Только утром, приехав на работу и посмотрев в свой ежедневник, я понял, какого дурака свалял, согласившись сегодня в девять встретиться с Аллой. Совершенно из головы вылетело, что еще две недели назад на сегодня я назначил свой отчет. Что за отчет? Сейчас объясню. В прошлом году наш шеф ввел такую традицию, не традицию, а что-то вроде трудового почина… Вообще, эти нынешние руководители, чья карьера закладывалась в эпоху трудовых коллективных соцсоревнований, очень любят привносить в нынешнюю действительность все те методы, которым они обучились в пору юности: планерки, оперативные совещания, субботники, «непрерывки» накануне праздничных затиший. Вот и Розанов ввел новшество: раз в неделю собираться всем коллективом на совещание по повышению квалификации и поочередно отчитываться по какому-нибудь бывшему адвокатскому делу, причем дело он выбирал сам. Отчитывался тот, кто дело сие успешно провалил или, реже, выиграл. После выступления основного докладчика обычно проходило коллективное обсуждение, во время которого каждый из коллег мог, да и обязан был вставить свои пять копеек по поводу ведения дела, что правильно, что неправильно было сделано и так далее. В целом что-то вроде конференций по обмену опытом.

Нет, не спорю, мысль сама по себе очень и очень здравая, но почему-то в каждом конкретном случае она выливалась в поток обид, ругани, взаимных упреков и нелицеприятных замечаний, так что оздоровлению в рабочем коллективе это никак не способствовало, скорее наоборот, усугубляло. Тем более что время от времени шеф приглашал на эти собрания кого-либо из своих коллег, видных юристов, начальство из президиума Московской городской коллегии адвокатов или «потенциальных клиентов», так сказать, которые приходили со своими сотовиками и тихо бубнили в них на протяжении всего заседалища. И над всем этим, как Зевс-громовержец в окружении олимпийцев, парил сам Розанов, сталкивая нас лбами и потом благодушно взирая сверху, как мы, букашки, там, внизу, барахтаемся в собственном дерьме…

Пока что в нынешнем году мне удавалось избегать участия в этом сомнительном коллективном мазохизме, но недавно, во время передачи мне материалов по делу Лены Бирюковой, на меня пал взгляд шефа, и я был предупрежден, что энного числа я должен буду отчитаться перед коллективом за ведение защиты последнего дела, кстати говоря, одного из самых позорно проигранных в моей короткой трудовой биографии. Отчет по нему, не менее убогий, чем сама защита, я накропал сразу, по горячим следам, зная, как легко со временем все забывается. Он лежал в ящике моего стола. Проблема была в том, что собрание должно было начаться в семь вечера. С учетом всего вышесказанного выходило, что к девяти я не успевал, разве что оставалось отправиться на свидание прямо «от станка», но такой вариант меня не устраивал.

Не явиться же вообще (в смысле, на собрание, потому что к Алле я собирался приползти даже в коматозном состоянии)… так вот, взять, наплевать и просто не явиться на этот симпозиум было равнозначно неявке на собственные похороны: самому приятно, гостям и приглашенным – не слишком.

Улучив момент, я проник в кабинет шефа и заискивающим голосом спросил, нельзя ли перенести акт моей публичной порки на другой день?

Розанов не удивился, но и помочь отказался, сославшись на то, что он загодя пригласил на собрание болельщиков из адвокатской конторы Адольфа Могилевского и теперь уже поздно им перезванивать и просить приехать к нам с дружественным визитом в другой раз.

Ну еще бы, подумал я. Масштабы не те!

Мало мне своего личного позора, так Розанов решил еще выставить меня дураком перед лучшей адвокатской конторой Москвы. Не понимаю, ему что, приятно от мысли, что работать приходится в окружении тупиц и неудачников? Есть на кого списать собственные провалы? Не знаю, не знаю, мысли начальственные неисповедимы…

Утро стрелецкой казни, происходящее, собственно говоря, вечером, началось с опозданием на сорок минут, потому что высокая делегация от клана Могилевского сначала явилась с опозданием, а потом еще для разминки пила кофе в кабинете Розанова. Глядя на часы, я тихо зверел. Наконец все расселись в зале для приема – самом вместительном нашем помещении. Юрконсультация наша в этот день работала до половины седьмого, так что в эту пору никого из клиентов, обычно сидящих там же, в предбаннике, не было. Расселись за длинным стеклянным столом, кто не вместился – вдоль стен на стульях и диванах. Само светило – Адольф Могилевский – сидело рядом с Розановым. Я видел его, не по телевизору, впервые в жизни и так близко, что мог чувствовать запах его одеколона. Меня потряс огромный перстень на мизинце светила и мощный золотой браслет, выглядывающий из-под манжета его рубашки. В остальном Могилевский походил на остальных смертных: курил, стряхивая пепел на ковровое покрытие, кряхтел, размещая свои округлые телеса в узком кресле, потел и поминутно терзал свой сотовик. Глядя на Розанова, я позлорадствовал в душе тому, что я – не шеф и потому не обязан прогибаться перед подобными неприятными человеческими существами.

