоят подобным образом, то этот Турецкий — крепкий орешек. К тому же кое-кто из знакомых Юрия Георгиевича утверждал, что «важняк» не берет «на лапу». Отарову уже приходилось в жизни встречать таких людей, и встречи с ними не приносили ничего хорошего. Ведь там, где не срабатывают деньги, нужно применять силу. В крайнем случае — проливать кровь. А кровь нынче слишком дорого стоит.

От размышлений о Турецком Юрий Георгиевич плавно перешел к размышлениям о «литовском деле», как окрестили его склонные к аффектированию борзописцы-журналисты. Он вспомнил события прошлого года и тот памятный разговор, когда он, Юрий Георгиевич Отаров, поучал человека, которому суждено было в скором времени стать президентом Литвы. Причем поучал в резкой и не терпящей возражений форме. Ох и довел его тогда этот Василяускас, будь он неладен со своей идиотской фамилией и со своей непроходимой прибалтийской тупостью.

— Вы должны понять одно, — говорил тогда Отаров будущему президенту, — я не стану выбрасывать деньги на ветер. И Роман Романович не станет.

Бизнесмен Роман Романович Петров, присутствующий при разговоре, кивнул:

— Это так. В любом деле необходимы гарантии.

— Вы нравитесь мне как человек, — продолжил Отаров, обращаясь к Василяускасу. — Но кто знает, как вы себя поведете, став самым главным литовским чиновником.

Слово «чиновник» явно не понравилось Василяускасу. Он поморщился и возразил:

— Но мы ведь уже обсуждали с вами этот вопрос. И потом, деньги от вас поступают нерегулярно.

— Потому что вы тратите их неразумно, — парировал Отаров. — Мы наняли вам лучших политтехнологов. Но вы не желаете слушать их рекомендации. Вам нужно больше общаться с народом, это ваш главный ресурс. Вот и Роман Романович подтвердит. Черт, не зря же он подарил вам вертолет. Летайте!

Василяускас насупился:

— А я что, по-вашему, делаю? Вчера у меня было две встречи с избирателями!

— А нужно было, чтобы их было четыре, — чуть повысил голос Отаров. — Вы вообразили себя победителем, но победу праздновать рано. Вы перечеркиваете график, который мы для вас составили.

— С чего вы решили, что понимаете в выборах больше, чем я? — едко поинтересовался Василяускас.

Отаров некоторое время пристально смотрел на Василяускаса, потом вздохнул и махнул рукой.

— Я не желаю продолжать эти прения, — холодно сказал он. — Вы будете выполнять все наши рекомендации, а иначе мы прекратим финансовые вливания.

Стоило заговорить с Василяускасом жестко, как он тут же переменился, лицо его стало добродушным, резкие черты лица «оплавились» и закруглились, а глаза стали смотреть мягко и даже заискивающе. «Все-таки он не боец, — подумал тогда Отаров, глядя на будущего президента. — Впрочем, другого нам и не надо».

Слава богу, Василяускас и впрямь оказался покладистым малым. Недостаточно умным — это да, но слушался он беспрекословно. К тому же у Регины (при мысли о красавице Регине Юрий Георгиевич не сдержался от блаженной полуулыбки) имелись свои способы убеждения.

Во время президентских выборов Регина Смайлите взяла на себя все связи Василяускаса с общественностью, а после выборов, когда Василяускас стал президентом, заняла пост личного консультанта советника президента по национальной безопасности. Но самое главное…

Тут Отаров улыбнулся своим мыслям.

…Самое главное, что эта необыкновенная женщина умеет делать в постели такое, отчего даже у столетнего старца сердце забьется, как у семнадцатилетнего юноши.

Отаров хмыкнул, взял бутылку и наполнил свой серебряный стаканчик доверху.

— За Регину, — негромко провозгласил он. — За тебя, моя девочка.

Он выпил коньяк до дна, поставил стаканчик на стол и вытер влажные губы черным шелковым платком.

Да, проблем было много. Но сильный человек способен решить любые проблемы, а Юрий Георгиевич был сильным человеком. В противном случае он не добился бы столь высокого положения, какое занимал сейчас. Он решит свои проблемы сам. В крайнем случае… тольков самом крайнем случае он обратится за помощью к «серым волкам» (так Юрий Георгиевич их называл), к этим ублюдкам, которые лишь по какой-то нелепой случайности получили право распоряжаться чужими жизнями, в том числе и жизнью самого Отарова.

При мысли о «серых волках» Отаров не удержался и снова наполнил свой стаканчик. Теперь он был зол.

«Ничего, — думал Юрий Георгиевич, сжимая в пальцах стаканчик, — разберемся и с „волками“, дайте только срок. А что касается Турецкого — если чертов „важняк“ будет проявлять слишком большую активность, если он будет совать свой нос куда не следует, я найду способ решить проблему. Чего бы мне это ни стоило».

Юрий Георгиевич открыл рот и яростно зашвырнул коньяк себе в глотку.

2

Дорога до дома заняла у Владимира Юдина гораздо больше времени, чем обычно. Он нещадно потел, а из глаз — помимо его воли — сами собой выдавливались слезы, застилая Юдину обзор. Кроме того, у него подрагивали руки, а сердце — в те моменты, когда Дашкевич говорил с ним, обдавая его щеку и ухо горячим дыханием, — начинало биться как сумасшедшее, угрожая выскочить из груди.

— Да не менжуйся ты, суслик, — с ухмылкой приговаривал Дашкевич, по-прежнему держа нож возле затылка Юдина. — Раньше смерти все равно не умрешь. И веди тачку аккуратней. А то дернешься и на перо наколешься.

— Может, ты его уберешь? — попросил Юдин, изо всех сил стараясь как можно мягче притормозить у очередного светофора.

— Уберу, когда получу свои деньги, — отрезал Дашкевич.

Юдин понимал, что Дашкевич не собирается его резать и что нож у его головы бандит держит для того, чтобы чувствовать себя хозяином положения. А может, бандиту просто нравится сознавать, что кто-то его боится. Больше всего Юдина волновал не нож, а то, что придется расстаться с деньгами. А ведь эти деньги не свалились ему на голову, на них человеческая кровь, и не просто чужая человеческая кровь, а кровь Елены Сергеевны, женщины, которую Юдин и в самом деле безмерно уважал и даже любил.

Ох как непросто было согласиться на предложение Дубинина. И что же теперь? Расстаться с деньгами за здорово живешь? Отдать их этому подонку? Этому полушпане-полукиллеру, за которым охотятся все бандиты Москвы и которого через неделю уже не будет на свете?

От этих мыслей Юдин потел еще больше. Рубашка взмокла у него под свитером и неприятно липла к раздраженной коже спины.

«А если не давать? — думал Юдин. — Если остановить машину и приказать ему убираться ко всем чертям? Ведь не убьет же он меня, в самом деле?.. Вообще-то убьет», — отвечал Юдин сам себе.

Можно было бы сказать, что деньги в банке, а потом войти вместе с Дашкевичем в банк и, отскочив в сторону, привлечь криком внимание охраны. Дашкевичу не останется ничего другого, как убежать. Но вдруг Дашкевич окажется проворнее и успеет воспользоваться своим проклятым ножом? Ему ведь нечего терять, он и так смертник. Черт! Не получается. Ничего не получается. Придется отдать ему деньги.

На глазах у Юдина вновь выступили слезы.

— Эй, суслик, — обратился к нему Дашкевич, — о чем задумался? Придумываешь, как от меня смыться?

— Что ты, — возразил Юдин. — Я ведь себе не враг. Я не хочу, чтобы ты меня убил.

— Вот это правильно, — одобрил бандит. — Слышь, терпила, ты особо не ссы: если будешь вести себя правильно, останешься целым. А на деньги наплюй. Деньги — это мусор, главное — жизнь. Будешь жив — заработаешь еще. Усекаешь, че говорю?

— Да, — тихо ответил Юдин.

— Вот и молодец. — Дашкевич глянул в окно и удовлетворенно сказал. — Подъезжаем. Скоро все кончится. — А потом помолчал, неожиданно тяжело вздохнул и устало добавил: — Скорей бы уж…

Машину Юдин поставил у подъезда. Выбирался из салона неуклюже — руки никак не хотели слушаться.

— На сигнализацию-то поставь, — напомнил ему Дашкевич, внимательно, по-волчьи, озираясь.

Юдин поставил машину на сигнализацию.

— Теперь пошли, — скомандовал Дашкевич. — Резких движений не делай.

— Не буду, — пообещал Юдин.

Они двинулись к подъезду. Дашкевич посмотрел на бледное, потное лицо Юдина и усмехнулся:

— Код-то хоть помнишь, терпила?

— У меня магнитный ключ, — сказал Юдин, силясь достать из кармана связку ключей, которая, как назло, за что-то зацепилась.

С грехом пополам он достал ключи и открыл дверь подъезда. Лифт был занят, а ждать Дашкевич не хотел, поэтому наверх двинулись пешком. Один пролет, второй… Юдин покосился на Дашкевича. Правая рука бандита была опущена в карман, в ней он держал нож. Третий, четвертый… Вот уже и дверь квартиры.

Дашкевич перехватил взгляд Юдина и презрительно спросил:

— Хрен ли уставился, пес? Хочешь ноги сделать?

— Я… — Юдин сглотнул слюну. — Я не…

— Давай открывай, если не хочешь, чтоб я тебя прямо здесь завалил.

Бандит сощурил глаз, достал из кармана нож и стал медленно покручивать его в пальцах, глядя на Юдина с садистской усмешечкой.

Юдин вздохнул, отвернулся, поднял связку и стал пихать ключ в замочную скважину. Однако пальцы его дрожали, и ключ никак не хотел войти в паз. Внизу громыхнула подъездная дверь, и спустя несколько секунд кто-то стал подниматься по лестнице — медленно, тяжело.

— Баклан, ты че, издеваешься? — вспылил бандит. — Давай открывай скорее! Не слышишь — идут сюда!

Юдин вздрогнул.

— Да-да… Я сейчас…

Он снова стал тыкаться ключом в дверь.

— Дай сюда! — негромко прорычал Дашкевич.

Юдин покорно протянул ему связку ключей. Дашкевич вырвал связку у Юдина из рук и так сильно оттолкнул его от двери, что Юдин споткнулся и упал на ступеньки, больно ударившись копчиком об ребро ступени.

— Какой ключ? — быстро спросил Дашкевич, даже не повернувшись на звук падения.