Быстро отчитавшись, я сел и предоставил другим возможность полить собрата грязью. Круглые часы, висевшие на стене над головами гостей, избавляли меня от надобности потихоньку поглядывать на циферблат свих собственных. Стрелки, как пишут в романах, неумолимо приближались к девяти. Проигранное мной дело на свежий взгляд выглядело таким простым, что давало возможность каждому блеснуть своими собственными соображениями. Мне казалось, что даже секретарша, подававшая всем кофе, если бы ей вдруг позволили высказать свои мысли, и та нашла бы, чем меня пнуть. В девять слово взял Розанов. Я его уже практически не слушал. Все мои мысли сосредоточивались на телефонном аппарате, стоящем на столе. Вот бы сейчас кто-нибудь позвонил и сообщил, что в здании заложена бомба.

Я представил, как бы мы тогда с шумом выскакивали в двери навстречу свободе и я бы летел первым, локтями раскидывая остальных, а жирный Могилевский, кряхтя и отдуваясь, карабкался бы последним, и наши модницы, громко визжа, оттаптывали бы ему ноги своими каблуками… Ах, какое роскошное зрелище! Все бы за это отдал…

Примерно в половине десятого высокий гость стал проявлять первые признаки беспокойства. Он дважды посмотрел на свои часы, вздохнул, покрутил головой, поерзал в кресле, вытянул ноги, затем перегнулся и, заглянув за спину, посмотрел на часы у себя над головой. Думал, наверное, что его швейцарский «роллекс» остановился… Нет, миляга, часики твои тикают, просто шеф у нас любит позаливаться соловьем, особенно над чужой могилой. В данном конкретном случае – моей.

Наконец и до Розанова дошло, что Могилевский торопится и с беспокойством поглядывает на часы. Он чуток скомкал триумфальную заключительную часть своей речи и через пару минут объявил, что мы все свободны.

Я с последнего школьного звонка не летел вон из помещения с такой скоростью. Раз уж опоздал и нет мне никаких извинений, я решил реабилитироваться в глазах Аллы любой ценой. Нет, на золотой браслетик с драконами я по-прежнему не тянул (от аванса, подкинутого Генрихом Розановым, оставались рожки да ножки), но самую мелкую резную шкатулку из слоновой кости (и что в ней женщинам нравится? Грязно-серый цвет, и не разберешь, что за рисунок, собственно, вырезан) я решил раздобыть. На сдачу я купил у метро белую розу и, присовокупив ее к шкатулке (люди! Берегите слонов! Их кости стоят очень дорого!), в начале одиннадцатого объявился у двери Аллиного подъезда.

Домофон долго не отвечал, так что я уж было впал в отчаяние и подумал, что дама моего сердца, не дождавшись меня, куда-то ушла. Я готов был ждать, сколько понадобится, хоть до утра, но тут в динамике раздался незнакомый скрипучий женский голос:

– Але! Слушаю, говорите.

Я понял, что это домработница.

– Добрый вечер, я друг Аллы. Мы договаривались с ней встретиться сегодня. Она дома?

– Дома, – неуверенно, как мне показалось, ответила старушка.

– Можно войти?

– А вы с ней точно договаривались?

– Точно, на девять вечера.

– А уже десять, – заметила бабуля.

– Опоздал, на работе задержался. Она меня ждет, я знаю!

– Ну ладно, заходите, – без особого доверия в голосе разрешила домработница.

В замке клацнуло, и я вошел в подъезд.

Дверь уже была открыта, и домработница поджидала меня в прихожей. Судя по ее строгому взгляду, я еще должен был пройти «фейс-контроль». При виде розы и еще какого-то пакета с явно подарочным содержимым в моих руках лицо бабули подобрело.

– Проходите. Алла сейчас освободится. Подождите пока в зале.

Она провела меня в уже знакомую гостиную, практически свободную от мебели. Я уселся в кресло-подушку, на деле оказавшееся очень удобным, даже несмотря на то что при посадке в него мои колени поднялись выше подбородка.

– Можете себе чего-нибудь налить выпить, – предложила домработница. – Вон там, на столике, все стоит. Водка, коньяк, мартини, соки разные.

– Спасибо, – кивнул я.

Домработница заботливым взглядом окинула гостиную, положила на стеклянный стол передо мной салфетку, подала хрустальный стакан, вздохнула, поправила завернутый угол ковра на полу и, сославшись на кухонные дела, оставила меня в одиночестве.

Я положил розу и пакет со шкатулкой на стол, прошелся по гостиной, налил себе мартини – гулять так гулять. Из кухни доносился плеск воды и звон кастрюль. Бабуля хозяйничала. Я допил коктейль, а меж тем хозяйка дворца не появлялась. Наверное, решила меня наказать за медлительность, а может, наводит марафет? Как бы роза не загнулась без воды… Я ведь думал красиво преподнести ее лично в руки, а жизнь, как говорится, «вносила свои коррективы». Я поискал глазами емкость, подходящую по размеру к метровому стеблю, и не нашел ничего более подходящего, чем полуторалитровая бутыль из-под шампанского, ускользнувшая, как видно, из-под бдительного ока бабули.

Как это говорил персонаж Джигарханяна в фильме про тетушку Чарли? «Кажется, она любит выпить? Надо этим воспользоваться…»

Я прогулялся мимо кухни в ванную, наполнил бутыль водой и вернулся в гостиную. Никаких признаков жизни квартирка не подавала, только домработница исправно гремела кастрюлями над раковиной.

Где же Алла? Я поставил розу в воду, еще раз прошелся по гостиной, удивляясь отсутствию такой необходимой мелочи, как большой цветной телевизор, перед экраном которого так приятно коротать лишнее время. Из кипы газет и журналов, небрежно разбросанных на столике в прихожей, я вытянул наугад одно издание, оказавшееся сугубо медицинским. Пролистав его до конца, я наткнулся на юмористическую страницу, где пара убогих карикатур соседствовала с шутками типа «селезенка – сестра селезня» и «паралич – двуличный человек», что доказывало наличие у наших доморощенных гиппократов чувства юмора. Но больше всего меня потрясла поэма, сочиненная кем-то из медработников и присланная на конкурс. По своей художественной силе она могла бы соперничать со знаменитой «Гаврилиадой» Ильфа и Петрова. В поэме живописалось, как «здоровый крепкий парень, упитанный на вид, сидел там, где сидеть-то был должен инвалид».

И так далее и тому подобное. Матерый такой человечище… Непонятно только, к чему все это напечатано в издании для медработников? Ответ я обнаружил в финале поэмы, где говорилось, что:

После этого ум у меня зашел за разум и я оставил поэму, не дочитав до конца.

М-да, гвозди бы делать из этих людей!

Все еще находясь под мрачным воздействием медико-литературного опуса, я отшвырнул подальше газету, налил себе еще мартини, совершил новый круг по гостиной, и наконец ноги мои сами остановились перед дверью заветной запертой комнаты, которая так удивила меня в прошлый раз. По моей версии, хозяйка дома должна была бы прятать там тела своих покойных мужей, погибших страшной мучительной смертью…

Нет, а кроме шуток, интересно, что там? Будуар?

Я внимательно исследовал двустворчатую широкую дверь, выкрашенную белой краской и полускрытую от посторонних глаз роскошной портьерой с золотыми кистями, точно такой же, как на окнах.

Мне показалось, что из-за двери доносятся какие-то звуки человеческой деятельности. Голос или голоса, шорохи, шевеление всякое, одним словом.

А вам разве не любопытно было бы, а?

Я наклонился к замочной скважине, приложил ухо. Отчетливо услышал тихое жужжание бормашинки (или это уже звуковые галлюцинации начинаются?), чьи-то болезненные стоны, затем звон, словно какой-то металлический предмет (ложка? шпатель?) полетел в тазик.

Неужели Алла практикует на дому? В таком случае, наверное, она и не знает, что я пришел?

Присев на корточки перед замочной скважиной, я осторожно нажал на ручку двери, и она неожиданно подалась вперед, а я почти кубарем ввалился в комнату.

Первое, что я увидел, подняв голову, было старое, времен Очакова и покорения Крыма, стоматологическое кресло, стоящее в центре черной комнаты. Не знаю, то ли стены были выкрашены в черный цвет, то ли просто завешены черной тканью, впопыхах я этого не разглядел, а второй такой возможности мне уже никогда не представится. В кресле, привязанный за руки и за ноги резиновыми фиксаторами, сидел голый жирный волосатый дядька в розовой балетной юбочке, слегка прикрывающей его чресла. Рот его был распахнут, глаза дико вытаращены. Над ним, под самой лампой, яркий свет которой направлен был страдальцу прямо в лицо, сидела верхом на каких-то металлических козлах Алла, затянутая в кожаную сбрую, которая ничего не скрывала, а, наоборот, подчеркивала все интимные места. В одной руке у нее был большой искусственный член, а в другой она держала сверло бормашины…

Но не это меня потрясло, а другое: сидящим в кресле в розовой балетной юбочке оказался не кто иной, как Адольф Могилевский!

– Извините, – промычал я, встал с четверенек и быстренько ретировался, плотно прикрыв за собой дверь.

Оказавшись в гостиной, я выскочил в прихожую, самостоятельно справился со сложным замком, прыжками сбежал вниз по лестнице, рывком завел с места свою машину и долго еще оглядывался по дороге, представляя, как гонятся за мной ведьма в черной сбруе и голый адвокат Могилевский в розовой юбочке и с искусственным членом, торчащим из соответствующего места…

О своем невероятном открытии я, разумеется, молчал как рыба. Первым делом я сдал кровь на СПИД, и те полдня, пока в лаборатории делали мой анализ, я метался, как утопленник в водопаде.

Это же надо так вляпаться! Так глупо вляпаться! А если она меня заразила?

Кто она такая? Вдруг – психически неуравновешенная ВИЧ-инфицированная? Я вспомнил случайно где-то почерпнутую информацию, что вирус СПИДа в первую очередь поражает клетки мозга, больные становятся психически неадекватны, у них может появиться маниакальное стремление заражать здоровых людей.

Нет, нет, Господи, все, что угодно, только не это! Прожить остаток жизни, лет пять или семь, среди убогих доходяг в нищей нашей государственной больнице?

Меня всего затрясло от такой перспективы.

Но страх, как и все в этой жизни, притупляется и со временем проходит. Два анализа дали отрицательную реакцию, и через неделю я уже превратился в циника, и даже предупреждение врача о том, что вирус может проявиться через несколько лет после заражения, не смогло поколебать мою самоуверенность.

Лене Бирюковой я поначалу готов был голову снести, но через неделю, когда мы снова с ней встретились, я лишь лениво упрекнул:

– Ты что же не предупредила меня насчет своей подруги? Насчет Аллы?