— Желтый, — промямлил Юдин, морщась от боли и накатившей тошноты. — Длинный.

Дашкевич быстро нашел нужный ключ и сунул его в замочную скважину.

В тот же момент мир в глазах Юдина рассыпался на тысячи маленьких осколков, мощная волна обдала его лицо жаром, опрокинула на спину и проволокла по ступенькам. Все это сопровождалось таким оглушительным грохотом, что Юдину показалось, будто бы в уши ему изо всех сил воткнули раскаленные гвозди. Юдин хотел закричать, но не успел: внезапно вспышка ослепительного света сменилась непроглядной и глухой тьмой — и в этот страшный миг Юдин потерял сознание.

3

Александр Борисович Турецкий опоздал на встречу со старым приятелем на двадцать пять минут. Едва припарковав машину, он ворвался в кафе, почти не надеясь, что Семен Комаров, известный московский журналист и стопроцентный педант, дождался его. Однако Семен, вопреки своим правилам, все еще дожидался за столиком. В руке он держал высокий бокал с каким-то зеленым, пенистым напитком и торчащей из него соломинкой с желтым зонтиком.

Завидев Турецкого, Семен немедленно скорчил рожу и осуждающе покачал головой. Турецкий в ответ развел руками — дескать, «не виноватый я», обстоятельства так сложились.

Плюхнувшись на стул, Александр Борисович крепко пожал журналисту руку, достал платок и вытер вспотевший лоб.

— Н-да, — насмешливо сказал Комаров. — Вижу, вы и в самом деле спешили. Язык не поворачивается говорить упреки.

— Ну а не поворачивается, так я и оправдываться не стану, — улыбнулся в ответ Турецкий. — Давно ждете?

Комаров поднял руку и посмотрел на часы:

— Тридцать три минуты и пять… нет, уже шесть секунд. — Он перевел взгляд на Александра Борисовича и добавил: — Я всегда прихожу за пять минут до встречи.

— Замечательное качество, — похвалил Турецкий. — А я — как придется. Пить что-нибудь будете?

— Спасибо, я уже пью.

Турецкий посмотрел на стакан с зеленой жидкостью и поднял брови:

— Сок?

— Угу, яблочный. Я не выпиваю днем. Люблю, чтобы голова оставалась ясной. К тому же алкоголь притупляет наблюдательность. А наблюдательность — это как раз то самое качество, которое превращает простого раздолбая в высокооплачиваемого журналиста.

— Гладко сказано, — одобрил Турецкий.

Журналист чуть склонил голову:

— Спасибо. Перейдем к делу?

— Пожалуй, — ответил Турецкий, снова отирая платком лоб. — Но сначала я чего-нибудь выпью.

Он подозвал официанта и заказал кружку холодного пива. Официант оказался расторопен, и вскоре Александр Борисович, отхлебывая пиво и блаженно жмурясь, приступил к беседе.

— Семен, я знаю, что вы опубликовали цикл статей о политическом кризисе в Литве. В связи с этим я хочу, чтобы вы помогли мне разобраться во всех этих делах…

Комаров слушал внимательно, время от времени кивая и вставляя короткие реплики, вроде «так-так», «понятно» или «это интересно».

Наконец Турецкий полностью изложил Комарову суть своей просьбы и замолчал, давая журналисту возможность ответить. Тот немедленно воспользовался предоставленным шансом. С первых же слов Комарова Турецкий понял, что журналист любит не только слушать, но и говорить.

— Как известно, президента Литвы Юргеса Василяускаса подозревают в связях с русской мафией, — говорил журналист. — Литовские газеты давно уже окрестили это дело «Юргесгейтом». Недавно литовский сейм провел закрытое заседание и принял решение о создании специальной парламентской комиссии. Комиссия немедленно взялась за расследование и быстренько установила, что Василяускас действительно связан с криминальными московскими кругами. За это сейм хочет устроить президенту импичмент.

— Его обвиняют в связях с русской мафией? — уточнил Александр Борисович.

Комаров кивнул:

— Угу.

— Это серьезное обвинение. Какие у них есть доказательства?

— Департамент госбезопасности Литвы — коротко говоря, ДГБ — предъявил депутатам сейма аудиозаписи телефонных разговоров советников президента с русским мафиози Романом Петровым. Якобы Петров жаловался на то, что Василяускас не выполняет взятые на себя обязательства. Литовские спецслужбы считают, что Петров связан с Отаровым. А самого Отарова они давно уже называют «крестным отцом» русской мафии, осевшей в Литве.

— Вы говорите, заседание сейма было закрытым?

Комаров кивнул:

— Точно. Секретные материалы ДГБ поступили в сейм, но почти сразу стали достоянием общественности. Литовские СМИ вовсю цитировали фрагменты распечаток этих телефонных бесед. Неизвестно, кто санкционировал утечку информации, но факт остается фактом. Собственно, обнародование телефонных разговоров Петрова и стало началом «Юргесгейта».

Журналист отхлебнул сок и почмокал губами.

— Кислый, — резюмировал он и вздохнул: — А когда-то в этом кафе действительно умели выжимать из яблок сок. Жизнь портится с каждым днем, и наш чертов мир неуклонно летит в тартарары.

— Рассказывайте дальше, — сказал Турецкий, закуривая сигарету.

И Комаров продолжил:

— Литовский ДГБ представил специальной комиссии сейма документы, в которых речь шла о контактах советника президента по вопросам национальной безопасности Регимантаса Адамса с руководителем фонда «Миллениум» Юрием Отаровым. Как я уже сказал, по утверждению авторов доклада, Отаров является одним из лидеров преступного мира России. — Журналист стрельнул в Турецкого глазами и быстро спросил: — Вы, кстати, не знаете — правда это или нет?

— Обвинений ему никто не предъявлял, — ответил Александр Борисович.

— Ну да, разумеется, — кивнул журналист и продолжил: — Итак, все литовские газеты взахлеб писали об этой криминальной троице: Василяускас, Отаров и владелец каунасского завода по ремонту вертолетов Роман Петров. Кстати, если верить газетам, Петров выделил полтора миллиона литов на предвыборную кампанию Василяускаса. Он ему даже вертолет подарил, чтобы тому удобнее было летать на встречи с избирателями.

— Щедро, — похвалил Турецкий.

— Еще бы! В качестве приложения к докладу выступают записи телефонных разговоров Петрова с Отаровым. Отаров потребовал от Петрова, чтобы президент Литвы отстранил от должности руководителя ДГБ Тома Венцлову. Можете представить, какая тут закрутилась канитель…

Комаров допил сок, поставил бокал на стол и с усмешкой продолжил:

— Временная комиссия сейма поработала на славу. Она не только рассмотрела документы, предоставленные ДГБ, но и собрала показания сорока четырех должностных лиц разного ранга. На этой основе комиссия сделала вывод, что русская мафия влияет на президента Литвы и его администрацию. Что она активно вмешивается в управление политическими процессами, формируя структуру и кадры президентуры в своих интересах. В Литве сейчас мало кто сомневается в том, что Василяускас — «ставленник» русских мафиози.

— Какой интерес имеет русская мафия в Литве?

Комаров пожал плечами:

— Как всегда. Говоря газетным языком, русские мафиозные круги желают захватить большой кусок приватизационного пирога с виллами и отелями в придачу.

— Их можно понять, — задумчиво заметил Турецкий.

Комаров улыбнулся:

— Еще бы. Все мы люди. Кстати, у меня есть папка со статьями и документами на эту тему. Если желаете, могу дать почитать.

Турецкий нахмурился:

— Где она?

Комаров легонько хлопнул рукою по портфелю:

— Да прямо здесь.

— Так какого же черта вы до сих пор молчали? — в сердцах сказал Турецкий.

— Молчал? — Журналист удивленно поднял брови и покачал головой. — По-моему, я только и делал, что говорил.

4

Владимир Юдин сидел в машине, припаркованной у входа в сквер, и с испугом наблюдал, как дневной свет делается все тусклее и тусклее, уступая место сероватым сумеркам, за которыми неминуемо придет ночь. И что он тогда будет делать? Куда подастся? Юдин чувствовал себя, как маленький зверек, промышляющий ночью и прячущийся от ночных хищников в глубокую норку под каким-нибудь неприметным кустом.

Но ни глубокой норы, ни неприметного куста у Юдина не было.

Прятаться ему было негде. Ехать к родственникам или друзьям он боялся. Наверняка его будут там ждать. Ехать в гостиницу тоже было глупо, ведь у Отарова везде свои люди, и уже через десять минут после того, как Юдин переступит порог гостиницы, об этом узнают отаровские бандиты. А у них с Юдиным будет разговор короткий.

Юдин представил себя висящим на собственном брючном ремне в гостиничном номере, и ему снова стало дурно. «Снова», потому что не далее как час назад его уже вырвало, его буквально вывернуло наизнанку. Это было, когда он пришел в себя и увидел на плиточном полу лестничной площадки, прямо у своих ног, окровавленную и почерневшую руку Дашкевича. Рука была грязно-бурого цвета и еще дымилась.

Сам Юдин пострадал не сильно, если, конечно, иметь в виду «физическую» сторону дела, потому что психика его пострадала ужасно. Куском дерева, отлетевшим от двери, ему оторвало с головы лоскут кожи с клочком волос. Плюс несколько царапин на лице и ушибленный затылок. Рану на голове Юдин зажал платком, и вскоре кровь остановилась. Царапины на лице были неглубокие, и он протер их снегом.

Размышлять о происшествии он стал, только отъехав от своего дома на несколько кварталов.

Во дворе дома, возле которого он остановился, был небольшой сквер, и Юдин припарковал машину возле этого сквера. Здесь было мало людей, а из заснеженной земли торчали невысокие деревья с густыми, голыми и черными кронами. Под защитой этих деревьев Юдин и принялся размышлять.

То, что его хотели убить, было ясно как день. Насчет того, кто именно хотел, также двух мнений быть не могло. Отаров, кто же еще. То, что вместо Юдина погиб Дашкевич, было счастливой случайностью.

Однако то, что погиб именно Дашкевич, а не какой-нибудь другой знакомый Юдина, ясно указывало на то, что в дело вмешался перст судьбы и что даже судьба состояла на службе у всесильного Отарова. А раз так, то бежать Юдину было некуда. Дашкевич вон попытался, и что из этого вышло? Кроме того, у Юдина не было денег. Бумажник его был пуст, а в банке деньги он не хранил. Можно было попробовать вернуться за деньгами домой, но после некоторого размышления Юдин отверг эту мысль как глупую и наивную.

За что Отаров хотел его убить? С этим тоже все было ясно. После того как этот проклятый дурак Дашкевич растрепал кому-то об убийстве Канунниковой, менты возобновили следствие, и Отаров решил избавиться от свидетелей.

На улице между тем почти совсем стемнело.

«Будь проклята зима с ее короткими днями и длинными, тоскливыми ночами», — уныло подумал Юдин.

Он вздохнул и стал думать о том, что же теперь делать. Прятаться бесполезно. Идти к Отарову на поклон глупо и также бесполезно. Оставалось одно — сдаться милиции. Это был единственный шанс выжить, и, поняв это, Юдин воспользовался этим шансом, не раздумывая. Он достал из кармана сотовый телефон, затем поискал по карманам визитку Турецкого — слава богу, она оказалась на месте, во внутреннем кармане пиджака.

Дрожащим пальцем набрал Юдин номер телефона «важняка».

— Слушаю вас, — отозвался в трубке холодноватый баритон Турецкого.

— Алло… Это Юдин… Владимир Юдин… Бывший помощник депутата Канунниковой…

— Да, Юдин, я вас слушаю.

— Александр Борисович, я бы хотел с вами встретиться.

— На предмет чего?

— На предмет… э-э… Ну, в общем, мне есть что вам рассказать об убийстве Елены Сергеевны.

— Хорошо. Подъезжайте прямо ко мне в кабинет. Адрес знаете?

— Нет.

— Записывайте. — Турецкий продиктовал адрес. Подождал, пока Юдин запишет его, потом сказал: — Я слышал о взрыве в вашей квартире. Кто этот человек?

— Какой человек? Ко… который погиб?

Турецкий выдержал паузу и сказал:

— Да.

— Это Дашкевич, — уныло ответил Юдин. — Бандит. Он приходил ко мне за деньгами.

— Ясно. Жду вас у себя в кабинете. Пропуск я выпишу. Если хотите жить — не задерживайтесь.

Турецкий дал отбой.

Юдин некоторое время держал трубку в руке, тупо на нее таращась, затем тряхнул головой, словно выходя из забытья, сунул телефон в карман и завел машину.

…Через сорок пять минут он приоткрыл дверь кабинета Турецкого и просунул в щель голову:

— Можно к вам?

Александр Борисович оторвал взгляд от бумаг, посмотрел на взлохмаченную и окровавленную голову Юдина, прищурился и сказал:

— А, Юдин. Заходите. Стучать вас не учили?

— Извините, — промямлил Юдин, слегка покраснев. — Я… я сегодня сам не свой.

Он вошел в кабинет и прикрыл за собой дверь. Турецкий указал ему на стул напротив себя. Юдин кивнул, робко прошел к стулу и сел, сведя колени вместе и сунув между ними ладони, как смущенная школьница.

Александр Борисович посмотрел на него, чуть склонив голову. Выглядел Юдин скверно — побитый, исцарапанный, испуганный.

— Может, вызвать вам врача? — осторожно спросил Турецкий.

Юдин вздрогнул и поднял глаза на следователя:

— Что? Врача? — Он покачал головой: — Нет, не надо врача. Со здоровьем у меня все в порядке.

— Ну раз так — давайте рассказывайте. Только не торопясь и по порядку.

Юдин еще некоторое время молчал, собираясь с мыслями, потом заговорил:

— Дело было месяца полтора-два назад. Однажды Дубинин вызвал меня к себе и стал расспрашивать о Елене Сергеевне. Вернее, о наших с ней отношениях и о том, что я о ней думаю. Я сказал, что уважаю и ценю Елену Сергеевну. Тогда Дубинин стал говорить о том, что Канунникова — умная и талантливая женщина, но что из-за ее дурацких принципов наша партия может не пройти в Думу и вообще развалиться. Потом…

Юдин перевел дух, провел ладонью по глазам и продолжил:

— Потом он спросил меня: что важнее — жизнь и благополучие одной женщины, даже такой талантливой, как Канунникова, или существование партии, благодаря которой миллионы людей дышат чистым воздухом. Я сказал, что партия, конечно, важнее. Дубинин долго смотрел на меня, а потом вдруг заговорил о том, что Елена Сергеевна из лидера партии, из движущей силы превратилась в тормоз. — Юдин поднял взгляд на Турецкого, и во взгляде этом была боль. — Понимаете, Александр Борисович, он так убедительно это говорил, что я не мог не согласиться. И тогда он вдруг спросил… Он спросил, не хочу ли я заработать. Я сказал, что да, хочу…

Юдин замолчал. Какое-то время он сидел молча, уставившись в одну точку прямо перед собой, потом повел плечами, как будто ему внезапно стало холодно, и снова поднял взгляд на Турецкого:

— Он предложил мне двадцать тысяч долларов, если я помогу ему избавиться от Канунниковой. Сначала я испугался. То есть… я почувствовал ярость. Ведь этому человеку Елена Сергеевна доверяла, как самой себе. И вдруг такая подлость, такое лицемерие! Я не мог и слова вымолвить от ярости. Но Дубинин только усмехался. Потом он сказал: «Я понимаю, что мое предложение звучит несколько странно. Но я уверен, что вы его примете». Он сказал, что давно наблюдает за мной и знает, что я — человек умный и предприимчивый. К тому же на карту поставлено существование нашей партии. Он сказал, что Канунникову в любом случае «уберут», и никто ничего не сможет доказать. Даже если я расскажу ей все, это ничего не изменит. Я спросил: «Почему?» А он ответил… Он ответил, что, во-первых, Канунникова не поверит мне, а во-вторых, что бы она ни сделала — она уже не жилец на этом свете. Он так и сказал — «не жилец».

— И тогда вы согласились?

Юдин вздохнул.

— Не сразу. Я долго думал, но потом Дубинин сказал, что, если я не соглашусь, он найдет себе другого помощника. Канунникова все равно умрет, а я останусь без работы и без денег. После этого я… я согласился. А что мне оставалось делать?

Поскольку Александр Борисович ничего не ответил, Юдин продолжил:

— Дубинин познакомил меня с Дашкевичем и Халимоном. Сказал, что они сделают всю черную работу. Я должен был добыть пистолет Канунниковой, а потом, когда придет время, открыть им дверь. Они научили меня, как можно добыть пистолет. Как-то раз я сидел у Елены Сергеевны в гостях и попросил ее показать мне пистолет. Она показала. Я осмотрел пистолет и сказал, что его нужно показать специалисту, чтобы он осмотрел его, почистил и пристрелял. Елена Сергеевна сказала, что ей на это плевать, потому что все равно она никогда не воспользуется этим оружием. Но я настаивал, и она согласилась. Так ее пистолет попал ко мне. А я передал его Дашкевичу. Из этого пистолета он потом и убил Канунникову и ее мужа.

— Расскажите, как была убита Канунникова.

Юдин тяжело вздохнул.

— Видите ли, Александр Борисович, — промямлил он сиплым и каким-то придавленным голосом, — Елена Сергеевна всегда была осторожной. Когда-то, когда она только начинала свою политическую карьеру, ее сильно избили. С тех пор она никогда не открывала незнакомцам. В то утро я позвонил в дверь ее квартиры, она узнала меня и открыла. Я зашел в прихожую, и она снова закрыла дверь на замок. Но пока я переобувался, она ушла на кухню, готовить кофе. А я незаметно снова открыл замок. Потом я прошел в квартиру. Муж Канунниковой, Арсений Андреевич, сидел на диване перед телевизором и дремал — сказалась бессонная ночь.

Потом пришла Канунникова и принесла мне кофе. Какое-то время мы пили кофе и разговаривали. Потом на пороге появились Дашкевич и Халимон. Елена Сергеевна сидела ко входу спиной, а бандиты вошли бесшумно, и она не заметила их. Я бы и сам не заметил, если б не сидел лицом к двери.

Что было дальше — это я плохо помню. Я услышал первый выстрел и закрыл глаза. Меня всего трясло. Я как будто с ума сошел. Помню только, как Дашкевич стал меня трясти. Он кричал мне, что пора уходить и что я должен взять себя в руки. Говорил он, как всегда, очень грубо. И на меня это… подействовало. На меня всегда отрезвляюще действует чужая грубость. Я сделал над собой усилие, встал с дивана и пошел к двери. Не знаю, сколько времени прошло с того момента, когда раздались выстрелы… Потом мы оказались на улице. Только глотнув свежего воздуха, я окончательно пришел в себя. И только на улице я понял, какой ужас мы сотворили. Понимаете, пока не прозвучали эти выстрелы, я думал… я полагал… я не чувствовал, что все это всерьез. Все это казалось мне каким-то бредом, каким-то дурацким сном. И лишь когда я осознал, что Елены Сергеевны больше не будет на свете, когда я понял, что она по-настоящему мертва, я… я…

Юдин вдруг всхлипнул, зажал лицо ладонями и вслед за тем затрясся, обливаясь слезами и издавая громкие рыдающие звуки.

Александр Борисович смотрел на Юдина без всякого сочувствия. Его глаза были холодны, в них застыло отвращение, словно он смотрел не на человека, а на омерзительное насекомое, которое он вынужден по какой-то странной причине терпеть у себя в кабинете.

Юдин вытер рукавом заплаканное лицо, посмотрел на Турецкого и сказал:

— Вы мне верите? Вы верите мне?

Турецкий молчал, мрачно рассматривая Юдина.

— Господи, ну спросите вы у Халимона! — всхлипнул тот. — Это бандит, напарник Дашкевича. Он вам все расскажет.

— Халимон мертв, — сказал Александр Борисович. — Дашкевич убил его.

— Убил? — Юдин захлопал глазами. — Значит, сначала он убил Халимона, а теперь убили его самого? О господи, так, значит, он решили убить всех троих! Он решил нас убрать, чтобы спрятать концы в воду! Вы понимаете?!

Турецкий прищурился:

— Кто — он?

— Да он — Отаров!

Турецкий быстро спросил:

— Халимон и Дашкевич были людьми Отарова?

Юдин закивал:

— Да.

— Откуда вы это знаете?

— Ну… — Он пожал плечами. — Я это понял. По их разговорам, по отдельным фразам. И потом, незадолго до смерти Елены Сергеевны Дубинин несколько раз встречался с Отаровым. Не нужно быть гением, чтобы понять, что это Отаров подбил Дубинина ликвидировать Канунникову. И даже выделил ему для этого своих людей. Она ведь ставила палки им в колеса…

— Это ваши догадки? — спросил Турецкий.