Лена удивленно вскинула брови.

– Да ладно, ты дурочку из себя не строй.

– Она что, тебя?..

Лена многозначительно подвигала бровями.

– Вот именно.

Лена захихикала.

– Ой, прости, я и не думала, что она тобой заинтересуется в этом смысле. Ее обычно интересуют мужички с бабками.

– Может, она мной платонически заинтересовалась, совмещая полезное с приятным? – предположил я, но Лена глянула на меня так уничижительно, что эту мысль пришлось отмести сразу.

– И какой счет она тебе выставила? – вежливо и по-деловому поинтересовалась моя милая подзащитная, окончательно добивая меня такой перспективой.

– Как, она еще и счет выставляет?

– А как же! Так сколько она с тебя затребовала?

– Пока нисколько, а что, может?

– Обязательно, – предупредила Лена. – Слушай, Юра, ты меня извини, а? Я по-честному не думала, что у тебя с Алкой так выйдет. Но она классная врачиха, правда?

Я вынужден был согласиться. Да уж, этого у нее не отнимешь.

– Слушай, если бы я была на воле, я бы с ней поговорила. Мне теперь перед тобой так неудобно. Ну хочешь, я сама за тебя ей заплачу? Когда выйду…

– Не хватало еще! Спасибо, я уж сам что-нибудь придумаю. Может, она еще и нарушит свои правила. Мало ли? В конце концов, у нее мой «паркер» за полтораста баксов остался и еще кое-что…

Я припомнил шкатулку из слоновой кости, оставленную на столике в гостиной, и храбро пообещал:

– Спасибо, конечно, за предложение, но я все-таки мужчина и сам могу за себя заплатить.

Лена с сомнением пожала плечами, но возражать не стала.

Через пару дней в мой почтовый ящик залетела первая ласточка – на фирменном бланке поликлиники вежливое напоминание о том, что я должен явиться в кассу и оплатить услуги стоматолога. Сумма тактично не упоминалась.

Все-таки иногда люди бывают полными болванами (это я о себе!). Кажется, не вчера на белый свет родился, да и по работе постоянно приходится сталкиваться с аферистами, так что, казалось бы, пора уж видеть все и вся насквозь, ан нет! Получив вежливое официальное напоминание из поликлиники, я никак не соединил этот факт с тайной личной жизни доктора Силамикель, а набил бумажник дензнаками и с утра пораньше поперся на Никитскую в полной уверенности, что действительно я чего-то там задолжал за лечение, тем паче повод был.

По случаю раннего утра находясь пока в подавленном состоянии, с мыслями о бренности всего сущего, я доплелся до кассы, не глядя, подал кассирше напоминание и вытащил из кармана кошелек. Из состояния прострации меня вывел голос кассирши, равнодушно произнесший сумму, от которой у меня волосы встали дыбом.

– Что?!

Она внимательно перечитала чек и произнесла ту же трехзначную сумму.

– Условных единиц.

Я поискал глазами табличку, на которой было бы указано, какая именно валюта является эквивалентом «условной единицы» здесь. Может быть, японская иена? Или итальянская лира? Судя по сумме, вполне могло быть и так.

– Долларов, – сухо уточнила кассирша.

Все надежды рухнули…

– Я это что, должен оплатить? – задал я совершенно идиотский вопрос.

– Если не можете всю сумму сразу, оставляйте паспорт.

– Нет, я не понял, за что?

– Как за что? Вы же лечили зубы. Сами знаете за что. Если вас наши цены не устраивают, зачем шли?

– Нет, но я… Я почти не лечил, мне только вырвали зуб, я уже все оплатил.

Кассирша театральным жестом возвела глаза к небу, схватила чек и раздраженно принялась водить по нему пальцем:

– Тридцатого числа, срочный вызов. Пятого числа вы у нас были? Были. Два часа работы, пломбирование, косметическая чистка, удаление зубного камня. Доктор Силамикель. Было такое?

– Может быть, – чувствуя неприятный шум в ушах, сказал я.

– Флоссинг и покрытие зубов защитным слоем эмали. Делали вам?

– Наверное, – смирился я, судорожно соображая, что бы могло означать загадочное слово «флоссинг». Может, это так теперь называется? Для конспирации…

– Все претензии к коммерческому директору, – отрезала кассирша.

Вечером я не ложился спать, твердо намерившись дозвониться Алле, чтобы обсудить создавшееся положение. В два часа ночи она наконец подошла к телефону.

– Что это за шутки со счетом за лечение? Ты меня решила таким образом наказать?

– Никаких шуток, все честно, – усталым голосом произнесла она. – Тебя обслужили два раза по полной программе, а ты чем-то еще недоволен?

– Я не совсем тебя понял, повтори?

– Юра, не строй из себя наивного мальчика. Я тебя обслужила, сходи и заплати. Чем скорее, тем лучше.

– Алла, признаюсь, ты меня озадачиваешь.

– Ничего тут сложного нет.

– Предупреждать надо заранее.

– Я думала, ты все знаешь. Ты ведь сам сказал, что ты от Лены?

– Ты прекрасно знаешь, почему я пришел! И не надо рассказывать, что я все знал. Ничего я не знал.

– Юра, как это у вас говорится? «Незнание закона не освобождает от ответственности», так?

Она надо мной откровенно смеялась.

– Даю тебе время на размышления, но советую поскорее заплатить. Такому зажиточному мальчику это сделать нетрудно, и не пытайся меня убедить, что я с тебя последнюю рубашку снимаю. Пока!

Она повесила трубку, и сколько я ни пытался дозвониться, все время натыкался на вежливый голос автоответчика.

«Даю время на размышления…» Вот стерва! Тут и размышлять нечего, денег у меня сейчас нет, одолжить могу только у родителей или ближайших друзей. Ни у тех ни у других денег тоже нет. Вот незадача!

И я решил поступить так, как поступает истинный джентльмен, попавший в затруднительную финансовую ситуацию, а именно – послать все к черту и не платить!

Прошло несколько дней. Алла никак не давала о себе знать, и я расслабился. История со счетом стала казаться мне шуткой, я даже стал надеяться, что в поликлинике мне вернут отданный в залог паспорт.

Но однажды, сидя на работе, я был выбит из колеи неожиданным неприятным звонком. Звонила кассирша из поликлиники.

Дома меня тоже ждал сюрприз: на автоответчике было записано нелицеприятное напоминание о том, что мне следует заплатить долг. Голос был мужской и звучал довольно угрожающе.

Это продолжалось несколько дней. На работе меня доставали женские голоса из поликлиники, а дома – мужские. Неизвестного происхождения. Я вспомнил верзилу с мордой охранника. Мог звонить и он. Запросто.

После того как неизвестный звонивший пообещал встретить меня в подъезде, я решил снова поговорить с Аллой. Застать ее дома можно было лишь поздно ночью, но я дотерпел. Решил выложить ей все начистоту: что денег таких у меня нет, а если меня покалечат, то ей от этого легче не станет. И вообще, я все-таки ее подругу защищаю.

Алла выслушала меня молча.

– Ладно, ты меня разжалобил. Ради Ленки могу скостить тебе сотню. Хотя она мне никакой подругой не была. Она отбила у меня хорошего клиента.

– Сотню? Мне от этого не легче.

– Ничем больше не могу помочь.

– Алла, ты просто не понимаешь…

– Это ты не понимаешь! Думал, побаловался и на этом все кончится? Плати, иначе сильно пожалеешь. Никакая экспертиза не докажет, лечился ты у меня или нет. Я тебя серьезно предупреждаю.

Два часа, разгар рабочего дня. Остатки нашей юрконсультации, не ускользнувшие еще на отдых, заняты важным делом: ругались, кому более необходимо идти в отпуск в летние месяцы. Это дело движется под девизом: «Вам нравится теплое пиво и потные женщины? – Конечно, нет. – Значит, в отпуск поедете в декабре».

Все перессорились из-за этой очередности и смотрят друг на друга косо. Только мне отпуск в ближайшее время никак не светит, поэтому я расслабился за чашкой кофе, отгородившись от остального мира свежим номером «МК». В это время на моем столе мягко запиликал телефон.

– Юра? – Я узнал голос нашего шефа и внутренне напрягся. – Можешь зайти сейчас ко мне в кабинет?

– Да, иду.

Даже без видимой причины ничего хорошего от подобного вызова я не ждал.

В обители шефа было прохладно и сумрачно из-за ясеня, разросшегося прямо под окном. Розанов за своим столом пил холодный чай на травах, всем своим видом стараясь изобразить, что и он – простой смертный. Все в нашей консультации знали, что у него проблемы с печенью. На наших вечеринках он отделывался бокалом минералки и уезжал первым, оставляя нас радоваться жизни. За это ему многое прощалось!

Я сел на стул.

– Как у тебя дела? – ласково начал шеф.

Я неопределенно пожал плечами, не понимая еще, куда ветер дует.

Розанов принялся расспрашивать меня о жизни: нравится ли мне адвокатская работа, хватает ли на жизнь гонораров, как поживают мои родители?.. Очень удивленный таким вниманием к собственной персоне, я отвечал, что проживаю один, родители здоровы и так далее, не понимая, зачем завконсультацией понадобились все мои анкетные данные?

– Как дело Бирюковой?

Я коротко обрисовал ситуацию.

– Юра, ты мне очень нравишься. Мне кажется, ты умный парень, перспективный адвокат, у меня на тебя большие планы, – интимным тоном сообщил вдруг шеф. – Объясни, будь добр, что это еще за история с неоплаченным счетом из поликлиники? – усталым и сочувствующим голосом добавил шеф.

Гром грянул.

Я заерзал на стуле, замямлил, как школьник, что разберусь, мол, там какая-то ошибка вышла…

– Ты уж, пожалуйста, разберись поскорее, – вздохнув с облегчением, обрадованным голосом сказал шеф. – Если у тебя сложное финансовое положение, то так и скажи, мы подумаем, чем тебе еще помочь.

Он сделал недвусмысленное ударение на слове «еще».

– Изыщем средства. Потом отдашь.

– Нет, что вы! Спасибо!

Эх, кто бы знал, чего мне стоил этот отказ! Хотя, с другой стороны, я уже просто хотел пойти на принцип.

– А то мне просто неудобно выслушивать, как мальчишке, выговоры за моральный облик своих сотрудников. – Розанов возвел глаза к небу, поясняя, откуда на него каплет.

– Извините меня, я обещаю поскорее разобраться.

– Вот и правильно. Если что понадобится, обращайся.