Юдин кивнул:

— Ну да. Я никогда не говорил об этом с Дубининым. Да я даже заикнуться об этом побоялся бы! Вы ведь знаете — бандиты не любят болтунов, об этом в любой книге написано.

— У вас есть доказательства, что Дашкевич и Халимон были людьми Отарова и действовали по его указанию?

— Доказательства? — Юдин уныло покачал головой: — Нет, доказательств нет. Я только знаю, что они были знакомы с Отаровым. Познакомил меня с бандитами Дубинин. Он же нас и инструктировал.

— Ясно.

— Поймите, — взволнованно добавил Юдин, — я знал только то, что должен был сделать, остальное меня не касалось. — Юдин сморщил лицо и жалобно спросил: — Скажите, Александр Борисович, что меня ждет?

Турецкий закурил сигарету, помахал рукой, отгоняя дым от лица, и сказал мрачным, скрежещущим голосом:

— Полагаю, ничего хорошего. Да, кстати, ваш друг Дашкевич не умер.

Юдин раскрыл рот.

— Как не умер? — пробормотал он в полном недоумении. — Но ведь я собственными глазами видел, что он мертв. Он был весь в крови. И потом… эта его рука… — Юдин передернул плечами. — Она ведь была оторвана.

— Рука оторвана, а сам Дашкевич в коме, — сказал Турецкий. — Возможно, ему еще повезет, и он останется инвалидом.

Юдин перестал наконец таращить глаза, тяжело вздохнул и покачал головой.

— Надо же… А ведь на его месте должен был быть я. Как страшно жить в этом мире…

5

Эдуард Васильевич Дубинин не был злым человеком. Он никогда в жизни не испытывал ни к кому ненависти. Даже в детстве. Даже когда его мать возненавидела его отца, ушедшего к другой женщине, Эдуард Васильевич (тогда еще просто Эдик) не испытал по отношению к отцу никаких отрицательных чувств. Впрочем, и положительных тоже. С детства Дубинин легко привязывался к людям, но с такой же легкостью и расставался с ними, когда приходило время расстаться.

В университете у него было много друзей, и со многими из них он до сих пор поддерживал хорошие отношения. Не то чтобы он рад был их видеть, нет, и ностальгия Эдуарда Васильевича никогда не мучила, дело тут было в другом. Еще на первом курсе у Дубинина возник спор с одним из преподавателей.

— Я, конечно, рад, что поступил в университет, но не вижу особого смысла в том, чтобы учиться в нем, — объяснял молодой Дубинин свою позицию преподавателю. — Я могу с тем же успехом читать учебники у себя дома. Да и всю дополнительную литературу тоже. Вот и получается, что весь смысл учебы в университете — это получить в конце концов диплом, синюю корочку с надписью «специалист». Но, если честно, я могу купить эту корочку где угодно. Не так уж и дорого она стоит.

— Вы во многом правы, — ответил Дубинину преподаватель, дуя на стекла очков и протирая их салфеткой. — И все же смысл здесь есть. По двум причинам: во-первых, учеба в университете развивает систематическое мышление и, таким образом, дисциплинирует ум. А во-вторых, — и, быть может, это самое главное — обучение в университете позволяет человеку обзавестись нужными знакомствами. Ведь это сейчас ребята, которые окружают вас на факультете — Ивановы, Петровы, Сидоровы, — просто студенты. А через несколько лет они станут уважаемыми людьми и займут важные посты во многих структурах нашего общества и государства. А студенческая дружба, как известно, самая крепкая. Вот и прикиньте — нужен вам университет или нет.

Эдуард Васильевич прикинул и понял — нужен.

С тех пор он с завидным упорством и избирательностью стал приобретать новые знакомства. Он выбирал себе в друзья людей перспективных, тех, в ком видел большой потенциал. И для них, для этих людей, он был настоящим — внимательным, заботливым и веселым — другом.

Не забывал Дубинин и о карьере. На втором курсе он стал старостой группы, на третьем — председателем студенческого профкома. К окончанию университета у него был обширный круг друзей, и он знал, что в случае неприятностей может воспользоваться этим кругом, как утопающий — спасательным.

В дальнейшей жизни Эдуарда Васильевича было много удач и неудач, взлетов и падений. В тридцать шесть лет он познакомился с Еленой Сергеевной Канунниковой. В то время он был на мели. Успешный бизнес Дубинина (он владел двумя книжными магазинами и одним небольшим издательством) подмяли под себя бандиты, и договориться с ними по-хорошему ему не помогли никакие знакомства.

Эдуард Васильевич пребывал в большой депрессии и даже подумывал о самоубийстве, но в этом момент судьба преподнесла ему в качестве подарка Елену Канунникову с ее бешеным темпераментом и жаждой политической деятельности.

Дубинин быстро сообразил, что, «прицепившись» к этой женщине, к этому «ледоколу в юбке», он может добиться многого. Канунникова приняла предложение Дубинина о сотрудничестве с восторгом. Она считала, что административный талант Эдуарда Васильевича принесет партии большую пользу, и не ошиблась в этом.

Все было хорошо, пока дела у партии шли успешно. Но в какой-то момент политическая конъюнктура изменилась. То ли у Канунниковой пропал дискуссионный запал, то ли она просто постарела, однако рейтинги партии стали стремительно падать. Радикальные призывы «Экологической партии» о переустройстве общества и о необходимости изменения отношения к окружающей среде уже не находили такого горячего отклика в сердцах россиян.

И в какой-то момент Эдуард Васильевич окончательно осознал, что это конец. Что на следующих выборах места в Думе ему не будет, и тогда он снова окажется на задворках. Конечно, нищим он не останется, да и без работы не пропадет, но ко всему хорошему быстро привыкаешь. Дубинину нравилось чувствовать власть. Нравилось общаться с элитой российской политики и бизнеса, нравилось помогать бизнесменам, лоббируя их интересы, и получать за это щедрое вознаграждение. И вот в один ужасный момент все это могло кончиться.

Если бы у Эдуарда Васильевича была семья, обеспечивающая ему «надежный тыл», возможно, он бы и смог смириться с поражением. Но Дубинин был одиноким, застарелым холостяком, поэтому он жил одной лишь работой. По большому счету, Дума и «Экологическая партия» заменяли ему семью. И поэтому он не мог спокойно смотреть на то, как почва уплывает из-под ног партии, а вместе с ней и его личная возможность участвовать в политической жизни страны.

И тогда Дубинин принял важное для себя решение. Он решил спасти партию, любой ценой добиться того, чтобы она получила на выборах пресловутые пять процентов и вошла в Думу. Он знал, что цена будет высока, но не думал, что она будет настолько высокой.

Бизнесмен Отаров и его карликовая партия были той соломинкой, за которую необходимо было ухватиться, чтобы спастись. Дубинин сам вышел на контакт с Отаровым, сам провел с ним переговоры и сам оговорил условия объединения в один блок. У «Экологической партии России» были связи в политических кругах, опыт работы в Думе, авторитет среди населения страны и рейтинг (пусть и не очень большой). У Отарова и его «славянской партии» — амбиции и деньги.

Объединение обещало принести успех, однако тут в дело вмешалась Канунникова. До сих пор она наблюдала за переговорами, что называется, сквозь пальцы. Эдуард Васильевич сумел убедить ее в том, что объединение — мера вынужденная и временная. Однако в тот момент, когда все было практически устроено, Канунникова вдруг взбеленилась.

— Мы не имеем морального права объединяться с партией, существующей на деньги мафии! — заявила она. — Это означало бы обмануть наших избирателей! Это означало бы плюнуть в лицо нашим сторонникам!

Дубинину стоило немалых трудов заставить эту старейшую истеричку умерить свой пыл. В конце концов Канунникова согласилась молчать и не вмешиваться, но поставила жесткое условие: если блок двух партий не пройдет на выборах пятипроцентный рубеж, она разорвет все соглашения. А если ей в этом помешают, она выведет на чистую воду и «бандита» Отарова, и его «приспешника» Дубинина.

В конце концов это обещание стоило ей жизни.

Эдуард Васильевич сидел в своем кабинете в Бахрушинском переулке и, потягивая горячий черный кофе, обдумывал план дальнейших действий. Его красивое лицо было напряженным, и без того резкие морщины прорезались еще глубже, глаза смотрели в окно невидящим взглядом, а брови были сурово сдвинуты на переносице.

А подумать было о чем. Ситуация сложилась опасная и тревожная. Начать с того, что версия о самоубийстве Канунниковой, на которую и делалась вся ставка, не смогла сбить с толку следствие. Турецкий, эта легавая сволочь, сующая нос в чужие дела, оказался слишком упорным и въедливым человеком. Виновата, конечно, и эта бандитская шваль — Дашкевич с Халимоном. Если бы они держали языки за зубами, Турецкий не смог бы найти в этом деле никаких концов, и следствие захирело бы само собой, как чахлый цветок, который никто не поливает.

Не было никакого сомнения в том, что именно эти тупоголовые «пацаны» навели Турецкого на Отарова, а там и он, Дубинин, был взят на подозрение.

Вспомнив о бандитах, Дубинин поморщился. Угораздило же его связаться с такими недоумками. Один другого стоит. Отаров уверял, что эту проблему легко решить. И что же? Она решена? Нет! Дашкевич попал в руки ментов. Он, конечно, в глубокой коме, но что, если однажды бандит придет в себя и даст показания?

А Юдин, эта чернявая, вертлявая крыса? Ему удалось ускользнуть! А ведь он дилетант, щенок, расправиться с которым — сущий пустяк. Но эти чертовы бандиты не смогли ликвидировать даже Юдина. Нет, правду говорят: если хочешь, чтобы что-то было сделано, сделай это сам. Надо было задушить щенка собственными руками. А теперь он в прокуратуре и уже наверняка дает показания.

Эдуард Васильевич почувствовал в сердце тупую, ноющую боль и приложил ладонь к груди. Некоторое время он сидел так, морщась и вздыхая. Наконец боль отпустила, и он убрал руку.

В последнее время сердце Дубинина часто пошаливало, но он не придавал этому большого значения. Надо бы, конечно, отказаться от кофе, но как от него откажешься? Как сказал один поэт: «Если не можешь, встав утром с постели, выпить чашечку крепкого кофе и выкурить сигарету, то зачем тогда вообще жить?»