– Обязательно, но ничего не нужно. Спасибо. Я разберусь.

На полусогнутых ногах я выполз из кабинета.

Ну вот, началось. Что теперь делать?

Вечером, входя в неосвещенный подъезд собственного дома, я сначала внимательно осмотрел лестничную площадку перед лифтами, и не зря. Там стояли и курили двое высоких парней в спортивных шортах. В груди заныло от нехорошего предчувствия. Двое, как в той песенке конца восьмидесятых годов: «И в подъезде два амбала встретили меня… Кошечка! Я даже имени не знаю твоего, но для тебя не пожалел бы ничего…»

Я подошел к лифту. Один сразу навалился сзади мне на плечи, вывернул руки назад, а другой вытащил из-под футболки пистолет и приставил дуло к моему животу.

– Заткнись и двигай в лифт, – шепотом приказал тот, что был с оружием.

Второй сильным пинком направил меня в нужном направлении.

Если бы они думали, что я смогу сбежать, то первым делом обшарили бы мои карманы и достали ключи от квартиры. Им ничего не стоило протянуть руку и достать связку гремящих ключей из заднего кармана брюк, но им это и в голову не пришло. Я понял, что сейчас, по их плану, я должен сам впустить их в свою квартиру и отдать деньги, которых там и в помине не было. Если они подумают, что я их дурачу, то пристрелят, чего доброго, а потом обшарят квартиру.

Дверь лифта раздвинулась. Тот, что держал пистолет, спиной вошел в кабину, не сводя с меня глаз и соответственно дула своей пушки. Второй пинком попытался втолкнуть меня в кабину. Я с силой двинул его каблуком в носок старых стоптанных кроссовок и, не давая опомниться, резко откинул назад голову и затылком ударил в лицо. Раздался хруст сломанной носовой перегородки. Громила ослабил хватку, но не отпустил меня, тогда, оттолкнувшись обеими ногами от стены лифтовой шахты, я опрокинул его назад, спиной на металлические почтовые ящики. По подъезду прокатился жуткий грохот – целое звено ящиков рухнуло на пол вместе с куском штукатурки. Рухнул с ними и бандит.

Одним прыжком преодолев короткий лестничный пролет, отделяющий площадку перед лифтами от входной двери, я выскочил на улицу и спрятался за дверью. Второй, с пистолетом в руке, догонял меня гигантскими прыжками. Он выбегал из подъезда, не ожидая, что я жду за дверью. Я ударил его дверью в лицо и сбил с ног и только после этого кинулся бежать. К счастью, в тот вечер я не успел поставить машину в гараж, а оставил на той стороне дома, под окнами своей квартиры. Напролом через клумбы, кусты жасмина и сирени я бросился бежать за угол. Если за мной и гнались, то вряд ли сразу смогли сообразить, в какую сторону я побежал. На улице было темно, хоть глаз выколи.

Машина завелась сразу. Только доехав до ближайшей станции метро, я смог немного перевести дух. Позвонить в милицию? Смысла нет, нападавшие давно убежали, а украдено ничего не было.

Решив, что в одну воронку снаряд два раза не падает, я сделал круг почета вокруг нашего квартала и повернул к своему дому.

Эту ночь я еще решился провести под родной крышей, но наутро, встав пораньше, собрал в чемодан нужные документы и кое-что из одежды, поставил квартиру на охрану, запер дверь и удалился «в неизвестном направлении», рассудив, что лучше будет пока пожить в другом месте.

Вечером домой к Женьке позвонила моя мама. Меня еще не было, и тогда она решила выложить все ему.

– Ты знал, что Юра должен кому-то большую сумму денег? И что его разыскивают бандиты? Почему он мне ничего не рассказал?! Почему он не обратился в милицию?! Передай ему, что я сама подам заявление в милицию, если он не подаст! Что это такое!.. Женя, ты как друг должен на Юру повлиять, ведь он у меня такой бесхарактерный, упрямый…

Маман еще долго терзала несчастного Женьку, который только что вылез из ванной и вынужден был выслушивать материнские стенания, стоя босиком в мокром полотенце, обернутом вокруг талии. Когда я пришел ночевать, он все еще сушил голову, сидя в халате перед телевизором.

– Твои бандиты до смерти напугали тетю из Астрахани, – проорал он, стараясь перекричать гул фена и футбольных болельщиков.

– Что?

– У тебя тетя в Астрахани есть?

– Не тетя, а мамина подруга молодости.

– Ну, значит, ее и напугали. Несчастная старушка приехала в столицу за покупками, а ее встретили в лифте твои бандиты.

– А что она делала в моем лифте?

– Сечешь с полуслова.

– Неужели родители догадались поселить ее в моей квартире?! О, Господи!

Я в буквальном смысле схватился за голову, представив себе эту картину: двое громил наставляют на бедную старушку пистолет и требуют предъявить меня.

– Мать в трансе?

– А то! Обещала в милицию заявить. Ты что, не предупредил ее, что к тебе пока ходить нельзя?

– А что я должен был ей сказать? Что у меня в доме эпидемия чумы?

– Тоже неплохо. Она просила, чтобы ты срочно ей перезвонил.

– Ни за что. Вообще лучше выключи телефон. Тетя жива?

– Жива.

– Надеюсь, она с перепугу подробностей не запомнила.