Боль из сердца ушла, и взгляд Эдуарда Васильевича на мир стал чуточку светлее. Как знать, возможно, Юдин ничего им не расскажет? Зачем ему подставляться? Ведь своим признанием он будет рыть яму не только Дубинину, но и себе! Чужая душа, конечно, потемки, но не идиот же он?

Хотя взрыв может напугать кого угодно. Юдин наверняка понял, что его хотели ликвидировать как нежелательного свидетеля, но решится ли он искать помощи и защиты у милиции?

Дубинин задумчиво зашевелил бровями. Ответ на этот вопрос был неутешительным: решится. Еще как решится! А что еще ему остается делать?

Теперь вся надежда на Отарова. У этого бандита длинные руки, он может кого угодно достать и в тюрьме. Но это при условии, что сам Отаров будет вне опасности. С другой стороны, менты способны обложить Отарова, что даже он не сможет пошевелить рукой. Но ведь Юдин никогда не встречался с Отаровым. А Дашкевич с Халимоном уже ничего никому не скажут. Выходит, что Отаров пока вне опасности? Что же он теперь предпримет?

И тут в груди у Дубинина похолодело. Единственный опасный человек для Отарова теперь — это не Юдин и не Дашкевич, который вряд ли выйдет из комы. Единственный опасный человек для Отарова — это он, Эдуард Васильевич Дубинин! И Отаров сделает все, чтобы устранить эту опасность. Вот черт!

Эдуард Васильевич так разволновался, что не смог сидеть в кресле. Он вскочил на ноги и принялся взволнованно расхаживать по комнате. Проходя мимо окна, он бросил взгляд на улицу и вдруг увидел, как из припаркованной возле крыльца машины выбрались несколько человек. Одного из них Эдуард Васильевич узнал. Это был следователь Турецкий.

Турецкий поднял голову и внимательно посмотрел на окна кабинета Дубинина. Эдуард Васильевич инстинктивно отшатнулся от окна.

«Вот оно!» — подумал Дубинин. И перед его внутренним взором пронеслись все прелести ожидающей его новой жизни: холодные стены тюремной камеры, решетка на окнах, вонючие нары, лысые, страшные зэки в наколках, скрюченный человечек, испуганно протирающий рукавом грязный унитаз (Эдуард Васильевич видел эту сцену в каком-то фильме), кровь, пот, унижения, ржавая вода, побои охранников — и все это изо дня в день, из года в год, до самой смерти.

У Дубинина снова сдавило сердце. Боль стала быстро нарастать. Наконец она стала такой нестерпимой, что у Эдуарда Васильевича захватило дыхание. Перед глазами у Дубинина поплыла желтая, бурлящая пелена. Он испуганно взмахнул руками, нащупал пальцами штору и изо всех сил схватился за нее.

«Коммутатор! — пронеслось у него в голове. — Нужно вызвать врача!»

Эдуард Васильевич заставил себя отпустить штору и, собрав все силы, шагнул к столу. Он видел очертания стола сквозь желтую пелену. Нужно было только нажать на кнопку коммутатора. Еще шаг! Еще один только шаг, и он будет спасен!

Дубинин сделал еще один шаг, но этот шаг оказался последним в его жизни. Он сильно покачнулся, взмахнул рукой и, не найдя опоры, повалился на стол грудью, затем медленно сполз по гладкой полировке и тяжело, как куль с мукой, рухнул на пол.

Сердце его остановилось.

6

Итак, все нити, ведущие к Отарову, были оборваны. Халимон и Дубинин были мертвы. Дашкевич лежал в коме. А Юдин был всего лишь пешкой в чужой игре, пешкой, на показаниях которой обвинительного заключения не построишь. Турецкому предстояла большая и тяжелая работа.

Александр Борисович самым тщательным образом изучил документы, которые передал ему журналист Комаров. Утром на докладе у Меркулова он ввел начальника в курс дела, перемежая информацию, почерпнутую из документов, своими замечаниями и соображениями, которые пришли ему в голову минувшей ночью.

Меркулов слушал с мрачным лицом. Видно было, что ему не по душе те политические дебри, в которые уводит Турецкого дело об убийстве Канунниковой.

— В документах литовских спецслужб упоминается и некая гражданка Регина Смайлите, — продолжил Турецкий. — Очень интересная личность. Она активно участвовала в избирательной кампании Василяускаса. Отвечала за связи с общественностью. В настоящее время Смайлите работает консультантом советника президента по национальной безопасности. Есть информация, что она находится в близких отношениях с Отаровым. Многие журналисты считают ее самой опасной женщиной Литвы. Этакая женщина-вамп!

— Да ну? — прищурился Меркулов. — Вот прямо вамп?

— Именно, — кивнул Александр Борисович. — Она организовывала встречи политиков и мафиози и выполняла на этих встречах функцию посредника. Кстати, если верить документам ДГБ, встречи проходили прямо у нее на квартире.

— Кто из политиков и чиновников присутствовал на этих встречах? — поинтересовался Константин Дмитриевич.

— Загибай пальцы. Советник президента по национальной безопасности. Начальник погранслужбы. Мэр пограничного городка Падеге. Депутаты либеральной демократической партии Литвы и… и другие официальные лица, — закончил Турецкий.

Меркулов наморщил широкий лоб:

— Скажу тебе честно, Саня, меня немного удивляет резвость, которую проявил департамент госбезопасности Литвы. Это вроде не Моссад и не ЦРУ.

Турецкий хмыкнул:

— А им активно помогали. Догадываешься кто?

Меркулов по-стариковски сощурил глаза:

— Звездно-полосатые спецслужбы?

— Угу. А ты что же, не доверяешь выводам ДГБ и их американских друзей?

— Ну почему же?.. — пожал плечами Меркулов. — Вполне доверяю. Я не исключаю того, что наши «крестные отцы» во время избирательной кампании решили всучить деньги будущему президенту Литвы, чтобы со временем прибрать к своим мафиозным рукам экономику этой маленькой аппетитной республики. К тому же Литва находится рядом с Россией. Это делает ее еще удобнее. Кстати, Отарову ведь, кажется, запрещен въезд на территорию США?

— Так точно. Но, похоже, его это мало волнует.

Меркулов потер пальцами подбородок.

— Н-да, прохвост он знатный. Но чтобы припереть его к стенке, мало одних догадок и газетных обвинений. Нужны конкретные факты.

— Литовские спецслужбы как раз этим сейчас и занимаются, — сказал Турецкий. — В данный момент проводится расследование на предмет инвестиций фонда «Миллениум» в строительство и скупку крупных объектов недвижимости в Литве.

Тут Турецкий сделал паузу и лукаво посмотрел на Меркулова.

— Костя, хочешь дикую идею?

— В каком смысле «дикую»? — не понял Константин Дмитриевич.

— В прямом. После прочтения всех этих бумажек мне в голову пришла абсолютно дикая, но, на мой взгляд, вполне правдоподобная идея.

— Ну давай излагай.

Турецкий положил локти на стол, наклонился к Меркулову и сказал заговорщицким тоном:

— Что, если Отаров и Петров связаны с российскими спецслужбами?

Меркулов посмотрел на «важняка» с явным юмором, но, поняв, что тот не шутит, серьезно сказал:

— Конкретизируй.

— Ну смотри сам. — Турецкий перевернул руку ладонью кверху, словно приготовился подавать на этой ладони доводы и факты. — Литва — часть постсоветского пространства, так? Так. А за влияние на этом пространстве идет нешуточная грызня. Предыдущий президент Литвы был американцем, так? Так. А теперь… — Турецкий пожал плечами. — Теперь кому-то могло показаться, что пришла наша очередь.

— Гм, — сказал Меркулов и почесал пальцем переносицу. — Развивай мысль.

Турецкий кивнул и заговорил снова:

— Приведя к власти своего ставленника, агенты российских спецслужб могут влиять на президента Литвы. Они могут по собственному усмотрению формировать его администрацию. Они желают управлять политическими процессами. Они формируют структуру и кадры президентуры в своих интересах. Вот тебе и серьезная база для проникновения российских спецслужб в Литву!

Меркулов смотрел на «важняка» недоверчиво.

— Мысль, конечно, интересная, — без особого энтузиазма проговорил он. — Но слишком уж… оригинальная, что ли. Отаров и Петров — бизнесмены. Причем один из них, Петров, подозревается в связях с мафией. Более того, многие и самого Отарова считают «крестным отцом» русской мафии. Каким образом русский мафиози Отаров может сотрудничать с российскими спецслужбами?

Турецкий усмехнулся:

— А ты напряги воображение и представь себе абсолютно дикую вещь: что, если Отаров и Петров — агенты наших доблестных спецслужб? Настоящие, завербованные агенты влияния!

Взгляд Меркулова стал грустным.

— Сань, — сказал он отечески мягким голосом, — а ты случайно не болен? Температуру сегодня не мерил?

Турецкий махнул рукой:

— Да температура-то нормальная, тридцать шесть. Как говорится, еще четыре градуса, и можно пить. И все-таки интуиция мне подсказывает, что какая-то связь тут есть.

Меркулов прищурился:

— Ты же не веришь в интуицию.

— Ну и что? — пожал плечами Турецкий. — Я, например, не верю в черную кошку, но, если она перебежит мне дорогу, я — от греха подальше — пройду другим переулком.

Некоторое время Меркулов сидел молча, задумчиво глядя на Турецкого из-под нахмуренных бровей и постукивая пальцами по столу. Потом вздохнул и сказал:

— Вообще-то опыт показывает, что самые дикие и неправдоподобные вещи могут оказаться правдой. Если тебе так хочется, возьми эту версию на вооружение вместе с остальными. Но мой тебе совет, Турецкий, сильно в нее не углубляйся. Мне все-таки кажется, что никаких перспектив тут нет.

— Поживем — увидим, — сказал Александр Борисович.

— Это уж по-всякому, — согласился с ним Меркулов.

7

Высокий, худой человек в сером элегантном пальто, застегнутом на все пуговицы, вышел из кафе «Ledai» и, увидев стоящее неподалеку такси, призывно махнул рукой.

Машина притормозила возле человека в сером пальто, едва не обрызгав его водой из грязной лужицы у обочины дороги, однако он не обратил на это никакого внимания. Сев на заднее сиденье, человек немедленно погрузился в размышления. На вопрос водителя, куда ехать, он некоторое время рассеянно смотрел по сторонам, словно припоминал, где он находится, затем тряхнул головой, откинул со лба длинную прямую прядь пепельных волос и назвал адрес.