– Зря надеешься, то, что не надо, она очень хорошо запомнила. Твои бандиты ей прямо заявили, что женщинам долги тоже надо платить. Вместо женщин вставь слово из шести букв, первая «б».

– Так и сказали? Вот подонки.

– А я и не знал, что ты любитель, – с подковыркой заметил Женька. – Или у вас в коллегии принято так развлекаться, а? Что-то вроде кастовой принадлежности, как игра в гольф на прогнившем Западе?

– Чего ржешь? – огрызнулся я. – И ты бы мог так вляпаться, пока Ира с ребенком на даче. Что бы сейчас делал на моем месте?

– Типун тебе на язык, но на твоем месте я бы продал все, что есть, и расплатился поскорее, пока жена не узнала.

– У тебя жена есть. Хоть какой-то стимул, – уныло ответил я.

– Так женись. Вот и появится стимул, – насмешливо предложил Женька.

Вместо ответа я поплелся на кухню жарить яйца. Пока Женькина жена жила на даче, мы вели суровый, спартанский образ жизни, не забывая регулярно спускать в мусоропровод пустые банки от пива на тот случай, если Ирина решит внезапно проинспектировать московскую квартиру.

Правильно говорят: если не знаешь, что делать, – ничего не делай. Пускай на самотек, рано или поздно что-то само изменится.

Так и вышло.

Однажды вечером, заскочив на несколько минут домой за нужными документами, я обнаружил Аллу на лестничной площадке перед собственной дверью. Она писала записку. Дверь лифта с шумом раскрылась, она обернулась, и я понял, что ретироваться потихоньку не получится.

– Привет, ты мне нужен! – заявила она, бросаясь к двери лифта, словно опасаясь, что я поскорее нажму кнопку «ход» и скроюсь. – Ты мне нужен по срочному важному делу. Мне надо с тобой поговорить.

– Ты одна пришла поговорить или со своими летучими обезьянами?

– Одна. Юра, мне очень нужен совет юриста, – серьезно произнесла она.

– Обращайся в городскую коллегию адвокатов.

– Я серьезно. Пожалуйста, давай поговорим.

Я еще поколебался, впускать ее к себе или не впускать, но решил не ломаться, тем более что квартира стоит на охране, и если я через пару минут ее не сниму, то наряд прибудет минуты через три: опорный пункт находится во дворе соседнего дома.

– Ладно, проходи.

Я распахнул перед Аллой двери своей берлоги. За две недели в квартире завелся нежилой дух. Первым делом я открыл окно на кухне и балконную дверь в комнате. Потом скомкал постельное белье, оставленное на диване, сунул его в ящик, а диван собрал. Пока хозяйничал, Алла оглядывала мое убогое жилище.

– М-да! – вырвалось невольно у нее. – Как я могла с тобой так ошибиться?

– Не знаю. Кажется, я и не намекал, что мой папа – Рокфеллер.

– Я обшарила твои карманы.

– Когда это ты успела?

– А когда ты уснул у меня дома, – откровенно призналась она.

– Хитро. Небось подсыпала чего-нибудь в кофеек?

– Зачем так примитивно? Укол обезболивающего тоже обладает седативным эффектом.

– Поэтому ты меня к себе и притащила? Проверить?

– Да. У тебя в бумажнике лежали триста баксов. Неплохо для карманных денег? И «паркер» с золотым пером.

– Деньги не мои вообще, вез в долг от одного человека другому, – нагло соврал я. – Ручку подарили на работе на день рождения.

– Машина за тридцать тысяч? Тоже не твоя?

– Угадала.

– Ты скотина, – произнесла она без особых эмоций, усаживаясь на моем диване.

– Могу о тебе сказать то же самое.

В дверь позвонили. Выглянул в глазок – так и есть, ровно три минуты.

Немного потрепавшись с прибывшим милицейским нарядом, я сослался на сломанный телефонный кабель, показал им свой паспорт с пропиской, на том и отвязался. Теперь я был уверен, что Алла не привела на хвосте пару-тройку бритоголовых горилл, чтобы меня убивать. Если гориллы и имели место быть, то давно смылись, озадаченные неожиданным налетом кавалерии.

– Ну выкладывай, что у тебя ко мне за дело? – сказал я, возвращаясь в комнату. – Только быстро, я спешу.

– Я тоже спешу, и так уйму времени потратила, пока тебя разыскала. Мне нужна консультация у юриста, которому я могла бы на сто процентов довериться.

– И ты решила, что мне можно довериться? – хмыкнул я.

– Тебе можно, ты и так про меня все знаешь. Давай сразу договоримся: если ты мне поможешь, я прощу тебе долг. О'кей?

Я пожал плечами:

– Смотря что надо сделать. Если передать кому-то в тюрягу оружие или наркотики, то я – пас.

Алла презрительно фыркнула:

– За кого ты меня принимаешь? За Маньку-Облигацию? Если я и имею дело с бандитами, то так же, как и ты. Они мои клиенты! Я тебе уже говорила, что у нас похожие профессии. Так вот, ты что-нибудь понимаешь в налоговом законодательстве?

– Что-нибудь понимаю, а у тебя трения с налоговой полицией?

Нельзя сказать, что я произнес это без злорадной улыбочки. Нет, на такое благородство по отношению к дамам я не способен.