У рассеянного человека в сером пальто было два имени. Первое литовское — Казис Лапшис. Второе русское — Владимир Медведев. Первое имя знали все вильнюсские знакомые, второе — только несколько человек. Казис Лапшис работал в департаменте госбезопасности Литвы и был на хорошем счету у начальства. Едва ли кто-нибудь из коллег догадывался о том, что педантичный, спокойный и ничем не выделяющийся Лапшис, с которым приятно иногда посидеть в баре или съездить за город на пикник, — русский агент. Скажи им кто-нибудь об этом, они бы рассмеялись насмешнику в лицо. Нет, Лапшис не был похож на агента, слишком уж он был обычный, слишком… скучный, что ли.

Да и внешность у него была самая заурядная. Худое, ничем не примечательное лицо. Глаза серо-голубого цвета, тусклые и водянистые. Волосы — ни редкие, ни густые — тщательно зачесаны назад. Такого встретишь в толпе и не заметишь, даже на высокий рост внимания не обратишь, потому что ходил Лапшис вечно ссутулившись и засунув руки в карманы пальто, так, словно ему всегда было немного зябко.

Даже среди уравновешенных литовцев Казис Лапшис казался олицетворением спокойствия и флегматичности. Никто и не догадывался, какие мысли роятся в его блеклой голове, какие бури бушуют в его неподвижной с виду душе.

В последние недели Казис Лапшис был сам не свой. Операция, в которой он принимал самое непосредственное участие, явно выходила из-под контроля. Он удивлялся, как это начальство (не здешнее, а то — московское) до сих пор ничего не видит. Или они совсем там ослепли за своими бумажками, в своих уютных офисах?

А расстраиваться было от чего. Агенты влияния, которых российские спецслужбы внедрили в экономический и политический истеблишмент Литвы, внезапно стали проявлять излишнюю самостоятельность. Эти остолопы забыли, что они здесь всего лишь наместники, и, судя по развернутой деятельности, почувствовали себя настоящими царьками.

Лапшису это не нравилось. Он сам по долгу службы (на этот раз — литовской) должен был составлять отчеты о деятельности русской мафии в Вильнюсе и Каунасе и видел, до какого беспредела дошли Отаров и Петров. Не бизнесмены, а разнузданные юнцы, которых некому приструнить! Даже развернутая антипрезидентская кампания не сделала их скромнее и не умерила их воистину волчьих аппетитов.

Этому пора было положить конец. И он, Казис Лапшис, сделает это, чего бы ему ни стоило.

Такси остановилось возле серого пятиэтажного дома, на первом этаже которого уютно расположилась хлебная лавка — оттуда доносился вкусный запах горячего, свежеиспеченного хлеба.

Лапшис расплатился с таксистом и выбрался из машины. Когда машина уехала, он, по своей обычной привычке, сунул руки в карманы и немного постоял так, вдыхая свежий ветер и незаметно поглядывая по сторонам. Старая вильнюсская улочка была полупустынна. Две женщины с детскими колясками, негромко переговариваясь, прошли мимо Лапшиса и свернули в скверик. Какой-то старик проковылял, тяжело опираясь на изящную белую трость с лакированным круглым набалдашником.

Лапшис проводил его взглядом и неторопливо двинулся к дому, вдыхая запах хлеба, заставлявший вспомнить о детстве, о русской деревне, о потрескивании печки в зимний вечер и о прочих не менее приятных вещах.

Поднявшись на второй этаж, он остановился перед массивной деревянной дверью и нажал пальцем на звонок. Звук у звонка был мелодичный и переливчатый. Лапшису пришлось нажать на кнопку звонка еще дважды, прежде чем дверь открылась.

Невысокий, полный мужчина со светлыми волосами, одетый в красный восточный халат, кивнул Лапшису и впустил его в прихожую.

Закрыв дверь на два замка, он повернулся к Лапшису и сказал:

— Пройдете в гостиную или поговорим на кухне?

— В гостиную, — сказал Лапшис.

Он разулся, надел мягкие тапочки и прошел в большую прямоугольную комнату с двумя большими окнами, диваном, креслами и круглым столом, установленным ровно посередине красного персидского ковра.

Светловолосый толстяк ушел на кухню готовить кофе. Вскоре он вернулся с двумя чашками черного кофе на подносе. Он поставил поднос на стол и сел в кресло.

— Как здоровье? — поинтересовался он у Лапшиса.

— Спасибо, хорошо. — Лапшис скупо улыбнулся. — А что, я так плохо выгляжу?

— Да нет, — пожал плечами толстяк. — Простая вежливость.

— Понятно.

— Хотя честно вам скажу, Лапшис, выглядите вы не ахти. Вам бы не мешало набрать килограммов пять веса. Ей-богу, по вам можно анатомию изучать.

Лапшис растянул тонкие губы в улыбку, откинул со лба длинную прядь прямых волос и сказал:

— Тогда перейдем к делу?

— Давайте, — согласился толстяк.

Лапшис расстегнул пальто и достал из-за пазухи тонкую пластиковую папку. Протянул его светловолосому:

— Возьмите.

Тот взял папку и, держа ее на весу, вопросительно поднял брови:

— Что здесь?

— Мой доклад, — сказал Лапшис. — Я хочу, чтобы вы передали это в Москву.

Толстяк вновь взвесил папку на руке, словно пытался определить, насколько весомо ее содержимое, затем положил папку на стол перед собой и весело посмотрел на Лапшиса.

— А почему не по обычным каналам? — спросил он, поглаживая папку ладонью.

— Обычным каналам я не доверяю, — сказал Лапшис.

— С каких это пор?

Лапшис покосился на толстяка и нехотя ответил:

— С недавних.

Толстяк засмеялся и сказал:

— Людям нужно доверять, тогда и они станут вам доверять. Разве не так?

Лапшис оставил этот вопрос без ответа, лишь криво усмехнулся и сбил щелчком пальца с колена невидимую соринку.

Толстяк вновь провел ладонью по папке и спросил:

— Это срочно?

— Да, — кивнул Лапшис. — Когда это попадет в Москву?

Толстяк немного подумал, пожал плечами и сказал:

— Полагаю, что завтра. Часа в три пополудни. Это вас устроит?

— Вполне.

— Может, зашифровать текст и отправить его простым сообщением по электронной почте?

Лапшис покачал головой:

— Нет. Я хочу, чтобы текст остался неизменным. Кстати, если вы не заметили, на папке стоит пломба. Ее может сорвать только человек, имя которого указано на обложке.

— Ясно, — кивнул толстяк. — Сделаю все, как вы сказали.

Лапшис уперся тощей ладонью в стол и быстро поднялся на ноги. Пристально посмотрел на толстяка и проговорил быстро, почти не разжимая губ:

— Не забывайте, это срочное донесение. И оно должно дойти в том виде, в каком написано. Именно поэтому я не пользуюсь обычным каналом. Помните об этом.

Толстяк улыбнулся и примирительно поднял ладони:

— Что вы, Лапшис. Не горячитесь. Вы — сказали, я — услышал. Не нужно повторять.

Лапшис кивнул, повернулся и пошел в прихожую. Толстяк поднялся с кресла и двинулся за ним.

На прощание толстяк протянул Лапшису руку, тот рассеянно на нее посмотрел и, секунду поколебавшись, пожал. Пожатие у него было сильным, как у всех костлявых, жилистых людей. В прихожей Лапшис долго переобувался, натягивая на длинные, узкие ступни такие же длинные, узкие туфли. Толстяк смотрел на его ноги и пару раз нетерпеливо дернул уголком рта. Наконец Лапшис обулся. Толстяк поспешно отомкнул дверные замки.

— Помните, лично в руки, — напомнил Лапшис.

— Помню, помню.

Толстяк распахнул дверь, Лапшис дернул головой, что должно было означать у него прощальный кивок, повернулся и вышел из квартиры.

Проследив в окно, как Лапшис сел в такси и уехал, толстяк вернулся к столу и взял пластиковую папку. Он немного повертел ее в руках, затем достал из папки конверт, недрогнувшей рукой сорвал с него пломбу и вынул листки с докладом Лапшиса.

С листками в руках он прошел к буфету и достал оттуда бутылку дешевого джина и приземистый, граненый стакан. Поставив все это на стол, толстяк уселся в кресло. Затем он не спеша отвинтил с бутылки пробку, наполнил стакан наполовину, откинулся на спинку кресла и принялся читать доклад, попивая джин и смачно причмокивая пухлыми губами.

По мере чтения лицо его делалось все более озабоченным. Время от времени он тихо приговаривал себе под нос:

— Так-так… Интересно… Гм… А вот это уже чушь…

Читал толстяк медленно и вдумчиво. К тому моменту, когда доклад был прочитан до конца, он успел выпить три неполных стакана джина. Затем толстяк положил листки на стол и надолго задумался. Его небольшие голубые глаза то прищуривались, то вновь широко открывались — в такт мелькающим в голове мыслям.

Наконец черты его напряженного лица разгладились, а само лицо приобрело удовлетворенное выражение, словно он нашел для себя выход из весьма затруднительной ситуации и принял важное решение.

Толстяк вынул из кармана халата мобильный телефон, нашел в справочнике нужный номер, нажал на кнопку вызова и приложил трубку к уху.

— Алло, Роман Романович?.. — Лицо толстяка подобострастно замаслилось. — Здравствуйте, это Веселовский говорит… Да, да, Веселовский… Спасибо, и вам того же. Роман Романович, ко мне тут только что приходил Лапшис… Ну да, тот самый. Я сам удивился. Он позвонил мне сегодня утром и сказал, что хочет кое-что передать в Москву… Что?.. Нет, он не сказал что. Вы же знаете, он умеет напускать на себя таинственность. Так вот, он принес папку с донесением и просил срочно передать донесение в Москву… Да, я тоже удивился. Похоже, он больше не доверяет обычному каналу. Он в последнее время вообще стал очень подозрительным… Нет, что вы. Конечно, нет. Вот оно, у меня на столе. Лежит и дожидается вас… Да, да, ваше и вашего э-э… Короче говоря, в этом донесении упоминаются оба имени. И отнюдь не в положительном контексте. Я думаю, вам будет интересно его почитать… Во сколько?.. Нет, в это время меня не будет. Попытайтесь пораньше… Да, это время меня устраивает. Только, пожалуйста, постарайтесь не опаздывать… Хорошо, буду ждать. До свидания.