Алла деловито кивнула, расстегнула сумку и вытащила папку с документами. Взглянув на бумаги, я понял, что она не шутит. Консультация квалифицированного «цивилиста» ей действительно была необходима.

– Даже не знаю, смогу я сразу что-нибудь придумать или нет. – Просмотрев все документы, я почесал в затылке. – Тут неплохо было бы посоветоваться с адвокатом, специализирующимся по налоговому законодательству и у которого есть практика в подобных делах. Или с хорошим бухгалтером…

– Я согласна, – не раздумывая кивнула Алла. – Только чтобы это был твой человек. Которому ты доверяешь.

– А он что будет с этого иметь? Твою вечную благодарность?

– Один процент. С выигранной суммы.

– И ты еще меня упрекала в жмотстве?! Пять процентов, как принято на цивилизованном Западе.

– Ты знаешь, сколько мне лет? – вспылила Алла, хватая меня за рукава рубашки. – Мне скоро сорок, ты это понимаешь? Да что вы понимаете, мужики! – От волнения у нее перехватило горло.

Она выпустила мою рубашку, откинулась на спинку дивана и дрожащими руками поднесла к сигарете зажигалку.

– Мне тридцать восемь лет! Через два года кому я буду нужна? Да на меня даже семидесятилетний старый козел не польстится, когда вокруг полно двадцатилетних длинноногих дур типа твоей Ленки, готовых за стольник вытворять с ним в постели черт знает что. Кто в моем возрасте может еще так работать? Шарон Стоун? – Алла горько хмыкнула. – Так она принимает ванны из минералки. А я хочу спокойно пожить на старости, и желательно подальше от этой гребаной страны. У меня, между прочим, сыну скоро пятнадцать. Вот и связалась с этой недвижимостью на Кипре. Я почти все свои деньги вложила в этот дом. Мне обещали, что через полгода я получу вид на жительство… Господи, Юра, да помоги же мне!

– Ну ладно, – сказал я.

– По рукам? – спросила Алла.

Я мысленно прикинул в уме, сколько это примерно выходит, и удовлетворенно кивнул.

– Ладно, сейчас попробую позвонить в одно место.

Я вышел с телефоном на кухню, для пущей таинственности плотно запер дверь и набрал номер сотовика моей подруги юности, с которой некогда, говоря высоким штилем, состоял в романтической связи. Лет нам тогда было по семнадцать-восемнадцать, что и позволило, несмотря на причиненные друг другу моральные пытки, сохранить в дальнейшем мирные и почти родственные отношения. Сейчас моя романтическая возлюбленная превратилась в матерую бизнес-вуменшу в костюме от Армани, с сотовиком, портфелем из крокодиловой кожи и служебной черной «ауди». При встрече меня охватывало чувство безмерной благодарности ей за то, что в свое время она меня решительно отвергла. Быть ее мужем казалось мне теперь выше человеческих сил.

– Привет, – сказал я, услышав в трубке солидное короткое «Да!». – Хочешь заработать миллион?

– Привет, Гордеев, – ответила она. – Ты в своем репертуаре. Говори сразу, что тебе нужно, у меня начинается совещание.

Мы договорились, что завтра она встретится с Аллой.

– Твоя клиентка?

– Наоборот, в некотором смысле я ее клиент.

– По-прежнему напускаешь на себя таинственность, – иронично парировала моя бывшая любовь. – Не поможет.

Бедняга, она искренне верила, что я до сих пор питаю к ней возвышенные платонические чувства.

Вернувшись в комнату, я бодрым голосом произнес:

– Ну, можешь расслабиться, я договорился. Завтра со всеми документами подъезжай к двенадцати часам к подъезду Центробанка. Там будет стоять черная «ауди» с госномером 59–16, садись в нее и выкладывай все, как на духу.

Алла слабо улыбнулась.

– Спасибо. Извини за все. Хочешь, поедем куда-нибудь, поужинаем? Угощаю.

– Нет уж, лучше я тебя угощу. Любишь буррито?

– Никогда не пробовала.

– Да ты что? Ладно, пошли.

Через пятнадцать минут мы стояли внутри метро, в подземном бистро, и ели мексиканские кукурузные блинчики с обжигающе горячей и острой мясной начинкой, запивая ледяной колой из бумажных стаканов. За соседним столом расположилась компания студентов и с веселой жадностью поглощала хот-доги.

– Ну что, чувствуешь себя на двадцать лет моложе? – развязно спросил я, чтобы Алла ни в коем случае не догадалась, что мне ее жалко.

Она грустно покачала головой.

На прощание она подала мне руку.

– Спасибо за все. Извини еще раз. Прощай.

– Пока!

Я отправился на метро по своим делам, а она поднялась наверх, чтобы поймать такси. Только потом я вспомнил, что забыл про свой «паркер». Через несколько дней я заехал в поликлинику, чтобы вернуть отданный в залог загранпаспорт. На вопрос, работает ли сейчас доктор Силамикель, кассирша ответила, что она в отпуске.

Больше мы с Аллой не виделись. Иногда, открывая почтовый ящик, я вспоминаю о ней. Вдруг когда-нибудь получу глянцевую открытку с изображением пляжа, отправленную из Никосии или какого-нибудь Лимасола? А может, Алла передумала уезжать и по-прежнему работает в своем кабинете на Никитской? Можно заехать, поинтересоваться, да все некогда…