Толстяк Веселовский отключил связь и положил телефон в карман халата. Он посмотрел в окно — зимнее небо быстро темнело. Затем он перевел взгляд на стенные часы, прикинул что-то в уме, уверенной рукой взял со стола бутылку с джином и снова наполнил свой стакан — на этот раз доверху.

8

Вечером Роман Романович Петров, владелец каунасского завода по ремонту вертолетов, вышел из серого пятиэтажного здания с хлебопекарней на первом этаже в отвратительном настроении.

Прежде всего, его раздражал Веселовский, всегда, даже когда толстяк приносил не самые дурные вести (хороших вестей от Веселовского Роман Романович Петров не получал никогда). Звонок от Веселовского всегда был предвестником надвигающейся беды или как минимум проблем, которые нужно решать срочно и жестко, а Петров не любил ни того, ни другого.

В отличие от своего давнего приятеля и компаньона Юрия Отарова Роман Романович был человеком усталым, циничным, но незлобивым. Ему никогда не нравилось втаптывать людей в грязь. Другое дело, что время от времени Петрову приходилось это делать, ибо любой бизнес — легальный или нелегальный — это всегда шагание по чужим головам, и ничего с этим поделать нельзя.

Вот и сейчас он чувствовал себя довольно скверно. Безусловно, доклад Казиса Лапшиса не должен был попасть в Москву, но этот вопрос несложно было решить. Сложным было другое — заставить Лапшиса вести себя смирно и перестать корчить из себя Штирлица, работающего в тылу врага. Роман Романович встречался пару раз с этим Лапшисом. Долгая жизнь в бизнесе заставила его разбираться в людях, и он знал, чувствовал, что такого человека, как Казис Лапшис, невозможно уговорить, только если не представить ему «жестких доводов», самым жестким из которых был выстрел в затылок.

Тем не менее Роман Романович принял решение переговорить с Лапшисом. Вечером того же дня он претворил свое решение в жизнь.

Забравшись в черный красавиц «БМВ» Петрова, Лапшис одернул примявшиеся полы пальто, опустил поднятый воротник и лишь после этого повернулся к Роману Романовичу. Петров тактично, хотя и холодновато, улыбнулся и сказал:

— Я рад, что вы согласились со мной встретиться.

— Мне пришлось отложить из-за этого важную встречу, — сердито ответил Лапшис. — Так что давайте без предисловий.

Карие глаза Петрова сузились, превратившись в две жесткие щели, однако он сделал над собой усилие и вновь придал своему лицу спокойное и даже приветливое выражение.

— Итак, — нетерпеливо сказал Лапшис, — о чем вы хотели со мной поговорить?

— Господин Лапшис, я давно догадался, что неприятен вам…

— Я этого никогда не скрывал, — быстро вставил Лапшис.

Роман Романович кивнул:

— Вот именно. Вы этого никогда не скрывали. И в каком-то смысле это делает вам честь. Я люблю людей прямых и прямо говорящих то, о чем они думают.

Казис Лапшис покосился на Петрова и заметил с ядовитой усмешкой:

— Судя по многословному вступлению, вы к этой породе не относитесь.

Роман Романович медленно покачал головой:

— Ошибаетесь. Я просто пытаюсь быть тактичным, только и всего.

— И тем самым отнимаете у меня время, — сказал Лапшис.

— Это как посмотреть. — Глаза Петрова вновь сузились. — Возможно, что и наоборот. Тем не менее я продолжу. Итак, вы человек прямой. Поэтому я буду говорить с вами прямо. Зная ваше отношение ко мне и к Отарову, я могу предположить, что вы делаете все, чтобы опорочить нас в глазах… — Петров на мгновение остановился, подыскивая нужную формулировку. — В глазах тех, кого мы здесь представляем, — закончил он фразу. — И это несмотря на то, что мы с успехом выполнили возложенную на нас миссию.

— Боже мой, как торжественно, — насмешливо пробормотал Лапшис.

— Торжественно или нет, но это правда, — спокойно отозвался Роман Романович. — Мы сделали и продолжаем делать все, что от нас требуется. Но, судя по отдельным вашим репликам и действиям, я догадываюсь, что вы оцениваете нашу деятельность иначе, выдавая желаемое за действительное.

— Смею вас уверить, господин Петров, что я оцениваю вашу деятельность абсолютно адекватно. На этот счет вам совершенно не следует волноваться.

— Этого-то я и опасаюсь, — грустно заметил Петров. — Вы человек оригинальный и, как любой оригинальный человек, не считаетесь с фактами, а воспринимаете мир таким, каким его себе вообразили. Мы с Отаровым всего лишь предприниматели. И если быть еще более точным, предприниматели на службе у государства.

Лапшис задрал рукав пальто и нетерпеливо глянул на часы.

— Нельзя ли покороче, господин «предприниматель»?

— Пожалуйста. По опыту я знаю, что всякое дурное мнение о человеке можно изменить. Порой для этого достаточно одного поступка. И я хочу совершить этот поступок.

— Вот как? — Лапшис иронично прищурился. — И что же это за поступок? В чем он заключается?

— Он заключается… — Роман Романович поднял небольшой кейс, стоявший у него в ногах, и положил его себе на колени. — Он заключается в следующем. — Тут Петров щелкнул позолоченными замочками кейса и откинул крышку.

Казис Лапшис с интересом покосился на кейс. То, что он увидел, заставило его усмехнуться.

— Забавно, — сказал он. — Нечто подобное я и ожидал увидеть. Сколько здесь?

— Пятьдесят тысяч долларов, — сказал Петров. — И я хочу, чтобы вы приняли их от меня в знак… в знак моего к вам искреннего расположения.

— Понятно, — кивнул Лапшис. — И что я должен буду сделать за эту сумму?

— Ровным счетом ничего. Я бы поставил вопрос иначе: чего вы не должны делать за эти деньги.

— Ну хорошо, — согласился Лапшис. — Так чего я не должен делать?

— Вы не должны совать мне пальцы в колеса, — сказал Петров.

— Палки, — автоматически поправил Лапшис.

Роман Романович поднял брови:

— Что?

— Палки в колеса, — повторил Лапшис. — Оговорка по Фрейду, да? Если я суну пальцы вам в колеса, вы мне их просто отрубите. Правильно я понимаю?

Роман Романович пожал плечами:

— Понимайте как хотите. Вы умный человек, господин Лапшис, и вы сами поймете, чего вам надлежит не делать.

— Вот как? А что, если вы обольщаетесь на мой счет? Что, если я — непроходимый тупица? Может быть, на всякий случай объясните мне все сами?

— Что ж, пожалуйста. Я подозреваю, что в ваших отчетах и докладах вы упоминаете обо мне и о господине Отарове как о людях корыстных, поставивших свои личные интересы выше государственных. Я угадал?

— И что дальше?

— В Москве прислушиваются к вашим словам. Не могут не прислушиваться. Ваши отчеты бросают на меня и на господина Отарова тень. А это может повредить нашему бизнесу — как в Литве, так и в России.

— Значит, вы хотите, чтобы в своих отчетах я хвалил вас и одобрял вашу деятельность?

— Или, по крайней мере, помалкивали о ней. Вы ведь и в самом деле не знаете всех нюансов нашей деятельности.

Лапшис недовольно поморщился:

— Да какие там, к черту, нюансы? Что вы мелете? Там, где вы, там коррупция и воровство. Вам с Отаровым мало было одной России, вы и сюда запустили свои грязные щупальца. У меня есть сведения, что вы связаны с вильнюсской и каунасской мафией. Президент Василяускас пляшет под вашу дудку. Именно под вашу, Петров, персональную. И к государственным интересам это не имеет никакого отношения. В вашей реальной деятельности не заинтересованы ни Россия, ни Литва. Называя вещи своими именами, вы — бандит, Петров. Обыкновенный бандит. И как любому бандиту, вам плевать на все, кроме собственных интересов.

Роман Романович слушал Лапшиса спокойно и внимательно. Он ни разу его не перебил и, лишь когда тот закончил, сказал:

— Я ведь с вами и не спорю, Лапшис. Я просто говорю вам, что я — честный гражданин своей страны, и предъявляю вам свои доказательства. — Роман Романович кивнул на открытый кейс. — Вот они. Пятьдесят тысяч доказательств. Если мои доказательства вас устраивают — берите их и успокойтесь.

— А если нет?

— Если нет… — Петров пожал плечами. — Тогда мы просто разойдемся, и каждый из нас пойдет своей дорогой.

— Но вы мне не гарантируете того, что я дойду до дома, так? — с ядовитой усмешкой сказал Лапшис. — И не гарантируете того, что мне на голову не упадет кирпич.

Роман Романович вновь пожал плечами:

— Я не Господь Бог. Кирпич может упасть на голову любому из нас. — Сказав это, Роман Романович прищурился и холодно посмотрел на Лапшиса и закончил ледяным голосом: — Вы — не исключение.

— Что ж, будем считать, что вы меня предупредили. Мне пора.

Лапшис взялся за ручку дверцы.

— А как насчет моих доказательств? — спросил Петров.

— Оставьте их при себе, — кинул Лапшис через плечо. — Возможно, они вам еще понадобятся.

— Зачем?

Лапшис открыл дверцу и собрался уже вылезти из машины, но тут обернулся и сказал:

— Чтобы нанять адвоката.

Затем снова отвернулся и выбрался на свежий воздух.

Роман Романович Петров сидел в машине, пребывая в самом мрачном расположении духа. Кейс с деньгами по-прежнему лежал у него на коленях, но был уже закрыт, и Петров смотрел на крышку кейса, хмуря брови и размышляя.

Итак, Лапшис отказался от денег. Этого в принципе и следовало ожидать. Хотя… возможно, стоило предложить ему не пятьдесят тысяч, а скажем, семьдесят? Нет. Сумма не имела значения. Лапшис отказался не от пятидесяти тысяч, он отказался в принципе. Он отказался от какого бы то ни было сотрудничества, в чем бы оно ни заключалось. Петров и Отаров были для него принципиальными врагами, и, пока они спокойно ходили по земле, он не мог свободно дышать.

Ну что же, подумал Роман Романович, если так, то Лапшис сам сделал свой выбор.

Следовало, конечно, переговорить об этом с Отаровым, но Петров и до переговоров догадывался, что скажет его компаньон. Тем не менее он достал из кармана мобильный телефон и набрал московский номер Отарова.

Тот отозвался не сразу, но, когда снял трубку, голос у него был спокойным и холодным:

— Слушаю вас.

— Юрий Георгиевич, здравствуй. Это Роман тебя беспокоит.

— А, Роман Романович, приветствую! Как дела, как жизнь?

— Жизнь — нормально, дела… об этом нам следует хорошенько поговорить.

— Ясно, понял. Я тебе перезвоню с другого телефона.

— Буду ждать.

Петров дал отбой и стал ждать. Отаров перезвонил примерно через полминуты.

— В чем дело, Роман? — спросил он без всяких предисловий.

— У нас проблема.

— Большая?

— Суди сам.

Роман Романович пересказал Отарову свой разговор с Лапшисом.

— Так, — сказал на это Отаров. — Проблема и в самом деле есть. Но не беспокойся, мы ее решим. Ты можешь меня встретить завтра в аэропорту?

— Ты прилетаешь из-за этой проблемы?

— Не только. Мне тут, в Москве, тоже кое-кто наступает на пятки. Мои ребятки наделали много глупостей. Нужно какое-то время переждать за бугром, пока все не утрясется.

— Понял. Вылетай, я встречу. Хотя… Ты знаешь, у меня завтра до вечера дела. Ничего, если я пошлю Регину?

— Без проблем. Как она там?

— Как всегда. Работает.

— Всем бы так работать, у нас и проблем бы не было, — заметил Отаров. — Ладно, записывай рейс. — Отаров продиктовал рейс и время прилета. — Об остальном поговорим завтра вечером, — закончил он. — Пока!

На этом разговор был закончен.

9

Выйдя из здания аэропорта, Отаров увидел красный «ягуар» Регины издалека. Она, как всегда, ждала его за рулем, не желая толкаться в толпе встречающих. Она была слишком горда и изысканна для этого.

Юрий Георгиевич подошел к машине, открыл дверцу и сел рядом с Региной. Она повернулась к нему, блеснув темными солнцезащитными очками, и улыбнулась, обнажив прекрасные белоснежные зубки.

— Здравствуй, радость моя, — сказал Юрий Георгиевич.

— Здравствуй, — отозвалась Регина и подставила щеку для поцелуя.

Отаров с удовольствием поцеловал бы ее в губы, но Регина не хотела, чтобы он размазал помаду, и ему пришлось довольствоваться шелковистой, благоухающей щечкой.

— Давно ждешь? — спросил Отаров.

— Минут пять.

Отаров с любовью посмотрел на Регину и улыбнулся:

— Ты всегда была пунктуальна.

— А разве это плохо? Пунктуальному человеку можно доверять, потому что он всегда действует расчетливо и никогда не пойдет наперекор собственной выгоде. Ты ведь сам меня когда-то этому учил.

— Ты самая способная из всех моих учениц, — сказал Отаров.

— И самая верная из всех твоих помощников, — добавила Регина.

Она завела машину, и они медленно выехали со стоянки.

Остановился Юрий Георгиевич в небольшой уютной квартире, которую сняла для него Регина. Он не любил отелей, и Регина это знала. Она знала о привычках Отарова все и никогда и ничего не упускала из виду.

Оглядев гостиную, Отаров остался доволен.

— Хочешь посмотреть спальню? — лукаво спросила его Регина.

Юрий Георгиевич обхватил Регину за тонкую талию и притянул к себе.

— Ты все такая же красивая, — сказал он, внимательно вглядываясь в ее лицо. — Мы знакомы несколько лет, и за это время ты еще больше похорошела. Время идет тебе на пользу, моя девочка.

— Ты же знаешь, я слежу за своей внешностью, — с улыбкой ответила Регина. — Ты сам меня учил: если умная женщина еще и красива, она опасна вдвойне. Я хочу быть опасной для твоих врагов! Я хочу быть для них ядовитой змеей!

— За это я тебя и люблю. Ну-ка дай мне свои ядовитые губки. Посмотрим, подействует ли твой яд на меня.

Отаров крепко поцеловал Регину в ярко накрашенные губы.

Она легонько отстранилась от него и со смехом сказала:

— Ну что, теперь ты хочешь посмотреть спальню?

— Теперь — да.

Отаров одним рывком поднял Регину на руки, но тут же снова опустил ее на пол и со стоном схватился рукой за спину.

— Ч-черт, — прохрипел он, морщась от боли. — Проклятые врачи. Чем больше лечат, тем в большую развалину я превращаюсь. Скоро совсем сломаюсь пополам, и никто не сможет склеить.

Регина заботливо обхватила его за талию, улыбнулась и сказала мягким, глубоким голосом:

— Не волнуйся, милый. Я буду любить обе твои половинки.

— В этом я не сомневаюсь. — Отаров выпрямился, немного помассировал спину пальцами, затем повернулся к Регине и, оглядев с улыбкой ее красивое лицо, сказал уже гораздо более веселым голосом: — Но это не значит, что спальня отменяется. Правда, добраться до нее тебе придется своим ходом.

Как всегда, секс с Региной был восхитительным. В плане любовных утех она могла дать фору любой, даже самой опытной и изобретательной, проститутке. И Отаров ценил это не меньше, чем деловые качества Регины.

Утомившись, они лежали в постели и негромко беседовали. Регина при этом курила, поставив керамическую пепельницу на волосатую грудь Отарова.

— Юра, Лапшис давно уже копает под тебя и Петрова, — сказала Регина, выпустив дым уголком своего прекрасного рта. — Я тебе не раз об этом сообщала. Но все это было на уровне догадок, теперь же он стал собирать доказательства.

— Да, я в курсе. Роман рассказал мне. В своем дурацком отчете этот болван требует, чтобы нас отозвали из Литвы.

— Он хочет, чтобы у вас с Петровым забрали ваш бизнес, а самих посадили за решетку. Ему не нравятся интересы, которые вы имеете в Каунасе. И рано или поздно, он добьется своего.

Отаров задумчиво приподнял бровь:

— А ты уверена, что не преувеличиваешь?

— Юра, он отказался от денег, — напомнила Регина. — Он опасен. Ты же знаешь, я всегда чувствую опасность.

— Может, предложить ему больше денег? — задумчиво спросил Отаров.

Регина стряхнула с сигареты пепел и покачала головой:

— Нет, он уже не остановится. Этот человек вбил себе в голову, что цель его жизни — остановить вас. Любыми средствами. Нужно сделать так, чтобы Лапшиса не было на свете. Это будет самое правильное решение.

Отаров задумался.

— Лапшис — опытный агент, — проговорил он. — Он хитер. Не так-то просто будет избавиться от него. У него дьявольское чутье.

Регина улыбнулась.

— На всякого хитреца найдется другой хитрец, — мягко сказала она. — А Лапшис — мужчина. И, насколько я знаю, здоровый мужчина. Знаешь, есть такая мудрая литовская пословица: самого умного мужчину, если только он не импотент, женские чары превращают в глупца.

— Сомневаюсь, чтобы у литовцев была такая пословица, — со смехом заметил Отаров. — Но твоя мысль мне нравится. Ты уверена, что он клюнет?

Регина пренебрежительно пожала белыми плечами.

— Посмотри на меня и скажи сам.

Отаров убрал с груди пепельницу и поставил ее на тумбочку. Затем откинул край одеяла, несколько секунд любовался прекрасными формами Регины, после чего нагнулся и нежно поцеловал ее в грудь.

— Ты просто прелесть, — хрипло сказал он, глядя в лучистые глаза любовницы. — Ты самая соблазнительная женщина в Литве!

Регина холодно посмотрела Отарову в глаза, усмехнулась усмешкой Джоконды и негромко сказала:

— Я это знаю.

— Как ты собираешься действовать? — спросил Отаров.

Регина затушила окурок в пепельнице и достала из пачки новую сигарету.

— Я пообещаю выдать ему информацию, до которой он так охоч, — сказал она, прикуривая от изящной золотой зажигалки. — Кроме того, я намекну ему о том, что не прочь переспать с ним. Помню, как он подбивал ко мне клинья.

Отаров с сомнением покачал головой:

— Вряд ли он тебе поверит. Он ведь знает, что мы с тобой близки.

— А мы устроим разрыв и предадим его огласке. Все твои недруги думают, что ты очень злой и жестокий человек.

Отаров криво усмехнулся:

— А ты?

— Я так не думаю, — ответила Регина. — Но сейчас я говорю не об этом. Ты приревнуешь меня в ресторане и ударишь по лицу. Все поверят, что это всерьез.

Отарову стало неловко, и он отвел взгляд. Год назад он действительно много выпил и затеял ссору в одном пивном кабачке во время частной вечеринки. Тогда он не ударил, но сильно толкнул Регину. Она вскрикнула и упала на пол. Все присутствующие на вечеринке прекрасно это видели, но никто не вступился за Регину, опасаясь гнева Отарова. Все знали, что он любит выпить, а выпив, приходит в гнев от любой мелочи, поэтому старались в такие моменты держаться от Отарова подальше. В тот вечер Регина просто ушла из кабака, ничего Отарову не сказав. Он был бы рад побежать за ней и, упав на колени, молить ее о прощении, но вокруг было слишком много людей, которые верили в его хладнокровие и жестокость и которые смели бы его с лица земли, узнав, что и у него, Отарова, бывают свои слабости.

Впрочем, репутация Регины мало чем отличалась от репутации Отарова.

— Все твои недруги думают, что ты настоящая сука, холодная, расчетливая и мстительная, — сказал Отаров, все еще не глядя Регине в глаза.

— Именно, — кивнула Регина. — Это мы и используем. Я скажу Лапшису, что хочу отомстить тебе за унижение и что я готова передать ему документы, разоблачающие тебя и Петрова. Вот увидишь — он проглотит эту наживку. Я назначу ему встречу в безлюдном месте и потребую, чтобы он пришел один. Конечно, он может подстраховаться, но ты прикажешь своим людям хорошенько осмотреть место и подготовиться к встрече. Это должны быть лучшие твои люди, потому что Лапшис — опытный и сильный, как зверь.

— Само собой, — кивнул Отаров.

Он закашлялся и помахал рукой, отгоняя от себя табачный дым.

— Прости, милый, — мягко сказала Регина. Она вмяла окурок в пепельницу, затем повернулась к Отарову и прижала горячую ладонь к его щеке. — Все будет хорошо, — тихо сказала Регина. — Ты ведь знаешь, у меня женская интуиция. Она меня еще ни разу не подводила.

— Я знаю, детка. Я знаю. — Отаров положил руку ей на бедро и крепко сжал его пальцами. В глазах его полыхнул страстный огонек. — А теперь… — хрипло сказал он, — иди ко мне.